– Я подумал, что вижу примерную жену, – заверил я. – Ваше беспокойство вполне естественно.
– У меня была ужасная ночь. Я несколько часов провела в нашей часовне. Молилась Господу, дабы тот даровал моему драгоценному супругу освобождение.
– Вы не только примерная жена, но и не менее примерная христианка. Заверяю вас, что со своей стороны мы тоже примем все необходимые меры.
Появился секретарь с графином. На всякий случай он принёс ещё и склянку с нюхательной солью, но я догадывался, что моя гостья куда крепче, чем можно подумать, и в обморок падать не собирается. Наоборот, после того как я дал ей надежду, она стала гораздо уверенней и спокойней. Теперь надо перевести всё в деловое русло. Собственно, теперь от Марьи Кирилловны зависело многое.
Секретарь вновь удалился, а я взял её за запястье:
– У меня будет к вам маленькая просьба.
– Просьба? – удивилась она. – Говорите, пожалуйста. Ради Феденьки я готова на всё.
– Многого я от вас не попрошу. Только одно: коли получите весточку с требованием выкупа, меня в известность поставьте, пожалуйста. Глядишь, по-иному всё сладится. И муж при вас останется, и разору не будет. Так оно лучше, как мне кажется.
– Лучше-то оно лучше, – задумчиво проговорила она. – А ну как проведает ирод, что я на сторону разболтала? Вдруг осерчает опосля? Так я ведь и Федюнюшку больше не увижу, – снова упала духом жена воеводы.
– Осерчает, – кивнул я. – Любой на его месте осерчал бы. Потому вы должны сделать всё так, чтобы ни одна собака не догадалась. Действуйте тишком, по уму. Есть у вас человек надёжный, на которого вы могли б положиться?
– Параська – бабка-шутиха. Надёжнее не бывает, – твёрдо сказала женщина.
– Вот пускай она чуть что и бежит ко мне. Меня сыскать не трудно будет.
– Думаете, получится? – метнула в меня взор незваная гостья.
– Получится, – уверенно заявил я.
Глава 26
Ну вот, он на месте. Иван спрыгнул с коня. Услужливые руки подхватили уздечку и повели лошадь к коновязи.
Дорога в Петербург заняла больше времени, чем он думал. К счастью, обошлось без лишних приключений: от встречи с лихими людьми Господь избавил, да и неприятных оказий тоже не приключилось. Разве что почти на окраине города Иван заслышал за собой резкий свист да гогот, но конь стрелой пронёс мимо нехорошего места, а там и застава показалась.
Светлые широкие прошпекты, мостовая, через которую пробивались пучки травы, торговые ряды с до хрипоты спорящими покупателями и продавцами, ряды "образцовых" мазанок, встречные кареты, пешеходы, вездесущие мальчишки, так и норовящие попасть под копыта. Елисеев остановился лишь у здания бывшей аптеки, в коей размещались и Тайная канцелярия, и подчинённый ей СМЕРШ.
На крыльце Ивана едва не сшиб пробкой вылетевший из дверей Мишка Барыкин. Он пробежал несколько шагов, а потом, извернувшись, плюхнулся на зад. Свидетели этой сцены не смогли сдержать ухмылок – уж больно потешно всё выглядело.
В руках у Барыкина находился свёрток, из которого доносилось собачье повизгивание и поскуливание. Лицо у Мишки было воскового цвета, в глазах застыл страх.
Дверь снова распахнулась. На пороге появился хмурый Васька Турицын. Увидев Ивана, он распростёр объятия:
– Ванька, бродяга! Где ж тебя столько носило?!
– Да вот… служба!
– Пойдём, всё расскажешь, – повёл за собой Турицын, на что Иван попытался возразить:
– Да мне б к комиссару попасть, доложиться…
– Не спеши, дружище, – улыбка Василия стала ещё шире. – Комиссар в запале нынче. Злой как собака, потому дров наломать может. Ты погоди малость. Охолонится фон Белов, тогда и суйся.
Тут Барыкин решил напомнить о себе и издал жалостливое:
– Вась, а я как? Со мной-то что будет?
Турицын приподнял парик и почесал вспотевшую макушку (со временем там обещала образоваться внушительных размеров плешь):
– С тобой? А пёс его знает, что с тобой будет. Сам виноват.
Мишка совсем опустил голову, всхлипнул и вытер нос обшлагом рукава.
– Ну виноват. Как есть виноват. И что теперь?
Он почему-то нехорошо поглядел на Ивана, но чем была вызвана эта неприязнь, оставалось неясным. Никакой вины Елисеев за собой не чувствовал, к тому же только что вернулся из затянувшейся командировки.
Этот взгляд заметил не только Иван. Турицын гневно сдвинул брови, спросив:
– Ты чего на Ивана так зыркаешь?
– Я? – несколько натужно удивился Барыкин. – Я ничего. То показалось тебе, Вася! Лучше советом помоги – чё делать-то?
– На квартеру ступай, – рассудительно заявил Турицын. – Потом лекаря покличь. Скажись ему больным. Животом, мол, маешься, али другая нелепа приключилась. В общем, придумай чего, абы тебя тут не было.
– Зачем, Васенька?
– Да всё затем, друг мой ситцевый, что лучше б тебе денька три комиссару не показываться. А то ишь чего удумал!.. – не договорив, Турицын увлёк за собой Иван, чуть ли не силой затолкнул внутрь.
Но, прежде чем дверь за ними захлопнулась, Елисеев услышал за спиной злобное:
– Дурак у тебя братец, да и шутки у него такие же!
Василий завёл Ивана в комнатушку, что обычно использовали для допросов, усадил подле на колченогий табурет, сказал похохатывая:
– Гляжу, похудел ты, Ванюша. Раньше совсем тощой был, а нонче и вовсе как пёрышко стал. Забот полон рот, аль не кормили вовсе?
– Кормить – кормили. Грех обижаться, – с достоинством произнёс Иван. – А вот с заботами ты угадал. Никак не ожидали, что столько всего навалится. Но допрежь, сделай милость, скажи, что за лихоманка такая с Мишкой приключилась? Отчего на меня крысится?
Турицын опять хохотнул, ударил Ивана по колену:
– Знамо за что! Был бы тут Петька твой, так с кулаками б на него побежал.
– Господи! Ничего не понимаю! – взмолился Иван. – Ты толком обскажи!
– Помнишь, когда представление комиссара было, твой брат сказывал, дескать, можно подношение сделать – щенка подарить. Мишка, про то заслышав, загорелся, сам не свой стал. По дворам походил, кобельков ладных присматривая, купил где-то щеня да с ним к комиссару и припёрся. Фон Белов как увидел сию картину, так сразу взбеленился: пинками Барыкина по коридору гнал.
– Ох ты ж, – вздохнул Иван. – Шутковал Пётр, за ним такое водится. Нешто не понял Мишка?
– Не понял, – развёл руками Турицын. – За что и поплатился. Парень он малость дурковатый, конечно, но отходчивый. Да и канцелярист неплохой. Старательный… Да ты не переживай так, обойдётся! Покуда вас не было, я уже нашего фон Белова изучил. Немец-то он немец, порода даёт знать, но и с ним ладить можно. Не самый конченый человек. Годик у нас поживёт, совсем обрусеет.
– Вась, – многозначительно протянул Иван. – Ты это, не боишься прямо тут об начальстве разговаривать?
– Тут не боюсь. Сказывай, как съездили, где Петра оставил.
– Съездили как на ярмарку: весело и со свистом. Не успели про одно убийство узнать, как другое приключилось, да по пути ещё логово разбойничье разорять довелось. Обидно, что не до конца. Из-за этого и Петру остаться пришлось: тати воеводу марфинского скрали.
– Да ну?! – поразился Василий.
– Вот тебе и да ну! Меня Петя с докладом услал. Сам воеводу вызволять собирается. Ну, а я как обскажу всё фон Белову, на подмогу податься хочу. Отпустит ведь?
– Отпустит, – кивнул Турицын. – Коль такого важного гуся, как цельный воевода скрали, тут шороха на весь Петербург будет.
– И хорошо, – обрадовался Иван. – Мне б чем быстрее обернуться, тем лучше. Негоже Петра одного оставлять.
На доклад к комиссару его позвали часа через полтора. Канцеляристы выяснили, что фон Белов отошёл и метать молнии в невиновных, аки Зевс-громовержец, не собирается.
Перед тем как войти, Елисеев мысленно повторил то, что собирался сообщить, широко перекрестился и только тогда потянул за дверную ручку.
Фон Белов стоял к нему спиной, изучая содержимое одного из шкапов. Услышав скрип, резко повернулся, слегка протяжно произнёс:
– Долго ж вас не было, господин Елисеев.
– Обстоятельства, – виновато сказал Иван.
– До меня дошли промемории от марфинского воеводы. Он неплохо отзывался о вашей работе. Писал, вам удалось найти и арестовать убийцу настоятеля. Государыня-императрица удовлетворена расследованием.
– Для меня это большая честь, – выпрямился и щёлкнул каблуками Иван.
– А потом, – не обращая внимания на его слова, продолжил комиссар, – до меня начали доходить сведения, имеющие весьма странный, я бы даже сказал скверный характер. Ваш кузен, который собственно должен был заниматься расследованием, сам оказался вовлечён в преступление. Его ведь обвиняют в убийстве князя Четверинского. Это так?
– Уже нет, сударь, – воскликнул Иван. – К счастью, нам удалось установить истинного убийцу. Увы, он избежал заслуженного наказания, поскольку скончался от ран, полученных при задержании, но нам удалось получить несколько важных свидетельских показаний. Мой двоюродный брат невиновен. Все бумаги выправлены надлежащим образом, вопросов к Петру больше нет.
– Прекрасно! – без особого, впрочем, восторга сказал фон Белов. – Тогда где же он? Почему я его не вижу?
– Он был вынужден остаться в Марфино.
– И что это за причина, по которой он не может предстать перед глазами непосредственного начальства? – раздражённо спросил комиссар.
– Местный воевода был схвачен разбойниками из шайки Сапежского.
– Позвольте, если я правильно уяснил из промемории, Сапежский – это тот самый шляхтич, отставной военный, которого считают виновным в убийстве настоятеля?
– Всё верно, господин комиссар. Воевода угодил в ловушку, расставленную людьми Сапежского. К тому же среди полицейских нашёлся предатель – нижний чин Картанеев. Полицейская команда, сопровождавшая воеводу, была перебита, спасся только один. Фёдора Прокопича захватили. Схватить преступников по горячим следам не удалось. Они скрылись в местных лесах, где их днём с огнём не сыщешь.
– И это мне говорит один из лучших сыщиков СМЕРШа?! – насупился фон Белов.
– Господин комиссар, – убеждённо заговорил Иван, – дозвольте мне вернуться в Марфино. Вместе с братом мы обязательно выручим Фёдора Прокопича, чего бы это нам не стоило.
– С моей стороны никаких возражений нет, – вполне миролюбиво сказал фон Белов. – Вдвоём вам удаётся неплохо управляться с любыми расследованиями. Не буду разрывать ваш союз. Можете выезжать немедленно. Если от меня потребуется какая-то помощь, спрашивайте прямо сейчас.
– Благодарю, господин комиссар. Думаю, мы управимся своими силами.
– Тогда поезжайте. Жду вас, господин Елисеев, с хорошими вестями, – произнёс фон Белов, показывая, что на этом аудиенция закончена.
Иван по-солдатски крутанулся на каблуках.
Оказавшись на улице, радостно отметил про себя, что всё благополучно разрешилось, комиссара устроил его небольшой доклад.
"А теперь в Марфино, да поскорее! Пете без меня тяжко, дел и без того невпроворот!"
Глава 27
В нашем ремесле многое зависит от случайности. Но если разобраться, то в основе этой видимой случайности зачастую находится долгий и каторжный труд.
Мы искали следы шайки Сапежского, дёргали за все доступные ниточки, устраивали облавы, пропуская сквозь мелкое сито всю пойманную рыбёшку. Наверное, никогда прежде местный криминал не чувствовал себя столь неуютно. Я взял за жабры всех, до кого только дотянулся. Допросы шли и днём, и ночью. Количество арестантов росло, ещё немного, и моими стараниями будет заселена половина Сибири. Палач вкалывал как проклятый.
Не всем это нравилось. На меня уже покушались два раза. В первый попёрли нагло и нахрапом. Действовали те самые "рэкетиры", которые когда-то приходили брать дань на рынке. Уж этого смуглого типчика с драным ухом да составлявшего ему компанию краснощёкого громилу я б никогда не забыл. Видимо, их конкретно припекло.
Подстерегли меня ночью, когда я брёл из канцелярии воеводы на постоялый двор. Капрал советовал мне взять пару добрых молодцев для охраны, но тогда я отмахнулся. Как выяснилось, зря.
Шестое чувство заставило меня обернуться на выглядевшей абсолютно пустынной улице. Только это и спасло мне жизнь. Кистень разрезал воздух в миллиметре от правого уха. Бил здоровяк. Силёнка у него была воистину богатырская. Если б попал, голова моя разлетелась бы как перезрелый арбуз. До сих пор мурашки пробирают, ведь я находился на волосок от смерти.
Не знаю, откуда что и взялось. Пока громила замахивался для второго удара, я вдруг осознал, что держу в руках жердину, которую умудрился выдрать из частокола. Орудуя будто пикой, засадил острый конец прямо в брюхо молодчика. Страшный рёв раненого (через день он отдал богу душу) разбудил всё Марфино.
За спиной здоровяка оказался смуглый молодчик. Тот кинулся на меня с ножичком. Я сначала треснул ему палкой по зубам, а затем сбил с ног и устроил шашлык на шампуре, пригвоздив к земле.
Хорошо, что Ваня ещё не вернулся из Питера, а то б насмотрелся на сценку, достойную голливудского ужастика. Сам не ожидал от себя такой прыти и хладнокровности. Одно дело убивать людей специально предназначенным для этого оружием (не важно: холодным или огнестрельным), а другое – без всяких угрызений совести протыкать их обычной палкой.
Во втором случае недоброжелатели действовали более изобретательно. Часа в три ночи через открытое окошко в мою спальню залез убийца и попытался задушить меня, пока я спал. У него едва не получилось. Я извивался как уж, лягался как осёл, но удавка всё туже стягивалась на горле. Если б не заряженный пистолет, который с некоторых пор я постоянно держал под подушкой…
Бахнул выстрел, руки, выпустили удавку. Я скинул с себя ослабевшее тело, сел в кровати. Дверь уже изгибалась от града сыпавшихся на неё ударов.
Больше на меня не покушались.
Потом вернулся Иван, стало гораздо легче. Но… о Сапежском по-прежнему не было никаких известий. Ещё немного, и я думал, что придётся признать поражение и расписаться в собственном бессилии.
Вот тогда дал о себе знать его величество Случай. Но, как я и говорил прежде, случай часто является результатом долгой и тщательной работы.
Это случилось на рассвете. В дверь тихонько поскреблись, я не сразу расслышал посторонний звук. Ваня, уставший с дороги, спал как убитый.
Я отпер замок и не сразу понял, что за дверями кто-то есть. Лишь опустив взгляд, заметил невысокую старушку, почти карлицу, с большими совиными глазами.
– Елисеев Пётр – ты будешь? – беззубым ртом прошамкала она.
– Всё верно, бабушка, – сипло сказал я.
Это давало знать о себе повреждённое горло. Первые дни я даже глотал с неимоверным трудом. Сейчас стало получше, но хрипеть, со слов лекаря, предстояло ещё долго. Вот и сейчас говорил глуховато, так, что не все слова разобрать было можно.
Но шутиха поняла. Кивнула довольно, будто делала большое одолжение:
– Вот и свиделись мы. Я – Прасковья, шутиха жены воеводской. Слыхал обо мне?
– Доводилось, – не смог сдержать улыбки я.
– Барыня меня к тебе отправила. С поручением, – выделила она. – Ты меня как – впустишь али на пороге держать будешь?
– Проходи, – отстранился я.
Бабулька бочком вкатилась в комнату. С интересом огляделась по сторонам.
– Чевой без бабы спите? Скушно поди, – подмигнула она.
– Недосуг нам. Забот по горло, – спокойно произнёс я, хотя внутри росло и закипало волнение – визит этой гостьи означал одно: разбойники дали о себе знать. – Как захотим развлечься, сразу дадим тебе знать. Ты, бабуль, коли пришла, так сказывай по какой причине, а то у меня своих делов хватает.
– Суровый ты, однако! – покачала головой шутиха. – Я по пустякам тревожить бы не стала. Рази ж я без понятия?!
– Бабуль, кота за хвост не тяни! Что за причина?
– Причина самая что ни на есть важная. Человек к нам сегодня пришёл. Весточку от Фёдора Прокопича передал.
– Один? – насторожился я.
– Одинёшенек, – подтвердила шутиха.
– А что за человек?
– Мужик мужиком. Дубинушка необразованная. Шапку комкает, в глаза посмотреть боится.
– Странного посланника Сапежский отправил. Нешто поязыкастей никого не нашёл? – удивлённо сказал я.
– А с ним записка была. Так, дескать, и так, ежли хочешь увидеть муженька в здравии, приготовь богатый выкуп. Сроку на всё неделя. Не уложишься – пеняй на себя, – процитировала бабка.
– Записка и всё? Больше никаких доказательств? Вдруг это какой-то мошенник, ни к чему не причастный, деньгу таким способом зашибить решил? Мало ли на свете проныр…
– Есть доказательства. Пуговицы с кафтана срезанные принёс. Марья Кирилловна сразу их признала.
– И где этот деятель сейчас?
– Да внизу стоит. С тобой свидеться хочет.
– ?!!
Бабка захихикала.
– Сам захотел тебя увидеть. Дело, грит, есть.
– Ну, коли так, зови его, – сказал я.
Пока шутиха ходила за посланником, я успел разбудить Ивана. Он протёр заспанные глаза, сполоснул лицо и сел на лавку, пряча под рубахой взведённый пистолет.
В комнату робко вступил грузный мужчина в грязно-сером кафтане. Он как-то по-собачьи, наклонив голову, посмотрел на нас.
– Это вы, сысчики?
– Мы, – не стал спорить я. – А ты кто таков?
– Я человек маленький. Овсеем меня кличут. В Починках живу.
Хоть я понятия не имел, что это за Починки и где они находятся, но всё равно уверенно кивнул. Плохо, что карт толковых нет, ориентироваться на местности приходится, напрягая память, или с помощью местных сусаниных, то есть без гарантированного результата.
Важно скрестив руки, спросил:
– Говори, Овсей, с чем пожаловал?
– Нужда привела великая. Горе у меня: почитай как с неделю в нашей деревеньке разбойнички резвятся.
Странно, шутиха описывала этого мужика иначе, а тут полная противоположность: робости нет, говорит свободно.
– Откуда они взялись? Ваши, местные? – стал уточнять я.
– Какое там наши! Из леса пришли.
Понятно, надоело нашим разбойничкам по лесам-болотам ныкаться. Это только в кино романтикой выглядит. В жизни всё иначе. По бабушкиным рассказам помню, когда они почти всей деревней ушли в лес прятаться от карателей. Вырыли землянки, жили в них как кроты, питались подножным кормом, пока не пришли наши и не освободили. За то время немало людей умерли или тяжело заболели.
А тут разбойники, публика специфичная. Привыкли все вопросы решать одним методом. К тому же их главарь ещё не поправился. Такие долго на болотах, где нет нормальной поживы, не выдержат.
– Что хотят, то и делают, – продолжил мужик. – Баб и девок сильничают, мужиков смертным боем бьют. Меня вот заставили в город идти, послание супружнице воеводы передавать. А мою жонку да дочку старшую под замок посадили. Сказали, коли приведу с собой гостей незваных, то прирежут их, как овец.
– То есть не по своей воле пошёл…
– Заставили, – сокрушённо произнёс Овсей. – Заради жонки да дочурки я на что хошь пойду.
– Это понятно, – согласился я. – Но почему ты ослушался: к нам пожаловал, разбойников выдал? Не страшно?