Игорь, пропустивший объяснения, щелкнул затвором:
– Что за…
Малышев знаком показал, чтобы не встревал.
– Ты это узнал вчера?
Сомохов кивнул.
Малышев положил ладонь на плечо ближайшего Пригодько:
– Пойдем, – тут же кивнул второму. – Ну и ты… Захар, тоже присоединяйся.
Горовой заступил Косте дорогу:
– Скажи своим воякам, ежели хозяина замка найдут… Он – маленький, сухой, как сморщенный грибок… Ежели найдут, чтобы не трогали. Не правильно так, – он обвел руками, – за гостеприимство платить.
Малышев посмотрел вокруг на разбредающихся в поисках добычи воинов, прислушался к крикам в глубинах коридоров и галерей и пожал плечами:
– Я то скажу, только сам знаешь – в этом бардаке приказ немногие услышат.
Он проорал приказание не трогать стариков, стягивая их на площадь для опознания. Кнехты, действительно, казалось, что никак не заметили сказанного.
– Что ж это за порядок такой? – возмутился Горовой.
– Нормальный… Средневековый. Они сейчас только о добыче думают.
Из ворот взломанного донжона выбежали ликующие крестоносцы, размахивающие золотыми и серебряными блюдами, кубками, богатой одеждой. Воссоеденившиеся русичи пошли в башню, где, по словам Пригодько-2 и Горового, находились лаборатории и машины Эниуку.
8.
В комнате было не повернуться. Шестеро русичей и восемь мутантов шейха ибн-Саббаха толкались локтями, наступали на края плащей, теснились в проходах.
– Мы шли за этой установкой, шейх.
Ибн-Саббах покачал головой, окровавленная сабля в его руке недобро подрагивала:
– Вы шли выручать друга. Вместо одного друга Аллах послал вам сразу двух. Возблагодарите небеса и ступайте с миром… Мы выполнили каждый свое задание, предначертанное свыше. Не стоит сориться.
– Отдай машину!
– Мне она тоже нужна… Причем, намного больше, чем вам.
Тоболь поднял ствол автомата. За спинами скрипнули тетивы натянутых луков.
– Если для вас, это всего лишь арба, должная доставить вас в привычные времена, то для меня, это – ключ к новому миру. К людям, которые будут равны богам!
Спор длился уже минут десять. За это время бывшие союзники дважды чуть не сошлись в рукопашной на узком коридорчике. Накал страстей зашкаливал, словесные прения и взаимные обиды должны были вот-вот перерости в драку. Шансы оставались равны, так что малой кровью ни один из будущих обладателей установки обойтись не надеялся. Потому и медлили – ждали подкреплений, созываемых внизу. Но ни нукеры шейха, ни крестоносцы не спешили сойтись в схватке со вчерашними товарищами по оружию.
– Тогда дай нам время, чтобы перебросить в прошлое Горового, Тоболя и канадку эту. Хотя бы их!
Араб склонил голову на бок:
– Вы сами слышали. Один перенос через такую бездну вызовет остановку гака на полгода. Это – слишком много. Я ценю вашу дружбу, но не могу так долго ждать.
– Ты собираешься пропустить через установку своих людей? Или только себя?
Шейх двинулся по кругу, отгораживаясь от ствола автомата массивной глыбой установки переноса.
– Я прошел обряд инициализации еще в Египте. Но это был краткий обяд, неполный. Урезанный минимум, оставленный для слуг. Так что – да! Я тоже хочу пройти через это, – он погладил металл подставки. – Я хочу жить столько, сколько живут боги, и уметь столько же, сколько и они! И всех, кто станет на пути этого, мои люди сметут, как опавшие листья!
Сомохов примирительно поднял ладони:
– Почему бы нам не договориться? Ведь прекрасно до этого уживались… Возьми эту чудо-палочку и пропусти себя через установку. Завтра сделай это же с еще двумя-тремя своими лучшими людьми… Потом отдай гак нам. Мы отправим домой… Игоря и Кати.
– Гак будет разряжен?
– Да, он перестанет работать. На несколько месяцев. Мы уйдем к побережью, там отпустим большую часть отряда и… вернемся. Ты поможешь отправить домой Горового. После чего гак станет твоим, а мы уйдем обратно в земли, завоеванные христианами.
Глаза шейха сузились в щелочки. Исмаилит пробовал отыскать в предложении подвохи.
– Тебе не кажется, что ты переоцениваешь благородство нашего "друга"? – одними губами прошептал предостережение Костя. – Без двух сотен мечей, он с нами и разговари…
Улугбек Карлович выразительно зыркнул на друга, Костя умолк.
Горовой недовольно качал головой – он тоже недоверял плану.
– Согласен, – губы шейха разошлись в улыбке. – Я рад, что мы останемся друзьями.
…Следующий час исмаилит и двое его подручных колдовали с установкой. Выставляли еле заметные ползунки, меняли знаки на маленькой панели, крутили что-то. Улугбек стоял рядом, выспрашивая что и зачем они делают, шейх не таился, выкладывал все. Казалось, два приятеля пробуют освоить новую игрушку. Напряжение в комнате поменогу спало. Луки и автоматы опустились, мечи вернулись в ножны.
Наконец, все было готово для первого переноса. Шейх, улыбаясь, положил ладонь на палочку инициатора, гак завибрировал. Низкий гул работающей установки давил на уши. Там, где стоял ибн-Саббах закрутился воздух… И тут же на пол комнату упала маленькая металлическая палочка. Яркая вспышка и момент переноса совпали. Только вместо небольшого хлопка по залу пронесся мощный акустический удар. Костя, теряя сознание, заметил, как рядом грузным кулем оседает казак.
…Холодная вода на лице заставила встрепенуться, вскочить. Ноги слегка дрожали, но руки уже привычно тянули из ножен меч.
– Стой, охолони! – тяжелая рука Пригодько (первого или второго?) удержала ствол. – Все в порядке, друг! Успокойся!
– Что? Что это было?!
Костя осматривался. Трупы мусульман и просыпающиеся очумевшие крестоносцы.
– Что?!
Захар хмыкнул. Костя только сейчас заметил в его руке окровавленный меч.
– Это Игорь придумал. Дня три назад. Говорил, что нутром чует, что "чёрные" его кинуть хотят. Так и сказал. Улугбек Карлович с ним спорил, но твой дружок упертый, что тот осел. И хитрый, как шашок лесной. Вот он и придумал, если что случиться, действовать миром. Сообща, то есть.
– Это он придумал? А я где был?
Захар нагнулся к ближайшему арабу, проверил, жив ли тот.
– А ты как раз на разведку ускакал. Без тебя кумекали. Вот и придумали. Я, как увидел, что Игорь сигнал подает, так еле вспомнил, что делать. Вот, – он показал ладонь, на которой уместились пара затычек, скатанных из воска. – В ухи вставил и глаза приготовился зажмурить… А ученый наш подыграл здорово.
Костя, пошатываясь, подошел к Улугбеку Карловичу:
– Не ожидал от вас такого…
Археолог был бледен:
– Сам не ожидал… Как будто и не со мной все приключилось.
Малышев осмотрелся:
– А где шейх? Его людей, их трупы, вижу, а самого?
Сомохов показал кольцо с кровавым камнем:
– Он теперь живет жизнью джинна.
– Как это?
– Это то самое кольцо, в котором была душа Захара. Эниуку отдал мне его, чтобы больше копий никто не сделал. Я перед тем, как ибн-Саббах иницатор включил, кольцо в гак вставил. В этом случае, вместо переноса идет просто считывание души. Даже не так, идет изымание души. Если гак при этом настроен на перенос, то одновременно раскладывается тело. То есть тело остается здесь, но разложенное на атомы.
– Откуда такие знания?
– Вчера хозяин замка разоткровенничился. Кольцо подарил… У него тоже были на нас виды… Наверное.
– А где он, кстати?
– Зарубили его… Если живым взяли, я бы, честное слово, извинился и ушел, но теперь, видимо, так не получится.
Костя почесал голову, посмотрел на трупы нукеров исмаилита.
– У этого Эниуку должны быть друзья… Нам бы свалить отсюда побыстрей… Что там с шейхом?
Сомохов похлопал бок гака:
– Тело его тут, при желании можем восстановить за доли секунды, а душа закрыта в камне.
Малышев на секунду задумался:
– Не проще ли полностью решить эту проблему?
Он рубанул воздух ладонью.
– Уничтожить его?
Костя прислушивался к звуках боя, доносившимся из коридора.
– Он нас не пожалеет, если вернется.
Сомохов подбросил на ладони перстень.
– Пока душа его здесь, волноваться нечего. У владельца замка была забавная вещица. Если к ней приложить этот перстень, то можно разговаривать с тем, кто заключен в камне. Я собираюсь расспросить шейха… В конце концов, мне всегда нравилось с ним разговаривать… А тело… Тело его мы тоже используем. Причем, очень скоро.
…Через десять минут во двор замка вышел шейх. Ибн-Саббах в бою получил болезненную рану шеи, от громового удара колдунов, строживших замок, почти оглох. Но, несмотря на окровавленные повязки и потерю многих близких помощников, выглядел бодрым и деятельным.
Резню в крепости прекратили. Тех, кого не успели пустить под нож захватчики, свели во двор. В обуздании разошедшихся арабов активное участие принимал освобожденный в замке ученый, который, собственно, и переводил невнятное бормотание ибн-Саббаха.
На следующий день друзья прощались с отбывающим в свои края Игорем. Один из выживших слуг оказался помощником Эниуку. Седой мутант обещал настроить гак так, чтобы переход шел с этой установки на ту, что оставалось в экуре Мамми. Он показал таблицу с кодами всех гаков земли, божился, что сумеет не только отправить Тоболя в будущее, но и перенести его в ту самую машинку, что оставили в заброшенной военной базе. Это, по его словам, здорово сократит затраты энергии на перенос. Таким образом, второй сеанс можно было делать почти сразу.
Риск был, но Игорь не стал отступать. С ним вместе просилась канадка, не желавшая оставаться тут ни на минуту больше, чем необходимо. Решили рискнуть. Захар-1, решившийся поговорить с канадкой по душам, вернулся через полчаса. Красным и злым.
9.
– Блин, ребята… Не хочется оставлять вас тут так… Одних.
Костя усмехнулся:
– У тебя ж там семья. Хотел сафари исторического? Получил. Думаю, надолго хватит. Лети домой, будешь нашим связным. Сам знаешь, без подачек оттуда, здесь жизнь не самая легкая.
Тоболь почесал заросший подбородок:
– Я к тому, что, может, после того, как от тварей этих отобъемся?
– Без тебя справимся, – Костя подбросил на ладонях автомат. – Твой ствол останется, а умельцев нажимать курок у нас хватает. Патроны мы отыскали – армию отбить сможем!
Тоболь полез обниматься. На широком обветренном лице блестели слезы.
– Держитесь тут.
Кати была сосредоточено-насупленной. Лишь сжатые в узкую полоску губы слегка подрагивали, выдавая бродящие внутри эмоции.
За инициатор они взялись одновременно.
Вспышка, свет.
Индикаторы батарей вместо приятного салатового засветились нежно розовым.
– Все прошло хорошо… Только восстанавливаться батареи будут не меньше недели.
– Даже на малый перенос не хватит? Ты ж говорил, что почти сразу можно будет и еще один перенос сделать?
– Неделя – это "почти сразу". Если бы пробой делали с этой же машины на ее же, то перерыв затянулся бы на месяцы… Разве что… Клочок ткани перенести сможет и сейчас. Если что тяжелее, то лучше обождать.
Костя протянул мутанту бумажку.
– Шамань!
Вспышка, свет… Вместо маленького клочка с традиционным "Как долетели?" на площадке лежит вырванный из тетради лист с трудночитаемыми каракулями: "Двадцать первый намного лучше одиннадцатого. Здесь лето! Кати ревёт".
Костя улыбнулся и похлопал мутанта по плечу. Вокруг улыбались друзья.
Неделю они провели, отбиваясь от подземных армий. Потерявшие властителя гагиинары и магалаши шли на приступ с остервенением, не прекращая штурмы ни днем ни ночью. Арабы и крестоносцы сражались плечом к плечу. Уже подошли к концу патроны, когда индикатор зарядки батарей установки приобрел нужный цвет.
Вспышка, хлопок.
На месте сваленных в кучу серебряных блюд и золотых украшений стояли два ящика зеленого цвета, сверток из промасленного холста и большая картонная коробка.
– Патроны, батареи к прибором ночного виденья, пара калашей и… медикаменты. Ничего не забыл, – резюмировал Костя, заглядывая внутрь. – Теперь можно и к побережью двигать.
– По трупам? – лицо "шейха" было покрыто копотью и выглядело усталым.
Вымотались все. Твари предпочитали атаковать ночью, но и днем защитникам не было покоя. У стен крепости крутились разъезды наемников тюрок, появившиеся уже на следующий день.
– Ты предпочитаешь сидеть здесь?
Кроме Кости и Улугбека, получившего на время тело ибн-Саббаха, в комнате был только пленник мутант, разбирающийся в установке.
– Я не люблю убивать.
– Знаю… Но и сидеть тут, отбиваясь от тварей, не дело. Утром отгоним тюрок, выйдем, к ночи будем за пятьдесят километров. Ночь теперь коротка, гаги не успеют догнать. Днем идем, ночью стоим лагерем и караулим горы.
– Нет… Это слишком очевидно, чтобы нам дали так поступить.
– И кто помешает?
Улугбек Карлович задумчиво склонил голову набок:
– Не знаю… Но думаю, что в мире хватает способов остановить нас. В степи, пожалуй, такой план и имел бы возможность для реализации. Но здесь, в горах? Нам просто не дадут пройти перевал. Десятка два лучников, завалы на дорогах – мало ли способов перекрыть дорогу. Всего то и надо, удержать нас на день, пока твари не догонят?
Костя выругался:
– И вновь продолжается бой…
– Простите?
– Ничего… Хорошо, что патроны еще есть.
– Да уж…
…Вечером наступила неожиданная развязка.
В холмах затрубили, потом показался всадник с большой пальмовой ветвью в руках.
– Не стрелять.
Парламентер подскакал под стены.
Тюрок в дорогих одеждах, казалось, только вчера прогуливался в садах Багдада и Дамаска. На полах халата не было пыли, белоснежный тюрбан украшали перья цапли, сапоги сверкали золотыми нитями, а на пальцах блестели драгоценные камни.
– Что надо? – поприветствовал гостя воспитанный Малышев.
– Я хочу говорить с тем, кто принимает здесь решения!
Фразы парламентер произносил с апломбом. Казалось, что это не он стоит у подножия высоченных стен, а, наоборот.
– Говори.
Рядом встали Горовой и Улугбек в личине шейха. Оба Захара следили за окрестностями, готовые встретить вылазку или попытку штурма.
– Я – Варнал, ученик Великого. Эниуку покинул этот мир, теперь земли, которые вы топчите, принадлежат мне! Сотни воинов спешат сюда, чтобы покарать нечестивцев, осмеливших бросить вызов Перворожденным. Вас сметут, раздавят, уничтожат.
Он задыхался от эмоций. Казалось, дай ему волю, прямо тут начнет рвать захватчиков голыми руками.
– Пугай ежа голой жопой! – прокомментировал угрозы подъесаул.
– Вас уничтожат!
– Чего ты хочешь? Ты ж не пугать нас приехал?
– Меня послали, чтобы остановить кровопролитие. Уйдите из замка, оставьте добычу и машины, освободите пленных и мы разрешим вам вернуться к побережью.
– Могли бы нас тут взять, взяли бы.
Посланник скривился:
– Вам не продержаться долго.
– Мы били армии, перед которыми твои зверюшки всего лишь карманные собачки. У нас есть установка, дающая припасы и людей.
Костю перебил Горовой. Он отодвинул Малышева от амбразуры и высунулся сам. Его ответ был короток:
– Пшёл в дупу!
После чего казак снял с плеча калаш, поставил на одиночный выстрел, прицелился и спустил курок. Пуля врезалась в землю у ног коня тюрка, жеребец поднялся на дыбы и понесся.
– Зачем?
– Бздят… И нас на слабину проверяют. Тут говорить нельзя.
Костя начал спорить, но подъесаул не слушал бывшего оруженосца.
Люди готовились к штурму.
…Его не последовало. Ни днем, ни ночью. Тела убитых гагиинаров и магалашей забрали, унесли их оружие, но под стены никто не лез. На третьи сутки даже шевеления в ночи прекратились. Разъезд, посланный к городку тварей, не нашел внутри никого. Народы подземелий покинули долину.
Утром выходы из пещер подорвали динамитом, надежно запечатав все проходы. В окрестностях существовали тайные лазы, узкие вентиляционные ходы и шахты, их искали и заваливали. Взрывы тревожили горы еще пару дней.
Через неделю они прощались. Установка, машины аннунаков, библиотека казались слишком ценными, чтобы оставлять их, но жить здесь, в окружении врагов, друзья также не желали. Договорились, что Костя, Горовой, Захар-2 и оставшиеся в живых крестоносцы попробуют проскользнуть к побережью и собрать отряд побольше, чтобы обеспечить надежное прикрытие перевозимым сокровищам. Шли без обоза, налегке. Только золото и серебро в сумах, да вяленое мясо.
– Если не получится привлечь достаточно охотников, то наймите греков или тюрок тех же. Денег у нас сейчас хватает.
– С тюрками наши не пойдут, – Костя кивнул в сторону франков.
– Они, вообще, могут не пойти. Цель похода – Иерусалим. Пока крестоносцы сидят у Антиохии, можно гулять вокруг. Если армии двинуться южнее, то паломников здесь ничто не удержит. Так что рассчитывай больше на наемников.
Костя осмотрел усатые загорелые рожи своих бойцов.
– Думаю, все не так плохо. Боэмунд не собирается идти дальше. Я не рассказывал, но перед походом он со мной разговаривал. Предлагал городок и земли у побережья. Мне и Захару… Городок, конечно, всего лишь деревня рыбаков, но с бухтой удобной и земли какие-никакие есть. Своих людей он попробует оставить – хочет Антиохию уберечь. Так что норманны к Иерусалиму, если и пойдут, то не скоро. А пример – он всегда заразителен. Многие устали воевать.
Улугбек Карлович поправил очки:
– Что же… По правде говоря, мне эта нескончаемая война тоже изрядно поднадоела. Если удасться получить лен от Боэмунда, то будет неплохо. В любом случае, исмаилиты "шейха" не покинут, да Захар еще охотников среди крестоносцев позвал – отобьемся до вашего прихода. А там перетянем машины к побережью, отстроим из деревни город…
Костя усмехнулся.
– Начинаем мирную жизнь?
Сомохов покачал головой:
– По крайней мере, постараемся.
Они обменялись рукопожатиями и разошлись. К отъезду следовало подготовиться.
10.
"Начать мирную жизнь" не получилось. Село, подаренное Боэмундом, оказалось пограничным. В соседнем городке власть оставалась за тюрками. Вернее, за одним из самопровозглашенных эмиров, расплодившихся после разгрома армии Кербоги. Бежавшие наемники захватывали города, хозяева которых сложили головы в войнах с крестоносцами. Чтобы утвердиться, новая власть стремилось показать силу, подминая под себя соседей. В стане мусульман на костях убитых шла яростная возня.