Когда в глазах прояснилось, Бер обнаружил, что в комнату набилась солидная толпа. Всем хотелось удостовериться, что глава клана пришел в себя. Люди подходили, желали скорейшего выздоровления, что-то приносили и складывали на стол. Буквально спустя пятнадцать минут вся столешница оказалась завалена подарками и передачками. Александр пытался отвечать, но в горле стоял сухой комок, и внятно ответить на пожелания и проявление заботы не выходило, поэтому Бер просто кивал в знак признательности и улыбался. С одной стороны, было очень приятно от столь множественного внимания, однако на самом деле больше всего ему хотелось, чтобы все ушли, иначе, чувствовал он, голова от гомона, стоящего в относительно небольшой комнате, скоро расколется от боли. К тому же его сильно мучила жажда. Но просить что-либо слабым голосом Александр не желал. Решил запастись терпением. Все равно скоро всех разгонят, и тогда он сможет, наконец, напиться. Или не разгонят?..
Мать заметила перемену в состоянии сына и поняла все правильно. Она ненавязчиво и вместе с тем твердо выпроводила людей за дверь, а Ксения по ее приказу "заняла оборону" в коридоре с целью недопущения к телу начальства остальных клановцев. В итоге в комнате остались лишь отец, которого Бер из-за массы народа не сразу заметил, и три женщины. Мама, сестра и… Дарья? Девушка стояла около двери, подпирая стену, смотрела на очнувшегося Александра немного настороженным взглядом и робко улыбалась.
"А она что тут делает?" - слегка удивился Бер. Уж кого он не ожидал увидеть, так это генеральскую дочку. Со времени их краткого романа достаточно воды утекло, и Александр, если честно, начал понемногу забывать о девушке. Думал, что и она попросту провела с ним приятные дни, и этим дело ограничилось. А вот поди ж ты? Тут, красавица. И уходить не собирается. Но самое странное не это, а то, что мать ее не выпроводила из помещения, как остальных. "Странно", - чуть больше удивился Александр.
Заметив интерес сына, Валентина Николаевна наклонилась к самому уху и шепнула:
- Хорошая девушка. Как только узнала, что ты ранен, примчалась на следующий день и все две недели не отходила от тебя ни на шаг.
- Две недели?! Я провалялся две недели? - хотел произнести Бер. Вместо этого из горла вылетел громкий хрип, но все же родные разобрали, что именно он пытался спросить, и дружно закивали.
- Попить дайте, - попросил раненый.
Валентина Николаевна спохватилась и развила бурную деятельность. Через минуту из термоса в кружку полилась жидкость. По запаху стало понятно, что его решили напоить бульоном. Александр попытался было возмутиться, но ему не дали. Влили горячее чуть ли не насильно. Внутри сразу стало тепло и захотелось спать. Веки отяжелели, точно свинцом налились. Последнее, о чем Бер успел спросить, прежде чем провалиться в сон:
- Кто еще выжил?
- Спи, сын. Спи. Потом поговорим, - вмешался отец.
Бер-младший лишь еле заметно кивнул и подумал, что ему действительно пока лучше не знать подробностей, и уснул.
Глава 6
Александр сидел в кресле, прихлебывал из чашки крепкий чай и слушал доклад Махно о последних минутах того злополучного дня. В комнате кроме Сергея присутствовали Эдик и Вячеслав Никифоров, которых Бер позвал вместе с Махно. Вячеслав в принципе уже был в курсе произошедшего. Пока глава клана валялся в отключке под неусыпным вниманием родных и Дарьи, Слава успел опросить всех выживших, и не по одному разу. Даже сумел добиться от Быстрицкого высокого позволения на допрос участвовавших в рейде офицеров из группы быстрого реагирования. На вопрос Бера, как это ему удалось, Никифоров неопределенно хмыкнул и ответил:
- Пришлось поцапаться с ним маленько, но результат здесь. - И похлопал широкой ладонью по папке, где находились письменные показания вэвэшников или, скорее всего, копии показаний и выводы, сделанные дотошным начальником службы безопасности клана. - Потом расскажу.
- В общем, когда ты смог убрать эти силовые штуки, мы достаточно быстро покрошили дикарей на мелкие кусочки. Против пуль с мечами наголо много не навоюешь. - Махно перевел дух. - Ах да! Чуть не забыл. Тех троих… Ну, тех, что в самом начале ты сбросил огненным шаром в овраг. Помнишь?.. - Бер утвердительно кивнул. - Так мы их там же и утопили. Расстреляли к такой-то матери! Одного, правда, попытались поймать - сообразили, что нам язык нужен, несмотря на всеобщую озлобленность, но ничего из этого не вышло. Этот малый оказался не промах. Как только сообразил, почему мы прекратили стрелять и забегали, недолго думая сам себе перерезал горло. Вот такие пироги, командир. - Сергей виновато развел руками.
- Каковы наши потери? Сколько вообще убитых и раненых после стычки с ишхидами? - Александр внутренне напрягся. Нельзя сказать, что он боялся услышать неутешительные цифры. Затевая погоню, Бер и не надеялся решить все без крови, однако жуть как не хотелось людских утрат, и осознание, что непосредственно являешься виновником произошедшего, не способствовало повышению настроения.
Вячеслав прокашлялся в кулак и сказал:
- Давай с этого места и дальше, - он снова постучал по папке с документами, - продолжу я. В прямом столкновении клан потерял трех человек и одного гнолла. Это убитыми. Еще четверо ранены, включая оставшихся хашш… Добавлю, что убитый гнолл - не твой любимый Пшик.
- Чуть не забыл, - встрял Сергей, - наши-то гноллы неплохо себя показали. Не знаю, скольких они завалили, но двоих-троих точно. И это несмотря на мечи, колдунов и тому подобную хрень.
- Махно! - одернул его Никифоров. - Эмоциями потом делиться будешь. Не перебивай, иначе пойдешь к бабам на кухню помогать картошку чистить. Там и расскажешь, какие гноллы геройские герои.
- Виноват… - Сергей умолк и недовольно сжал губы.
- У союзников потери более впечатляющие, - продолжил безопасник. - Из всего состава группы девять погибли и четверо получили ранения различной тяжести. В основном их зарубили мечами. Такой размен хорошо подготовленных и неслабо вооруженных бойцов на воинов с холодным оружием, пусть и профессионалов, не на шутку обеспокоил вояк. Так что не кори себя, Саша, - тихо добавил Никифоров. - Возможно, именно эта пиррова победа показала, что нужно готовиться к более серьезному противостоянию людей с новыми "братьями по разуму". Думаю, в любом другом случае Быстрицкому и компании потребовалось больше времени на осознание новой угрозы.
- Я в норме. - Александру не понравилось, что его настроение и витающие в голове гнетущие мысли Вячеслав так быстро вычислил. Бер старался сидеть со спокойным лицом, но, видно, не сумел скрыть сверлящие его изнутри чувства. Плохо так думать, однако больше всего его потрясла смерть Верникова. Ему нравился этот простой, спокойный парень со своеобразным пониманием окружающей действительности. У Александра были большие планы на ученика. А тут - раз, и нет человека. По сути, выжившие должны благодарить именно Верникова. Парень отдал собственную жизнь и тем самым подарил необходимые для победы мгновения. Того краткого отрезка времени Александру хватило для единственного точного удара.
- Что еще? Вскрытия делали? Анализ используемых сплавов в изделиях ишхидов? Что вообще у нас есть по экипировке противника? По этим данным можно определить их уровень развития. Хочу знать все! И главное: мне нужны сведения о личинках или яйцах аш. Они могли остаться в сумках ишхидов.
- Насколько мне известно, ничего похожего на яйца или личинки не обнаружено.
- И то хлеб. - Бер облегченно выдохнул, но тут же спохватился: - Это точно?
- Точно. Мне уже во всех подробностях известно, какие последствия ожидают зараженного. Пока никто в муках не корчится, - успокоил главу клана Вячеслав.
- Хорошо.
- А это тебе подарок. - Никифоров достал из кармана кругляш на веревочке и передал Беру.
- Амулет?! - Александр не смог скрыть интереса к вещице и осторожно взял изделие местных магов в руки. С виду ничего особенного. Небольшой каменный диск с деревянной вставкой в центре и дыркой под шнурок. Каменная часть исписана мелкими закорючками, больше смахивающими на клинопись. Но так как Бер не считал себя великим специалистом по письменам, с таким же успехом это могли быть и иероглифы. Он попытался рассмотреть амулет подробнее. В висках стрельнуло, руки стали ватными, но процедуру сканирования Бер довел до конца. Завершив процесс, разочарованно прокомментировал:
- Пустой…
- Так в чем дело? Заполни его - и вперед! - предложил Вячеслав. - Не получится с этим, подарю еще один.
- Так вы умудрились заныкать трофеи?! - не удержался от восклицания Александр. Новость приятно поразила. Он почему-то был уверен, что все забрали вэвэшники. По праву самого сильного мальчишки в песочнице, так сказать.
- С этим как раз все оказалось в порядке. Даже давить ни на кого не пришлось. Отдали половину трофеев. Почти, - внес небольшое дополнение Никифоров.
- Что значит "почти"? Договаривай.
- Амулеты магов у генерала. Вместо них нам подсунули простые накопители солдат. Я не разобрался сразу. Куда мне? Здесь, на месте, уже сообразили. Пока ты валялся и бредил, твои ученики изучали переданные трофеи. Ну и сделали такой вывод. Как там на самом деле, шут его знает? Ты у нас самый главный спец, тебе и карты в руки, - подытожил Никифоров и открыл папку, собираясь продолжить доклад.
- Почему я так долго был без сознания? - Александр был еще достаточно слаб и не мог точно установить причину столь длительного "отсутствия". Любая попытка сосредоточиться вызывала жуткую головную боль и квелость. - Рана не очень серьезная. А истощение… Думаю, за две недели уже давно бы восстановился.
- А тебе разве не сказали? - пришла очередь удивляться Никифорову. Судя по вытянувшимся лицам остальных, они тоже не остались равнодушными к новости.
- Нет… В чем дело? Говорите!
- Нож ишхида был отравлен какой-то гадостью. Думали, все, каюк тебе, - сообщил Эдик.
"Понятно теперь, почему я до сих пор так погано себя чувствую". - Бер скривился, и его передернуло от перспективы умереть в расцвете сил. К тому же в возможных мучениях. Единственная радость - он этого не прочувствовал, находясь если не в коме, то без сознания.
- Главное, что живой, - подвел итог размышлениям Бер. - Что там дальше по интересующим меня вопросам?
- А дальше… - Никифоров открыл папку и начал рыться в бумагах. - Дальше имеем следующее.
Александр поймал себя на том, что невольно затаил дыхание в предвкушении продолжения доклада.
- По вскрытию… - Вячеслав откопал нужный лист бумаги. - С местной живностью ишхиды ничего общего по строению внутренних органов, скелета и нервной системы не имеют. Так утверждают специалисты от медицины генерала Быстрицкого. Потому можно сделать вывод, что наш вероятный противник - такие же пришельцы, как и люди. И потом, насколько мы смогли разобраться, ишхиды имеют более сложную систему кровообращения и более развитую нервную систему, чем люди или гноллы. - Вячеслав отложил листы в сторону и, заметив взгляд главы клана, пояснил: - Тут много чего понаписано. Лучше сам почитай на досуге, я в этом еле разобрался. Лучше перейдем к более понятным сведениям.
Александр несколько секунд смотрел на отложенные бумаги, потом кивнул.
- По оружию. С виду - обычные клинки, но на самом деле сплав интересный. В принципе ничего особенного для нас, но для цивилизации, остановившейся на уровне Средневековья, по-моему, чересчур.
- Не делай поспешных выводов, Слава. Мы ничего о них не знаем. Так что там за сплав? - Бер заинтересованно подался вперед, чтобы не упустить ни единого слова.
- В том-то весь и прикол, что сталь… Цитирую… - Никифоров уткнулся в лист бумаги: - "Хромомолибденовая сталь мартенситного класса. Назначение: используется в изготовлении хирургического инструмента. Химический состав стали…" Тут таблица приводится, так что, если будет интересно, потом посмотришь… "Содержание углерода достаточное, чтобы сталь отнести к заэвтектоидным. Вследствие легирования молибденом в количестве 1,40 - 1,80 % данная сталь не склонна к отпускной хрупкости…" Так… тут идут цифры, непонятные не специалистам. Угу… "Изделия, изготовленные из высококачественной нержавеющей стали марки 100Х13М, уникальны по своим рабочим свойствам. При использовании такого материала достигается превосходное сочетание режущих и прочностных свойств, коррозионной стойкости и возможности заточки в домашних условиях…" - Никифоров замолчал на краткий миг, отложил в сторону два листа и от себя добавил: - Короче, вывод следующий. Без внушительной производственной базы и знаний подобную сталь дикари сварганить не в состоянии. Но тем не менее они это делают. Где заводы, спрашивается? Воздух же чист? - Вячеслав демонстративно принюхался.
- Надеюсь, что более прочные сплавы изготавливать они не умеют. А может, они просто достались им в наследство? И секрет изготовления утерян. Может же такое быть? - сделал предположение Махно.
- Да, такое может быть. Только не думаю, что оружие из отличной стали при передаче от отца к сыну будет у всех, - задумчиво проговорил Бер. - Материал, из которого изготовлено оружие, у всех одинаковый?
- Нет. Но у всех высококачественные железяки. Я просто как пример привел. В отчете еще две марки стали указаны. По характеристикам схожи с теми, которые умеют изготавливать на Земле.
- Давай дальше, - поторопил Бер.
- А что дальше? Дальше сам почитаешь. Кратко скажу, что ничего интересного больше нет. Нам за глаза хватит секретов с амулетами, с происхождением ишхидов и изготовлением высококачественной стали. Сразу возникает вопрос: что еще они умеют? Если ишхиды такие высокоцивилизованные, то почему не расправились с конкурентами в лице гноллов? Ведь хашш отстают по техническому развитию от ишхидов на века!
- Века или не века, нам от этого не легче. - Бер поднялся с кровати и подошел к термосу на столе. Эдик было дернулся помочь, но Александр отмахнулся. - Сам налью. Чай, не инвалидом стал.
Он выпил горький напиток, и его всего передернуло:
- Что за гадость! Кто так варит травы?
- Мама твоя заваривала. И это не гадость, а сбор трав, укрепляющих организм, - раздался сзади мелодичный женский голос. - Чуть ли не последние выгребли из закромов. Остатки с Земли. Так что цени!
Бер повернулся. На пороге стояла Дарья с подносом в руках, а он даже не услышал, как дверь отворяется.
- Привет, Даша. - Он окинул ее взглядом. За то время, что они не виделись, Дарья немножко изменилась. Краткое свидание в период, когда он очнулся, можно не считать. Тогда он не особо ее рассматривал, слишком много людей было вокруг, изливающих на него водопады эмоций, да и сам еще недостаточно пришел в себя после продолжительной хвори. Девушка похудела и осунулась, под глазами появились небольшие мешки, впрочем, они нисколько не портили ее красоту. Волосы отросли, и ушей теперь не было видно. Одета по-прежнему в полувоенную форму, собственно, как и многие зареченцы.
- Мужчины, вам пора удалиться. Переутомите мне пациента, потом где я возьму дополнительные крохи энергии для восстановления больного? Я, что ли, снова должна буду делиться? Нет. Отберу у вас! Так и знайте. Может, прочувствуете, что значит испытывать недостаток сил.
- Все-все! - Никифоров поднял руки вверх, сдаваясь. - Корми и лечи его быстрее. Командир нам понадобится. Дел по горло скопилось.
- Вам бы только о делах говорить. Справлялись сами столько времени и еще пару-тройку деньков обойдетесь без своего ненаглядного босса. - Дарья ехидно посмотрела на присутствующих.
- Да мы что? Мы уже уходим, - не стал спорить Вячеслав и обратился к Александру: - Я оставлю тебе папку. Когда закончите, просмотришь. - И подмигнул, причем так, чтобы и Даша заметила.
"Вот же засранец! Я тебе припомню". - Бер еле сдержался от высказывания вслух. Главное - сделать вид, будто так и надо. Такому только покажи возмущение - потом от подначек не отмашешься.
Дарья же на явный намек не обратила ровно никакого внимания. Она молча дождалась, покуда все не удалятся, и лишь затем прошла в глубь комнаты и поставила поднос на стол.
- Я тебе поесть принесла, - произнесла девушка, как только дверь закрылась.
- Спасибо, - поблагодарил Бер и придвинулся к еде. Пахло изумительно. - Так, что у нас тут? Суп. А это что?.. Рагу?
- Овощное. Тебе мяса пока нельзя. Желудок еще не способен принимать тяжелую пищу. - Судя по выражению лица, Даша приготовилась отстаивать меню, но Александр разочаровал ее. Он и не собирался спорить. И приступил к трапезе.
- Ты сама-то хоть ела сегодня? - поинтересовался он с набитым ртом. В животе заурчало, и чем дальше, тем громче. Вот уж воистину: аппетит приходит во время еды. А ведь какие-то пять минут назад казалось как раз наоборот.
Даша, заслышав голодные звуки, улыбнулась, присела рядом с Александром и, не отрываясь, следила, как глава клана орудует ложкой.
- Не смотри на меня так, - попросил Бер. - У меня ощущение, будто ты голодная, а я, такой-сякой, не хочу с тобой делиться.
- Извини, - стушевалась Даша и отвела взгляд в сторону.
Управился Александр с едой довольно шустро. На душе стало хорошо, и жизнь показалась прекраснее, чем раньше.
- Спасибочко тебе большое! Что бы я без тебя делал? Помер с голодухи. - С видом сытого кота Бер откинулся на спинку стула.
- Я только принесла, - тихо сказала Дарья. - Готовили на кухне, специально для начальства, израненного "гадскими вражинами". Так что выскажи благодарность им, а не мне.
- Обязательно. Хотел тебе отдельное спасибо сказать за то, что ты лечила меня все время, пока я был на грани. - Бер наклонился и поцеловал девушку в щеку.
- Не только я… - прошептала Даша. - Все обладающие Силой в клане делились с тобой энергией.
- Я знаю. Мне уже рассказали. Я вам всем признателен!
- Если бы ты знал, как я испугалась, узнав, в каком состоянии тебя привезли.
- Но ведь все закончилось хорошо…
Девушка не дала ему договорить. Короткий взмах - и на его щеке заалел след от узкой ладони.
- Дурак! Ты что… не понимаешь?! - Дарья не выдержала и разрыдалась.
Бер поначалу опешил от такого поворота, но быстро пришел в себя и попытался обнять девушку и успокоить. Ни один мужчина долго не сможет терпеть рядом плачущую женщину. Он или попытается ее успокоить любыми доступными средствами или на худой конец смоется подальше. В данном случае сбежать означало оскорбить девушку, причем, возможно, навсегда потерять ее. Александр сам не знал, готов он к расставанию или нет. В любом случае не таким способом. К тому же ему дочь Быстрицкого очень нравилась.
Как-то неожиданно для себя он ощутил солоноватый вкус ее губ. Интуитивно Бер нашел способ успокоить Дашу, и, надо сказать, приятным способом.
- Ой! - раздался чей-то возглас со стороны входа.
Молодые люди отвлеклись друг от друга, но вторженца уже след простыл.
- По голосу - сестра, - предположил Бер.
- Она самая, - согласилась Даша.
Короткое "ой" Ксении и поцелуй разрядили обстановку, и молодые люди коротко и с облегчением рассмеялись.
- Я сейчас. - Бер встал, подошел к двери и выглянул в коридор. Так и есть. Сестра удалялась в сторону лестницы.
- Ксюша! - окликнул Александр. - Ты чего хотела?