- Ха! А кто мне подарил роскошный лайнер?
- А почему без жены?
Ты мне лайнер подарил, а про жену все забыли, - засмеялся Павел.
Сергей засмущался, он был уверен, что наследник женился в восемнадцать лет. Затем последовало свадебное путешествие по Европе. С первой женой Павел в Павловске, со второй женой жил в Гатчине. Чего мучить вопросами истории, если эту самую историю не помнишь в принципе?
- Извини, если обидел. Я не знал, как долго буду в походе, и опасался оставить тебя без свадебного подарка
- Тебе не надо извиняться, яхта очень хороша. И я и императрица понимаем, что яхту к конкретному сроку построить невозможно.
- Все равно получилось неловко.
- Забудь, и большое спасибо за подарок. Такого славного лайнера нет ни у одного монарха в мире.
Сергей поклонился. В общем-то подарок и был рассчитан как рекламная акция. Первые пассажирские суда не дали ожидаемых заказов. Англия и Франция заказали войсковые транспорты, на этом все и закончилось. Пассажирские перевозки в полном объеме обеспечивали его первые лайнеры. Встал на линию еще один лайнер из Петербурга в Петропавловск. Этот средиземноморский город в самой важной точке Гибралтарского пролива неожиданно стал модным курортом.
Нина подкинула пачку газет, что привез с собой Павел.
- Прочитай отмеченные статьи. Похоже, это дело рук твоих управляющих.
Сергей принялся читать.
- Да, ты, Нина, права, наивно, но действенно. Девушка начала читать одну статью вслух: "Подошел мой час, я покидаю Россию. Морской воздух вычистит мои легкие, солнце неведомых стран выдубит кожу. Я буду плавать, валяться на траве и охотиться. Когда я вернусь, у меня будут стальные мышцы, загорелая кожа, неистовый взор. Взглянув на меня, всякий сразу поймет, что я из породы сильных. У меня будет золото, я буду праздным и жестоким. Женщины любят таких вот свирепых, возвратившихся из жарких стран".
- Подобные статьи - твоих рук дело?
- Только косвенно. Необходимо осваивать южноафриканские земли. Сеять пшеницу, разводить сады, строить шахты и заводы.
- Золото Йоханнесбурга уже нашел?
- О чем ты говоришь? Попробуй, стоя в бескрайней степи сказать, что вот здесь должен быть Йоханнесбург.
- Но золото нашел?
- Нашел, нашел. Только к прииску нужен город. Городу нужны люди. А всему вместе нужна сильная армия и флот.
- А Кимберли нашел?
- Ты знаешь, я как-то забыл о существовании этого города.
- Я требую свадебного путешествия в Южную Африку, - Нина обняла и поцеловала Сергея, - пожалуйста.
- Ты в своем уме? Две тысячи километров по степи, без каких-либо удобств. Ты выдержишь два месяца в седле?
- Отец даст слонов!
- Если отец одобрит твою идею, то я возражать не буду. Только запомни, там нет столбика с надписью "Кимберли".
Девушка позвала своих подружек, и они со смехом побежали во дворец.
Мужчины посмотрели вслед и продолжили прогулку.
- О каком Кимберли вы говорили? - спросил Павел. Месторождение алмазов. Никто не знает точного Места. Знаем, что есть. Вот принцесса хочет его найти.
Алексеев, друг мой, возьмите меня с собой! Мне очень хочется посмотреть на реальную жизнь.
- Ваше императорское высочество, это поход без привычных удобств. Более того, могут встретиться настоящие трудности.
- Ты уже нашел столько золота и драгоценных камней, что другим за всю жизнь не найти. А что у меня? Дворец, карета, бал, дворец.
- Захотелось испытать себя?
- Хочу хоть немного пожить обычной жизнью.
- Это не обычная жизнь. Это жизнь искателя приключений.
- Коль скоро жену берешь, то опасностей там нет.
- Отряд будет большим, влипнуть в проблему мы не должны. Но надеюсь, что князь отговорит свою дочь.
Однако князь одобрил желание своей дочери. Уж не понятно, что она наговорила, какие привела аргументы, но князь согласился. Вместе с тем за ужином возникла новая тема:
- Сын, тебе нужны захваченные английские корабли?
- Нет, я планирую их продать.
- Я их у тебя куплю.
- В Голконда только рыбаки, где вы наберете столько моряков?
- Ты забываешь, что Тамиланд принес мне вассальную клятву.
- Тамилы хорошие моряки. Я видел их корабли и в Африке, и в Китае. Только парусное вооружение несколько иное.
- Здесь уже есть решение. Я принял к себе на службу несколько европейцев.
- Мудро, ничего не скажешь. Так будет намного легче освоиться с европейскими морскими традициями.
- Ты мне вот что скажи. Заложишь верфи после строительства заводов?
- Без проблем. Я дам команду Степану Малинину, а с вашей стороны надо найти пару тысяч человек.
- Куда ты их отправишь?
- Через Персию в Нижний Новгород или в Херсон. Одни будут учиться строить верфи, другие строить корабли.
- Железные корабли!
- И железные, и не железные. Главное с паровым двигателем.
Князь Голконда серьезно взялся за переустройство страны. Здесь Сергей не вмешивался. Будет надо, спросят.
Он продолжал просто отдыхать и гулять. Нина выступала в роли гида и водила Сергея с Павлом по всем значимым местам. Не остались без внимания и городские храмы. Снова неожиданность. Посетители храмов кладут к ногам статуй цветы, фрукты и благовония. Сергей с Павлом тоже положили свое "жертвоприношение", поглазели на убранство, отметили обилие золота и драгоценных камней и собрались уходить.
- Вы куда? - остановила их девушка.
- Вон лавочка под липой. Сейчас купим арбуз и в тени съедим.
- Вам придется немного подождать.
- Чего ждать?
- Дикари! Пришли в храм, оценили стоимость золота и драгоценных камней, после чего пошли дальше!
- Ну да! Или ты нам помолиться советуешь?
- Ты здесь хоть одного молящегося видишь?
- Вообще-то нет, - оглянув храм, ответил Сергей.
- Тогда стой и жди.
Долго ждать не пришлось. Вскоре подошел брахман сказал почтительно склонившимся юношам несколько слов, сделал им на лбу мазок и вручил обратно принесенные фрукты.
- Наши дары не приняты?
- Приняты, не волнуйтесь. Принесенная еда всегда возвращается, теперь она считается освященной.
- Мы обязаны ее съесть?
- Необязательно. Отдайте слугам.
Так ежедневно они осваивали быт и традиции индийской жизни.
Настал первый день свадьбы. Если для всех это праздник и веселье, то для молодых сплошное мученье граничащее с пыткой. Встань так, повернись сюда, сделай вот это. Свадебный ритуал был оговорен множество раз. Тем не менее Сергей и Нина чувствовали себя неловко и двигались как марионетки. Принцессу одели по всем традиционным индийским канонам, а Сергей облачился в парадную форму адмирала русского флота. На шею легли все регалии. Затем на все пальцы надели перстни. Руки почувствовали килограмм золота и драгоценных камней. Сергей уже волком смотрел на своего управляющего. Ну, никак не ожидал, что в своих сундуках возит столько всяких украшений. Издевательство под названием "свадебное облачение" завершил тюрбан.
Красивый, традиционный индийский тюрбан. С той лишь разницей, что традиционная морская кокарда представляла собой кованый кусок золота в обрамлении доброго килограмма драгоценных камней. Почувствовав на голове тюрбан и посмотрев на умильные выражения лиц его одевальщиков, Сергей мысленно махнул рукой и стал исполнять роль манекена. Первый день свадебных торжеств закончился разводом по разным спальням. Молодые дорвались друг до друга только на вторую ночь. Третий день свадебных торжеств оказался самым тяжелым. Сергей и Нина вышли не выспавшиеся, с припухшими губами и счастливыми глазами. Их встретили многозначительные взгляды и улыбки родителей, родственников и дворцовой челяди. Затем последовал шквал поздравлений и подарков.
Подношение растянулось на два дня. Здесь тоже свой нюанс. Подарки дарились открытыми. Каждый даритель показывал и объяснял свой подарок. Молодые могли поощрить дарителя. Но это началось только в последний день, когда начали подходить слуги, воины и выборные представители городских каст. Подходила группа служанок, преподносила подарок и говорила свои пожелания. После чего все по очереди подходили к молодым и прикладывались двумя ладонями к руке жениха и невесты. В этот момент им в руку вкладывали монетку. В результате для низших слоев свадебные подарки были в обратную сторону. Подарки дарились общие для жениха и невесты. Также дарились раздельно для жениха и для невесты и для жениха, для невесты и для их будущего ребенка.
Подарки были самыми разнообразными. Дарили наделы земли и ювелирные украшения. Дарили слонов и тонконогих скакунов. Дарили толстые шелковые ковры, которые поражали своим рисунком и яркостью красок. Дарили серебряные сосуды с лечебными мазями. Больше всего было слонов. Многокилограммовые серебряные слоны были затейливо раскрашены эмалью со вставками из драгоценных камней или самоцветов. Слоны из слоновой кости, причем сама фигура представляла собой тончайшую сеточку, внутри которой находился другой слон и так далее до двадцати слоников, были тончайшей работы. Каждый даритель хотел навсегда оставить память о себе.
Наконец праздник окончился, и жених с невестой отправились разбираться с полученными подарками. Сергей осторожно прошел между рядами напольных ваз и вышел во двор. Его в первую очередь интересовали лошади. Знаменитая английская порода скакунов на сам деле является индийской породой. Англичане вывезли лошадей и присвоили породе название "английская". До завоевания Индии лучшими породами считались "испанская" и "арабская". Обе породы берут свое начало в Испании со времен Реконкисты, и обе являются "арабскими. В конце седьмого века почти весь Пиренейский полуостров входил в состав арабо-негритянского халифата. В конце пятнадцатого века Кастилия и Арагон выбили последние отряды негров. За период войны было захвачено большое количество арабских скакунов двух основных пород. Это тонконогие красавцы для верховой езды и скачек и боевые лошади, более мощные и сильные. Обе породы уже были у Сергея на конезаводах, сейчас он хотел увидеть индийских.
Щурясь на ярком солнце, Сергей шел к конюшне быстрым шагом. Уже издали он увидел столпившихся воинов. Раздавались восторженные возгласы. Когда Сергей дошел до конца аллеи, то увидел предмет восхищения и бурного обсуждения. Два конюха с трудом удерживали огромного жеребца. Двухметровый конь с непривычно прямой шеей и маленькой головой косился злобными глазами на окружающих.
- Вот это подарочек! - не удержался Сергей.
Воины услышали и расступились, давая дорогу. Желто-песочная масть, рельефные мышцы, стать… Такого Сергей еще не видел. Все говорило о боевом назначении коня.
Он обошел вокруг, внимательно разглядывая необычного скакуна. Конечно же не красавец. Широкая прямая шея и маленькая голова смотрелись явным диссонансом с мощным и высоким корпусом. Вскоре прибежал переводчик и сразу начал поздравлять с прекрасным подарком:
- Поздравляю вас, господин граф, с таким великолепным боевым конем!
- Спасибо, только слишком злобный вид у этой лошадки.
- Лошадки! - засмеялся переводчик. - Это боевая порода их специально дрессируют нападать и кусать людей.
- Вот как! И пики пехотинцев зубами перекусывают?
- Нет, пики не перекусывают и даже из рук не вырывают. На таком коне в одиночку с десятком пеших разбойников можно разделаться. Близко не подходите. Потребуется месяц, прежде чем он к вам привыкнет.
- И как мне эти подарки доставить в Россию?
- Зря волнуетесь. С каждым конем или слоном придано по два человека. Они растут вместе, как появится жеребенок или слоненок, так к ним прикрепляют двух человек.
При таком тщательном подходе можно не волноваться за уход и разведение породы.
Конюхи по очереди вывели все подарки. Получилась пятерка боевых коней-великанов и полтора десятка верховых красавцев. Все были жеребцы, значит, надо покупать кобыл. Сергей нашел глазами своих чеченцев:
- Шариф, Магид, собирайтесь! Я пойду знакомиться с дарителями коней, а вы поедете их выбирать.
- Тебе понравились? Правда, просто великолепные кони!
- Одна беда, все жеребцы. Вы должны выбрать как можно больше кобылок.
- Хочешь в Тамбове разводить? Хозяин, если ты решил заняться этой красотой, то позволь нам остаться в Тамбове.
- О чем разговор! Дома я вам построю, а невест сами найдете.
- Магид уже нашел. Не принцесса, но красавица
- Поздравляю, Магид! Когда свадьба?
- Уже прошла, в один день с тобой в мечети венчались.
Сергей достал из кармана золотую десятирублевку вручил Магиду.
- Желаю вам счастья и согласия. Растите детей и живите в благополучии.
Новость о свадьбе ничуть не удивила Сергея. В Индии очень много по-настоящему красивых женщин.
По дороге во дворец Сергей размышлял об индийских лошадях. Надо будет договориться и купить как можно больше кобыл. Прекрасная и перспективная порода. Боевым лошадям предстоит воевать еще двести лет. Ну, не двести, но сто пятьдесят, не меньше. Разумеется, кавалерия так не воюет, как показывают в кино и по телевизору. Кони не бросаются на боевые построения людей. Две кавалерийские лавины не идут грудь на грудь. Кавалерия наносит удар по пехотным тылам. Лошади живут с инстинктами табуна. Во встречной кавалерийской атаке побеждает тот, кто сумеет первым завернуть вражеский табун. У лошади на первом месте инстинкт, всадник вторичен. Тот, кто сумел завернуть вражескую конную атаку, тот и победил. Ибо табун поскакал в обратную сторону, а победители настигают и бьют убегающих. Те, кто не верит, может попробовать по примеру героев Голливуда выбить кулаком кирпичи из стены собственного дома. Кстати, барьер на рыцарских турнирах ставят для лошадей, а не для всадников. Боятся лошадки резво скакать навстречу друг дружке.
Нина сидела на полу, расстелив перед собой карту Индии.
- Ты где был?
- Ходил на конюшню смотреть подаренных лошадей.
- Я верхом ездить не умею, - пожаловалась девушка.
- Не велика наука. За день научишься держаться в седле. Остальное придет со временем.
- У женщин есть какие-то особые седла.
- Это для форса. Сидеть боком можно только при медленной прогулке. Попробуй проехать боком на мотоцикле.
- Ну, вот еще! - фыркнули Нина. - Ты меня научишь?
- Время есть, парк большой. Скажи отцу, он быстро найдет для тебя учителей.
- Ты почему избегаешь свою жену? Наверное, завел себе любовницу?
- Еще не успел, но постараюсь оправдать твои ожидания. Я хочу прикупить лошадей, мне понравилась местная порода.
- Мой муж хорошо разбирается в лошадях?
- Намного хуже обычного дворянина. Но порода действительно стоит внимания и денег.
- Сейчас дам распоряжение, этим займутся помощники отца, - Нина позвонила в серебряный колокольчик.
Сказав несколько слов вошедшей служанке, она снова повернулась к Сергею:
- Посмотри на карту, я отметила твои новые земельные владения.
- Брось ты, у меня нет времени заниматься имением в Тамбове, а тут Индия.
- Глянь только одним глазком.
- Ну если только одним.
Сергей поцеловал жену и шутливо прикрыл правый глаз. Реальность заставила открыть оба глаза, причем широко.
- Ты заштриховала наши земли?
- Да, так будет нагляднее. Видишь, на западе тебе дарили триста километров побережья шириной от пятидесяти, до ста километров.
- Хитер твой отец. Он полностью обезопасил западный берег от европейской интервенции.
- Тебе подарил кусок княжества Майсур и сразу двух зайцев. Защита от иностранного вторжения и головная боль Типу Султану.
- Почему Типу Султан не пошел на союз с твоим отцом?
- Чрезмерно богат и самоуверен. У него ночные горшки из золота с отделкой из рубинов и топазов.
- Армия твоего отца его хорошо прижала.
- Еще бы. Типу Султан совершил роковую ошибку. Он признает только Кришну, а остальных богов вывел из пантеона.
- С религией лучше не связываться, слишком тонкая материя.
- Поэтому большинство региональных правителей пошли за отцом. А ты соединил земли от Карачи до Цейлона.
- Такой кусок в мое горло не влезет, подавлюсь. Поднимем русский флаг, сами земли вернем раджам и магараджам.
- Ты серьезно?
- Конечно! Или этот шаг может кого-то обидеть?
- Нет, не обидит. Они возьмут обратно земли как твои вассалы, будут платить установленную дань.
- Выйдет накладно. Мне дань, в казну налоги. Так и до бунта недалеко.
- В любом случае необходимо посоветоваться. Ты разбирайся с подарками, а я сбегаю к отцу. У него сейчас собрались все правители, о войне говорят.
- Передай привет полковнику Аксеки Йозгат.
Жена убежала в общую часть дворца, а Сергей приступил к осмотру подарков. Два дня получения подарков смешались в памяти мельканием лиц и обрывками фраз. Он не смог бы разобраться если бы не добросовестность слуг. Подарки лежали раздельно. Как в музее отдельный зал общих подарков, подарки мужу, жене и детям. Зал мужа начинался с вешалки, на которой аккуратно висел его свадебный наряд. Затем лежали различные украшения, пояса, цепи и перстни. Глядя на огромные драгоценные камни, Сергей откровенно сомневался в реальной возможности использовать все это по прямому назначению. Сделав шаг в сторону оружия, он остановился. Что-то привлекло его внимание своей неправильностью. Вернулся к украшениям и принялся внимательно осматривать разложенные подарки. Вот оно! Сергей взял в руки алую шелковую подушечку, на которой лежал необычный пояс.
Первыми поздравили и преподнесли подарок родители Нины. Затем подошел Павел, как представитель родителей жениха. Следом подошла солидная делегация брахманов. Они преподнесли Сергею этот пояс, а Нине несколько сотен статуэток домашнего пантеона. Статуэтки отвлекли внимание Сергея. Отлитые из золота и украшенные драгоценными камнями, они привлекали как изяществом ювелирной работы, так и необычностью поз. В первый момент мелькнула мысль, что это копии фигур из храма Камасутры. Сергей начал вспоминать напутствия, которые сопровождали момент вручения подарка. Нет, не помнит, слишком большая эмоциональная нагрузка была в этот момент. Но не беда. Надо сходить в храм и попросить повторить сказанные слова. В зал вбежала Нина:
- Все земли будут принадлежать только тебе. Они отобраны у Типу Султана и его сторонников.
- С землями разберемся. В России продадим или подарим. Посмотри на это, - Сергей протянул подушечку с поясом.
- Это священная реликвия из храма Кальяна. Уж не знаю, чем ты покорил брахманов, что они так расщедрились.
- Расщедрились? Да подарок двух сотен статуэток намного дороже!
- Ха! Когда взяли золотые рудники Колара, отец передал брахманам двести тонн золота. А тебе подарили реликвию!