Короче говоря, восьмая мина по тому же, если можно так выразиться, "закону причудливости" рванула аккурат в кузове того тягача, где я устроился на ночлег. Самому тягачу, как вскоре выяснилось, это особого вреда не принесло, разве что кузов осколками изнутри чуть поуродовало. Но останься я там, быть мне покойником, никаких сомнений, получился бы фарш, вышло бы похуже, чем лечь на "лимонку"…
Никаких сомнений. От моей расстеленной шинели остались одни клочья. Старшина Карпенко, один из тех, кто со мной осматривал тягач, так и сказал:
- Везучий вы все же, товарищ капитан…
Я, разумеется, никому не стал говорить, что на сей раз дело было не в везении, а в девочке. Которая неведомо куда пропала сразу после бомбежки. В одном был твердо уверен: она мне не почудилась и не приснилась, она была. И видел ее я один: оба часовых, когда я вылез из кузова и направился следом за ней мимо пушек, меня видели, а вот о девочке и не заикались. Хотя, с другой стороны… Могли и видеть, один или оба, она могла исчезнуть у них на глазах - но если и так, они предпочли промолчать, как промолчал я. Часового-пехотинца я потом больше никогда не встречал (назавтра мы присоединились к основным силам полка, и прикрытие отправили в свою роту), а вот второй часовой, как я уже говорил, был наш батареец. Так вот, до конца войны ни разу не случилось, чтобы он в разговорах с сослуживцами поминал про девчонку, это я точно знал, был в курсе многих разговоров, что батарейцы вели не при мне, - толковый командир умеет поставить дело так, чтобы о многом, что говорится за его спиной, быть в курсе.
Ну, что… Спать больше никто не ложился, начинало светать. К восьми тридцати, согласно приказу, орудия были уже прицеплены к тягачам, бойцы уселись в грузовик, и мы двинулись к назначенному месту. И до конца войны, да и потом со мной не приключалось ничего странного. Того, чему вроде бы не полагается быть.
Мое личное отношение? Вот тут все чуточку сложно и неоднозначно. Дело в том, что сам я деревенский, с Урала. Деревня большая, способная дать фору иному райцентру, даже со школой-семилеткой, куда ходили детишки еще из трех близлежащих деревень, поменьше. И располагалась она не в такой уж глухомани. И все равно - деревня.
Понимаете ли, тут есть своя специфика. Деревенские мальчишки, разговаривая меж собой, затрагивают много таких тем, о которых у их городских сверстников никогда и речи не заходит. Тут вам и нечистая сила, и прочая чертовщина, вроде русалок, леших и овинников с банниками, тут и встающие из могил мертвецы, и подозрения насчет какой-нибудь старухи, что она - ведьма. И многое другое, как говорится, из той же оперы. Вот вы где детство провели? В райцентре? Бывали у вас со сверстниками подобные разговоры? Вот видите, никогда. Хоть и маленький, но город.
В деревне по-другому. И от старших приходилось кое-что услышать. Вообще-то ни сам я, ни мои тогдашние друзья сами ничего такого не видели, хотя некоторые и врали, будто им случалось. Вот в прежние времена, говорили порой старики, не так уж и редко случалось - а потом как-то незаметно сошло на нет. В нашей деревне, в отличие от некоторых других, как-то не было при мне колдунов (которые в других местах сплошь и рядом нисколечко не таились, наоборот, авторитет и уважение себе зарабатывали), не имелось и старух, подозреваемых в ведьмовстве, - а вот в парочке соседних деревень, мы знали от тамошних мальчишек, как раз бывало…
К чему это я? Да к тому, что ко многим таким вещам отношение в городе и в деревне абсолютно разное: то, о чем городской мальчишка ни разу не заикнется, деревенский с ранних лет привык подолгу обсуждать с друзьями-приятелями. Если можно так выразиться, мы, деревенские, росли в другой атмосфере. Хотя я после семилетки заканчивал десятилетку в райцентре, а потом - и военное училище в области, кое-что, прекрасно помнившееся с детства, слишком глубоко въелось…
Нет, я вовсе не хочу сказать, будто верю безоговорочно. Просто все дело в той самой другой атмосфере, в которой я рос. Пожалуй, сформулировать это можно так: удивился я происшедшему гораздо меньше, чем удивился бы мой городской сверстник. Вот, пожалуй, так…
Когда я в отпуске, уже после войны, проехал к себе в деревню, так и подмывало поговорить о ней по душам. С кем-то из мужиков, понятно. Отец у меня погиб в сорок втором под Севастополем - до войны не служил срочную, но был, как говорится, ровесник века, его год попал под призыв.
А вот дед, отцов отец (дед по матери еще лет за десять до войны погиб на охоте - не совладал с очередным медведем, хотя тот у него был не первый) был живехонек и крепок. Еще семидесяти не исполнилось, года полтора воевал в первую мировую, заслужил солдатского Георгия четвертой степени и той же степени Георгиевскую медаль. Когда я приехал, они у него красовались на выходном пиджаке. Тогда уже вышел широко не публиковавшийся, но многим известный указ, который разрешал фронтовикам царского времени открыто носить солдатские Георгиевские кресты и медали.
Сели мы с ним за рюмку, и я в конце концов рассказал все, как было. Он ничуть не удивился, сказал:
- Это бывало. В старые времена больше, потом как-то незаметно отошло…
- Ну, это-то я и сам сколько раз слышал… - сказал я. - А вот почему - в Венгрии? Черт знает как далеко и от наших мест, и вообще от Советского Союза.
Он пожал плечами:
- Мало ли как оборачивалось. Случалось, и далеко от наших мест. Я тебе раньше не рассказывал… У нас во взводе, на сугубо немецкой земле, был случай с одним унтером. Ночью его, прямо а траншее, разбудила мать-покойница и стала уговаривать: сынок, уйдем отсюда! Он послушался, отошел от траншеи, не особенно далеко, но все же… И пяти минут не прошло, как прилетел немецкий "цеппелин" (они, в отличие от тогдашних аэропланов, и ночью летали частенько, за милую душу), сыпанул на позиции осколочных. Особенных потерь не было, с дюжину раненых, и все. Но вот одна бомбочка легла аккурат в траншею, где унтер спал. И разорвалась аккурат на том месте, где он спал. Его соседей с обеих сторон осколками посекло так, что в госпиталь отправлять пришлось, один потом вернулся, а другому руку оттяпали. И если бы унтер там и остался спать, его бы разнесло в клочья - в точности как и тебя, не приди она. Он потом клялся и божился, что все так и было. Очень многие, и я тоже, ему верили - в солдатах деревенских было ой как много, во все времена…
- Погоди, дед, - сказал я. - Мать-то у меня жива! Или… или она в детстве выглядела именно так, как я тебе описал?
В городе я бы таких разговоров не вел. Но это ж деревня, родина моя…
На сей раз он ненадолго задумался. Потом сказал:
- Вот уж нет. Мать у тебя, сам прекрасно знаешь, чернявая и никогда белявой не была. Когда была девчонкой, волосы еще в одну косу заплетали, это уж потом переняли городскую моду заплетать по две… Не сходится. А с другой стороны… Родня у нас большая, и близкой, и дальней полно. Фотографий детских времен от тех, кто помер девчонками, и не осталось. Поди тут угадай, кем она тебе приходится. А может, и не родня вовсе, но наша, деревенская. По-всякому бывало…
На том и закончили. Поймите меня правильно: я вовсе не хочу сказать, будто верю до конца. Просто, как говорил уже, удивлен был гораздо меньше, чем городской на моем месте. Ну никак не могла она мне присниться или померещиться…
ПОДВАЛ С СЮРПРИЗОМ
Произошла та история в сентябре сорок пятого, в Австрии, где дислоцировалась наша дивизия. Я тогда в штабе дивизии и служил, выехал в штаб полка по служебному поручению. Начальство сразу предупредило: нужные документы раньше завтрашнего дня не приготовят, так что там мне и ночевать.
Я такому обороту дела был только рад. Именно в том полку я в штабе прослужил больше полутора лет, оттуда и ушел на повышение в дивизию. Так что выпал отличный случай посидеть с бывшими сослуживцами, добрыми приятелями.
Чтобы внести некоторую ясность: я не кадровый военный и в штабе очутился далеко не сразу. По гражданской профессии я инженер-геодезист, успел даже проработать больше года, а в сентябре сорок первого мобилизовали, правда, не рядовым - я и в институте проходил военные сборы, и однажды после института числился лейтенантом запаса - вернее, воентехником второго ранга, как это тогда называлось.
Некоторой сумятицы и скоропалительных решений тогда, что скрывать, хватало. Сначала кто-то вышестоящий зацепился за слово "инженер", не особенно и обращая внимание на приставку через черточку - и определили меня в инженерную службу роты. Где дело у меня откровенно не пошло - узкая специализация все-таки. Начальник попался понимающий: не стал меня нести по кочкам, а отправил в пехоту, дал взвод. Поначалу мне и там пришлось несладко, ну какой из меня строевой командир? Однако я, в отличие от некоторых, лейтенантскими кубарями не чванился, носа не задирал, выбрал правильную линию поведения: прислушивался к старослужащим, к повоевавшим - и они, видя такое отношение, мягко и ненавязчиво наставляли, в такой форме, что ни малейшего ущерба ни достоинству, ни офицерской чести это не приносило. Большое дело на войне - правильно себя поставить. Впрочем, это я еще на гражданке понял, когда работал начальником отряда. Геодезическая партия - это не завод, там свои порядки, свой, непростой порой контингент…
В общем, довольно быстро дело пошло на лад. Настолько, что через год меня поставили на роту, где я тоже, смею думать, лицом в грязь не ударил. Красная Звезда, орден Отечественной войны второй степени, медали "За отвагу" и "За оборону Москвы" (эту я получил в сорок четвертом, когда ее учредили), два легких ранения. Помаячил однажды "Александр Невский", но в руки не дался. Одним словом, с полным на то правом могу называть себя фронтовиком.
Вот только в начале сорок третьего, когда миновали самые тяжелые годы и явственно обозначился перелом в нашу сторону, многое изменилось. И в первую очередь прежний принцип: "Куда послали, там и служи". Более рационально стали использовать людей. К примеру, сержантов и рядовых, имевших законченное десятилетнее образование, стали в массовом порядке отправлять на краткосрочные офицерские курсы. А многих, пришедших из запаса, - по мере возможности использовать по основной специальности. Вот и меня однажды вызвали к начальству, и разговор был коротким. Инженер-геодезист? Значит, отлично разбираешься в картографии. Пойдешь служить в штаб батальона, там от тебя будет больше пользы, чем на нынешней твоей должности. Ну, приказы в армии не обсуждаются…
Честно говоря, мне не особенно и хотелось. Отношение у строевиков к штабным сплошь и рядом было… сложное. С одной стороны, уже на батальонном уровне невозможно обходиться без штаба. С другой… За два с лишним года я насмотрелся всякого народа. Были и такие, что полностью подходили под определение "тыловая крыса". Беда только, что из-за таких вот порой вполне справедливое отношение к ним переносили на всех штабистов, чесали под одну гребенку. Но не будешь же всем и каждому излагать свою фронтовую биографию…
Короче говоря, так у меня и шло до конца войны - штаб батальона, штаб полка, штаб дивизии. Коли вкратце - топогеодезическое обеспечение военных действий. Создание так называемых специальных карт и снабжение ими войск. В подробности вдаваться не стоит, длинно, скучно, сейчас неинтересно…
Помаленьку втянулся, служил, как, может быть, догадываетесь по повышениям, не так уж плохо. Разве что с наградами обстояло теперь скуднее. Вот честное слово, в противоположность иным ловкачам, ухитрявшимся на штабной работе выцыганить боевую награду, и не одну, никогда так не поступал. С начала моей штабной службы и до Победы получил лишь "За боевые заслуги" - был случай, когда по штабам нашей дивизии прошла этакая волна награждений. А в середине сентября вручили сразу дне - "За взятие Будапешта" и "За взятие Вены". Ну, я особо по этому поводу не переживал, имелись четыре чисто фронтовых - и ладно…
Ну, не будем отвлекаться. Приехал я в штаб полка. Обстановка оказалась самая мирная: Вену покорежило изрядно (не только при сражении, немцы, сволочи, подорвали немало зданий и мостов, в том числе старых зданий, исторических), но тот городок в зону боевых действий не попал, наступление наше прошло стороной, немцы вовремя драпанули, чтобы не попасть в окружение, и не успели там напакостить. Небольшой городок, австрийская глухомань, но аккуратненький и красивый. Домов постройки текущего столетия там и не имелось - зато хватало таких, что возрастом насчитывали не одну сотню лет.
В одном из таких, переводя на наши мерки, помнивших Ивана Грозного (хотя Грозный отродясь тут не бывал, я чисто о датах), и разместились трое моих самых закадычных приятелей из штаба полка. С некоторым даже комфортом: домик, хоть и одноэтажный, вполне подходил, чтобы там разместиться троим офицерам и их ординарцам: привезли несколько позаимствованных в брошенных хозяевами домах кроватей - и хорошо устроились. Благо ни хозяев, ни прислуги не было. Супружница хозяина с детьми и прислугой, как добрая половина жителей городка, при нашем приближении подались в беженцы (в Австрии гражданских беженцев оказалось гораздо меньше, чем в Германии, но они были), да так пока что и не объявились. Сам хозяин дома не появлялся с сорок четвертого - ребята точно выяснили, от нечего делать порасспросив соседей, в бега как раз не пустившихся. Судя по оставшимся фотографиям, он сначала был офицером незалежной Австрии, а потом и вермахта. То ли кукует в лагере для военнопленных, то ли убит - кто бы наводил справки…
Вечером в аккуратненькой столовой ребята накрыли стол - с хорошим трофейным спиртным. К тому времени дисциплина… никак нельзя сказать, чтобы подрасшаталась, ничего подобного, за этим следили зорко. Но мирное время, оно кое и чем другое. Кое на что - и на подобные тихие застолья - смотрели сплошь и рядом сквозь пальцы. Лишь бы без эксцессов и продолжения на- завтра.
Прежде всего, как водится, выпили за Победу, За погибших. Вскоре разговор перекинулся на самую животрепещущую, насущную в то время тему: грядущую демобилизацию. Она уже начиналась и неминуемо - уж мы-то, штабные, разбирались - должна была принять нешуточный размах, армию непременно сократили бы до норм мирного времени. А мы все четверо, так уж сложилось, были не кадровыми и, коли уж всё кончилось, не особенно и горели желанием оставаться при погонах (хотя порой некоторые были обуреваемы как раз противоположными желаниями, как далеко не все кадровые рвались продолжить службу). Столько было на ту тему разговоров, повсюду…
Увереннее всех себя чувствовали Паша Горбенко и Сережа Хацкевич - оба с высшим образованием, один успел год проработать учителем, второй - два года инженером-строителем, к тому времени уже вышел приказ Верховного: в первую очередь демобилизации подлежат строители и учителя. Верховный, что бы о нем потом ни трепали, умел смотреть далеко вперед…
Толя Кулешов, самый из нас младший, успел закончить до войны три курса археологического факультета в одном из солидных московских вузов и очень хотел туда вернуться, восстановиться. Но обстановка была такая, что порой напоминала скорее лотерею: уже случалось, что и кадровых отправляли в запас, и довоенных запасников вроде нас оставляли в армии. Никогда нельзя было ничего предсказать заранее, так что Толя чуточку нервничал. Как и я в глубине души: могли уволить в запас, а могли и оставить, как говорится, в рядах, что мне, по правде, нисколечко не улыбалось, хотелось вернуться к прежнему занятию. Женат я тогда не был, но осталась девушка, обещавшая дождаться (и дождалась, кстати, но не о том разговор). В моем случае был и нюансик. Начальник особого отдела дивизии открытым текстом предлагал подать рапорт о переводе в НКВД, обещал все устроить с повышением в звании. Дело в том, что в те времена Управление геодезии и картографии входило в состав НКВД - я, когда работал до войны, числился вольнонаемным, но половина остальных инженеров и немало техников открыто ходили в соответствующей форме. Да и мне, учитывая мое звание командира запаса, тогда еще открытым текстом предлагали поступить на службу, обещали сразу привинтить еще один "кубик". Всерьез подступали, но тут меня призвали…
Сейчас мне попросту не хотелось менять одни канты-погоны на другие. Хотелось побыстрее стать гражданским человеком и точка. Но мало ли как могло обернуться, выпишут предписание: "Откомандировать в распоряжение…" - и никуда не денешься. Чистейшей воды лотерея…
О демобилизации и всех ее хитрушках мы толковали долго, пока не почувствовали, что разговор пошел на второй круг. Выпито было к тому времени но то чтобы изрядно, но и не так уж мало. И заметил я сразу: как только разговор прекратился, эта троица стала переглядываться с каким-то загадочным видом: сущие заговорщики, да и только.
Длилось это недолго. Паша Горбенко уставился на меня по-прежнему загадочно, спросил:
- Серега, у тебя нервы вроде бы крепкие?
- Да не жалуюсь, - сказал я. - Не кисейная барышня.
Они расхохотались, Паша продолжал:
- Вот и ладушки. Диковину посмотреть хочешь? Такое, чего ты в жизни не видел? А может, никогда Польше и не увидишь? Или ты их в жизни повидал столько, что тебе скучно?
- Да нет, - сказал я. - Не видел никаких таких особенных диковин.
- Тогда пойдем в подвал, посмотрим?
Ну так уж загадочно они переглядывались и пересмеивались! Поневоле любопытство разбирало. На хитрые розыгрыши они не мастера и не любители, я с ними служил больше года и ничего такого за ними прежде не замечал. А сейчас таинственностью исходили, черти.
- Ладно, - сказал я. - Что за подвал?
- Да здесь же, в доме, - сказал Паша, загадочно блестя глазами. - Пошли, только фонарики прихватим.
Непонятно было, зачем им фонарики: электричество в доме горело самым распрекрасным образом, районная (или как там это зовется на австрийский манер?) электростанция нам досталась в полном порядке, быстро отыскали тех, кто на ней работал, запустили, обеспечили подвоз угля. Что же, аккуратисты-австрияки (собственно говоря, то же немцы) раньше и в подвал электричество не провели?
Так я и спросил. Леня сказал:
- В том коридорчике электричества нет…
Любопытство крепло: что они там такое нашли, черти? И я, не отставая, спустился вслед за ними в подвал. Вообще-то электричество там горело - но в коридорчике, куда мы направились, ни проводов, ни лампочек отчего-то не было.
Метра через три от входа коридорчик перегораживала дверь: солидная, массивная, из потемневшего от времени дерева. На ней были прибиты новехонькие петли, запертые на висячий замок - наш, советский, сразу видно, тоже новенький.
А чуть пониже располагались другие петли, гораздо более старые - точнее, осталась только одна, на притолоке, свисавшая теперь вертикально, на ней болтался еще один навесной замок, на вид чертовски старый, огромный, ключом от него, как говорится, можно было волка убить - а на дужке замка повисла вторая петля, вырванная напрочь. Сразу видно, что с прежним замком не церемонились - попросту сковырнули петлю ломом, он и повис.
- Вот так вот, - сказал Паша Горбенко, поигрывая нашим ключиком. - Ординарцы, лихоманку им в душу, сковырнули, поленились по дому ключ искать. Докладывали с невинными рожами, что хотели посмотреть, нет ли мин или тайника с чем-то полезным для армейских нужд. Хоть и дураку ясно: винный погребок искали, орелики. Ну, а потом мы свой повесили, чтобы пресечь лишние шастанья…
Он повернул ключ, снял замок и распахнул тяжелую дверь, ничуть не скрипнувшую - успели хорошо смазать петли. Посветил внутрь.