- Не сейчас, после поговорим. А то ты слишком уж усложняешь то, что можно и более просто сказать. Точно не желаешь в гости к баронессе?
Висельник только скорчил совершенно нелицеприятную гримасу. Оно и понятно, больно уж последний визит специфическим получился. Баронесса Зейгерс, она же в человеческой жизни Полина Сархова, была той самой причиной, по которой он не хотел какое-то время там появляться. Случилась небольшая заварушка пару недель тому назад, когда мы с Климом и Висельником заглянули туда на какой-то очередной праздник, непонятно чему посвященный.
Друг мой уже давненько проявлял серьезный интерес к хозяйке дома, причем был отмечен взаимностью баронессы-Тори. Действительно, фигурка и личико великолепные, светскую беседу поддерживать умеет, да и в остальном весьма и весьма... Глубокого ума только нет, да желания к чему-то стремиться (последние моды в расчет не беру) - так это для всех Тореадоров характерно. Ну а в ту самую ночь, когда и случилось маленькое... недоразумение, какие-то ангелы принесли Тореадора прямо из Парижа. Однако... И не в том дело, что парфюмом он провонял выше всяческих разумных норм, а в том, что позволил себе несколько довольно двусмысленных, а местами и вовсе хамоватых высказываний о том стиле одежды, что предпочитал Висельник. Особенным вниманием парижского хлыща оказались попотчеваны окованные серебром тяжелые сапоги и хлыст, заменявший моему другу пояс.
На предложение извиниться тот как-то не среагировал... Может, просто не успел? Ну, сложно сказать, секунд десять у него было, а потом Висельник начал сам восстанавливать изначальное положение вещей. При этом самом "восстановлении" гость из града Парижа получил мощную оплеуху физического характера, к коей прибавилось и телекинетическое воздействие. Проще говоря, проехался по полу очень хорошо и далеко, носом растворив двери перед собой. Хорошо Висельнику телекинез дается, тут даже сам Череп хвалить изволил.
Вот баронесса и обиделась малость. Не за то вполне заслуженное порицание, что мой друг высказал хаму, а лишь по поводу того, что во время вытирания пыли с пола были разбиты два флакона новейших парижских духов, кои были ей в подарок предназначены. Так что Висельник временно старался там не показываться без крайней на то необходимости. Ждал, пока пройдет тоска и печаль по поводу пропавших диковинок парфюмерного искусства.
Понимал это и Череп, ну а Седрик, тот и вовсе скалился совсем малоприличным образом. А, что с него взять, этого вечно потешающегося над окружающим миром гаар-гула... Да и сам я не слишком отличаюсь, только юмор более черных оттенков. Издержки того занятия, коему я посвятил многие годы. Тайная полиция, она, знаете ли, вырабатывает довольно оригинальные черты характера. Ну да ладно, ждет нас с Климом дорога прямо в обитель прекрасной девушки-Тореадора, куда частенько любят захаживать многие Сородичи города...
***
Вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом и теперь на небе видны лишь искорки звезд, чье сияние для меня и всех Сородичей не в пример более приятно, чем испепеляющий лик солнца. Да и людей на улицах города становится значительно меньше. Какое-то у многих из них инстинктивное опасение ночной поры, словно они боятся того, что скрывает ночь... А она ничего не скрывает. Напротив, дает возможность увидеть мир во всем своем многообразии. Но именно это и пугает некоторых. Они привыкли к своему узкому, привычному мирку, их пугает тот простор, что ночью узреть намного легче.
Мы же, Сородичи, любим пройтись ночью по улицам каменных джунглей - города, который днем и ночью предстает в совершенно разных обликах. Ночь - время таких, как мы, тех, кто любит смотреть реальности в глаза, а не скрываться за завесами общепринятых догм и непонятных ограничений.
- Хорошо вокруг...
- Верно. Чувствуешь мир вокруг как неотъемлемую часть себя, той вечной игры, что ведется нами против всего остального, - соглашаюсь я с Климом. - К тому же я еще с детства любил смотреть на ночное небо.
На сей раз экипаж был не нужен. К чему? Особняк баронессы находился всего минутах в двадцати ходьбы, да и в другие места мы точно не собирались. Ездить же на лошадях... Увольте меня от подобной радости - никогда я подобным умением не отличался, пусть это будут не совсем лошади, а Твари из лабораторий в их облике. Лучше уж пешочком, по старинке.
- Забавное место, - усмехнулся я. - Видишь, Клим, по извилистым переулочкам ходить много интереснее, чем по центральным, вполне добропорядочным даже в ночное время, улицам.
- Ты про ту небольшую стайку будущих постояльцев тюрем, что находится чуть впереди?
- Точно так. Только при излишнем их желании поживиться за чужой счет ждет этих ублюдков не каторга, а нечто более серьезное и моментальное.
- Нет, не рискнут... - отмахнулся Клим. - Их там пятеро, не резон кидаться на двух незнакомцев, которые никак не выглядят жертвами. Подождут более слабую добычу, они же, как стайка шакалов, никогда рисковать не собираются.
- Теоретически ты прав, но все равно, чего в мире не случается.
А ведь прав оказался я... Стоило нам сделать еще несколько шагов вперед, как все пятеро рванулись в нашу сторону, безмолвно и с хорошей скоростью. Не слишком свойственной, откровенно говоря, для подобных шакалят. Из оружия - ножи, грузики на цепочках. Это как раз обычно, стандартный набор уличных грабителей. Необычно поведение.
Кидаться сразу, беззвучно, без малейших угроз и прочих свойственных прелюдий... Нет, тут не все так просто. Но сначала нужно избавиться от досадной помехи, а заодно и в разуме кого-то из них поковыряться.
Несильный ментальный импульс со стороны Клима и первый из нападающих скорчился на земле и даже не помышляет ни о чем, кроме того, чтобы тихо и спокойно помереть. Ну а второго он, судя по всему, решил настрогать на мелкие ломтики, так как извлек клинок из ножен. Пусть развлекается, оно не вредно... Ну а я разберусь с остальными тремя, внимание которых оказалось приковано к моей персоне.
Простейшее заклинание Магии Крови - небольшой пульсар, сотканный из собственной крови, летит в сторону наивных созданий грабительского вида, разворачиваясь в сеть, что и окутывает двоих из троицы. Сеть не просто так, а впивающаяся сотнями крючьев и вытягивающая из жертв всю кровь, что и вернется ко мне. Несмотря на зрелищность, чары довольно легко перебить, сблокировать, но только тем, кто умеет и знает эти приемы. Для них есть другие варианты, не в пример более сложные. Вот только здесь они как-то лишними будут-с.
Так, и что же последний из мало-мальски живых наших противничков делать будет? Двое его приятелей мертвы - брошенная мной Сеть Жажды выпила всю кровь, которая сейчас мне же и будет доставлена... Еще один так и валяется в состоянии комы - Клим перестарался с силой ментального выпада. Четвертый превращается им в бефстроганов с совершенно меланхоличным видом. Так что по сути дела один он остался, как ни крути. Вот мне и хотелось почувствовать его эмоциональную реакцию. А ее просто не было и все тут! Словно передо мной стоял не обычный человек, а механизм в его облике. Ни тени эмоций, ни капли страха, да и вообще понимания, что тут вокруг происходит.
Взмах цепочкой с грузиком на конце... Так, уклонимся, а заодно носком окованного сапога в коленный сустав ударим. Хруст, и теперь мой визави и передвигаться-то толком не в состоянии. Зато боли явно не чувствует... Нехорошо, однако. Еще один наглядный пример того, что сие нападение не совсем просто так, а с какой-то не слишком понятной целью. Очередная попытка меня достать, на сей раз броском ножа. Наивно... Но упорство капитальное. Да и реакции, как я уже заметил, несколько выше, чем у обычного человека.
- Клим! Хватай его, но чтобы без малейшей магии и без перевода в бессознательное состояние...
- Как скажешь, - отозвался тот, уже будучи в полностью свободном состоянии. Ну не считать же за особую занятость извлечение остатков крови из впавшего в кому, а оттого совершенно теперь бесполезного грабителя.
Ну, все в порядке. Клим это любит и умеет - скручивать разного рода субъектов. Как ни дергайся, а от него не убежать и не вырваться. Это я всегда предпочитал нейтрализовать противника ударом, требующим не столько силы, сколько точности и скорости... У моего же друга свой стиль, более подходящий к его комплекции.
- Зачем это тебе?
- Они вели себя совсем неправильно. Не чувствовали боли, не боялись смерти, двигались несколько быстрее. Классический контроль сознания.
- Вот ты о чем, - усмехнулся Клим. - Ну, тогда размотай этот клубок, благо есть неплохие шансы.
А куда мне деться? Сейчас именно этим и буду заниматься. Благо и времени еще немного есть, до полуночи еще минут тридцать будет, так что на прием все равно не опоздаем.
Глава 4.
Потрошить разум обычных людей довольно легко даже для столь юных Сородичей как я, но тут была несколько иная картина. Меня совершенно не интересовала убогая память обычного грабителя, а вот тот нюанс, из-за которого он стал несколько иным... Это да, это ОЧЕНЬ интересно. Поэтому я и ментальную магию на нем не применял, боялся что-то повредить, стереть следы.
Так, так... Ну как же, вот и признак вмешательства. Слабенький, грубый. Полностью на какое-то время стереть все желания, оставить только инстинкты и приказ уничтожить всеми силами конкретную цель. То есть нас. Всякие же мелочи вроде боли, чувства страха и инстинкта самосохранения - их загнали в самый дальний угол. А самое главное, что объект потрошения не видит того, кто давал ему приказ. Не видел, но слышал голос. Голос, осмелюсь заметить, есть очень важный фактор. Что он означает? А то, что голосом в таких случаях пользуются лишь те, кто очень слабо способен контролировать процесс психоперестройки сознания, пусть и временной перестройки. Пардон, но до такого и Тореадоры некоторые не опустятся.
Но невидимость... Этого ни один Тори не в состоянии сделать. Загадочка свалилась на нашу голову. Ну все, больше из этого куска мяса ничего полезного не извлечь, да и крови я сегодня получил более чем достаточно.
- Клим, он тебе нужен?
- Нет, мне и так предостаточно...
Ну, было бы предложено. Резкое движение и лицо отныне ненужного мне типа оказывается повернутым туда, где раньше находился затылок. Оригинально? Да нет, такое я не раз видел, да и самому подобные "операции" производить случалось. Жестоко? Вовсе нет. Я ведь успел покопаться в разуме этого создания, и сие копание не доставило ни малейшего удовольствия. Мелок, пакостен, склонен к бессмысленной жестокости, обожал унижать и калечить тех, кто слабее его и, тем более, полностью беззащитен. Так что всего лишь устранение куска грязи с дороги, только и всего. Или раздавливание выползшего на середину комнаты таракана.
- Пошли, пожалуй.
- И то верно, - согласился я с Климом.
Все было теперь тихо, спокойно, по дороге никто попадаться не намеревался. Красота... А сам факт этого глупого и вроде бы бессмысленного нападения был очень примечателен, особенно то, что удалось считать с сознания одного из напавших. Климу не нужно было это пересказывать, он и сам великолепно ощутил все это. Зато выводы напрашивались преинтересные, и вариант был далеко не один.
Да, не один, но тем не менее предпочтительный все же наличествовал в единственном числе. Сородичи тут были вовсе ни при чем. Казалось бы, что может быть проще того, чтобы специально использовать довольно примитивные и архаичные методы воздействия на сознание. Ан нет, не так все просто. Есть СТИЛЬ, общий для всех нас, а использовать нечто совсем иное было бы сложно, очень сложно. Если предположить участие Сородичей, то тогда тут должен был поработать мастер своего дела. А суть? Не просматривается. Но если подставить в складывающуюся картину участие других игроков, которые работают с ментальной энергией несколько на другом уровне, плюс обладают способностью легко и спокойно оставаться невидимыми до поры до времени... Магия Иллюзий - очень специфический раздел стихийной магии, которую у нас применяет кто?
Именно ликантропы, собственной, так сказать, персоной. Точнее говоря, прайд Мусорщиков - оборотней, что весьма вольготно чувствуют себя в пределах городских окраин, особенно поблизости от самых непрезентабельных трущоб. Но тут надо у Наставника проконсультироваться, а может и у Седрика, как у признанного специалиста в этой области. Но в любом случае, интересный расклад начинает образовываться. Клим, воинственная его душа, не очень любит без крайней необходимости пускаться в аналитические хитросплетения. Умеет, но не любит. Вот и сейчас особого интереса к загадочному нападению не выказывает, идет себе без малейших эмоций, разве что тень удовольствия от случившегося развлечение на лице присутствует. Воин...
Ничего, доберемся до особняка баронессы, придется и ему заняться несколько иным делом. И вовсе это будет не очаровывание Тореадорок, а извлечение из их болтовни полезной информации. Вот только что это за информация, я пока и сам не знаю.
***
Миленький, довольно радостного вида особняк. Ничего удивительного, Тореадоры никогда не любили мрачные, готического стиля громады, больше похожие на крепости. Им не по душе сочетание силы и мощи, что будет образовывать обстановку вокруг них. Легкие, ветреные, ищущие в жизни только и исключительно удовольствия во всех проявлениях - такова суть представителей этого клана.
Хорошо хоть на сей раз тут простых людей не предвидится, за исключением разве что тех, кто стоит на пороге Обращения, да и то в минимальном количестве. А то ведь поневоле придется вести себя как-то сдержанно, учитывая необходимость не слишком афишировать свою истинную суть. Нет, обычно с этим проблем нет, но сегодня разговор должен пойти на очень своеобразные темы. Особенно те, которые касаются существ, имеющих привычку обрастать шерстью в любое время года и очень грозно рычать.
Хм, оградка вокруг территории весьма символическая, да и магии особой не чувствуется. Впрочем, это как раз естественно... Я бы крайне удивился, узнав, что тут появилось нечто вроде комплекса активных оборонительных чар. Тореадоры слишком уж привыкли жить под охраной других кланов Камариллы, а точнее - их авторитета. С ними даже церковники редко связываются, не видя никакой особой угрозы в сравнении с остальными. Тронешь - толку ровным счетом никакого, а в ответ обеспечена озлобленная сверх обычного реакция других кланов. Вполне, кстати, понятная... Дескать, набросились на самых беззащитных, тогда и получите в ответ резню вроде ночи святого Варфоломея. Были несколько таких прецедентов, были. Парадоксально, но это еще более утвердило Тореадоров в их нежелании выходить из стиля вечного гедонизма, то есть жизни только ради удовольствий и наслаждения.
Да уж, Тореадоры... Хорошо хоть нечто вроде охраны у ворот стояло. Вот именно, что нечто! Два гуля этого клана - еще не Сородичи, но уже не люди. Промежуточное состояние, порой используемое как небольшой период между тем, когда человек становится объектом интереса одного из кланов Красного Рода и кандидатом на Обращение и моментом самого Обращения.
Гули быстрее простых людей, сильнее и вообще имеют многие черты, схожие с Сородичами, но на порядок ослабленные, смазанные. Им необходим воздух, человеческая пища, их тело довольно уязвимо... Зато и от человека их отличить очень и очень сложно, если конечно ты не Сородич. Да и то, если использовать определенного рода комплекс заклятий, то обнаружить гуля становится практически нереально. То есть можно, но очень сложно... Даже другим Сородичам. Так что это и используется в определенных ситуациях, где скрытность и неотличимость от людей может сыграть свою роль в достижении необходимого результата.
Впрочем, что-то я спустил мысли с поводка не совсем в ту сторону. ЭТИ гули ни на что подобное точно не были пригодны. Наверняка обнаружены девушками-Тори, да той же баронессой Зейгерс, среди светского общества Империи и привлечены в качестве интимных партнеров... Точно. Одного из них я уже видел, а вот второй незнаком. Или недавнее "приобретение" или откуда-то из другого места прибыть изволил.
- Добро пожаловать, господа, - максимально вежливым тоном произнес слабо знакомый гуль. - Рад, что Сородичи из клана Тремер удостоили это место своим посещением.
- Приятно слышать. Гости уже собрались по большей части или все еще впереди?
- Ну... - замялся тот. - Многие приехали, но многие еще только приедут.
А, о чем тут разговаривать. Это не охрана, сплошное недоразумение. Так что мы с Климом, не особо обращая внимание на сей "почетный караул" у ворот, двинулись вперед. Приятно им видеть наше присутствие... Ха! Свежо предание, да только совершенно в него не верится. Тореадоры обожают задирать нос перед теми, кого считают ниже себя, причем по совершенно непонятным причинам. Бруджа для них слишком грубы, Гангрелы близки к диким зверям, от Джованни разит ароматом трупного разложения вперемешку с парфюмом (хм, как разит парфюмом от самих Тори я умолчу... Девушки - это понятно, но вот представители мужеска полу). Малкавиане безумны, Носферату просто уродливы. Ласомбра, Цимитсу - никого вниманием не обошли. Ну а мы для них недовампиры, поскольку клан Тремер очень молод и ведет истоки не от полумифического основателя, а от вполне реальных людей, что сами смогли Обратить себя без участия кого-либо, одной лишь силой магии.
Да уж, Тореадоры... Разве что перед Вентру не пытаются показать свое превосходство. Впрочем, и перед остальными стараются особо не показывать норов, а то ведь можно и на вызов нарваться. Те же Бруджа порой не слишком склонны терпеть издевку со стороны не слишком уважаемого ими клана. А вызов на поединок со стороны Сородича, причем последовавший по вполне обоснованной причине... От него не отмахнешься. Убивать-то Тори вряд ли будут, но вот хорошенько попортить шкуру клинком могут. Так, не злобы ради, а порядку для. Для жизни совершенно не опасно, но дюже унизительно и болезненно. А так как мастеров клинка и магии в этом клане... маловато будет, и это еще очень мягко выражаясь, то обострять ситуацию им не очень и хочется.
- Стилет, - окликнул меня Клим. - Ты только посмотри, все тут не так безнадежно, как можно было представить.
И верно... По территории перемещались несколько теней, которые на самом деле являлись никем иным, как Сородичами из клана Гангрел в своей полузвериной трансформе. Да уж, тогда действительно сложновато будет всяким непрошеным гостям подобраться к дому спокойно и незаметно. Разорвут в клочья, боевой уровень Гангрел весьма и весьма высокий, к тому же и магия у них приличная. Приветствовать нас они явно не собирались - как из своей обычной нелюдимости и замкнутости, так и по причине несколько натянутых отношений с нашим кланом. Расстраиваться по сему поводу я не собирался, да и Клим тоже.