В фургоне Брехун сдирал с трофейной руки желтые лоскуты. Следовало торопиться, - пришивать окоченевшую плоть крайне затруднительно.
Мы прибыли к месту сбора уже с обновкой. Король для пробы заехал по уху Рыбоеду, чья группа сдуру сложила мешки с добычей прямо у топкого тростника. Кулак действовал надежно, - пальцы держались крепко, хотя и оказались весьма мозолистыми.
Площадка среди зарослей была похожа на задворки какой-то лавки, - мешков ночью выволокли больше трех десятков. Если через месяц добычу продать, можно недурно нажиться. В ближайшее время в Глоре будет трудновато найти и мышиную серу, и черную зернь, - склады этой дряни сейчас вовсю пылали в городе. Закройщик деловито пересчитывал добычу, мы разговаривали с парнями. Не вернулся только Ерне, работавший у Конного двора. Говорили, что стража случайно зарубила и еще одного нашего, - проводника из Глора. Что ж, мы дешево отделались.
- Живее, живее, - торопил король. - Грузите, и убираемся.
Вопреки первоначальному плану, Эшенба решил не прятать добычу на месте. Спокойнее увезти снадобья с собой, а уж потом доставить к делу. Меня это мало волновало. Я боялся возвращения в Кедровую. Мертвые ноздри моего короля улавливал единственный запах - запах измены. А мы с Жани просто воняли предательством.
Глава восьмая
23-й день месяца Кукушки.
Глор. Катрин.
- Всё самое ходовое. Весь товарный вид пропал, - горестно вздохнула Син.
Энергичная молодая купчиха была умыта и наряжена в довольно симпатичное платьице, но гарью от Син попахивало ощутимо. Собственно, все вокруг провоняло дымом.
- Просто ужасное происшествие, - сочувственно согласилась Флоранс.
- Ничего страшного, - просто подгорел угол склада и несколько бочонков, - заметила более практично настроенная Катрин. - Тебе здорово повезло.
- Конечно, если сравнивать с убытками других, - Син задумчиво поправила косынку. - Вообще-то, ваши бочки с водой себя оправдали.
- Был бы еще багор и топоры, глядишь, и угол крыши уцелел.
- Багор, как назло, накануне сняли. Трубу в конторе чистили. Вот я им руки пообрываю, - начала снова заводиться Син.
Флоранс обняла ее за плечи.
Вообще-то, бизнес юной купчихи пострадал весьма незначительно. Помогли азы противопожарной безопасности, о коих как-то рассказала Катрин. В возможности предупреждения возгораний Син не очень-то верила, но мнение хозяйки Медвежьей долины уважала, посему кое-что выполнила. Пригодилось. Два соседних склада выгорели полностью, еще три солидно пострадали. Син, с её жутко горючим товаром, воистину помогли только боги и близкие бочки с водой.
Вернувшись из выгоревшего квартала в "Померанец", подруги рассказали о своих впечатлениях хозяйке. Глор бурлил, - вчерашние пожары сильно напугали горожан, потом прокатился слух об ужасном пророчестве, и Катрин уже видела на улицах двух теток, бьющихся в истерике и пытающихся невнятно предрекать свои версии апокалипсиса.
- Сукин сын, а не астролог, - пробурчала хозяйка Медвежьей долины, допивая сок. - Расстрелять его у забора, как врага народа, да и дело с концом.
- Он, видишь ли, маг. Тут нужно тоньше, - возразила задумчивая Несс.
Катрин кивнула, - невзирая на железную хватку и гибкость мышления, Несс оставалась истиной уроженкой Глора, со всеми унаследованными суевериями и прочими атавизмами.
- Что, собственно, произошло, если формулировать точно? - Флоранс раскрыла свою записную книжечку, - анализировать подруга предпочитала с карандашом в руках. - Пожары и синхронное зловещее предсказание? Похоже на хорошо подготовленную диверсию.
- А смысл? - Катрин недоуменно пожала плечами. - Склады стратегического значения не имеют. Не арсенал, и не запасы провизии. Ладно, у Син хоть товар дорогой. У остальных: ерунда для красильного производства, для обработки металла, прочая чепуха. При беглом взгляде, - бросовые материалы. В Цитадели, Гильдиях, порту, - ничего подозрительного не происходило. У пожаров стража умудрилась пристукнуть двоих поджигателей, - мелкого "делового" и еще какого-то сомнительного типа. Выходит: или нездоровые попытки свалить конкурентов или банальные криминальные разборки?
- Эмруозос тогда при чем? - поинтересовалась Несс. - Могу поручиться, - с мелкими "деловыми" он связей не имел. Не тот уровень у мальчика. Честно говоря, не могу поверить, что он оказался так силен как маг.
- Возможно, на холме был не он, - предположила Катрин. - Кто-то сыграл под него. Там вообще какое-то кровавое шоу устроили.
- Это Эмруозос был, - возразила Несс. - В этом-то можно не сомневаться. С ума сойти, - разогнать тучи над городом и показать людям пожары. Я лично божественный глаз в небе видела. Это какая сила…
- Луч света в темном царстве, - пробормотала Катрин. - Мор, хляби небесные, месть мертвецов… Аляповато как-то. Аж подташнивает. А что конкретно колдун наплел мирным пейзанам?
- Селян начальник стражи до сих пор допрашивает.
- А нельзя ли нам как-нибудь протокольчик заполучить?
- Лист дознания? Когда донесения отправят в Цитадель, оттуда без труда копию заимеем, - заверила Несс.
- Вот и ладненько. Ты выуди эти документы, а я, пожалуй, сбегаю на место происшествия. Поглазею, послушаю зевак, родственников пострадавших и прочих очевидцев. Где мои штаны?
- Брюки тебе зачем? - забеспокоилась Флоранс. - Войны еще нет. Начнешь там в штанах красоваться, про тебя начнут болтать побольше, чем про колдуна. Кроме того, я с тобой собираюсь. Мне тоже штаны надевать?
- Бегать не нужно, - поддержала Несс. - Возьмете мой экипаж. И быстрее будет, и пыли меньше.
- Действительно. Так я иду с тобой? - Флоранс смотрела вопросительно.
- Ну, раз война не объявлена, конечно, идешь, - пробормотала Катрин. - Только давайте без лишней возни.
- Сейчас лошади будут готовы, - Несс дернула шнур звонка. - Только вы, девочки, осторожнее. Все-таки колдун замешен. Я бы с вами съездила, но боюсь дискредитировать благородных леди.
- А давай мы тебя сами когда-нибудь дискредитируем? - Катрин поцеловала хозяйку "Померанца" в душистые локоны.
Катили с удобством. Экипаж у Несс был небольшой, запряженный парой приличных, но не привлекающих внимания лошадок, - выбиралась из дома достойная хозяйка увеселительных заведений нечасто, да и афишировать свои поездки не жаждала.
- Уютненько, - заметила Флоранс, придерживая легкую занавеску.
- Угу, даже какие-то рессоры имеются. Ничего лимузинчик, - Катрин ковырнула темно-зеленую обивку сиденья. - Только пешком быстрее. Тут у них и развязки, и система светофоров абсолютно не продуманны.
Действительно, продвигались с трудом. Катрин время терять не хотела, и принялась расспрашивать возницу и охранника о слухах.
Наконец, выбрались за ворота, переехали мост через Лесной канал. Катрин присвистнула: дорога впереди оказалась забита экипажами, верховыми и пешими горожанами.
- Да тут прямо ярмарка. Нужно чаще прорицания устраивать. Крайне оживляет столичную жизнь.
- Не шути так. На лица посмотри. Народ обеспокоен. Опасаются люди. Нужно было хоть Ква с собой взять.
- Появится Полумордый, дополнит наши собственные впечатления.
Утром Син сказала, что брат исчез еще накануне, ночевать не являлся. Надо думать, Ква тоже крайне увлекли пророчества.
На холме было не протолкнуться, и экипаж пришлось оставить. Охранник почтительно помог дамам сойти на истоптанную землю.
- Ой-ой, да тут половина города собралась, - заметила Флоранс.
Толклись озабоченные горожане: торговцы, мастера, лорды, благородные и не очень благородные дамы. Рыдала, заламывая руки молодая женщина. Вещал, простирая длани, благообразный старик, - поблескивал крупный золотистый опал в его перстне. Собралась группа вокруг тучного стражника, - добрый воин что-то приглушенно рассказывал, тыча кривым пальцем в сторону Краснохолмья.
- Ну, тут сплошь самые, что ни на есть, очевидцы, - сказала Катрин. - Опоздали мы, и прилично. Давай выбираться.
Подруги, прислушиваясь к разговорам, двинулись к экипажу.
- Уши вянут, такая чушь, - пробурчала Катрин. - Но одно нужно признать, - место выбрано с умом. Пейзаж исключительный, город как на ладони. Прямо хоть обзорную площадку для туристов устраивай. Постой-ка…
В стороне от дороги, сидело трое парней. Катрин узнала знакомую манеру смотреть вполоборота. Подхватила под локоть Флоранс:
- Ну, сейчас узнаем последние новости.
Придерживая подолы, дамы сошли с дороги, замусоренной ореховой скорлупой и палочками от леденцов.
- Привет, Ква. Привет, Утбурд.
- Добрый день, мои леди, - одноглазый шпион привстал.
Катрин жестом показала, - сиди. С первого взгляда было видно, - парни вымотались. Рожи пыльные, в разводах пота. У всех троих сапоги и штаны измазаны грязью, у коротконого Утбурда даже в шевелюре застряла тростниковая труха.
Катрин непринужденно села рядом с одноглазым другом.
- Позвольте представить, - это Спаун, - отрекомендовал Ква незнакомого парня. - Десятник отдела дознания городской стражи. Один из самых толковых людей Глора.
- Господин Квазимодо сильно преувеличивает, - смутился Спаун.
- Едва ли. Господин Квазимодо обычно весьма точен в своих оценках, - заметила Катрин.
Спаун не производил впечатления опытного детектива, - просто гибкий милый молодой человек. Коротко-стриженные русые волосы. Смущается симпатично. Только не рекомендация Ква его смущает, а присутствие Флоранс. Да, не все джентльмены предпочитают блондинок. Некоторые глупеют от кареглазых шатенок.
Тонко чувствующая ситуацию Фло сделала легкое движение, - Спаун, очевидно, даже не осознал, что подает ей руку и помогает прекрасной даме сесть на свою куртку. Всё, - околдован человек. И на хрена нам магия? Катрин скрыла улыбку.
- Так что здесь происходит?
- Сейчас? - Ква погладил щеку. - Понятия не имеем. Очевидно, народные гуляния. Вчера утром здесь имелся лишь десяток растерянных стражников и перевернутый воз. Там, на обратном склоне, лежал бедняга, которому вовремя не перетянули ремнем обрубок руки, и валялась уйма рассыпанного редиса.
- Одна жертва? Говорили ведь о десятках? - уточнила Флоранс.
- Прошу прощения, леди, это беспочвенные слухи, - почтительно заметил Спаун, глядя куда-то в долину реки, - сидящая рядом красавица-чужеземка смущала его всё больше. - Погиб один-единственный селянин.
- Поистине великий Эмруозос проявил похвальную сдержанность, - пробормотала Катрин.
- Что именно здесь произошло, нуждается в уточнении, - сказал Ква. - Вчера весь день стражники отлавливали перепуганных хуторян, везли в город. Допросы начались только ночью. Пока обстоятельства и смысл пророчества известны лишь в общих чертах.
- А что известно точно? - поинтересовалась Катрин.
- Очень мало, - Квазимодо глянул на нее зрячим глазом. - Видишь ли, мы потащились искать пропавшую руку селянина.
- И как успехи? Конечность не очень далеко убежала?
- Порядком. Нашли в реке. Рука слегка потеряла в весе и утопилась. Ей зачем-то отсекли два пальца и бросили.
- Потрясающе. Кто-то проводит опыты по отбору лучшей наживки для рыбной ловли? Любопытно, отдельно взятая рука оставляет много следов?
Ква кивнул:
- Ты удивишься. Нашлись следы фургона, верховой лошади и нескольких человек. Там, - в тростниках, руку ждали еще два фургона и аж целый отряд сапог. Ушли вчера днем.
- Еще интереснее. И много их было, сапог?
- Собственно, не только сапоги, - Ква вытащил из-за пазухи узелок, развернул, продемонстрировав огрызки редиса. - Очевидно. Были и рты, и всё остальное. Там ждали бойцы, - от тридцати до шестидесяти мечей. Пробыли несколько суток. Следы скрывали, гадили в основном в воду.
Спаун косился на прелестную соседку, - истиной леди, конечно, про подобные детали слушать ну никак невозможно. Флоранс вроде бы и не слышала, - вид отсутствующий, несомненно, о возвышенном размышляет кареглазая богиня.
- Следы от фургонов спрятать трудно, - сказала Катрин.
- Они уходили прямо по руслу реки. Там мелко, - пробурчал Утбурд.
- Если взяться всерьез, мы бы за следы могли уцепиться, - заверил Квазимодо. - Но возникает вопрос целесообразности. Вдруг мы их догоним? Втроем?
- Неразумно, - согласилась Катрин. - Но имеет смысл послать за помощью. Как я понимаю, город обеспокоен и в его интересах…
Спаун кашлянул:
- Уже. Я известил начальство. Людей не дадут. Нужны для поддержания порядка в городе.
- Действительно. Как я не сообразила? Порядок прежде всего, - холодно согласилась Катрин.
Спаун глянул на светловолосую чужеземку с опаской. Не дурак, - интонацию улавливает. Осторожно изрек:
- Извините, моя леди, но где сегодня отыскать людей, готовых преследовать мага, открывшего глаз самого неба?
- Нескольких таких человек я знаю.
- Кэт, мы можем их догнать. Но поможет ли это решить нашу основную задачу? Едва ли мальчик путешествует в их фургоне. Да и связи произошедшего с королем Эшенбой пока не прослеживается, - напомнил Ква. - Спаун в курсе наших проблем. У нас ведь общие интересы.
- Хорошо. Вы в этом деле профи. Но хотелось бы и какого-то реального результата, - пробормотала Катрин.
Парней заставили сесть в экипаж, - группа детективов, прошедшая туда и обратно по следам отряда таинственного колдуна, едва ноги волочила. Сами подруги отправились к городу пешком. К Редову холму двигалась непрерывная череда паломников, такой же поток, набравшийся впечатлений, возвращался в Глор.
- Столица как-то разом поглупела, - заметила Флоранс.
- Я тоже чувствую себя полной дурой, - проворчала Катрин. - Создается четкое впечатление, что мы снова не туда тянемся. В смысле, и мы, и следствие.
- Я в платье в болота не полезу. И тебе не стоит изображать охотницу за магическими партизанами. Это явно не наши проблемы, - заверила Флоранс.
- Ах, и никакого сочувствия к юному детективу? У него так трогательно розовели ушки.
- Попрошу без ехидства. Мальчик мне понравился, - призналась подруга. - Но мне бы для разнообразия кого-нибудь спокойного. Счетовода, торговца тканями. В крайнем случае, разумного, остепенившегося короля. Или воспитанную леди, натягивающую штаны исключительно для занятий каким-нибудь элегантным видом спорта.
- Да я и так давно переквалифицировалась в замкоуправы, - вздохнула Катрин.
- О, охотно верю. Кстати, книгу я читала. Её герой решил переквалифицироваться в "управдома". Это, насколько я понимаю, сугубо хозяйственные функции. Кажется, как раз их львиную долю ты охотно кому-то делегировала.
- Мы их честно поделили, - возразила Катрин. - И ты отлично справляешься. Ну, и я что-то такое полезное делаю.
- Именно. Кстати, это кто у нас мчится?
Катрин ухватила за плечо взмыленного мальчишку:
- Бом, если ты спешишь поглазеть на чудеса, то колдун отбыл еще вчера.
- Я за вами, - пропыхтел мальчик. - Прилетел Витамин с запиской. "Квадро" пришел.
- Ага, - Катрин не скрыла радости. - Наконец-то, подкрепление. Появляются новые возможности.
24-й день месяца Кукушки.
Глор. Рата.
Поднимать свежего мертвеца, с одной стороны проще, с другой беспокойнее. В некоторых мертвяках еще бурлят обиды живых, и бывает, поднятые лезут рвать и грызть некроманта. Те, кто погибли с оружием, могут оказаться по-настоящему опасными. Но Ква эти тонкости знает, - оружия у здешних мертвецов нет.
В саду уже сгустился вечерний сумрак. Для допроса собрались впятером. Леди, Ква, Жо и Лот-Та ждали результатов допроса. Все в платках, закрывающих нижнюю часть лица. Без мужа, кстати, вполне можно было обойтись. Но как же его спровадишь, - пусть и символическая, но опасность. Жо спокойнее быть рядом.
- Если все готовы, то, пожалуй, можно начинать, - невнятно пробормотал Ква.
Все, кроме Лот-Ты, вопросительно уставились на некромантку. Любимая сестрица чувствовала, что уже начали.
Вспухла земля, грязная мягкая рука пробилась сквозь комья, начала ощупывать поверхность. Неизвестно почему, Рата в этот момент неизменно испытывала и жалость, и приступ неуместного смеха. Покойник сел, неловко отгребая от себя землю и зачем-то выбирая из нее корни травы. Лицо скользкое, уже вовсю тронутое разложением. Смердит, наверное, ужасно. Жо и Ква невольно попятились. Леди нервно помахивала лопатой.
"…зачем?…я не хотел… сыро… зачем?" - оставшиеся у мертвеца мысли скользили по привычному краткому кругу.
Справились быстро. Мертвяк общался охотно, но знал мало. Выяснили, кто его послал и чего хотели. Мертвец желал рассказать о таверне, что мечтал купить при жизни, - Рата вежливо оборвала чреду мыслей. Подняла второй труп. Этот подтвердил все сказанное товарищем, добавил, что заказчик был крутым парнем, но видеть его лично не приходилось. Еще умерший жаждал отомстить какому-то Прешке, который теперь непременно "наставит рога" с вдовой погибшего. Видят боги, каждый второй покойник страдает удивительной мелочностью, но ревность встречается не так часто.
Рата уже хотела отправить обоих мертвяков в канал, как Леди спохватилась:
- Надо бы очную ставку. Ква, как тот твой тип, - расколется, если дружков предъявить?
- Кто ж не расколется? - простонал одноглазый, пытаясь встать так, чтобы ветерок уносил смрад мимо.
Рата объяснила неупокоенным куда идти. Живые прислушались к мягким неловким шагам, потом к плеску воды в канале.
- Я сказала, чтобы мимо мостков шли, - сказала Рата.
- Спасибо, ты всегда соображаешь, - жалобно сказал Ква и схватился за лопату.
Пока заравнивали недолгую могилу и срезали дерн у дорожки к воде, Рата чувствовала себя неловко. Лопату не дали, будто невесть как некромантка потрудилась.
Наконец, Леди сдернула с лица платок, принюхалась:
- Вроде всё. Остальные ландшафтные работы отложим до лучших времен.
Ква выпрямился:
- Пусть Син с детьми еще в конторе поживет. Я пока людей найму, - давно те проклятые мостки снести нужно.
- Это правильно. Пошли.
В доме пахло вкусно. Мама Жо готовила редко, но всегда что-то вкусное и очень легкое. О, Пан-Банья! Надо все-таки научиться их готовить.
- Что-нибудь поедите или попозже предложить? - осторожно спросила леди Флоранс.
- Чуть позже, - Ква плюхнулся на лавку.
- Да, сейчас по глоточку, - Леди потянулась к полкам, хотя кувшин с джином уже стоял на столе.
Люди не любят говорить с мертвецами. Некроманты тоже не любят, но у них нет выбора. Некромантия похожа на неизлечимую болезнь. Это не значит, что здоровые люди должны сторониться некромантов.
Рука мужа нежно погладила по затылку:
- Не очень устала?
- Не смеши.
Леди разлила по глоточку:
- Ну, хвостик мы нашли. Главное, чтобы он не оборвался.
- Ой, я пить не буду, - сказала Рата.
- Молодец. Алкоголь - вовсе не беличье дело, - одобрила Леди.
Лот-Та пить, конечно, тоже не стала. Остальные сделали по глоточку. Ква потянулся было к пухлому бутерброду, но отдернул руку:
- Может, нам пока на свежем воздухе посидеть? Осмыслим, что дальше. Утбурда я прихвачу по дороге, вместе навестим знакомца. Вот дальше…