- Они теперь будут не меньше нескольких часов приходить в себя после провалившегося приступа, - вымолвил неожиданно оказавшийся в паре метров от меня Карнаухий. - Или вообще до завтрашнего утра ничего не предпримут. А вот мы может подумать о ночной вылазке.
- И они тоже про это думают, Ратмир. А значит готовятся. Мне без крайней нужды не хочется терять своих хирдманов. И твоих тоже. Сейчас у нас сколько потерь?
- Не больше трех сотен, - мигом ответил ярл. - Из них сотня лишь ранены, хотя для излечения требуется время. Царапины я не считал, на них никто из воинов внимания не обращает. Повязка, травы, питье… Это есть и на стенах.
- Во-от! Я хочу, чтобы и дальшенам не пришлось устилать дорогу к победе трупами своих. Потому хочу сначала как следует подумать. А уже потом возможно, только возможно, продумывать вылазку. Или вообще совместный удар.
- Рано, - отрезал Карнаухий. - Подкрепления будут идти еще долго. Лучше будем тянуть время. Пусть Владимир Святославович со своими советниками подергается, как рыба в сети.
Тут я лишь развел руками. Форсировать события действительно не в наших интересах. Но пока…Пусть народ порадуется, заслужили. Мне же надо подумать. Желательно в тишине и спокойствии. Благо для этого и в детинец возвращаться не надо, достаточно пройти в любой из домов поблизости от городской стены. Пара монет местным обитателям, так они без особых протестов согласятся погулять пару часиков по улицам Переяславля. И ни Ратмира с его вопросами-советами по делам военным, ни Гуннара, рыщущего по Переяславлю в поисках возможных подсылов или прознатчиков противника. Обойдусь исключительно обществом Роксаны, благо оно меня абсолютно устраивает. Ну а уж Олегу Камню и Рогнеде уже весточку в Детинец послали. Нечего им переживать, особенно последней. Камень то воин, просто делать ему близко к бою сейчас нечего. Пусть этаким аналогом коменданта детинца поработает, оно самое то будет.
Сказано - сделано. Не более чем через четверть часа я уже расслаблялся, развалившись поперек на довольно простой, но все же мягкой и чистой лежанке, прикрыв глаза. Еще там, на стене, сказал, чтобы пару часиков меня не беспокоили, если только что-то действительно важное не случится. Пока пусть Ратмир общее руководство на себе тащит, а мои хирдманы за ним всегда присмотрят. Особенно Мстиша, который, как и подобает человеку, натасканному Гуннаром, ходит безмолвной тенью за объектом. И готов при нужде кинжалом в спину озадачить. Крайность конечно, я не спорю, но даже очень маловероятные вещи приходится учитывать. А так…
Вот и десяток хирдманов охраны вокруг дома расположился, страхуют нас со Змейкой от неожиданностей. Внутрь, само собой. не суются, потому как отдыху это бы очень сильно помешала. Так что только я и моя валькирия. И сейчас с моей стороны ни единого активного поползновения в сторону ее красоты. Устал, просто устал. Нервное напряжение последних дней, а еще этот штурм. Удачно закончившийся для нас. но оставивший после себя массу новых вопросов. И один главный, выражающийся словами "что делать" и "какой необычный ход придумать". Вот над этим я сейчас и размышляю.
- Хватит спать, еще и есть надо, - раздался голос Роксаны, а еще нос уловил запас свежего жаркого. - Да и не хочешь ты спать. А просто лежишь с закрытыми глазами.
- А если нарочно похрапывать начну?
- Тем более не поверю. Ты никогда не храпишь.
- Вот что значит хорошее знание друг друга, - притворно огорчился я, открывая глаза. Рокси, как и ожидалось, находилась в поле моего зрения. - А запахи бодрящие…
- Вот и вставай!
- Не-а… Мне и тут хорошо. Сесть сяду, а все эти вкусные чудеса и на ложе разместятся. И ты, как главное и несравненное… Вот только обкусывать тебя с разных сторон я точно не собираюсь.
- А ты попробуй… Но аккуратно, - с придыханием изъявила такое пожелание валькирия, не очень еще умело, но завлекательно покачивая бедрами. После чего поставила на ложе принесенные яства, а потом и сама устроилась рядом. - Хоть сейчас, хоть ночью…
- Лучше все же ночью. Иначе отвлекусь на тебя так сильно, что и к делам воинским возвращаться не захочется.
Аргумент был принят, засчитан и одобрен. Ну а мне оставалось одобрить хорошо прожаренное, с корочкой и приправами мясо. Как раз лучший выбор после недавно пережитого, пропущенного по нервам боя.
Ну а пока я жевал, порой перебрасываясь со Змейкой общими фразами, в голове стал постепенно оформляться план. Рискованный, неоднозначный, но при удаче способный перемолоть немалый кус от оставшегося вражеского войска.
Мясо закончилось, а вот мысль окончательно оформилась. Надеюсь на то…
- Рокси, а скажи ты мне, кто из союзных нам ярлов больше всего походит на предателя?
- Никто! - чуть было не подпрыгнула валькирия прямо "из положения сидя". - Ни Гуннар, ни я не допустили бы такого, никогда! Тот единственный случай, он…
- Ты не поняла меня, очаровательная и грозная валькирия, - дотронулся я до волос Змейки, мягких и шелковых. - Предателей нет, но мне нужен тот, кто способен выглядеть таким в глазах наших врагов. Вот подумай, кто чаще всего поругивает меня и проводимые в последнее время затеи? Достаточно значимый, но в то же время не из числа побратимов. В их предательство теперь никто не поверит. Понимаешь?
Роксана застыла соляным столбом, даже не думая подниматься с ложа. Только глаза жили своей жизнью, смотря на что-то невидимое. Но крайне важное для нее. Напряженная работа разума, только так это объяснялось. А значит должны родиться полезные мне идеи. Надо лишь чуточку подождать
- Стурлассон… - вышла из глубокой задумчивости девушка. - Этот беловолосый всегда горазд покричать, особенно среди тех, кто готов его слушать. Но ты же знаешь. что порет немного, а потом выполнит отданный тобой приказ. Успел понять, что это для него полезнее, чем быть самому по себе.
- Значит, Лейф. А ты права, он из всех возможных более всего подходит на роль перебежчика. Тогда… пора устроить трагикомедию масок, как в греческом театре. Жаль, что у нас театра нет. ПОКА нет…
- А будет?
- Надеюсь. Вот только обустроимся в Киеве и начнем уже его обустраивать. Но сначала мне нужен предатель. Так что пусть тащат сюда Лейфа, буду готовить его на эту ответственную роль.
- Сейчас…
- И сама убегать не вздумай. С тобой тут уютно, а без тебя тоскливо станет.
Улыбнувшаяся Роксана быстренько пообещала, что всего лишь передаст мое пожелания хирдманам и сразу же вернется. После чего быстро выскользнула сначала за пределы комнаты, а потом и входная дверь дома скрипнула. Энтузиазм, однако, да еще в больших количествах.
Я думал, что Стурлассон будет сюда долго добираться. Ан нет, стук в дверь и топот сапог раздались очень быстро. Эх, прощай мой отдых! Хотя почему "прощай"? Я спокойно могу себе его продлить, коли возникнет подобное желание и не появится препятствий вроде очередной попытки штурма городских стен. Но пока… Надо ставать и примостить свой зад не на мягкой лежанке, а на грубом деревянном стуле, будь он неладен.
- Звал, Мрачный? - Стурлассон, ввалившийся в комнату в сопровождении вышедшей его встречать Змейки был, как и всегда, не слишком дружелюбен. А в голосе звучали ворчливые нотки. - Что за необходимость и таинственность?
- И необходимость есть. и таинственности место найдется. Хочешь присаживайся, хочешь стой, но вот слушай меня так, как отца своего слушал. Тихо-, друг мой, тихо. Дело очень важное и сулящее очередную победу в сражении, если ты с ним справишься.
Есть! Зацепил за чувствительную точку в хорошем смысле этого слова. Стурлассон очень честолюбив, для него воинский успех порой важнее всего прочего. А тут такие интересные слова из уст командующего защитниками города и вообще всей затеи по свержения Владимира Святославовича. Плюс он знает, что я языком впустую молоть не приучен. Следовательно…
- Ради победы можно на многое пойти, - утсроивлись на предложенном ему табурете, Лейф переводил взгляд с меня на Змейку и обратно. - Что нужно от меня?
- Для начала, послать одного из верных своих хирдманов, и не из простых, в сторону стана великого князя Владимира Святославовича. Посланник должен быть умным, не слишком чувствительным к боли и умеющим хорошо притворяться.
- Я не…
- И опять же успокойся, - сделал я отстраняющий возникшую было реакцию жест. - Это не послание твоего человека на смерть, тут совсем иное. Чтобы избежать попадания в Валгаллу, он и должен уметь хорошо притворяться. Ведь прикинуться перебежчиком - допустимая воинская хитрость. Вспомни хитрость и коварство Локи, часто приводящие к победе детей Асгарда.
Помогло. То ли и впрямь про Локи вспомнил, то ли про особенности моего считающегося тут странноватым, но все же эффективным мышления. Кивнул в знак того, что внимательно слушает и попытался максимально сконцентрироваться. Мне же оставалось лишь выдать основную идею в надежде на понимание.
- Среди всех значимых фигур ты наиболее подходишь… чтобы изобразить ярла, готового при удобном случае переметнуться. Это не так, я знаю, но вот Владимир и особенно Добрыня, что для нас особенно важно, могут в это поверить.
- Это почему? Никто из рода Стурлассон не замаран в бесчестных делах!
- У Добрыни несколько другие думы, он привык рассуждать схоже с некоторыми ромеями. На это и опирается мой расчет. А почему… Смотри, ты часто споришь по поводу моих предложений. Делаешь это громко, потом слухи про твой крутой и, извини, несколько вздорный нрав иду по городу и дальше. Меня это ничуть не удручает, таков твой нрав, таковы особенности души. Зато со стороны это выглядит несколько по-другому. И очень хорошо, что выглядит!
Вначале сверкавший глазами, Лейф несколько успокоился, стоило ему услышать, что все это не охаивания его родимого ради, а по другой причине. Мда, импульсивен он все же, ему бы над самоконтролем поработать. Только вряд ли он на это пригоден. Или все же? А, не сиюминутное дело, подождет.
- Найду я такого человека, - подумав, ответил Стурлассон. - Он сможет добраться до стана врага, да и притворяться умеет хорошо. Но что именно он должен выдать за правду, кроме моего желания переметнуться?
- Ты прав, самое интересное именно в его предложениях Владимиру Святославовичу с Добрыней, - оскалился я, заранее предвкушая грандиозную разводку. - От твоего имени он пообещает открыть одни из городских ворот в оговоренное время. Ну и продержать их такими до того мгновения, когда воины великого князя не ворвутся внутрь города. Разумеется, не просто так, а за весомые блага для тебя и твоих хирдманов. Например… княжество на окраинах Руси. Полоцк или вообще Тмутаракань, это уже никому не интересные мелочи.
- Так они на это и согласятся!
- Конечно нет, но пообещать пообещают, - при этих моих словах Змейка изобразила столь ласковую улыбку, что даже Лейф передернулся от понимания того, что за ней скрывается. - А в качестве задатка пусть попробует вытрясти из них большую часть походной казны. Столько явное сребролюбие придаст достоверности, так что пусть твой человек не особо сдерживается.
Пока я думал, что бы еще важного сказать, Лейф самрешил уточнить остававшееся ему неясным:
- Но какой же смысл у этой затеи? Открыть ворота - предоставить возможность врагу взять город изгоном. На месте Добрыни я бы заставил перебежчика предоставить нужные уверения. Не словами. а делами.
- И какие? - оживилась Змейка. - Лейф, это действительно важный вопрос.
- Какие… Провести за стены города нескольких своих людей, которые следили бы за происходящим. И только удостоверившись, подавали бы нужные сигналы. Огнем там или дымом… Иначе заподозрят ловушку. Прости, ярл, но ты уже заслужил славу умеющего обманывать врагов. Мрачную славу, под стать своему прозванию.
- Значит, придется устроить театр. Театр на крепостной стене! Звучит, однако.
Рокси поняла а вот Стурлассону сначала пришлось объяснять, что это за греческое слово такое и какое отношение оно имеет к нашим делам. Зато поняв, он преисполнился энтузиазма. Ведь предлагалось не просто доставить врагу большие проблемы, но сделать это в особо изящной и вместе с тем коварной форме.
- Я понял твою задумку насчет достоверности, - помотав головой от избытка нахлынувших эмоций, произнес Лейф. - Но все равно, пустить врага за пределы ворот - не самое безопасное, что ты мог придумать. Да, у нас будет преимущество в готовности к этому. Только закрыть ворота может и не получиться. А решетка… ее можно иостановить, достаточно нехитрых средства, если в момент ее опускания враг будет совсем рядом.
- Беспокойство твое понятно, Лейф. Но ты не совсем прав. Я тут на досуге нарисовал небольшое добавление к уже созданному сифонофору. Это улучшение можно сделать быстро, поэтому… В общем, смотри и удивляйся.
Змейка радостно потерла руки. Она то уже видела мою очередную безумную идею и осталась вполне довольной. Теперь же пришла пора показать и остальным. Волею случая первым из этих самых "остальных" оказался Стурлассон. Не самый плохой вариант, откровенно то говоря.
Сама же идея пришла сама собой. Пусть здесь и сейчас нет артиллерии, да и сама работа над порохом на ранних стадиях, ожидает прибытия караваниз Китая. Но вот некоторые идеи… имеют право на существование. Есть сифонофор, этот прародитель огнемета, есть и мысли насчет его использования вне классического понимания. При обороне крепостей уже использован, со стены его действие просто порадовало. Но что если пойти еще дальше и установить его для отражения обычной атаки.
Да, именно так! Если атакующих способен проредить сноп картечи, то почему это не может сделать струя пламени. Двадцать-тридцать метров - дистанция, конечно, невеликая, но за неимением лучшего и она сойдет. Особенно если противник идет тесным строем, да из проема ворот! Остается лишь позаботиться о мобильности такого устройства да о защите обслуживающего расчета от стрел и копий.
Действительно, ничего не мешало поставить сифонофор "на колеса", а еще оснастить его броневым щитком наподобие того, что имелся у орудий и пулеметов первой половины XX-го века. Вот именно подобный вариант и был изображен на листе, который был продемонстрирован Лейфу. В работоспособности же конструкции я был уверен. Отдачи тут быть не может, поэтому никакой опасности. Что конструкция развалится при выстреле. Зато ее можно будет довольно быстро перемещать, да и поразить обслугу…. Окажется проблематично. Из метательного оружия точно, исключая камне- и стрелометы, конечно. но кто их в ворота потащит? Верно, никто.
- Это. Выглядит. Необычно, - будучи весьма изумленным. Выдавил из себя Леф. - Но если будет действовать не хуже того, что я недавно видел, это станет для Владимира Святославовича очень "приятной" неожиданностью". Я сделаю все, чтобы моему посланцу поверили, и чтобы здесь уже в моем интересе подсыла не сомневались. Только надо будет…
- Рассказать всем тем твоим хирдманам, которые будут участвовать. Согласен. Но всех болтливых и несдержанных лучше отправить на другой участок стен. Тут одно неверное слово сможет нарушить тонкий расчет.
- Сделаю, Мрачный. А сейчас я лучше удалюсь, надо подготовить людей. За пару часов это попросту невозможно.
- Конечно же, я тебя не задерживаю. И если что… всегда готов помочь советом. Не скромничай, тут могут быть важны любые мелочи. Что же до ворот, которые мы гостеприимно откроем… Решим чуть позже, в зависимости от обстановки.
Стурлассон покинул дом, сопровождаемый до дверей Роксаной. Ну а мне сейчас предстояло другое дело. Общаться с оружейниками, особенно самыми доверенными, из числа собственных хирдманов, то еще удовольствие. Работать они умеют. Но вот тяжелый характер у двух наиболее талантливых - это нечто неизлечимое. Эх, прощая моя нервная система!
Мало того, помимо хлопот с оружейниками и подготовки намеченного "теарта на крепостной стене" придется согласоывать все с Магнусом и Эриком, которые ждут подходящего момента, чтобы ударить по осаждающим город. Тоже не самая простая задача. Ну да ничего. Еще и не такие сложности преодолевать доводилось!
Интерлюдия
Лагерь Владимира Святославовича у стен Переяславля
С момента неудачного приступа Переяславля прошло трое суток, но все они были заполнены работой. Сначала исключительно по созданию осадных машин, но вот потом появились иные заботы. А все началось с того, что дружинники Владимира, обходившие вокруг стана дозором, поймали человека, назвавшегося посланником ярла Лейфа Стурлассона и потребовавшего проводить его к великому князю или, на худой конец, к Добрыне, его дяде и советнику.
Разумеется, никто вот так с пылу с жару вести смутную личность к столь важным людям не собирался. А вот желание отличиться, выбив из этого человека что-то полезное. Оно присутствовало. Так что плети, каленые иглы и частичное утопление в ведре с водой оказались этаким своеобразным заменителем гостеприимства. Очень своеобразным, но абсолютно ни к чему не приведшим. Посланник Стурлассона если и говорил, то исключительно с целью сравнить пытающих его с кучей крысиного дерьма и подвергнуть сомнению их происхождение от людей, а не от шакалов с одной стороны и свартальвов, порождению могильных червей, пожравших плоть Имира, с другой.
Поняв, что добиться чего-либо силой от посланца без серьезной возможности просто убить, не рассчитав силы пыто, не получится, дружинники отступились. И передали его сначала сотнику… Потом так и пошло. Рта он не раскрыл до того момента. пока не увидел перед собой тех, о ком говорил с самого начала - великого князя и Добрыню, родича и советника в одном лице.
При первых же словах, касающихся цели, приведшей его в стан Владимира Святославовича, великий князь сначала вскочил со своего походного кресла-трона. Дико зыркнул глазищами на доставивших посланника и приказал немедленно убираться. В шатре остались только он, Добрыня, посланник да пяток наивернейших дружинников-телохранителей. И началось…
Доставившим этого человека дружинникам приказано было заткнуться и даже не вспоминать о произошедшем. В шатер великого князя с небольшими перерывами стали вызывать всех тысячников войска, а порой так и сотников. Вылетали они оттуда как ошпаренные, мигом бросаясь выполнять поручения. Стан войска, и до этого не слишком тихий, превратился в растревоженный муравейник. Вот только о причинах многие могли лишь догадываться, выстраивая самые сказочные предположения. Истину же знали немногие.
И вот на следующее утро после появления нежданного, но меняющего расчеты посланника Владимир и его дядюшка, оставшись наедине, пытались окончательно разобраться с изменившимися планами приступа городских стен.
- Мне условия Стурлассона кажутся приемлемыми, - разглагольствовал Владимир, помогая словам взмахами руки. В другой, как часто бывало, располагался полупустой кубок. - Дадим его посланнику денег, если наши люди окажутся внутри города и подтвердят готовность дружины этого князя открыть нам одни из ворот.
- Доброгу бы сюда, - вздыхал Добрыня, расхаживая по устилавшим пол шатра восточным коврам и неодобрительно посматривая на вольготно развалившегося на походном ложе племянника. - И хочется послать за ним, да время потеряем.
- А зачем нам Доброга?