В блок заехал бронированный дельта-мобиль с эмблемами полиции Понимания на бортах. Патрульные подтянулись. Из мобиля выбрался районный Контролер, хмуро оглядел окружающую действительность и неторопливо направился к броневику.
Металлическая дверца скользнула в сторону, и навстречу выскочил молодцеватый лейтенант.
– Разрешите доложить… – начал было он.
– А тебе есть, что докладывать? – перебил его Контролер.
– Мероприятие проводилось согласно намеченному плану, – несколько обиженно отозвался лейтенант.
– Тогда где намеченный результат? – осведомился Контролер.
– Задержаны участники митинга…
– Вот эта шелупонь? Разогнать.
– Разве нам не нужны их показания об имевшем место выступлении?
– Ты что, заинтересовался тезисами Непонимающих? – на багровой физиономии Контролера отразилось некоторое подобие удивления.
– Никак нет, – четко отрапортовал посеревший лейтенант.
Контролер махнул рукой, мол, тогда о чем речь? Лейтенант нашкодившим зайцем скакнул в броневик и через секунду мегафон заорал:
– Очистить блок от посторонних!
Контролер поморщился. Патрульные, размахивая дубинками, двинулись на присмиревшую толпу.
– Разойтись! Пошевеливайтесь! – орали они.
Недоумевающие электы, от которых требовали именно того, за что не так давно жестоко били, разбегались плохо. Пришлось помочь. Тех, кто не смог унести ноги, выволакивали под руки. Группа патрульных пригнала к броневику четверых скованных электов. Выскочивший из броневика лейтенант пояснил:
– Захвачены при развертывании оцепления. Осуществляли внешнюю охрану митинга.
Контролер некоторое время хмуро разглядывал пленников, потом махнул рукой:
– Этих – в Управление, потом разберемся. Что по оратору?
– Видео, ментальный срез – все как положено, – поспешил заверить лейтенант. – Семенов!
К броневику прихромал пострадавший в драке патрульный. Форменный комбинезон порван и перемазан грязью, сканнер на шлеме раздавлен всмятку.
– Вот, Семенов был ближе всех, – начал было лейтенант, но замолк, остановленный начальственным жестом.
– Сканнер когда раздавили? – спросил Контролер.
– В драке, господин Контролер, – ответил патрульный. – Рядом с выступавшей зафиксировал двух среднеуровневых…
– Запись я сам могу посмотреть. Что-нибудь сверх того?
– Никак нет.
– Тогда отправляйся к врачу. Здесь и без тебя народу много.
– Слушаюсь.
Контролер сверился с наручным нанокомпьютером, хмуро посмотрел на небо и махнул рукой.
– Сворачивайтесь, лейтенант.
– Но, господин Контролер, я вызвал патрульных с собаками… – робко возразил тот.
– Существует стандартная процедура…
– Согласно прогнозу, скоро начнется проливной дождь, – равнодушно сообщил Контролер. – И кислотность растет с каждой коррекцией. А обученный пес стоит куда дороже, чем эти трое. Или чем один безмозглый лейтенант… Что касается процедуры: новая машина слишком заметна в этом районе, так что если ты еще не догадался задействовать мониторинг общественного транспорта – самое время это сделать.
Лейтенант пробормотал в ответ что-то согласно-невразумительное, и снова засуетился.
Башня управления конгломератом, 42-й надземный этаж, кабинет Хранителя Безопасности.
– Значит, Юрия Максимовича на митинге не было? – уточнил Пал Палыч.
– Нет, – подтвердил Контролер. – Девушка и двое среднеуровневых – предположительно, прикрывающих – также не значатся в нашей базе Непонимающих.
Впрочем, этого следовало ожидать. Сейчас их пробивают по общей базе. Пси-данные, к сожалению, не очень четкие, так что потребуется некоторое время. На видео все трое – в масках, но техники уверены, что сумеют смоделировать их образы на компьютере.
Пал Палыч кивнул.
– Хорошо. А те четверо, которых ты арестовал?
– Один – агент Непонимающих. Трое других – местный криминалитет, нанятый по разовому контракту. Морозов вообще не был поставлен в известность о готовящемся митинге.
– Не врет? – усомнился Пал Палыч. – Все-таки один из его людей был на митинге.
– Не вижу смысла. Допускаю, что он мог слишком поздно узнать о мероприятии, и просто не успел настучать по инстанции, а теперь отмазывается незнанием, но даже при таком раскладе он не вписывается в соучастники.
– Согласен, – кивнул Пал Палыч. – Получается, что Юрий Максимович подозревает Морозова в контактах с нами.
– Не исключено. По крайней мере, он должен понимать, что любой разумный человек работает прежде всего на себя. А с позиций Морозова очень разумно с нами дружить.
– И потому Юрий Максимович задействует не засвеченные кадры, – подытожил Пал Палыч. – Логично.
Хранитель безопасности, раздумывая, прошелся по кабинету, посмотрел в окно.
– Есть какие-нибудь соображения? – спросил он.
– Есть подозрение, – не сразу ответил Контролер. – В субботу, когда окончательно закрывал дело по неперспективным специалистам, я сам пошел с патрулем на ликвидацию последнего, садовника Сливкина, и случайно встретил в том жилмассиве двух среднеуровневых. Сделку они заключали на лестничной площадке.
Пал Палыч недоверчиво хмыкнул.
– Я это к тому, – пояснил Контролер. – Что те двое в жилмассиве и эти двое на видео очень похожи.
– Вот как? – Пал Палыч задумчиво почесал подбородок.
– В воскресенье я был в районном храме, – продолжил Контролер. – Том, что в начале проспекта Славы. У входа опять выступал старый культист.
– Это который всегда в черном? – уточнил Пал Палыч. – Помню. Жрецы сказали, что он их не интересует. С чего он заинтересовал нас?
– Нам, полагаю, он тоже малоинтересен. А вот человек, похожий на одного из этих двух среднеуровневых, говорил с ним…
– Да оставь ты эту политкорректность! Похож на того, похож на этого… Я же тебя знаю, не был бы уверен – не говорил бы. Значит, эти двое как минимум с субботы крутятся у нас под ногами?
– Да. Но их роль я пока понять не могу.
– Ты же вроде говорил, что они осуществляли прикрытие выступавшей девушки?
– Да. И, надо признать, сработали они лучше наших людей. Сделали всего ничего, но сделали как надо и когда надо. Но вот что мне не понятно: почему они в разгар митинга ушли с него, и отделали одного из охраняющих? Патрульные, снимавшие внешнее охранение, доложили, что тот был в отключке.
– Хороший вопрос. Когда поймаешь этих троих, не забудь задать им его.
– Слушаюсь.
– И вот еще что, – добавил Пал Палыч. – Сделай это без лишнего шума. Эти трое наверняка уже в приличной части конгломерата – не стоит лишний раз беспокоить добропорядочных потребителей.
Глава 4
"Личное благо – высший закон"
Откровение Маммоны, четвертая заповедь стяжателя
Привычка иметь дело только с профессионалами может иногда сослужить дурную службу. Пал Палыч ошибся. Трое беглецов не покинули трущобы. Они заблудились.
Первым обнаружил этот прискорбный факт дядя Ваня, налетев со всего разгону на бетонную стену.
– Ох ты елки-моталки! – успел сообщить он своим спутникам перед тем, как они врезались в него.
Некоторое время все трое сидели прямо на земле, тяжело дыша и пытаясь при этом напряженно прислушиваться. Погони слышно не было. Никто не топал по грязи, не гремел сапогами по металлическим крышам гаражей.
– Будем считать, отделались легким испугом, – констатировал Антон.
– Кто как, – усмехнулась девушка. – Я вот до смерти перепугалась. Думала, прибьют на месте.
– Это вряд ли, – покачал головой Антон. – У вас ведь высокий уровень?
– Пятый, – подтвердила девушка.
– Ну, с таким уровнем бьют только по банковскому счету.
– Но тоже очень больно, – уточнил дядя Ваня.
Все посмеялись.
– А я вас раньше не видела, – заметила девушка. – Вы кто, если не секрет?
– Наверное, ваши спасители, – предположил дядя Ваня. – Я – Иван Зотиков, торговец зонтиками. Торговый представитель самого себя.
– Антон Латынин, коммивояжер компьютерной фирмы Нано-к-нану, к вашим услугам, – несколько церемонно отрекомендовался Антон.
– Настоящий коммивояжер?! – удивленно переспросила девушка.
– Да. Никогда раньше не видели коммивояжера?
– Честно говоря, нет, – призналась девушка. – Сейчас так мало граждан путешествует по миру даже по делу. Работа, дом, центр развлечений – вот и весь вояж…
– Да ты, Антон, вымирающий вид! – в притворном ужасе воскликнул дядя Ваня.
– Не дождешься, – усмехнулся Антон. – Ну а вы кто, прекрасная незнакомка? абоР- Елена Соколова, менеджер фирмы "Розовые трусики". Торгуем, как вы понимаете, нижним бельем. Банальщина… А иногда так хочется чего-то особенного, чего-то волшебного…
– Вроде проведения несанкционированного митинга в криминогенном районе? – с улыбкой уточнил Антон. – Это было волнительно.
– Но это был необходимый риск! – с жаром возразила Елена.
– Ибо только настоящая Авантюра может привести к максимальной прибыли, – ответил Антон цитатой из Откровения. – Но разве там же не сказано: не гонитесь за химерой, предпочтя ее получению Гарантированной прибыли?
– Надо полагать, вы сами оказались на митинге по туристической путевке, – ехидно парировала Елена.
– О нет, мы просто мимо проходили, – в тон ей ответил Антон.
– Весьма своевременно, – отметила Елена. – Без вас я бы пропала… Кстати, спасатели, сколько я вам должна?
– Ну, с учетом риска… – начал дядя Ваня.
– Предлагаем бартер, – прервал его Антон.
– У меня есть что-то равноценное? – несколько удивилась Елена. – Я заинтригована.
Надеюсь, это нечто более оригинальное, чем секс втроем.
– Тоже хорошая мысль, но дело прежде всего. А наше с партнером дело зависит от информации, которой вы обладаете.
– Продолжайте, – кивнула Елена.
– Ну, не буду ходить вокруг да около. Через две недели – выборы. Вы продвигаете альтернативного кандидата, причем явно не традиционными методами. Последнее означает, что его реальная позиция в рейтинге кандидатов может существенно отличаться от той, что вычислена букмекерами.
– Политический тотализатор, – догадалась Елена. – И вы хотите знать, на кого ставить?
– Именно так. А для этого, как вы понимаете, нам нужно знать реальное положение дел продвигаемого вами кандидата.
Елена на некоторое время задумалась. Антон и дядя Ваня ее не торопили – в сделке каждый должен соблюсти свой интерес. Пусть маленькая, но прибыль – это уже благословение Маммоны. Как сказано в Откровении: "Моральные принципы устаревают и изменяются так быстро, что полная смена понятий подчас происходит в рамках одного поколения. Предательство становится предусмотрительностью, а предусмотрительность – консерватизмом, который, в свою очередь, сметается победной поступью прогресса. Стремление к прибыли, напротив, отличается завидным постоянством. Более того, ему подвержены все: от Верховного управляющего до простого ассенизатора, от банкира до розничного торговца. Именно стяжательство является самым общим, самым объединяющим, а потому – самым демократическим качеством".
– Ну, что ж, – сказала Елена. – Хотите информации – вот вам информация. Есть точные данные, что в следующее воскресенье жрецы Маммоны порекомендуют прихожанам отдать свои голоса на выборах за нынешнего Хранителя Безопасности.
– Эй! Он же и так фаворит! – возмущенно воскликнул дядя Ваня.
– А теперь он заранее победитель, – уточнила Елена.
– Вот облом, – почти простонал Антон. – Точно, погнались за химерой…
– Как все не удачно обернулось… – грустно добавил дядя Ваня. – А я уже почти ощущал эти деньги в своих руках.
– Ну, по крайней мере, вы не потеряете свои деньги на тотализаторе, – попыталась их утешить Елена. – А сэкономленные деньги, по версии налоговой полиции, – это чистая прибыль.
– Жаль только, эта прибыль куда меньше ожидаемой, – сказал Антон.
Елена только развела руками. Поднялась, потопталась, встряхивая затекшие ноги.
– Кстати, господа спасатели, не пора ли нам отсюда?
– Вообще-то, пора, – согласился Антон, разглядывая экран своего нанокомпьютера.
– Вот только разберемся, где это "отсюда"? То ли атмосферные помехи наводят слишком большую погрешность, то ли я чего-то не понимаю… Навигатор уверяет, что мы все еще рядом с блоком, где был митинг.
– Это вряд ли, – возразил дядя Ваня. – Мы же отмахали километра три, не меньше.
– Три километра? – Антон подкорректировал масштабную сетку. – А в каком направлении?
– Вот этого я не заметил. Не до того было, да и гаражи эти все на одно лицо.
– Это плохо. Тогда, наверное, лучше на юг. Идти недалеко, и точно выйдем на объездную дорогу. Там и сориентируемся, и такси вызовем. Ну, или поймаем попутку.
Середина рабочего дня – движение должно быть оживленным.
– Тогда странно, что мы его не слышим, – усомнилась Елена.
Словно в ответ на ее слова, до них донеслось затихающее гудение турбины.
– Будем считать, что это – знак свыше, – сказал Антон. – Кстати, о знаках свыше…
Прогноз обещает нам проливной дождь с грозой. Ого! Новая коррекция прогноза – кислотность осадков девятого уровня. Это не туча, это химзавод какой-то!
– Э-э, спасатели, – забеспокоилась Елена. – У меня с собой ничего нет.
– Что б вы без меня делали, – самодовольно заметил дядя Ваня, извлекая из рюкзака зонтик с силовым коконом.
– Без тебя меня бы тут вообще не было бы, – отозвался Антон. – Но и с тобой нам тут задерживаться определенно не стоит.
Дядя Ваня в ответ усмехнулся, раскрыл свой зонтик и сделал подчеркнуто преувеличенный приглашающий жест. Действительно, следовало поспешить. Силовые зонтики хороши, но есть у них маленький недостаток. Когда аккумулятор разрядится полностью, поле просто пропадет. И если вас в этот момент поливает сильный дождь с кислотностью девятого уровня, то утренний мусоровоз станет вашим катафалком.
Комбинезон с капюшоном, конечно, абсолютно герметичен и позволяет полностью отгородится от внешнего мира, но, если кислотность порядка седьмого уровня, у внешнего мира есть неплохой шанс все-таки навязать вам свое общество. На восьмом уровне этот шанс становится неприлично большим, а уж на девятом – кислота проест дыру в защитном слое комбинезона буквально за пару минут. После этого природная утилизация неосторожного гражданина не займет много времени.
Отшагав метров двести и сделав три поворота, они вышли назад в сервисный блок.
Полиция уже уехала, электов разогнали, и только бородач все так же сидел на крыше гаража, барабанил ладонями по своей канистре и напевал что-то в такт ударам.
– Говоришь, не меньше трех километров? – усмехнулся Антон.
– Да я… – задохнулся от возмущения дядя Ваня. – Я с точностью до метра могу сказать, сколько мы пробежали. Понастроили лабиринтов, тут кто хочешь заблудится!
– Наверное, мы сделали круг, – сказала Елена.
– Похоже на то, – согласился Антон. – Хорошо, в тупик угодили, а то прибежали бы обратно – вот был бы сюрприз полиции… Ну, по крайней мере, теперь ясно, что навигатор не врет. А так даже лучше. Тут недалеко остановка – минут за пятнадцать добежим и, если повезет, тихо-мирно уберемся отсюда. Дядя Ваня, это твой шанс реабилитироваться. Куда нам?
– Туда, – хмуро буркнул дядя Ваня.
– Погодите-ка, – остановила их Елена.
– Не верите?! – вскинулся дядя Ваня. – Да я два раза проходил сегодня по этому маршруту.
– Да нет, посмотрите туда.
– И что там? – уточнил Антон.
Ничего, стоящего внимания, в указанном направлении не наблюдалось. Серые стены, ржавые крыши, большая лужа, узкий проход. Привалившись к стене, сидят двое электов – мужчина и женщина в какой-то рванине. Чуть дальше – ржавая дырявая бочка.
– Эй, вы, чего расселись?! – крикнул электам дядя Ваня. – Сейчас кислотный дождь пойдет. Девятый уровень.
Бородач подскочил, как шопоголик, услыхавший о распродаже, и, размахивая канистрой, умчался по крышам гаражей. Электы не пошевелились.
– Они хоть живые? – испуганно прошептала Елена.
– Конечно, живые, – успокоил ее Антон. – Трупы бы полиция забрала. Все-таки у нас есть закон, по каждому покойнику им отчитаться надо.
– К тому же, каждый труп – это минимум четыре рекламных места, – добавил дядя Ваня. – Так что они точно живые, можете не сомневаться.
– Тогда почему они не уходят?
Антон только пожал плечами. Ну мало ли причин у людей сидеть у стеночки? Может, просто собираются с силами перед грядущим рывком до своего убежища. Дядя Ваня еще раз прикрикнул на электов. Женщина бросила на них тоскливый взгляд и отвернулась. Когда подошли ближе, неестественно вывернутая нога мужчины подсказала Антону правильный ответ.
– Похоже, этот тот мужик, которому ногу сломали.
– Точно, – радостно подтвердил дядя Ваня. – Ну вот вам и разгадка – никакой мистики. Ладно, пошли скорее, а то сейчас польет.
– Вот именно! – вскинулась Елена. – Сейчас польет. Мы должны им помочь.
– А смысл?
– Ну… – растерялась Елена. – Они же тоже члены социума.
– Это вряд ли, – уверенно заявил дядя Ваня. – Я уровень за версту чую. Этих двоих еще до рождения деклассировали.
– Да ладно, – решился на широкий жест Антон. – Давайте сигнализуем по дороге в службу спасения.
– А они успеют? – с сомнением в голосе спросила Елена.
Антон только пожал плечами. Мол, а наше-то какое дело? В конце концов, это проблемы электов и службы спасения. Первые рискуют своим здоровьем, вторые – своей репутацией. Причем первым плевать на второе, вторым – на первое. Так смысл влезать между ними? Но Елена неожиданно уперлась. Конечно, красивые девушки имеют право на странные капризы. Это отражено в хартии воинствующих феминисток и, соответственно, закреплено в законе. С другой стороны, даже у разрешенного по закону должен быть предел. Кислотный дождь, увы, соблюдает только законы природы.
Но при всем при этом, тоже увы, игнорирование капризов красивой девушки существенно понижает шанс добиться ее благосклонности.
– Ну а что мы можем сделать? – пошел Антон на попятную.
Елена неуверенно замялась. Оно и понятно: капризы, в отличие от продуманных действий, редко могут похвастаться предварительным планированием. Дядя Ваня подвел итог:
– На нет и суда нет. Пойдем отсюда.
– Но…
Елена сделала пару шагов и снова остановилась.
– Мы можем помочь им добраться до убежища, – выдвинула она свою концепцию спасения.
– Нам бы самим успеть до него добраться, – возразил дядя Ваня.
Антон посмотрел на Елену. Та отрицательно покачала головой, явно намереваясь стоять на своем до конца. Дядя Ваня махнул рукой и пошел прочь.
– Эй, дядя Ваня, зонтик сдай на прокат, – окликнул его Антон.
– А вот это завсегда пожалуйста, – согласился дядя Ваня, быстро возвращаясь. – Для тебя – четыре кредита в сутки. Совсем купить, кстати, не желаешь?
– Не-а. Да оставь ты в покое сканнер, мы же партнеры.
– Партнеры, – дядя Ваня криво усмехнулся, и убрал ладонь с рукоятки сканнера. – Вот только партнерство наше не слишком прибыльным оказалось.
– Авантюра, – развел руками Антон.
– Знаю. Мой номер у тебя есть?