Вячеслав вынул из кобуры пистолет и сделал первый выстрел. Эхо отразилось от стен. Пуля впилась в стену в стороне от Александра, выбив кирпичную крошку.
Народ радостно загалдел, празднуя первую небольшую победу и первое изобретение.
- За это надо выпить, обязательно, - послышался чей-то возглас.
К Александру подошел Никифоров и проговорил ему почти на ухо:
- Замечательно получилось, поздравляю.
- Спасибо, но это не только моя заслуга.
- Кто же спорит? - Вячеслав придвинулся ближе. - Я тут подумал… А зачем нам самоделки клепать? У вэвэшников и омоновцев наверняка остались щиты, предназначенные для разгона демонстраций и несанкционированных митингов. К тому же на складах обязательно найдутся баллистические щиты, с помощью которых спецназ проводит штурм помещений.
- Точно. Хорошая идея! - согласился Бер. - Но надо все провернуть быстро, пока они не прочувствовали тему. Займешься?
- Завтра с утра и начну. Необходимо продумать детально, что именно им соврать, иначе заподозрят неладное и ничего нам не продадут.
- Вот и продумай.
- А помочь мне не хочешь?
- Хочу. Буду молиться за твой успех всем местным богам.
- Вот так всегда. Стоит попросить кого-то помочь, так этот кто-то сразу голову в песок.
- Не ной. Сам же говорил…
- Я говорил? Я ничего не говорил, - перебил Вячеслав. Дальше шутливо препираться им не дали. Включилась рация, дежурный сообщил, что прибыли солдаты Быстрицкого и командир вэвэшников просит главу клана о встрече.
- Пошли, что ли? - задумчиво обронил Никифоров. - Послушаем, чего от нас хотят. Может, случилось чего?
- Идем, - согласился Александр и первым вышел на улицу.
Два уазика вэвэшников уже пропустили внутрь, и офицеры генерала ожидали около машин местное начальство. Бер в сопровождении Вячеслава подошел и за руку поздоровался с адъютантом Быстрицкого.
- Чем обязаны? - поинтересовался Александр, хотя уже догадывался, по чью душу прислали не последнее лицо среди военной братии. - Надеюсь, ничего серьезного не произошло?
- Нет. Пока все в порядке. Я прибыл за Дарьей. Товарищ генерал беспокоится о дочери и попросил меня доставить ее домой.
"Кто бы сомневался", - подумал Бер.
- Я сообщу ей, что вы прибыли, но ехать или нет, пусть сама решает, - расставил он все точки и, как только замолчал, сразу увидел в ауре доверенного человека генерала красноватые всполохи раздражения. "Ну и хрен с тобой, золотая рыбка. Буду я тут перед тобой отчитываться!.." - Пока найдут Дашу, можете перекусить и отдохнуть. Вячеслав, распорядись, - попросил Никифорова.
- Слушаюсь, - ответил начальник СБ, но, когда Бер развернулся и направился на поиски Дарьи, чтобы известить ее о присланном эскорте, Никифоров его догнал и быстро заговорил:
- Слушай, зятек…
- Не начинай, а? - Александр скривился.
- Все-все, молчу. Тут такое дело. Раз твою Дашку папочка забирает, то может, тебе сразу с ней поехать?
- Зачем? - Бер даже затормозил и удивленно уставился на приятеля. - На меня решил проблему с закупкой щитов скинуть?
- Нет. Подумал просто… Она все равно тебя на себе женит… Тихо, тихо, не заводись! - поспешил Вячеслав успокоить моментально покрасневшего товарища. - Давай начистоту. Лучшей пары ты себе в ближайшее время не найдешь, а женитьба на дочке Быстрицкого решит для клана множество проблем.
- Понятно, - протянул Бер, - решили без меня меня женить?
- Необязательно жениться. Вы и так уже вместе живете. Поставьте генерала перед свершившимся фактом - и все.
Александр задумался. Что верно, то верно. Как-то само собой случилось, что после того, как он пришел в себя, девушка перебралась к нему в комнату да так и осталась, и пока он не жалел об этом. Неожиданно оказалось, что приятно жить с человеком, который любит тебя и каждый день ждет твоего возвращения. И Бер уже ощутил, что сам начинает влюбляться. Возникшее чувство радовало и одновременно пугало.
- Думаю, потенциальный тесть не сможет отказать тебе в некоторых нужных для клана товарах, которые военные никому не продают, - продолжал между тем Никифоров. - Те же крупнокалиберные пулеметы. Парочка нам бы точно не помешала, топливо по льготным расценкам и так далее, и тому подобное. И потом, необязательно выкупать щиты, можно обменять все, что необходимо, на новые технологии. Главное - грамотно преподнести идею. И лучше пока не распространяться о том, что у нас уже есть готовый образец. У меня имеется подозрение, что ученые и маги военных не смогли активировать амулеты, и если ты продемонстрируешь, что можешь включать защиту, и, более того, намекнешь, что можешь делать такие же штуки, то Быстрицкий не упустит возможность заиметь подобную технологию. На этом можно и нужно сыграть. Справишься или мне с тобой поехать?
Бер бросил взгляд на ожидающих раздраженных офицеров генерала и сказал:
- Ладно. Сделаем так. Я поеду с Дашей и решу, так сказать, семейный вопрос, если она не будет противиться. И попутно обговорю наши торговые взаимоотношения. Предложу генералу обмен: технологии на тяжелое вооружение, амуницию и часть баллистических щитов. Полагаю, он не станет слишком долго торговаться. Особенно если будет знать, что Даша останется жить со мной. В этом случае тебе можно не ехать, лучше поговори с братом по поводу арбалетов, подумай над реорганизацией нашей маленькой армии и займись текучкой, пока меня не будет. Возможно, мне придется задержаться.
Никифоров усмехнулся:
- Угу, задержись, только ненадолго. А то ты меня знаешь… Я человек беспокойный, могу и войну объявить, коли вовремя не вернетесь.
- Позубоскаль мне! Иди, займи чем-нибудь прибывших, а я пойду, поговорю с Дашей. И пока суд да дело, выспроси, что вояки надумали по поводу нового вероятного противника. Должны же они что-то сделать в связи с обнаружением ишхидов. Может, и мы какую-нибудь идею на вооружение возьмем.
- Сделаю в лучшем виде, босс. - Никифоров козырнул и отправился обратно к вэвэшникам.
Бер не стал больше задерживаться и поспешил на поиски девушки. Предстоял серьезный разговор. Из-за этого у Александра было немного неспокойно на душе, а в голове - полная каша. Он не представлял, как начнет диалог и чем все может закончиться. Элемент неопределенности угнетал и выводил из равновесия.
Бер нашел девушку в зале медитаций, под который была переоборудована одна из просторных комнат бывшего детсада. По настоянию главы клана, несмотря на нехватку жилой площади, совет пошел ему на уступки и выделил для нужд магов клана помещение, где учитель и ученики могли оттачивать способности по манипулированию собственной энергетикой.
Александр заглянул внутрь. Даша была одна. Он, не заходя в зал, окликнул:
- Даша! - Громкий шепот заставил ее открыть глаза. - Извини, что прерываю, но нам надо переговорить. Это срочно.
- Что случилось? - В голосе девушки послышались нотки раздражения, но, когда взгляд прояснился, она улыбнулась Александру. - Прости, я не сразу поняла, что это ты.
- Твой отец прислал за тобой людей. - Бер все-таки подошел и подал ей руку, помогая подняться. - Хотят тебя забрать, но я пока не решил, отдавать тебя или нет.
- Ах, вот оно как! - Дарья делано удивилась. - Ты еще раздумываешь? - Она встала с мягкого покрытия и очутилась в объятиях Александра.
- Собирайся.
Девушка сразу надулась и попыталась отстраниться, но Бер только крепче обнял, не дав ей вырваться.
- Я поеду с тобой. Мне нужно переговорить с твоим отцом. По поводу нас и вообще… - Александр немного смутился. Зато нисколько не смутилась Дарья. В ее глазах вспыхнули игривые искорки.
- Поговорить "по поводу нас"? И что бы это значило?
- Гхм, гхм! - закашлялся Бер. - Скоро узнаешь. - И скорым шагом вышел, оставив девушку в приподнятом настроении. Ему требовалось обдумать сказанное, и лучше, если рядом никого не будет, тем более Дарьи. На секунду он остановился посреди коридора, взъерошил волосы и хмыкнул. "М-да, как жизнь поворачивается. Может, пойти у Давлетшиной проконсультироваться? Не делаю ли я ошибки?.. - засомневался Бер, но тут же отбросил излишние размышления. - Нет. Не нужны мне сейчас советы оракулов. И без них жизнь интересная и насыщенная, тем более что вреда от совместного проживания с Дашей не будет никакого".
Он поспешил в оружейную. Там, в сейфе, находились трофейные амулеты. Если придется торговаться с генералом, действительно будет лучше, чтобы он пока не знал, что первый прототип щита уже готов. Дарья тоже не в курсе, и хорошо. Конечно, не очень красиво что-либо скрывать от девушки, с которой живешь и делишь постель, но политика, мать ее за ногу!.. И никуда от нее не деться.
Александр миновал охрану, зашел в помещение и достал амулеты. Необходимо было выбрать пару экземпляров с наибольшей емкостью. Он сосредоточился и приступил к проверке, попутно укоряя себя за то, что не пометил их при первом исследовании, тогда бы не пришлось повторно тратить драгоценное время и усилия. Что поделаешь, задним умом мы все крепки…
Мимо проносились ставшие привычными пейзажи разрухи. Расчистка города шла, но медленными темпами и только вокруг укрепленных районов, в которых обосновались достаточно крупные общины. Дороги разрушались, скоро асфальта вообще не останется. Один-два сезона дождей - и покрытие размоет окончательно. Пыль из-под колес поднималась клубами, пришлось закрыть все окна, иначе было бы не продохнуть. Пусть лучше жара, чем песок на зубах.
Бер расположился на заднем сиденье рядом с Дашей. Заднее колесо попало в очередную выбоину, и уазик тряхнуло.
- Аккуратнее рули, - попросил водителя Александр.
- Извините, - сконфузился боец.
Бер взял с собой пятерых бойцов на двух внедорожниках в качестве охраны. Из "стариков" его сопровождал только Коновалов на второй машине. Все остальные были молодыми парнями, натренированными бывшими омоновцами. Путь к вэвэшникам был изъезжен и проверен, поэтому никаких эксцессов по дороге не ожидалось, тем более что кроме клановцев в колонне из четырех машин были люди генерала.
Александр решил не терять времени и потихоньку наполнял взятый с собой амулет ишхидов энергией. Не хотелось долго распинаться перед Быстрицким, лучше сразу показать действие силового поля и уже потом торговаться.
Неожиданно головной автомобиль резко затормозил, заставив остановиться остальных. Инерция толкнула пассажиров вперед, и Бер едва не стукнулся лбом о мягкий подголовник переднего сиденья.
- В чем дело? - спросила Даша и с тревогой посмотрела в окно.
Александр успокаивающе положил ладонь ей на руку и нажал на кнопку радиостанции.
- Доклад!
Вместо ответа Бер увидел вылезших наружу вэвэшников, и сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Он недолго думая прижал к себе генеральскую дочку и активировал амулет. Еле заметное сияние окутало его, девушку и частично впереди сидящего бойца. Еще не успело проступить удивление на лице водителя, когда первый рой пуль врезался в лобовое стекло. Тело бойца за рулем задергалось от множественных попаданий. По салону разлетелись брызги крови вперемешку со стеклянной крошкой. Водитель упал вперед, и воздух пронзил длинный гудок. Дарья завизжала от страха, вторя громкому звуку клаксона.
Второй боец открыл дверь, вывалился наружу и лишился даже той частичной защиты, которую предоставляло силовое поле. Так далеко оно не распространялось. Клановец не успел нажать на спусковой крючок своего автомата. Пуля попала ему в голову, и по угасающей ауре стало понятно, что помочь бойцу уже никто не сможет.
Оставалась надежда на людей из второй машины, но и она растаяла, когда Бер оглянулся. Сзади происходило то же самое. Вэвэшники безнаказанно расстреливали обе машины клана, и только силовое поле спасало сейчас Александра и девушку. Однако так долго продолжаться не могло. Скоро энергия иссякнет, и тогда - конец. Ведь резервуар амулета не заполнен даже на четверть. Бер, больше не думая, вытолкнул подругу наружу и повалился на нее сверху. Ему нужен был хотя бы минимальный простор для действий, а в салоне, в который то и дело влетают десятки пуль, можно дожидаться лишь скорой смерти.
- Приготовься бежать. Сможешь? - прохрипел Александр и сел вместе с Дарьей на корточки, так, чтобы нападающие их не видели какое-то время.
Девушка вместо ответа судорожно кивнула.
Бер быстро снял с шеи амулет. Силовое поле на мгновение мигнуло и пропало. Александр чертыхнулся. Он раньше не задавался вопросом, что будет, если амулет отдать другому человеку в период его работы. Неожиданный и неприятный эффект, особенно в такой критический момент. Бер приложил к амулету ладонь и снова включил. Еле видимая дымка опять окружила попавших в беду. Стараясь, чтобы Даша не заметила, он перевел дух.
Привычно запульсировало во лбу, и Бер, глядя в глаза девушке, сказал:
- Беги к развалинам.
- А ты? - обеспокоенно спросила Даша.
- За меня не волнуйся. - Он коротко поцеловал девушку в щеку. - Все. Беги и не останавливайся! Все будет хорошо. Обещаю.
В принципе можно было отойти в укрытие вместе, но Александр справедливо опасался, что они попросту не успеют сделать этого. Силовой кокон не настолько обширен, чтобы быстро передвигаться под его защитой вдвоем. Учитывая, что заряд с каждой секундой уменьшается, шанс добраться живыми до надежного укрытия весьма призрачный. Имелось и иное соображение, кроме спасения девушки. Бер остро чувствовал, что кто-то из его людей еще жив. Понять - кто, пока не мог, но и оставлять на верную смерть подчиненных не желал. Пока есть хоть одна, пусть мизерная, возможность помочь, отказываться от нее Александр не собирался.
- Беги! - Бер толкнул Дарью в сторону от машины. - Ну чего встала, дура! Беги!
Девушка рванулась к полуразрушенному зданию. Долю секунды Александр смотрел ей в спину, и в голове не вовремя промелькнула мысль, что если они выживут, то за "дуру" ему придется долго оправдываться.
Не дожидаясь, когда противник переведет огонь на удаляющуюся женскую фигуру, Бер начал действовать. Все вокруг привычно замедлилось, звуки выстрелов стали глухими и редкими. Он теперь знал, где находится каждый нападающий, и смог бы найти их даже с закрытыми глазами. Ауры людей четко прорисовались в сознании. Это выглядело как наслоения обычного типа зрения и внутреннего, но Александр уже приноровился к подобным вывертам сознания. Приставив к плечу приклад, выглянул из-за кузова, выпустил короткую очередь в одну отсвечивающую красным фигуру и тут же снова - в другую. Сменил позицию и уже со стороны капота еще раз нажал на спусковой крючок автомата.
Присел, опасаясь ответного прицельного огня, и посмотрел, как там Дарья. Девушка благополучно добралась до укрытия, и Александр облегченно выдохнул. Маленькая часть проблемы благополучно разрешилась. Теперь бы не дать врагам начать преследование девушки и постараться спасти своего бойца. Бер уже определил, что во второй машине в ком-то теплилась жизнь. Главное теперь - самому не словить пулю и чтобы Даша не сглупила. А то с нее станется. Сейчас отойдет от шока и начнет геройствовать. Значит, нужно действовать не просто быстро, а очень быстро.
Воспользовавшись короткой передышкой, Бер попытался связаться по рации с аванпостом. Они по прикидкам ближе, чем крепость клана. Но, к сожалению, вместо ответа раздалось шипение эфира.
"Вот же сукины дети! - ругнулся про себя Александр. - Подготовились. Нашли место, откуда нашими полудетскими радиостанциями помощь вызвать проблематично".
Оставив попытки установить связь, он полностью сосредоточился на противнике. Вэвэшники уже начали обходить его с флангов. Этого допустить было нельзя. Бер открыл дверцу водителя, чтобы иметь хоть какое-то прикрытие со спины. Противник моментально среагировал на движение. Несколько пуль влетели в салон, еще парочка ударила в дверь по касательной, заставив Бера инстинктивно отпрянуть назад.
Он решил проделать старый, испытанный трюк с шариками от подшипников, которые давно носил с собой в качестве дополнительных "боеприпасов". Только на этот раз немного усложнил их использование. Учитывая, что противник имеет возможность взять его в клещи и достаточно быстро разделаться, ему нужно обезопасить себя хотя бы с одной стороны, и быстро.
Подбросив в воздух горсть стальных шариков, Бер усилием воли направил их к головной машине вэвэшников. Одновременно, продолжая ориентировать снаряды в полете, выпустил остатки магазина в сторону замыкающего внедорожника, чтобы особо не расслаблялись. Наверное, кому-то покажется, что два этих действия просты сами по себе, однако, проделанные одновременно, они вызвали у Бера приступ легкой головной боли. Оставив на время в покое отошедших под прикрытие уазика вояк в хвосте колонны, Александр полностью сосредоточился на тех, кто был ближе, а значит, опаснее.
Рой шариков разделился на три потока - ровно по количеству атакующих - и, за мгновение набрав скорость, сравнимую со скоростью пуль, они впились в тела предателей. Внутренним зрением Бер отметил, как ауры врагов опустились к земле, и одна из них резко потускнела. "Один готов!" Александр резво вскочил, обогнул уазик и понесся к голове колоны. Нужно успеть нейтрализовать раненых, и тогда задача по выживанию значительно упростится.
Бер на бегу сменил в автомате магазин. Не испытывая угрызений совести, выстрелил в ближайшего вэвэшника, который ничком лежал на земле, истекая кровью. В последнем определил адъютанта генерала и отвел ствол в сторону, просто с ноги врезал по бронежилету, причинив гаденышу дополнительное "неудобство" в переломанных ребрах и усугубив последствия от попадания десятка шариков в грудь. Офицер застонал, и Александр добавил ему по челюсти носком ботинка, окончательно лишив вэвэшника сознания.
После этого Бер укрылся за машиной, потому как вдогонку уже стреляли. Его эскапада оказалась достаточно неожиданной, поэтому возымела успех. Бер схватил офицера за ногу и с силой потянул к себе. Не хотелось, чтоб ценный "язык" случайно превратился в труп. Не нужно быть шибко умным, чтобы понять, что у главы клана оказался ценный свидетель.
С начала боя прошло всего три-четыре минуты, а казалось - не меньше часа. Александр сел так, чтобы помимо корпуса автомобиля его защищало и колесо, сосредоточился, чтобы заново определить места расположения противника. Пока он совершал свой спринтерский забег, вторая троица наверняка сменила местоположение.
В трех метрах слева взметнулась земля. Александра отбросило на тело адъютанта, сверху посыпались комья и камни. В ушах зазвенело, и Бер не услышал, как они барабанят по крыше и капоту уазика.
"Подствольник", - подсказало сознание.
Еще пребывая в легкой прострации, Бер выглянул из укрытия и заметил бегущего человека. Сосредоточился и, не обращая внимания на усиливающуюся головную боль, вытянул вперед правую руку. Вокруг кисти заколыхался воздух. Небольшой плазменный сгусток оторвался от ладони и, совершив стремительный полет, попал бегущему точно в голову. Не успевший увернуться офицер закричал, выронил оружие и упал на колени, закрыв обгоревшее лицо руками. Оставались еще двое - видать, бегут с противоположной стороны. Бер скатился с тела адъютанта и встал на колени.
На пределе чувствительности поврежденных перепонок уловил звуки частых выстрелов. Интенсивность перестрелки нарастала. Бер добрался, опираясь на бампер, до противоположной стороны внедорожника и осторожно выглянул.