* * *
Поскольку телефон мы в Отделе отключили, апостолу Петру, серафиму Высису (начальнику Отдела, я видел его впервые) и ангелу Винниусу пришлось переться к нам самим. Они были потрясены, увидев заколоченные, ощетинившиеся острой арматурой и колючей проволокой окна и двери, баррикады в коридорах, спортзал, почти под потолок заставленный бомбами. Но окончательно их добили наши женщины, принимавшие участие в подготовке к битве наряду с мужчинами. О запрете апостолом тренировок давно забыли: Берсерк с Учителем гоняли всех желающих в плане владения мечом, а Скиф обучал стрельбе из лука.
- Это что ещё такое?! - завизжал апостол, когда его после долгих препирательств всё-таки впустили. - Немедленно прекратить!
- Лучше скажи, что у нас со связью, - бесцеремонно оборвал его Берсерк. - Это же порнография какая-то, а не связь.
- Почему? - растерялся апостол. - Вроде всё нормально.
- Да? А что ж я тогда до Вальгаллы дозвониться не могу?
- Это тебе ещё зачем?
- Своих пригласить. Вдруг нашим богам подраться захочется. Весело будет.
- Ты мне тут не угрожай! - прикрикнул серафим Высис. - Деятель! Зачем вы делали в пекле заказ на котлы и смолу?
- Нам с этими ордами всё равно не справиться, - пояснил Берсерк. - Бой мы, конечно, дадим, но надо реально смотреть на вещи.
И, не дождавшись ответа, он ушёл по своим делам.
- Где Старшина? - спросил апостол.
Требуемый специалист Отдела был тотчас доставлен пред его светлые очи.
- В чём дело?! - зарычал апостол. - В чём дело, я вас спрашиваю?! Чем вы здесь занимаетесь?! Почему отключили телефон?! Кто за вас будет с нечистой силой бороться?!
- Это мне неведомо, - ответил Старшина и, бесцеремонно отстранив апостола, закричал:
- Молодой, ну куда ты бомбы прёшь?! У окон расставляй! Да поживей двигайся!
Ещё пятнадцать минут назад Старшина ни за что не позволил бы себе так обращаться с апостолом Петром. Но за это время произошло следующее: к нам заглянул Бебек. Разумеется, впускать его никто не собирался; он попытался проскочить сквозь стену, но застрял там, потому как буквально накануне Ирокез с помощью колдовских заклинаний сделал её практически непроходимой.
Сопя и ругаясь, Бебек всё-таки пропихнулся внутрь, посмотрел на царящую в общежитии суету и не придумал ничего умнее, чем спросить:
- Кто у вас тут дежурный?
Ему тотчас объяснили, что времени мало, что на счету каждая пара рук, и вообще, зашёл бы он попозже. Причём всё это было высказано всего в двух словах.
- Ишь, как разухарились - начальство своё посылать, - заметил чёрт, укоризненно покачивая рогатой башкой. - Я-то может туда и пойду, но кто потом локотки будет покусывать?
Так уж получилось, что вокруг него собрались исключительно язычники и безбожники: Викинг, Ирокезка, Комиссарша, чуть дальше посмеивались над чёртом Скиф и Арий. Перспектива покусывания локотков их ничуть не пугала.
- А я хотел вам подсказать кое-что! - взвыл взбешенный Бебек. - Ну да теперь не дождётесь!
Видя такое дело, я сгрёб его в охапку и утащил в сторону.
- Пусти! - пыхтел чёрт, отчаянно вырываясь.
Я шепнул ему в ухо два отборных богохульства. Бебек зажмурился от удовольствия, безобразную его рожу ещё более обезобразила блаженная улыбка.
- Ладно, молодой, - сменил он гнев на милость. - Тебе скажу. Сейчас сюда апостол Пётр придёт. Он встревожен. Насчёт вас пришла телеграмма от капитана ван Страатена.
- Это кто такой? - поинтересовался я.
- Ну ты даёшь, молодой! - изумился чёрт. - Кто такой ван Страатен? Про "Летучего голландца" слыхал?
- Да.
- Так вот, ван Страатен - его капитан.
- А мы ему зачем?
- С жиру бесится, абордажная команда "Летучему голландцу", видишь ли, понадобилась. Он даже ваших женщин согласен взять на борт, хоть это и не по правилам. Ну да ван Страатен плевать хотел на всякие там законы; тот ещё тип. И вот что молодой: ваш визит в пекло и заказ на котлы не очень апостола напугал, думает - блефуете, зато заявка "Летучего голландца" его порядком встревожила. Он ещё не в курсе, что вы об этом знаете. Я даю вам козырного туза в рукав, но вы его сразу не вываливайте, а то будет неинтересно. Понял? Иди передай всё это Старшине, а я исчезаю. И постарайтесь всё-таки в пекло не попасть, а то, ещё чего доброго, Отдел закроют, и я останусь без должности.
Апостол о визите к нам чёрта даже не догадывался.
- Да что ж это такое! - завопил он. - Высис! Кто из нас начальник Отдела?! Делай что-нибудь!
Но серафим понимал, что если он разовьёт бурную деятельность, то ему и по физиономии могут съездить. Он повернулся в одну сторону, в другую, не решаясь что-либо сделать или сказать. Но тут у него в кармане запищал мобильник. Серафим вынул его и сказал:
- Слушаю.
Выслушав то, что говорили, он положил мобильник на место и объявил с виноватым видом:
- Вовкулак.
- Ирокез, Коготь, на выход! - распорядился Старшина. - Уточните у Высиса координаты.
Сразу же после этого он собрался уходить, но Пётр придержал его за локоть.
- Послушайте…
- Апостол, мне некогда переливать из пустого в порожнее, - перебил его Старшина. - Надо посмотреть, как там наши тренируются с абордажными крючьями. Сами понимаете, дело для нас новое, контроль нужен.
Апостол изменился в лице.
- Кто вам сказал?
- Да ладно, тоже мне тайна, - отмахнулся Старшина. - У вас есть ещё вопросы?
Апостол, ангел и серафим, закончивший инструктировать Ирокеза с Когтем, сиротливо стояли посреди коридора. Все ходили мимо них, иногда толкая или наступая на ноги.
- Да, чуть не забыл, - добавил Старшина. - Рапорта об увольнении из Отдела лежат у меня на столе. Мы дадим сражение, а там - как повезёт. Постараемся прорваться на "Летучий голландец", если устроимся там, заглядывайте в гости.
- Всё, - сказал апостол. - Ваша взяла. Вы слышите меня? Разбирайте баррикады, ломайте бомбы и оставляйте себе своих женщин. Я обо всём договорюсь.
- И с Сатаной? - спросил кто-то из коридора.
- И с Сатаной. Так что можете возвращаться к своим рабочим будням. И ещё. Чтоб ни слова больше о "Летучем голландце", слышите? А то я вам такую абордажную команду устрою, что вы у меня сами в пекло запроситесь. Всё поняли?
На широкой физиономии Старшины засветилась улыбка.
- Всё, апостол, - уверил он нашего куратора. - А если даже кто-то чего-то недосообразил, то я сам с ним разделаюсь.
Апостол Пётр собрал свою свиту и покинул общежитие Отдела. И своё обещание он выполнил. Нас больше никто не трогал, хотя никто не знает, чего это стоило апостолу.
РАССКАЗ О ПЕРВОМ ДЕЛЕ
- Группа Красного - на выход! - завопил дежурный по Отделу.
Я вскочил с места, схватил меч, чмокнул свою ненаглядную, вылетел в коридор и помчался к посту.
Там собрались все наши, а командир выяснял по телефону, в каком квадрате нам предстоит работать.
- Не боись, молодой, всё будет в ажуре, - подбодрил меня Аферист.
Красный положил трубку и скомандовал:
- Первая революционная группа! За мной!
Если придираться, то по списку личного состава мы были не первой группой, а третьей, но других революционных в Отделе не числилось.
- Бегом! - рявкнул Красный.
Мы впихнулись в лифт и помчались вниз, на землю.
* * *
Стояла ночь, но даже в темноте мы увидели упыря со стекающими изо рта струйками крови.
Заметив нас, он отбросил в сторону безжизненное девичье тело и положил руку на рукоять меча.
- Опоздали, - тихо сказал Учитель.
- Вот паскуда, - прорычал Упырь.
- Когда-нибудь я ворвусь в отдел, где принимают молитвы с молениями, и порубаю там всех к чёртовой бабушке, - высказался Красный.
Наш клиент внимательно осмотрел всех нас и произнёс:
- Ого, да вы осмелели! Не боитесь даже вшестером на одного нападать.
- Окружайте его! - распорядился Красный.
- Командир, можно мне его самому завалить? - спросил я.
- Отставить, молодой! Наша задача - разделаться с вампиром, а не ублажать тебя.
- Что там у вас? - спросил наш враг. - Детсадовский щенок оказался единственным мужчиной из всей вашей шайки?
Уйти он уже не успевал, ему оставалось только драться - так мне думалось тогда. Вот он и подзадоривал себя.
- Командир, отдай его мне.
- Молодой, это князь, один из приближённых самой Лилит. Всё, вопрос исчерпан.
Мы медленно окружали упыря, выставив вперёд мечи. Тот злобно ухмылялся.
- А Берсерк… - начал было я, но тут Красный совершенно взбеленился:
- Да что мне твой Берсерк?! Он при жизни мухоморы жрал! У него ни мозгов, ни нервов не осталось! А мне за тебя голову оторвут! Ещё одно слово - и будешь выведен из состава группы!
Мы продолжали окружать упыря. Он вертелся во все стороны, стараясь держать каждого из нас в поле зрения. Красный почему-то не давал команды к атаке.
И вдруг князь упырей в упор посмотрел на меня.
- Что, щенок? Хочешь сразиться один-на-один?
Я не стал испытывать судьбу и промолчал. С Красного станется устроить мне ещё одну стажировку.
- Внимание! - сказал командир.
И в этот момент упырь сжал в ладони висевший на его груди амулет, рявкнул что-то, а кончиком своего меча коснулся кончика моего. Предостерегающий крик командира запоздал.
В следующий момент мы с вражиной находились в совершенно ином - пустынном и каменистом месте.
- Ну что, щенок, теперь нам никто не помешает. Твои дружки найдут нас далеко не сразу.
- Я не щенок.
- Ну, со стороны-то виднее.
Вместо ответа я нанёс ему рубящий удар в голову. Упырь отразил его, сделал выпад. Я успел отскочить в сторону.
- Насколько я понимаю, ты в этой шайке недолго, - заметил упырь. - Сдох тоже недавно. А следовательно на мечах у тебя шансов нет, ведь я владею этим оружием более тысячи лет.
- Меньше болтай! - оборвал я его.
Упырь набросился на меня, мне пришлось отразить несколько чуть ли не одновременных ударов. В дополнение к мечу он выхватил ещё и кинжал. Но на его попытку вступить в ближний бой я засветил упыряке кулаком в ухо.
Этого князь не ожидал. Он упал на одно колено, вскочил, отпрыгнул назад; мой меч свистнул вхолостую.
Держа меня на расстоянии, противник тревожно кинул взглядом по сторонам и пробормотал:
- Однако, пора с тобой кончать.
С этими словами он ринулся на меня и сильно ударил своим мечом по моему. Оружия я не выронил, но оно ткнулось остриём в камень. Упырь тотчас же наступил на мой клинок ногой, обезоружив меня, после чего вонзил в мою грудь свой меч по самую рукоять, а затем загнал мне под рёбра свои длинные, чёрные и кривые когти. От нестерпимой боли у меня аж в голове помутилось, я дико заверещал, корчась и закатывая глаза.
- Мёртвые не умирают, - прошептал мне в ухо упырь. - Они всего лишь выходят из строя. Но настолько, что потом даже самые злые черти жалеют мучить их в пекле. Скоро здесь будут твои дружки, но от тебя к тому времени останется лишь куча дерьма.
Он выпустил из меня когти и приставил их к моей шее с явным намерением отцарапать мне голову. Но я не был согласен с такой постановкой вопроса, а потому продемонстрировал ему один трюк, позаимствованный мною у Берсерка и состоящий в том, чтобы ударом кулака пробить грудную клетку врага, загнать туда руку и вырвать его сердце.
Упырь был немало озадачен моей выходкой.
- Ты что это сделал, а? - прошептал он, обалдело глядя на меня.
Сердце его не билось и не кровоточило - оно свисало с моей ладони куском холодного мяса. Осиновый кол торчал у меня за поясом сзади. Я проткнул им упырское сердце и швырнул всю эту конструкцию на камни.
Князь начал медленно оседать, цепляясь за меня когтями. Толчком ноги я отбросил его в сторону, подобрал свой меч и одним ударом снёс ему голову, после чего прилёг рядом с ним.
Меня трясло, жгло, выворачивало наизнанку. Сознание пропадало, уходя в непроглядную тьму.
Впоследствии я много раздумывал об этом поединке. Князь вполне мог убежать, но зачем-то предпочёл утянуть с собой меня. Вероятно, упыря взбесил тот факт, что такой молодой и неопытный воин, как я, преследует его, а он вынужден убегать. Взыграла спесь… Короче говоря, сам виноват.
Прискакала конница первой революционной группы. Ехали на херувимах - Красный и тут не упустил случая приравняться к апостолам и праведникам. Группа спешилась и бросилась ко мне.
- Когтями цапнул, - сразу определил Аферист.
- Что теперь со мной будет? - простонал я.
- Ирокез тебя подправит, - ответил Красный. - С недельку отлежишься, а там будешь и дальше мне со Старшиной головную боль обеспечивать.
- Главное - чтобы Ирокез не научил молодую скальпы снимать. А то достанется нам за то, что её благоверного не уберегли, - сострил Упырь.
Красный подобрал амулет, слетевший с перерубленной шеи упырского князя и задумчиво произнёс:
- Вижу, эта штука одноразовая, для самых экстренных случаев. Пригодится. Кстати, молодой, за этого типа с тебя не меньше тысячи чёрных меток спишут.
- Не вздумай доложить, что я с ним один дрался! Группой вышли, с группы пусть и списывают! И амулет дай сюда.
Но Красный сделал вид, будто не расслышал последней фразы.
Тем временем Учитель запаковал упыря в чемодан и налепил на него печать Отдела, а остальные занимались головой: Аферист подбросил её, Упырь пнул ногой, а Викинг поймал в белый мешок с цифрами. Красный подвёл ко мне херувима и сообщил ему:
- Тебе посчастливилось. Ты повезёшь героя.
Херувим пригнулся. Красный тут же влепил ему пинка, объяснив свои действия так:
- Баран! Как он в таком состоянии на тебя полезет?! На руках его неси!
Первая революционная оседлала своих скакунов. Мой херувим осторожно поднял меня с камней.
- С почином, молодой, - сказал Красный. - Так держать!
- С почином, - хором подтвердила вся группа.
- Вперёд! - скомандовал Красный. - Учитель, а ты съезди простерилизуй девчонку, которую эта мразь убила.
Мы выдвинулись. Лёжа на руках херувима, я прошептал:
- Этот упырь посвящается вам, тётя.
- Задолбается твоя тётка такие подарки от тебя принимать, - заметил проезжавший мимо Аферист. - Это ведь только начало.
А первая революционная уходила к своему общежитию, скача на херувимах между ярких звёзд и редких ночных облаков.