"Чухачи Ниномия, инженер, возраст примерно сорок лет. Энтузиаст авиации. В 1891 году построил первую летающую модель с резиномотором. В следующем - более крупную и совершенную, с пружинным. Эта модель уже имела крыло нормальной конструкции (передняя, задняя кромки, лонжерон, нервюры, двухсторонняя обшивка). Форма крыла - эллипс. - Тут я присвистнул: "Ну и ни хрена ж себе!" - В 1901 году был командирован в Англию, где ознакомился с нашим "святогором". Затем консультировался в Кембридже. Интуитивный аэродинамик. Несмотря на отсутствие у него аэродинамической трубы, смог создать профиль, похожий на примененный в "тузике".
Иочиро Токигава, возраст примерно двадцать семь. Капитан. Отлично знает сопромат и теорию машин. Неплохой летчик. Еще год назад доработал шасси "варриора", так что оно стало даже лучше, чем у "пересвета". В настоящий момент закончил проект по облегчению "спитфайра" примерно на 100 кг, причем утверждает, что крутильная жесткость крыла даже повысилась".
Вот, значит, эта пара и ставит на крыло японскую авиацию, не испытывая недостатка в средствах. Пока у них еще нет своих моторов, но я не удивлюсь, если и в этой области проклюнется какой-нибудь самородок. В общем, около Токио, в Нагано, сейчас рождалась первая японская авиафирма "Нигихаяки дэнки". Хорошо хоть, что и летная школа там же. Кстати, аварийность у них была дикая даже по меркам нашей Ходынки, но это их нисколько не останавливало.
Так что потери в самолетах Япония сможет восполнить довольно быстро. А как с летчиками? Ну хоть тут-то нормально! То есть пилотов сравнимой с нашими квалификации у японцев нет вообще. Курс обучения на "варриоре", который у них называется "сейку", - три месяца, лучших отправляют учиться на "спитфайрах", а это еще три. То есть даже наш сержант-новичок, только что из летной школы, летает куда лучше самых опытных японцев. Кроме, может быть, этого Токигавы, который, по словам Ксюши, при некотором везении смог бы сдать на третий класс. Кстати, "спитфайр" ихнего производства будет называться "хаябуса"! Прямо чем-то родным повеяло…
За время моего лежания накопилось немало и других новостей, причем главные были из Питера и с Индийского океана.
Паша добрался-таки и до англичан, захватив их судно "Мюррей". Я почитал его доклады.
Остановился корабль по первому требованию, но досмотровую команду на борт пытались не допустить, пришлось дать пару очередей поверх голов. И все равно капитан "Мюррея" не понял серьезности обстановки, не хотел открывать трюм, а потом и вовсе распоясался: бросился на Пашиного лейтенанта и нанес ему сильнейший удар яйцами по ноге. Понятно, что лейтенант этого не стерпел, так что дальнейший осмотр судна проходил в компании первого помощника. В общем, на этом корыте было полно взрывчатки, деталей к орудиям и еще много чего. Правда, грузов, которые нельзя было бы признать военной контрабандой, там не обнаружилось вообще. Так что Паша с чистой совестью арестовал судно и уже начал помаленьку прикидывать, кому бы его повыгодней загнать вместе с грузом.
Однако англичане взвились и подняли совершенно жуткий визг. Мол, нарушение международного права, груз мирный… Это при том, что перечень этого "мирного" уже появился в немецких газетах, причем с фотографиями! Ну совсем совесть потеряли, ей-богу. И реагировать начали как-то насквозь нелогично. Казалось бы, обидела вас Черногория - так возьмите лупу посильнее, найдите на карте эту страну и адресуйте туда все свои претензии! Так нет, нашли, понимаешь, крайнего, то есть Николая, и первым делом начали давить на него, правда, поначалу неофициально. К царю явились адмирал Авелан с министром иностранных дел Ламсдорфом и заявили, что пароход надо бы вернуть, а то англы очень обидятся… Но Мари была уже предупреждена и сейчас изображала из себя защиту и опору своего травимого со всех сторон старшего сына. Именно она задала этим господам вполне резонный вопрос: а мы-то тут при чем? Не брали мы этого парохода! А раз говорим "не брали", значит, не отдадим.
Потом появилась и официальная нота Черногории, но тут явно нашла коса на камень. Черногорский Никола Первый ответил, что все происходит в полном соответствии с морским правом, и предложил во избежание недоразумений в дальнейшем создать где-нибудь в Гааге международный суд. Причину такой твердости духа я знал совершенно точно - Гоша отчислял тому Николе двадцать процентов со своих спекуляций на шумихе вокруг действий Пашиной эскадры, и уже первый взнос совсем чуть-чуть недотягивал до годового бюджета Черногории. В случае же войны с Англией цифру обещано было поднять до сорока процентов! Ну и национальная гордость опять же, - нотами вон на равных с Англией обмениваемся… Так что тут думать надо было скорее о том, как в случае чего удержать Черногорию от слишком активных действий.
Еще раз перечитав все относящееся к данной теме, я отправил три короткие радиограммы - в Питер, Георгиевск и Николаев. И на следующий день, в прямом смысле поддерживаемый матерью, наш Николай сделал заявление: Россия не собирается отказываться от своих союзнических обязательств.
А в Николаеве сошло со стапеля и закачалось на волнах судно, которое все интересующиеся тут же узнали. Не узнать было невозможно - два узких поплавка и стальная коробка с сильно скошенной передней частью между ними! То есть это был явно систершип "Геры" и "Машки", только, в отличие от них, он родился уже военным. На поплавках стояли трехдюймовки, в перемычке хорошо были видны торпедные аппараты, а на крыше надстройки смотрела в небо катапульта. Взрыкивая тринклерами, корабль неспешно направился к морю.
По городу начали расползаться слухи: так вот, оказывается, что весь последний год делал завод - знаменитые крейсера-невидимки! Их тут якобы заложено сразу не то десять, не то двадцать штук…
На самом деле их там было заложено всего три. На скорую руку сваренный из отходов основного производства железный каркас, обшитый досками, и два одноцилиндровых тринклера с выработавших ресурс сварочных агрегатов - вот что представляли собой эти посудины. Но внешне их было невозможно отличить от настоящих катамаранов, да и тринклера рычали не хуже своих в тридцать раз более мощных собратьев…
Первый корабль назывался "Яуза". Говорили, что со дня на день будут спущены на воду "Протва", "Клязьма", "Нара" и "Пахра". И что практически готов флагман этой эскадры, крейсер-катамаран "Вобля", вооруженный чем-то вовсе чудовищным. Действительно, на надстройке у него вместо катапульты торчали две черные трубы с серебристыми решетчатыми раструбами, - правда, что это будет за оружие, я еще не придумал.
А "Яуза" объявила, что идет в Черногорию на помощь союзникам, и вышла в море. Это, конечно, был немалый риск - уродец мог потонуть от малейшего волнения, но обошлось, ему всего-то и надо было скрыться за горизонтом.
Турки заявили, что не собираются пропускать крейсер через Босфор… Но на следующий день в черногорском порту Бар вдруг откуда ни возьмись появился характерный низкий силуэт. Пушки на поплавках были расчехлены, в небо грозно смотрела катапульта с уже установленным на ней "тузиком"…
По Бару разошлись слухи, что Черногория купила у русских этот чудо-корабль и к нему в придачу еще четыре точно таких же. Да ему и одному в пять минут утопить два новейших броненосных крейсера - раз плюнуть…
Это был второй из трех муляжей.
С момента захвата "Мюррея" прошла неделя, а Англия так ничего и не объявила: ни войну Черногории, ни Пашу пиратом… Правда, находящийся недалеко от места событий крейсер "Кинг Альфред" получил приказ обеспечить безопасность судоходства в регионе, во исполнение которого поднял в воздух свой разведывательный самолет. Так как с радиоперехватом и авиаразведкой у Паши никаких проблем не было, то этот самолет бесследно исчез в первом же полете, и "Кинг", строго говоря, ослеп. Пашина эскадра могла видеть его за сто пятьдесят километров, а он ее только за двадцать пять. К тому же задача усложнялась тем, что эта эскадра при движении не дымила.
Тем временем японцы закончили сосредоточение сил для новой атаки перешейка, но вместо нее состоялась демонстрация Калединым возможностей гаубиц и минометов. По артиллерийским батареям отработали "тузики", и желание наступать у противника пропало - особенно после того как один отмороженный на всю голову их полк с криком "Банзай!" учинил атаку на минное поле. Правда, японцы нашли действенный метод борьбы с самолетами - залповую стрельбу побатальонно. Был сбит один наш "тузик", который упал вместе с бомбой как раз на тот самый батальон. По остаткам этого батальона потом отбомбились пять других самолетов, а уцелевшим добавили из пулеметов.
"Машка" была снабжена третьим поплавком - подвесным баком - и отправлена в Индийский океан для связи с отрядом Вирениуса. Ему предлагалось малость обождать, не торопиться к нам - ведь пока Порт-Артур заблокирован, на перехват отряда японцы смогут выделить весьма значительные силы. Из Лос-Анджелеса навстречу Вирениусу уже был отправлен угольщик, который им будет якобы захвачен и станет сопровождать его отряд.
Кстати, этот отряд состоял из весьма своеобразных боевых единиц. Его флагман, броненосец "Ослябя", на самом деле представлял собой помесь броненосца с крейсером, причем от каждого из родителей это дитя взяло только худшие черты. Кроме того, у него имелась и своя личная особенность - немереный аппетит. Жрал этот ублюдок, как два броненосца наподобие "Полтавы".
Вторым был крейсер "Аврора" - да-да, тот самый. Но тут ему предстояло не бабахать из носовой пушки, подавая сигнал к началу новой эры, а воевать с японцами. Однако с этим были проблемы. Он был слишком тихоходным и слабовооруженным - ни подраться толком, ни убежать…
Третьим стал крейсер "Алмаз", по сути, океанская яхта, только с двумя трехдюймовками. Тоже не подарок, по боевой мощи он уступал любому из Пашиных кораблей, но у меня на эту посудину уже имелись свои планы.
Кроме того, отряду зачем-то были навязаны два миноносца. Они гирей висели на ногах Вирениуса, сковывая и без того весьма невысокую подвижность отряда, поэтому тот просто мечтал от них избавиться. "Машка" как раз и везла такой приказ, но с небольшим уточнением: избавляться следовало в заранее обусловленном месте, чтобы Одуванчик мог их легко подобрать, - он уже нашел миноносцам какое-то применение.
И наконец, пришли две замечательные новости. Одна из Георгиевска. Она заключалась в том, что испытания первой партии "кошек" закончены, Маша грузит все шесть штук в эшелон и, добавив туда еще пяток новейших "бобиков" с двухсотсильным движком и двумя четырехлинейными пулеметами, выезжает на Дальний Восток.
Вторая новость была из Николаева и относилась к миру зоологии. Вопреки официальным канонам этой науки в семействе "ракообразных" появилось два новых члена - "Мангуст" и "Комар". Нет, Налетов, разумеется, так их не называл. Но надо же было самому, своей рукой написать их имена! А он просто велел секретарю.
Секретарь был местный, из Николаева, и слово "лангуст" было ему незнакомо, - ну не продают на николаевском базаре таких зверей! Зато он читал Киплинга… С омарами в Николаеве тоже была напряженка, так что вторая лодка получила и вовсе имя насекомого. А когда спохватились, было поздно, названия судов уже фигурировали во многих документах.
Пока, в силу неясной международной обстановки, было решено оставить эти лодки на Черном море. Вдруг придется защищать воды братской Черногории? Тем более что тамошняя "Яуза" за неделю протекла настолько, что ее потихоньку разобрали в укромном месте, пока сама не затонула. Правда, это только добавило кораблю популярности. Ведь всем уже было известно, что он невидимка! В порту (без всякого нашего участия, кстати) появились пацаны, за небольшие деньги показывавшие зевакам, где сейчас находится "Яуза". Просто надо сложить пальцы особым крестом и, прищурившись левым глазом, смотреть сквозь них… Самое интересное, что многие из последовавших этому совету действительно что-то такое видели, но без подробностей. "Это потому, - объясняли пацаны, - что у вас пальцы толстые, вот и видимость получается плохая".
ГЛАВА 33
В середине апреля японцы наконец-то перешли к активным действиям на суше, но не на перешейке. Не ввязываясь в драку с отрядом Засулича, они просто обошли его, переправившись через Ялу километрах в сорока выше, и, кроме того, высадили десант в тылу отряда. Радиосвязи с Засуличем у нас не было, так что происходящее там я знал только по донесениям из Чемульпо и радиограммам от Михаила - его штаб был рядом с куропаткинским, в Лаоляне, но ничего хорошего не ожидал. По моим сведениям, приказ "зарыться в землю" Засулич злостно игнорировал. А чего еще можно было ожидать от человека с такой фамилией?
Как раз в это время Куропаткин предпринял неуверенную и половинчатую попытку разблокирования Ляодунского полуострова с суши, отправив тридцатитысячный отряд Штакельберга атаковать стоящих против нас японцев с тыла. Сам Куропаткин, насколько я был в курсе, подобных действий не планировал и пошел на это только под давлением военного министра Сахарова (то, что Куропаткину может приказывать еще и этот тип с диссидентской фамилией, неприятно поразило не только меня, но и Гошу).
Правда, поход Штакельберга завершился сравнительно неплохо. Наткнувшись на первые признаки обороны японцев и сочтя местность перед ним непригодной для наступления, генерал с чувством выполненного долга вернулся в Ляолян.
А у нас счет времени до окончательного разблокирования фарватера с внутреннего рейда Порт-Артура пошел на дни. Пока же водолазы резали на части и растаскивали покоящийся в проходе японский транспорт, "Цесаревич" был кое-как отремонтирован, а "Ретвизан" приведен в такое состояние, что его можно было рискнуть дотащить до дока в Дальнем. Сразу же после выхода артурской эскадры на волю планировалась проводка отряда Вирениуса в Порт-Артур. Конечно, корабли этого отряда по своим характеристикам больше подходили для Владивостока, но с ними шел транспорт "Смоленск" и вез снаряды - в основном для главного калибра и более чем наполовину нормальные, то есть без экономии веса, а такой подарок был нужен именно здесь.
И наконец двадцатого апреля настал знаменательный день.
Я отправился к Каледину и со мной увязался Гоша. Нет, на сухопутном фронте ничего особенного не предвиделось, мы смотрели в небо. Но приближение "кошек" мы не увидели, а услышали…
Самолетов еще не было видно, но в воздухе появился еле слышный гул, с каждой минутой все более явственный. Он ничем не напоминал несолидный треск или, на форсаже, истошный визг двухтактников…
Наконец показались и сами самолеты. Они шли двумя тройками на высоте порядка четырех километров. Вот под ними уже позиции японцев…
Ведущая "кошка" вдруг свалилась на крыло и вошла в пике, от нее отделились две бомбы. Вслед за флагманом отбомбились и остальные - хорошо хоть, что из пике они выходили высоко, километрах на полутора, а то как бы не сбили кого ненароком!
Пролетев над нами, "кошки" начали снижаться. Гоша запрыгнул в свое авто и умчался встречать любимую, а я остался. Никуда Маша не денется, а тут должно пролететь еще пять "бобиков".
"Кошки" могли без проблем лететь сюда аж от Мукдена с полной бомбовой нагрузкой, а для "бобиков" расстояние было великовато даже с подвесными баками, так что они взлетали с аэродрома под Инкоу. Ну вот и они… один, два… все пять. На душе отлегло, я тоже сел в свою "оку" и велел потихоньку везти меня на аэродром. Теперь операции уже можно было планировать не только внутри семидесятикилометрового круга! С полутонной бомб на борту (правда, таких у нас не было, пока наш ряд ограничивался соткой, двухсоткой и четырехсоткой) сухопутная "кошка", "муська", могла пролететь восемьсот километров. А из Георгиевска пришла весть, что и две морские "мурки" скоро будут отправлены по назначению, то есть к нам, а эти самолеты были специально приспособлены для базирования на "Мономахе".
На аэродроме царила суета. Прибывшие самолеты растаскивали по капонирам, кто-то взлетал на патрулирование, кто-то садился после него… Из ангара потихоньку выплывал дирижабль - он должен был сделать несколько рейсов в Мукден за запчастями для новых самолетов. Лететь он должен был на шести километрах, так что противника опасаться не стоило.
Прямо с аэродрома наша троица на двух машинах отправилась в Артур, во дворец наместника, где предполагался праздничный обед по случаю прибытия полковника (или полковницы?) княгини Ла-Маншской. Надо сказать, что мундир этой княгине весьма шел.
- Как-то у вас тут все не очень воинственно, - поделилась своими впечатлениями Маша ближе к концу обеда. - Я-то думала, что лечу в осажденный город наподобие Сталинграда, а тут… народ по кабакам гуляет, дама вон с собачкой по дороге встретилась… Да и на перешейке сплошная тишь и благодать.
- Вот-вот, - вскинулся я, - именно что была благодать, пока некоторые не поналетели и бомбами швыряться не начали! Ну и чего бы тебе запчастей не взять, если уж так не хотелось лететь порожняком?
- Много не возьмешь, все равно дирижабль гонять пришлось бы, - пояснила полковница, - а тут появилась возможность устроить тренировку экипажей в боевых условиях.
- Это боевые условия? - возмутился я. - Без разведки, вообще без ни фига выкинуть дюжину двухсоток! Мне уже донесли о результатах твоей бомбардировки: повреждена одна пушка и разрушен сарай с чем-то негорючим и невзрывающимся. Вот если бы сам не сидел у тебя на содержании, вычел бы из твоего жалованья стоимость этих бомб, ей-богу! Дальность "кошек" опять же засветила… Теперь япы знают, что эти самолеты могут не то что без подвесных баков, но даже с бомбами пролететь четыреста километров. Ну и что, если на самом деле они могут вдвое больше, - японцам и этого знать не полагалось. Гоша, а ты что улыбаешься, объяви ты этой заразе выговор построже, раз она еще под мое командование не поступила!
- Нынче же ночью! - фыркнула зараза. - И, кстати, насчет содержания. Твой Одуванчик, как ни странно, оказался чуть ли не самым выгодным нашим вложением капитала. Уже сейчас полторы тысячи процентов чистой прибыли! А ты ну прямо как ростовщик-кровопивец, еще небось и не все копейки с его долга списал?
- Обижаешь, все списал сразу после захвата "Мюррея", теперь Паша себе в плюс работает.
- Вот только не объявят ли нам англы войну из-за этого дела? - несколько обеспокоенно спросила Маша. - А то в Питере они прямо как с цепи сорвались, Ники совсем задолбали, сестра Марии Федоровны ей по три письма в день шлет, в Георгиевске уже отловленных агентов девать некуда. Мне Беня жаловался на предмет дополнительного финансирования… А прямо перед моим отъездом и вовсе такое учинили!
- Вот гады! - радостно подтвердил я. - Действительно, и как у них совести-то хватило? Я, чтоб скрасить любимой женщине горечь разлуки, перед отбытием подарил ей свой портрет. Но не простой ведь, а в парадном мундире, вы оцените! И голографический, между прочим, да еще со светодиодной подсветкой! А эти редиски его сперли… Причем не смогли чисто сработать, полкабинета вверх дном перевернули, уроды. Одно утешение - теперь этот портретик наверняка изучают где надо и делают соответствующие выводы. Так что пока они будут не войну объявлять, а пытаться разобраться в ситуации - действительно ли катамараны могут становиться хоть относительно невидимыми?
- И насчет твоей докладной записки в морское ведомство тоже какой-то шум поднялся, - вспомнила Маша.