Через двадцать минут в балку, откуда Малышев вел наблюдение, ввалился ошалевший от ужаса пленник. Двое тюрок, также занимавшихся погребением мертвецов поблизости от Хоссама Ашура, лишь прибавили работы своим более удачливым собратьям.
…Сведенья, полученные от раба, оказались настолько хорошие, что Костя даже отказался от первоначального плана. Хоссаму сохранили жизнь. По-крайней мере, до утра.
Улугбек был жив. Бек, изумленный доспехами и невиданным оружием "латинянина", приказал не убивать захваченного археолога.
Кроме Сомохова в живых осталось не более десятка крестоносцев. Все выжившие были ранены или оглушены настолько, что в бою их сочли мертвыми. Этим и сохранились. Потому как вначале, мусульмане не собирались брать никаких пленных.
Хоссам переводил испуганный взгляд с одного лица на другое. За сутки купец уже раз прощался с жизнью, его трясло.
– Где?
Ашур указал на два костра.
– Между огнями и лежат. А Улугбека-эфенди унесли к шатру. Его сторожат сразу двое богатырей, готовых зарезать, как только он начнет колдовать. Тайриз-бек очень хочет научиться поражать врага словом, как это делал неверн… Улугбек-эфенди.
– А что с Ходри?
Араб потупил взгляд.
– Его убили. Подняли на копья.
Валлиец скрипит зубами – Ашур вжимает голову в плечи.
Костя пристальней всмотрелся в зыбкое марево окуляра. Костры слишком фонили, чтобы можно было рассмотреть что-то на земле. Попробовать пробраться? Через сотню разлегшихся врагов? Разве что…
Малышев перевел прицел на убитых труповозов. До сих пор их никто не хватился.
– С кем ты работал? Убитых с кем возил?
Хоссам затряс куцей бородой.
– Господин, я всего лишь пленник. Не мне…
Малышев скрипнул зубами и ухватился за плечо араба, от чего ото тихо заскулил:
– По существу рот открывай! Много людей в поле работают? Что за они?
– Рабы… – выдохнул Ашур.
– Пойдет.
2.
Молодой месяц светил скупо, как ленивый привратник. По лагерю шли двое. Одетые в изодранные халаты рабов они шагали слишком прямо, пружинисто и уверенно. Прикорнувший у тлеющих углей десятник Тугай слегка повернулся, чтобы лучше видеть вызвавших подозрение слуг.
Вот один из них поправил висящую на плече палку, завернутую в лохмотья. Десятник насторожился – меч, лук? Нет, всего лишь палка, уродливая рогулька.
Сельджук уже собрался повернуться на другой бок и покорить себя за лишнюю мнительность, как рогулька еле заметно бликанула металлом. Тугай подобрался, пальцем проверил, тихо ли выходит из ножен сабля.
Парочка шла в сторону шатра бека.
Он толкнул ногой рыжего Салыма, Фехата. Оба проснулись, как и положено воинам – тихо и с оружием в руках. Знаком показал, чтобы молчали.
Два мнимых раба свернули в сторону, но все еще были рядом с палаткой бека.
– Идем, – еле слышно прошептал десятник и поднялся.
Встал, как будто только что очнулся, шумно потягиваясь.
Силуэты рабов дрогнули, они попробовали приникнуть к земле, стать незаметней.
Десятник вяло потопал к шатру. Пошел не прямо, а чуть в сторону, мимо, но так, чтобы оказаться рядом. За спиной сопели Салым и Фехат. По еле слышимому звяканью Тугай понял, что бойцы приготовились.
– Эй! Ты!
Ближайший из "рабов" дернулся и повернулся к сельджуку. Тот уже тянул саблю из ножен.
– Что вы тут делаете?
Раб склонил голову в поклоне и двинулся к ближайшей телеге. Часть повозок побитого латинского войска бек приказал перетащить в лагерь. Теперь эти колымаги загромождали проходы между кострами.
Раб кланялся без остановки, бубня нечто маловразумительное. Тугай нахмурился, вытягивая саблю:
– Да что ты там борм…
На тихий треск мало кто обратил внимание. Получив по пуле в головы, трое степняков полетели на землю, громыхнув напоследок железом. Несколько батыров, спавших поблизости, чутко вскинулось, но… ничего не заметили. Так – пара нерасторопных рабов подбирают упавшие вещи. Кто-то прошептал угрозу глупым недотепам, кто-то просто повернулся на другой бок и продолжил сон.
…Костя, не снимавший палец со спускового крючка, еле слышно выдохнул.
Гарет, прикрывая убитых их же собственными куртками, покачал головой – чудом пронесло.
Они осторожно двинулись дальше, обходя прикорнувших тут и там степняков. Сельджуки спали вповалку, но каждый держал в руке саблю или копье. Успей приметившие их кочевники поднять тревогу, крикнуть, вокруг поднялась бы стена врагов.
– Сюда, – валлиец кивнул в сторону двух нахохлившихся, дремлющих сидя воинов.
Видимо, каждый понадеялся на друга, и в результате заснули оба. Руки батыров сжимали обнаженные сабли, а между ними… Между ними лежал перевитый волосяными путами Сомохов. Уезжавший в лагерь в новеньких доспехах, нынче археолог был в одном порванном нательном белье. Густые синяки покрывали тело. Лицо превратилось в огромный кровоподтек. Но он был жив.
Костя усмехнулся – не везет Карловичу на разборки с местными. Каждый раз умудряется вляпаться.
Он нагнулся к товарищу. Отметил, что во рту избитого друга торчит кляп. Валлиец с обнаженным кинжалом застыл над одним из стражей, но Костя знаком показал, чтобы не делал ничего. Тюрки спали, значит, можно попробовать просто выкрасть пленника. Малышев жестом же показал Гарету, чтобы тот подошел с другой стороны. Под руки и ноги подсунули пояса. Взялись. Но только избитый археолог оторвался от земли, он застонал. Еле слышно, сквозь зубы.
Глаза правого часового открылись.
Дальше все понеслось чехардой.
Костя уронил Улугбека, отчего тот застонал уже громко, в голос, и вскинул винторез. Охранник катнулся спиной назад, вскакивая и подымая саблю. Выстрел, другой – кочевник осел. Сбоку Гарет душит следующего любителя поспать на посту. Тюрок оказался крепким, даже спросонья успел сориентироваться. Когда Костя повернулся на помощь, перед ним предстала такая картина: валлиец не дает степняку вздохнуть, давит горло одной рукой, а второй удерживает саблю, вспоровшую накидку на груди. Не будь на Гарете старой кольчуги Малышева, быть крестоносцу трупом.
Тихий щелчок и яростный боец превращается в хрипящий куль. Вторым выстрелом, на этот раз в голову, Костя оборвал хрип. Он опоздал – окрестности ожили.
Десятки врагов вскочили на ноги. В руках каждого блестело оружие.
Лошадей на ночь пускали пастись в табун, но и пешими тюрки были грозными противниками. Малышев взвалил стонущего товарища на плечо и припустил в темноту. Пока разберутся, надо улепетывать. Гарет ломанулся следом, на ходу, уже не скрываясь, рубя всех, кто пробовал заступить дорогу. Один валиться, зажимая окровавленное лицо, второй истошно орет, придерживая полуотрубленную кисть. Время, отпущенное им, уже идет на мгновения, доли секунд, взмахи ресниц.
Сельджуки оборачиваются, скрипят натягиваемые луки.
Но еще не стреляют.
Костры выгорели. Угли тлеют, для беглецов даже хорошо, что багряные россыпи не дают степнякам привыкнуть к раскинувшейся темре. А спросонья, да в темноте редкий мастер попадает туда, куда хотел бы. Первая стрела свистнула над ухом, вторая прошла где-то слева, остальные ушли в сторону.
Орут десятники. Они по-прежнему ждут массового нападения, вглядываются в темноту. И это очень неплохо, что многие замятню на краю лагеря восприняли как начало атаки. Опытные кочевники заливают угли водой.
Большая часть мусульман бегут к шатру бека, молодые – к лошадям, лишь немногие взобрались на телеги, высматривая беглецов. Костя с Гаретом выбрались за пределы лагеря, отдышались. Улепетывать с шестью пудами на плече может не каждый. А уж если на тебе еще и амуниции понавешено,то тут и подавно не разгонишься.
Малышев, сердце которого рвалось наружу, осмотрелся. До кустов, где лежит связанный араб и ждут лошади, всего ничего – сотня метров. Тут же стрела вспорола воздух у самого носа. По спине пробежал морозок.
Крики за спиной перебивались возгласами командиров. Теперь темнота и дым от затушенных кострищ скрывали почти все, что творилось за спиной. Малышев одной рукой взгромоздил на нос окуляр ночного виденья.
Толстый бек, выскочивший из шатра, размахивал руками, организовывая оборону.
Гарет зашептал у плеча:
– Скоро они сообразят, что никто их не воюет. Потом поймут, что выкрали пленника. Затем пойдут по следу. Лошадей у них хватает, следы читать умеют.
Костя, соглашаясь, кивнул. Сердце бесновалось в груди, руки ходили ходуном. Он аккуратно сгрузил бесчувственного Сомохова на руки валлийцу. Знаком показал, чтобы двигался к лошадям. Сам вскинул винторез.
Ухавшее сердце не желало помогать. Целик скакал, предполагая промах даже на такой детской дистанции.
– Раз, два, три, четыре, пять – вышел зайчик погу… – палец мягко надавил спусковой крючок. – Лять!
Выстрелил на выдохе, как учили.
Бека развернуло, толстяк схватился за грудь, рухнул. Взвыли телохранители, закрывая щитами сюзерена. Защелкали луки, посылая стрелы в темень, выискивая невидимых врагов. Плотная толпа сомкнулась над вождем.
Костя уже бежал за Гаретом.
Вот и кусты. Он скользнул к валлийцу, сидевшему с прямой как палка спиной.
– Что застыл? Двигаемся!
Под лопаткой кольнуло. Костя попробовал развернуться, но еще один укол остановил ненужное любопытство.
– Думаю, вам спешить некуда… Меч и колдовские штуки – на землю!
Малышев опустил винторез, отстегнул пояс, потом медленно, стараясь не провоцировать, развернулся.
Ему в лицо смотрел взведенный арбалет. Бесцветные пронзительно-пустые глаза хозяина оружия были прекрасно знакомы.
– Привет, Аурелиен.
Француз широко оскалился, демонстрируя щербину, но глаза остались такими же холодными.
3.
Сомохов очнулся и просил пить. Ученого здорово измочалило. Еще он мерз. Доспехи с пленника содрали тюрки, они же стянули поддоспешную куртку и штаны, так что археолог щеголял нижним бельем неизвестного тут фасона, типа кальсоны с начесом, и рваной маечкой.
– Потерпи, Улугбек.
Костя снял куртку и укутал друга. Валлиец подложил плащ.
– Что надо, Аурелиен?
За спиной франка Костя уже рассмотрел еще двух крестоносцев из числа тех, с кем они расплевались поутру.
Если бывшие приятели решили свести счеты, то тут явно не место и не время. Еще минут десять и кочевники справятся с паникой, соберутся и рванут в погоню. Догонят ли – другой вопрос. Но если рядом с лагерем начнется суета, то на звук быстро набежит полсотни кривоногих мстителей.
Однако, по всей видимости, утренний запал у франков пропал. Рыцарь не фыркал, не рыл землю и даже не лез в разборки. Франк опустил арбалет, деланно не обращая внимания, что рука Кости уже дрожит у рукоятки "дьявольского" оружия.
– Нам нужна помощь.
– Ну да? От кого же вам нужна помощь?
Вытянутое лицо перекосила гримаса. Франку тяжело давались слова.
– От вас.
Кости ждал продолжения. Что-то интересное намечается.
– Нам не побить иноверцев. А у них наши товарищи, друзья. Не все ж погибли. Около дюжины все еще там.
Не так, чтобы воинам Христова войска чуждо благородство или чувство товарищества. Вот только в словах франка, что-то насторожило. Не вовремя вспомнилось, что в лагере оставались, по большей части, пехотинцы – рыцари ушли к капищу. Выходит, что молодой глава отряда, банниер, раз уж за ним идут и рыцари, готов поставить жизнь на кон ради каких-то "слуг"-кнехтов? Выйти с тремя десятками против трех сотен? Разве что…
– А еще там все лошади и волы? Так?
Аурелиен сжал зубы и не ответил. Значит, угадал. Пешком ходить никто не любит, а уж как сокровища жалко, что пол Азии на себе волокли? Костя ухмыльнулся.
– И добыча, конечно… – он уточнил. – Но, ведь, мы для вас все еще слуги дьявола?
Воин за спиной рыцаря крестится. Сам франк лишь наклонил голову, будто перед схваткой. Но арбалет смотрит в сторону. Аурелиен процедил сквозь зубы:
– Кое-что из того, что вы говорили утром, мы все же услышали. Не я один – многие думают, что лучшая проверка для вас – очищающий бой за правое дело. Примет вас Господь, значит, тяжки грехи. Ну и коль даст возможность идти дальше – нам ли сомневаться в его справедливости?
Гладко!
– Вы хотите напасть на лагерь?
Аурелиен кивнул.
– Нас только двадцать пять. Даже если навалимся в самый сладкий час, под утро, то далеко не уйдем. Зато с вами…
Малышев глянул на раскинувшегося в забытьи избитого Сомохова, вспомнил лицо погибшего Ходри.
– Хорошо. Мы поможем. И присоединимся к вашему отряду.
Аурелиен слегка повел бровями. Такого он не предлагал. Если им и дальше идти вместе, то, значит, "дьявольским" деяниям русичей надо выписывать полную амнистию. По факту, так сказать. Костя мимику демонстративно не заметил.
– Но в лагерь я с оружием не пойду. Отсюда буду бить.
Сдохнуть и оставить мать в центре войны он не собирался.
Франк думал долго, потом скривился и протянул ладонь:
– Договорились, шевалье!
4.
В стане кочевников царила суета. Седлались скакуны, пригнанные из табуна, собирались и паковались на вьючных лошадок пожитки: ковры, медные казаны, свертки с одеждой и сумы с провизией. Воины проверяли сабли, стрелы, вощили тетивы. Посланные в темноту следопыты, должные выследить беглецов, пока не вернулись.
Собственно, возвращаться было некому, но об этом сельджуки не догадывались.
Малышев оглянулся.
Десяток насупленных рож. У христиан нет лошадей, значит, надо сделать так, чтобы противник не ускользнул и не устроил карусель вокруг лагеря. И не тянуть до утра. При солнечном свете тюрки их в подушечки для иголок превратят.
Второй десяток Аурелиен послал на северную сторону. Еще пяток должны ударить с запада. Главное – побольше шума. Если враг встанет на смерть в круговую оборону, то отходить. Ну а если дрогнут, бросятся убегать, то дорога им будет одна – к горам, на восток. Там ровная проплешина, прикрытая кустами, удобный проход в скалы. Скалы мелкие, но лошадям пройти можно только по этому проходу. Здесь остается Костя с Гаретом. Это – их испытание.
Выстоять против двух сотен улепетывающих всадников двум бойцам невозможно. Но закрыть за ними узкий проход, не давая беглецам вернуться в долину, вполне по силам. Если Бог на их стороне, конечно. Эту фразу Аурелиен повторил дважды, после чего, прищурившись, долго всматривался в лицо собеседника. Рассчитывал увидеть сомнение или испуг? Зря!
Малышев разве что не насвистывал.
Он забил все три магазина винтореза, проверил патроны в револьвере.
В то, что сельджуки дрогнут от шума двух десятков латинян, Малышев не верил. Помнил, как рубились кочевники под стенами Никеи и под Дорилеей. Не должны такие запаниковать от шума. И с рыцарем он препирался, требуя возвращения в отряд, изрядно лукавя. Решаться франки выйти против сотен кочевников, он христианам, конечно, поможет. Но даже если франков вырежут в этой авантюре, то проход вот же, рядом. Лошадей не забрали, так что можно свалить незаметно.
Потому и с франком, не спорил. И так посматривают на них исподлобья. Желают христовы воины обратить врага в бегство шумом одним, подобно трубам иерихонским, пускай! Когда убедятся, что с ними не кучка трусов воюет, глядишь, крестоносцы сами под начало Малышева перейдут.
То, что он в сословной иерархии всего лишь оруженосец Костю не смущало. Был бы Горовой тут – ему б командовать, нет казака, значит, правой руке рыцаря Тимо из Полоцка следует на себя власть брать!
Помолившись, крестоносцы разошлись. Напоследок, Аурелиен склонил голову в сторону Малышева. Вроде как приветствовал. Костя ухмыльнулся.
…Но началось все не так, как думал бывший фотограф. Вместо безнадежной атаки горстки пехотинцев вдали загрохотали копыта. Сотни стальных подков отбивали по земле слаженную канонаду, заставляя дрожать воздух. В основном шумы шли с юга, но вот и в стороне загрохотала поступь тяжелой кавалерии. В ночи пели рога, слышались крики команд на французских диалектах, возгласы ратников.
Неужели на них выкатилось передовое охранение войска? Какого тогда? Лангобарды Боэмунда или франки графа Бульонского? Костя вслушивался. Вроде кличи только на французских диалектах? Вот это называется "повезло"!
Он торопливо включил прибор ночного виденья и навел его на долину.
Странно! Никого…
Но степняки закипишились. Закрутили головами, ощетинились копьями и саблями. А спустя пару мгновений все скопом ринулись на Малышева.
Так ведь это ж план Аурелиена!
Костя дернулся к кустам, где лежал Сомохов, понял, что не добежит. Откатился в другому склону.
Вал тюрок приближался. Гордые воины неслись, сломя голову, бросив и заводных и вьючных лошадей, оставив пленников и большую часть добычи. В середине, подвешенное между двумя рысаками, качалось тело подстреленного бека.
Костя перевел окуляр прибора на оставленный лагерь. Вот и пленники. Все же тюрки не забыли о тех, кто мог о них рассказать. Пара всадников нагнулись над связанными телами. В руках обоих короткие копья. Вот один взмахнул рукой, связанное тело скорчилось и засучило ногами. Костя вскинул винторез, радуясь, что так и не снял ночной прицел.
Но он опоздал. Кочевник уже висел вниз головой в собственном седле. Арбалетный болт вошел ему в шею, раздробив позвоночники. Второй степняк валялся рядом. Сидящий на нем кнехт молотил сельджука стилетом. Несколько пеших крестоносцев резали веревки пленников.
Малышев выдохнул и перевел прицел на приближающуюся ораву. Выбрал всадника побогаче, снял одним выстрелом. Потом подстрелил того, кто пробовал командовать. Следом завалил смельчака, что решил остановиться и начал всматриваться в темноту за спиной.
Молчаливая толпа прошмыгнула мимо, как свора нашкодивших малолеток.
Костя поднялся. Азарт боя еще не прошел, тело трясло от избытка адреналина. Еще его душил смех. Не знамо как, но молодой вожак горстки избитых паломников обвел вокруг пальца своих врагов.
5.
Все смелые планы Аурелиена оказались не просто исполнены – перевыполнены с лихвой! Семеро возвращенных из плена кнехтов, да еще и десяток спасенных раненых товарищей, которых толстый бек оставил на утренние истязания, полсотни лошадей. Плюс гора порубленных повозок, развернутые сундуки, в которых еще утром лежала добыча, куча дымящегося мяса.
Но франк был хмур. Как и Костя.
Русичи выстояли, значит, испытание они прошли. Божий суд состоялся. И ни одним, ни другим соседство не доставляло радости. Крестоносцы, по большей части, поглядывали на новых-старых приятелей с опаской и недоверием. Русичи и примкнувшие отвечали тем же. Раскол небольшого отряда на две группировки, которые сильно сторонились одна другой, был налицо.
Наталья Алексеевна и канадка, немного ожившая с приходом полусотни запыленных мужиков в доспехах, хлопотали над ранеными. Очнувшийся, но еще очень слабый Сомохов с помощью Ашура высматривал по карте дорогу к Антиохии. Гарет учил Клода и Флорана стрелять из лука, а Тоболь махал мечом под присмотром Чучи. Поседевший в последнюю неделю, прихрамывающий Чуча, отчитывая и наставляя Игоря на путь воина, не забывал протирать капризный механизм спортивного арбалета. Сам Тоболь уважительно звал генуэзца по имени – Сальваторе.
Костя потер щеку. Что же не так?