И везде были стрелки. На крышах окрестных домов, в оконных проемах… Нельзя было ошибиться - они засели там заранее. А сейчас лишь пользовались ситуацией, расстреливая цели на выбор. Выход для проникших в горд был один - скорейший отход. Только не врассыпную, а держа строй. Без строя они были обречены. Вот и держались. Помогало им в это понмиание ситуации, а еще воинское мастерство. Не простые же ратники, а лучшие из лучших, зоботливо и с большим тщанием подбираемые советниками Владимира Святославовича и им самим. Продешшие не один поход выжившие в десятках битв. Научившиеся выходить без особых потреть даже из самых серьезных передряг. Они отступали… Огрызаясь короткими выпадами, держа на почтительном расстоянии врага, отстреливаясь из коротких луков. И пытаясь избежать самого сейчас опасного - нового потока пламени.
Вот только во всей этой сумятице никто не обратил внимания, что один из хирдманов Стурлассона подхватил два факела и начала подавать ими знаки. Обращены же они были уже к совсем другим людям. Тем, которые должны были поставить жирную точку в не столь долгой, но уже очень кровопролитной осаде Переяславля
* * *
Поблизости от стен Переяславля.
- Они… отступают?! - изумление Владимира Святославовича было столь велико, что подавило все прочие чувства, даже чувства тревоги за собственную шкуру. - Но это же невозможно! Если столько моих дружинников ворвались внутрь города, то остановить их невозможно…
- Потом спросишь. У Хальфдана, если будем и дальше попадаться в его ловушки! Проклятье. Владимир, теперь нам остается лишь отступить в Киев. Я уже отдал приказ отводить войско от стен. То, что от него осталось… Хорошо хоть Мрачный своих хирдманов и прочих за нами не пошлет, их дружинники должны былипотрепать. Не те у него теперь силы.
- Так может…
Великий князь сам прервался, не закончив выражать словами промелькнувшую мысль. Ему было понятно, что потеряв немалую часть дружины и лишившись доброй толики боевого духа, думать о продолжении приступа просто глупо. Тут уж не до победы, счастье будет, если удастся сохранить хотя бы часть из имевшегося. А для этого, Добрыня прав, надо возвращаться в Киев. Пусть даже разбитым, но не уничтоженным, с еще сильным войском. Затем уже думать над причинами поражения, стягивать все верные отряды, нанимать новых воинов. Ну и слать призыв о помощи к союзнику. На иных, конечно, условиях, ну да это лучше, чем потерять все. С Хальфданом уж точно не договориться.
- Ты прав, дядя. В Киев, как можно скорее. Там мы еще будем силой. Вне его… нас раздавят.
Только Добрыня хотел было и похвалить, и одобрить верные мысли Владимира, как печальные звуки рога донесли очередную поганую весть. На их стан напали. Большими силами, да и положение у оставшихся там гиблое.
- Это двойная ловушка, - прошептал Добрыня, но Владимир его и так хорошо услышал. - Заманили внутрь города, выбили часть дружинников. Теперь атака на наш стан. Это не из города, это подкрепление. Не только что подошедшее.
- Заранее все просчитали? Видно им и впрямь клятый Локи ворожит! Но что делать нам?
Секундная заминка, но вот уже Добрын, надсаживая голос, стал отдавать приказы:
- Всем собираться тут. Плотный строй! Направление отхода - дорога на Киев! Выполнять!
- Но как же стан? - осмелился возразить кто-то из оказавшихся рядом сотников. - Мы можем успеть, отбросить. Там охрана, там припасы, там…
- Там наша смерть, дурень! - окрысился Добрыня, раскусивший задумку своего не столь давнего, но очень назойливого врага. - Помчимся туда, пусть и в боевом построении, завязнем. А в спину ударят вышедшие из города. Двойная ловушка!
Разгорающийся огонь на месте стана явственно показывал, что напавшие не особо озабочены сохранностью. Да и для сбора добычи тоже задерживаться не намерены.
- Сейчас из Перуновых врат Хальфдан выведет свой хирд, хирды покорных ему ярлов, да еще и Ратмира прихватит с его тремя сотнями или сколько теперь у Карнаухого осталось, - с неожиданным даже для самого себя спокойствием процедил Добрыня.
Хотя он и впрямь сейчас был бессилен. Приказ отдан, а на сбор потрепанного войска в единое целое требовалось время. Суетиться - лишь показывать свою слабость, уязвимость. А на такое умудренных жизнью родий великого князя пойти не мог. К тому же он был почти уверен, что уж что иное, а выскользнуть из этой западни сумеет, да и племянника вытащит. Вопрос был с другом… Чем придется пожертвовать и каковы будут последствия этих жертв?
Глава 14
Апрель (цветень), 987 год. Переяславль
Хорошо горят! Эта простенькая мысль пришла в мою голову уже второй раз за сегодня. Первый - когда усовершенствованные сифонофоры прошлись огненными струями по ворвавшимся в Перуновы ворота дружинникам Владимира. Ну а второй… Зарево со стороны стана вражеского войска. Эрик с Магнусом, выполняя ранее полученный приказ, особо миндальничать не стали. Трофеи в виде различной великокняжеской хурды меня слабо интересовали, а вот потеря темпа из-за деловитого разграбления вполне могла случиться. Вот и приказал во избежание…
Войско выходило за стены Переяславля. Наше войско. Поубавившееся в числе, конечно, да еще четыре сотни оставались нести стражу на стенах и обходить дозором улицы. Но все равно, этого должно было хватить. Особенно против деморализованного врага, особенно после соединения со второй частью. Но сейчас именно мы были победителями, которые давят на уже потерпевших поражение, откатывающихся по направлению к ведущей на Киев дороге.
Именно туда они будут рваться. Почему? А просто единственный для них путь. В Киеве у них база, там возможность усилиться, да и отсидеться за крепкими стенами. Там надежда на то, чтобы переломить так неудачно начавшуюся войну. А здесь… Только бежать, причем не так чтобы с большими шансами.
Трупы, трупы, трупы… И раненые, которых я приказал подбирать всех, невзирая на принадлежность к одной из сторон. Признаться честно, этот приказ вызвал некоторое недоумение, но возражать мне не стали. Вообще, даже Стурлассон. Альбинос. Хоть и был большим любителем покричать-поскандалить, но после столь четко провернутой аферы неожиданно прекратил попытки бузить. Похоже впечатлился до глубины души, раз смирил свой крутой норов. Не вообще, а лишь относительно меня, поскольку доводить других так и не перестал.
А все было просто - период смуты должен закончиться, причем я рассчитываю, что скорее рано, нежели поздно. И вот тут нужно будетобъединять, а не разделять. Так что причиной является трезвый расчет. Ну не должны мы, варяги, грызть друг другу глотки сверх необходимого. Пусть лучше те раненые, которых я приказал подбирать и по возможности лечить, помрут не здесь, близ стен Переяславля, а в других сражениях. Тех, куда их непременно надо будет загнать. Во искупление, так сказать.
Хорошо еще. что Роксана меня в этом поняла и поддержала. Гуннару только предстоит узнать о подобном, ну а Стурлассон, Карнаухий и прочие… Пусть неодобрительно, но молчат. Кредит доверия на высоком уровне, его еще долго не пошатнуть. А уж если и сейчас…
Неудачно попавший под ногу камень заставил пусть не полететь носом в землю, но все же споткнуться. И рука Змейки, которая поддержала… так, на всякий случай. Правда от ехидных слов я избавлен не был:
- Осторожнее, Хальфдан. А то вот такой мА-аленький камушек разрушит все замыслы великого полководца. Или просто останется в памяти хирда и прочих, как их ярл сразу после победы расшиб себе лоб прямо о землю. Ну о-очень боевая будет рана!
- Язык твой, красавица, порой острее твоих же кинжалов, - усмехнулся я. - Ну да. опять задумался. Так и опасности пока нет. Мы только-только вышли из ворот, а войско Владимира и Добрыни еще далеко. Да и ночь не даст ни нам ни им очень уж быстро перемещаться. При свете факелов воевать сложно.
- Но можно! И мы это показали. Всем!
- Не спорю. А когда соединимся с Эриком и Магнусом, станет еще лучше. Знак подан?
- Конечно же, - еще сильнее воодушевилась Змейка. - Уже давно. Видишь во-он те искорки? Это и есть спешащие к месту нашей встречи воины Магнуса и Эрика. Ну и прочие… Сколько бы их там ни было. Осталось не больше часа до соединения наших сил.
Это радовало. Хотелось поскорее сбросить с себя слишком придавивший груз, а точнее. разделить с тем же Эриком. Ведь сейчас большую часть. Помимо общего руководства, пришлось перевалить на Стурлассона и Ратмира Карнаухого. А они все же не совсем то, чего я хотел. Но кто же еще? Гуннар остается на защите стен и вообще, Олег Камень… не тот случай. Ну а Змейка сама не понятен, не то направление развития покамест.
О, Ратмир, легок на помине! Хирдманы охраны расступились перед ним, но бдительности не теряли, готовые к чему угодно.
- Похоже, Владимир и Добрыня выстраивают войско для прикрытия…
- Кого или чего?
- Полагаю, что себя, Мрачный, - Канаухий выглядел изумленным, но уверенным в своей правоте. - Это заслон. Большая часть перекрывает дороги на Киев, а меньшая движется изо всех сил. Это даже не "волчий шаг", это бегство.
- Всадники?
- Не более полутысячи, - нахмурившись, извлек из памяти эти сведения Ратмир. - Видит Сварог, именно они и будут уходить по киевской дороге! Но… мы ничего не можем сделать, пока не объединимся со второй частью нашего войска.
Тут оставалось лишь развести руками. Отдавать приказ во что бы то ни стало прорывать строй противника я не собирался. Да что там, я даже сближаться на дистанцию выстрела не желал! Потери… это не мое. Их должно быть как можно меньше, таково уж мое кредо по жизни. Особенно по отношению к моему хирду и хирдам тех, кто давно и прочно стал моими союзниками-вассалами. Так что аккуратно маневрируем и ждем.
Но и бездействовать тоже не следует. Иначе заслон либо приободрится, либо вовсе осмелеет, попробовав контратаковать. Либо… начнет резво отползать по киевской дороге, что для на тоже нежелательно. Потому…
- Ратмир! Застрельщиков малыми отрядиками. Рассредоточенно, чтобы соблазна подавить их не возникло. Пусть перестреливаются, нам надо просто держать их в беспокойстве, без отдыха.
- А может все таки…
- Нет! Надо ждать. Ударим сейчас - можем наткнуться на серьезный отпор. Понесем большие потери.
- Мои хирдманы и не такое преодолевали!
- Не сомневаюсь в их храбрости и мастерстве. Возможно мы даже опрокинем строй, прорвемся. Но плата… Там дружинники Владимира и йомсвикинги. Кровью умоемся все. А нам ведь еще к Киеву идти. А с какими силами? Неужто ты хочешь, чтобы наши хирды стали слабее Снорри, Ставра или сторонников Богумила, которому верить я бы без веской причины не стал?
- Кхм… Да. Знаешь… - замялся Карнаухий, явно поубавив боевой пыл и трезво взглянув на положение дел. - Потери в хирде хорошо восполнять в спокойное время, а не посреди смуты. А Солосью я не верю, он всегда следует лишь своим интересам. А с нами только до тех пор…
- …пока не скинем с престола Владимира. предателя наших богов. Но это дело будущего. Сейчас же…
- Сначала соединимся со второй частью войска. А потом будет что-то делать, - понятливо кивнул Ратмир, избавившийся наконец от боевого азарта. - Уже выполняю.
Одобрительный взгляд Змейки послужил верным признаком того, что вразумление союзного ярла прошло успешно. Теперь оставалось ждать. Ну и помаленьку треводить врага. Жаль, очень жаль! Владимир Святославович со своей сворой или уже удрали или вот-вот это сделают. Не верю я в то, что эти субъекты встали сейчас насмерть вместе со своими дружинниками. Не-ет, они без особых угрызений совести пожетвуют большей частью, чтобы спастись во главе меньшей. Обычная практика для сильных мира сего. Взять того же базилевса Василия II, удравшего после битвы у Траяновых Ворот, да и других примеров предостаточно.
Да уж… Властителей подобных Святославу Великому, слишком мало. Жаль. Но такова жизнь. Но мне все равно ближе его подход, чем… вот эта вот готовность жертвовать всем и вся. Начинают с малого, заканчивают… А ну их всех!
- Опять думами нехорошими терзаешься? - сразу уловила мое состояние Змейка. - И что на этот раз?
- Особенно вроде ничего. Так, насчет улизнувшего Владимира печалюсь. Теперь нам только и остается, что ослаблять его войско, которое оружие не побросает, а нам много крови выпустит. А это плохо…
- Попробуй с ними… договориться. Ведь там есть и наемники, которые чаще всего продаются. Даже йомсвикинги, якобы неподкупные! Надо только знать. Какая цена им покажется более привлекательной.
Хм, а ведь и верно! Несмотря на кажущуюся простоту. Слова Рокси были мудрыми. Если человека можно либо убить, либо купить, то… можно попробовать дать ему выбор. К тому же оплата далеко не всегда производится звонкой монетой. Есть другие, куда более ценные валюты: безопасность, жизнь… Особенно последнее!
* * *
Вот мы и встретились! До чего же приятно было видеть Магнуса с Эйриком… Да и Зигфрид Два Топора порадовал насчет того, что объявился живым и даже не раненым. Все прибыли в целости и сохранности. Ну, если не считать простых воинов. Тут без потреть никак нельзя было обойтись Хотелось о многом расспросить, самому многое рассказать, да вот только обстановка не располагала. Плюс жуткий дефицит времени, от него тоже никуда не деться. Вот и пришлось обойтись парой-тройкой приветственных слов и переходом к делам нашим важным. Под бдительной охраной из наших, проверенно-перепроверенных хирдманов.
- Большие потери?
- Нет, Мрачный, не очень, - прохрипел сорвавший голос Эйрик Петля. - Стан хоть и был укреплен, хоть бдительность находящиеся там и не теряли, но… На такое сложно было рассчитывать. Прорвали быстро, а потом уже началось. Сам знаешь, там уже все смешалось. Но наших я берег, только прорыв на них. Остальное… других пустили. Локи простит, он сам не чурался похожего.
- Понимаю.
Я и правда понимал побратима. Он всего лишь грамотно использовать боевой пыл и частично жажду добычи со стороны союзных отрядов. Проще говоря, пустил на зачистку вражеского стана с неминуемыми стычками и потерями не наших, а условно чужих. Наверняка выбрать менее надежных ему Магнус помог. Вон он, жрец наш, стоит и скромно улыбается. А улыбочка эта в свете факелов выглядит совсем уж зловеще. Кстати, так оно и есть, Магнус всегда на много ходов вперед считает, врагам на страх, нам на пользу.
- Люди устали, Хальфдан, - покачал головой Магнус, явно догадываясь о необходимости дальнейших действий. - Сражаться будут, но им бы немного отдохнуть, если ты хочешь, чтобы они показали себя как должно.
- Выстроиться для боя смогут. А отдохнут, пока мы будем разговаривать с теми, кто преграждает нам путь на Киев.
- Даже так?
- Именно, брат, - улыбнулся я. - Если Владимир с Добрыней уже скачут в стольный град, загоняя лошадей, нам только легче.
- В чем?
- В разговорах, Зигфрид, - ответил я все так же далекому от интриг ярлу, в отличие от того же Магнуса не понимавшего подоплеку событий. - Захотят ли йомсвикинги умирать на этой дороге? Думаю, что нет, если нам удастся найти для них подходящие слова, не роняющие их честь. И да помогут нам Один своей мудростью и Локи - безграничной хитростью.
Я действительно надеялся на лучшее, особенно учитывая факт, что войско, противостоящее нам, сильно поубавилось числом. Если до атаки их было около семи тысяч, но в ловушке и при последующем отступлении они потеряли более тысячи, скорее даже полторы. Еще сотен семь полегли при уничтожении их лагеря. Минус ориентировочные пять сотен конников, улепетывающие в Киев, сопровождая бегство великого князя. И сколько там остается? Четыре с небольшим. К тому же про раненых забывать не стоит, их там тоже хватает.
Что ж, мы ликвидировали численный перевес противника. Теперь силы практически равны. Но сейчас уловками их число уж точно не сократить. Да и бой в поле вовсе не оборона, тут другие законы, другие потери. Тогда… Змейка права, переговоры - лучший вариант. К тому же на йомсвикингов есть чем надавить, гарантия!
Светало. Солнце еще не поднялось, но тьма ночи сменилась той серостью, что предшествует рассвету. Уже не было большой нужды в факелах, хотя видимость и оставляла желать лучшего.
Три полка. Именно так выстроились войска Владимира. Центр, а также правая и левая "руки". Резерва они выделять не стали, рассчитывая на то, что при необходимости можно будет перебрасывать подкрепления из одного полка в другой. Хм… А ведь основой центрального, главного полка являются йомсвикинги. Лишь в задних рядах дружинники Владимира Святославовича. Интер-ресно девки пляшут!
А конницы нет. Не просто нет, совсем нет! И, наколько можно верить уже нашим конным дозорам. Они не скрываются где-то поблизости. Исполняя роль засадного полка, а действительно свалили по дороге в Киев. Замечательно. Это я к тому. чторисунок боя, выстраиваемый противником. Вполне ясен. Классическая форма, но от этого не становящаяся менее эффективной.
Эрик тоже не стал мудрить, вот только полков у нас оказалось четыре. Добавился резерв, числом в полтысячи, способный при нужде или прийти на помощь одному из трех основных полков, или же совершить обходной маневр, после чего обрушиться на слабое место врага. Конный резерв, что характерно. Тоже классика, но для нас более выгодная.
- Сразу переговоры или?..
- Это же йомсвикинги, брат, - грустно вздохнул я, отвечая Магнусу. Эрик с Зигфридом лишь поддакнули, понимая ситуацию. А вот Роксана не совсем поняла. Потребовались уточнения. - Говорить с ними можно лишь показав силу.
- А разве мы уже не показали?
- По большей части не им, валькирия. Сначала придется окропить траву красненьким… И ударим серьезно, другого выхода нет. Эрик!
- Да, Мрачный!
- Действуем так, как и предполагали, против их правого полка. Там, как я вижу, даже остатки печенегов и прочих наемников. Побегут, если их как следует прижать!
- Рыхлая земля, долго идти будем, на это у них расчет. Стрелки…
- Дальнобойные самострелы, к тому же удобство их использования прямо из строя, не прерывая движения. Слабость исчезает, про это они явно не подумали. Но йомсвикингам простительно, они же с нами еще не сражались, - прервавшись ненадолго, я продолжил. - Сближение под прикрытием стрелков, затем вступят метатели "греческого огня", а только потом удар. И не забудь, что наши самострелы на малом расстоянии прошивают почти любую броню!
Петля лишь радостно оскалился. Ему вторил Зигфрид, хирдманы которого пусть еще и не были полностью натасканы в разработанной мной манере ведения боя, но и дилетантами в ней уже не являлись. Это радовало! Ведь уверенность военачальников в успехе, причем базирующаяся на весомых причинах - важное дело. Не пустая бравада, совсем нет.
Разве что еще одна деталь… Не самая приятная, но все же. Потери у нашего полка будут немалые. Пусть мы его незаметно и усилили, но все же. И придется с этим смириться. На войне как на войне!