Если отталкиваться от фактов, то самым результативным был адмирал Ушаков. Его абсолютный рекорд - пятнадцать турецких линкоров за одно сражение. Адмирал Нахимов повторил рекорд у Синопа, пустив на дно еще пятнадцать линкоров. Оба адмирала имеют весьма солидный счет побед и утопленных линейных кораблей. На втором месте адмирал Спиридонов, он утопил четырнадцать линкоров за одно сражение. Если обратиться к выигранным сражениям, то здесь недосягаем голландский адмирал Рейтер. Кстати, Михаилу Рейтеру принадлежит победа в самом крупном в истории человечества морском бое. Эскадра Нидерландов в семьдесят пять линкоров перехватила англо-французскую эскадру в сто сорок три корабля, где было девяносто два линкора. В том бою адмирал Рейтер утопил девять вражеских линкоров.
На втором месте турецкий адмирал Хызыр Барбаросса. Он первый получил кличку "Крокодил морей". Прозвище дали за то, что он перекрыл европейцам доступ в Средиземном море. Благодаря успехам адмирала Барбаросса, Испания и Франция вывели свои флоты из Средиземного моря. Генуя и Венеция вообще лишились кораблей. С 1538 года в Средиземное море не рисковала сунуться ни одна европейская эскадра. Это "табу" нарушил адмирал Спиридонов. Что касается адмирала Нельсона, то на его счету три линкора и два морских боя. Даже шведские и датские адмиралы были более удачливы. Впрочем, для статистики адмиралу Нельсону надо добавить одиннадцать судов транспортного каравана. Французские корабли снабжения были сожжены адмиралом во время выгрузки в реке Нил. Из английских адмиралов выделяется барон Джордж Родней, который со своими тридцатью шестью линкорами утопил восемь из тридцати трех французских кораблей, но упустил победу в связи с большими повреждениями своей эскадры.
Переоценка принципов ведения морского боя произошла после сражения в Цусимском проливе. Японцы отбуксировали трофейные корабли на свои верфи. Они даже подняли несколько утопленных, в том числе и крейсер "Варяг". Ремонт каждого корабля занял от пяти до десяти лет. Когда началась Первая мировая война японцы об этом горько пожалели. Они затратили на ремонт кораблей время и деньги. Повторно ввели в строй корабли, которые были построены в 1880–1890 годах. В тоже время остальные страны, в том числе и Россия, на основе анализа Цусимского сражения разработали новую концепцию военного корабля. Броненосцы себя изжили. Все сделали вывод - снаряд победил броню. Последний урок получили англичане, когда немецкие снаряды топили их корабли под Гельголандом.
Вторая мировая внесла изменения в концепцию боя. На первое место вышло выполнение боевой задачи. Стало выгодным не топить вражеский корабль, а нанести ему повреждение, заставить выйти из боя и увести за собой корабли сопровождения. Такой подход облегчал выполнение основной задачи. Этой концепции придерживались Германия, СССР и Япония. Америка и Англия с маниакальным упорством старались всех убить, все разрушить, всех утопить. Война в Тихом океане имеет много интересных страниц. В частности, в середине тридцатых годов японцы купили в Америке лицензию на изготовление шифровальной машинки. Простенькая механическая система по принципу нашей дореволюционной машинки Бодо.
Поверив рекламе, японцы даже не задумались о том, что секретные сообщения легко и просто прочитать тем, кто разработал эту шифровальную машинку. Американцы сразу это и сделали. Они с первых дней начали читать весь радиообмен имперской Японии. Правда, случались и сюрпризы. Американцы пропустили удар по Перл-Харбор. Следуя на перехват японской эскадры у Соломоновых островов, они вчистую проиграли сражение. Не ожидавшие встречи японские корабли, тем не менее, первыми открыли огонь. В конечном счете японцы перещелкали врагов, как цыплят. Есть еще один малоизвестный факт. Первый японский авианосец был утоплен советскими пилотами в 1934 году. В армии Гоминдана служили советские "добровольцы", которые летали на И-15 и ТБ-3.
Но это другая история. Командир крейсера "Летучая рыбка" никогда не разговаривал с графом Алексеевым. Зато он внимательно слушал наставления адмирала Хаки Котлу. В настоящий момент он уводил четыре броненосца от основных сил английской эскадры. Сильные и слабые стороны этих кораблей хорошо знали все моряки. Алексеевские верфи строили для Англии корабли без пушек и брони. Дооборудование проходило на верфях Лондона и Бристоля. Пропахшие рыбой норвежские рыбаки наблюдали, как на борта навешивают броневые листы. Они даже поднимались в боевую рубку и определяли секторы обзора. Не обходили вниманием и обычные парусные линкоры. Упросив "господина матроса", рыбаки с интересом изучали линкоры изнутри.
К десяти часам утра на траверзе острова Эланд броненосцы почти настигли норвежский корабль. Экипажи начали готовиться к бою, хотя какой там бой? Четыре броненосца против одного корабля со странным вооружением. Неожиданно беглец развернулся на обратный курс, блеснула вспышка одиночного выстрела. Удар пришелся в броневой лист ватерлинии, позади гребного колеса. Толстый лист кованой стали жалобно звякнул и сорвался со шпилек крепления. Лейтенант Рипельтон перегнулся через планширь и выругался, доски обшивки сломаны. Новый удар получили раньше доклада из машинного отделения. Болванка пробила борт, пробила топку парового котла, пробила днище корабля и ушла на дно Балтийского моря.
Экипаж показал хорошую выучку. Вахтенный офицер рванул на себя рычаг аварийного сброса пара. Взрыв паровых котлов предотвращен, но броненосец лишился хода и осел почти до уровня палубы. Три броненосца почти синхронно повернули на врага. Еще десять минут, и залп из носовых башен покончит с этим нахалом. Если бы! Все произошло с точностью на6орот. Залп крейсера пришелся вскользь правого борта второго броненосца. Однако удар болванок деформировал несущую раму защитного кожуха гребного колеса Часть броневых листов смяло и сорвало с крепежной рамы. Гребное колесо заклинило. Броненосец начал крутиться на месте, напоминая танк с перебитой гусеницей.
Не успели англичане оценить несчастье, произошедшее со вторым кораблем эскадры, как раздался новый залп. На этот раз прицел был точен. Английские конструкторы не посчитали нужным защитить броневыми листами носовую и кормовую части судна. Обычно попадание в нос или корму не могут повлечь фатальных последствий. В данном конкретном случае броненосцы шли прямо на врага, а удар был нанесен вдоль корпуса. Болванки разрушили нос и, сметая все на своем пути, прошли дальше. В клубящемся облаке аварийного сброса пара корабль быстро погружался в воду.
Командир последнего броненосца правильно оценил сложившуюся ситуацию. Он начал разворачиваться чтобы вернуться под прикрытие основных сил эскадры. Если враг за пятнадцать минут разделался с тремя броненосцами, то битва один на один изначально проиграна. Залп крейсера пришелся прямо в подставленный борт. Броневые листы с жалобным звоном посыпались в воду. Один лист вбило вовнутрь, где он упал прямо на стол кают-компании. Доски наружной обшивки получили повреждения. Корабль начал тонуть. Командир "Летучей рыбки" взял бинокль. Впрочем, дым спешащих буксиров был хорошо виден и без бинокля.
- Командир, все шлюпки спущены!
- Хорошо, надо торопиться с подъемом моряков. Здесь не Средиземное море, в холодной воде люди долго не продержаться.
Спасатели начали снимать экипажи с разбитых кораблей. Они сноровисто заделывали пробоины парусиной и устанавливали паровые насосы. К вечеру завели буксировочные тросы, и буксиры, дымя трубами, потянули трофеи в Копенгаген.
Бывшие командиры броненосцев согревались чаем в кают-компании "Летучей рыбки". Их экипажи посадили на баржи и повезли в Стокгольм. На столе стояла литровая бутылка тафэля, однако офицеры предпочли не портить чай и по очереди прикладывались к горлышку. Крепкая тминная водка хорошо снимала нервный стресс.
- Вы видели толщину их брони? - спросил лейтенант Шокли.
- Три дюйма. Для этого корабля наши ядра - что козьи катышки.
- Посол - сволочь! "Десять крейсеров диких рыбаков"!
- Нам одного хватило. Разделался с броненосцами, как дог с котятами.
- Я успел рассмотреть пушки в казематах.
- Есть выводы?
- Мало что понял, но калибр шесть дюймов.
- Не смеши, ствол не превышает десяти дюймов.
- Об этом и разговор, ствол толщиной в дюйм.
- Не может быть! Такой ствол с первого выстрела разорвет.
- Не знаю, как ствол, но их пушки разделали мои "Тальбот", как мясник тушку молочного поросенка.
- Они так дали главным калибром по моему "Кресси", что броневой лист влетел вовнутрь вместе с ядром.
- Стреляли с трех миль, не было возможности вести ответный огонь.
- У нас изначально не было никаких шансов.
Бутылка показала донышко. Вестовой безмолвно поставил другую, затем принес тарелки с вяленым палтусом и зубаткой. Немного погремел посудой в буфетной и вернулся с миской, где горкой лежала икра селедки в топленом масле. Лейтенант Мур с благодарностью посмотрел на вестового и потянулся за бутылкой.
Летом солнце встает над Балтикой очень рано. Не успели вахтенные офицеры удивиться появлению десятого вражеского корабля, как над норвежской эскадрой взвились красные флаги. Сей сигнал означал: "Сдавайтесь, или откроем огонь". Адмирал Бейли проснулся от звука открывающейся двери. В спальню адмирала вошел вахтенный офицер.
- Что у вас случилось?
- Господин адмирал, они подняли красные флаги!
- Пошли их в задницу!
Через минуту флагман поднял флаг, напоминающий Шахматную доску. Только квадратики были раскрашены в белые и синие цвета. Еще через минуту адмирал почувствовал несколько попаданий в свой флагман. Едва накинув китель и подхватив штаны с сапогами, он побежал наверх.
Пленные офицеры проснулись от резкого толчка и последовавшего за ним звонкого удара. Создавалось впечатление, как будто кто-то ударил по кораблю огромным хлыстом. Залп главным калибром! Мелькнувшую мысль подтвердил грозовой раскат вырвавшихся на свободу пороховых газов. Лейтенанты начали спешно одеваться. Они выбежали на палубу вместе с четвертым залпом.
- Ничего себе! Темп стрельбы не ниже трех выстрелов в минуту!
- Посмотри на нашу эскадру.
- Норвежцы держат дистанцию в четыре мили.
- Я о пробоинах в корпусах наших линкоров. В этот момент по ушам ударил новый залп.
- Попадание пятьдесят процентов! Нашим ребятам конец.
- Ты посмотри на пушечную обслугу.
- Шесть человек на каземат, нормально.
- Посмотри на их лица!
- Лица как лица. А! Ты хочешь сказать, что половина из них эскимосы.
- Это эскимосы? Я не мог понять, откуда на норвежском корабле азиатские лица.
- Господа! Вы не туда смотрите, - лейтенант Мур указал рукой на крыло мостика.
- Они друг другу мигают прожекторами. Это телеграфная азбука!
- Просто и надежно. Пока сигнальный флаг поднимешь, пока его рассмотрят среди парусов.
Новый залп, и крейсер начал разворачиваться.
- Они выходят из боя!
- Маловероятно. Судя по маневру, сейчас дадут жару крейсерскому арьергарду.
Офицеры поспешили перейти на правый борт "Летучей рыбки". Расчет казематного орудия, что оказался рядом с ними, готовился к выстрелу.
Адмирал Бейли выбежал на мостик одновременно с новыми попаданиями в корпус своего флагмана.
- Боевая тревога!
Вахтенный офицер продублировал команду. Горн пропел замысловатый сигнал, вахтенный на баке тотчас суматошно заколотил в рынду. Тишину шелеста волн и посвистывания ветра в фалах разорвало эхо повторения сигнала тревоги на других кораблях эскадры. В море звуки разносятся очень далеко.
Господин адмирал! Нам конец! - перед адмиралом в непристойном виде стоял командир первой артиллерийской палубы.
- Не будем спешить с выводами, норматив готовности по боевой тревоге - семь минут. У нас есть время одеться.
Адмирал начал надевать штаны. Офицер отрешенно посмотрел на свою одежду, которую сжимал в руках, и последовал примеру адмирала. Командир эскадры заканчивал приводить себя в порядок, когда раздался возглас сигнальщика:
- Они уходят! Вражеские корабли поворачивают назад!
- Эскадре сохранять курс и скорость! Сигнальщик побежал к мачте, вскоре ветер развернул белый флаг с синим квадратом. Что вы хотели сказать, Нильс?
- Господин адмирал, две сквозные пробоины ниже ватерлинии. Орудие номер восемнадцать сбито за борт.
- Вы хотите сказать, что пушку сбило с клиньев и выбросило через портик?
- Нет, господин адмирал. Цепи разорвало, пушку вынесло вместе с бортом.
- Надо посмотреть, должно быть, занятная картина.
- Господин адмирал, мы тонем! - доложил подбежавший старший офицер.
- Как тонем?! Нильс, вы докладывали о двух сквозных пробоинах ниже ватерлинии…
- Ядра попали в правый борт и вышли через левый.
- Это самые первые попадания. Сейчас борт выглядит как трухлявый сарай шотландского пастуха.
- Господин адмирал, - доложил вахтенный офицер. Линкоры "Монтроз" и "Арброт" ложатся на борт.
- Извините, поправка, пять линкоров ложатся борт, остальные тонут не теряя остойчивости.
- Мы тоже тонем?
Теперь понятна причина, по которой вражеские корабли прекратили обстрел линии линкоров. Для врагов результат был уже очевиден.
Лейтенанты наблюдали за подготовкой расчета к стрельбе. Если само устройство пушки и механизм подачи зарядов из недр корабля оставался неясным, то основной принцип работы орудийной прислуги они поняли. Это привело офицеров в шок. Расчет выполнял команды из неведомого центра. Для этого служили непонятные стрелочки и сигнальные лампочки. Неожиданно рявкнул электрический звонок. Командир орудия дернул за рычаг. Выстрел слился с залпом всего борта.
- До крейсеров не меньше пяти миль!
- Они стреляют навесом.
Вокруг крейсеров арьергарда появились всплески падающих снарядов. Были и попадания, немного, но были. Снова резкий звук звонка, залп и всплески от падающих мимо снарядов.
После третьего залпа электрический звонок дал серию коротких сигналов.
- Похоже на "дробь". Они дали отбой после трех залпов.
- На крейсерах не видно повреждений!
- Не спеши, у нас нет биноклей, мы не можем правильно оценить результат.
- У меня отличное зрение. Я не видел попаданий в борт.
- Не думаю, что их командир примет опрометчивое решение.
Все корабли прекратили огонь и обходили арьергард по широкой дуге. Они решили разделаться со второй линией наших линкоров.
- Возможно, но прекращение огня мне непонятно. Посмотрите! Крейсер "Болтон" горит!
- И "Вустер" горит, над "Лутоном" дым.
- Вот и ответ. Они стреляли навесом зажигательными снарядами.
В подтверждение сказанных слов на кораблях сквозь клубы дыма начало появляться пламя. Вскоре все крейсеры пылали яркими кострами. Лейтенанты пошли к кормовой башне. Конструкция башни несколько отличалась от башен их броненосца. Броневые листы только частично защищали орудия и прислугу. Задняя часть была полностью открыта.
Командир второй линии контр-адмирал Тесбо не собирался бездействовать. Он решил сам атаковать наглых трескоедов. Линия линкоров начала забирать влево. Контр-адмирал решил перестроить свои корабли и взять врага в клещи. Тем самым он лишит их преимуществ дальнобойного оружия. Однако перестроение запаздывало. Правильнее сказать, что враги приближались слишком быстро.
- Ускорить выполнение маневра!
На сигнальных фалах быстро подняли два сине-белых флага с красной полосой. Что значит ускорить маневр? Скорость парусника зависит от силы ветра, а ветру не прикажешь. Попытка быстрее выполнить маневр привела к свалке. В то же время вражеские корабли изменили свой курс и пошли между толпой линкоров и транспортными судами. Начатый контр-адмиралом Тесбо маневр потерял всякий смысл. Норвежские крейсеры шли в сотне метров от транспортов, одновременно стреляя по линейным кораблям. Неизвестно у кого из капитанов транспортных кораблей сдали нервы. Стоило одному транспорту спустить флаг и паруса, как это действие пронеслось лавиной по остаткам эскадры. Даже на крейсера авангарда, которые практически не видели происходящего боя, незамедлительно спустили паруса и флаги.
Не послушался один линкор. Лейтенант-командор Харрогит подвернул свой корабль и дал залп левым бортом. Ядра, поднимая тучи брызг, запрыгали по воде. Но было слишком далеко. Зато ответные выстрелы дали ужасающий результат. Вражеские пушки прошили корабль насквозь. Вылетающие с противоположного борта болванки выносили с собой квадратные метры обшивки. Линкор лишился своего борта. Палубы, оказавшись без какой-либо опоры, просели и перекосились. Внешний вид корабля мог вызвать только слезы жалости. Норвежские корабли выждали пять минут, затем повторили залп. В воздух полетели щепки, пыль и брызги. Когда все осело, на поверхности воды среди груды мусора плавало несколько человек.
Со стороны острова Готланд на всех парах неслись буксиры. Много, около сотни колесных буксиров спешили помочь поврежденным кораблям. Некоторые буксиры тянули за собой баржи, куда при необходимости можно было перегрузить имущество или снабжение. Виднелись баржи со специальным навесом, это для людей. Морякам с утопленных кораблей необходимы особые условия. Они должны отдохнуть и отогреться. Норвежские крейсеры спустили свои шлюпки. Здесь не только оказание первой помощи, но и рутинные процедуры. С кораблей следует собрать судовые журналы и перевезти к себе всех старших офицеров.
После завтрака английский посол репетировал перед зеркалом гневную речь. Датчане и их бывшие вассалы из Норвегии посмели нанести оскорбление английской короне. Вчера на рейде Копенгагена русские буксиры поставили на якорь три раздолбанных английских броненосца. Бывших английских броненосца. Трескоеды захватили корабли и подняли на них свои флаги. Мало того, представители норвежского правительства предложили датчанам купить эти три корабля.
- Господин министр, я уполномочен предложить Дании купить трофейные корабли.
- Вы не имеете права! - возмутился английский посол. - Это наши корабли!
- Были ваши, теперь наши, - нагло ответил норвежец.
Сегодня разговор будет в другом тоне. Вечером он телеграфом сообщил о наглом захвате английских броненосцев. Ответ пришел почти сразу: "Вам предписывается потребовать от правительства Дании немедленного возвращения наших кораблей. В случае отказа Королевский флот предпримет силовую акцию".
Когда посол вошел в кабинет министра иностранных дел Дании, там уже находились представители правительства Норвегии, секретари, представители прессы и фотографы. Не теряя времени, английский посол начал отрепетированную гневную речь. Присутствие прессы только усилило тональность и патетику. Закончив речь, посол оглядел присутствующих грозным взглядом. Именно так он должен выглядеть на исторических фотографиях.
- Я не понял, - заговорил представитель Норвегии. Ваша речь относится к Норвегии или к Дании?
- Это относится к обеим странам!
- Детский лепет, сначала вы объявили Норвегии войну. Когда же получили по ушам, начали требовать свои корабли обратно.
- Это наши корабли, и вы обязаны немедленно их вернуть!
- А если не вернем, то что?
- Тогда мы заберем их силой!