Ну и самое интересное… Себастиан. Его попадание на Гриффиндор не было ошибкой, о нет! За первые два месяца обучения мелкозлобный Снейп попался на ночном брожении по школе раз десять, причем в компании таких же энтузиастов–первокурсников. Он вложился и в дело объединения факультетов, собрав кроме себя еще одного гриффиндорца, хаффлпафца, слизеринца и пару равенкловцев - так что отчиму было в компании кого краснеть перед директором.
Из менее нашумевших проказ за Себастианом уже числилась помощь близнецам Уизли и небольшой победный для малышни Гриффиндора квиддичный матч на первом уроке полетов - в качестве квоффла выступила тугая связка нескольких шапок и шарфов.
Отцовское негодование на паршивца действовало мало, зато мои несколькочасовые занудные лекции на тему закона, порядка, морали и гордого образа студента Хогвартса - попросту безотказно! Себастиан страдал, пыхтел, пытался сбежать, но больше на проработанной глупости не попадался. А касаемо эффективности лекций… Даже отчим, однажды зашедший на наши с Себастианом посиделки, теперь обходил ту часть замка по большому кругу в субботние дни. А мне предложили в качестве участия в общественной жизни проводить наставительные лекции для провинившейся малышни, я, быстро заскучав на сухой учебной программе и нехитром досуге, согласился. Количество хулиганов от лекции к лекции уменьшалось…
Глава пятая, приветственно–подготовительная
Прибытие гостей в Хогвартс прошло почти буднично. Па–адумаешь, согнали весь студенческий состав в холл и наводнили школу какими–то странными подозрительными людишками… Аврорские мантии на приблудившихся типах лично мне только прибавляли подозрений.
Для парадной встречи было, если честно, холодновато. Я демонстративно дрожал и злобно поглядывал на преподавателей, пока рядом со мной изящно не поставили Грюма. Преподавательскую смекалку недооценить было трудно - они разом и избавились от раздражающих элементов в виде меня и Грозного Глаза, и развлекли ребят вокруг нас.
Впрочем, появление чужих студентов я не пропустил: довольно метко закруглив нашу беседу с Грюмом фразой "Время понаблюдать за возможностями противника" (профессор одобрительно кивнул), я не отказал себе в удовольствии подставить глаза под пускаемую в них гостями пыль. В конце концов, все действительно было обставлено красиво.
Дурмстранг по–джентельменски уступил право первого появления Шармбатону; хрупкие, казалось даже, воздушные пегасы несли за собой достаточно компактную карету, также выполненную из светлых легких материалов. Очень сложный комплекс заклятий, особенно если учесть, что пегасы там для красоты - слишком ровно и независимо от движения крылатых коней шла карета. Временный дом студентов Шармбатона сделал пару пируэтов в воздухе, показал неплохие возможности полета и медленно, кругами начал снижаться, позволяя обратить внимание…
По сути, никаких особых эффектов, заставляющих повернуться в сторону озера, не было - ни вспышки, ни звуков лишних. Просто в один момент как по команде все взгляды обратились к водоему - и так же, в идеальной тишине эффектно вынырнул из воды корабль болгар. Покачался на воде, красиво обтек водой по борту, сделал круг почета по озеру, демонстрируя небольшие, но все же внушительные пушки, и замер - только обтрепанные паруса неторопливо трепыхались на ветру.
Вышли французы и болгары одновременно и идеально отрепетировано - ровным шагом, Дурмстранг - строевым, Шармбатон - мягким и танцующим, гости направились к нам. Впереди, разумеется, шли директора - серьезнее сердечных приступов, правда, мадам Максим нет–нет, а позволяла себе добрую улыбку.
Опять же, француженки приземлились ближе - они и прошли первыми, легковерно улыбаясь и одаривая неровный строй англичан легкими книксенами и смеющимися взглядами. Следом, печатая шаг, прошли болгары, ровно сжимая в руке посохи и отстукивая ими ритм. Эти уже не разменивались на вежливость - каменные лица и пустые взгляды поверх головы впереди идущего.
Расселись в Большом зале уже виденной мной схемой - дурмстранговцы в большинстве своем предпочли стол серебристо–зеленых, шармбатонки в основном облюбовали лавочки рядом с равенкловцами. Правда, часть гостей, видимо, самая любопытная, рассеялась по всему залу, расцвечивая бледно–голубым и консервативно–черным также гриффиндорские и хаффлпаффские столы.
Очевидно, настала наша очередь чудить; смею надеяться, Хогвартс, хоть и опять наверняка показался той же Флер некомфортным чудовищным замком, все же впечатлил гостей чуть больше, чем в моей прошлой жизни. Не зря ж я Флитвика две недели провоцировал?!
На правах хозяина вечер должен был начать Дамблдор, но он не торопился к кафедре. Терпения иностранцев не хватило и на минуту - они скучающе заозирались и вскоре почти все заметили присутствующих у стен привидений. Оценив количество ожидающих, Дамблдор легким кивком дал отмашку - в секунды зал заполнил тихий шорох и довольно неплохое количество замковых привидений. Они вначале с большой скоростью носились по залу по своим траекториям, закрыв потолок мутно–белесой массой, а затем организовали довольно четкий рисунок герба Хогвартса из самих себя.
Ох и непростых усилий стоило договориться с ними всеми! Репетировали ночью, и довольно сварливая эктоплазма попортила немало нервов преподавателям, наблюдать было одно удовольствие. Главное - не попасться, а то даже как–то неловко - я, на данный момент упорно держащий титул главного моралиста Хогвартса, и в неположенное время в неположенном месте… Но ведь не зря я взрослый, умный самодостаточный мужчина - удирал даже от Пивза секунд за десять! Стоило вырасти, чтобы невозбранно шляться по школе ночами.
Тем временем привидения на секунду замерли - и тут же рисунок был разбит стаей корнуэлльских пикси. Монстрики устремились было вниз с явно недобрыми намерениями, но прямо из пола внезапно вылетели грифоны, отгоняя поганцев от студентов. Из теней у потолка и собственно из потолка, точнее, "с неба", на подмогу пикси устремилась всякая британская нечисть довольно устрашающего вида, - Грюм развернулся не по–детски и внес наибольшую лепту именно в эти иллюзии, - но грифоны не отступали, более того, им на помощь уже торопилась густая стая воронов, хорошо прореживали ряды противника и змеи, притаившиеся до поры на стенах, время от времени по столам катались клубки из барсуков, облепленных всякими гадами. Эффектное побоище сопровождалось торжественной музыкой, некоторыми световыми эффектами, да и само по себе было интересно - в частности, в уголке, например, противники вполне мирно распивали пиво. На эту крохотную диверсию я подбил близнецов Уизли; уже они шерстили факультеты на предмет талантливых чародеев, которые помогли внести коррективы в отработанный преподавателями план.
Разумеется, "хорошие" победили, собутыльники из числа нечисти и те в конце концов схватились за голову и страдальчески рассыпались пеплом. Настала финальная часть - четверки грифон–змея–ворон–барсук сплетались и подлетали в воздух, тотчас осыпаясь блестками или вспыхивая фантастичным ярким салютом. Как только в центре зала пропала последняя четверка факультетских талисманов, прозвучало громогласное:
- Добро пожаловать в Хогвартс!..
Дальше Дамблдор планировал очередную пафосную речь про турнирный дух, гостеприимство и еще какую–то малоинтересную в непропагандистких целях ересь, и, разумеется, его планы исполнились. Высказались также директора других школ, мелькала у кафедры и мантия Бэгмена. На отмашку:
- Пусть победит достойнейший! - во вспышке огня появилась тумба с Кубком. Последовал краткий ликбез на тему обращения с "лотерейными" артефактами, предупреждение о том, что "детям до семнадцати не рекомендуется", и - еда, наконец–то!
Ужин прошел спокойно. Я, немного нервничавший из–за всего светопреставления и всерьез расслабившийся после его благополучного окончания, уже не хотел никакого общения и приобщения к чужой культуре. Тишину обеспечили соседи - Забини и Малфой, заинтересовавшиеся болгарами в зоне доступа, но в силу своего положения за столом надежно заблокировавшие меня от излишних поползновений со всех сторон. Наибольшей популярностью пользовался Крам - к нему еще во время ужина выстроилась небольшая очередь из студентов разных факультетов с соответствующими фотографиями в потеющих от волнения лапчонках. Сидящий рядом с Виктором слизеринец вообще старательно скрывал довольную ухмылку и в целом счастливое выражение лица…
Я же продумывал свои следующие шаги и прикидывал, как выкроить время на сон.
Утром в Большом зале было по большему счету тихо и скучно. Близнецы, желающие славы и богатства, как и другие шалопаи Хогвартса, были мною надежно нейтрализованы в плане шалостей с кубком. Теперь рядом с вяло горящим распределителем Чемпионов маялись менее изобретательные и умелые ребята, впрочем, "уизлизаменителям" также хватило фантазии на старящее зелье. За усилиями энтузиастов без особого ажиотажа наблюдали остальные, группа особо заинтересованных лиц, представленная активными мальчишками пятнадцати–четырнадцати лет. В их числе еще находился Себастиан, который развлекал народ ехидными комментариями на тему "Ничего–то у них не получится". Испытатели уже приняли зелье и обзавелись не только бородами, но и близорукостью с тремором, и теперь с откровенным сомнением косились в сторону заветного круга с Кубком; в те редкие моменты, когда они отводили глаза от преграды, Себастиан получал злобные взгляды своих невольных жертв. От каких–то более активных действий в сторону малолетнего паршивца последователей великих испытателей отваживала, во–первых, компания самого младшего Снейпа, уже успевшая прославиться разного рода пакостями, и, во–вторых, стоящий с независимым видом за спиной поганца Поттер. Близнец, кстати, при непосредственной встрече и после неудавшегося первосентябрьского вечера очень даже неплохо поладил с Себом, куда лучше, чем со мной.
Я присмотрелся к потенциальным Чемпионам Хогвартса - гриффиндорец Хорнблай в связке с неуютно чувствующим себя равенкловцем Грейменом. Последний, заметив меня, даже обрадовался - он был в числе парней, помогавших с организацией собутыльников в приветствии Хогвартса, и знал, что я хорошо просчитываю риски в заклятиях; да и как хороший теоретик зелий я себя уже показал. Я не поленился и подошел, мне, в конце концов, тоже интересно.
- Крайне интересный вариант старящего. Такой… достоверный, - не удержался от комментария, и Греймен страдальчески поморщился:
- Лишь хромой не пинал проигравшего, - загробным голосом выдохнул он и покачал головой. - Что думаешь?
- Что вы облажались, - честно признался я. - Причем еще тогда, когда решили варить зелье - организаторы тоже не дураки, знаешь ли, они защиту не от комаров наложили. Думаю, люди подозревают в других людях способности к хитровыделанности.
- Ну, - философски пожал плечами парень, - на иллюзии вчерашние тоже защиту накладывали, мы же ее обошли…
- Я и не говорю, что эту защиту нельзя обойти. Но есть же более легкие и менее очевидные способы…
- Держу пари, - фыркнул Греймен и протянул мне листок со своим именем. - Закинешь мое имя в Кубок - я буду должен тебе желание.
- Не сидится тебе на месте, - покачал я головой, комкая протянутую бумажку и одним слитным движением закидывая получившийся снаряд точнехонько в Кубок, который довольной вспышкой подтвердил получение нового претендента. И хлопнул по плечу равенкловца, выглядевшего так, будто ему нежданно явился сам Мерлин: - И, если уж говорить о желании - попробуйте все–таки пройти защиту Кубка, народ ждет логичного завершения вашей клоунады.
На результат столкновения состарившихся благодаря зелью парней и доработанной мною вкупе с братьями Уизли и еще парочкой парней защитой я смотрел с заслуженной гордостью. Вот защита активировалась, мгновенно отталкивая посягателей, послала сигнал преподавателям и породила предупреждающую вспышку. Дальше уже наша надстройка - из вспышки явился Человек Кубок Огня, частью бессовестно слизанный с воспламенившегося Джонни Сторма из комиксов. В каждой руке сплагиаченный герой держал по монструозной копии Кубка. Продемонстрировав ошарашенной публике азы фехтования не приспособленными для драки предметами и специально для нашедшегося неподалеку старшего Криви встав в величественную позу, он раскатистым басом вопросил:
- Что за крах мироздания?! Как посмели вы, смертные, осквернить обманом священный Кубок Огня!? Отныне и навеки вы лишены блага пламени! Все огненные создания сочтут вас своими врагами! Фениксы проклянут вас и плакать не станут, драконы вами в квиддич поиграют - но недолго, вейлы доведут до самосожжения своей недостижимостью и совершенством, и даже самая задохлистая саламандрочка хоть штанину, но подпалит! Нет вам прощения!!! А вообще говоря, - доблестный страж подлетел чуть выше и задумчиво почесал правым кубком подбородок, - можно я их сожгу? - обратился он к появившимся и немедленно впавшим в ступор преподавателям. Дамблдор вежливо кашлянул и тактично сказал свое веское "Лучше не надо".
- Ну нет так нет, - невозмутимо пожал плечами созданный нами охранник, и, погрозив нарушителям кубками напоследок, рассыпался искрами, которые вернулись в главный Кубок.
- Сколько сюрпризов таит в себе старая магия, - по–доброму покачал головой директор и обратился к до сих пор хлопающим ресницами "взломщикам": - Мистер Хорнблай, мистер Греймен, рекомендую вам посетить медпункт в самое ближайшее время. Кто знает, как еще отразятся на вас последствия не совсем верно сваренного зелья…
- Кроме как двойками по зельеварению, - поддакнул отчим.
- А… этот? Огонь как же?
- Я думаю, велеречивый хранитель Кубка сменит гнев на милость, - пообещал директор, глядя почему–то на меня. Я ответил ему честнейшим взглядом из своего арсенала, подействовало - правой рукой невольно шагнувший назад старик потянулся к палочке. Потом кашлянул еще раз и поспешил удалиться; я для себя уяснил, что над честнейшими взглядами надо поработать…
Ну а дальше были уроки, которые прошли унылой будничной канвой… Гнусная ложь!
Даже у "чистых" младших курсов на всех предметах горело обсуждение гостей, Турнира, предполагаемых Чемпионов. Преподаватели добродушно махнули рукой на подобное нарушение дисциплины, а кто поблагодушнее, вроде Флитвика, и вовсе принимал живейшее участие в обсуждении.
Разбавленные же старшие с моей, не скрою, подачи, сегодня развлекались, как могли. Подколоть соседа - ну что может быть лучше? А если уж сосед ажно иностранец, да с таким пафосом и помпой вчера прибывший…
Сценарий приколов был тщательно подготовлен еще за две недели до прибытия гостей, в нем также принимали активнейшее участие сами близнецы Уизли и та часть студентов, которая в дальнейшем планировала реализоваться в публицистике. Небольшой журнал "Хогвартс сегодня и в традициях" был аккуратно написан, проиллюстрирован (спасибо мистеру Криви) и размножен, чтобы с самого раннего утра сегодняшнего дня поступить в нелегальную продажу по бросовой цене в четыре кната. Покупатели в лице иностранных студентов презрительно качали головами в сторону меркантильных студентов (они же не знали еще, что их нагревают за их же деньги), но основная цель была достигнута - журнал попал к ним в руки, был прочитан и принят к сведению.
Натренированные тихими репетициями, наши старшекурсники отыграли идеально.
Урок зельеварения у седьмого курса начался с того, что рассевшиеся студенты, вначале хогвартские, а потом и иностранные, звонко уткнулись лбами в парты и протянули в сторону вошедшего Снейпа свои пустые котлы со словами:
- Хороший день для зелий, мастер Снейп! Да благословит нас великий дух на добрую работу! - разумеется, нетренированные чужестранцы вносили некую рассогласованность в этот хор, но, говорят, вышло неплохо.
Снейп, ранее с подзатыльником конфисковавший у меня черновую версию журнала и более менее подготовленный к такому развитию событий, молитвенно сложил руки на груди и с поклоном ответил:
- Великий дух сегодня благоволит к вам, о юные адепты тончайшего из искусств! - говорят, на этом моменте уже кто–то из наших тихо плакал в парту. - Эх, - разогнувшись, мечтательно добавил отчим, - обож–жаю эту традицию, великолепное начало для урока, - а вот тут, уловив смысл, плакать захотели все участвующие в шутке. Французы и болгары, к их чести, даже не покрутили пальцем у виска.
Флитвик был весьма удивлен, когда, войдя в кабинет, оказался в коридоре почета из собственных студентов. Лица, старательно избавленные от любых следов печати интеллекта, поднятые вверх палочки и левитируемые в два ряда перья. Опять же, у гостей получалось не совсем синхронно, но лиха беда начало…
Едва полугоблин осмыслил открывшуюся перед ним картину, прозвучало гоблинское приветствие от учеников к мастеру - немного подправленный разговорный вариант. После долгих редакций удалось избавиться от двух абзацев с описанием проклятий и недугов, которые падут на голову безалаберных студентов; матерные слова, впрочем, все же было решено оставить.
Ну и на протяжении всего урока Флитвика ожидали максимально короткие и емкие ответы плюс гоблинские "да" и "нет" вместо английских. Ошарашенный подобным поворотом событий и мучительно пытавшийся обдумать происходящее, Флитвик даже ненадолго сошел за описанный в журнале образ полугоблина–деспота.
Для Спраут мы подобрали простенький языческий ритуал с нехитрым смыслом "чтоб все росло и плодилось". Тем более, там был довольно несложный танец и глотание червяка, загодя подготовленного и умерщвленного. Подсоленными разноцветными гибкими сосисками (спасибо домовикам за сотрудничество) хозяева гостеприимно поделились, вроде даже, стошнило всего пятерых иностранцев…