Убийца был еще жив, дышал. Пуля попала ему в живот, в печень, и из раны текла темная, почти черная кровь. "Не жилец, минуты считаные ему остались", – определил Андрей. Он наклонился к убийце. С таким ранением и без оружия тот сопротивления уже не окажет. Похлопал убийцу по щекам.
"Киллер", говоря современным языком, на мгновение очнулся.
– Кто меня заказал? Кто приказал убить? – четко и раздельно спросил Андрей.
Убийца смотрел осознанно.
– Страшно… умирать…
– Ты сейчас перед богом предстанешь. Не бери грех на душу, скажи – кто?
– Грехов… на мне… много…
Убийца говорил медленно, каждое слово давалось ему с трудом. Было видно, как с каждым толчком сердца выплескивалась кровь из раны, как уходила жизнь.
– Бо… ярин…
И умер. Черт! Секунды не хватило, он бы назвал имя! Имени он не узнал!
Разочарование Андрея было велико. Он хотел, надеялся захватить раненого, но живого убийцу, которого можно будет допросить. Андрей даже не исключал, что допросит с пристрастием, попытав, но выбив признание; для того и спектакль городил – и все зря. Впрочем, может, и не зря. Какой-то боярин заинтересован в том, чтобы Андрея убрать. Но не Олтуфьев же, не Григорий Пантелеевич! Снова загадка!
Андрей положил на стол нож – на этот раз обычный засапожник. Подавив брезгливость, обыскал убитого. Снял с пояса кошель, открыл. Похоже, здесь деньги за его убийство. А больше ничего – ни письма, ни личных вещей.
Иван-вятич. Не слыхал о таком Андрей. Судя по прозвищу, убийца был из Хлынова, из вятских краев. Да все равно, откуда он, фамилию заказчика не назвал. Месть свершилась, его убийца мертв – но жив заказчик. И как только он узнает о гибели одного подосланного убийцы, то найдет себе другого. И Андрей должен вычислить его и найти раньше, иначе покушение повторится. И не факт, что оно кончится для убийцы неудачей. Значит, надо землю носом рыть, но найти неизвестного боярина, который хочет его смерти. Только что потом с ним делать? Убить принародно можно, но его самого повесят или четвертуют. Тайно? Еще попробуй в дом боярский войти! Гридни, прислуга, домочадцы – вмиг обнаружат чужого. Нет, он слишком вперед забегает, еще боярин не найден.
Андрей оделся и отправился в свой дом, где находилась конюшня, – к Михаилу. По пути встречал удивленные взгляды знакомых:
– А бают, что болен ты зело, животом маешься?
– Сказки! Вот он я, жив-здоров.
Люди только головой качали:
– Вот и верь после этого бабам!
Михаил, как всегда, был в конюшне. Андрей прошел с ним в свою избу, подальше от лишних ушей.
– Ко мне утром убийца пришел – завершить начатое!
– Обнаглел совсем!
– Как видишь, я живой, а он убит – в доме Полины труп!
– Кажется, я понял. Надо его незаметно вывезти?
– Правильно. Сможешь?
– Обижаешь, хозяин! Едем! – Михаил запряг лошадь в сани.
Они подъехали к дому Полины, загнали упряжку во двор.
– Завернуть бы его во что-то и сверху закидать – сеном или мусором.
Труп обмотали рогожей и погрузили в сани, Авдотья стала замывать кровь. Поверх трупа вилами набросали в сани мусор.
– Только сани испоганили! – сокрушался Михаил.
– А ты их не береги. Как найдешь подходящее место, лошадь выпряги, а сани вместе с телом сожги.
– Даже так? Может, попробовать отмыть?
– Сожги! Я денег дам, завтра новые купишь. Собственно, через неделю сани уже будут не нужны. Снега мало осталось, а скоро и последний стает совсем.
Михаил уселся на облучок и, приняв беспечный вид, уехал.
Андрей зашел в дом. После уборки комнаты ничего не напоминало и не указывало на то, что утром тут разыгралась драма.
– Ох, натерпелись мы сегодня страху, – Полина все не могла успокоиться.
– Все, со страхами покончено. Татя я убил, бояться теперь некого. Но никому об этом не говори, даже подругам, – строго сказал ей Андрей.
– Как скажешь, любый.
После обеда Андрей стал думать, как выйти на заказчика. Следов – почти никаких, только слова убитого о боярине. Но верить ли им? Что у него есть? Пожалуй, только стилет. Вот с него и надо начать. Оружие на Рязанщине редкое, может – видел кто-то.
Утром он пошел на торг, по оружейным лавкам. Усмехнулся про себя. Вот бы полицию сюда, надолго бы в ступор впали от увиденного. Ассортимент – от кистеней до любого холодного оружия, да еще щиты и брони разные: от кольчуги до бахтерцев и юшманов, на любой вкус и кошелек. Вот только огнестрела нет, не пришло еще его время. Нет, огнестрельное оружие знали, на башнях городов находились пищали для обороны – но это для войны. А ручного оружия, прозываемого ручницами, или, на западный манер, аркебузами, не имелось. Да и носы от него воротили. Из лука за минуту можно весь колчан стрел во врага выпустить, а на один выстрел из огнестрела уходило три-четыре минуты только на то, чтобы его зарядить. Да и тяжелое оно, мешкотное при зарядке, недальнобойное, неточное в стрельбе. А главное – давало большое облако дыма, пахнущего серой. Себя стрелок демаскировал, а врага не видел, пока дым не рассеется. И сера преисподней пахнет. Священники вначале огнестрел вообще дьявольским изобретением нарекли.
Андрей ходил по лавкам, завязывал с мастерами разговор, показывал стилет:
– Не знакома случаем вещица?
Многие видели такой кинжал в первый раз, рассматривали с удивлением. Но все-таки не сапожники – оружейники. После осмотра признавали, что колоть им противника через щели в броневой защите удобно.
– Не наш нож, от немчуры привезли. Видел я уже такой, – заявил один.
– Этот или похожий? – насторожился Андрей.
– Похожий. Тот подлиннее был, и рукоять из кости. Давно, правда, видел – год, а может, и поболее.
– У кого же?
– Кузнец боярина Селиванова приносил, рукоять ослабла на хвостовике.
– Подожди, это какой же Селиванов?
– Ужель казначея княжеского не знаешь? Он за казну великокняжескую отвечает.
Андрея как мешком пыльным из-за угла ударили. Пересекался он с казначеем, ох пересекался! Из-за него и в поруб попал. Так ведь еще и домовой предупреждал, что человек ночью в его избу приходил, кубок, подарок князя, ядом смазал. А не он ли и убийцу подослал?
– Да ты не слушаешь совсем! – привел его в чувство голос оружейника.
– Прости, задумался. Что говоришь?
– Несколько стилетов на продажу уже года два как мастер Степан Кондратьев из Великого Новгорода привозил.
– А как его найти?
– Заинтересовали стилеты? Вроде не воин ты. Ладно, коли деньги водятся – дорогие ножи-то! Он в Рыбачьей слободке живет, все рыбаки у него ножи берут.
– Чего же в Рыбачьей?
– Зазноба у него там жила. А теперь и он в примаках.
– Как избу узнать?
– Да его в слободке каждая собака знает, спросишь.
– Спасибо.
И Михаила нет, сани новые на торге покупает.
Андрей пошел пешком, периодически раскланиваясь со знакомыми. Уже в слободке он столкнулся со старшиной, шедшим ему навстречу:
– О Андрей! Давно не виделись! Доброго здоровья!
– И тебе не хворать. Не подскажешь ли, где Степан Кондратьев живет?
– Это который в примаках? Прямо иди, во второй переулок направо. Его дом – третий по правую руку. А зачем он тебе?
– Нож хочу заказать, – соврал Андрей.
– Ножи у него знатные, все рыбаки берут. Он железо свейское возит, из Новгорода. И городские охотно берут, третьего дня гридень боярина Селиванова к нему приходил. А уж они-то в оружии толк понимают!
– Вот спасибо!
– Ты когда за солью пойдешь?
– Как лед сойдет, так на ушкуе и пойду.
– Про нас не забывай, полста мешков сразу возьмем.
– Не забуду.
Они расстались по-дружески. Андрей шел и думал: опять старшина про гридня боярского упомянул. Что-то часто фамилия Селиванова сегодня упоминается!
Он завернул в переулок и сразу услышал звон металла. Обычно оружейники и кузнецы по соседству, в одной слободке живут, на окраине. Кузнецов народ уважает, но побаивается: считается, что с нечистой силой они дружбу водят. А еще с огнем все время работают. Опасно, пожар от них может приключиться.
Андрей постучал кулаком в ворота. Мастерские обычно на заднем дворе, да и стучат железом сильно, не сразу и услышат.
Однако калитка быстро отворилась. Перед Андреем стоял огромный плечистый мужик средних лет, бородатый, в кожаном, прожженном во многих местах фартуке. Длинные вьющиеся волосы были разделены на голове пробором, схвачены сзади в хвостик, а на лбу перехвачены кожаным ремешком.
– Ты Степан будешь?
– Я, если тебе оружейник нужен.
Андрей поздоровался.
– Проходи, на улице какие разговоры? Только в мастерскую, мне за горном следить надо.
Так, пожалуй, даже лучше, лишних ушей меньше.
На одной из стен мастерской висело уже готовое оружие – кинжалы, ножи, сабля.
Пока мастер поддувал мехами горн, в котором яростно бушевал огонь, Андрей осмотрел оружие. Все оно было изготовлено самим мастером, ничего покупного. А стилетов и вовсе не было.
– Что купить хочешь?
Андрей достал из кармана стилет.
– Знакомая вещица. Я его из Великого Новгорода привез, да не один – четыре штуки. Кинжал занятный, сталь хорошая. Едва продал. Резать им нельзя, потому спросу нет. А как он у тебя оказался?
– Долго рассказывать. Хозяина найти хочу.
– Чего его искать? Боярин Селиванов все стилеты и купил.
– И этот тоже?
– Я же говорю – все.
Увидев, что Андрей не собирается ничего покупать, оружейник быстро потерял к нему интерес.
Андрей откланялся и вышел в переулок. Все следы к боярину Селиванову ведут. И что теперь? Вещественные доказательства не подтверждают его вины: вдруг он потерял стилет, украли, продал, наконец. Если он и виновен, от всего откажется. Убийца сам убит, на боярина показать не сможет. Если боярина судить, видаков-свидетелей нет – разве тайные дела обговариваются при посторонних? Так что, даже если Андрей и пойдет к князю с жалобой, никто его всерьез слушать не будет. Самого обвинят в клевете и виру наложат. Скажут, тень на боярина бросить хотел, честное имя его опорочить, грязью облить. Андрей хоть и купец, а не дворянских кровей. Боярин выкрутится, даже если Андрей свидетелей иметь будет. И получится, что весь его розыск – пустой звук, работа впустую.
Но и оставлять зло безнаказанным Андрей не собирался. Не получилось у боярина на этот раз – нового убийцу найдет, повторит попытку. Можно подумать, Андрей его лично, кровно обидел. И чего боярин на него так взъелся?
Андрей шел домой и по дороге размышлял. Лучше всего с боярином с глазу на глаз встретиться, поговорить. Только это непросто и опасно. Если к нему домой прийти, может не принять, взашей холопы вытолкают. А если и примет, узнает о подозрениях Андрея – так и вовсе бесследно сгинуть поможет. Был человек и пропал. Во все времена люди бесследно исчезали.
Нет, на ничейной земле встретиться с боярином надо, тогда они на равных будут. Но как? Боярин при въезде в город все время на коне, и пара воинов при нем всегда. Попробуй, останови их. И все же боярин – живой человек, со своими слабостями и недостатками. Коли он нанял убийцу – в чем Андрей не сомневался, то вполне вероятно, что встречался с ними на нейтральной территории, в противном случае слишком многие Ивана-вятича видели бы. А раз так, выходить он должен из дома, и причем в одиночку, чтобы с отбросами общества общаться. Не со всеми, конечно, но с каким-нибудь главарем – это точно. Андрея в городе видели живого и небось боярину уже донесли. Наверняка он уже встревожен, будет искать других людей, чтобы завершить задуманное им злодейство. Последить за ним надо, узнать, чем дышит, где бывает, с кем встречается.
Решив так, он повернул к торгу. Там всегда толкались мальчишки: кому-то помочь купленный товар до дому донести, телегу с грузом посторожить – да мало ли мелких поручений выполнить за мзду малую? А для мальчишек – заработок: на леденцы, на калач сдобный, на нож собственный – всем на зависть.
Андрей понаблюдал издалека за пацанами, определил, кто у них вожак. Потом подошел, поздоровался:
– Помощь твоя нужна.
Паренек приосанился.
– За так не работаем! – стараясь говорить солидно, ответил он.
– Само собой.
– А что надо?
– За человеком одним понаблюдать надо – куда он ходит, с кем встречается. Только близко не подходить, чтобы он не заметил.
– Всего-то? Сколько платить будешь?
– За день – медный пул.
– Задаток давай.
Андрей достал монету.
– Я каждый вечер приходить сюда буду – деньги отдать, тебя послушать.
– Идет. А за кем смотреть надо?
– Боярин Селиванов. Знаешь такого?
– В церкви видел не раз.
– Вот за ним.
– Не простой человек, казначей. Постой, ты не казну ли княжескую похитить хочешь?
– Разве я на татя похож? К тому же казна у князя в кремле, под охраной. А смотреть за боярином около его дома надо. Около кремля не крутитесь даже, днем он на службе.
– Тогда полегче.
– Завтра буду.
Андрей стал ходить каждый день на торг, как на работу. Близко к ребятне не подходил, махнет рукой вожаку и в сторону отходит. А тот ему рассказывает, что боярин после службы делал. В кремль и в дом боярский им ходу нет, а обо всех передвижениях боярина по городу вожак докладывал. Но пока ничего интересного для Андрея не было. Однако Андрей исправно платил, и ребятня приглядывала за Селивановым.
День шел за днем, но ничего интересного для себя в рассказах соглядатаев Андрей не находил. Он уже начал сомневаться – не тратит ли попусту время и деньги? И тут совершенно неожиданно предводитель мальчишек ему доложил:
– Боярин выехал верхом один, с заднего двора, и одет был, как обычный человек – плащ на нем серый, потрепанный. Выехал из города через Рязанские ворота, а куда – неведомо. Разве нам за конем угнаться?
– Это когда было?
– Да сегодня же!
– Вернулся?
– Нет. У ворот сейчас Костя дежурит – не прибегал еще.
– Ну, молодцы! Продолжайте наблюдать. Вот вам две деньги.
Новость обмозговать надо. Уехал боярин, явно стараясь, чтобы его не узнали. Куда уехал? Из Рязанских ворот выезд на юг, потом дорога разделяется. И у боярина сто дорог, а у Андрея только одна верная.
Он направился к Михаилу – тот должен знать окрестности.
– Скажи-ка мне, Михаил, какие деревни или села по южной дороге стоят? Ну, скажем – верст за десять-пятнадцать?
Сомнительно было Андрею, что боярин пустился в дальний путь один, без заводной лошади, без дружинников. Потому он и решил, что боярин недалеко уехал.
Михаил закрыл глаза, вспоминая, потом назвал с десяток сел и деревень – даже хутор один.
– Не знаешь, случаем, кому села принадлежат?
– Прости, хозяин, не ведаю. Мое дело – за лошадьми следить.
Андрей повторил вслух названия деревень.
– Ни одного не пропустил?
– Нет, все верно.
Боярин мог в свою деревню поехать, в удел. Только туда в одиночку и скрытно не выезжают, ключника берут – подати учитывать – и хотя бы пару дружинников для статуса. Значит, дело у боярина тайное. Или к главарю разбойничьей шайки поехал, или к полюбовнице – в другие варианты верилось слабо. Прихватить бы его на дороге – случай удобный для разговора с глазу на глаз, без свидетелей. Но сегодня уже не успеть. Кто может знать, когда и по какой дороге боярин возвращаться будет?
Однако в доме боярина слуг много – у стола прислуживают, в покоях. И у всех уши есть. Боярин с гостями разговаривает – слуг за мебель считает, не замечает. На кого-то из них выйти надо. Только осторожность нужна. Надо найти обиженного, способного за деньги боярина продать – напоить его, в конце концов. Не бывает людей без недостатков. Для одних это женщины, для других – деньги мерило всему. Но есть и третьи, кому всего дороже и приятней вино. Вот и надо за слугами понаблюдать, попытаться их недостатки и слабости выявить, сыграть на их слабых струнах. И про удельные наделы выяснить, а повезет – и про то, куда боярин ездит. Кропотливая работа, но куда без нее?
Утром он снова направился к вожаку мальчишек. Тот, ответив на приветствие, зачастил уже привычным говорком:
– Вчера же боярин и вернулся – прямо перед тем, как городские ворота закрыли.
– Молодец!
Городские ворота закрывают перед тем, как стемнеет. Летом – в девять вечера. Но сейчас весна, темнеет рано, часов в восемь. Уезжал боярин в пять. Выходит – отсутствовал три часа. За это время он мог верст семь проехать в одну сторону. Однако ему ведь еще вернуться надо, следовательно, в итоге – два часа. И час он делами тайными занимался.
Но самая дальняя деревня – из тех, что Михаил назвал, была в пятнадцати верстах от города, стало быть, половину отбросить можно. Остается шесть сел и деревень, где боярин мог бы быть. Круг поиска едва ли не вдвое уменьшился.
После разговора с мальчишкой Андрей направился к дому боярина.
На службу боярин не торопился, выехал часов в десять. Тут же, после отъезда хозяина, из дома потянулась челядь. Две кухарки с корзинками на торг за провизией, молодой парень… Ага, вот этот абориген поинтересней. И Андрей направился за ним.
Тот оправдал его надежды. Повертев головой по сторонам, оберегаясь от случайных взглядов знакомых, он нырнул в харчевню. Андрей последовал за ним.
Холоп заказал пива – без закуски. Наверняка вчера выпить успел, а сегодня душа поправиться просит.
Пил он не спеша, с наслаждением, закатывая от удовольствия глаза. Потом с сожалением отдал хозяину медный пул. Выпить хотелось еще, а денег уже не было.
Андрей, вошедший за холопом, сидел в углу за столом. По примеру холопа он тоже заказал пива, но не кружку, а кувшин. Холоп, направляясь к выходу, завистливо стрельнул глазами в сторону кувшина Андрея.
– Подойди, испей пивка, составь компанию, – предложил ему Андрей.
– По делам я, времени нет, – отказался уже было холоп, да не выдержал, свернул от прохода в сторону Андрея и уселся на лавку.
– Половой, кружку принеси гостю, – тут же приказал Андрей.
Когда принесли кружку, он собственноручно наполнил ее до самого верха, не забыв также и себя.
– За здоровье! – провозгласил Андрей и отхлебнул из своей кружки.
А холоп к кружке присосался жадно. Он отпил половину и только тогда перевел дух.
– Хорошее пиво! – сказал он. И верно, нехорошо сидеть молча, когда тебя угощают.
– Да, хорошее, – подтвердил Андрей. – Я тут часто бываю, но тебя что-то не видел.
– В делах все, у боярина Селиванова служу, – с гордостью сказал холоп.
– Кем же?
– Плотником.
– О солидно!
– Кабы еще платили по умению. Давеча плетей отведал – двери-де кривые, что ставил! А я при чем, если дерево сырое? Повело!
– Да, да, да, – подтвердил Андрей, – мастерового каждый обидеть норовит.