– За пять лет кожушок в сарае моль уже съела бы, да и рубахи плесенью покрылись.
Мужики согласно закивали.
Андрей извлек из сарая еще один узел.
– А тут?
– Ой, не помню! Старая я, память подводит! – Но глаза у Савельевны бегали.
Андрей развязал узел. Тут были вещи – детские и женские: сарафан расшитый, кокошник, понева, рубашонки для детей лет пяти.
– Тоже скажешь – твое?
Андрей зашел в сарай и начал обыскивать его тщательно. В избе у Савельевны он денег не нашел, а должны быть. Ей пьяницы за перевар деньги приносят, а она расплачивается ими за краденые вещи. Саму обыскать?
В углу сарая стояла старая рассохшаяся бочка. Андрей подошел, заглянул. Вот тут действительно лежало старое, изведенное молью и поточенное мышами тряпье. Не хотелось руки пачкать, а надо. Он поднял тряпье и увидел под ним деревянную резную шкатулку. Взял в руки. Шкатулка была тяжелой, и в ней что-то позвякивало. Он вынес шкатулку во двор.
Увидев шкатулку в руках Андрея, Савельевна заголосила:
– Ой, это я за всю жизнь со стариком своим накопила, на старость, чтобы было за что корочку хлеба купить!
Андрей открыл шкатулку и успел заметить, что мужики, определенные им в видаки, дружно повернули в его сторону головы. Вот это да! Шкатулка была почти полностью наполнена монетами – в основном серебряными. Среди них попадались золотые, а медных не было вовсе.
– О! – Столько денег мужики, похоже, не видели ни разу. Они удивленно уставились на Савельевну. Праведными трудами столько за десять жизней не заработаешь.
– Где еще деньги? – грозно спросил Андрей.
Медяков в шкатулке не было, но ведь пьяницы не расплачиваются серебром – откуда оно у них? Значит, должен быть еще один схрон. Да и в самом деле, не будет же старуха бегать в сарай, к шкатулке? Под рукой медяки должны быть. Карманов ни в мужской, ни в женской одежде тех времен не было. Значит, в избу идти надо, там искать. Он ведь сначала вещи искал – не деньги. А одежда объемная. Деньги же в любую щель упрятать можно.
– Нет у меня денег, больше ни слова не скажу! – злобно ответила старуха.
– Сами найдем. Ведите ее в избу.
Шкатулку Андрей нес сам.
Он стал тщательно обыскивать избенку, и Савельевна с видаками мялись у двери. Андрей периодически искоса поглядывал на старуху. Она была спокойной, пока он не дошел до печи.
– Может, перевара с устатку отпробуете? – неожиданно предложила она.
– Не положено! – отрезал Андрей, хотя видел, что мужики были бы не прочь.
В основании печи, в самом низу он нашел кирпич. Он был таким же, как и все другие кирпичи, но качался. Андрей вытащил его, подцепив кончиком ножа. Запустив в открывшуюся нишу руку, нащупал кожаный мешочек. Вытащил его. Тяжелый!
– Видаки, ко мне!
Мужики подошли, и Андрей на их глазах развязал мешочек. Видаки заглянули в него и дружно ахнули. Кольца и перстни, золотые и серебряные, нательные кресты, серьги – мешочек был набит драгоценностями. Не иначе – с ограбленных или убитых людей.
– Иди сюда, старая!
В ответ – лишь тишина.
Андрей вышел из-за печи и с удивлением обнаружил, что Савельевны нет в избе. Вот он разява, упустил!
– Видаки, быстро бабку сыскать!
Соседи повыскакивали в дверь. Вроде старая, далеко уйти не должна. Однако через полчаса они вернулись ни с чем.
– Сбегла! Мы туда, мы сюда – нигде не видать, – понурясь, доложили они.
– Небось сами и помогли злодейке сбежать! – не выдержал Андрей.
– Как можно? Не виноваты мы!
– Берите узлы у сарая, со мной пойдете. Надо все записать, а деньги и драгоценности – посчитать.
– У нас работа, – заныл один мужик.
– Не упустил бы бабку – уже бы освободился. А сейчас будешь делать, что велю.
По большому счету Андрей был виноват сам, вину свою осознавал и досадовал. Мало того что бабка сбежала, показания из нее выбить не удалось, так она еще и шайку свою предупредит. Те на время затихарятся, а могут и вовсе из города уйти.
Андрей крыл себя последними словами. Он взял шкатулку с мешочком, и все вышли во двор.
– Завязывайте узлы!
Мужики кинулись исполнять. А в самом деле, куда бабка могла скрыться? В переулке ее было бы видно. В сараях?
Мужики подошли с узлами.
– Посмотрите в сараях, может – там укрылась.
Но, осмотрев сараи, видаки развели руками.
Взор Андрея упал на отхожее место.
– Ты! – Андрей ткнул пальцем мужику в грудь. – Загляни-ка в отхожее место!
Бабка оказалась там. Она дожидалась, пока уйдут и Андрей и видаки, чтобы обрести долгожданную свободу.
От злости, что она его едва не провела, Андрей пару раз со всей силы хлестанул ее плетью. Бабка заорала от боли.
– На дыбу вздернут – еще не так орать будешь, – пообещал ей Андрей. – Идем-ка к княжескому терему.
Так они и пошли. Андрей размашисто шагал во главе; за ним, охая и хватаясь за обожженные плетью места, семенила бабка. Замыкали процессию оба мужика, тащившие узлы. Андрей обошел торг и площадь по боковым улицам – нечего раньше времени народ будоражить, слухи о Савельевне мгновенно по городу разлетятся.
Воин у входа пропустил Андрея, загородив щитом проход между бабкой и видаками.
– Пропусти, они со мной, – попросил его Андрей.
– Князь в нетях.
– Я к ключнику.
– Тогда идите.
Ключник был у себя и что-то сосредоточенно считал, подкатив глаза к потолку и шевеля губами.
– Десять и восемь…
– Восемнадцать, – прервал его Андрей. – Злодейку поймал – с ворованными вещами, деньгами и ценностями.
– Да? А видаки есть?
– Привел.
– Давай их сюда.
Андрей выглянул в приоткрытую дверь:
– Заходите.
Все трое робко вошли, заозирались:
– И кто же злодей?
Ключник уставился на мужиков.
– Она! – Андрей показал на бабку.
– Ой, не смеши! – Ключник от удивления уселся на лавку.
Андрей поставил на стол – прямо на бумаги ключника – шкатулку и открыл ее. У ключника от удивления отвисла челюсть.
– Однако же!
– Но это еще не все! – Андрей развязал кожаный мешочек и вытряхнул на стол драгоценности. Все завороженно уставились на злато-серебро.
Первым пришел в себя ключник.
– Где взяла, старая? – вкрадчиво спросил он.
– Не губи, милостивец! Все как есть расскажу! – завопила Савельевна и рухнула на колени.
– Эй, стража! В поруб ее!
Вошел воин, поднял бабку с колен и увел ее.
– А это что за узел?
– Вещи краденые. Она переваром торговала, вещи краденые скупала, и, похоже, не один год. Но думаю – не она главная.
– О как! Ну ладно, все расскажет, когда горящие угли к пяткам приложим. Однако не мое дело, князь приедет – пусть сам решит. Давайте деньги и драгоценности считать.
Считали долго, потом позвали писаря, чтобы тот составил опись.
– Уф! Много же они награбили!
Видаки поставили под описью крестики вместо подписей.
– Все, идите по домам. На суд придете.
Воин проводил их к воротам.
– Андрей, все у тебя?
– Нет, похоже – только началось.
– Не может быть! Откель в нашем стольном городе столько гнили?
– Дай мне пару воинов в помощь – один не справлюсь.
– Князь с дружиной уехал, тут только охрана из молодых осталась.
– Ну хоть одного человека дай – при оружии. Копье и лук брать с собой не надо.
– Пожалуй, найду. Эвон сколько добра в казну принес!
Ключник вышел и вернулся с молодым парнем. Румянец во всю щеку, грудь мощная, кулаки пудовые. Богатырь был при сабле и боевом ноже.
– Гридня даю. Этот быка кулаком убить может.
– Спасибо. Так я пошел?
– А разве я держу? У каждого своя служба.
Андрей и воин вышли из терема.
– Тебя как звать?
– Василий, – прогудел воин.
– Вот что, Вася. Твое дело – мои приказы исполнять. Только если до драки дело дойдет, постарайся бить поаккуратнее, насмерть не зашиби. Мне преступники живые надобны, чтобы о злодействах своих могли рассказать.
– Сделаю, – пообещал Василий.
Андрей посмотрел на его кулаки и вздохнул. Сомневался он что-то. Воин в ширину был едва ли не аршин и здоров, как буйвол.
Они сразу направились к бобылю. Не может быть, чтобы у него не нашлось улик, ни одно злодейство не проходит бесследно. Однако Андрей и помыслить не мог, что ему предстояло.
Добрались до избы бобыля, и Андрей постучал в ворота.
– Кого нелегкая несет? – пробурчали за воротами.
Калитка открылась. Перед ними стоял сам хозяин. Василий отодвинул его плечом и вошел во двор.
– Эй, в чем дело? – забеспокоился хозяин.
– Пойдем в избу, побеседуем, – подхватил его под локоток Андрей. – Василий, побудь здесь. Будут гости – всех впускай и никого не выпускай, сразу вяжи. Так спокойнее будет.
Василий согласно кивнул.
Андрей с хозяином зашли в избу. Огромная пятистенка с круглой крышей – как называли четырехскатную кровлю. Печь топится, вкусным пахнет.
У Андрея от голода засосало в желудке. Он открыл заслонку и заглянул в печь. Ого! Однако и аппетиты у хозяина!
Там на огне булькали варевом четыре горшка, каждый чуть поменьше ведра. Да тут на двадцать человек пообедать хватит, куда одному столько?
Андрей сразу насторожился:
– Кто в доме?
– Один я, бобыль.
Андрей прошелся по избе. И в самом деле, никого.
– Пошли, посмотрим в сарае, в бане.
– Ты скажи, кого ищешь?
– После узнаешь.
Но при беглом осмотре сараи, баня и конюшня оказались пусты. В амбаре лежали мешки с зерном – так ничего удивительного: бобыль зерном торгует. Неужели он, Андрей, промахнулся? Князь за обиду, нанесенную купцу, спросит строго. Ему снова послышался писклявый голосок домового: "В подвале посмотри".
– Где у тебя подвал, любезный? – стараясь быть вежливым, спросил Андрей, но в голосе его отчетливо прозвучал металл.
– Нет у меня подвала, ледник только во дворе.
Андрей еще раз прошелся по избе. Полы вроде ровные, крышки люка, ведущего в подвал, не видно. Хозяин за столом на табурете сидит, под ногами половичок домотканый.
– Встань, – как бы между прочим попросил его Андрей.
Бобыль нехотя подчинился. Андрей ногой сдвинул в сторону половичок. Вот он, люк! И кольцо железное заподлицо утоплено.
Хозяин изменился в лице.
Со двора донесся шум, вскрик, потом все стихло.
Андрей приоткрыл дверь.
– Василий, что там у тебя?
– Человек зашел, а руки вязать не захотел. Ну, я его маленько и приложил.
Человек Андрею был знакомый. Он приходил к Савельевне, потом на подводе вывозил кого-то.
– Молодец, пусть полежит.
Андрей прикрыл дверь.
– Сообщника твоего повязали. Он тебя покрывать не будет, все под пытками расскажет.
– Облыжно обвиняешь!
– А вот мы сейчас подвал проверим.
Андрей наклонился, взялся за кольцо на крышке и краем глаза увидел, как прыгнул в его сторону бобыль. Бросив кольцо, Андрей упал и перекатился в сторону. По месту, на котором он только что стоял, ударил тяжелый ухват.
– А! – не своим голосом заорал бобыль и замахнулся снова.
Времени вскочить и выхватить из-под рубахи пистолет у Андрея не было. Зато под рукой был половичок, на котором сейчас и стоял бобыль. Андрей ухватился за край половичка и резко дернул. Хозяин потерял равновесие и грохнулся на пол. Удар получился гулким.
Входная дверь сорвалась с петель, и в избу влетел Василий. Вмиг оценив обстановку, он бросился к бобылю и носком сапога ударил его в лицо. Хрустнули кости, брызнула кровь, и бобыль затих.
– Ты что же, исправник, с одним совладать не можешь?
– Сзади напал, неожиданно! – встал с пола Андрей.
– Никогда не поворачивайся к врагу спиной, жизнью заплатишь!
– Опростоволосился.
– С кем не бывает, – философски изрек Василий.
– Крышку подними.
Василий наклонился, ухватился за кольцо и откинул крышку люка.
– Темно тут! – И, вдруг отпрянув, сказал испуганно: – Там кто-то есть…
– Так посмотри!
– Я нечисти боюсь до ужаса.
– Вася, какая нечисть среди бела дня? Она только по ночам бывает.
– Там темно. Смотри сам, а я у дверей покараулю.
Верхние ступеньки лестницы, ведущей в подвал, были видны, и Андрей стал спускаться. Снизу доносилось какое-то мычание. Ему стало не по себе, жутковато даже. Все-таки он переборол себя и спустился по лестнице до самого конца. Свет из избы сюда едва проникал.
Мычание стало сильнее, появился стук. Прямо преисподняя! Андрей перекрестился и достал пистолет. Нечистую силу из него не убьешь, но с пистолетом как-то спокойнее.
Глаза понемногу адаптировались к темноте, и он увидел, что перед ним шевелится что-то темное. Подошел поближе и увидел: шевелится, дергает ногами и мычит человек. Глухонемой?
Андрей протянул руку, нащупал узлы из веревок. Рука скользнула выше, и Андрея мгновенно обдало жаром, даже взмок. Черт, женская грудь!
Сообразив, что перед ним лежит женщина и что у нее во рту кляп, он сунул пистолет за пояс и рукой постарался этот кляп нащупать. Нащупав, выдернул.
Женщина открыла рот и вдохнула полной грудью.
– Выпусти, Христа ради!
– Ты кто такая?
– Анфиса я, четвертый день тут.
– Я сейчас, погоди.
Андрей вытащил из-за пояса нож и разрезал путы. Потом поднял пленницу и повел ее к лестнице.
– Сама подняться сможешь?
– Смогу!
– Эй, Вася, принимай нечистую силу!
За пленницей поднялся и Андрей. При солнечном свете оба с удивлением разглядывали освобожденную. Была она в грязной сорочке и с зареванным, опухшим от слез лицом.
– Дяденьки, не бейте меня!
– Успокойся, никто тебя бить не собирается. Ты как сюда попала?
Девица сделала шаг от люка и наткнулась ногой на лежащего хозяина. Обернувшись, увидела, что под его головой расползается кровавое пятно. Дико взвизгнув, она кинулась к входной двери, мотая косами. Хорошо – Василий проворнее оказался, успел ее перехватить.
– Успокойся! Тот, кто тебя в подвал посадил, – вон он лежит. Василий – гридень княжеский, а я исправник городской. Тебя выручать пришли.
– Правда? Так я не одна, там в подвале еще сидят.
– Вася, выпусти всех.
Василий спустился в подвал, и вскоре одна за другой оттуда поднялись наверх двенадцать девушек и четверо парней. Озираясь по сторонам, они сбились в кучку.
– Вы как сюда попали?
Как оказалось, все они были украдены. Оглушив ударом по голове, их сажали в мешок, и в себя они приходили уже в подвале. Ни пути запомнить не могли, ни избы, в которой их прятали. Сказали, что почти каждую ночь уводили двоих-троих, иногда доставляли новичков. Несколько девушек оказались городскими, все остальные – из окрестных сел и деревень.
– Нам можно идти по домам?
– Э, нет. Сейчас ко князю, все расскажете его людям и только потом по домам. Родители небось извелись уже, ожидаючи. Василий, отведи людей к ключнику и объясни, кто такие. Он знает, что дальше делать. Потом возвращайся.
– Того, кто во дворе связан, куда?
– В поруб, завтра разберемся. А я избу пока осмотрю.
– Все исполню, – после увиденного Василий зауважал Андрея. – Ну пошли, молодцы-девицы.
Василий вывел молодежь во двор, пнул связанного.
– Вставай, ежели не хочешь, чтобы я тебя пинками до поруба катил.
Пленник, злобно сверкая глазками, встал.
– Василий, погоди, – спохватился Андрей. – Мешок ему на голову надень, не нужно, чтобы его лицо раньше времени видели.
В амбаре они нашли пустой мешок из-под зерна и натянули на пленного.
– Иди, гнилая отрыжка!
Тот, спотыкаясь, пошел. За ним направился Василий, а следом – уже бывшие невольники.
Андрей проводил их взглядом, вернулся в избу и стал досматривать ее более тщательно. Осмотрел, ощупал, простукал – разве только не обнюхал. Одновременно чувствовал, какой соблазнительный запах идет из печи, похлебка да каша поспели давно. Брюхо не казенное, есть просит.
Андрей не удержался, подобрал с пола ухват, вытащил из печи горшки и щедро наложил себе в миску каши. С мясцом каша, жирная, маслом заправлять не надо. Наелся от пуза. И ничего, что рядом бобыль валяется, хрипло дышит – видно, здорово его Василий сапогом приложил. Не жалко его, все равно завтра или послезавтра на пеньковой веревке вздернут.
Андрей перевернул покалеченного хозяина. В вороте расстегнутой рубахи мелькнул на тесьме крестик и тонкая цепочка. А ну-ка, что за цепочка? Андрей потянул за цепочку и увидел, что на ней болтается маленький и затейливый ключик. Дернув за цепочку, Андрей сорвал ее с шеи бобыля. Узнать бы, какой замочек этот ключик отпирает, да хозяин без сознания. Сам виноват, допрыгался!
Он осмотрел весь дом, но никаких замочков не увидел. Но, судя по тому, что хозяин ключ на шее носил, берег, значит – дорог он ему был. Не ключик, конечно, а то, что за замком лежит.
Андрей направился в амбар. Там глазу зацепиться не за что: голые бревенчатые стены и мешки с зерном, три большие стопы. Ага, понятно: отдельно рожь, пшеница и ячмень.
Он уже собрался уходить, но передумал и начал перекидывать к стене мешки. Перекидал одну стопу – пол был чистым. Мешки тяжелые, килограммов по семьдесят, в каждой стопе – мешков по двадцать, и потому он заметно устал. Передохнув, взялся за вторую стопу.
И тут удача повернулась к нему лицом: убрав последний ряд, он увидел под ним крышку люка, ведущего в подвал. Неужели снова невольники? Не должно быть: их поить-кормить надо, доступ легкий надобен.
Он откинул крышку люка и по короткой лесенке спустился вниз. Внизу было пусто и мало места. Тогда Андрей начал простукивать кулаком стены. Раз есть подвал, следовательно, в нем должно что-то храниться, иначе для чего его хозяин делал?
Одна стена отозвалась на стук Андрея каким-то металлическим звуком. Он нагнулся, ощупал ее и осмотрел. Вот она, скважина для ключа. Вставил ключ, но он не подошел. Тогда перевернул ключ бородкой вверх, и ключ вошел. Андрей повернул его против часовой стрелки. Щелкнул замок, дверцу слегка отбросило пружиной, и Андрей потянул ее на себя. Темно, и за дверцу ступать боязно – вдруг ступеньки, ведущие вниз? Шею сломать запросто можно.
Он выбрался из подвала, прошел в избу, нашел несколько свечей и, прикрыв рукой, запалил их от огня в печи. Вернувшись в амбар, спустился вниз и просунул в кромешную темень руку со свечой.
Неровным пляшущим огнем свечи осветились дубовые полки, а на них – стопками монеты. По отдельности были сложены медные монеты, серебряные и золотые. А дальше – драгоценности вроде колец.
Он опустил свечу, и в ее свете заискрилась мехом соболиная шуба, рядом – еще одна. Он уже хотел шагнуть за дверцу – уж больно свет скудный, не видно, что же там дальше есть, как заметил над порогом тонкую, как струну, проволоку. Неужели ловушка? Он о них только в книгах читал.