- Какой силой? У вас остались корабли? Министр иностранных дел Дании протянул послу утреннюю газету. Небрежно взяв газету, посол ожидал увидеть репортажи о захваченных броненосцах. Однако в газете сообщалось о разгроме английской эскадры возле острова Готланд.
От неожиданности посол сел. Он даже не обратил внимания на торопливые вспышки фотокамер. Норвегия захватила двенадцать английских линкоров, восемь крейсеров и тридцать семь транспортных кораблей. Взяли более тридцати тысяч пленных, утоплено десять линкоров и восемь крейсеров. В газете сообщалось, что все пленные будут работать на шахтах и рудниках. Захваченные корабли выставляются на продажу.
- Вы не имеете права! - взвизгнул английский посол.
- Не имеем права на что?
- Если вы продадите наши корабли Дании, то мы начнем войну с Данией.
- Уговорили, мы продадим трофеи Франции и Нидерландам. С этими странами вы уже давно воюете.
- Почему же, - вмешался в разговор министр, - наше адмиралтейство осмотрело броненосцы. Мы купим.
- Не посмеете! В нашем флоте сотня линейных кораблей! Мы вас накажем!
- Была сотня. Тридцать кораблей вы уже потеряли. Тридцать кораблей в Америке, десять в Индии, остатки разгромленной в Средиземном море эскадры охраняют Метрополию.
- Мы потеряли только двадцать кораблей! Господин посол не знает о судьбе своей эскадры в Кристиансанне?
Все притихли. О судьбе второй эскадры действительно никто ничего не знал.
Адмирал Митчелл заходил во фьорды Кристиансанна без малейшего беспокойства. Ну что, скажите на милость, может угрожать его кораблям? По информации английских купцов, здесь нет крепости или береговых батарей. Были разговоры о том, что на скалистых островах начали расчищать площадки для установки пушек. Но это не помеха, один залп его линкора, и все пушки улетят с острова. Сюрприз ожидал, когда с кораблей уже видели городские причалы. Выстрел пушки развалил пополам крейсер авангарда. Второй крейсер и линкор пошли на батарею, желая своими пушками смести все живое и неживое. Они успели выстрелить, да никакого проку. Еще два выстрела и два огромных ядра разрубили корабли надвое.
Адмирал достаточно быстро понял, что его эскадра находится в самой обычной мышеловке. Выход из пролива в гавань защищали четыре огромные пушки, которые стреляли четырехсоткилограммовыми ядрами. Аналогичные четыре пушки стояли со стороны моря. Эскадра была заперта: ни вперед, ни назад. Хуже того, корабли оказались под прицелом пушек, которые норвежцы установили на вершинах холмов. Они действительно расчистили на островах гранитные вершины и поставили там артиллерийские батареи. Позиции защитили ряжами, куда засыпали камни. Но это не имело принципиального значения. Корабельные пушки не могут стрелять вверх.
- Предлагаю высадить десант и захватить ближайшие острова, - заявил генерал Уотфорд.
- Высаживать десант на крутые скалы весьма затруднительно.
- Мы возьмем остров силами батальона.
- Пехота ваша, вам и решать.
Попытка захватить остров была пресечена в корне. Стоило транспорту приступить к подготовке десантных шлюпок, как по кораблю ударили пушки с трех островов.
- Попал в дерьмо, сиди и не чирикай, - прокомментировал вражеский залп вахтенный офицер.
Оставался только один выход, и адмирал приказал готовить шлюпку с белым флагом.
Более недели европейская пресса ехидничала по поводу разгрома английского флота. Остряки предлагали объявить войну второй раз и попугать норвежцев, не приближаясь к их берегам. Другой активно обсуждаемой темой была распродажа трофейных кораблей. Датчане, как и обещали, купили три броненосца. Полученные в бою повреждения не смутили покупателей. Они сумели договориться с русскими, в результате чего буксиры потащили поврежденные корабли на верфи города Сясь. Кроме этого, датское адмиралтейство купило три крейсера и один линкор. С учетом трофейных шведских кораблей, которые получили на бывшей шведской военной базе в Кралскруна, Дания стала обладательницей серьезного военно-морского флота. Остальные корабли, как и ожидалось, купили французы.
Сенсационную новость, как обычно, первыми напечатали газеты графа Алексеева. Норвежский флот высадил десант в Лондоне! Согласно газетным сообщениям, норвежцы полностью захватили столицу. Вестминстерское аббатство частично разрушено, Тауэр бридж превращен в руины. Норвежцы подняли судоходный пролет моста. Затем заложили порох и взорвали опорные башни. В городе идут грабежи и погромы. Впрочем, они не препятствовали отъезду короля и его приближенных. Сам факт захвата Лондона ничего сенсационно не содержит. После того как голландцы оккупировали Англию, прошло не так уж много времени.
Многие полагают, что "Билль о правах" является достижением английской демократии. На самом деле это часть мирного договора между Соединенными Провинциями (тогда именно так называли Нидерланды) и Англией. Проще говоря, англичане до сих пор живут по законам, которые для них установили голландцы. 19 октября 1687 года нидерландский флот из шестисот кораблей высадил в Англии десант. Голландцы быстро оккупировали страну, после чего премьер-министр Соединенных Провинций Вильям Ван Оран объявил себя королем Англии. В историю он вошел под именем Вильгельм III Оранский. Через два года подписали мирный договор, частью которого и является "Билль о правах".
Но это другая история. Сейчас в газетах, пивнушках и салонах спорили только на одну тему, сколько дней продержатся норвежцы. Неожиданно налететь и захватить можно любой город. Тем более что в Темзе нет береговых батарей и крепостных укреплений. Вопрос в удержании захваченного города. Это не гранитные скалы Норвегии с многочисленными ущельями и малочисленными плато и долинами. Маленькой норвежской армии не удержаться против вымуштрованных солдат Англии. К тому же пусть и поредевший, но вполне боеспособный флот способен заблокировать врага в Темзе. Нет, норвежцам в Лондоне надолго не задержаться.
Реальная картина в захваченном городе была и проще, и страшнее. Его грабили со скрупулезной тщательностью. Грабили воины армии адмирала Хаки Котлу, к грабежам присоединились местные жители. Повсюду виднелись плакаты с призывами "Грабь награбленное", "Смерть кровопийцам" и "Солдат, защити своих родных от голодной смерти". Плакаты сопровождались различными картинками. Чаще всего повторялись два рисунка. На одном - жирный толстяк с огромным окороком в руке. За его спиной мешки с золотом, а перед ним на коленях изнеможенная женщина с худенькими детьми. На другом - солдат с ружьем, а стоящий рядом офицер барственно приказывает стрелять в толпу голодных женщин и детей.
Адмирал Хаки Котлу не очень верил в действенность этих плакатов. Как любой военный, он опирался на реальные возможности своей армии и боевых кораблей. Отправляя эскадры в Бостон и Гуль, он давал вполне конкретные инструкции:
- Ваша задача прорваться в город и как можно быстрее высадить десант.
- На этом этапе проблем не предвидится. Командиры кораблей хорошо знают навигационную обстановку.
- Вы правильно заметили, на рыбацких баркасах мы хорошо изучили навигационные условия всего побережья.
- Если английские солдаты войдут в город, нам придется отступить. Корабельная артиллерия не сможет оказать эффективную поддержку.
- Ни в коем случае не ввязываться в бой. Нас слишком мало. Сразу уходите и высаживайте десант в другом городе
- Мы поняли, наша задача растянуть войска по всему побережью.
- Не забывайте про татарскую кавалерию. Они уйдут в глубокий рейд, надо держать с ними связь и вовремя забрать в оговоренных местах.
- Сотники получили необходимые инструкции. Они знают сигналы для патрульных кораблей.
Корабли ушли, адмиралу Хаки Котлу осталось только ждать. Впрочем, он получал текущую информацию из Лондона. Филиал Тульского банка оружейников регулярно присылал по телеграфу суточные отчеты.
Фактическая обстановка напоминала всенародный праздник с перепившимися участниками. Призывы к неповиновению властям распространились быстрее пожара. Норвежских десантников встречали как освободителей. Страну охватил хаос грабежей и расправы над лордами и купцами. Армия в мгновение ока рассыпалась на мелкие вооруженные отряды. Бывшие солдаты совместно с населением штурмовали замки и поместья. Лозунг "Грабь награбленное" получил поддержку в сердцах рядовых англичан. Отряды десантников и татарской конницы, совместно с бывшими солдатами и местными жителями, громили дворцы и штурмовали замки. Обозы с трофеями тянулись в порты непрерывной лентой.
Многие англичане целыми семьями садились на транспортные корабли. Это были те, кто понимал, что всему приходит свой конец. Большинство опьянели от вседозволенности. Не задумываясь о будущем, они стремились воспользоваться моментом, отомстить своим бывшим работодателям. Хорошо или плохо, правда или нет, главное - собственное всесилие данного момента.
Адмирал Хаки Котлу сумел правильно оценить ситуацию и приказал своим кораблям обратными рейсами возить продукты и водку. Пошедшие в разнос люди должны задумываться о хлебе насущном.
Капитан парохода "Фрейя" наблюдал за погрузкой станков и паровых машин с заводов Бирмингема. Вместе с оборудованием грузили ящики книг и переложенные соломой приборы. Подошел старпом:
- У нас снова вся палуба будет загажена овцами?
- Не хочешь грузить овец, подгони стадо коров или лошадей.
- Сена не хватит.
- Можно день не кормить, вода есть, завтра отъедятся на наших лугах.
- Сколько этих лугов осталось?
- Не волнуйся, хватит. Скотину почти непрерывно вывозят на Волгу.
- Это правда, что после войны наш пароход перегонят на Каспий?
- Какая разница! Мы имеем право выбора. Найди себе удобное место, а где останется судно, не имеет значения.
- Ходят слухи о богатых землях Маньчжурии.
- Слышал, сейчас в Маньчжурии спешно строят железную дорогу. Закрывай трюм и ставь мостки для скота.
Транспорты вывозили трофеи и людей. Запасы банковских хранилищ и подвалов замков вывозили на военных кораблях.
4
Свадьба
Европа пребывала в шоке. Потребовалось почти два месяца, прежде чем в европейских странах осознали суть происходящего в Англии. Король и правительство бежали в Данию, откуда тщетно умоляли о помощи в восстановлении справедливости. На эти призывы откликнулись Нидерланды и Франция. Они, как воюющие с Англией страны, высадили свои десанты и начали медленно продвигаться вглубь страны. Население встретило эти войска как оккупантов, и разрозненные части солдат и дворян оказали упорное сопротивление. Порой возникали гротескные ситуации. Сначала отряды дворян, солдат и местных жителей плечом к плечу бились с оккупантами. После завершения общего сражения они начинали воевать друг с другом.
Малый совет собрался на традиционное еженедельное совещание. Из привычного состава отсутствовал только Павел, который на своей яхте отправился на встречу с графом Алексеевым. Меньше чем через месяц "Золотая принцесса" должна прибыть в Коломбо. Дальше наследник будет действовать по обстоятельствам. Никто не знал планов графа Алексеева, как и дня его свадьбы, знали только одно - свадьба состоится в столице княжества Голконда.
- Невесту наследнику подыскала? - спросил Потемкин, глядя на пустующее кресло Павла.
- Трудно найти подходящую партию.
- Не слишком ли ты привередлива?
- У меня три условия. Невеста должна быть красивой, здоровой и небогатой.
- Почему небогатой? - встрепенулся Шувалов.
- Чтобы родственникам не хватало денег доехать до Петербурга.
Все засмеялись шутке.
Смех смехом, но следует обсудить важный политический вопрос. Первым решили пригласить посла Франции, который должен обладать достаточной информацией по английской проблеме.
- Господин Дюран, что сообщают ваши генералы из Англии?
- Собственно, по какой причине это вас интересует?
- Не будем скрывать, в Восточной приемной ждет аудиенции посол Англии.
- Правительство возражает против вмешательства России. Война с Англией является нашим внутренними делом.
- Меня не интересует ваше правительство, как и ваши возражения! - вспылила Екатерина.
Последнее время императрица относилась к Франции резко отрицательно. Хорошо, что не было Павла, тот вообще наговорил бы грубостей. Посол демонстративно повернулся к Потемкину:
- Мы вынуждены остановить свое наступление.
- Какие обстоятельства заставили принять такое решение? - спросил Румянцев.
- Маршал Гаспар де Кон не видит смысла в дальнейшем продвижении. Он приказал армии остановиться в графстве Глостешир.
Неужели столь упорное сопротивление? Кто его оказывает? Вам противостоят норвежские солдаты?
- Сегодня в Англии нет ни армии, ни порядка. Норвежских войск мы не видели.
- Вы нас совсем запутали. Английской армии нет, норвежских солдат нет, и продвижения ваших войск тоже нет.
На оккупированной нами территории - сплошные беспорядки и саботаж населения. Наши полки заняты полицейскими функциями.
- По информации посла Нидерландов, их войска остановились в графстве Кембриджшир. Это соответствует действительности?
- Я не знаю. Наш маршал не контактирует с генералом Полем Ван Дирком. Русские войска высадятся в Англии?
- Нет, это не наша война и не наша проблема.
Французский посол облегченно вдохнул и с поклоном покинул кабинет Екатерины. Франция явно не желает русского вмешательства и надеется самостоятельно добраться до дирижерского пульта.
Разговор с послом Дании проходил в спокойной и дружеской обстановке. Отношения между Данией и Россией всегда были добрососедским. Основной причиной дружеского союза являлась Швеция. Дании нужен сильный и надежный союзник, которого нашли в лице России. Как Польша была многовековым и надежным союзником Швеции, так и Дания была многовековым союзником России. В данном конкретном случае следовало удержать Данию от возможных попыток помочь королю Георгу. Безудержное пламя всенародного восстания в Англии напугало правителей Европы. Французские и нидерландские армии остановились, дабы разлагающее влияние повстанцев не перекинулось на их солдат.
Страх правителей России вполне объясним. Но те давно подавили восстание казаков под предводительством Пугачева. К счастью, восстание не получило большого размаха. Здесь помог граф Алексеев, который на свои средства выпустил плакат. На нем было два рисунка: слева - парадный портрет Петра III в парике, справа - портрет Пугачева. Внизу приписка: "Умерший император был лютеранского вероисповедания. За поимку разбойника, прикрывающегося именем покойного премия 50 рублей". Незатейливый плакат сыграл очень важную роль. Казаки были готовы к бунту, но пойти за иноверцем никто не соглашался. Умер император или нет, никого особенно не интересовало. Только вот факт принадлежности к другой вере изначально отталкивал возможных соратников. Никто не хотел идти против своей веры.
Беседа началась с обсуждения новых возможностей, которые получила Дания после присоединения своих исконных земель. Датчане нашли руду на холмах Векше. Сейчас посол описывал радужные перспективы создания собственной металлургии. Дав барону Ауссебургу высказаться, перешли к главной теме:
- Господин барон, каковы планы вашего короля по поддержке Георга?
- Кристиан VII всецело на стороне законных прав короля Англии.
- Дания окажет военную помощь в борьбе с норвежцами?
- Военное вмешательство признано нецелесообразным. У нас общая граница. Мы ведем переговоры с норвежским правительством.
- Они выставили какие-либо требования?
- Только одно требование, но заведомо неприемлемо требуют безоговорочной капитуляции английской армии.
- Это несерьезно!
- Английское правительство согласно выплатить контрибуцию. Норвегии нанесен совершенно незначительный ущерб.
- Король и правительство имеет связь со своими сторонниками, которые остались на острове?
- Мы договорились с банком графа Алексеева. Держим связь через телеграфистов его банка.
- Сообщения обнадеживающие?
- Увы. В стране хаос, норвежские войска пользуются поддержкой населения.
Ну что же, основная позиция короля Дании ясна. Россия совершенно не заинтересована в разрастании конфликта. В то же время нельзя вмешиваться в происходящие события. Граф Алексеев не вовремя отправился в Китай.
Английский посол подготовил патетическую речь, смысл которой заключался в призыве: "Объявите войну Норвегии".
- Господин посол, как продвигаются ваши переговоры с представителями норвежского правительства?
- Переговоры ведутся в Копенгагене, я знаю не больше вашего.
- Вы пробовали переговорить с норвежской делегацией, которая находится в Петербурге?
- Какой смысл? Достаточно переговоров в Дании.
- Граф Панин беседовал с норвежцами. Они согласны вывести свои войска в обмен на ваши земли в Канаде.
- Подобные условия неприемлемы! Мы требуем вывода войск со своей территории!
- Требовать можно все что угодно. Время работает против вас.
- Они должны заплатить за разграбление наших городов и замков!
- Как вы видите развитие событий в Америке?
- Ситуация относительно стабильна. Французские войска нигде не имеют решительного перевеса.
- Вы не учитываете простой вещи. Франция имеет возможность усилить свои войска.
- Я не могу ответить, подобная тема вне моей компетенции.
- Торгуясь с норвежцами, вы рискуете потерять намного больше.
- Мы не нуждаемся в советах, нам необходима военная помощь. В Турции ваша армия показала превосходные результаты.
- Территория России значительно возросла. Требуется не один год для формирования новых воинских частей.
- Вы мне говорите "нет"?
- Подождите графа Алексеева.
- Граф сначала потребует уступок!
- Что он потребует, нам неизвестно, но его воинские таланты вселяют уверенность в благоприятном результате.
В попытках убедить малый совет английский посол впустую потратил время. Из его слов выходило, что английское правительство недостаточно ясно понимает сложившиеся обстоятельства. Они больше живут эмоциями, нежели трезвой оценкой текущих событий.
В среде сбежавших государственных чинов действительно преобладал дух силового усмирения взбунтовавшейся черни. Изгнанная власть желала не просто вернуться домой, но и физически покарать своих вассалов. Никто не собирался анализировать причины, по которым чернь в одночасье вышла из повиновения. Разговоры велись вокруг одного - как вернуться и как наказать.
Кандидатура графа Алексеева виделась предпочтительной только для английского посла. Многие политики и военные говорили и о его удачных военных походах, и об изобретенном оружии. Вернувшаяся из турецкой кампании гвардия частенько упоминала имя графа Алексеева в петербургских салонах:
- Мы подошли к турецкой крепости Аргадан одним полком, - рассказывал дамам генерал Голицын.
- Ах, Петр Михайлович, о ваших победах говорит весь Петербург.
- Мои победы невозможны без пушек графа Алексеева. Три часа обстрела крепости, и турки побежали.