- Почему вероотступник? - встревоженно произнёс первое, что пришло в голову, Хокимару. Такая перспектива его не устраивала.
- Не бойся. Когда тебя убивают за правду - это не страшно. - Казалось, собеседник не расслышал вопроса и разговаривал сам с собой. - Считай, что это благодать Господня! Когда-нибудь мы все там окажемся. А тот, кого убили за правду здесь, там, - собеседник приподнял правую руку с прямым указательным пальцем, устремлённым вверх, - получает право сразу же перейти в рай. Я это знаю…
- Молчать! - услышал Хокимару резкий крик над самым ухом и повиновался. Один из стражников замахнулся короткой толстой плетью, но почему-то вдруг передумал бить и лишь бросил злой взгляд на Хокимару.
Колонна несчастных подошла к помосту и остановилась. Стражники окружили помост. Наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь громкими криками торговцев, доносившимися с улицы, прилегающей к площади. Странно, но приглушённые голоса казались Хокимару настолько далёкими и нереальными, будто исходили из другого мира.
На помост к палачу не спеша поднялся богато одетый человек в шляпе с пером и развернул тонкую грамоту с сургучной печатью. Пробежав написанный текст глазами, человек в шляпе стал громко читать. Стражники ловили каждое его слово.
- А за что именно меня хотят казнить? - задал вопрос Хокимару, чуть повернув голову.
Сзади послышалось шевеление и пахнуло тяжёлым запахом пота и давно немытого тела, - видимо, человек приблизился. Убедившись, что никто не смотрит в их сторону, Хокимару повернул голову сильнее. В солнечном свете он разглядел худого старика в лохмотьях. Высохшее лицо с тёмной морщинистой кожей было похоже на лицо египетской мумии или, по меньшей мере, давно умершего человека, если бы не глаза. Глаза жили. И они смотрели на Хокимару с удивлением и подозрением.
- Тебе что, и память отбили? - спросил старик, не опуская цепкого взгляда.
Хокимару отвёл взор и произнёс как можно натуральнее:
- Всё тело болит. И голова. Я совсем ничего не помню. Будто только что проснулся…
- Понятно, - старик немного отстранился. - Бить они умеют. Тебя в тюрьме держали три дня. А меня - три месяца. И пытали… А когда кинули в камеру смертников, я возблагодарил Господа, - значит, отмучился.
- Как твоё имя?
- Расул.
- А тебя за что?
- Я видел демона из другого мира - женщину с белыми волосами, - произнёс старик.
- Женщину с белыми волосами? - растерялся Хокимару.
- Да. Она приходила две ночи подряд и расспрашивала о каком-то человеке с длинным странным именем, наверное, тоже демоне. На Востоке таких ночных женщин-демонов называют Мохини. Я рассказал об этом священнику после утренней молитвы. А днём уже сидел в тюрьме. Меня пытали, требовали, чтобы я снова вызвал Мохини. Но если б я знал, как. Она больше не пришла…
- Женщина с белыми волосами? - повторил не в силах поверить услышанному Хокимару, но в следующую секунду вспомнил, что во Вселенной нет времени. Значит, Глоя его ищет. А он провалился куда-то в средние века. Видимо, из-за его упрямства что-то пошло не так.
- Как она себя называла? Что говорила? - забеспокоился Хокимару.
- Никак не называла. Говорила о каком-то мужчине с трудным именем…
- Хокимару? - сорвалось с губ учёного.
Пауза за спиной сменилась неожиданно громким криком:
- Люди! Люди! Этот Мамед знает того, кого искала демон. Допросите его! Он знает…
Богатый человек на помосте перестал читать и грозно посмотрел на Расула.
- Приведите его сюда! - приказал богатый человек. Стражники бросились исполнять. Расула быстро расковали и под руки подняли на помост. Поставив старика на колени перед начальником, стражники отступили на шаг назад в ожидании дальнейших приказаний.
- Говори! - приказал человек в шляпе.
- Я сказал правду, - залепетал Расул и показал рукой на Хокимару. - Этот Мамед назвал мне имя того, кого искала женщина-демон. Никто не знает этого имени, а Мамед знает. Допросите его, ваша милость…
Стражники подняли на помост Хокимару. Его грубо ударили толстой палкой по ногам и поставили на колени рядом с трясущимся Расулом.
- Говори правду! - приказал человек в шляпе.
- Правду? О чём? - с невинным видом переспросил Хокимару. Его больно ударили по икрам ног ещё раз. Хокимару еле сдержался, чтобы не застонать.
- Будешь говорить? - поинтересовался человек в шляпе.
- Скажу, что вы хотите, но… я ничего не помню, - стоял на своём Хокимару.
- И ничего не видел? - ехидно спросил человек в шляпе.
- Ничего, - подтвердил Хокимару.
- Ладно, - нехорошо улыбнулся человек в шляпе и в его глазах короткой вспышкой молнии блеснул злой огонь. - Не видел и никому ничего не скажешь! Готовьте этого, - указал он на Расула и громко крикнул в толпу: - За вступление в сношение с тёмными силами, посланцами сатаны, ремесленник Расул приговорён к четвертованию!
По толпе волной прошёлся вздох.
- Но, учитывая чистосердечное раскаяние, - продолжил человек в шляпе, - ремесленник Расул будет казнён путём отъятия головы. Начинайте!
Четверо подручных палача в длинных кожаных фартуках, засучив рукава, бесцеремонно схватили сгорбленного худого Расула и кинули на плаху лицом вниз.
- Люди! Простите, люди! - хрипло стонал и всхлипывал Расул, кидая прощальные взгляды на толпу. Подручные удерживали руки и ноги жертвы в то время, когда палач поднимал тяжёлый топор. Расул не сопротивлялся, только всё всхлипывал:
- Простите, люди…
Стоявший на коленях Хокимару отвернулся, не в силах смотреть на то, что произойдёт дальше. Тупой удар оборвал всхлипывания старика.
Мощная волна людского стона прокатилась по площади и затихла.
- Все, кого мы сегодня здесь казним, - безбожники и вероотступники! - услышал Хокимару. - Но торговец Мамед заслуживает наиболее жестокого наказания! Он добровольно продал душу сатане!
- Я никому душу не продавал! - крикнул Хокимару и получил от стоявшего рядом палача сильный удар в живот и чуть не задохнулся от боли.
- Мамед, продавший душу, - продолжал человек в шляпе, - смущал правоверных ересью о том, что Бог на небе един для всех людей, и ему всё равно, какой веры придерживается человек. Везде, где бы Мамед ни бывал, он смущал людей разговорами об этом. И люди слушали его. Но султану, да продлит Создатель дни его, доложили, что смуту сеют речи Мамеда. Великий султан велел его казнить. Сейчас состоится казнь, какую заслуживают еретики и вероотступники! Начинайте!
Подручные палача подскочили к Хокимару и больно скрутили руки. Затем заставили подняться на ноги.
Хокимару понял, что его ведут на казнь. Что это неотвратимо. Мир рухнул. Навеки. Страшно, но он знал: это конечная остановка невообразимого и фантастического перемещения во времени. Билет оказался в один конец. Произошёл какой-то сбой, и он застрял во времени без надежды на спасение. Где-то в глубине мозга всё ещё жила надежда на возвращение, но…
Закружилась голова. Хокимару закрыл глаза, чтобы не видеть страшного места, попытался считать до пяти, потом до одиннадцати…
Его заставили остановиться. Хокимару открыл глаза - чуда не произошло: прямо перед ним находился стол или нары, сколоченные из толстых досок, с бурыми пятнами и подтёками. Справа - круглая плаха, залитая свежей кровью. Его грубо толкнули, навалились подручные палача, больно придавили руки и ноги, растянув по грязному столу. Кто-то сильный зажал, словно тисками, голову. Подошёл сам палач с щипцами в руке, а за ним - слуга с пылающей жаровней, а в ней - прут железный и нож. Понял всё Хокимару, но не успел мыслей собрать, как, разрывая кожу на губах, кроша зубы, в рот холодным металлом безжалостно вошли щипцы, невыносимо больно защемив язык, вытянули его наружу весь до самого корня. Слёзы брызнули из глаз, заставив зажмуриться, и Хокимару не смог сдержать стон. что-то зашипело, запахло жареным мясом. Хокимару открыл глаза и увидел, как палач убирает от лица раскалённый нож и щипцы с каким-то бурым куском мяса. Нестерпимая сумасшедшая боль резанула по горлу и всей голове. Тело забилось в конвульсиях, но его держали крепко. Учёный понял, что лишился языка и закричал. Тут жаром пахнуло в самое лицо - и вдруг зашипел его глаз. Крик перешёл в короткий пронзительный нечеловеческий вой. Через секунду Хокимару обмяк, но ещё не умер, потому что чувствовал, как и другой его глаз с шипением вытек…
Неожиданный исход
…Темнота отступила. Он увидел себя на одной из пустынных улиц какого-то города. Улица показалась знакомой, уже виденной где-то. Хокимару пошевелил языком, пощупал, на месте ли глаза, и осмотрел своё новое тело. Он ужаснулся, потому что понял: он попал в тело женщины. Причём немолодой женщины. Хокимару бросился к ближайшей грязной витрине закрытого магазина и остановился как вкопанный - с немытого стекла на него смотрело отражение измождённого лица со спутанными на голове седыми волосами, хлипкого вида тело покрывал старый измятый сарафан непонятного грязно-серого цвета. Поражённый учёный так и простоял бы без движения в состоянии, близком к шоковому, но вдруг ощутил сильнейший приступ голода, и это заставило его осмотреться по сторонам. Серая безжизненная улица казалась пустой. Состояние аффекта от казни и последующего перемещения уже прошло. Навалилась слабость. И апатия. Почувствовав, что ноги не держат его, Хокимару опустился прямо на грязный асфальт.
Прижавшись к стене здания, учёный просидел несколько часов, не чувствуя времени, ни разу не подняв головы. Хотелось пить. Но Хокимару всё сидел, не имея сил пошевелиться. Ему всё было совершенно безразлично. Он устал от всех этих перемещений. Ему очень хотелось домой.
Внимание учёного неожиданно привлёк приближающийся звук мотора. Хокимару поднял голову и посмотрел вдаль. Слева и справа, вытянувшись двумя длинными рядами вдоль улицы, поднимались четырёх и пятиэтажные дома незнакомой архитектуры, больше напоминающей европейскую XIX века. "Где это я уже видел?" - успел подумать учёный прежде, чем раздался визг тормозов, и возле него остановился автомобиль, похожий на армейский джип. Из машины появились две фигуры в длинных белых халатах, как у докторов, с белыми масками на лицах. "Доктора" подхватили сидящую женщину под локти и поволокли к джипу, спиной вперед. Её лицо было запрокинуто вверх, и Хокимару видел над собой не синее бездонное небо, а какой-то тёмносерый, покрытый сплошной облачностью, будто искусственный, купол чудовищных размеров. Он простирался вширь и вверх, докуда мог видеть глаз, - от горизонта до горизонта. Но, несмотря на грязно-небесный цвет, светился каким-то неестественным светом. На всей внутренней поверхности купола с равномерной периодичностью то тут, то там вспыхивали неяркие искорки коротких молний.
Хокимару пытался сопротивляться, но руки у "докторов" оказались сильными. Он хотел закричать, но кроме женского визга ничего не услышал.
Его бросили в узкую нишу машины, словно мешок с мусором, и захлопнули заднюю дверцу. Хокимару, подобрав ноги и сжавшись в неудобной позе в ограниченном пространстве, хотел посмотреть вперёд по ходу движения машины, но там, за металлической решёткой, виднелись только широкие спины "докторов". Лишь крохотное оконце задней двери с мутным стеклом позволяло видеть, куда его везут. Сквозь него учёный разглядел пустынные улицы со стоящими на перекрёстках танками, несколько остовов сгоревших машин, мёртвые глазницы выбитых окон домов. Людей он не увидел. Автомобиль свернул на другую улицу, и взору Хокимару предстала очень знакомая картина. Столько раз на протяжении многих лет он видел это место на открытках и путеводителях для туристов. Однажды в конце 90х годов ХХ века он даже сам побывал здесь в составе японской делегации учёных. Тогда это место было многолюдным. Но и сейчас в пугающей пустоте, с гонимыми ветром по брусчатке мостовой мусором, обрывками бумаг и какого-то тряпья это место нельзя было не узнать - Красная площадь и Кремль. "Я в Москве! - понял Хокимару. - Интересно, какой сейчас год?"
Джип резко затормозил и остановился. Открылась дверь, и Хокимару смог наконец распрямить затёкшие ноги. Его грубо вытащили из машины. Он осмотрелся. Рядом возвышался полупрозрачный купол, выросший, казалось, прямо из самой земли. "Раньше здесь находился известный магазин, кажется, он назывался Манеж, - вспомнил учёный. - Интересно, что там сейчас?"
Словно отвечая на его вопрос, "доктора" подхватили Хокимару под руки и повели по каменным ступенькам перехода вниз.
Первое, о чём подумал Хокимару, что в подземелье вентиляция работает плохо: удушливый запах человеческих испражнений тяжело ударил в нос вместе с полумраком, к которому нужно было привыкать глазам после дневного света.
Оказавшись внутри подземного здания, Хокимару увидел несколько десятков вполне обычных людей в лохмотьях - и мужчин, и женщин. Все они беспрерывно двигались, бродили по обширным залам четырёх тускло освещённых этажей. Походка каждого была неестественно дёрганой, напоминала шаг робота. На ничего не выражающих лицах застыли бессмысленные улыбки. Возле неработающих эскалаторов стояла охрана в серой пятнистой форме с чёрными масками на лицах, с автоматами на ремнях и электрошокерами в руках. Глаза охранников смотрели осмысленно. Этот факт учёный отметил про себя.
Хокимару сделал ещё одну попытку вырваться из рук "докторов", тащивших его на самый нижний этаж. Но ничего не вышло. Тогда он решил заговорить.
- Куда вы меня ведёте? - истерически провизжал женский голос. - Немедленно отпустите! Я не хочу к этим… - Хокимару с ужасом глядел на людей, бестолково топчущихся на всех этажах и не обращающих ни на что внимания. - Они же мертвецы, живые мертвецы! Ваш город… Это город мертвецов. Город живых мертвецов! Отпустите!
И "доктора" вдруг вняли мольбам женщины, зашедшейся в истошных воплях. Хокимару почувствовал, что чужие руки уже не держат его, а тело падает куда-то спиной вперёд. С размаху он приземлился на что-то мягкое и прохладное. Под ним оказалось обыкновенное кожаное кресло. "Доктора" молча, словно часовые, заняли места по обеим сторонам.
Хокимару замолчал и посмотрел вокруг: прямо перед ним, в белой стене, находилась закрытая дверь. Она распахнулась, не заставив себя долго ждать, и на пороге возник пожилой, бледного вида мужчина в дорогом костюме при галстуке. Только присмотревшись внимательно, Хокимару понял, что мужчину в костюме и его разделяет почти невидимая стена из какого-то тонкого прозрачного материала, похожего на стекло.
- Добрый день, - вежливо поздоровался мужчина, разглядывая сидящую перед ним женщину. - Как вы сильно изменились! Я так долго ждал нашей встречи.
Хокимару в ответ только кивнул головой, ожидая, что же будет дальше.
- Ну вот, наконец, доктор Павлова, мы и свиделись. Сколько лет прошло от последней нашей встречи? Лет восемь? - в уголках губ пожилого мужчины вместе с воспоминаниями появилось какое-то подобие улыбки. - Вы проигнорировали четыре моих настойчивых приглашения, Екатерина Сергеевна. Простите, я вынужден был позвать вас к себе таким вот образом. - Собеседник показал глазами на стоящих возле гостьи "докторов". - Хотя признаюсь, наша встреча - приятный сюрприз для меня. Я не знал, что вы в Москве.
Хокимару молчал, не понимая, о чём идёт речь? Чтобы хоть как-то сориентироваться в событиях, он постарался войти в чужую память и отыскать личность хозяйки тела. Сразу же в его сознании промелькнули обрывки каких-то ярких воспоминаний, но они пронеслись отрывочно, без остановки, как вагоны поезда-экспресса, и учёный не уловил ничего конкретного. "Нужно постараться совместить два сознания! - подумал Хокимару. - Моё "Я" - ведущее. Ваше сознание, госпожа Павлова, должно на время подчиниться мне! Ну что же вы, уважаемая госпожа Павлова, так сопротивляетесь? Я не причиню вам зла. Я лишь хочу вам помочь".
"Уже помог! - услышал Хокимару в голове сердитое восклицание. - Если бы не ты, меня бы так просто не взяли! Убирайся к чёртовой матери!"
"Простите, госпожа Павлова, - мысленно извинился Хокимару, - я не могу по своей воле выйти из вашего сознания. Лучшее в данной ситуации - заключить временный союз. Вскоре я покину вас, но пока постараюсь помочь".
"Да кто вы в конце концов? Может, я схожу с ума?"
"Нет, вы вполне адекватны. Просто я учёный, человек из прошлого. Мы в Японии в своём времени ставим эксперимент. Поэтому я сейчас здесь. Доверьтесь мне. Я скоро уйду".
"Что вы хотите?"
"Сейчас мы должны стать одни целым. Покажите мне информацию о себе. Откройтесь. Потом я вам всё объясню".
"Ладно, давайте попробуем, хотя мне это не очень нравится. Надеюсь, что вы вскоре всё-таки уберётесь восвояси!"
"Вот и договорились!"
"И как вас называть, гость из прошлого?"
"Зовите просто Хокимару".
"Стойте, стойте… Хокимару? Вы из Японии? А не вы ли тот профессор, предсказавший точную дату смены полюсов планеты и появление на Земле вируса "ДжиДай?"
"Не понимаю, о чём вы? Но я действительно японец. И пока ещё не профессор. Хотя занимаюсь чем-то подобным тому, о чём вы только что сказали. Кстати, как вас-то называть?"
"Екатерина Павлова. Я училась по вашим работам по микробиологии, профессор. Вот это удача! Мы никогда не встречались, но я всегда об этом мечтала. Ведь именно благодаря вам моя группа смогла вывести вирус, который мог помочь человечеству освободиться от всех остальных болезней. Только мою работу забрали военные, но они не смогли удержать мутацию вируса под контролем".
"Значит, мы союзники?"
"Союзники. Только прошу вас, Хокимару, перестаньте доминировать. Сейчас мне необходимо контролировать ситуацию".
"Согласен", - ответил Хокимару, и перед его взором быстро, но теперь уже доступно для восприятия прошла жизнь девочки-ученицы, девушки-студентки, женщины-врача. Он увидел процветающую Москву десятилетней давности с многолюдными улицами, с потоками автомобилей, какое-то исследовательское заведение, людей в белых халатах и того самого бледного мужчину, только уже не в костюме, а в военной форме. И выглядел тот гораздо моложе…
- Вы слышите меня?.. - донёсся до Хокимару мужской голос из далёкой реальности.
- Я слышу вас, - ответила женщина.
- Вы исследователь, уважаемая Екатерина Сергеевна, доктор наук. Именно тема вашей диссертации волнует меня сейчас больше всего. Вы работали с вирусом "ДжиДай" на заре его появления. Теперь этой работой займутся наши сотрудники. Мы засекречиваем всё, что связано с этим вирусом. Делаю вам последнее предложение: переходите в наш институт.
- Вы не можете так поступать! Это моё открытие! Этот вирус сделает человечество устойчивым к любым болезням. Над оружием уничтожения я работать не буду! - услышал Хокимару решительный голос женщины из прошлого.
- Вы делаете для себя не лучший выбор…
-…Вы слышите меня?.. - донёсся до Хокимару мужской голос из близкой реальности.
Картинка из прошлого погасла. Сейчас Хокимару видел перед собой того самого мужчину, только постаревшего, похудевшего, с дряблой кожей на лице.
- Я слышу вас, - произнёс Хокимару и уступил контроль над сознанием хозяйке тела.
- Итак, - произнёс бледный мужчина за стеклом, - Екатерина Сергеевна, в своё время вам удалось обуздать "ДжиДай". Сейчас нам необходимо ваше участие в дальнейших исследованиях.