Я насторожился, но потом, выслушав смущенного жениха, вздохнул с облегчением. Оказывается, Борис хотел бы приставить к делу и меня. Вообще, в эти времена на Руси с почетными гостями на свадьбе обращались весьма бесцеремонно, если исходить из мерок двадцать первого века. Чем выше твой титул, чем солиднее положение, тем больше на тебя взвалят обязанностей. И попробуй хозяин этого не сделать - тогда уже сами гости могут обидеться, да не на шутку. А уж "работы" на свадьбе в шестнадцатом веке хватало многим - помимо нескольких дружек со стороны невесты и со стороны жениха, причем дружки были с женами, имелись еще тысяцкие, посаженые отцы и матери - правда, они только в случае если умерли родные мать с отцом, куча свах, ответственные за кику, ответственные за чару и гребень, те, кто будет стелить постель, и еще с десятка два наименований. Кошмар!
Меня Борис поначалу хотел приставить именно к постели, скорее всего, держа в памяти то, что я Вещун, а стало быть, немного колдун. Как я понял, по его мнению, одно непременно связано с другим. Кому же еще проследить за тем, чтоб лихие люди не напустили сглаз или порчу на новобрачных? Разумеется, Константину-фрязину.
Впрямую он этого не сказал, но намек был очевидным. Однако тут я заупрямился. Понимаю, что сейчас это занятие считается почетным, но перед глазами у меня почему-то тут же встала горничная в накрахмаленном переднике и кокетливом чепчике на голове. "С моими волосатыми ногами только в мини-юбке и рассекать", - подумалось мне. Пришлось объяснить, что, как иноземец, я могу в чем-то ошибиться и нечаянно сделать не по обряду. По той же причине мне удалось откреститься и еще от двух его предложений - насчет каравая и вина. Там я и вправду побоялся что-то напутать.
Борис еще немного помялся, но, вспомнив, что совсем недавно он меня изрядно выручил, насмелился сказать открытым текстом. Почти открытым.
- Тут, Константин Юрьич, - в отличие от Никиты Даниловича он с первых дней именовал меня на всякий случай только с "вичем", - вот какое дело. Есть у нас ведуны справные навроде тебя, да мне их зазывать на свадебку - грех великий. К тому же я мыслил, что и одного довольно.
Намек понял. Меня он имеет в виду, кого же еще. Ну-ну.
- А ежели без никого, то тут у меня опаска есть. В жизни оно ведь всякое бывает, так что хотелось бы поостеречься. Мне покойная Аксинья Васильевна не раз наказывала - мол, пуще всего на свете чар бесовских стеречься надобно. Да и Дмитрий Иванович не раз говаривал о кознях диавольских, вот я и помыслил, что ты мне в том подсобишь. - Он замолчал, зардевшись от смущения.
"Ишь ты, прямо тебе девица красная, а не жених, - подумал я, глядя на густой румянец. - Вон у него, оказывается, откуда пошла такая вера во всякие чародейства да в ворожбу. Ну что ж. Ладно. Поможем чем сможем. Тем более, насколько я понимаю, семейная жизнь у тебя будет вполне нормальной, так что винить меня за недогляд тебе не придется".
- Отслужу чем могу, - твердо заверил я его, стараясь не улыбаться. - Вот только для этого посади меня непременно рядом с князем Воротынским.
- Так ты мыслишь, что он… - Его глаза изумленно округлились.
- Не о том ты подумал, - ответил я, прикидывая, как лучше объяснить мой интерес к Михаилу Ивановичу.
Не стану же я ему рассказывать, что нужен он мне исключительно по личным причинам, поскольку, по припомнившимся мне рассказам Висковатого, родная племянница Воротынского вышла замуж за князя Андрея Долгорукого. И как знать, не приходится ли этот князь Маше отцом?
Да помню я, что она замужем. Я ведь как поначалу рассуждал - дай бог ей всяческого благополучия, хоть и не со мной, кучу детишек и воз добра. Вот только не верилось мне в то, что она будет счастлива с другим. Хоть тресни, а не укладывалось в голове, что это возможно. А если она несчастлива, тогда совсем иное дело. Тогда извини-подвинься, как там тебя, Никита Яковля, сын Семенов. Не сумел оценить по заслугам - твои проблемы. Зато я сумею. И неважно, что я сделаю - уведу, украду, заманю, улещу. Все равно она будет моей.
Тем не менее, кое-какие угрызения совести я все-таки испытывал. А совсем недавно выяснил и еще кое-что, принципиально меняющее все дело…
Когда я сжигал Валеркины шпаргалки, то предал огню не все. Память памятью, а страховка не помешает. Характеристики знати спалил, запомнив основное, - такое при себе хранить и впрямь опасно, листочек со списком казненных двадцать пятого июля тысяча пятьсот семидесятого года вообще сжег давным-давно, аж до визита к Висковатому. Но еще один, и тоже с фамилиями из поминального царского синодика, все-таки оставил, поскольку в нем перечислялись жертвы последующих лет. Мало ли. А так как и эта бумага потенциально опасна, я еще перед выездом в Кострому дал себе зарок - заучить ее наизусть и сразу после этого тоже в огонь.
Поначалу было не до того - эвон как меня судьба завалила происшествиями да приключениями, только успевай вертеться. Потом и вовсе ферязь, куда был зашит листок, украл остроносый. Теперь, когда моя одежда нашлась, вспомнилась мне, хотя и не сразу, эта подсказка. Что она на месте - особо не верил. Коли этот "Васятка Петров" нащупал мои монеты, так наверняка прихватизировал и список. Однако бумажка оказалась цела. Не добрался он до нее.
Вот я и решил, не дожидаясь очередных катавасий, все выучить наизусть. К тому же времени свободного уйма. Просто девать некуда. И главное - я совершенно никому не нужен.
"Мы чужие на этом празднике жизни", - грустно замети! Остап Бендер Кисе Воробьянинову, когда они блуждали по Пятигорску.
У меня не все так печально, как у великого комбинатора, поскольку на самом празднике я почетный гость, а вот при подготовке к нему и впрямь оказался не у дел. Некуда приткнуть свадебного генерала, некуда его пристроить, нечем занять, ибо хлопот да забот у хозяев выше крыши, но все такие, что фряжскому князю их не предложишь - не с руки. Получается, самое время заняться выполнением обещанного.
А как начал читать - глазам не поверил. Я уж эту бумагу и к свечам поближе подносил, и пять раз по одному и тому же глазами прошелся, прежде чем окончательно убедился - не лгут мои очи, не подсовывают мираж в угоду тайному желанию хозяина.
Но я и тут себе не поверил, решив отложить до утра.
Глюк, он если и приходит, то исключительно ночью. Наверное, тоже из разряда нечистой силы. Вдруг у меня все-таки бред? И свет на бумагу будет литься не от свечи - он и приврать может, а дневной. Пускай скуповатый, буднично-прозаический, зато надежный.
Выспаться, правда, так и не получилось. Лишь к рассвету сомкнул глаза, а до этого все думал и прикидывал, как мне теперь быть. Проснувшись, я тоже развернул заветный листок не сразу - все боялся, что исчезнет в нем заветная строка. Только через час все-таки насмелился, открыл, впился глазами и… чуть не взвыл от досады - действительно исчезла, подлюка. Куда делась - пойди пойми. Дважды по всему тексту пробежался - нет ее. Лишь на третий нашел - оказывается, искал не в том месте. От волнения, наверное.
Господи, всего одна строчка, а как много в ней для меня заключено: "Лета 7079 Семена (Васильев), сына его Никиту (Яковля)". Дальше там еще указывался какой-то князь Данила Сицкий, но он меня не волновал, а вот эти двое… Получалось, что быть в тысяча пятьсот семьдесят первом году Семену Васильевичу Яковле и его сыну Никите Семеновичу убиенными по повелению царя всея Руси Иоанна Васильевича Грозного.
Им - убиенными, а Маше моей тогда что?
Тут двояко. Если она не указана в синодике, еще не значит, что ее тоже не убили. Наш государь мог попросту забыть ее вписать. Когда на твоей совести тысячи покойников, то всех не упомнишь. Иоанн о таких со свойственным ему простодушием писал: "А которые в сем сенаники не имены писаны, прозвищи, или в котором месте писано 10 или 20 или 50, ино бы тех поминали: ты, Господи, сам веси имена их". То есть ты, господи, все помнишь, а у меня склероз, и вообще, я человек занятой, ерундой заниматься некогда, так что, будь любезен, разберись там, кого именно я угробил, отравил, зарезал или отрубил голову. Вот такая фамильярность. Если бы я в свое время не прочитал этого собственными глазами, то никогда бы не поверил, что искренне верующий человек так может обращаться к всевышнему.
Но даже в самом лучшем случае получалось, что не видать моей Маше семейного благополучия и кучи детишек. Иное ей на роду написано - каменная келья с холодными, сырыми стенами, заунывное песнопение, грубая, жесткая ряса и беспросветное, мрачное будущее. Я, как все это представил, чуть не взвыл.
Вот и получалось, что если всего днем раньше меня сдерживала какая-то мораль - как ни крути, а я собрался увести Машу из семьи, то теперь передо мной открывался чистый, светлый простор и карт-бланш от судьбы. Не просто можно украсть ее у мужа - нужно. Причем надо действовать как можно быстрее - пойди разбери, какой срок хитрая судьба установила ее супругу вместе со свекром. Хорошо если их казнят, скажем, только в ноябре - декабре будущего года. Хотя нет, не получается. У них же тут Новый год первого сентября, и потом начинается отсчет другого лета. То есть в запасе у меня не так уж много времени - от силы до августа, - и нужно действовать без промедления.
Поначалу я хотел уехать сразу, даже не дожидаясь свадьбы, хотя до нее осталось всего несколько дней. А куда деваться? Чужой невестой полюбуюсь, а свою упущу. Но потом приказал себе остыть, не пороть горячку и все как следует обдумать. Поразмыслив же, пришел к выводу, что уезжать мне не след. Первое - не с чем. В карманах шаром покати. Второе - вспомнил про дорогих гостей. Не я один буду в свадебных генералах - подъедут еще несколько, в том числе и князь Воротынский, чья племянница замужем за неким князем Долгоруким. Да не просто Долгоруким, но вдобавок Андреем, если я правильно запомнил рассказ Висковатого. Это шанс. Улыбнется мне веселое трио - бог Авось и богини Тихе и Фортуна, - и окажется, что этот Андрей и есть отец Маши, которую он выдал за Никиту Яковлю.
И нашел же муженька для дочки! Да я только из-за одной фамилии отказал бы. Совсем ему своего чада не жаль. Впрочем, ладно. Это к делу не относится. Словом, если удача окажется на моей стороне, то Михаила Иванович окажется внучатым дядькой моей Маши, а если нет, все одно - родич он Долгоруким. Потому и надо начинать именно с Воротынского, а через него выходить на всю семейку.
"Они думают, что я тут всесильный!" - негодовал Штирлиц, получив очередное задание Центра.
Я не возмущался, хотя всесильным себя не считал. Просто знал - надо мне быть таким. Надо, и точка! Баста! И никаких! Нет у меня иного выхода. В смысле есть, но они меня не устраивают. Категорически.
- Совсем не о том ты помыслил, Борис Федорович, - спокойно заметил я, держа паузу и собираясь с мыслями. - Чую я, что неспроста государь на князя Воротынского разгневался. Не татары тому виной и не сакмагоны. Напуск на него кто-то по злобе своей сделал. И напуск этот как ком снежный - растет над главой его да комьями рассыпается, и, в кого угодит, тому тоже несдобровать.
Румянец с лица Бориса мгновенно схлынул, как не было его.
- Приглашен ведь он. Ныне отказать, так это… Вона почему у них все хужее с кажным днем. Выходит, и братанична в Горицком монастыре, коя померла, не просто так богу душу отдала, а… - И, не договорив, он в страхе уставился на меня.
- А в жизни просто так вообще ничего не бывает, - сурово заверил я, окинув Бориса скорбным взглядом.
Но, заметив, что парень и впрямь здорово напуган, немедленно сменил выражение на своем лице, изобразив спокойную деловитость и непоколебимую уверенность. И вовремя, поскольку Годунов немедленно принялся излагать вслух варианты вроде откладывания свадьбы в связи с внезапной болезнью жениха и прочие, которые мне явно не подходили. Время от времени он искоса поглядывал на меня, тем самым приглашая к обсуждению возникшей проблемы.
Уже одно это, насколько я понял за проведенные с ним дни, говорило о крайнем волнении. В иное время Годунов никогда бы себе такого не позволил. Никогда и ни за что.
Это он только с виду простодушный и улыбчивый, а на самом деле слова лишнего не произнесет. И в нормальном состоянии он бы вначале все прикинул, обдумал, а уж потом открыл бы рот.
- Не надо больным. Все будет хорошо, - ободрил я. - А что до Воротынского, то потому и прошу посадить меня рядом с ним. Будь спокоен. И на вас с него ничто не упадет, и его от заклятия освобожу. Имеется у меня молитва на коварного демона. Какого другого - не знаю, может, и не сумел бы изгнать, а этого вмиг усмирю.
- Так ты, может, для надежности и ясельничим возьмешься побыть? - робко спросил Борис.
Я нахмурился. Это что, как конюх, что ли? Лошадь за уздечку вести? Вообще-то такое для княжеского достоинства…
Но жених, видя мое недоумение, тут же все подробно растолковал. Оказалось, вполне приличное занятие - всю ночь кататься вокруг опочивальни молодых, чтобы нечистая сила не посмела даже приблизиться к новобрачным, не говоря уж о пакостях.
- Это по мне, - одобрил я. - Исполню в лучшем виде. И поверь, что никаким силам к вам с Марией не пробраться.
Жених вновь счастливо расцвел, и больше никто не видел его озабоченным. Видно, здорово он поверил в мои обещания. Он и на свадьбе держался молодцом - прямо тебе царевич, да и только. Лишь иногда бросит беглый взгляд в мою сторону - как, мол, там, поддается ли подлый бес, на что я тут же еле заметно кивал головой, и он, успокоившись, вновь ласково оглядывал собравшихся гостей.
А вот невеста мне не понравилась. Нет, по внешнему виду сейчас судить нельзя, хотя есть надежда, что лицом она пошла не в папочку, который тоже присутствовал среди гостей. И лоб у нее был относительно нормальным, и уши не оттопыривались. Словом, во внешности никакого сходства, а вот по характеру… Мрачная, насупленная, а взгляд злющий-презлющий. Вначале думал - обидел ее кто-то, вот она и лютует. Потом пригляделся - ничего подобного. Она на всех так смотрит, без разбору. Даже на родного папашу, который, кстати, выглядел приветливее обычного. Во всяком случае, на подворье у Висковатого он смотрелся как волк перед прыжком - того и гляди порвет глотку, а тут ничего, веселился, как все. С виду и не скажешь, что он - главный палач. И не по должности, по призванию.
А что до моего ночного обхода, то тут я выполнил все в точности согласно инструкции, и даже гораздо больше. Когда сконфуженный Борис украдкой вынырнул на улицу и подошел ко мне, время было раннее - едва начало светать. Умаявшийся на гулянке народ продолжал почивать - охрипший, хмельной и счастливый. Даже дворни и то не было видно.
- Не помыслил я вовремя, и что теперь делать, ума не приложу, - пожаловался жених, подойдя ко мне. - Может, ты подсобишь, Константин Юрьич, а?
Оказывается, к ним в опочивальню вскоре должны войти веселые свахи, сваты, дружки и прочие. Уйдут же они не просто так, а с простыней, на которой должен красоваться своего рода наглядный штамп о том, что жених вступил в свои законные права и взял в жены благонравную девицу, исправно сохранившую себя для законного супруга.
- А я не смог ее тронуть, - вздохнул Борис- Маленькая же совсем. - И добавил после паузы: - Хоть и злая, а все одно - жалко. И как тут быть?
- А другие, у которых тоже… маленькие были? Как они? - полюбопытствовал я.
- А другие не такие дурни, как я. Они на лета не глядели, - мрачно сообщил он. - Положено, так чего уж тут… - И вздохнул, глядя на меня. - У тебя там по такому случаю никакой ворожбы нет? - выдавил с натугой.
- Я и заговоры-то далеко не от всех демонов знаю, - пришлось развеять мне его надежды. - Вещун я, а не колдун. Хотя… - И прислушался.
Петух орал необыкновенно громко и звонко, словно понимая, что после такой пьянки обычным голосом народ не поднять и придется всерьез поднапрячься. Мы с Борисом переглянулись.
- Совсем рядом, - заметил я.
- Отродясь резать не доводилось, - растерянно прошептал он.
- Резать, - хмыкнул я. - Вначале его еще поймать надо. Хотя не обязательно, там еще куры должны быть, а они поспокойнее.
Зрелище было то еще - жених вместе с ночным охранником на ощупь - не держать же дверь распахнутой, а то вообще вся живность разбежится, - лазят по курятнику. Душно, пыльно, темно, да еще желательно не издать шума - и без того вот-вот нагрянут дворовые девки.
Но обошлось. Впоследствии я даже сам себе удивлялся - раньше никогда ничем подобным заниматься не приходилось, а вот поди ж ты - нужда заставила, и сделал все в лучшем виде. Хотя нет, было у меня как-то с друзьями в Ряжске, но и там в основном орудовал не я - дружок мой, Юрка Степин. Вот у него да, получалось ловко. Как-то раз одним броском палки перебил ноги сразу двум индюкам. Что и говорить - мастер. Мне же доставалось потрошить да вертеть тушки над костром, хотя и тут под его неусыпным контролем. Жаль, что сейчас Юрки не было под боком, но я и без него управился молодцом.
Правда, под конец едва не напортачил. Хорошо, что Борис, стоящий рядом на стреме - в заключительной стадии операции по добыче свежей крови, он принимал только теоретическое участие, - вовремя подсказал держать ее покрепче даже после того, как… Ну вы поняли. Если бы не его совет, она бы точно вырвалась из моих рук и улетела в неизвестном направлении - трепыхалась-то будь здоров. Может, и успели бы ее догнать, но кровью бы она залила весь снег, и следы, чтоб никто не догадался, пришлось бы заметать до самого обеда, а у нас и без того времени в обрез - успели, но впритык, да и то минуты не хватило. Я еще вытирал руки снегом, как услышал сзади чье-то сдержанное покашливание.
- Молчи! - сурово бросил я через плечо кому-то из дворни, досадуя на его неожиданное появление в столь неурочный час и радуясь, что успел присыпать снегом саму курицу.
Затем оглянулся и обомлел. Мать честная - Малюта! Сам. Лично. Стоит себе и на меня зыркает. А рожа отвратная, да еще припухшая со вчерашнего, хоть пил он - тут хаять грех - весьма и весьма умеренно. Во всяком случае, держался на ногах твердо, а говорил пускай и мало, но по уму.
И как мне тут ему все объяснить? Ситуация и впрямь из разряда подозрительных. Единственный ночной охранник, вместо того чтобы бдеть как подобает, плюнул на лошадь, забрался в местечко поукромнее и оттирает снегом розовые от крови руки. Напрашивается естественный вопрос - от чьей крови?
А тут уже и веселая толпа валит через двор. Во главе, разумеется, самый главный организатор, кипучий распорядитель и вообще душа всей свадьбы - Иван Иванович Годунов по прозвищу Чермный. На голове какой-то треух, на самом вывернутая мехом наружу шуба. Следом целая толпа таких же ряженых и тоже донельзя довольных - никак успели принять на грудь медку. И прямиком к молодым.