Понеслось! Я, само собой разумеется, в битву лезть не собирался, как и полагается командующему. Хватит уже, намахался клинком, репутацию не просто заработал, но и переработал. Змейка, хотя и рвалась в бой всей душой, но тело намекало, что с ее одной активной для боя рукой там делать нечего. Да и не пустил бы я ее при любом раскладе.
Оба находящихся при войске побратима тоже были рядом. Магнус здраво оценивал собственные дарования полководца и не лез командовать без крайней нужды. Ну а Эрик, тот был занят нашим центральным полком. Карнаухий рулил полком правой руки, который должен был вступить в дело лишь на завершающей стадии боя, ну а полк левой руки… Мда, туда пришлось отправить Зигфрида Два Топора. Именно его способность давить и крушить была как нельзя более кстати. Конный же резерв, на который тоже возлагались серьезные надежды, скрепя сердце отдал на откуп нашему альбиносу. Стурлассон это заслужил своими недавними подвигами на ниве как воинской, так и "актерско-контрразведывательной".
- Необычно войско для атаки строишь, - хмыкнул Магнус, которому я вкратце уже рассказал, что будет сделано. - Эрик до сих пор себя за ус дергает, до конца не веря в успех…
- Была раньше такая земля, Греция называлась, где было множество городов-государств…
- Так земля и сейчас есть, - недоуменно воскликнула змейка. - Правда этих городов нет или они совсем другие…
- Вот о том и речь. Но ромеи те же - своего рода наследники Греции через Рим изначальный, западный, который "на семи холмах". Так вот, был город, названный Спартой. Воины там были самые сильные, самые умелые. Мало кто из победить мог, разве только горами трупов завалив или найдя предателя, что замыслы из полководцев выдаст. Но и у них было слабое место, как игла Кощеева.
Я говорил про Фивы, про жившего там в давние времена полководца Эпамидонда, сумевшего тактически переиграть спартанских военачальников… А сам не забывал следить за выдвижением полка Зигфрида.
Полк двигался вперед в достаточно плотном строю, но все же растягивался, словно амеба, выбрасывающая ложноножку. Ее цель - охватить полк правой руки врага. Вот уже защелкали арбалеты, пока те самые, из сичла дальнобойных, натягивающихся с помощью ворота. Значит, скоро начнется…
- Зигфрид замедлился, - процедил Магнус. - Теперь, пока будет по рыхлому полю идти, немалые потери будут. Лучники у великого князя всегда хорошие в дружине были. Наши самострелы хороши, но не скорострельны.
- Зато прямо из строя бьют, - резонно возразила Змейка. - Зигфрид выдержит, это его бой, он привык!
Все шло так. как и планировалось. Центральный полк противника вел себя довольно пассивно, а вот левый фланг зашевелился. Командующий почуял, что наш полк правой руки несколько ослаблен и решил попробовать пощупать на прочность. Движение вперед… Наткнувшееся на заградительную стрельбу. И тут еще Стурлассон, понимая ситуацию, стронул с места конный резерв, намекая на возможный обход.
То, что доктор прописал! Полк противника, обозначивший угрозу нашему правому флангу, застопорился. Остановился, позволив сначала втянуть себя в не слишком интенсивную перестрелку, а потом, сохраняя порядок, оттянулся назад. Остались по сути при своих, но это нам и требовалось. Разве что теперь командующий противника узнал, что у нас за резерв и как именно мы можем его использовать. Но оно того стоило! Ведь за время этих передвижений полк Зигфрида вышел на дистанцию, наилучшую для массированного залпа из ВСЕХ арбалетов и последующей атаки-рывка.
Вот и ожидаемое… Залп, проредивший стену щитов, затем бросок вперед и работа метателей "греческого огня". "Зажигалки" взвились в воздух и обрушились на вражеский строй. И удар… Теперь там пошла самая настоящая резня, где все зависит исключительно от воинского мастерства.
Теперь и остальные части нашего войска пришли в движение, медленно, но верно смещаясь в сторону противника и самую малость влево. Зачем? Чтобы ликвидировать наметившееся пустое пространство, не допустить контратаки, способной разделить полк Зигфрида и остальную часть наших войск..
Меж тем охват правого фланга великокняжеского войска приносил свои плоды. Превосходство в численности уже дало результат, равно как и использование нового по нынешним временам стрелкового вооружения. Но следовало усилить эффект… Сигнал! И вот уже наш конный резерв мчится на всей парах, стремясь зайти в тыл и так уже потрепанному правому флангу противника. И если Стурлассону дадут это сделать…
- Нет, на дадут! Часть центрального полка используется в качестве резерва. Перебрасывается волей неизвестного нам командующего на правый фланг. Цель - парировать атаку нашего резерва. Ну а потрепанный правый флагн стремится откатиться. Разорвать боевой контакт. Невыгодно в тактическом смысле. но жизненно необходимо. Все же не зря мы атаковали именно в этом направлении, по участку, где находились самые нестойкие части.
- Они отступают! - как девчонка взвизгнула Роксана, наблюдая за результатом нашей атаки. Сейчас еще Стурлассон ударит!
- Лейфу сигнал… Кружить поблизости, давить на них только возможностью удара, - начал отдавать я приказы. - Зигфриду - ослабить напор. Пусть отходят. Большой полк - можно атаковать! Они ослаблены.
Недовольное шипение Змейки, а вот Магнус кривит губы в знакомой ухмылке. Ему нравится. Чует, что сейчас самое время. Правый фланг противника опрокинут, но переброшенные части его центра выправили ситуацию. Да и Стурдассона они затормозят. Но реагируя на эту серьезную угрозу, противостоящий нам полководец чересчур ослабил центр. Вот его мы сейчас и будем грызть. Планомерно, кусок за куском. Их полк левой руки слишком поглощен взаимным маневрированием с полком Ратмира Карнаухого.
Все правильно, но в этой правильности и проблема. Там равновесие. Ослабят себя помощью центру… мигом получат от Ратмира на орехи. Ну а Стурлассон со своими конниками не даст вернуть переброшенные отряды обратно в центр.
Идет перестроение, явное и очевидное для противостоящих нам. Тактически они уже если не в полной заднице, то на подступе к ней. Следовательно… Пришло время поговорить.
- Предлагаем переговоры, - оскалился я. - Любое перемещение их войск - знак возобновления нашей атаки. И переговорщики идут к нам, никакой "ничей земли".
- Пойдут ли на такое? - призадумался Магнус, в то время как сигналы рога уже засвидетельствовали наши пожелания. - Тогда присланные переговорщики будут целиком в нашей власти…
- Мы держим данные обещания, а вот про Владимира Святославовича такое уже никто не скажет. Его слово и самой мелкой резаны не стоит. А так… они согласятся. Их командующий умный, видит, что ты теперь в выигрышном положении. "Косая атака" принесла плоды, прямо как тогда, в древности, в битве Фив против Спарты.
- Опять ты про этих своих греков, брат!
- Они не мои, - пожал я плечами. - Но лучше учиться на опыте тех, кто действительно был великими полководцами. И вообще, знающий историю опирается не только на опыт своего поколения, но и на опыт прежних, живших задолго до него. Мир, он ведь как спираль. Не кольцо, но все, что видим сейчас, с некоторыми отличиями уже было раньше…
- Ну все, Мрачного словами играть потянуло, - воздела глаза к небу Роксана. - теперь только прибытие переговорщиков спасет нас от долгих речей!
Заметив страдальческое выражение на лице, валькирии, я не удержался и, притянув к себе, поцеловал. Змейка пару раз возмущенно трепыхнулась, но поняв, что все равно уже все все видели, решила получать удовольствие, давая волю уже своим рукам. Да так, что теперь уже мне пришлось буквально отцеплять расшалившуюся воительницу. И видеть тщательно скрываемые улыбки на лицах хирдманов охраны. Про Магнуса и не говорю, тот откровенно скалился. Спасло от комментариев лишь то, что предложение насчет переговоров было принято.
- Потом продолжим, - подмигнул я Роксане, ну а Магнусу достался только украдкой показанный кулак и слова. - Дождешься ты у меня, достойный потомок Локи!
- Как и ты, Хальфдан, как и ты. Но ты посмотри… На переговоры то не кто-то из дружинников идет, а йомсвикнг! Хотя и не один, его как раз кто-то из киевских сопровождает, но похоже, сейчас именно наемники тут командуют, им Владимир поручил оборону держать, его бегство прикрывая. Но только что нам это дает…
- Это дает ВСЕ! Если сумеем воспользоваться такой прелестной ситуацией. Сюда их, но со всем уважением!
Глава 15
Апрель (цветень), 987 год. Переяславль
Вести переговоры мне было не впервой, но вот на поле боя таких масштабов не приходилось. Впрочем, лиха беда начало! Разберусь как-нибудь, особенно если учитывать, что есть опыт времен грядущих. А заодно и четкое понимание того, что надо мне, и что можно за это предложить.
Пришедших "поговорить" было не так уж и мало, но собственно на переговоры допустили лишь двоих: командира йомсвикинтов Эйнара и Микулу Олеговича, тысячника дружинников Владимира Святославовича. Остальные… не показались слишком серьезными фигурами и были оставлены за пределами переговоров.
Никаких особых удобств для них создавать не стремились. Да мы и сами то не озаботились какими-либо дающими комфорт вещами… Сражение близ стен Переяславля, мы не изнеженные сибариты. Так что… К тому же я не собирался тянуть кота за хвост, предпочитая с ходу перейти к главному:
- Ваше войско в плохом положении, - прозвучали стол нерадостные для переговорщиков слова вместо приветствия. - Стоит мнеприказать своим воинам продолжить натиск… Эйнар, вы умный полководец, многое повидавший. Как будамете, сперва обрушится строй большого полка или все же мой друг Зигфрид Два Топора продавит оборону полка правой руки, пусть и усиленного?
- Или одно, или другое, - проворчал Эйнар, подергивая себя за заплетенную в косицу бороду. - Но и ты, ярл, кровью захлебнешься, прежде чем мы поляжем. Братство йомсвикингов никогда не сдается.
- Так никто и не говорит о сдаче. Я предлагаю иное, не ставящее под удар вашу честь. Но для этого ты, Эйнар, должен сказать, что именно в том договоре, который был заключен с Владимиром Святославовичем. Договорились?
Тысячник, почуяв неладное для себя, вскинулся, выкрикнув:
- Он хочет разделить наши силы. Неужели тебе…
- Тихо. Совсем тихо, - ласково произнес Одинец, хирдман-охранник из доверенных, поигрывая кинжалом. - Ярл говорит не с тобой. Потом, когда придет твоя очередь, можешь высказываться. Но не сейчас.
Поняв, что находится не в том положении. Микула заткнулся, но продолжал буравить меня нехорошим взглядом. Ну да и пусть, мне от того ни горячо, ни холодно. Гораздо больше меня беспокоила реакция лидера йомсвикингов.
- Зачем это тебе, ярл Хальфдан?
- Чтобы договориться, викинг, - я был абсолютно серьезен и не старался играть словами. не тот у меня сейчас собеседник. - Не хочу лишней крови. В первую очередь среди своих, но и твои люди для меня не совсем чужие… Вальгалла одна, все там будем. И лучше попасть туда сражаясь, к примеру, с ромеями, а не с другими потомками жителей Асгарда.
- Мне понятны твои слова, ярл, воздевший на свой стяг Локи и одного из его детей…
- Не до конца понятны, - позволил я себе прервать Эйнара. - Я веду разговор только с тобой, потому как слова воинов Владимира Святославовича и его самого для нас что лай дворовых псов. Предавшие богов друзья ромеев… Они с радостью предадут снова и снова, это вошло у них в привычку
Отблеск интереса в глазах Эйнара и откровенная ненависть со стороны тысячника. Но на последнюю мне было плевать, я играл свою партию, в которой дружиннику Владимира места не было, он тут всего лишь в качестве мебели.
- Общий договор обычен, - решил все же сделать шаг навстречу Эйнар, понимающий, что возможность взаимоприемлемого решения лучше, чем кровавая сеча с малоприятным для него результатом. - Срок найма, оплата, особые случаи…
- Про особые случаи потом. Последний приказ нанимателя был…
- Прикрывать его оступление в Киев. Во что бы то ни стало задержать вас на сутки, лучше на двое. Многое обещал тем, кто выживет.
- Что именно?
- Не смей! Хр-р…
Возглас Микулы прервался хрипом, когда ременная петля захлестнула его горло по сигналу Одинца. Мне осталось лишь жестом приказать не переусердствовать, а заодно объяснить подобное поведение Эйнару.
- Мне почему-то кажется, что тысячник князя Киевского не хочет успешного завершения переговоров. И ему очень не нравится, что ты можешь раскрыть слова его хозяина. А вот для тебя и твоих людей это может быть важно. Значит…
- Это и есть "особый случай". Наниматель может привлечь нас к одному сражению, участие в котором ставит под угрозу само существование отряда. При выполнении приказа мы имеем право разорвать найм с полной выплатой нам всех денег, - тут Эйнар ухмыльнулся. - Иначе наше братство давно бы исчезло из-за неоправданных потерь.
- Понима-аю… И могу предложить выполнение этого приказа. До окончания срока я не сдвину свои воска с места с целью преследования вашего нанимателя. Так вы и полную плату сохраняете, и обходитесь без потерь. Помимо уже понесенных. Но и в ответ кое-чего попрошу.
- Встречный найм?
- О нет, Эйнар, этого мне не надо. Всего лишь отправиться по направлению к Хольмгарду, сесть там на свои драккары и убраться с наших земель скором… скажем. На один год. Естественно, можете оставить около полусотни своих для перевоза оплаты, которую вам задолжал Владимир, сначала в Хольмгард, а оттуда в вашу крепость.
Предложение для йомсвикингов было заманчивое. То их командир не был бы самим собой, если бы не желал узнать все варианты.
- А если нет?
- Тогда на это пол е останется большая часть твоих людей, вырвутся немногие. В Хольмгарде мои союзники спалят все драккары… Поверь, у меня есть такая возможность, а голубями весточки быстро доставляются. Но кому из нас будет от этого лучше? Да и вообще, твой наниматель по сути бросил тут и вас, наемников, и большую часть своих дружинников. Не лучший поступок для князя, тем более великого князя. Сына великого отца.
- Это его позор… Не наш. Мы уйдем, но твои хирдманы разорвут в клочья тех, кто останется.
- И снова я тебя понимаю, - кивнул я, соглашаясь. - Но их отпустить на все четыре стороны я не могу. Зато они могут сложить оружие под мое слово. Кроме некоторых. Тех, которые полностью знали о замыслах своего князя насчет уже нашего уничтожения в грядущем походе. Тем - снесем головы, но без мучений. Сам должен понимать, такое не прощают.
- Мне нужно подумать…
- Ровно один час с того мгновения, как мы вас отпустим. Этого хватит, чтобы посоветоваться со своими людьми. Надеюсь, ты примешь правильное решение, - дождавшись, пока Эйнар развернется и сделает первые шаги, я добавил. - И будь осторожен с людьми Владимира Святославовича. Им не понравится любые твои действия, кроме тех, где ты положишь всех своих братьев за интерес их хозяина.
Ну вот и все. Я сделал максимум от меня зависящий. Остальное же остается на волю не то случая, не то богов. Но вот Микуле Олеговичу результат переговоров явно по душе не пришелся. Ну а как иначе? Я ведь прямым текстом сказал, что собираюсь прикончить его и ему подобных вне зависимости от принятого йомсвикингами решения.
- Время пошло, - заметила Роксана, едва только переговорщики вернулись обратно. - Водяные часы уже начали работу.
- Это хорошо. Эрика сюда…
Пока посылали за эриком, Змейка не преминула удовлетворить свое девичье любопытство, усиленное тем, что она еще и воительница.
- Вот скажи мне, почему ты думаешь. что этот Эйнар согласится с твоими условиями?
- Потому что большего ему не получить. Полная оплата. Отсутствие урона для чести… И к тому же их братство не терпит предателей. Равно как и тех, кто пытается послать их почти что на верную смерть. Ты всерьез думаешь, что Владимир расплатился бы с выжившими?
- Не уверена…
- Вот и я о том же. Посмотри на Магнуса. Он и вовсе готов со смеху лопнуть, представив себе Владимира, верного своему слову.
Магнус, не будь дураком, мигом скорчил такую рожу, что Роксана сама со смеху покатилась. Разрядили, можно сказать, атмосферу. Но напряженность осталась. Ведь именно от решения Эйнара зависело, быть дальше битве или же мы разойдемся с йомсвикингами. Ну и обойдемся малой кровью… наверное.
- Что-то меняется, Хальфдан? - несколько запыхавшийся от передвижений в своей тяжелой броне Эйрик Петля был тем не менее бодр и готов к любому развитию событий. - Мы готовы вбить их в землю по самые шлемы!
- Возможно, сделать это будет еще легче… - выдержав паузу, я раскрыл карты. - Йомсвикинги могут уйти. Поэтому. Если они будут отходить, но не на Киев вместе с дружинниками, а просто назад и в сторону, не мешать. Напротив, воспользоваться этим и бросить полк в возникшую пустоту, рассекая правую и левую "руки", состояние в основе из дружинников Владимира.
- Это будет великолепный дар нашим клинкам! - возрадовался побратим. - Пленные?
- Всех, кто бросит оружие. не рубить. Вязать руки, но без грубостей. Потом отделим знающих о предательстве Владимира Святославовича и тех, кто был лишен подобной "чести". Первых Нифльхель дожидается, со вторыми можно и поговорить… Вопросы?
- Так все ясно. Слать вестников с Зигфриду и Ратмиру?
- А пожалуй, - согласился я. - И не откладывая. Но именно отдельных вестников, а не отрядом. Нам лишние шевеления с той стороны не требуются.
И понеслись вестники. Хоть расстояние невеликое, но тут даже малый промежуток времени способен оказаться очень важным. Кто знает, сколько именно по времени будут йомсвикинги наше предложение обсуждать. Да и реакция дружинников Владимира Святославовича, сдается мне, мирной уж точно не окажется. Слишком по многим там не то что топор палача, а петля плачет горькими слезами. Хотя пелти все равно не будет, только снесение головы с плеч и не более того.
- Зашевелились, - прошипела Змейка. Наблюдая за войском противника. И именно их большой полк! Хальфдан, я тебя обожаю!!
- Обожать мужа - дело хорошее, но зачем же так громко это делать? - радостно оскалился Магнус, тоже плохим зрением и медленным мышлением не страдавший. - Брат, они выстраивают "шар"! Да, именно "шар"… И начинают откатывать назад и в сторону. Медленно, но начинают. Ты только… Вы все только посмотрите! Эйнар… согласился.
И верно. Йомсвикинги свернули свои порядки в шилтрон - то самое круговое построение, опирающееся на копейщиков и предназначенное для обороны и ме-едленного отступления. И защищаться они планировали не от нас, а от недавних своих союзников-нанимателей.
Правда те не были совсем уж самоубийцами, чтобы воевать на два фронта. Вовсе нет! Оставшаяся часть войска, то есть дружинники Владимира и киевская мелочь, стремились закрыть разрыв, а чуть позже стянуть оба полка - правой и левой руки с малыми ошметками от центра после откола йомсвикингов - в один и отступать на Киев, огрызаясь по возможности. Только так у них был хоть какой-то шанс.
- Эрику - атака! - надсаживаясь, орал я, чтобы и на мгновение не промедлили с отдачей приказов по инстанциям. - Разделить их окончательно… Зигфрид и Стурлассон должны полностью охватить их правый полк. Охватить! А давить, только соприкоснувшись с Эриком. Только так! Ратмиру… Беспокоить левый полк, но в сечу не лезть. Пусть опирается частью на того же Эрика… Потом их добьем!