Спустя секунду воевать пришлось всерьез. Сразу двое, судя по доспехам, охранников вылетело из маленькой каморки. Один с коротким копьем ринулся на Захара, второй, с саблей, попробовал протиснуться по узкому коридору к Малышеву. Два выстрела, Кости и Захара, слились в один. Заряд картечи буквально снес воина с копьем, а вот пуля револьвера даже не задела противника.
Оставшийся в живых мусульманин закричал, призывая подкрепления, и ударил Костю. Звякнула сталь доспеха. Охранник тут же добавил еще финт. Острие сабли скользнула по груди, чтобы острием войти подмышку. Малышев в уме возблагодарил мастерство миланского мастера, продумавшего защиту для каждого лоскутка тела, и сделал свой выпад. Меч с хрустом врезался в штукатурку внутренней стены – охранник успел увернуться. Он проскользнул ужом под лезвием, занося саблю для нового удара… Но не успел – Гарет ударил быстрее. Меч валлийца вошел в незащищенную шею, оборвав крик и жизнь.
Из-за спины Кости выскочил взволнованный Клод.
– Там лестница и проход в коридор с дверями, закрытыми решетками!
– Ты должен сторожить выход!
Франк заморгал глазами. Такое понятие, как дисциплина, тут еще было в новинку.
Ругаться было некогда. Снизу послышались выстрелы револьвера. Улугбек Карлович открыл огонь. Видимо, кто-то решил покинуть здание, ставшее небезопасным.
– Вниз! – Костя знаком показал Пригодько, чтобы он и Гарет продолжали осматривать второй этаж, а сам побежал обратно в пыльный "туман" первого этажа.
Вот и комната, из которой открывается дверь, сторожить которую поставили Сомохова. На пороге два трупа. Один в одеждах степного наемника. Мелкий, кривоногий, в халате на голое тело. В руке тугой лук и два мешка с вещами. Второй – тучный восточный мужчина в одних шароварах, но подпоясанный богатым поясом с наборными медными бляхами. Этот прижимает к заросшей груди ящик, весь покрытый резьбой. За поясом толстяка торчит ручка оставшейся в ножнах сабли.
Костя сунулся на улицу и тут же ночь вспорол еще один выстрел. Осколки камня над головой брызнули в открытый шлем и щеку.
– Улугбек Карлович! Это – я! Не стреляйте!
– Костя?
– А кто еще?!
За дверью послышалось шуршание.
– Ну, покажись!
Малышев медленно вышел в неяркий свет луны.
Напротив, в метрах пяти, стоял, замерев, ученый. Массивный револьвер в его руках слегка трясло, но дуло смотрело в сторону двери. У ног Сомохова скрутился Чуча, зажимающий хлещущую из горла кровь. Чужая стрела пробила шею навылет.
Только сейчас Костя заметил, что из внутренней стены дома торчит арбалетный болт.
– Вы в порядке? Сами не ранены?
Ученый опустил револьвер и склонился к генуэзцу. Но тому уже вряд ли кто мог помочь. Глаза итальянца закатились, тело свело судоргой.
Ученый, чуть погодя, и Малышев перекрестились над телом погибшего товарища.
– Они выскочили, как чертики… И сразу…
Сомохов запнулся.
Малышев подозвал Клода.
– Останешься здесь… Где ты видел двери с замками?
Франк ткнул рукой вправо.
– Ладно. Разберусь.
Костя перехватил поудобней ребристую поверхность "Смит-и-Вессона" и скользнул обратно в дом.
3.
Спешить оказалось некуда. Двое прислужников, решивших сбежать из атакуемого дома, сами сдались Тоболю, побросав при виде закованного в доспех русича и вещи и оружие. Кроме них в живых остался самый первый из встреченных обитателей, полуголый тощий мужчина. Еще четыре трупа. Больше в здании никого не было.
Тщательный обыск, который провели Захар и Гарет, ничего не дал. Вернее, удалось найти кучу серебряной и золотой посуды, ящик с монетами, расшитые золотом одежды. Но ни Горового, ни того, кто бы подходил на звание хозяина дома, внутри не было.
Прислужники лепетали бессвязные фразы, ополоумев от ужаса. Мужчина с саблей, связанный от греха подальше, не приходил в сознание. Русичи озаботились обороной.
В городе кипело сражение. Трубили рога, слышался звон сабель. Но не обратить внимание на взрывы и выстрелы ближайшие дома не могли. Спустя двадцать минут послышался топот, и к дому подбежало десятка полтора стражников. Редкие тростниковые щиты, разномастное оружие. Ополченцы!
Русичи к тому времени уже успели забаррикадировать разрушенный вход и обе калитки, завалили шкафами немногочисленные окна первого этажа. На втором остались Гарет с луком и Улугбек, отошедший немного от смерти Чучи. В руках ученый сжимал автомат. Это был последний довод выходцев из будущего в предстоящей схватке.
Костя и Тоболь в полных доспехах с закрытыми забралами шлемов, Пригодько в трофейной кольчуге взяли на себя оборону первого этажа. Еще раньше они договорились, по мере возможности, обходиться без громкого огнестрельного оружия. До подхода норманн оставались минуты, и привлекать излишнее внимание не хотелось. Это не значит, что огнестрел зачехлили или унесли подальше – все стволы стояли около проходов. При действительной опасности за них возьмутся, не раздумывая. Но пока… шуметь не хотелось.
Клод и Фарн присматривали за тылом. Если кто рискнет сунуться в малые двери или задние окна, франки должны поднять крик и рубить врага.
Малышев осторожно выглянул из-за края баррикады.
Стражники совещались. Выломанная с каменной кладкой дверь не внушила подбежавшим воинам оптимизма, а крики начавшегося штурма и вовсе свели отвагу к минимуму. Но молчание замершего дома провоцировало. Десятник ополченцев повел своих людей вперед.
Что-то прокричал Пригодько, поднаторевший в местных диалектах.
В ответ десятник ополченцев окрысился и зарычал.
Стражники снова двинулись к баррикаде ворот, когда справа бухнул выстрел дробовика. Десятник упал. Поддерживая Пригодько, сверху полыхнул калаш ученого. Не самые стойкие воины исламского мира бросились врассыпную.
Костя недовольно зыркнул на сибиряка. Договаривались же "без огнестрела"?
Пригодько пожал плечами.
– Что ты им крикнул?
– Сказал, что штурм начался и христиане уже в городе. Предложил бежать к своим домам, защищать семьи или уходить из города.
– Зачем?
Сибиряк посмотрел через баррикаду. Площадь перед домом была пуста.
– Лучше убить одного, чем перебить многих.
– Что-то я не припомню за тобой альтруизма.
Пригодько, задумчиво осматривающий окрестности, повернулся к товарищу и недовольно нахмурился:
– Чего?
– Любви к людям не замечал за тобой.
Сибиряк вздохнул.
– Всё меняется.
Малышев почесал вспотевший под забралом лоб. Что-то в Захаре явно не то. Не вязались такие сложные философские высказывания с парнем, для которого удар секиры был привычней, чем взмах топора.
4.
Допрос слуг был неутешителен, но какие-никакие результаты принес. Главное, что Горового в городе не было и не было уже давно. Впрочем, как и господина, чье имя никто из стучащих зубами прислужников даже назвать не мог.
Зато тощий мужчина с саблей, очнувшись, выдал кучу интересных новостей.
По его словам, несколько месяцев назад казак уехал в северные горы для того, чтобы выполнить важное поручение хозяина этого дома. Лучезарный, как звал своего господина тощий вояка, давно точил зуб на некого Большого Змея, расположившегося в неприступном замке в нескольких неделях пути. Что они не поделили, тощий не знал, но о неприязни говорил уверенно.
Вот и послал Лучезарный своих верных воинов вместе с пришлым христианином решить задачу. Как они намеревались победить, тощий не знал, но, вероятней всего, Локи (а по описаниям слуг это был именно этот неуемный перворожденный) решил использовать способность казака обходить запреты, зашитые в других обитателей Земли.
План не выгорел. Из похода вернулся лишь один из четырех или пяти степняков, должных следить за подъесаулом. Что с ними случилось, никто не рассказывал, но сам Лучезарный после этого поспешил убраться из города.
Малышев попробовал узнать, где находиться убежище этого "Большого Змея", но тощий лишь развел руками. Это место знал степняк, застреленный на пороге Сомоховым, да несколько приближенных Локи, которых Перворожденный забрал с собой. Рядовым охранникам лишнюю информацию не давали.
Костя выругался. Все зря!
Конечно, они нашли Захара. Видно, не врал тогда, в капище, чернявый божок, когда кричал, что может вернуть Пригодько. По дороге они поговорили немного, и Костя был уверен, что перед ним не подделка, голем или какой зомби. Красноармеец был настоящим, самым что ни на есть привычным Захаром. Возможно, что в степи после боя им подбросили всего лишь муляж человека, куклу, похороненную со всеми почестями. Так что Захару все были рады.
Но к Горовому, на поиски которого они, собственно, и вернулись, русичи не приблизились.
Зато попали в самое сердце пылающей войны.
Мимо полуразрушенного дома проносились конные и пешие воины. Поначалу это были мусульмане. Спешно собранные, снятые со стен отряды, должные остановить и отбросить прорвавшихся внутрь христиан. Баги-зиян слал их с суетливостью почувствовавшего смерть больного. Разномастно вооруженные, плохо понимающие куда им следует бежать и что делать, такие группы разлетались при первом столкновении с атакующим хирдом норманн.
Те шли в трех направлениях. Главные силы вел сам Боэмунд. Из задача была ворваться в центральную цитадель Антиохии, месту, где хранилась казна и большая часть запасов города. Эта крепость в крепости была сердцем твердыни и ее главным призом.
Вторую колонну вел Роберт, граф Фландрский. Он ударил вдоль крепостной стены, на помощь Танкреду, атакующему из лагеря один из наспех заделанных проломов в стенах. Бой там шел с переменным успехом. Имея поддержку со стен, мусульмане сдерживали пеших норманн, выдавливая их под обстрел засевших над головами лучников. И рев разогнавшихся потомков викингов за спинами стал для защитников большой неожиданностью.
Двойного удара антиохцы не выдержали. Через разрушенный провал в город хлынула толпа "божьего воинства".
Герцог Норманнский повел своих людей в сторону стен, которые безуспешно атаковали франки. До стен он не дошел. Норманны не смогли пройти мимо кварталов богатых купцов и улицы менял. Но даже шума, поднятого ими, оказалось достаточно, чтобы Баги-зиян понял, что Антиохию ему не удержать.
Над стенами реяли штандарты христиан, пылали первые дома, бой шел на подходах к цитадели, когда эмир Антиохии решился на прорыв. Собрав три тысячи сельджуков, прихватив часть казны и семью, он вскрыл одни из северных ворот. Быстроногие скакуны, должные нести хозяев со скоростью ветра, теснились на кривых улочках, кусая друг друга и грызя удила.
Замысел не удался. На выходе тюрок ждала стена из закованных в кольчуги христиан. Узкая дорожка, где помещались не больше трех всадников, да и то, едущих стремя к стремени, стала могилой для большинства беглецов. Их поднимали на копья, били цепами и боевыми молотами, сталкивали в пропасть. Луки, основное оружие сельджуков, были бесполезны в теснине, да еще и ночью. Передовой отряд вырезали под корень. Тех, кого не достали копья и мечи, кто выжил под грудой трупов людей и лошадей, дорезали набежавшие крестьяне. Православные армяне окрестных сел вымещали на гордых властителях местных земель всю свою накопившуюся ненависть. В числе тех, чьи головы они утром предъявят вождям похода, будет и голова эмир Антиохии Баги-зияна.
Потеряв авангард, идущие на прорыв сельджуки решили развернуть лошадей и попробовать вернуться в город. Почти тысяча всадников, теснимые своими нетерпеливыми товарищами и наседающими крестоносцами, сорвалась в расщелину у входа. Но последние десять сотен все же успели закрыться в цитадели под самым носом разгневанного Боэмунда.
Тот попробовал штурмом взять твердыню. Наспех сделанные штурмовые шесты приставили к отвесным стенам, смельчаки рванули вверх. И тут же полетели вниз, нашпигованные стрелами. Сицилийцы откатились… Князь не стал долго печалиться, оставил мощное прикрытие и увел войска в город. Добыча! Еда, золото, серебро, драгоценности! Если после Константинопольского вассального договора князь стал богатым, то взятие жемчужины Средиземноморья вывело его в число самых больших толстосумов христианского мира.
5.
Русичам же горевать об упущенных возможностях не было времени.
Едва угроза атаки со стороны запаниковавшего гарнизона утихла, как франки и валлиец пустились на поиски трофеев. Никто не спрашивал разрешения. Бочком, бочком. Глаза разгорелись, закрутились головы – вот уже и нет рядом никого. И не спросишь с них за отсутствие порядка – обычай такой. Три дня город будет законной добычей захватчиков – кто успел, того и тапки. А так как были они недалеко от цитадели, то и медлить для кнехтов было опасно. Богатый район, хорошие дома, много где пошарить можно – на такое всегда желающие найдутся.
Выходцы из будущего занялись другим. Малышев позвал Сомохова со второго этажа, проверил, хорошо ли связаны пленные. Еще раз прошелся по комнатам, выискивая все, что поможет в дальнейшем. Надо было постараться найти зацепки, любые подсказки, способные связать их с новым местоположением кланом древних, захвативших Горового.
Малышев легко нашел развороченный венецианский секретер с грудой тонких исписанных листов, напоминающих на ощупь тонкий пластик. Язык был незнаком. Костя сгреб их в прихваченный из кладовой мешок, огляделся.
Рядом стоял шкаф. Дернул дверку – заперто… Малышев вытянул меч, поддел створку, поднатужился. На счастье, тут еще не делали сейфов. Возможно, что не слишком ценили то, что оставалось за крепкой дубовой крышкой, или излишне доверяли страже.
Костя сопел, стараясь открыть дверку, не сломав меч. Оружие выгнулось… Чуть слышно затрещало дерево рукоятки… Шкаф с шумом распахнулся.
Вместо книг или пачек рукописей его занимали стеллажи с круглыми скрутками. Спрятанные в кожаные и деревянные футляры, блестящие тубусы из коры неведомого древа, и просто сваленные друг на друга. Малышев пощупал материал. Пергамент…
Костя присел, рассматривая нижний ярус. Тут высилась груда глиняных таблиц. Десятки их, уложенные в деревянные коробки, покрылись пылью. Видимо, архив. Он осторожно осмотрел одну, на всякий случай не касаясь руками.
И это хранилище тех, кто мог перемещаться во времени? Ни тебе серверов, ни даже завалящего ноутбука?!
Он потянул свиток к себе. Свиток не тянулся.
Костя чертыхнулся.
Будто в ответ на его негодование в недрах шкафа что-то скрипнуло, зашелестело. Сверху выдвинулась тонкая металлическая пластина с десятком нарисованных знаков и небольшим очерченным овалом безо всяких рисунков.
Маленький огонек на пластине призывно горел ярко-зеленым.
– Вот тебе и наследие веков, – присвистнул Малышев.
Видимо, с этой охранной штуковиной следовало что-то сделать. Набрать код, приложить палец, глаз или произнести пароль.
Сборище свитков внезапно еле заметно замерцало. Огонек с ярко-зеленого сменился на бледно-салатовый.
Костя почесал потный затылок и неуверенно потянулся к охранному терминалу.
…И тут с улицы в какофонии лязганья и криков донеслась отборный русский мат. Через мгновение к ним добавился звук смачного удара и рев разъяренного скандинава. Что именно орал незнакомый норманн, Малышев не понял. Но общее направление уловил. И бросился на помощь.
Пока он выбегал, рев сменился лязганьем нескольких дерущихся, парой глухих ударов и… короткой очередью из автомата. Стрелял Сомохов.
На выходе ситуация разъяснилась.
У дома напротив на земле замер Тоболь. В метре от него валялись два трупа явно союзнического вида. Над Игорем стоял Улугбек Карлович, держащий на прицеле выстроившихся полукругом викингов. Пятеро норманн, пригнувшись, укрывшись от пяток до бровей щитами, буквально стелились по земле, обходя русичей. Так змея извивается перед тем, как броситься на добычу.
– Какого?! – только и смог прореветь ученому Костя.
Только драки с дружественными сицилийцами им не хватало!
Ближайший норманн воспринял выкрик, как военный клич. Короткое копье скользнуло в руке. Костя успел пригнуться, по затылку будто ветерок пронесся.
Он потянул из-за пояса револьвер.
– Остановитесь! Мы вам не враги! – еще раз попробовал вернуть встречу в мирное русло.
Он повторил фразу на немецком.
Куда там!
Трое норманн атаковали ученого и находившегося в легкой прострации Тоболя одновременно. Один прыгнул к Игорю, двое метнулось к Сомохову.
Еще двое повернули к Косте.
Секира звякнула о дорогой металл сделанных в двадцать первом веке доспехов. Игорь даже пошевелиться не успел – бизнесмен был явно медленней закаленного в боях вояки.
Зато Тоболь оказался защищен на славу! Второй и третий удары так же вызвали больше звона, чем толка. Да, было больно, очень больно, но замахи, должные располовинить любого, так и не достали до тела. Закаленная легированная сталь с титановыми вставками лишь кое-где прогнулась. Викинг отпрыгнул.
Игорь попробовал вздохнуть, переводя дух, и скрутился от боли. Вероятно, не выдержали ребра. Норманн пошел ближе.
Тоболь попробовал врезать ногой по лодыжке атакующего громилы.
Попал! Бородатый головорез здорово опешил от того, что не может вскрыть грудину противника и, видимо, потерял концентрацию. Норманн рухнул, чтобы через мгновение снова оказаться на ногах. Даже если ему было больно, по лицу этого не узнал бы никто. Секира пошла вверх, грозя опуститься на незащищенную шею.
Не успевающий увернуться бизнесмен зажмурил глаза.
…Улугбек встретил первого из своих противников короткой очередью, краем глаза отмечая взмах рукой второго. Сомохов тут же перевел ствол, отклоняясь назад, но удар копья оказался быстрее. Острие вспороло кольчугу на правом плече, вошло в грудь, взорвав в голове кровавые сполохи боли.
Ученый полоснул из автомата широко, не целясь… Норманн, будто учился в роте спецназа, кувыркнулся под пулями в сторону, еще раз… Вскочил, пригибаясь, метнулся в сторону. Тут же перехватил меч из руки, держащей щит.
Сомохов уронил автомат и упал на одно колено. Окружающий мир затянулся одним кроваво-дрожащим пузырем и грозил лопнуть, ноги предательски дрожали, руки опустились. Грудь жгло, а мысли стремительно теряли ясность.
Он не видел, как викинг ухмыльнулся и шагнул ближе, занося меч.
…Костя не успевал. Он еще орал что-то мирное придурку, кинувшему в него копьем. Кричал на их же, скандинавском наречии, повторяя на немецком… И момент, когда норманны пошли в атаку едва не проморгал.
К нему рванули сразу двое.
Стало не до политеса.
Малышев свалил первого выстрелом в упор. Отпрыгнул от летящего копья и выстрелил… Мимо! Еще раз… Норманн, в которого он целил, качнулся в сторону, будто уворачиваясь от стрелы. Третий выстрел и четвертый патрон. Враг будто в стену врезался! Замер, закачался и упал на спину.
Значит, попал!
Костя повернулся к остальным.
Здоровенный бугай молотил по груди Тоболя, проверяя крепость реплики миланской сплошной брони. Улугбек был, вроде, в порядке… Малышев зарычал. Из груди Сомохова торчало древко копья!!!
Он вскинул револьвер. Бах!