Но обмануть себя не получилось. Какой-то другой частью мозга, глубинной, он понимал, что сердце уже сделало метку, прицелилось, и дальше наступит тот момент, когда он уже будет не в силах контролировать чувства.
- Значит, нужно убить их на корню, - решил он, но взгляд снова непроизвольно скользнул вперёд, словно непослушный охотнику пёс, без команды бросающийся на дичь.
- Чёрт, - ругнулся в сердцах Вечеслав.
Но ему повезло. Они дошли до конца улицы, которая упиралась в что-то вроде площади, и теперь можно было отвлечься от навязчивых мыслей и чувств на то, что происходило на ней.
Здесь было уже много народу, и от моря пёстрых одежд, внутри поневоле стало радостней и светлее. Помимо людей, Вечеслав увидел два длинных ряда деревянных столов. Один шёл почти по над высоким частоколом, а второй на метров двенадцать дальше от него. На столах через равные промежутки лежали большие караваи хлеба, между которыми стояли маленькие снопы ржи, перевязанные широкими синими лентами.
Над площадью висел гул смешанных в одну общую кашу человеческих голосов, поверх которого то там, то тут раздавался весёлый смех. Вечеслав увидел, как женское "княжество" Добряша смешалось с остальной толпой, и растворилось в ней, и теперь ищи не ищи, а отыскать Варю среди пёстрой массы было почти невозможно. Ведьмак вцепился в рукав Вечеслава и потянул вправо.
- Давай в сторонке, - бросил он громко, и Вечеслав охотно повиновался. Он и в своём времени не любил подобные массовые тусовки, навроде всяких там дней городов и прочего, и посещал их только ради своих "девчонок", которым всё это наоборот нравилось. Маше, как он догадывался, несмотря на её совершенно противоположные заявления, из-за возможности покрасоваться в каком-нибудь новом наряде, а для Иришки такие праздники всегда означали много мороженного, сладостей и аттракционы до головокружения.
Оттянув Вечеслава к ближнему от них краю площади, ведьмак отпустил рукав.
- Вон, быка мирского ведут, - сказал он, кивая вправо.
Вечеслав повернул голову. И вправду, четверо мужиков вели крупного чёрного быка, который выглядел довольно спокойным, видимо не до конца понимая, в каком амплуа он приглашён на этот людской праздник, и как ни странно, не реагирующего на огромное количество красного цвета. На его шею была накинута толстая цепь, два конца которой держали в руках мужики идущие впереди, а двое других, шедшие по бокам, похоже присутствовали для подстраховки. Как говорится - если чё. Хотя, Вечеслав здорово засомневался, что случись это - если чё - мужики смогут справиться с таким увесистым зверюгой.
Быка вели к частоколу, и бросив взгляд поверх людей, Вечеслав увидел широкие, распахнутые ворота.
- Вот там ему и капец, - он задумчиво хмыкнул. - Интересно, чего у них за этим забором?
Толпа людей тоже наблюдала за быком, и как будто немного попритихла, наверное, решил Вечеслав, как раз не желая невзначай спровоцировать то самое - если чё. Не Испания всё-таки, бегать от разьярённых быков вряд ли в традициях. Но стоило быку скрыться за воротами, как люди притихли ещё сильнее, и над площадью нависла давящая тишина. Висела она минут пять-шесть, и даже начала понемногу Вечеслава напрягать, столько народу, а слышно, как где-то далеко щебечет какая-то птаха. Внутри всё сжалось, в ожидании, чем и когда ж уже всё это разрешится.
Но когда, казалось, вот-вот из лёгких вырвется вопрос - Да чё такое, люди?! - из ворот вышел старик с белой бородой и густыми седыми волосами. Одет он был в длинную белую рубаху до пят, исшитую замысловатыми красно-чёрными узорами, в которых Вечеслав с удивлением разглядел несколько тех знаков, что в их времени называются свастикой. В правой руке старик держал толстый посох, увенчанный длинным изогнутым рогом. Остановившись, он стал отвешивать глубокие поклоны на три стороны, и люди в ответ кланялись ему. Потом, развернувшись, он поклонился кому-то за частоколом, и наконец, снова обернувшись к толпе, заговорил.
- О, добрые славянские и иные роды, пришедшие в эту землю, и севшие здесь, чтобы жить миром. И радимичи, и вятичи, и кривичи, и дреговичи, и полочане, и мурома, и весь, и мокша, всем вам поклон. Руками вашими землю вы лелеете, и она воздаёт вам сторицей. Да будет так, пока Дажьбог светом нас дарит.
Он снова поклонился, и продолжил.
- Матушка Макошь велела кланяться вам, люди добрые. Радость её великая преисполнила, как увидела она плоды трудов ваших. Таперича, сказала, и мне покойно, и детям моим житно будет. Собран урожай, хлеб новый спечён, матушка Макошь с сердцем спокойным оставляет нас до весны. С праздником вас, люди добрые.
Толпа тут же загудела, люди бросились обнимать друг друга, расцеловывать, поздравлять.
- Ну, слава Роду, - слышалось отовсюду. - Вот и Спожинки справились. Спасибо матушке Макоши. Пусть спит покойно до новой вёснушки.
Где-то справа весело заиграла музыка, что-то вроде рожков и сверестелек. Толпа зашевелилась, стала разделяться. Молодые потянулись вправо, старики к лавкам у столов, и только дети носились туда-сюда стайками и между стариками, и между молодыми.
Вечеслав вдруг увидел, как старик, произносивший речь, уставился в их сторону, и его глаза удивлённо расширились.
- Чего эт он? - вздрогнул Вечеслав, и перевёл взгляд на ведьмака, чтобы сказать ему, но тот уже сам увидел, и поднеся палец к губам, отрицательно помотал головой. Старик тут же всё понял, медленно кивнул, и развернувшись, скрылся за частоколом.
Проводив его удивлённым взглядом, Вечеслав хотел было спросить у ведьмака, что собственно всё это значило, но неожиданно наткнулся взглядом на мелькнувшего в толпе парня, который по идее остался в хате соседей Добряша, и его мысли тут же снова завибрировали паранойей.
- Видел? - спросил он ведьмака. - Этот, блин, опять нарисовался.
- Хм, - ведьмак кивнул головой, - Приметил. Пойду-ка я поинтересуюсь кой у кого, что за напасть такая. А ты далеко не уходи.
- Да куда ж я пойду? - удивился Вечеслав. - Я если что, вон там на лавочке посижу, - он указал на ряд столов ближе к открытым воротам. - Чёт ноги после вчерашнего побаливают.
- Лады, - кивнул ведьмак и зашагал к группе мужиков, стоявших внедалеке.
Вечеслав несколько секунд глядел ему в спину, а потом поплёлся к столам. Место он выбрал не случайно, хотя даже себе признался в этом неохотно. А версия с болевшими ногами выглядела совсем картонно. Не так уж они и болят, чтобы садиться на лавку в самом центре площади и пялиться в сторону хоровода, который недалеко от этого места стали водить молодые девушки. Уже дойдя и усевшись, он увидел, что ведьмак стоит рядом с мужиками, и о чём-то разговаривает с одним из них.
Ведьмак выбрал именно эту группу мужиков не случайно. Разглядел он среди них вчерашнего охранника, устроившего им допрос у ворот веси. Подойдя к группе, он громко кашлянул, обращая на себя внимание, и когда все пять пар глаз с интересом уставились на него, заговорил, обращаясь больше к тому, кто его уже знал по вчерашнему вечернему разговору у ворот.
- Со Спожинками вас, добрые люди. Мне б спросить вот у тебя, дядька, кой-чего, - он уставился прямо в глаза охраннику.
- И тебя с праздничком, - ответили четверо, а охранник секунд пять молча глядел на обратившегося, хмуря широкий лоб.
- А-а, пришлый, - наконец протянул он и натянуто улыбнулся. - Что, продал гнедую?
- Продал, - в ответ улыбнулся ведьмак и многозначительно покашлял.
Охранник сообразил, и они отошли от группы шагов на пять.
- Ну, чего тебе паря? - спросил он настороженно.
- Да вот и не знаю, как начать, - заговорил ведьмак. - Тут дело такое странное, что и трудно разобрать, с какого краю подступиться…
- Да сказывай, не тяни кобылу за хвост, - перебил охранник и настороженности на его лице прибавились.
- Показалось моему родичу, что услеживают за ним, - ведьмак сделал наивное лицо. - Вот и подумалось мне, а не спросить ли мне у того, кто может знать. Ну не у бабы ж первой встречной мне о таком спрашивать?
- Так ты и на нас подумал? - охранник сделал лицо ещё наивней, чем ведьмак. - И на кой оно нам? Эх ты, дурья твоя голова. У нас и других забот полон рот, за твоим родичем ещё услеживать, хм. Не знаю я ничего. Кто там услеживает, чего…
Ведьмак быстро обежал взглядом площадь, и увидев следившего за Вечеславом, кивнул на него.
- А вон тот, рядом с чернявой девкой в сиреневой поневе.
Охранник по-инерции повернул голову, и на его лице нарисовалась довольная улыбка.
- Не, этого мы не приставляли. Этот сёдьни утром пришёл…
Он запнулся, закашлялся и перевёл, ставший вдруг злым, взгляд на ведьмака.
- Запутал ты меня, паря. Иди-ка своей дорожкой, по-добру-по-здорову.
Резко развернувшись, он вернулся к мужикам, а ведьмак, довольно усмехнулся и поспешил к Вечеславу.
Плюхнувшись рядом с ним на лавку, он проследил его взгляд.
- Нравится?
- Красиво, но примитивненько как-то, - ответил Вечеслав, продолжая глядеть на хоровод. - После нижнего брейка всё простеньким кажется.
- Поговорил я со вчерашним допросчиком, - ведьмак толкнул Вечеслава в бок. - Ты слушаешь?
- А-а, да, - отвлёкся тот от хоровода, в котором он уже давно разглядел Варю, и та, как ему хотелось думать, тоже заметила его. Один раз их взгляды пересеклись, и теперь он мучился вопросом - случайно, или нет? По опыту он знал, что один взгляд никогда ни о чём не говорит. Но вот если девушка бросает на тебя второй взгляд, тогда можно праздновать победу. Значит, ты её на сто процентов заинтересовал. - С кем поговорил?
- Ну с мужем вчерашним. На воротах который.
- И чего?
- В общем, они к тебе парнишку само собой приставили, чтобы следить.
- А-а, ну тогда всё ясно.
- Да не перебивай ты, - недовольно буркнул ведьмак. - Дальше слушай чего скажу. Этот, что на тебя пялится постоянно, он другой.
- В смысле? - не понял Вечеслав.
- А в прямом. Этот парень, он вообще не из этой веси, и пришёл сюда только сегодня утром.
- Хм, - Вечеслав нахмурился. - И чего из этого получается?
- Да хрен его знает, - ведьмак пожал плечами. - Может, он тебя спутал с кем-то. А может и посложней тут дело.
10
Ведьмак минут через пять снова куда-то ушёл, растворившись в толпе, а Вечеслав погрузился в свои мысли, продолжая смотреть на хоровод и ожидая когда Варя взглянет в его сторону ещё раз. Хотя, погрузился он больше не в мысли, а в расчёты. Получалось, что к тем двум неделям, которые он предполагал затратить на путь до Ладоги, можно было смело прибавлять ещё столько же. Только в веси почти три дня задержки, потом по реке пойдут, если повезёт на четвёртый день, а то и позже может выйти. Это если не повезёт. А вообще, в этом мире любой, что называется - косяк - может случиться почти на каждом шагу. Это он уже хорошо понимал. Впрочем, не косяк даже, а какой-нибудь местный прикол. Вроде этого праздника, а вкупе с ним и всяких там Перуновых защит на меч и обязанности потом продержать его всю ночь на непонятно чего из себя представляющем копище.
Не прекращая размышлений, он краем глаза выхватил, что парень присел на скамье с той стороны стола, чуть по диагонали от него. Получалось, между ними было теперь всего метров шесть-семь, и Вечеслав невольно напрягся. Что-то не нравилось ему в этом настырном "вьюноше". А вдруг он и вправду, спутал его с кем-нибудь? Например, с обидчиком, которого по обычаю кровной мести нужно убить. Нырнёт сейчас под стол, всадит ножом в район сердца, чтобы тихо всё было, и поминай как звали, что одного, что другого.
От неприятных мыслей отвлёк ведьмак. Он появился словно ниоткуда, со взволнованным выражением на лице.
- Пошли на борьбу посмотрим, - с азартом выдохнул он, и Вечеслав удивился, что оказывается и богам не чужды человеческие пороки. Хотя, может это потому, что он в человеческой ипостаси?
- Какую борьбу? - спросил Вечеслав.
Ведьмак поднял перед собой кулаки, и чуть наклонившись вперёд, сделал пару плавных движений из стороны в сторону.
- Какую-какую, обычную борьбу, - проговорил он при этом с жаром. - На кулаках. У них тут здешний боец есть неплохой, пудов под шесть, здоровый зараза. Уже троих с ног сбил. Пошли, поглядим.
- Ну пошли, - без особого восторга согласился Вечеслав, поднимаясь. Не то, чтобы он не любил посмотреть на всякие там драки, это, наверное, у каждого мужика в крови, но как-то вот сейчас желания не было. Да и провёл он в своей юности достаточно боёв, и на ринге, когда стремился только к одному, получить хотя бы первый взрослый, и на улице, где хватало задиристых идиотов, которые под воздействием алкоголя любили помахать кулаками.
Ведьмак быстро зашагал сквозь толпу, ловко лавируя между людьми, и Вечеславу пришлось ускориться, чтобы поспеть за ним. Импровизированная площадка для борьбы на кулаках, как назвал это дело ведьмак, находилась в самом дальнем углу площади. И даже не на самой площади, а за нею, на участке, засыпанном мелким речным песком. Видимо это место для мужских забав предназначалось с самого начала, и к каждому событию её заново подготавливали.
Вокруг площадки стояли преимущественно одни мужики от мала до велика, хотя было и несколько молодых девушек, которых сюда, наверное, притащили их женихи, чтобы похвастаться своей удалью. Девушки испугано прятались за их спинами, и всем своим видом демонстрировали, как им это всё не нужно, но не уходили, боясь видимо, что женишки обидятся. Странно, но никаких вскриков присущих таким мероприятиям почему-то не было. Разъяснилась тишина, как только Вечеслав с ведьмаком подошли ближе.
Очередная схватка только что закончилась и готовились к следующей. Как понял Вечеслав, тот здоровый бугай, о котором восторженно говорил ведьмак, стоял в дальнем углу площадки, а его новый соперник в ближнем, спиною к Вечеславу. На руки ему наматывали длинные тряпичные ленты и перевязывали их тесёмками. Всё почти как в боксе, усмехнулся Вечеслав, только там специальные бинты.
Когда всё было готово, бугай, которому на вид было лет под сорок, и парень, стали сходиться. Парень обернулся и улыбнулся одной из девушек, но та, вряд ли, это увидела, потому что вот уже секунд десять стояла с прижатыми к лицу ладошками. Что, в общем-то, было и правильно.
Уже через пять секунд парень получил такую оплеуху размашистым боковым, что тут же рухнул на песок и громко застонал. Девушка бросилась к нему, завыла в голос, но парень, увидев это, тут же, покачиваясь, поднялся на ноги и прошипел сквозь зубы:
- Чего позоришь-то меня, Настёна?
Девушка совсем потерялась, и не зная, что делать, разревелась. Мужики беззлобно захохотали.
- Прально, прально, - крикнул кто-то, - Спасай жениха, а-то Игнат зашибёт, он и забудет, что ты в невестах у него.
От этой шутки, явно местного разлива, смех прокатился новой звонкой волной. Игнат подошёл к парню, и улыбаясь, похлопал его по плечу.
- Ну, уж и смешно им. А сами-то сюда бояться выйти. Молодец, Прошка, смелый муж, не зря Настёну я тебе посулил, - по-отечески проговорил он. - Не больно я тебя?
- Да не, - отмахнулся парень. - Как комар укусил, и всего делов.
- Ты где ж таких комаров видал, Прошка? - снова выкрикнули справа, и кольцо мужиков загоготало с новой силой.
- Да ну вас, - буркнул парень и бережно увёл плачущую невесту с площадки.
- Ну чего? - громко спросил Игнат. - Кто ещё хочет силушкой померяться?
- Да ну Игнат, с тобой меряться, что с быком бодаться, - раздалось из кольца вокруг площадки.
Вечеслав хмыкнул. Вот и посмотрел, и зачем только за ведьмаком поплёлся? Нужно было за парнем следить, в конце концов, нужно разобраться, что это за байда нездоро…
Додумать он не успел. Неожиданный толчок в спину заставил его сделать пару шагов вперёд, чтобы сохранить равновесие. Остановившись, он тут же недоумённо обернулся и вместе с этим услышал, как кто-то из мужиков радостно вскрикнул.
- Глянь Игнат, нашёлся смельчак.
- Что-то не знаю такого, - проговорил другой мужик. - Може родич чей гостит?
- Да из пришлых видать, - ответили ему, но тут же слева подправили.
- Это к Бабьему князю вечор пришли. Словене с Ладоги.
Ну, точно, Миколка растрезвонил, глупо мелькнуло в голове Вечеслава, и только после этой мысли, до него дошло с поражающей прозрачностью - теперь без драки с площадки не сойти. Засмеют, что от стыда сам в этот песок зароешься.
Игнат, уже собравшийся уходить, остановился, и развернувшись, с удивлением посмотрел на согласившегося с ним "пободаться". Но уже через пару секунд удивление сменилось усмешкой.
- Словенин, говорите? - спросил он громко у мужиков.
- Ага, из них, из них, - нестройным хором, но с заметным жаром ответили те.
- Ох, и давненько я ильменским бока не мял. Али может, передумал уже? - Игнат улыбнулся во весь рот.
- Да не, не передумал, - ответил Вечеслав, понимая, что давать заднюю поздно.
Тут же к нему подбежали два парня.
- Давай кулаки, - сказал один из них, и когда Вечеслав согнул руки в локтях, оба принялись быстро обматывать их длинными, толстыми полосами грубой ткани, а второй при этом торопливо объяснял правила.
- Надобно сбить противника с ног. Лежачего не бьют, ну енто ты знаешь. Ногами тож не бьют. В загривок тож не бьют. Ну, и туды тож не бьют.
- Да чего вы обматываете? - стал громко шутить Игнат. - Они ему и не понадобятся поди.
Мужики хихикнули, а Вечеслав никак не прореагировал. Все эти словесные перепалки не для него. Может кого-то они заводят, но он привык действовать хладнокровно, с ясной головой.
Парни справились быстро, туго связали тесёмки и удалились с площадки. Теперь на ней было только двое, он и этот здоровяк Игнат. Вечеслав поочерёдно постучал кулаками по передним дельтам, раз десять мягко попрыгал на носочках, чтобы хоть немного разогреть икры, и стал в правостороннюю стойку.
- Ишь ты, - громко сказал Игнат, работая на публику, - Дивный зачин, а всё одно носом в песок падать.
- Давай, Игнат! - раздался одинокий выкрик из примолкшего кольца вокруг площадки, и тот двинулся вперёд. Ни в какую стойку он не становился, а просто согнул руки и чуть наклонился вперёд.
Вечеслав встряхнул плечами и задвигался. Игнат удивлённо хмыкнул и дёрнулся в атаку, широко занося правую для бокового. Но то, что будет именно так, Вечеслав уже знал. Ему достаточно было короткого предыдущего поединка, чтобы разглядеть, как работает этот бугай. И если говорить боксёрским языком, работал он не просто грязно, а сверхгрязно. Удары размашистые, с завалом тела, челюсть постоянно открыта. Вот именно в неё родную и собирался он пробивать свой первый, и желательно, единственный удар.
Легко нырнув под правый боковой Игната, он тут же пружинисто выпрямился. Теперь Игнат доведёт удар по-инерции до конца, и потом будет замашисто бить левой, но до этого момента Вечеслав ждать не собирался. Тело уже само, на автомате творило левый хук. За семь лет тренировок поставил он его на пять, и как говорил тренер, осталось добить на плюсик, потому что пять это оценка хорошего ученика, а мастер начинается с оценки пять с плюсом.
Удар зародился где-то в икре, потом рванул в выворачивающуюся ногу, оттуда взлетел к уже несущемуся по дуге плечу, и налился свинцом в плотно сжатом кулаке. Хук!
Да, это именно хук, хлёсткий, чистый, без лишней суеты, точно в низ челюсти.