Вот и получается, что со стороны этих обормотов было довольно глупо пытаться поиздеваться над малопонятной им девушкой. Химеры, которые и составляют основу магии потомков Малкава, проявились самым краешком, но и этого хватило, чтобы четверка бузотеров отлетела как мячик от стенки. Мне стало очевидно, что Малкавианка отнюдь не из недавно обращенных - чувствовалась ювелирная точность работы с магическими проявлениями. Ровно столько, сколько нужно для выполнения поставленной задачи, да к тому же никаких побочных эффектов. Чары не вышли за область применения, не чувствовалось практически никакого фона... Да уж, по-хорошему завидую, мне до такого еще расти и расти.
А вот анархам сии магические проявления явно пришлись не по душе. Разумеется, идти на усугубление конфликта не стали, опасаясь совсем уж серьезных для себя последствий, но видно было, как они оглядывают зал, выискивая для себя подходящий объект для восстановления уязвленного самолюбия.
***
И что они имеют в качестве возможных вариантов? К Малкавианам не сунутся, уже получили предупреждающую оплеуху. Выйти во двор с Гангрелами схлестнуться? Это было бы очень забавно, поскольку те подобных "шуток" не понимают, предпочитая сразу порвать обидчика на сотню маленьких кусочков. Нет, не рискнут! Обратить внимание на Вентру? Несерьезно... Они даже не будут сами утруждаться, а вызовут тех же Гангрел, что находятся по каким-то малопонятным для меня причинам в довольно сильной зависимости. Ну а если взбредет в голову самим проявить инициативу, то ментальной магией Сородичи этого клана владеют лучше всех остальных. О Бруджа и говорить не стоит. Они довольно неплохо относятся к анархам (практически единственные из всего Красного Рода), посему здесь никаких эксцессов не ожидается.
И что им остается? Хм, а ведь прямо таки напрашивается ответ, большими фосфоресцирующими буквами написан.
- А знаешь ли, Мануэлла, не исключено, что эта нелицеприятная компания попытается утвердить свой статус на твой счет. Или за мой... Забавное развлечение может выйти.
- Ты всерьез думаешь, что они рискнут угрожать мне, Джованни? У них что, совсем с головой проблема? Скорее уж попытаются пристать к Тори, получат отпор от кого-то из других кланов и вылетят отсюда быстрее, чем успеют это понять.
- Не совсем так. Ты ведь почти не сталкивалась с анархами? - уловив невысказанный еще ответ, я продолжил. - Они, хоть и довольно просты, но все же умеют чувствовать ситуацию. Обижать Тореадоров - дело совершенно непристойное, сразу получат поощрительный пинок под заднюю часть тел и улетят очень быстро с этого приема.
- А мы здесь при чем?
- Как же... К тебе, некромантке, отношение, мягко скажем, весьма настороженное. К тому же анархи, они, знаешь ли, вне всяких законов и договоров. Разумеется, серьезных проблем не будет, никто этого не допустит, а вот хамство по мелочи, причем со стороны каких-то анархов... ТУТ они мешать не будут, а многие еще и с удовольствием посмотрят. Меня же, как Тремера, тут тоже не сильно любят. Малкавианам все равно, Носферату здесь нет, а с остальными кланами Камариллы отношения у нас... прохладные. Вот и делай выводы.
- Уже. Ты прав, что-то они собираются к нам поближе переместиться.
Да уж... Недолго собирались с духом эти малоуважаемые мной господа. Что ж, всегда рад повеселиться. Правда, несколько не комильфо будет устраивать тут небольшой погром, так что попробую при возможности ограничиться словесным воздействием на их анархические сознания. А все таки интересно, на ого они нацелят свою наглость - на меня или на девушку? Посмотрим. О, а Клим то тоже заметил. Стоит, ухмыляется, но пока что вмешиваться не намерен. Знает, что тут его вмешательство особо и не требуется. Не тот случай, можно и самому повеселиться. Жаль, что анархи это не совсем понимают. Впрочем, откуда им знать о представителях нашего клана и о том, что оказываться в подобных ситуациях для них не есть хороший вариант?
Четверо анархов, при клинках, хотя и простых, без малейшего признака наложенных чар... Магический фон очень и очень слаб, что не есть удивительно. Обращены... не так давно, хотя двое прямо совсем недавно, нескольких месяцев не прошло. Ба, какие люди! И тут не без знакомых по той, еще человеческой жизни.
Семен Реульский, собственной малоприятной персоной. Из вполне приличного дворянского рода, но, как говорится, в семье не без урода. По долгу службы как-то приходилось присматриваться к сей персоне на предмет благонадежности. Впечатления оказались... неоднозначными и это еще слабо сказано. Умный парень, волевой, хорошо владеющий холодным оружием, вот только были в нем черты, заставляющие всерьез задуматься. Периодические наплывы беспричинной жестокости, преклонение перед грубой, напоказ выставленной силой. Силой не только и не столько физической, скорее уж властью, что дала бы возможность чувствовать себя превыше всех остальных.
Сила, излишняя жестокость, буйный характер... да к тому же высокий умственный уровень и происхождение. Неудивительно, что его заметили господа анархи, для них он самое то. И сдается мне, что не слишком приятные черты его натуры увеличились на порядок, а относительно приличные находятся в глубоком летаргическом сне. Ничего не поделаешь, у анархов это часто встречается, особенно у новообращенных. Новые возможности, ощущение кажущегося всемогущества, полное отсутствие сдерживающих факторов - вот она, та очень опасная ловушка при Обращении. Кланы Красного Рода очень хорошо знают, как именно переводить через эту опасную развилку, есть опыт... Хотя в большинстве случаев кандидаты на Обращение и так уже могут миновать подобный исход.
- А мы тут решили вам компанию составить, - оскалился в том, что он считал улыбкой, один из анархов постарше, обращаясь к Мануэлле. - Джованни обществом не избалованы, любой знак внимания должны принимать со всей радостью.
- Ага, так оно и есть, - подпел заводиле тот самый месье Реульский. - Если девочка и обществом Тремера не гнушается, то уж наша компания ей как бальзам на душу.
Однако... Мануэлла даже замешкалась, никак не ожидая такого откровенного хамства. Прав я был, утверждая, что ей практически не доводилось встречаться с подобными анархическими личностями, да и вообще с безудержным хамством тех, кто пытается приподнять свою значимость за счет унижения других. Ничего, со временем это проходит. Вот только сейчас необходима быстрая и жесткая реакция, а не обдумывание наиболее качественного варианта ответа и уж тем более не замешательство, пусть очень даже временное.
- Быть может, Джованни и не избалованы обществом, но и общество бывает разное, - максимально вежливым тоном начал я размазывание хамов тонким слоем. - Лично я не хотел бы "баловать" себя компанией тех, кто лишен не то что аристократизма, но и мало-мальски необходимых правил приличия, манер и прочих качеств, необходимых любому уважающему себя Сородичу. Впрочем, уважение к самому себе, как я только что убедился, не есть черта, отличающая среднестатистического анарха. И вообще, вы, неуважаемые судари, сдается мне, сильно ошиблись в месте своего нахождения. Для досуга вам не в пример больше подойдет дешевый бордельчик с трипперными шлюхами или же портовый трактир, где отдыхать принято лицом в салате или лежа под столом...
Проняло... Как раз того, на кого сия речь и была в основном рассчитана. Всегда приятно, когда знаешь уязвимые места одного из тех, кто в настоящий момент является твоей целью. Тут я знал только одного, Семена, но зато его больную точку мог нащупать без проблем. Просто был он как-то замечен в поведении, не слишком сочетающемся с отпрыском довольно древнего и приличного рода. Но и на остальных подействовало, пусть и не так сразу и сильно.
Молча, не тратя слов на словесную дуэль, юный анарх в состоянии крайнего озлобления попытался было воздействовать на меня наиболее примитивным из всех возможных способов... Проще говоря, распустить кулаки, словно происходил не из благородного рода, а как раз из городских окраин самого низкого пошибу.
Э, нет, неродная душа, такими шуточками можешь людей пугать, обыкновенных и не способных противостоять повышенной скорости, что свойственна любому Сородичу. Разумеется, можно было использовать магию, но я в данном случае предпочел ответить исключительно на физическом уровне. Что так? Да просто продемонстрировать анархическим личностям, что даже в области грубой силы они не есть нечто серьезное и опасное. Уроки боя без применения каких-либо подручных средств у нас в "конторе" не то чтобы имели повсеместное распространение, но я вместе со своими друзьями ими никогда не пренебрегал. Вот и не составило труда уклониться от мощного, быстрого, но не шибко грамотного удара. Инерция - вечный враг подобных случаев - швырнула анарха вперед... Несильно, но и этого с избытком хватило мне для того, чтобы хлестнуть внешней стороной ладони по щеке.
Зачем так сложно? А на указательном пальце был перстень с эмблемой клана, которым можно запечатать письмо, а можно и поставить болезненное, долго не проходящее клеймо на нахамившую скотину. Реульский взвыл, но теперь уже не пытался броситься с кулаками, его рука потянулась к клинку. Это он не есть правильно поступил... Присед, упор на руки и вытянутая вперед нога чертит в воздухе дугу, на пути которой оказываются ноги моего мимолетного противника. Стук от падения довольно массивного тела, смещаюсь вперед и наношу отключаюший удар в голову с легким выплеском энергии. Не убьет, но около часика полежит инертной массой.
- Убью... - рычит другой анарх, но с места не двигается, понимая, что ситуация не слишком благоприятная. Вместо ожидаемой легкой мишени для изддевок, обнаружилось нечто совсем иное.
- Хочешь вызвать на поединок? - вежливо осведомляюсь у него. - Или все же обойдешься тем, что заберешь своего приятеля и вместе с остальными выметешься с глаз моих долой?
Презабавный расклад... Интересно, ну как только могла у господ анархов зародиться мысль, что Сородича из клана Тремер можно попробовать притеснить подобными примитивными воздействиями? Впрочем, ничего особо удивительного. Раньше нас в этом домене не было, вот они и представляли о нашем клане только то, что слышали из сплетен других кланов. Учитывая же, что сплетни обычно исходят от тех, кто нас недолюбливает, то, сами понимаете, истины там было маловато, а нелестных инсинуаций хватало.
Ишь как побледнели... А с чего бы это? Неужели я такой страшный? Сомневаюсь. А, понятно! Озлобленная некромантка на тропе войны! Я внезапно ощутил запах, которому здесь явно было не место - запах сырой земли с примесью тлена. Меж рук Мануэллы клубилась и переливалась серым пламенем сфера, которая никак не свидетельствовала о доброте и душевности ее создательницы. По-видимому, это одно из боевых заклятий Магии Смерти.
- Убирайтесь...
Я с трудом узнал ее голос, он стал сухим, слабо шелестящим, словно прах, развеянный по ветру на пересечении кладбищенских дорог. Да уж, проняло даже меня, что уж тут говорить об анархах, которые несколько другой закалки. Я видел, что и стоящий неподалеку Клим смотрит на девушку-Джованни с искренним любопытством и одновременно легкой опаской. Тут все ясно, мой друг всегда старается прикинуть, чего стоит человек в бою... Сейчас же он осознавал, что Джованни - это нечто особенное, тем более что используемый стиль магии был совершенно незнаком.
Все, проблема решена быстро и качественно. Оставшаяся на ногах троица, подхватив своего заклейменного печатью клана Тремер приятеля, довольно быстро отступила в сторону выхода. Почему-то мне кажется, что тут они не задержатся. Есть такое смутное предчувствие, знаете ли.
- Хватит, Мануэлла, хватит... Они уже исчезли.
- А... что? - словно бы очнулась девушка-Джованни. - Извини, Стилет, но иногда я во время таких заклятий... ухожу вглубь.
- Ничего страшного. Присядь, сейчас я налью тебе бокал вина. Поговорим, причем явно не о столь банальных и пошлых вещах, как нашествие анархов.
Параллельно я сделал знак Климу, чтобы он пока не обнаруживал свое присутствие и не приближался. Пока это не было нужно... Гораздо легче общаться с девушкой тет-а-тет, тем более после легкого стресса, который только что завершился.
Сразу видно, девочка разбирается в магии, с характером, но... все еще теоретик, а не практик. В том смысле, что не успела столкнуться с суровой реальностью, в которой грязь и кровь переплетены с жесткостью и лязгом клинков, где удары в спину - обычное, банальное дело. Пусть среди нас, Сородичей, уровень пакости на порядок меньше, но все же ни от чего нельзя полностью уйти. В конце концов, мы те же люди, пусть со временем и становящиеся несколько иными.
- Сумели разозлить, - теперь уже нормальным, привычным мне голосом вымолвила некромантка. - Еще немного и не было бы анархов, а у меня были бы проблемы из-за использования боевых чар на приеме, где такое не положено творить.
- Забудь. Такие действия кого угодно могут привести в ярость. Лучше вернемся к более важной и полезной для нас обоих теме - к происходящим вокруг непонятностям. Не хочу сейчас высказывать непроверенные гипотезы, но вскоре будет ясно, в правильном ли направлении я иду. Уверен, что да, но все же...
- Что ты предлагаешь?
- У нас в этом деле общий интерес. Ты хочешь узнать что-то важное для своих соклановцев, мне также требуется разобраться в происходящем вокруг. Будем же в этом деле союзниками, пусть и мимолетными. К тому же... союз с прекрасной девушкой - это есть весьма приятно для моей персоны.
Заулыбалась... Неудивительно, легкий, не пошлый комплимент, сказанный в нужное время и в нужном месте - он всегда или почти всегда способен помочь. Тем более, если твое отношение к девушке вполне приличное и не ставится цель ввести ее в заблуждение. Ситуация, что столь удачно сложилась для меня, тоже помогла для установления мало-мальски доверительных отношений, подтолкнула Мануэллу к тому, что бы воспринимать меня в нужном ракурсе.
- Хорошо, загадочный Тремер, в этом деле мы союзники. Ну, до тех пор, пока нам обоим это выгодно.
- На большее я и не рассчитывал, - на моем лице появилась почти незаметная улыбка. - Но пока обойдемся и этим... Где и как я могу тебя найти?
- Сретенский переулок, дом пять... Знаешь, где это?
- Конечно же, центр города, место известное. Да и вообще, неплохой вариант выбран.
Конечно, неплохой, это точно. Совсем рядом находится жилище Князя нашего домена. Князь - тот Сородич, который теоретически имеет власть приказывать от имени Камариллы, но зачастую его роль не столь значима, как ему хочется. Тут и противостояние между кланами играет свою роль, и относительная независимость кланов...
Но вот место для временного тут проживания некромантка выбрала душевно. Рядом обитель Князя из клана Вентру, поблизости и многие другие Сородичи, ну а меры безопасности на очень и очень высоком уровне. К тому же в пределах определенных зон запрещены любые конфликты между кланами - как кланами Камариллы, так и входящими в Саббат. Кстати, анархов сие тоже касается самым прямым образом. Нарушение - и за подобным красавцем будут охотиться все... Шансов, сами понимаете, маловато будет.
- И когда мне будет разрешено нанести визит в твою обитель?
- Хотя бы... к вечеру. Часам к восьми или к половине девятого. Тебя это устраивает?
- Вне всякого сомнения, - я вновь поцеловал изящную, пахнущую экзотическими духами руку некромантки. - Обязательно буду. Не только из-за того, что нам есть о чем поговорить, но также потому, что всегда приятно продолжить знакомство с элегантной и умной девушкой, обладающей собственным стилем...
Конечно же, дела временно отодвинулись, разговор свернул в несколько иную сторону. Однако, так или иначе, но мне удалось неожиданно много, на такой успех я и не рассчитывал. Предпосылки к временному союзу с Сородичем из клана Джованни... Это значит очень и очень много, сильный и неожиданный козырь в любой игре, что начинает затеваться в нашем домене. А партия начинает складываться не просто оригинальная, а оригинальная весьма.
Глава 6.
Что ж, скоро утро, пора и по домам из этого вполне гостеприимного места. Я многое узнал, Клим тоже всем своим видом показывает, что все идет не просто хорошо, а хорошо сверх ожиданий... Единственная досадная мелочь заключалась в том, что Мануэлла предпочла добраться до дома сама, без проводов с моей стороны. Ну да ладно, сие не столь и важно. Все равно вечером в ней в гости намереваюсь, причем по вполне полуофициальному приглашению.
Час до рассвета... Расходятся последние из гостей, не то чтобы притомившиеся за ночь, но просто правила хорошего тона требуют покинуть прием до рассвета. Разумеется, если хозяева дома прямо не намекают, что желают продлить присутствие того или иного гостя. Нам с Климом это не грозило, тем более что баронесса Зейгерс смотрела на меня с ехидной усмешкой, и ее прямо таки распирало изнутри от избытка эмоций. Как же, ее, холеную Тори, сочли не столь интересной как некромантку. Забавное зрелище, если говорить совсем уж откровенно.
- Расскажи о поведении баронессы Висельнику, - заметил мимоходом Клим, когда мы уже выходили из особняка. - Теперь она будет просто счастлива оказаться рядом с ним. Хотя бы и из-за того, что ты, нехороший и примитивный мужлан, пренебрег ей из-за девушки-Джованни.
- Ну-ну, ехидный ты наш... Я тут не только беседовал про приятные вещи с сеньоритой Мануэллой, но еще и смог приобрести ее обязательство быть пусть временной, но союзницей. Ну а заодно и получил подтверждение о том, что странности таки да действительно имеют место быть в разных местах города, а может и всего домена.
- Что-нибудь конкретное или так, подозрения?
- Пока только подозрения. Насколько я понял, эти наблюдения - ее личная инициатива, а вовсе не приказ начальства. Хотя прислана она сюда с какой-то целью, тут сомневаться не приходится. Вот только девочка сильно честолюбивая и хочет резко подняться среди таких же, как она. Сразу, одним рывком. И по ее мнению то, что здесь творится, может быть для этого использовано. Если так, то на нее можно рассчитывать до поры до времени. Честолюбие - очень надежная цепь, что свяжет ее в том числе и с нашими интересами.
- Возможно, - замялся Клим, - Но как бы она нас использовать в своих целях не попробовала...
- Наверняка попробует, - с ходу согласился я. - Ну а мысли об этом у нее точно появятся. Ничего страшного, ничего неожиданного - уж нам к подобным ситуациям за многие годы не привыкать. Переиграем, коли такой расклад возникнет. Кстати, ты сам что интересного узнал...
Разговаривая, мы уже вышли за пределы владения баронессы. Символическая охрана у ворот куда-то исчезла, естественно, покинули позиции и Гангрелы... Их задача была окончена, коли Вентру ушли, тогда и они могут вернуться к своим делам. Странный союз, очень странный. Пытался в нем разобраться сам, спрашивал у Черепа и Седрика, перерывал старинные книги Красного рода. Пусто... Теорий много, но именно что теорий - подтвержденных фактов ноль. Да и теории, как назло, противоречат одна другой и все страдают отсутствием доказательств.
А, дело не столь важное, по крайней мере, в ближайшее время. И так забот предостаточно, причем тех, кои требуют наискорейшего решения.