– Ага, сейчас, – буркнул лейтенант. – Только про груз и спросили. На гравиплане, что ли, оставили?
– Нет, нет, – поспешил успокоить его Антон, и продемонстрировал сумку со шлемом.
– Вот, с собой.
Лейтенант вгляделся через полупрозрачное покрытие и поморщился.
– Гадость какая-то. Вон, лучше бы о девушке такой красивой заботились.
– Так что с нами будет? – спросила эта красивая девушка.
– Да не бойтесь, здесь не оставим. Сейчас до лагеря на броневике, там первым делом в санитарку, а после за вами обещали гравиплан пригнать. Могут и соврать, конечно, но мы тогда вас завтра с почтовым бортом отправим. А пока посидите тут, ладно?
Убедившись, что штатские уяснили задачу, он переключился на своих подчиненных.
– Так, ребята. Стандартная проверка в радиусе километра. Ищем, что осталось от третьего отделения. Смотрим бодро, по моим данным нас с флангов прикрывают два спецподразделения.
Он сверился с компьютером, опять помянул ерша и мать его, после чего уточнил задачу.
– Нас прикрывает одно спецпоразделение. То, что справа.
– А слева? – крикнул кто-то.
– Слева уже нет. Сворачиваем пост и в полном порядке отступаем на базу. У нас форы метров на шестьсот по прямой, так что не копаемся. Шевелись, шевелись! Так, ученые, быстро на борт. Иванов, мать твою и тебя тем более, аккуратнее с этой хренью! Тарелку на башню, и запитай сразу от генератора… Конец у тебя в штанах, а эта хрень называется разъемом, и мне плевать, что она не подходит! Слева только что полегло целое подразделение спецназа с тяжелым снаряжением, так что пихай в дырку чего хочешь, но чтоб тарелка работала!
Подгоняемые лейтенантом и таинственным нечто, поглотившим подразделение спецназа, солдаты споро собрали снаряжение, навесили его на броню и набились в броневик, как сельди в бочке.
Механик-водитель рванул с места, словно переквалифицировался в пилота истребителя. Долетели в момент. Броневик загнали в мойку, спасенное оборудование уволокли техники в белых халатах, а людей загнали под душ. Елена решительно воспротивилась идти туда в столь многочисленной и чисто мужской компании, но лейтенант заверил, что все душевые кабинки индивидуальные и сильно экранированные.
– Комфорт тут у вас, – заметил Антон, вспомнив условия своей службы.
– Условия тут такие, что иначе нельзя, – пояснил лейтенант. – Это сейчас сканнеры более-менее приличные стали, а по-первости тут дело было: вернулся как-то патруль с двумя спасенными, пилоты типа, ну, и тоже сразу под душ. Один человек как человек, а другой комбинезон снял, такой монстряра оказался, ерш его меть…
А у солдат в руках только мыло да мочалки. Двоих сожрал, десяток покалечил, да потом еще неделю санблок удерживал. Газ его не берет, штурмовики в шлюз лезть отказываются – оно и понятно, тот с той стороны караулит. В общем, привезли горелку помощнее, вырезали кусок стены и расстреляли гада из карабинов. Зато теперь у каждого отдельная кабинка с личным врачом. Тот и горести выслушает, и раны подлечит, и пристрелит, ежели что не так в анализах.
Нельзя сказать, чтобы его рассказ подействовал сильно успокаивающе, но, по счастью, все обошлось. Вот только одежда, также подвергшаяся интенсивной санобработке, основательно помялась. Особенно был измочален комбинезон Елены, окончательно низведенный грубым агрегатом до статуса кандидата в половую тряпку.
– Извини, красотка, – развел руками лейтенант. – Машина не рассчитана на такой нежный материал. Можешь, конечно, жаловаться, но инструкция есть инструкция, так что вряд ли найдешь понимание.
Медики тщательно обследовали всех троих, не нашли ничего для себя интересного и с чувством глубокого разочарования сдали их с рук на руки пилоту прибывшего точно по графику гравиплана.
Башня управления Северо-Западным сектором провинции Петербургского конгломерата, 15-й этаж, офис Управляющего сектором.
– Ну, хвала Маммоне, они добрались благополучно, – подытожил Пал Палыч. – Хотя, надо отметить, пару раз вы заставили меня сильно поволноваться.
– Не требуйте невозможного, и не разочарованы будете, – развел руками Сергей Михайлович, Хранитель Безопасности сектора. – Этих трех оболтусов прикрывали шесть оперативных групп. Тварь под мостом была исключительно травоядная, еще неизвестно, кто там кого больше напугал. Волк – падальщик, живых не тронет.
– А с блокпостом что приключилось?
– Честно? – спросил Сергей Михайлович. – Не знаю. Я знаю только, что потерял пятнадцать человек.
– Пятнадцать? – фыркнул Управляющий сектором. – У меня счет уже за четвертый десяток перевалил, не считая прямых и косвенных материальных убытков. А сколько рабочей массы разбежалось или покалечено, в точных цифрах сейчас один Маммона знает.
– Это – допустимые потери, – четко закрыл вопрос Пал Палыч.
– Ну а недопустимые ваши доползли до блокпоста когда уже все кончилось, сместилось на шестьсот метров к западу и волноваться было уже поздно, – заметил Сергей Михайлович.
– Откуда такая точность при таком минимуме информации? – уточнил Пал Палыч.
– А у меня там оперативная группа была. Четверо первоклассных специалистов. Ни один даже пискнуть не успел. Я, между прочим, рисковал потерять всех своих профессионалов разом за один день, а у меня их не так много. И, тоже между прочим, не первый раз я поднимаю вопрос о повышении финансирования.
– Скоро ваши просьбы будут удовлетворены, – спокойно произнес Дмитрий Борисович.
– Я лично обещаю вам это.
– Надеюсь, – кивнул Сергей Михайлович. – Не подумайте, что я пытаюсь поставить под сомнение ваши действия, но все-таки очень хотелось бы чуть больше понимания происходящего.
– Это для того, чтобы наши собственные действия лучше соответствовали вашему плану, – поддакнул Управляющий сектором.
– Перефразируя ваши фразы по-простому, вы хотите спросить, не совсем ли выжил из ума старый идиот? – едва заметно усмехнулся Дмитрий Борисович. – Я отвечу. Нет, не совсем.
– Нет, нет, имелось в виду…
– Я знаю, что вы имели в виду, – спокойно перебил управляющего Дмитрий Борисович.
– Но я слишком стар, чтобы тратить время на пустопорожние политесы. Поэтому буду краток. Со вчерашнего дня дело этих троих приобрело государственную важность и находится под личным контролем президента. Непосредственное руководство будет осуществлять Пал Палыч. Я буду только читать ваши доклады и приписывать себе ваши заслуги.
Дмитрий Борисович улыбнулся, отпил из стакана минеральной воды и продолжил.
– Все, что я скажу дальше, уже не шутка, а государственная тайна. Вам ее знать не положено, но придется.
Он снова сделал паузу. Управляющий и хранитель безопасности сектора кивнули и подтянулись. Гостайна не по чину – это одно из двух. Либо сильное повышение в статусе для соответствия оказанному доверию, либо ликвидация для блага государства. Выбор варианта, как правило, зависит от того, оправдают ли они возложенные на них надежды. Убедившись, что слушатели готовы внять сказанному с должным вниманием, Дмитрий Борисович отставил стакан.
– Итак. Вы, Сергей Михайлович, постоянно жалуетесь, что не получаете должного финансирования, техники и специалистов. Ваши жалобы вполне обоснованы, но вы не единственный такой жалобщик. Чумные зоны продолжают разрастаться. Да, – пресек он возможные возражения. – Ведется постоянная расчистка, в новостях проходят победные реляции, но, уступив в одном месте, чумные зоны продвигаются в другом.
И в общем зачете они сильно лидируют… Не будем далеко ходить за примерами. Вот вы, Сергей Михайлович, расчистили поселения Селезнево и Кравцово, плюс полосу дороги между ними. А чумная зона за тот же период продвинулась от реки Селезневки до Малиновки и Черной. Потеряно полтораста квадратных километров территории. Ваш коллега на севере в третий раз чистит Лаппенранту только для того, чтобы получить месяц спокойной жизни до следующего заражения.
– Мы делаем все, что в наших силах, – возразил Сергей Михайлович.
– Я знаю, – благосклонно кивнул Дмитрий Борисович. – Вы делаете все возможное, а подчас и невозможное тоже. Но остановить продвижение заражения вам не по силам.
И, к сожалению, не только вам. Мы проигрываем эту войну, господа.
Он отпил минералки, давая слушателям усвоить неприятную истину, потом задал вопрос:
– Что нам нужно, чтобы переломить ход событий в свою пользу?
Управляющий сектором неуверенно пожал плечами, и оглянулся на своего хранителя безопасности.
– Деньги, техника, специальное снаряжение, люди, – спокойно перечислил тот. – Короче, все то, что я требую в каждой заявке.
– Да, я помню, – сказал Дмитрий Борисович. – Короче, все то, чего в должном количестве нет и в обозримом будущем не предвидится. Кроме людей.
– Простите, я уточню, – продолжил Сергей Михайлович. – Мне нужно не лагерное мясо. Его хватает с избытком, но только на то, чтобы подчищать грязь за специалистами. Мне нужны настоящие спецы вроде этого гада Строганова, которые могут не только войти в чумку, но и выйти обратно.
– Таких специалистов у государства нет, – спокойно пояснил Дмитрий Борисович. – Имеющиеся кадры уже разобраны, массовой централизованной подготовки нет и, скорее всего, не будет. Кое-кто наверху боится, что массовая подготовка специалистов подобного профиля вызовет в народе нездоровые настроения. Это недопустимо.
– Тогда, наше дело – труба, – подытожил Сергей Михайлович.
– Как вы можете так говорить, Сергей Михайлович?! – вскинулся управляющий сектором.
– Так прямо говорят уже в администрации президента, – сообщил Дмитрий Борисович.
– Точнее, говорили. Что возвращает нас к нашим подопечным.
– Простите, Дмитрий Борисович, – сказал Сергей Михайлович. – Но это похоже на химеру.
– Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер.
– Тогда почему мы не подсунули им что-то поприличнее? Этот шлем – просто хлам.
Простите, но я знаю, что говорю.
– Я вас внимательно слушаю, – благосклонно кивнул Дмитрий Борисович. – Продолжайте.
– Так вот. Повторюсь – это хлам. Такая же отчаянная мера своего времени. Защитный слой в подкладке шлема типа ПСИ-Ш4 способен заглушить до пятидесяти процентов рассеянного фона и процентов на десять направленного внушения. Собственно, все это, и даже больше, сейчас могут дать нелегально распространяемые пси-программы. Я уже не говорю о той закалке, которую получает рядовой потребитель в условиях постоянного рекламного давления в крупном конгломерате. Строганов живет в своем прошлом, но для этих трех шлем по сути своей бесполезен. Бесполезен полностью. Даже расшифровав состав защитного слоя, они мало что получат, ну разве что защитные панели в домах станут тоньше при той же отражающей способности. Еще довоенники пришли к выводу о бессмысленности наращивания толщины пассивной защиты. Или вы надеетесь, что умельцы Непонимающих обойдут на повороте официальную науку?
– На это надежды нет, – ответил Дмитрий Борисович. – Да и обозначься она, полиция Понимания мигом ее придушит. Нет, мы делаем ставку только на законопослушных граждан.
– Что законопослушным гражданам делать в чумной зоне?
– Искать свою прибыль, – пояснил Дмитрий Борисович. – Я поясню, а то, смотрю, вы на меня опять как на идиота смотрите. Дело не в самом шлеме. На его месте могло быть что угодно. Главное, что в чумных зонах осталось немалое количество материальных ценностей, формально никому не принадлежащих.
– С чего вы взяли? – удивился Сергей Михайлович. – Нет там ничего толком. Что было, давно сгнило, да и помародерствовали в Великую войну от души.
– Есть, – убежденно возразил Дмитрий Борисович. – Теперь есть.
– Откуда?
– Не знаю, я еще не придумал, – честно признал Дмитрий Борисович. – Скорее всего, вы и завезете. А наши граждане, вдохновленные должным образом раскрученным примером этих троих, полулегально вытащат все обратно.
– Вот мутанты-то порадуются. Они ж с ходу сожрут половину.
– Не больше, – предупредил Дмитрий Борисович. – Вторая половина вернется. Кто с трофеем, кто с горьким опытом. Следующие будут осмотрительнее. Они обзаведутся техникой, снаряжением и столь необходимым опытом. И, заметьте, это будут свободные люди, которым, в отличие от низкоуровневых заключенных, не страшно доверить любую технику. Не поломают и не удерут на ней. Таким образом, как бы стихийно, мы сильно пополняем ряды расчищающих, и, главное, готовим столь нужных нам специалистов.
– Думаете, сработает?
– Думаю, да. И президент думает также. Первая волна, естественно, будет в основном из мародеров, но на себе много не вытащишь. Людям придется объединяться в концессии, и расчищать территории, чтобы потом спокойно выгребать найденные ресурсы. Которые, там, кстати, все-таки остались. У президента есть данные на этот счет, но он не посвятил меня в детали. Сейчас наша задача: провести эксперимент, положительный исход которого позволит изменить весь ход борьбы с заражением.
– Звучит заманчиво, но догадаются ли люди, что от них требуется?
– А вы на что? Подскажете, поможете и направите.
Глава 13
"Я вездесущ, ибо все продается и все покупается"
Откровение Маммоны, тринадцатая заповедь стяжателя.
Остаток дня был посвящен блаженному отдыху в одном из роскошных коттеджей, принадлежащем Юрию Максимовичу. Великолепный трехэтажный особняк со всеми удобствами, которые только могла предложить человеку современная цивилизация, располагался в престижном Курортном секторе. Во дворе стояли две мощные установки по коррекции климата, так что можно было дышать без маски. Из земли росла трава, причем не коричневато-бурая, как обычно, а самая что ни на есть зеленая.
Дядя Ваня тут же породнился с холодильником, а Елена, получив беспроцентный кредит от Юрия Максимовича, первым делом влезла в сетевой бутик и заказала себе два новых комбинезона, после чего больше часа провела перед зеркалом. На Антона была возложена нелегкая задача оценивать вид со стороны. После двадцатого переодевания Антон уже всерьез подумывал об удушении. Торговый представитель бутика застыл в прихожей, своей невозмутимостью уподобившись мумии. Они вообще были очень похожи даже внешне. Этого тоже хотелось придушить. В конце концов Антон не выдержал: убедил Елену купить оба комбинезона, вывел из транса торгового представителя и почувствовал, наконец, себя счастливым человеком.
Правда, ненадолго.
Юрий Максимович тоже не терял времени даром и развил бурную деятельность. Когда отголоски оной на следующий день докатились до временно-конспиративного жилья, трое его обитателей были сильно потрясены.
– Вы все-таки решили нас угробить? – поинтересовался Антон.
– А как же обещанная неделя полного отдыха? – напомнила Елена.
– Извините, обстоятельства изменились, – виновато развел руками Георгий. – Наш правозащитник поднял небывалую волну народного гнева, мы должны ее использовать.
Пока все внимание полиции Понимания сконцентрировано на восстании и обеспечении безопасности Патриарха, у нас есть шанс нанести им такой удар, который они запомнят надолго.
– Честно говоря, мы бы предпочли, чтобы о нас, наоборот, совсем забыли, – выразил общее мнение Антон. – И вы, помнится, это нам обещали.
– Я не отказываюсь от своих слов, – признал Георгий. – Но дайте шанс и другим людям.
– А этот шанс не может им дать кто-нибудь другой? – уточнил дядя Ваня. – Мы, вроде, этим людям ничем не обязаны.
– Кому как, – покачал головой Георгий. – Это восстание было раскручено, чтобы безопасно вытащить вас из чумной зоны. Не думаете же вы, что оно само по себе началось так своевременно?
Троим беглецам вообще не приходило в голову задуматься над этим вопросом, но они постеснялись признаться.
– Мы потеряли многих наших товарищей, погибло около сотни простых граждан, – продолжил Георгий. – И даже сейчас продолжают погибать. Полиция понимания зверствует, как никогда.
– Короче, не самое время навязывать им свое общество, – перебил его Антон. – Послушайте, мы бегаем от неприятностей, а не за ними, и теперь, когда мы вроде как официально умерли…
– Не хотелось бы вас разочаровывать, – вздохнул Георгий. – Но реалии таковы, что после прохождения обязательного медосмотра вы опять воскресли. Когда данные поступят из лагеря в центральную базу данных метрополии, компьютер соотнесет их с прочими и настучит куда следует о том, что мертвецы в отличной форме.
– Когда же это кончится? – простонала Елена.
– Сегодня вечером, – пообещал Георгий. – Для вас так или иначе все закончится.
– Так или иначе? – подозрительно уточнил дядя Ваня.
– Ну, либо восстание победит, и тогда вы станете национальными героями…
– В это мне слабо верится, – покачал головой Антон.
– К сожалению, мне тоже, – признал Георгий. – Либо вы еще раз умрете официально, и на этот раз навсегда.
Он выложил на стол черный кейс с кодовым замком.
– Здесь чистые нанокомпьютеры, новые идентификационные карты с вашими данными, кредитки, деньги, миграционные карты североамериканского континента, билеты на вечерний рейс в Оттавский конгломерат, – перечислил Георгий. – Официально вы погибнете при повторном уходе из конгломерата через канализацию. На самом деле в каком-нибудь глухом отстойнике упокоятся только ваши старые нанокомпьютеры.
Этого будет достаточно, чтобы официально признать вас мертвыми, но также и достаточно, чтобы породить слухи о чудесном спасении героев, давших людям надежду. И, если освобождение произойдет еще при нашей жизни, вы сможете вернуться домой. Вернуться героями.
– Есть еще вариант, – мрачно уточнил дядя Ваня. – Нас просто убьют.
– Это вряд ли, – усмехнулся Георгий. – Там всего один охранник, и его заранее повяжет целый отряд моих боевиков.
– А если не повяжет?
– Вы просто отступите, и улетите вечерним рейсом к столь ценимой вами безопасности. От настоящих героев не всегда требуется героизм, иногда достаточно просто оказаться в нужном месте в нужное время.
– Или в ненужном месте в ненужное время, – проворчал дядя Ваня.
– Бывает и так, – подтвердил Георгий. – Время и место я обеспечу. От вас требуется только личное присутствие, и четкое соблюдение плана.
– Что за план? – с безнадежным вздохом капитулировал Антон.
Как оказалось, добытый с таким риском шлем не в полной мере оправдал ожидания Георгия. Существующие на черном рынке пси-программы были надежнее и дешевле, да и обнаружить упрятанный глубоко в подсознании пси-код куда сложнее, чем толстенный экранирующий слой в подкладке шлема. Правда, это несколько уравновешивалось тем, что пси-программы были запрещены законом, а пси-экраны – нет, но закон – дело поправимое. Потому основная ценность трофея была не в техническом, а в политическом плане. Как заверил их Юрий Максимович, это открывало перед человечеством совершенно новые горизонты.
Антон этих горизонтов не видел в принципе, но вроде как затем им и предлагалось подняться повыше. Точнее, если без метафор, им предлагалось захватить ретрансляционную видео-башню конгломерата, и поведать на весь мир о свободном будущем, которое скоро настанет. Одним из путей, ведущих в это светлое будущее, будет секрет состава защитного слоя шлема, расшифрованного химиками Непонимающих.