"Хотя мысль насчет банкиров очень интересная. Вот ведь! Хе-хе, меня просто толкают на преступление. Чем брать кредит и платить проценты - мне проще ВЗЯТЬ, и беспроцентный, и безвозвратный. Господи, ну ведь не планировал же ничего такого!"
- Так вы согласны, Александр?!
- При одном условии, Сергей Иванович: если вы, хотя бы на первое время, примете на себя управление моим… будущим приобретением. Вы же понимаете - остальные просто не справятся с такой громадой.
Судя по довольному виду старикана, на что-то такое он и рассчитывал - моментально согласился, и тут же засобирался в Санкт-Петербург, готовить документы на выкуп своих бывших владений. Проводив гостя, князь подумал, улыбнулся и достал из кармана серебряный рубль. Что-то загадал, щелчком пальцев подкинул монету и тут же припечатал её к полированной поверхности стола, затем медленно отвел руку в сторону и улыбнулся.
- Париж, значит?
Глава 4
Готовиться в большое турне по чужедальним краям князь Агренев начал весьма своеобразно: два дня подряд он запирался в своем кабинете и переводил бумагу на разного рода рисунки-схемы, заполненные совершенно непонятными сокращениями и фразами. Одни листки почти сразу комкались и летели в ненасытный зев камина, другие отправлялись туда же с некоторой задержкой, но были и такие, что бережно укладывались в запирающийся ящик письменного стола для последующей доработки и шлифовки деталей. На третий день, когда у Александра только-только стало вырисовываться что то более-менее жизнеспособное, ему пришлось прерваться: из Петербурга пожаловал стряпчий, сияющий как новенький золотой империал. Нарушая уже устоявшуюся традицию, он выложил на стол перед своим клиентом всего одну папку (и та была до неприличия тонкой) и заговорил.
- Александр Яковлевич, спешу вас порадовать! Господин министр государственных имуществ ВЗЯЛ… гм, ваше прошение под свой особый надзор. И благодарность для его высокопревосходительства останется на прежнем уровне, ее размер оказался вполне достаточен. Известный вам чиновник уверил меня, что не далее как через полгода вы получите желаемое - и выразил надежду, что при надобности вы обратитесь именно к нему за… консультациями.
- Ну что же, это не может не радовать. А что в папке?
- Документы от господина Мальцева, касательно приобретения его бывшего торгово-промышленного товарищества - признаться, когда я с ними ознакомился, то поначалу не поверил. Такие масштабы для меня несколько… да-с, работы предстоит много. Затем проект купчей по Людиновскому паровозостроительному - в принципе, подготовка к сделке почти завершена, остались мелкие шероховатости. Ну и самым последним идет отчет моего брата - смею заметить, очень интересный отчет с очень заманчивыми предложениями.
Князь вытянул из папки последние три листа и погрузился в чтение.
"О как! Оказывается он там уже пять исков вчинил и выиграл, и ещё два готовит. Доходы по лицензиям… хм, молодец, не сачкует. А где предложения? А, вот. Понятно… значит, фирма Кольта заинтересовалась и рассматривает возможность производства пистолетов. Как и компания товарищей Смита и Вессона. Что-то поздновато зачесались?"
- Так. Вот что, Вениамин Ильич, а пригласите-ка своего брата ненадолго вернуться на родину - есть у меня к нему серьезный разговор и поручение. Он ведь наверняка тоже не откажется стать миллионером? А чтобы ему было не так скучно путешествовать в одиночестве, пусть отыщет вот этого господина.
В руки к стряпчему перекочевало письмо от Вальтера Грейта, точнее часть письма, с указанием адреса Джона Мозеса Браунинга.
- Его местообитание я подчеркнул. К этому господину у меня так же имеется серьезное деловое предложение, а точнее - крупный заказ на конструирование оружия. Я надеюсь, ваш брат проявит все свое красноречие и я встречусь с господином Браунингом? Разумеется, все неудобства от столь неожиданной и долгой поездки будут компенсированы. Далее. Я обдумал представленные вами варианты и решил остановиться на том особняке, что расположен на Невском проспекте - так что можете приступать к оформлению всех необходимых бумаг. Надеюсь, ещё не поздно?
- Не извольте беспокоится, Александр Яковлевич, устроим все в лучшем виде.
- Хорошо. Да, пока не забыл, пусть ваш племянник Геннадий займется проверкой состояния заводов, принадлежащих некогда Сергею Ивановичу - у него уже есть необходимый опыт. Заодно, если представится такая возможность, соберет сведения о казенных управляющих… словом, как обычно. И прошу передать ему мою благодарность, он прекрасно справился с прошлым поручением. Как вы считаете, возможно стоит отметить его старательность небольшой премией? Ну и напоследок: вот вам очередной список заявок на привилеи, условия обычные.
Стряпчий согласно качнул головой и стал собираться. Поработать в спокойной тишине кабинета в этот день Александру так и не удалось. Впрочем, как и в последующие: то его внимания домогался Греве, у которого ну никак не получалось соорудить аналог гранаты Ф-1 (вернее взрывателя для гранаты - сам корпус с пироксилиновой начинкой получился с первого раза), то с очередным вопросом появлялся Сонин. Учитывая, что на фабрику стали прибывать завербованные им мастеровые и пошёл одновременный запуск и оружейного и станкостроительного производства - вопросы у него появлялись ОЧЕНЬ часто, практически каждые полчаса. Не забывал забежать и Луцкой - этот господин довольно таки быстро снял пятикомнатную квартирку в Сестрорецке, переоборудовал две комнаты под конструкторское бюро и даже нанял кой-какой персонал в виде двух пожилых, но очень опытных чертежников. Ну и разумеется что этими тремя господами дело не ограничилось. С дружеским визитом (а заодно похвастаться своим карабином на основе винтовки МАг) к хозяину фабрики прибыл председатель приемной комиссии Императорского Тульского оружейного завода, капитан Мосин. Первым делом конструктор-оружейник поделился свежими сплетнями о суровых трудовых буднях комиссии по выработке мелкокалиберного ружья, и самой интересной из них была новость о том что с дистанции сошел бельгийский участник конкурса (капитан Захаров вылетел ещё в самом начале). Леон Наган привычно опоздал со сдачей своих винтовок на войсковые испытания - и оказал сам себе дурную услугу. А вот своим соперникам, точнее одному из них, капитану Мосину, эта задержка пошла только на пользу: пользуясь дополнительным и весьма немалым временем (не много ни мало - два с половиной месяца), Сергей Иванович довел качество изготовления винтовок МАг до максимально возможного. Так что когда испытания все же начались, для бельгийского фабриканта они стали чередой неприятных сюрпризов. Нет, до определенного момента все было хорошо: из оружия немного постреляли, разобрали-осмотрели… а вот когда винтовки (не все, конечно, а по дюжине от каждого конкурсанта) бережно уложили в ящик с песком и строительным мусором, после чего этот ящик хорошенько потрясли, затем оружие опять достали и нечаянно уронили на землю - раз этак пять-шесть… Агрень такую процедуру пережила хорошо, МАг - вообще отлично, а вот оружие Нагана на такое обращение с собой явно обиделось: косяком пошли многочисленные отказы, задержки, осечки, а у некоторых после второго-третьего выстрела вообще намертво клинило затвор. В общем, двести тысяч рублей золотом явно пролетали мимо кармана господина Леона Нагана.
- И когда же господа из комиссии определятся с победителем?
- Я так думаю, Александр Яковлевич, что ближе к весне все станет ясно. Возможно что и раньше - но в любом случае, тут уж от нас с вами ничего не зависит. Да-с!
Толком похвастаться своим карабином капитану Мосину так и не удалось: вначале он увидел висящий на стене кабинета Кнут в трех разных вариациях и пошёл к Греве - навести справки. А едва зайдя на опытный участок, тут же узрел россыпь винтовочных патронов с остроконечной пулей и моментально обо всем забыл. Поинтересовавшись у Валентина Ивановича насчет нового боеприпаса, в ответ он услышал встречный вопрос:
- Простите, а какого именно?
- ? А что, их разве несколько?
- Ну… да.
Греве негромко распорядился и уже через минуту к ним подошёл мастеровой, доставивший сразу четыре Агрени.
- Вот, прошу: это под патрон 6,5х54, это под стандартный армейский 7,62х54… у последних двух, соответственно - 7,62х59 и 7,62х63. Прикажете журнал испытаний? Или, так сказать, собственноручно на стрельбище?
- Э… для начала журнал.
- Тогда, Сергей Иванович, давайте пройдем ко мне в оружейную.
Пока они шли, у Мосина явно зрел вопрос, а на месте, слегка ревниво оглядев увешанные оружием стены, он со скрытым недовольством в голосе поинтересовался.
- Позвольте узнать, а почему я не вижу МАг под новый боеприпас?
- Его сиятельство распорядились без вас работы по винтовке МАг не вести.
- О! Ну… это разумный подход.
Успокоившийся конструктор на полтора часа засел за предоставленными ему бумагами, а остаток дня провел на стрельбище. На следующий день, напрочь забыв что у него вообще-то недолгий отпуск, он прямо с утра выразил желание "немного поработать" в опытном участке. Услышав от хозяина фабрики что особых препятствий на пути такого энтузиазма нет, Мосин сразу оккупировал половину станков и загрузил работой почти всех слесарей - благо что Греве возился с запалами в гордом одиночестве, временно забросив все остальные проекты. Князь же, всего три дня спустя отчетливо понял: пока он рядом с фабрикой, покоя ему не видать…
* * *
- Гриша. Тут дело такое…
Александр ненадолго задумался, как правильно построить разговор и продолжил.
- Вот скажи - ты мне доверяешь?
Григорий всем своим видом выразил возмущение таким глупым вопросом.
- Командир!
- Да ты не горячись. Поездка нам предстоит не самая спокойная, и дела там будут не… очень законные.
- Ну и?
Григорий опять выразил возмущение, только на этот раз тем что командир в нем усомнился. А ещё легкое недоумение - с каких это пор князя волнуют такие мелочи?
- Нда.
"А чего я от него шифруюсь? Уж если кто и заслуживает правды - так это он. Почти всей правды - несущественные мелочи мы все же опустим"
- Григорий. То, что я тебе сейчас скажу, унеси с собой в могилу. Даже на исповеди молчи, понял?
Ошарашенный таким плавным изменением беседы, господин инспектор невольно выронил из рук мельхиоровую ложечку, которой ещё миг назад помешивал чай.
- Вот скажи - человек, который спас жизнь десятку людей, он какой?
- Ну уж точно не плохой.
- А если сотне… тысяч?
- Такого и вовсе впору к лику святых причислять. Только я что-то в толк не возьму, к чему ты это, командир?
- А если я ЗНАЮ, как спасти десяток миллионов жизней?
- Как… миллионов?!?
Григорий неосознанно перекрестился и с тревогой посмотрел в лицо Александру.
- Это что же за напасть такая ожидается?
- Напасть? Хм. Сперва Империя войну проиграет - потому как нынешнему императору недолго осталось, а тот кто ему на смену придет… мда. Потом революция будет, потом ещё одна война и ещё одна революция… и напоследок третья война - гражданская. Это, Гриша, когда брат на брата, сын на отца.
Князь подошел и в упор уставился на своего друга.
- Знаешь, откуда мне все ведомо? Иногда я вижу все, что только что тебе описал. Словно дурной сон… И придумки все мои - оттуда же. Просто - вижу. Раз десять проверял, все сбылось.
- Господи святы, Александр Яковлевич! Миллионы!
Григорий поверил ему сразу, а поверив - моментально сгорбился и словно постарел. Командир всегда говорил ему только правду. Недоговаривал - такое было, но лгать не лгал, ни разу.
- Так вот скажи мне, если я хочу все это предотвратить. Любыми способами - если понадобится, в крови по маковку замараюсь. А не допущу, что бы в землю столько народа легло! Вот и скажи мне, Гриша, какой я человек…
Григорий непроизвольно сжал голову руками и опять повторил.
- Миллионы… командир, как же так? Почему?
Затем выпрямился и огладил усы.
- Я уже говорил, командир - куда ты туда и я, а теперь уж и подавно. Ты мне только одно скажи - как до такого дойдут-то?
- Это долгий разговор, Гриша. Вот что, пошли-ка перед камином посидим?
На следующий день все провожающие сильно удивлялись повышенной угрюмости господина главного инспектора, что, впрочем, не помешало им очень тепло пообнимать его на прощание (раз уж князя Агренева нельзя). Время в поездке из Питера в Вену пролетело очень быстро, и для Александра и для его спутника: первый разбирал свои черновые наброски и выискивал в них слабые места, а второй прихватил с собой в дорогу сразу пять учебников и методично их осваивал, периодически отвлекаясь на еду и сон. Бывший унтер-офицер, пообщавшись на фабрике с образованными, а иногда и очень образованными людьми, и добрый десяток раз за очень непродолжительное время почувствовав себя натуральным дураком, это ощущение запомнил. А запомнив - решил что оно ему не нравится и обратился за советом к князю, моментально получив на руки список литературы и ценное указание - не жадничать и нанять себе домашнего учителя. Насчет последнего он не успел, а вот сделать набег на букинистическую лавку удалось. В результате, само путешествие в памяти Григория как-то не отложилось - зато в Вене он впечатлений набрался вдоволь. Учитывая, что до этого дня он в Австро-Венгрии если и был, то очень недолго (то есть догнал несуна, скрутил, пинками поднял и пинками же погнал обратно на родимую сторонку, пока чужие погранцы не объявились), его интересовало буквально все! Благо что посмотреть было на что: на месте они не сидели и всего за два дня исколесили и прошли пешком как бы не половину города, посетив пару банков, семь-восемь аптек и дюжины две магазинов. Потом была Бельгия (в которую они добрались транзитом через Второй Рейх) и ее бдительно-недовольные (но вежливые, этого не отнимешь) таможенники - там они сняли уютную квартирку в славном своими оружейниками городе Льеже, где и оставили часть багажа. И не только багажа, их настоящие паспорта тоже остались в арендованной ячейке местного банка. К моменту, когда они оказались во Франции, Григорий чувствовал себя бывалым путешественником - шутка ли, четвертая страна за десять дней!
Сразу снять подходящее жилище не удалось, пришлось гостям столицы ютиться в шести комнатном номере отеля с поэтичным названием Лотти. Всю следующую неделю князь сразу после завтрака уходил, оставляя своего друга в одиночестве осваивать очередной учебник и появлялся к часу-двум пополудни - иногда довольный а иногда и не очень. Пообедав они отправлялись бродить по улочкам Парижа, до позднего вечера осматривая и изучая все что только привлекало их внимание. Особенно запомнился путешественникам бульвар Капуцинок, где они впервые попробовали печеных каштанов. Александр, сняв пробу, свой кулек тихонько выронил - как-то не пошло ему это лакомство парижан. А Григорий свою порцайку уничтожил под корень и только после этого осведомился, что же это такое интересное он съел, по вкусу прям как сладкая картошка?
- Каштаны.
- Да ну? А у нас ими животину подкармливали…
- Это еще что, Гриша. Я вот слыхал что французы оченно лягушачьи лапки уважают, хорошенько обжаренные!
Григорий сглотнул и немного позеленел.
- Правда, что ль?
- Ага. Ещё улиток виноградных употребляют, мидий, а устрицы - ну, это навроде улиток или там слизняков, вообще за изысканное кушанье считается. Соком лимонным на них брыжжут да прямо живьем и наворачивают, за милую душу. И сыр ценят исключительно с плесенью да ещё и завонявший.
Позеленев ещё больше, Гриша выдавил из себя.
- Не приведи господь так оголодать…
Впрочем, следующее яркое впечатление напрочь перебило все мысли об особенностях французской национальной кухни. Дом Инвалидов (в смысле - ветеранов), а точнее саркофаг Наполеона Бонапарта в нем - произвел на русского казака по имени Григорий прямо таки неизгладимое впечатление. Особенно если учесть, что оба его деда активно участвовали в войне 1812 года, и успели поделится со своим внучком избранными воспоминаниями о том, как они усердно шинковали солдат непобедимой армии своими саблями. На выходе им попался лоток, на котором были разложены с полсотни открыток с различными видами последнего пристанища французского генерала, первого консула и до кучи императора Наполеона первого - так Григорий скупил разом все, а Александр повертел головой в поисках фотографа (но так и не нашел, отчего немного огорчился). Гриша же осмотрелся и принялся целенаправленно обходить лоточников, высматривая отсутствующие у него картинки. Завершив первый круг, он ненадолго задумался и тут же пошёл на второй, мимоходом пояснив что один комплект открыток он оставит себе, а второй презентует многочисленным родственникам. По такому делу пришлось ненадолго зайти в букинистический магазин за альбомом - и там уже оторвался Александр, пересмотрев все книги на полках. За следующие дни они посетили театр "Красная мельница" - он же кабаре Мулен Руж, и посмотрели знаменитый танец канкан (после чего господин Долгин на некоторое время выпал из жизни - потому как такой крутой эротики ему видеть ещё не приходилось). Прошлись мимо Нотр дам де Пари (во время осмотра князь заметил приземистого горбуна и фыркнул, пробормотав себе под нос непонятное, но явно женское имя), попытались прогуляться по Булонскому лесу - но вот последнее не удалось. Из осторожных расспросов прохожих выяснилось, что лес был, причем достаточно неплохой. Но, к сожалению, он не перенес последнего визита русско-прусской армии в Париж: невежественные варвары попросту пустили его на дрова, обогреваясь суровой (местами даже со снегом) зимой.
- Печально. Скажите, мсье, а в честь кого установлен вон тот памятник?
Оказалось - героям сопротивления. Додумавшимся устроить засаду на входящую в город колонну союзных войск, с целью обстрелять и… в общем непонятно с какой целью. Потому как три десятка любителей против как минимум пяти тысяч регуляров, да в эпоху кремневых ружей - это всего лишь одна из разновидностей самоубийства. Конечно же засада не удалась и будущих героев мимоходом прихлопнули, даже не прекратив движение. В принципе про них и потом бы никто не вспомнил, но они оказались единственными сопротивленцами из полумиллионного населения города, а значит подлежали обязательному увековечиванию в мраморе и бронзе. В мраморе - на месте подвига, в бронзе - рядом с домом Инвалидов.
- То-то я думаю, чего это мне каменюги знакомыми кажутся! Хм, интересно… Прошу прощения, мсье, а где я могу заказать копию этих скульптур?
Добравшись на следующий день до художественной мастерской, Александр первым же делом признался ее хозяину в своей сильной любви к искусству. А так же о давнишнем желании - поставить в своем загородном доме при входе две статуи сфинксов или чего-то подобного им. Даже и небольшой рисуночек приготовил, вдруг представится возможность?
- Понимаете, я давно хотел совершить путешествие в Египет, так сказать увидеть следы былого великолепия и почувствовать дыхание прежних времен, но все как-то… Так вы говорите, разницы между вашим творением и работой древних мастеров не будет? А знаки?
- Какие знаки, мсье?