Единственное, что нам позволяло выплескивать накопившиеся эмоции - это игра. Когда мне было десять лет, папа принес домой первую игровую капсулу. Это был первый подарок совсем молодой компании "Империи Войн" детям трехмиллионной Новой Москвы на десятый Новый Год спустя Дня Катастрофы. Этот подарок и изменил мою жизнь. Как впрочем и жизнь всего населения Купола. Игра стала моей жизнью. С тех самых пор, как я включил первый шедевр "Империи Войн", я решил, что стану лучшим в этом искусстве. С каждым годом игры менялись на все более совершенные, с каждым годом появлялись все новые игроки. Новые герои, новые войны. И меня затянуло, вместо учебы в учебном корпусе, я днями просиживал в игровой капсуле наравне с другими игроками в непрерывных битвах. Мои родители заметили преображение сына только тогда, когда из учебного корпуса пришло уведомление о моем отчислении. Они решили отобрать у меня игру. Наверное, все этим бы и закончилось, я бы побунтовал пару недель, затем, снова влился в дружный коллектив, и пополнил ряды сотрудников Рабочего Союза Новой Москвы, но случилось по другому. На второй день моего домашнего ареста к нам в гости пришел сам заместитель Президента Государственной Корпорации "Империя Войн". Я тогда находился под домашним арестом в комнате с простеньким заданием выучить все пропущенные уроки, что я провел в игре. Спустя полчаса разговора с моими родителями, заместитель Президента ушел. Спустя еще полчаса мне вернули игровую капсулу и восстановили в учебном секторе.
Все оказалось очень просто - меня взяли на работу в "Империю Войн". Я стал зарабатывать больше, чем мои мама и папа вместе взятые. Вместо работы в каком-нибудь научном или производственном цехе, обеспечивающем развитие и существование самой жизни в Новой Москвы, я вошел в элиту игровой индустрии. Развлечений под куполом не так много, так что наши сражения и стали топовым шоу. Каждый вечер почти во всех кубриках смотрели трансляцию очередного чемпионата. К слову, чемпионатов было много - тысячи и тысячи игроков соревновались во всех видах спорта, все возможные виды игр - акрады, квесты, стратегии… Все это вдруг стало отдушиной для жителей нашего купола. Мы стали героями. Новыми героями погибшего мира. Может быть где то там за границей и стоят тысячи мутантов, живут злые монстры… Но здесь, в моем мире кибернетических войн монстры живут только до того момента, как встретятся со мной.
Моя специализация - военные игры. Может кто то из "профи" и любитель поучаствовать в каком-нибудь футбольном матче прошлого типа "Россия"-"Англия", но это точно не мое. Футбол смотрят в основном представители старшего поколения, те самые, которые еще не жили под куполом. Ностальгия у них что ли… Не знаю, меня это никогда не интересовало. Могу честно сказать, что в свои двадцать четыре года я был доволен происходящим. Вот уже четырнадцать лет с первого погружения в капсулу, мой мир населяют разного монстры и мутанты. По шестнадцать часов в день я провожу в своем игровом кресле, выполняя те или иные миссии, на развлечение граждан Новой Москвы. Вот сейчас я бегу огромным киборгом по краю полуразрушенной дамбы, весело постреливая в каких то уродливых тварей, а где то далеко в каком-нибудь третьем Жилом секторе на семнадцатом этаже, в кубрике номер 2517 сидит десятилетний будущий аварт-воин кибернетического пространства и восхищенно следит за моими действиями. Может быть, даже повторяет. Представляет себя таким же сильным и могучим как аварт-капрал Mefisto. Вот и сейчас. Прыжок. Выстрел из бронебойного бластера. Кучка мерзких гоблинов разлетелась. Теперь пулемет. Противники окружают меня. Приходится пробиваться из кольца. Нет. Не вышло. Их слишком много. В отчаянной попытке я достаю весь арсенал, и мой израненный киборг начинает выстреливать все, что только можно, пытаясь захватить с собой как можно больше врагов. Но мне повезло, на мою карту зашли несколько опытных аварт-воинов и выбили засевших мутантов из своих позиций. Я устало выдохнул и включил программу регенерации своего Пьюритти. Так зовут моего киборга. Тем временем ко мне подошли подоспевшие аварт-киборги и стали внимательно изучать. Немного помолчав, один из них представился:
- Бегущий по Лезвию. Командир клана "Бегущие по острию". Генерал.
- Mefisto аварт-капрал 3 класса - безразлично представился я, осматривая через экран своего кибершлема новых знакомых. Да уж, серьезные ребята, я пару раз смотрел их игры. Одна из сильнейших команд, но запомнилась в основном тем, что их аварт-капрал умер от сердечного приступа прямо во время турнира год назад. Тогда из за массового возмущения Большие Турниры закрыли на неопределенный срок, а сама Игра закрылась на несколько дней. Но уже через несколько дней жители Новой Москвы потребовали подключения главного сервера, при условии, что игрокам больше ничего не угрожает. Сам Президент "Империи Войн" объявил, что жители купола в полной безопасности, и сама игра не может причинить вред человеку. Гибель аварт-капрала связали с его слабым сердцем, кроме того, он считался одним из фанатичных игроков на полях турнира, который все воспринимал всерьез. Бывают такие. Хотя, если честно думаю дело в другом. Темная там была история. Что же, аварт-игроки редко бывают атлетического телосложения и хорошего здоровья, да и зачем нам физическая сила, если в кибермире она не имеет никакого значения? Тем временем, трое прибывших игроков, закованные в броню киборгов продолжали меня молчаливо рассматривать. Я уже практически завершил процесс регенерации и нетерпеливо поднялся со своего места, посмотрев на троицу, я только махнул бронированной ладонью своего железного зверя и брякнул в микрофон:
- Спасибо за помощь, "Бегущие"! Еще увидимся на полях сражений. Чуть что, буду за вашу команду заходить!
- Постой Мефисто! - обратился генерал и спросил: - мы тебя специально искали. Ты же без команды обычно выступаешь?
- Ну, я тут вообще то на зверьках тренировался, - выставив огнемет, я весело подпалил одного из раненных монстров и снова повернулся к генералу: - зачем искали то?
- Да вот думали тебя в свою команду взять, - пожал плечами воин и снял шлем, при этом внимательно посмотрев на меня. Вообще мимика у киборгов появилась года четыре назад, и теперь постоянно совершенствуется. Честно скажу, я пару раз смотрел записи своих боев, где корчил рожи врагу от скуки - изображают очень похоже. Наверное, даже лучше, чем мое лицо в игровой капсуле.
- Слушай, Бегущий, мне и так неплохо, - хмыкнул я. - Я и так в ТОП-100 вхожу, если бы не мои косяки с матом, давно бы уже с тобой в одном звании были. Без понтов говорю, просто что бы ясно. Вы команда крутая, но я не фанатик как вы. Я по кайфу играю. Мне за это еще и деньги платят. А вы там по двадцать часов бьетесь, потом капралов из капсул ногами вперед выносят.
- Опять! - поморщился генерал и удрученно проговорил: - мы из за этого случая с Берсерком из тройки лучших едва в двадцатке держим. Кого не спросишь, все сразу начинают вспоминать. У тебя хорошая репутация. Да и статистика боев ничего. Почему в этой дыре тренируешься? Зачем тебе эти обезьяны в джунглях? Зачем на Бразильский сервак зашел?
- Потому что то за вот такие зачистки денег больше платят, - хмыкнул я и спросил: - а почему ты Бегущий по Лезвию? Откуда это?
- Ты фильм такой видел из прошлого? - в ответ поинтересовался тот.
- Я фильмы не смотрю, - пожал плечами я.
- А книжку Филиппа Дика читал? - снова спросил генерал.
- Я не читаю книги, мне некогда, я деньги зарабатываю, - проговорил я.
- Ну да… - задумчиво проговорил Бегущий.
- А что, интересные? - только коротко бросил я.
- Ты подумай о нашем предложении, - проговорил генерал и важно добавил: - Администратор команты объявил о скором начале НОВОГО ТУРНИРА.
- Новые турниры у нас каждый день, - снисходительно улыбнулся я, глядя на важного генерала.
- Ты не понял, капрал, - хмыкнул тот. - Турнир наподобие той мясорубки, какая была еще при существовании "Битвы под Москвой". Только еще более реальный, более прокачанный. Новое вооружение, новые миссии, постоянно меняющиеся карты, созданные аналогично существующим фотографиям реального мира со спутников. Вот это будет круто!
- Да, заманчиво, - уклончиво ответил я.
- Ну вот! - удовлетворенно проговорил генерал. Осмотрев карту, он уважительно проговорил: - Ты же ИГРОК. Я не верю, что это только из за денег. Кроме того, администратор заявил, что теперь мы сможем сражаться не только против друг друга. Ты в курсе, что нам бросили вызов Союз Европейских Куполов? За нас будет выступать Азия! Вот это будет рубиловка! Только проблема другая - что бы попасть на мировой уровень, нужно выиграть кубок Новой Москвы! Вот тогда то мы и повеселимся! А тут что? Бить мутантов на очки? Стоит ли оно того, капрал?
- Ты генерал умеешь заинтриговать! - рассмеялся я.
- Это еще что! - воскликнул тот, - сегодня на всех серверах пойдет реклама, закачаешься! Такие баннеры! Такие призы! Первое место получает полное обеспечение на три года плюс все кибероружие в ассортименте! Ты подумай, капрал, у нас как раз одно место свободно, так что не отбрасывай нашего предложения! Подумай!
С этими словами генерал и его два молчаливых сослуживца вышли из игры, оставив моего окровавленного киборга в лесах Мутировавшей Бразилии. Я подпалил еще три повстанческие базы и необычно рано для себя вышел из игры. Мне нужно было подумать. Уж слишком предложение Бегущих было заманчивым. В основном из всех кланов меня выгоняли из за любви к оскорблениям и издевательствам. Особенно администраторов серверов. За что собственно трижды понижали в звании, один раз даже на два класса. Вот так вот я и живу, весело постреливая по мутантам. Теперь мне предлагают принять участие в большой игре.
Бегущий
Сегодня в аварт-баре было много народу: все обсуждали новый чемпионат, о котором уже объявили администраторы комнат. Когда после шестнадцати часов непрерывных тренировок я оказался в баре, большая часть аварт-элиты уже успела наклюкаться. Мое появление не осталось незамеченным для большинства кибервоинов, только я переступил порог заведения, тут же раздался крик со стороны одного из столиков:
- Мефисто! Дьявол тебя дери! Где ты ходил!? Давай к нам!
За широким столом оказалось множество народу, которых я почти всех знал по сражениям на различных картах. Кроме пяти-шести профессиональных игроков, которые участвовали в трансляциях и официальных чемпионатах, остальные молодые люди были простыми рядовыми игроками без аварт-класса. Для простых игроков мы были героями, настоящими звездами, если можно так сказать. И не важно, что большая часть из профессиональных игроков в реальном мире выглядит, мягко говоря, неважно. Не в этом дело, главное - внимание, которые наши сражения в кибермире приковывают зрителей всего Купола. Мы для них герои, которые поражают своим профессионализмом в боях. И пусть мы не создаем ничего материального, не лечим людей или преподаем, мы даем людям то, чего они так хотят - шоу. Развлечения, азарт и кураж. Именно для этого каждый раз более восьмидесяти процентов населения купола входит в сеть и становится зрителем виртуального стадиона.
Уже хорошенько напившийся от счастья молодой аварт-рядовой под ником "Палач", недавно только произведенный в элиту игрового мира, довольно подмигнул мне и громогласно:
- Капрал! Ты как? В сражении то участвовать будешь? Или опять мутантов всяких не деньги будешь валить!?
- Да пожалуй, все же порублю голов киборгам! - небрежно отмахнулся я от рядового игрока, который раздулся от собственной важности и пытался показать своим друзьям свою значимость. Похоже, самоутверждаться он решил при помощи моих скромных погон, всячески демонстрируя тот факт, что якобы мы с ним хорошие друзья.
- Ты хороший воин Мефисто! - одобрительно кивнул рядовой Палач, затем подсел ко мне ближе и доверительно проговорил: - ты уже определился, за какую команду будешь выступать? За одиночные турниры платят меньше… Надумал!?
- Есть пара команд, мне предлагали вступить в их отряды… - уклончиво ответил я.
- Эээ… - презрительно отмахнулся рядовой, затем бросил быстрый взгляд на своих друзей и снова продолжил: - капрал, ты сам понимаешь, что настоящих профессионалов, таких как мы очень мало. Ты понимаешь, о чем я!? - пьяно икнул рядовой.
- Нас мало, - я посмотрел на пьяного и спросил: - ты чего мне предложить хочешь?
- Мы тут команду нормально собираем! - горячо воскликнул рядовой и показал на своих друзей. - С твоей помощью, может, даже второго этапа турнира дойдем! Все воины опытные, вот-вот в аварт-класс выйдут! Как тебе идея!? Создадим команду с нуля!?
- Я вообще ставлю целью победу, а не на выход во второй этап, - коротко ответил я.
- Ой, ладно! - рассмеялся тот, похлопывая меня по плечу. Причем мне так хотелось превысить доступный уровень агрессии и получить сразу несколько горчичников, штрафную неделю работы на животноведческой ферме. Но при этом желание отметелить этого толстого надувшегося от собственной важности индюка так, что бы он забыл дорогу в игровую капсулу. Вдоволь отсмеявшись, рядовой окончательно распоясался: - Капрал! Все знают, что ты бы уже давно в генералах клана ходил, если бы не твое отношение к администрации! То одного админа на карте запрешь, то другого киборга-судью как живой щит используешь!
- Я со слабаками не связываюсь! - по-доброму улыбнулся я.
- Это кто слабак!? - возмутился тот стукнул по столу.
- Ты, - кивнул я и бесцеремонно ткнул в сторону его друзей: - и команда твоя. Какой второй этап? Вас даже на порог игрового поля пускать нельзя! Если только смеха ради!
- Ах, ты… - начал было рядовой, затем опасливо повернулся в сторону агрессмометра на барной стойке, затем язвительно прошипел: - все капрал, закончилось твое правление, так и останешься в нижних чинах. Никому ты больше не нужен! Или назовешь клан, который возьмет тебя в свою команду?
- Назвать свою команду!? - я специально повысил голос, привлекая внимания, хотя уже давно заметил, что большая часть собравшихся игроков за столом, и так внимательно прислушивалась к нашему диалогу. Еще бы, скоро большой турнир и скоро мы сможем оказаться в разных командах, так что желания разузнать у сидящих игроков за огромным столом было через край. Я обвел разом замолчавших солдат кибернетического мира и деланно неторопливо потянулся за бутылкой синтетического вина, которое делают наши умельцы. Было круто смотреть, как все напряженно ждут моего ответа, но я решил немножко потянуть время - только когда я налил до краев бокал, я поднялся и обвел сидящих за столом игроков:
- Друзья! Как вы уже знаете, скоро начнется новый игровой чемпионат, который обещает настоящее зрелище для всех жителей Купола. Кроме того, победители сойдутся в битве против наших соседей из Куполов Радиоактивной Европы.
- За кого выступишь ты? - нетерпеливо спросил уже немолодой аварт-старшина.
- Я буду рад видеть каждого из вас на поле боя, но никакой пощады от меня не ждите! - улыбнулся я и медленно посмотрел на сидящего рядом полного аварт-рядового: - я выбрал команду.
- Что же ты молчишь? Придумываешь название? - язвительно спросил рядовой.
- Нет. За меня уже придумали. Название "Бегущие по острию" тебе о чем то говорит, малой!? - я победно посмотрел на стушевавшегося рядового, обвел взглядом обомлевших игроков и слегка поклонился: - разрешите откланяться. У меня сегодня еще одна тренировка!
После чего, я только еще раз подмигнул официантке Лане, которая прижав поднос, заворожено смотрела на меня, и направился к выходу. Ой, люблю я такие дешевые понты. Люблю. В игре без этого скучно.
* * *
Вообще мой кубрик обставлен скромно. После неожиданного исчезновения родителей заботиться обо мне стало некому. Я словно выпал из этого мира еще четырнадцать лет назад. Теперь мне двадцать четыре. Игровая капсула заменила мне семью и друзей. С десяти лет все что мне нужно - это играть. Я бросил взор на единственную заставленную стену, заставленную кубками и медалями, и снова забрался в свое боевое кресло, надев устрашающего вида кибершлем, я снова подсоединился к сети. Странно… играть совсем не хотелось. Я открыл главное объявление о предстоящем мировом турнире и стал читать изложенное рекламщиками. Итак. Боевой симулятор "Битва под Москвой 2" - вполне неплохая идея. Карта полностью копирует окружающую среду нашей местности, тут то и будут проходить бои - среди развалин окраин Старой Москвы. Карта ограничена - далее определенного лимита заходить нельзя. Со стороны каждой команды - одиннадцать игроков каждого из представленных рангов. Ранг определяет уровень силы, брони и боезапаса компьютерного киборга, которым ты управляешь. Отличия на самом деле не принципиальны, то бишь все зависит только от управляющего киборгом аварт-воина. Если посадить простого игрока за киборга генеральского звания, он, скорее всего, с ним просто не справится сам - уж слишком сложное управление. Что ни говори, а чем выше класс твоего робота, то тяжелее управлять. Так что в зависимости от опыта воина, рядовой вполне может побить лейтенанта, если будет грамотно использовать свои возможности. Вооружение предоставляется так же обширное - крупнокалиберный пулемет привинченный к левой руке наиболее часто используемый вид оружия. Частенько приходится тренироваться на ботах - мутантах, которые безуспешно пытаются подбить моего киборга. Основная миссия - зачистка тщательно спрятанных баз в джунглях, именно за такие задания получаешь больше всего очков. Второе основное оружие - бластер. Тяжелый вид вооружения применяемый в основном против бронетехники врага. Бронетехника, благодаря создателям меняется почти каждый день, так что скучать моему бластеру не приходится. Кроме того, бластер легко переводится в рукопашный режим одним нажатием кнопки - толстое оружие в одну короткую трансформацию превращается в короткое металлическое древко с широким лезвием прикрепленным. Но это редкость. В основном штык используют, когда закончились все патроны, или когда тебя вызвали на поединок Лезвия. Что там еще в моем арсенале? Легкий огнемет, прикрепленный к правой руке, да и запас плазменных гранат, которые легко превращают укрепления мутантов в пыль. Кроме того в моем распоряжении есть дробовик и пистолет. Вот с этим я воюю день и ночь но самых различных картах. Если увидите гигантского двухметрового киборга с черным размалеванным черепами тевтонским шлемом, крошащим зомби и мутантов направо и налево - это я и есть. Прошу любить и жаловать. Почему тевтонским? Я четко помню, как папа рассказывал, что в нашем роду были немцы. Не знаю почему, я покопался в сети и нашел вид шлема немецких рыцарей. Хотелось приобщиться что ли… корни вспомнить. И теперь мой киборг, облаченный в доспехи, пугает противника таким вот жестяным ведром. Хотел было поменять, но на следующий день пропал отец. А затем через пару недель исчезла мама. Стало не до шлема.
От мыслей о родителях меня отвлек входящий видеозвонок от неизвестного адресата. Я лениво пододвинулся вперед и нажал на кнопку отклонить. Будут мне всякие звонить. Но уже через миг неизвестный снова стал названивать, а я упрямо нажимать красную кнопку на экране. Когда я уже начал вбивать номер абонента в черный список, как неизвестный решил отправить мне сообщение. Я хотел было удалить сначала и его, но потом передумал и все же любопытство пересилило. Открыв входящее сообщение, я быстро прочитал: