Поход на Маньчжурию сложился в настоящую цепь взаимосвязанных интересов. Выплыл не только факт исторической родины турецких племен. От генерала Такин Хомайна Сергей узнал то, о чем умолчал полковник Аксеки Йозгат. Монгольский поход в Индию возглавляли турки-османы во главе с ханом Бабуром. В его армии было семьдесят осадных орудий, триста полевых пушек, девятьсот боевых слонов и шестьдесят тысяч монгольской кавалерии. Индийские княжества не смогли противостоять такой мощной силе. Только южные остановили продвижение врагов, отстояв свою независимость. Майсур и Тамиланд - два самых богатых и самых сильных княжества. Сейчас они бились против французов и англичан, впрочем, армия княжества Голконда должна будет выступить уже третьей стороной.
Снова жара и сырость экваториального пояса. Граф Алексеев шел на "Панацее", несколько впереди шли колесные пароходы с монголами. Сергей все-таки взял пять тысяч воинов в подарок своему будущему тестю. Боеспособность индийской армии не была известна, поэтому дивизия легкой кавалерии окажется совсем не лишней. В Кантоне при расставании мандарины Цзинь-Яо и Лай-Цзы преподнесли неожиданный и очень ценный подарок. В знак дружбы и уважения они привезли множеств различных статуй и статуэток Будды. Несколько тонн уникальных и дорогих изделий. Будда в нирване, Будда с цветком лотоса, Будда в детском возрасте. Были экзотические статуи, глаза Будды, следы Будды, Будда Бод-хисаттва и многое другое.
Видя на лице графа Алексеева откровенное изумление, сановники сочли необходимым пояснить:
- Статуи собраны в уничтоженных нашими солдатами храмах Будды.
- Здесь много золотых статуй. Не проще ли переплавить в слитки?
- Вам не понять, поэтому мы вам и дарим.
- Готов признать свою некомпетентность в данном вопросе. Почему вы силой уничтожаете буддийскую религию?
- Учение Будды противоречит учениям Кун Фу-цзи и смущает умы людей.
Сергей пожал плечами. В конце концов, Европа знает более бессмысленные и кровавые войны на религиозной почве. Почему такого не может быть в Китае?
- Вы отдаете слишком много золота, это может вызвать недовольство императора.
Сановники захохотали.
- Князь Кун Фу-цзи лично подобрал вам подарки.
- Князь Кун Фу-цзи? - тупо переспросил Сергей. Он же давно умер!
Сановники снова засмеялись.
- На сегодняшний день в Китае более двадцати тысяч прямых потомков Кун Фу-цзи.
- Ого! - вырвалось у Сергея.
Глава рода живет в императорском дворце и руководит всеми храмами.
Граф Алексеев облегченно вздохнул. Стала понятна причина войны против сторонников Будды, как и желание избавиться от предметов религиозного поклонения.
Корабли вошли в Малаккский пролив. Справа низкий поросший мантрами, остров Сингапур. Слева холмистый остров Суматра. Сергей вспомнил свои многократные проходы по проливу. Нервные стрессы при заходе в Сингапур. Самый загруженный порт в мире - четыреста судозаходов в сутки. Суда идут к лоцманской станции сплошной колонной. По сравнению с Малаккским проливом час пик на Московском проспекте покажется отдыхом в детской песочнице. В семидесятых годах двадцатого века активное судоходство в Малаккском проливе привлекло внимание местных бандитов. Появились первые современные пираты, заговорили о таинственной мадам Вонг. Пиратские катера захватывали и грабили транспортные суда. На дежурном канале радиотелефона ежедневно раздавались призывы о помощи.
Беспредел продолжался почти двадцать лет, пока пираты сдуру не атаковали советский сухогруз. Сдуру, потому что у советских моряков нечего брать. Оклад советского капитана составлял сто пятьдесят долларов, матрос получал тридцать долларов. Наказание последовало незамедлительно. Через две недели в Малаккский пролив с запада и востока вошли советские эсминцы. На призывы помощи немедленно прилетал вертолет и открывал огонь на поражение. И это в территориальных водах Малайзии и Индонезии! Для наведения спокойствия потребовался всего лишь месяц. Пираты исчезли. Две большие разницы: выйти в море и пограбить беззащитных людей, и выйти в море и остаться там навсегда. Собственная жизнь дороже любых денег.
Видел Сергей и пиратов Йеменского залива. Точнее слышал. Предпоследний год до своего ухода на пенсию он работал на контейнеровозе, который циркулировал между Китаем и Европой. Американские корабли охраняли только свои буровые платформы. Воплей несчастных моряков, которых атаковали сомалийские пираты они "не слышали". На патрулирование Йеменского залива НАТО поставило польский эсминец и французский корвет. Прослушивание радиотелефонных разговоров вызывало у моряков горькую усмешку. Если корабли успевали к подвергавшемуся атаке судну, то пираты спокойно выбрасывали оружие за борт.
- Мы мирные рыбаки! Вот наша рыболовная сеть. Из оружия только ножи для разделки рыбы.
Досмотр лодки подтверждал слова пиратов. Эсминец возвращался к своему патрулированию, пираты возвращались за оружием.
Ситуация, как и в случае с Малаккским проливом, изменилась после прихода русских кораблей. Снова вертолет и огонь на поражение. Если пираты успевали выбросить оружие, их как подозреваемых сажали в карцер и доставляли в столицу. Подобное решение было самым худшим наказанием. Страна разделена на враждующие кланы. В Могадишо у арестованных не оставалось никаких шансов. Вокруг только чужие племена, а еда в тюрьме за счет арестанта. У белых людей иные принципы, потому они немедленно обвинили русских военных моряков в бесчеловечности. Нельзя так обращаться с пиратами! Необходимо быть гуманными. Бедствующему населению Сомали регулярно поставляют продукты. Различные благотворительные организации привозят рис и муку.
На самом деле благотворительность помогает посредническим корпорациям держать мировые цены на максимально высоком уровне. Раздавая излишки, они оставляют для продажи необходимый минимум. Импортерам зерна ничего не остается, как платить требуемые деньги. В результате посреднические корпорации имеют славу меценатов, вместе с тем гребут огромные барыши. Для оказания людям реальной помощи требуются только трактора. Судан - это родина сорго, который в Китае называют гаолян, а в Европе - суданской травой. Высокоурожайный и устойчивый к засухе злак способен не только обеспечить едой местное население, но и возродить забытый экспорт. Остался вопрос: кому это надо?
Наконец прошли Адаманские острова, корабли вышли в Бенгальский залив. Легкий муссон наполнял паруса "Панацеи". Спала влажная жара экваториальной зоны Индонезии. Корабли шли в Бандар - самый удобный порт для дальнейшего перехода в Хайдарабад. Сергей сидел в кают-компании и наблюдал за баловством офицеров. Шутники развлекались с парочкой дрессированных мышей. В бокал налили кагора и стучали пипеткой по хрустальной ножке. На стол юрко забегала мышь и открыв рот, становилась на задние лапки. В пипетку набирали кагор, после чего отправляли несколько капель серому алкоголику в рот. Развлечение сопровождалось шутливыми тостами и здравицами. В дверь постучали:
- Ваше сиятельство, капитан просит вас подняться на мостик.
Граф Алексеев бегом поднялся на мостик. Им на перехват шла эскадра под флагом Английской Ост-Индийской компании. Три линейных корабля и три крейсера.
- Разве между Россией и Англией началась война? - удивленно воскликнул старший офицер.
- Вполне возможно. Телеграфной линии до Маньчжурии еще нет.
- Готовимся к бою? - спросил Семен Савельевич Щакунов.
- Корабль к бою! Транспортным судам поворот на обратный курс!
Сигнальщик поднял флаг с желтыми и красными диагональными полосами.
- Команда подтверждена! - глядя в бинокль на транспорты, доложил старший офицер.
- Исполнить!
На фале поднялся исполняющий флаг, затем оба флага упали вниз и транспорты, синхронно, сохраняя строй, развернулись на обратный курс.
- Транспортным судам держаться в стороне от боя!
Снова сигнальщик поднял флаг, на этот раз сине-желтый. Транспорты сразу подтвердили ясность команды.
Корабли способны уйти от преследования английской эскадры. Здесь у графа Алексеева сомнений не было. Но это неверный ход в складывающейся ситуации. Проблему надо решать в корне, навсегда устранить возникшую угрозу.
- Английская эскадра подняла красные флаги! - Доложил старший офицер.
- Они надеются на легкую победу, вшестером против одного.
- Три линейных корабля на сто двадцать пушек каждый и три двухпалубных крейсера.
- Сколько пушек на крейсерах?
- По пятьдесят четыре орудия.
Эскадра начала перестраиваться в боевое построение колонн. С точки зрения англичан самое правильное мщение. Они зажмут "Панацею" с двух сторон и в двадцать минут решат исход боя.
- Приготовить корабль к повороту! Орудия зарядить шрапнелью, трубку на восемь кабельтовых!
Командиры мачт доложили о своей готовности.
- Руль влево полборта!
Корабль, не теряя скорости, начал уходить в сторону, заставляя англичан менять свое построение.
- У них слишком тяжелое парусное вооружение, - сказал граф. - Через полчаса английская эскадра собьется как стадо баранов.
Тем не менее англичане справились с первым маневром. Дальше случилось то, что и должно было случиться.
Как английские моряки ни старались, сохранить строй они не сумели. Попытка командира перестроить свои корабли в одну линию только внесла дополнительную сумятицу. "Панацея" маневрировала буквально на границе дальности артиллерийского огня, заставляя англичан излишне нервничать и находиться в постоянной готовности к нанесению артиллерийского удара. Им бы успокоиться и развести свои корабли в разные стороны. Вместо этого на мачте флагмана висела уже гроздь сигнальных флагов. Отчаянный мат доносился даже до русского корабля. Залп. Черные облачка разрывов шрапнели накрыли столпившиеся корабли. Снова залп, затем еще и еще. Граф Алексеев четко держал английские корабли в эллипсе рассеивания снарядов "Панацеи". Шрапнель рвала паруса в клочья, с мачт беспомощными обрывками свисал такелаж. Свинцовый дождь впивался в палубной настил и тела моряков. Согласно с записью в корабельном журнале, англичане продержались только семнадцать с половиной минут, затем спустили свои флаги. Паруса не спустили за отсутствием оных.
Сергей решил лично переговорить с командиром гарнизона крепости Бандар. Пленные морские офицеры сообщили, что боевые действия начаты по приказу правления Английской Ост-Индской компании. Принято решение все прочие торговые компании в Индии считать вражескими. Они подлежат захвату или уничтожению. Англия оккупирована войсками Нидерландов, Норвегии и Франции. Король и правительство бежали в Данию. Проведенное в Калькутте собрание акционеров постановило считать себя свободными от всех обязательств почившего государства. Английская Ост-Индская компания создала собственное государство со столицей в Калькутте. Наивные, завоеватель Африки Сесил Родс, и тот опирался на государство. Создатель собственной империи получил помощь от лорда Чемберлена. Свою столицу назвал в честь премьер-министра Солсбери. Под заказ Сесила Родса писали хвалебные статьи Марк Твен, Конан Дойл, Киплинг и прочие известные люди. Даже Черчилль воевал за южноафриканское золото, но неудачно, попал в плен.
Над крепостью Бандар развивался флаг Английской Ост-Индской компании. Полковник Гепперт принял графа Алексеева в своем доме:
- Рад вас видеть, господин Алексеев. Как сложился ваш поход на китайские провинции?
- Вполне удачно. Над Маньчжурией поднят русский флаг.
- Что с императором? Он скрылся?
- Нет, не успел. Сейчас император с почетным эскортом следует в Петербург.
- Примите мои поздравления. Как, впрочем, поздравления с разгромом нашей эскадры. Спасибо, господин полковник. Бой с вашей эскадрой не стоил многих трудов.
- Англии не везет с адмиралами. Они умудряются проигрывать все сражения.
- Проигрывают не только адмиралы. Армия тоже потерпела поражение.
- Вы об английском десанте на голландский город Флиссинген?
- Вы потеряли сорок тысяч пленными.
- Кто мог предположить, что голландцы откроют шлюзы и затопят свои поля?
- Почему Английская Ост-Индская компания приняла столь странное решение?
- Я не акционер и служу за деньги. Они приняли решение, я его выполнил. Нами взяты все французские крепости.
- Как обстоят дела на западном побережье Индии?
- Французские и голландские крепости мы взяли, ваше княжество Гоа отбило наш десант.
- Потери были большие?
- Про потери не знаю. Зато ваши люди высадили десант в Кожикоде и захватили все княжество Керала.
- Погодите, север княжества был занят майсурской армией…
- Княжество Майсур вывело своих солдат. Им теперь не до Керала.
- Ваши войска добились успеха в войне с Майсуром? Увы, сегодня там наших войск уже нет. Это успех вашего будущего тестя.
- Как же так! Получается, что Английская Ост-Индская компания потеряла на западе Индии все свои земли.
- Вы правы. Мы потеряли все побережье, нас выбили даже из Ахматабада.
- Никак не ожидал подобного поворота событий.
- Вы им продали пушки и ружья. Сейчас они нас давят с нарастающей силой.
- Надеюсь, восточное побережье вы еще удерживаете?
- Нет, наша эскадра высадила десант на Цейлоне, у Храма тысячи колон и потерпела двойное поражение.
- На Цейлоне у меня обученные солдаты.
- Ваши обученные солдаты разбили десант, а корабли Голландской Ост-Индской компании разбили нашу эскадру.
- Даже так! Сколько же осталось кораблей?
- Нисколько. Вы взяли последние.
- Без поддержки флота долго не продержаться. Вас быстро выбьют из крепостей Тамиланда.
- Уже выбили. Осталось только три прибрежные крепости: Бандор, Висакхапатнам и Даймонд-Харбор.
- Не прибедняйтесь, компания крепко сидит во внутренних городах Бенгалии.
- Какой с этого толк! Дурбан для нас закрыт, Капштадт закрыт, Павловск закрыт. Мы не можем дойти даже до Португалии.
- Осталась дорога на восток. Можно торговать с испанскими колониями тихоокеанского побережья.
- Бесполезно, уже пытались. Караваны перехвачены испанскими и голландскими эскадрами.
- Голландцы, понятно, с острова Суматра. Испанцы то откуда?
- С Филиппин, эти острова никак не избежать.
- Сочувствую.
- На самом деле все не так плохо, сейчас в крепости семь тысяч солдат.
- Вы получили подкрепление?
- Можно сказать и так. Это остатки гарнизонов из занятых вашими солдатами крепостей
- Серьезная сила, я прямо в растерянности.
- Не передумали штурмовать мою крепость?
- Надо посоветоваться. У меня было пять тысяч легкой кавалерии, да четыре тысячи я уже отправил в Хайдарабад.
- Где ваша чернокожая пехота?
- Со мной вернулось около тысячи, остальные остались в Маньчжурии.
- Ну вот, а говорили, что только легкая кавалерия.
- Все негры встанут к пушкам.
- Сколько пушек поставите против моих стен?
- Разоружим один линейный корабль, ждите сто двадцать пушек.
- Сомнем, пушек у вас много, да пехоты нет. Вы нашу атаку не выдержите.
- Для начала переговорю со своими офицерами. Или пошлем гонца и вернем ушедшую кавалерию, или обложим крепость.
- После принятия решения пришлите гонца. Заодно и условимся о времени начала сражения.
На этом и простились. До неожиданных атак осталось еще сто пятьдесят лет.
Граф Алексеев выехал из ворот крепости в задумчивости. Для надежного сражения против превосходящих сил пехоты надо выбрать удобную позицию. Здесь такой возможности нет. Перед крепостью Бандар раскинулось ровное поле. У него преимущество в артиллерии. Обычные английские пушки обладают дальностью полета ядра в восемьсот метров и дальностью выстрела картечью в четыреста метров. Корабельные пушки линкора стреляют на двести метров дальше. У негритянской пехоты есть хорошие тульские винтовки, но все африканцы встанут к орудиям. Кавалерия против пехоты воюет только в кино. Даже если всадник пробьется внутрь пехотного строя, его сразу убьют. Статичный кавалерист такой же нонсенс, как боксер на лыжах. Всадник может нанести удар в своей правой четверти. Вместе с тем он уязвим с любой стороны. Пика в такой ситуации вообще бесполезна. Пикой не воюют силой руки, в удар вкладывают все тело и скорость. Бешеная скачка вдоль строя с беспорядочной стрельбой - тоже сказки Голливуда.
Нет, он не Кутузов, и Бородинского поля рядом нет. Найдя подходящее для сражения место, Кутузов отправил Наполеону приглашение на генеральный бой. Была оговорена и дата, 26 августа. Смысл Бородинского поля заключается в том, что русская армия из 240 тысяч человек и 1600 орудий, смогла разместить на поле 120 тысяч человек и 600 орудий. Наполеон из своей армии в 620 тысяч человек и 1600 орудий смог разместить на поле боя 140 тысяч солдат и 600 орудий. Рельеф местности не позволял обеим сторонам расположить резервы ближе суточного перехода. Французы с поля боя бежали, русские захватили более трех сотен вражеских пушек. Во время боя десять процентов французских пушек совершили маневр для усиления огня. У русских маневр для усиления огня совершило шестьдесят процентов пушек.
Некоторые русские батареи стояли так удачно, что за время боя не сделали ни одного выстрела. Дилетант скажет, что пушки бесполезно простояли все сражение. Специалист отметит удачное расположение батарей. Французы понимали всю пагубность попытки атаковать эти батареи. Пушки выиграли свой бой одним присутствием.
Кутузов выиграл сражение и приказал уйти. Наполеон имел возможность неоднократно повторить сражение, каждый раз с новыми силами. Для русских подобные повторы могли стать губительным истощением людских резервов.
Но это другая история. Сергей подъехал к шатру хана Керулена. Полог немедленно откинулся, хан выскочил чертиком из табакерки и низко поклонился:
- Какие будут приказы, великий господин?
Сергей спешился.
- Приглашай в шатер, мне необходим твой совет. Они вошли в шатер и разместились на подушках.
- В крепости семь тысяч солдат и шестнадцать пушек.
- Золото и женщины есть?
- По две женщины и десяток серебряных монет на каждого воина.
- Когда начнем штурм?
- Если мы решимся на штурм, то полковник Гепперт выведет из крепости пять тысяч солдат.
- Он настолько глуп, что более половины воинов поставит перед стенами крепости?
- Я профан в сухопутных сражениях. Моя стихия - морской бой, штурм крепости - твоя забота.
- Подожди, великий господин, я должен говорить со своими сотниками.