Практически все на корабле во время перехода в той или иной мере участвовали в наведении порядка. Кто-то помогал доктору Кокс с уборкой, таская мешки с битым стеклом до борта. Кто-то лупил кувалдой по стволам орудий, внимательно их потом рассматривая в поисках сколов. Кто-то не спеша и со всей тщательностью разбирался в покореженных летательных аппаратах, пытаясь найти недостающие блоки и узлы для починки вертолета. Кто-то, срезая автогеном одни переборки, создавал другие, укрепляя новый нос корабля.
В радиусе полусотни миль от авианосца шмыгали беспилотники, мониторя окружающую обстановку и заодно помогая составить подробную карту местности рядом с пунктом прибытия.
К узкому проливу, ведущему в бухту, "Барак" прибыл уже в темноте. Подходить к берегу ночью никто из команды не хотел, так что корабль остановился в паре миль от скал, погасив на всякий случай все огни, заглушив исходящий информационный трафик, но продолжая жадно впитывать информацию с беспилотников и пребывая в повышенной боевой готовности.
Младший лейтенант Викс, чертыхаясь, пил вкусный, но горячий кофе, приготовленный Элис, не отпуская при этом глазами обзорные экраны. Статус любого объекта искусственного происхождения был определен командиром как безусловно красный, так что он втайне лелеял надежду на небольшую стрельбу.
Сам командир в это время, отбросив всяческие мысли о чужой планете, страстно и изобретательно пользовался нежным телом энсина Тим, заставляя ее впиваться пальцами в подушку и стонать от наслаждения.
Мисс Ван Вейк занималась примерно тем же самым, но, увы, в одиночестве. Впрочем, она твердо планировала изменить ситуацию в обозримом будущем.
Механику Джону Картеру повезло еще меньше - он всего лишь пытался научить черного кота прыгать за привязанной к леске тряпочкой. Кот прыгать отказывался.
Кок Роберт Ки, мучительно морщась, аккуратно разминал сломанную ногу и вспоминал симпатичную молоденькую докторшу. Вспоминал с сожалением, потому что чувствовал, что она ему не по зубам.
В отличие от него, Тони в свои силы верил. Не сегодня, а в принципе. Доктор Кокс никуда от него не денется. Но прямо сейчас оператор, забыв об Элизабет, злобно бурчал что-то про себя и яростно колотил по клавишам компьютера, пытаясь вытащить из замороженного и потрескавшегося диска свою запись начала боя.
Объект же его долгоиграющих планов просто спала у себя в каюте, вымотавшись за день.
Корабль потихоньку отходил от шока и возвращался к нормальной жизни.
Рэй Гивен, пилот. 3411.
Рэю, проснувшемуся ни свет, ни заря, опять было нечего делать. Впрочем, на этот раз никакие депрессивные мысли его не посещали. Да он герой, черт возьми!
Жаль только, что всем, на фоне потерь, на это как-то наплевать. Ну, не совсем всем, конечно. Капитан все же основательно подогрел его чувство собственного величия, приведя в пример остальным оставшимся летчикам, пожав руку и сказав немало пафосных слов.
Мелочь, а приятно. Но делать все равно было нечего.
Выглянув на палубу, пилот глянул в сторону поднимающегося над горизонтом солнца, радостно хмыкнул и откусил утащенный с камбуза бутерброд. Повара потихоньку разобрались в творившемся у них бардаке и меню начало меняться в лучшую сторону. Правда, пока что в доступности были только громадные горы бутербродов и достаточно подозрительный бульон, но никто не запрещал взять вдобавок к ним и очередной сухпаек.
Бульон Рэй выпил, паек закинул в комнату, а парочку бутербродов готовился съесть на открытом воздухе.
Проблема подкралась, откуда не ждали - на палубе просто не оказалось места, где можно было бы расположиться с удобством. Если раньше он всегда мог залезть на крыло одного из базирующихся здесь самолетов, то теперь они отсутствовали как класс - единственный исправный, закрепленный за ним, оберегался, как зеница ока и прятался где-то глубоко внутри корабля.
В итоге расположиться ему было просто негде. Разве что на какой-нибудь ракетной установке. Но оттуда его уже как-то раз прогнали нецензурной бранью ракетчики и повторять эксперимент не хотелось.
В итоге пилот прошел на правый борт, поближе к носу, прислонился плечом к уходящей ввысь громаде надстройки и принялся поглощать бутерброд, рассматривая берег.
Высокие скалы, достаточно узкий по сравнению с тушей авианосца проход... Интересно, как коммандер Терон намеревается пройти сквозь все эти зубцы и уступы? Он пожалел, что не захватил с собой бинокль.
Словно в ответ на его вопрос, где-то под ногами послышался оглушительный грохот, а неприятные выступы скал вдалеке расцвели каменными брызгами.
- Кха! - Рэй от неожиданности подавился бутербродом. Ну да, логично же - спилить все мешающие выступы из рельсовых орудий, да и все.
Спустя полторы минуты грохот повторился, заставив лейтенанта засунуть в уши хлебные катышки для защиты барабанных перепонок, а проход вдалеке окутался новыми облаками каменных осколков.
- Кррасота, кррасота... - промурлыкал себе под нос пилот, нацеливаясь на второй бутерброд.
К берегу потянулись новые огненные нити..
Второй бутерброд оказался заметно вкуснее предыдущего.
Откуда-то из-за спины у Рэя выскочил седовласый человек с массивной камерой, подскочил, не обращая внимания на лейтенанта, к самому борту и принялся упоенно снимать происходящее.
В проходе воцарился настоящий ад. Вздымались тучи пыли и каменной крошки, во все стороны летели осколки камней, рушились в воду целые глыбы...
Своеобразное рытье прохода продолжалось минут сорок. Иногда выстрелы прекращались, а между скал туда-сюда проносился беспилотник. Затем все начиналось заново.
Наконец, подготовка все же завершилась. Авианосец медленно развернулся на месте и очень плавно и аккуратно двинулся вперед. Бутерброды у Рэя закончились, но уходить все равно не хотелось - было интересно своими глазами понаблюдать, как корабль пройдет по проходу.
Желающих, кстати, за время обстрела набралось порядочно. Люди стояли, сидели, ходили и то и дело посматривали на приближающиеся скалы. Среди них туда-сюда шастал оператор, снимая все подряд.
Корабль вошел в проход на самом малом ходу, но просто идеально. Двигаясь, как сонная муха по клею, он медленно и аккуратно пополз внутрь бухты. Сверкающие свежими сколами камни проплывали мимо Рэя настолько близко, что хотелось коснуться рукой. Увы, расстояние все же было достаточно большим для такой попытки.
Сотню ярдов пути авианосец преодолевал минут тридцать, аккуратно протискивая свое чуть ли не в четыре раза более длинное тело мимо близких берегов. А пару раз даже зловеще скрежеща бортом по серым камням. Пилот мимоходом отметил, что перед началом движения на палубе появилось достаточно много морпехов, которые заняли позиции для отражения потенциальной угрозы. Но, наконец, все закончилось. "Барак" проник внутрь кажущейся небольшой в сравнении с его габаритами бухты и замер.
Рэй осмотрелся. Залив представлял собой нечто вроде скошенной чаши неправильной формы. Высокая сторона чаши была образована теми самыми скалами, сквозь которые только что прошел авианосец. Чем дальше же от океана, тем стремительнее понижались берега, уже через пару сотен ярдов переходя в лесистый пляж.
Размерами бухта была, как на глаз прикинул пилот, около мили в ширину и полутора - в длину. Как раз для гиганта, который в лучшие свои времена сам был длиной практически в треть мили.
Авианосец немного развернулся, обратив один борт в сторону прохода, а второй - вглубь континента. Замер. А затем послышался тяжелый звон - корабль отдавал якоря, окончательно устраиваясь на новом месте.
- Ну, вот и прибыли, - пробормотал пилот, как обычно разговаривая сам с собой. - И что дальше, интересно...
Десантник Фил Скотт. 3411.
Фил, совершенно неожиданно для себя, мало того, что оказался в авангарде высадки, так еще и получил статус эксперта по здешним опасностям. Видать, рассказы про красные волосы весьма впечатлили капитана Лэксби. Вдобавок, капитан, который отнюдь не был дураком, нагрузил его заданием по систематизации данных об окружающем мире. Скотт, в силу своего состояния, был едва ли половинкой полноценного десантника, но при этом мог отлично взаимодействовать с группой тактически и не быть обузой. Кому, как не ему, примерять на себя роль исследователя.
В ближайшем будущем на берег должны были отправиться пара ботаников из аналитического отдела, но высаживать их при первой высадке было все же глупо.
Моторка резво подскочила к берегу, наполовину залезла на него и остановилась. Шесть человек выскочили на пляж, водя стволами винтовок по сторонам, один остался на лодке, на случай немедленной эвакуации. Чуть дальше высадились еще четыре группы.
Старшина Эрих Киль, которого Фил знал весьма и весьма шапочно, сделал пару шагов вперед.
- Выдвигаемся! Цель - высота шесть. Ордер - разведка. Первый, Третий - вперед. Шестой - замыкающий.
Не больно-то и хотелось, подумал он, топая в арьергарде группы. В любом случае, наводнившие небо дроны показывали исключительно мирную картинку. Никаких врагов, животных, опасностей.
Когда до точки назначения осталось полсотни ярдов, старшина поднял сжатую в кулак руку. Группа остановилась, морпехи вместе с вернувшимися Первым и Третьим, разобрали сектора контроля и замерли.
- Скорпион один - базе. Вышли на цель. Запрашиваем чистку. Прием.
- База - Скорпиону один. Готовность - пятнадцать секунд. Отбой.
Фил, вынужденный смотреть не вперед, по ходу движения группы, а назад, поскольку его сектор ответственности был именно там, все же не удержался и, отсчитав тринадцать секунд, повернул голову.
Еще две секунды на вершине небольшого холмика, отмеченного на карте, как высота шесть, непривычный земному глазу лес мирно зеленел и шелестел листвой. На следующей секунде по вершине холмика словно ударили исполинской косой. Вверх полетели тучи щепок, целые стволы деревьев, розовато-зеленые чешуйчатые листья... По холмам прокатился грохот.
- Вперед.
Пятьдесят ярдов удалось пройти без всяких проблем. Дальше начиналось открытое место, усыпанное листьями и расщепленной древесиной.
- Бомбой по муравьям, - тихо пробормотал кто-то. Фил его понимал - залп рельсовых орудий, расчистивший им место под опорный пункт, действительно был некоторым перегибом.
Старшина, узрев перекопанное земляное месиво, усеянное древесными обломками, смачно выругался.
- Штабные умники, мать их! Нам теперь здесь два дня чистить... Проще было самим все срубить и в сторону отволочь...
Впрочем, несмотря ни на что, авианосец за секунду сделал самое главное - открыл им обзор во все стороны с нужной точки.
Через три часа разбора завалов Скотт все же перестал находить в произошедшем плюсы.
К ним тем временем пробрались еще шестеро морпехов и инженер, тащивший на себе кучу оборудования.
В итоге, четверо пехотинцев, включая Фила, были выставлены на дежурство, а оставшиеся восемь продолжили в поте лица своего таскать мусор в стороны. То и дело слышались проклятия - здешние растения содержали в себе просто неприлично много липкой, неприятно пахнущей смолы, в которой всем из них уже довелось изгваздаться.
Инженер, сидя на огрызке бревна в центре расчищенного пространства, собирал какие-то приборы. Скотту было любопытно, но не слишком - в принципе, сейчас просто разворачивалась информационная сеть. На данный момент есть одна база высшего порядка - авианосец, - и несколько десятков датчиков - на беспилотниках. Сейчас же монтировалась база второго порядка, к ней в ближайшем будущем будут подключены сотни и сотни стационарных маломощных датчиков, которые придется вручную расположить в окрестностях. Здешняя база, собирая все данные, будет выдавать лишь общую сводку на корабль, служа своеобразным ретранслятором.
Время клонилось к обеду. Расчистка территории, вопреки пессимистичным прогнозам старшины, была закончена. Морпехи немного расслабились. Все равно, что скоро их наверняка загрузят очередным заданием. Сейчас-то можно и отдохнуть.
Фил, сдав пост, рассматривал бухту. Деревья немного загораживали ему обзор, но в целом было видно, что на берегу уже полным-полно народа. Служа своеобразным бруствером, лежала цепочка хамви. Машины, подобрав колеса и улегшись на песок вплотную друг к другу, образовывали не такое уж и плохое прикрытие.
От берега к кораблю тянулся понтонный мост, ведущий к одному из выходов для потерянных нынче десантных кораблей. По мосту ходили крошечные человечки, а иногда проезжала одна из хамви, не задействованная в устройстве периметра. Филу подумалось, что с помощью тех самых десантных кораблей, а также вертолетов, канувших в Лету, задача по организации береговой базы решилась бы на три порядка проще. Но мечтать, как говорится, не вредно.
Бездельничать пришлось долго, до самого вечера. Все это время основная работа происходила на берегу, а о них, похоже, совсем забыли. Зато тот кусочек пляжа, что был виден Филу, уже был превращен в настоящий укрепрайон.
По периметру тянулся двойной забор с колючей проволокой, заполняющей пространство между сетками. Наверняка, ток тоже был подключен. Ради большей целостности забор не уходил концами в воду, а замыкался в кольцо - для выхода к мосту были предусмотрены ворота.
В более широком радиусе виднелись заготовки стационарного ограждения, которое в будущем придет на смену только что построенному временному. Стояли глубоко вкопанные в землю толстые вертикальные формы, в которых застывал бетон. На самом дальнем краю виднелась наполовину собранная наблюдательная вышка. Фил задумался над тем, сколько же всего интересного находится в трюмах "Барака". И сколько этого интересного отправилось на дно вместе с носовой частью...
Тони Хоук, оператор CNN. 3411.
Вчерашний день прошел просто замечательно. Никто из экипажа не погиб, сам Тони успешно отмазался от тяжелой работы, а чуть позднее получил прямое распоряжение коммандера Терона - восстановить корабельное телевидение. Так что первую половину дня он болтался на берегу, снимая постройку базы, а вторую - сидел в аналитическом центре, куда его пустили крайне неохотно, и прикидывал масштаб будущей работы. После волны холода пресс-центр практически перестал существовать в информационном плане. Погибли те, кто занимался всей этой телевизионной кухней, сдохли компьютеры с необходимыми программами, накрылась база данных... Впрочем, здесь Тони немного повезло - будучи параноиком, он хранил дубликаты всех своих съемок у себя в каюте, так что они не пострадали. Запись же недавнего боя ему, пусть и с небольшими потерями, все же удалось выковырять из решившего было умереть диска.
Оставалось как-то превратить это все в телевидение.
Помог ему в итоге один из аналитиков. Оказалось, что в руках ботаника все делается как-то очень просто. Программы устанавливались и начинали работать, компьютеры встраивались в сеть, потоки данных систематизировались и превращались симпатичные артинки.
В итоге, вечером заработал первый канал с познавательными фильмами. А уже ночью - второй, с музыкой.
Тони решил, что утром он первым делом выпросит себе аналитика Сноуграсса в постоянный штат.
Лежа в койке перед сном, он попытался осмыслить все, что с ними происходило в последние дни. Казалось бы, смерти сотен людей, в том числе давно ему знакомых Мэри и Тони, должна была как-то его поразить, бросить в депрессию... Но нет, даже на службе по усопшим он лишь смотрел стеклянными глазами в палубу, слушая капеллана. Грусти и тоски практически не было.
Другие люди тоже не спешили как-то отчаиваться и впадать в депрессию. Более того, общее настроение на корабле, просевшее было после Инцидента, сейчас было откровенно бодрым. Не сказать, чтобы веселым, но следов депрессии Тони вспомнить не мог. Может, что-то в атмосфере влияет на них таким образом? С этой, так и не оконченной, мыслью он и провалился в объятья Морфея.
Утром Тони честно попытался вспомнить какую-то важную вещь, о которой ему думалось перед сном, но не смог и в итоге плюнул на это занятие, отправившись выбивать для себя помощника-аналитика.
Терон был не против, аналитик - только за, так что все утро у Тони прошло за подготовкой третьего канала, рассчитанного на текущие новости. Было решено, что общий формат будет следующим - постоянная связь с камерой Тони на протяжение дня, а затем часовая новостная выжимка с комментариями Сноуграсса - вечером. Собственно, Тони оставалось делать то, чем он и так занимался все время на корабле, а Том оставался ответственным за финальную нарезку, текст и программу передач для других каналов. Оба были довольны.
- Итак, старшина, обрисуйте парой слов сегодняшнее утро, - Тони не часто приходилось работать одновременно и ведущим, и оператором, но все же приходилось.
В объективе камеры немного стесняющийся старшина делился впечатлениями.
- Э... Без происшествий, сэр. Если более точно, то признаков враждебных действий против нас, корабля и обороду... оборудуемой базы не замечено. Утром наше отделение первым вышло на берег, но единственное, что привлекло наше внимание - неизвестная ящерица, застреленная при попытке перелезть забор...
- Она у вас, старшина? Это же первый представитель местной фауны, попавший к нам в руки!
- Э, нет, сэр, ящерица была недавно передана на корабль для изучения.
- Большое спасибо! С вами были Тони Хоук и старшина Роджер Янг. Оставайтесь на нашем канале!
Переключив идущую на корабль картинку с большой телекамеры на миниатюрную широкоугольную, крепящуюся у него не кепке, Тони закинул тяжелый аппарат за спину и задумался. По базе он уже побегал. Идти почти милю до какого-либо из опорных пунктов было страшновато и лениво. Болтаться по кораблю не хотелось. Хотя он поставил себе в памяти закладку - разузнать о судьбе попавшейся ящерицы.
В итоге он решил прогуляться вокруг базы, не отходя от нее слишком далеко.
- Сэр! Стойте! - стоило ему выскочить за ворота, как его нагнал какой-то морпех.
- Что такое? Мне, если что, разрешено свободное передвижение, я...
- Да, да, мистер Хоук, мы в курсе. Просто для того, чтобы вы не подорвались на мине или не запустили...
- Стоп! - Тони отработанным движением перекинул большую камеру на плечо и следующие пять минут расспрашивал морпеха о технике безопасности при перемещении по окрестностям. Затем нацепил идентификационный браслет, который принес ему солдат и все же вышел на открытое пространство.
- Итак, дорогие зрители, справа от меня вы можете наблюдать за тем, как готовится капитальный периметр для будущей базы. Первые звенья стены, как вы видите, уже готовы. Даже часовой на вышке в наличии.
Тони помахал часовому рукой, но был проигнорирован.
- В целом же, как можно заметить, плацдарм занят, теперь идут работы по его превращению в полноценную базу.
Тони повертел головой, пытаясь понять, куда идти и что говорить.