- Это Бегущий по Лезвию. Не берешь не знакомые номера? Правильно, я тоже. Так вот, ты был не в игре, поэтому я и решил позвонить. Если ты еще эту сообщалку в корзину не прочтенной не отправил - перезвони.
Я перечитал сообщение два раза и задумчиво почесал подбородок. С одной стороны - у Бегущих репутация не самая лучшая. С другой - с ними все таки можно заработать неплохих денег, которые мне не помешают. Да и приз с ними вырвать реально. Не то, что со всяким сбродом, который тусуется в аварт-баре и рассказывает о своих победах. В конце концов, не смотря на подмоченную репутацию, Бегущие все еще считаются топовым кланом, хоть и из него и ушли несколько сильнейших кибервоинов. Да и чего я размышляю? Я уже громогласно объявил в баре, что стал одним из них. Я быстро отмел все остальные жалкие аргументы и быстро набрал номер Бегущего. Через пару секунд появилось изображение воина. В жизни он отнюдь не был похож на своего кибернетического прототипа - простой парнишка лет двадцати с веснушками на широком лице. Весело подмигнув мне, генерал проговорил:
- А вы со своим киборгом похожи! Лица один в один, если без шлема конечно. Я вот своему веснушек не добавлял. Дразнятся.
- Как дразнятся?
- Говорят, что у рыжих нет души, - невозмутимо пожал плечами тот. - А мне обидно. Еще со школы. И душа у меня есть.
- Верю.
- Спасибо.
Диалог получился странноватый, ничего не скажешь. Помолчав несколько секунд, генерал вдруг ожил:
- Ну, капрал? Чего думаешь?
- Я принимаю предложение, - коротко ответил я.
- Вот в этом как раз загвоздка, - вдруг замялся Бегущий по Лезвию и слегка усмехнулся: - я рассчитывал, что откажешься. На нас уже другой кибервоин вышел - тоже третьего класса. Ты извини, что так получилось.
- Да ничего, - пожал плечами я. - Надо было сразу соглашаться, а не тянуть кота за… не тянуть, короче говоря.
- Обидно вышло, - согласился генерал и тяжело вздохнул: - у него боев вдвое больше твоего и статистика на три процента выше. Репутация, правда, не очень, но очень уж хорошо бьется.
- Бегущий, я не в обиде, - примирительно проговорил я, хотя на самом деле в душе чувствовал все же не очень приятно. Сам ступил - сам виноват. Чего тут теперь телиться? Я перевел взгляд на задумавшегося Бегущего и спросил: - чего поник, генерал? О турнире уже помышляешь? Представляешь, как пьешь шампанское на брудершафт с новым капралом!?
- Да нет! - отмахнулся тот и вдруг проговорил: - слушай, а ты же все равно себе еще команду не выбрал окончательно. Давай дуэль с этим капралом устроите? Победитель - занимает место.
- Да, генерал, забавные вы ребята - ухмыльнулся я, глядя на рыжего, - сначала позвали, потом нашли другого. Теперь предлагаете схлестнуться в бою за великую честь…
- Да нет, ты не так понял, - смутился генерал.
- Слушай, у меня времени нет, - махнул рукой я.
- То есть, "Солдат" может заступать на должность? - уточнил генерал.
- "Солдат"? - переспросил я.
- Ну да, ник у парня такой, - пожал плечами генерал. - Не самый оригинальный, конечно. Но какой есть.
- А не тот ли этот, который в четвертьфинале два года назад за чужую команду перешел?
- Перейти за чужую команду нельзя, - удивился Бегущий.
- Еще как можно, - ответил я.
"Солдата" я встретил года три назад. Редкостный был человечишка. Я это сразу понял. Напоминал крысу - вечно все вынюхивал, подслушивал, поддакивал. А не делал ничего. Когда ты с ним в бою, то никогда не можешь быть уверен, что тебе внезапно не зайдут в тыл. Положиться на него было совершенно невозможно. Его специализация в бою - падальщик. По-другому не назовешь. Если противник слаб, ранен или не в состоянии заметить врага - значит, где то рядом Солдат. Вот в таких случаях он был силен как тигр и быстр как леопард. Но когда противник силен и умен - в таких случаях Солдат бежит как можно дальше и ждет, что кто-нибудь сразится с ним и вовремя отвлечет. Мы с ним выступали за одну команду и я заметил главную вещь - если мы проигрывали Солдат всегда погибал последним. Как правило, решающим выстрелом был выстрел в его улепетывающую по карте спину.
Я несколько раз предлагал командиру выгнать это бесполезное создание, но каждый раз наталкивался на стену - другого авар-капрала не было. Закончилось все печально. Во время одного из турниров он нас слил. Тысячи телезрителей видели, как в полуфинале наш отряд, засев в крепости отбивался изо всех орудий, а противник удивительно точно предугадывал наши маневры, знал о нашем вооружении, всех козырях…. Доказать вину Солдата после того разгромного поражения мы так и не смогли. Но я был уверен на все сто, что это был он. Короче говоря, тогда клан "Рыцари" проиграл со счетом 9:0. Всухую мы тогда слили, шансов не было вообще. Карта называлась "Кадар". Задача простая - одна команда держит оборону в древней крепости посреди пустыни - вторая ее штурмует. В итоге после девяти успешных штурмов подряд команда "Бесы" вышла в финал и победила. Еще через три месяца Солдат перешел в их команду. Мы пытались подавать аппеляцию, но администраторы объявили, что никаких прямых доказательств слива информации у нас нет. На этом все и закончилось. Через полгода я тоже ушел из "Рыцарей", но на полях сражений Солдата встречал не раз. Он всегда выбирал только самую сильную команду, всегда находил способ нажиться. Такой уж игрок. И вот теперь он обойдет меня и здесь. Я вспомнил, как Лана смотрела на меня, когда я объявил, что теперь один из Бегущих… Переведя взгляд на генерала, я коротко проговорил:
- Передай Солдату, что он не достоин быть одним из Бегущих. И до кубка его ручонки никогда не дотронутся.
- Все? - иронично сощурился Рыжий.
- Нет, - помотал головой я. - Я ему еще задницу за "Кадар" не надрал. Так и передай, он поймет, о чем я.
Солдат
Карту выбирал Бегущий по Лезвию. Мне в принципе было все равно где драться - я на любом участке местности управляю своим киборгом хорошо. А вот для Солдата любимые карты - это джунгли и развалины городов. Там прятаться лучше. И в спину из за кустов стрелять удобней. Согласно картам - все они основаны на снимках со спутника. То есть полностью отражают реальное состояние в мире. Да уж. Страшноватое место. Я понимал, что сейчас мой компьютерный персонаж всего лишь стоит посередине спрограммированной аналогии и мне ничего не угрожает. Но ведь где то в реальности стоит этот разваленный город…. Как он там называется…Stanbul deathmatch. Потом в сети посмотрю, что за город был. Сейчас же я стоял посреди разрушенной площади и ждал своего оппонента.
Когда сенсор показал, что он присоединился к игре, я невольно напрягся. От этого шакала можно ожидать чего угодно, кроме честного сражения. Поэтому когда среди развалин Стамбула вышел двухметровый киборг Солдата, весь мой арсенал был наставлен в его противную рожу. Но Солдат только поднял руки и издали прокричал через динамики шлема:
- Мефисто! Друг мой, посмотри на сенсор времени! У нас еще целая минута до начала боя! Может, поговорим, дружище? А то в прошлый раз слишком быстро все случилось!
- Ага, конечно быстро, - просто кивнул я, не спуская Солдата с прицела. - Я тебе голову оторвал. Ты как всегда последний был в команде. В кустах прятался и наших парней расстреливал.
- Ну ладно, тебе mon cher! - улыбаясь, приближался Солдат.
- Ты о чем поговорить хотел? - спросил я и быстро глянул на таймер - до начала боя оставалось всего тридцать секунд.
- Да я просто хотел сказать, что бой мы должны провести по правилам и без грязи! - Солдат был уже в метрах шести-семи от меня.
- А ты так умеешь? А!? Солдат!? - иронично сощурился я, внимательно глядя на Солдата.
- Ты знаешь, я ник поменял! - ощерился тот.
- На какой!? "Гаденыш"!? - рассмеялся я. 15 секунд.
- Вот опять переходишь на оскорбления, - выпятил губу Солдат. - Ты вообще именем дьявола-лжеца назвался, а еще меня обижаешь!? Я теперь другой.
- Понимаю, уж больно слава предателя мешает, - кивнул я. 10 секунд.
- Ничего ты не понимаешь, - усмехнулся тот. Он тоже машинально отметил время на таймере и мерзко оскалился: - Я теперь Стратег. Я им и всегда был. Собственные деньги потратил на переименование в реестре. Знаешь в чем между нами разница?
- Ты падаль, - кивнул я. 5 секунд.
- Нет. Я всегда просчитываю все наперед. Я Стратег с большой буквы. А ты мясо и недостоин быть Бегущим по острию. А я достин. Смотри! - переименованный воин щелкнул пальцами и достал оружие - Сюрприз!
Солдат ударил в спину.
Даже не смотря на то, что за нашей дуэлью наблюдали воины клана "Бегущих по острию", этот засранец не постеснялся подкрасться откуда то со стороны развалин и взять меня на прицел. Правилами это не запрещено. Все это время я разговаривал с его голограммой, а он в это время пробирался со спины и ждал время начала матча. Подло, но правил не нарушает. Военная хитрость применима к дуэли. Уверен, что даже если бы Солдат-Стратег был втрое сильнее меня, он все равно бы ударил в спину. Такая уж у него суть. Поэтому, когда в спину моему киборгу ударил столп пламени, а голограмма, рассмеявшись, рассыпалась под моими ногами, я понял, что первый раунд точно за ним. Тем не менее расстояние было слишком большим и термический заряд, который он отправил мне в спину, не смог уничтожить меня с первого удара. Здоровье киборга, конечно, уменьшилось процентов на 40–45, но это было не так смертельно, хотя фора у Солдата была уже неплохая.
Быстро оправившись от удара, я отскочил в сторону в последний момент, прежде чем еще один столп пламени окончательно не превратил моего Пьюритти в обугленный кусок железа. На ремонт времени не было - поэтому я выбрал самую действенную тактику против Солдата - атака в лоб. Он всегда такого боится. Когда мой пулемет стал крошить позиции засевшего в руинах вражеского киборга, я заметил, что тот, выпустив пару ракет, понесся куда глаза глядят. На эту уловку я уже не купился. Солдат очень любит бежать куда глядят только до того момента, когда противник уверует в свою победу. Именно в такие моменты, если ему уже не продырявили спину (а такой исход бывал частенько, пока этот пройдоха не наловчился), Солдат резко разворачивался и встречает всем возможным арсеналом заигравшегося противника в упор. Вот и сейчас, его киборг петляет как заяц и удирает от моих пуль, но в один момент, когда пулемет перегрелся, а запас огненных зарядов подходил к концу, мой противник вдруг развернулся лицом и с яростью стал палить по мне, кроша ветхие развалины в крошки своими выстрелами.
Перепрыгивая из стороны в сторону, я быстро уворачивался от летевших в мою сторону ракет и палил из бластера в ответ. Солдат отступил на несколько кварталов назад и попытался завязать перестрелку с крупнокалиберных пулеметов, пытаясь таким образом измотать мою и так неважную защиту. Когда от моего здоровья осталось 20 процентов, а броня пробита на треть, я решил идти на таран. Такого он точно не ожидает. Вот увидите.
Командир клана внимательно смотрел за боем, и время от времени коротко отвечая на комментарии соклановцев. Стоящий рядом брат Бегущего, такой огромный киборг, только с веснушками на лице гнусаво проговорил:
- Слушай, этот Солдат-Стратег походу тот еще шакал. Но ты посмотри, у него здоровья на шестьдесят, а у Мефисто только двадцать. Солдат его измотал. С тяжелого вооружения разом подбить не смог и получил в ответ неплохую плюху. Вот и сейчас бьет что есть мочи из пулемета, а Мефисто ему потакает.
- Шакал не шакал, а побеждает! - рыкнул стоящий рядом аварт-лейтенант BarinRICK. - В чемпионате приз получает не тот, кто меньше шакал, а тот, кто победил! Какая нам разница, как он сражается!? Итог - вот что главное!
- Ну, бес его знает! - подал голос еще один боец. - Он же не один, в команде как никак играет! Если он всегда так как сайгак по горам бегает, то какой от него прок!? Чего думаешь, Бегущий!?
- Я думаю, что кто победит - тот и станет новым капралом в команде! - просто проговорил генерал.
- Этого Солдата надо переименовать не в Стратега, а в Бегущего от Мефисто! - хихикнул самый молодой боец B-Yoda.
- Угу, или Бегущая Мишень…. - мрачно подхватил генерал.
Тем временем на небольшом участке карты то тут и там стали появляться горящие дымовые шашки разных цветов. Мефисто передвигаясь как можно быстрее, выбрасывал весь арсенал гранат, которые он только мог выкинуть из своего арсенала: дымовые, светошумовые, газовые, замораживающие, огненные, плазменные. За несколько секунд все кварталы стали объяты десятком различных смогов и маскировочных огней. Среди всего этого безобразия под методичный треск стреляющего уже наугад Солдата, бежал раненный киборг с одним только штыком в руках. Бегущий напряженно приник к экрану и возбужденно проговорил:
- Боевой комплект строго ограничен. Что бы взять столько гранат, он должен был идти сюда почти без боезапаса.
- Да он и броню сбросил! - воскликнул Бегущий по ножу. - Вот псих! С одним штыком бежит!
Тем временем Мефисто сбросив с киборга всю амуницию, с каждым шагом набирал скорость. Когда Солдат заметил несущегося среди тумана из гранат аварт-капрала - было уже слишком поздно - их отделяло всего несколько метров. Испугавшись такого внезапного появления, Солдат не додумался переменить пулемет на бластер и расстрелять капрала в упор. Вместо этого он перевел пулемет в еще более скорострельный режим и стал отчаянно пытаться подстрелить бегущего без брони киборга. 17 процентов здоровья. Еще попадание. 12. Снова шаркнуло. На этот раз в грудь. 6 процентов. Еще чуть-чуть. Только дотянуться.
Солдат, наконец, вспомнил о бластере, когда Мефисто был уже в каких то трех-двух метрах от него. С яростным криком Солдат громко закричал, направляя оружие на капрала:
- Убью! Сука!
Мефисто только зарычал и словно дикарь с копьем рванул в сторону выставившего оружие Солдата.
* * *
Не знаю, через сколько часов я очнулся. Когда сознание стало слегка проясняться, я смутно уловил цифы - 15:12. Бой начинался в час. Дымовую атаку я начал в час пятнадцать. Как то так. Значит… Я что, отключился? Это как так!? Что помню…. Дуэль. Стреляли. Потом я пошел ва-банк. Дымовая завеса. Штык-бластер. Потом резкая вспышка в глазах. Потом тьма. Это как же это меня угораздило отключиться? Бывает ли такое?
Я, кряхтя, приподнялся со своего игрового кресла и снял свой немецкий шлем. Детально изучив его, я нажал на кнопку вверху капсулы. С легким шипением, моя игровая приставка открылась, выпуская своего хозяина наружу. Вот и поиграл блин. Сознание во время боя потерял. Выбравшись на свет божий, я машинально посмотрел в окно. Муть какая то. Я аккуратно поставил ноги на пол и сделал осторожный шажок. Так. Вроде на ногах держусь, пока что без побочных эффектов. Хотя нет - голова гудит. Это, наверное, и есть побочный эффект. Как то не по себе даже. А чем бой то закончился? Последнее что я помню, это белую вспышку перед своим лицом. Наверное, этим бой и закончился. Засранец Солдат все таки победил. Теперь он один из Бегущих…. А я!? Почему то мне опять вспомнилась Лана. Наверняка даже она не поверит. Хотя… чему верить? Блин. Мысли путаются, соображаю плохо.
Я вышел на кухню и осмотрел давно покрывшееся пылью помещение. Да. Давненько я его не посещал… А когда я в последний ел то нормально? Да никогда, наверное. По крайней мере, я кроме синтетического бульона раз в день не помню. Бульон…
Я подошел к холодильнику и открыл его. Да уж. Там было… ничего там не было. Только початая банка кофе. Зачем я храню кофе в холодильнике? Что то у меня после той белой вспышки совсем туго с головой стало. Я бросил взгляд на игровое кресло и быстро поборол искушение снова войти в игру. Чего мне там смотреть? Он Солдата наверняка уже с десяток писем пришел. Может Бегущий письмецо отправил, мол, парень, ну ты понял. В нашей команде для проигравших места нет. Это понятно. Может еще пара писем от неудачников, зазывающих в их команду. Честно говоря, читать все это мне не хотелось. Тем более голова все еще гудела. Осмотревшись в своем полузаброшенном жилище, я быстро умыл лицо и пошел в аварт-кафе. Есть хочу. Что-нибудь толковое. Когда я вышел из своего металлического корпуса, я поднял глаза наверх. За куполом идет дождь. Тут то его нет. Тут вообще нет времен года. Только размытое изображение неба сквозь полупрозрачный купол. Только так.
Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но я почему то позавидовал мутантам за преградой. Вроде бы чего завидовать злому монстру, который стремиться разорвать все что дышит. А с другой стороны!? Разве мутант об этом каждый день думает? Мол, да, я злой, я такой плохой, я бяка, бука и так далее. Ничего подобного, мутант сейчас довольный сидит на крыше какой-нибудь высотки и, подставив морду к радиоактивным каплям, довольно щурится. Конечно, ему вообще хорошо. Он морду под дождем держит, и ему ничего не будет, потому что он мутант. А я вижу только размытые тучи под непробиваемым куполом своей консервной банки. С чего бы я это про дождь вспомнил… наверное фильм такой смотрел. Еще с родителями. Маленький. Теперь то я уже фильмов лет шесть не смотрел. Какой я последний видел? Не помню. Надо взять паузу. Поесть. Поспать. Подумать. Уж больно мне эта вспышка холодная в голове плохо отдалась. А все Бегущие виноваты со своим предложением.
Сейчас бы мирненько сидел в своем кресле, убивал мутантов на очки на каком-нибудь азиатском сервере. Нет. Надо было на моих амбициях сыграть. Сначала предложение поучаствовать в мировом чемпионате. Потом эта дуэль с Солдатом. Вот. Опять во всем Солдат виноват.
Я шел по проторенному маршруту среди одинаковых герметичных корпусов, на улице было мало народу. Вроде бы середина дня, а на улице два с половиной человека. Я остановил одного из спешащих мужчин и осведомился:
- А что так народу мало?
- Ты чего, парень!? - снисходительно осклабился он. - Матч уже начался!
- Какой матч!? - недоуменно спросил я.
- А! - отмахнулся тот и быстрее поспешил в сторону своего жилого отсека.
В аварт-кафе тоже было пусто. Я уселся за один из столиков и стал быстро перелистывать электронные трансляции сегодняшних игр. Неожиданно появившаяся Лана громко проговорила, уперев руки в бока:
- Так! Это что за Бегущий тут хозяйничает, трансляции переключает! Я сама зачем настраивала!?
- Лана, а почему так народу мало? - спросил я.
- Мефи! - совершенно цинично сократила мой игровой ник девушка. - Ты что, с луны свалился!? Сейчас же матч идет!? Финал Мировой Лиги Футбола. Его даже дети смотрят.
- А… - протянул я, глядя куда то в сторону. Действительно. Сегодня же игра эта. Футбол. Опять старики болеют. Ничего не понимают в настоящих играх. Вернее ничего не понимают в кибернетических играх.
- Ты сам не свой! - подняла аккуратно очерченные брови Лана. - Что то случилось? Ты никогда в такое время не приходил.
- А что, я странно выгляжу? - осведомился я, нервно озираясь в поисках зеркала.
- Да уж не красавец, - покачала головой Лана. - Заскочил такой весь растрепанный, уселся за стол. Начал тыкать в пульт, каналы листать как бешеный.
- Да? - удивился я. - А я думал я чинно и мирно так зашел…. Сел…