- Газета? Никогда им не была, я думаю, - брюнетка оттолкнулась от стены и внимательно посмотрела на меня. - Но информация всегда считалась ценной, не так ли? - и она бросила мне "Пророк". Пришлось даже соскочить с подоконника, чтобы его поймать…
Подозрительно покосившись на незваную гостью, я развернул газету. Прочитал заголовок. Сложил обратно.
- Это что, серьезно?
- Вполне, - невозмутимо кивнула брюнетка.
- Поразительно. Как мне, кстати, тебя называть? - спохватился я. Правила приличия никогда не были моей сильной стороной. Я по сей день почтительно выкаю нашему нынешнему Министру, потому что никак не могу запомнить его имени…
- Уверена, - хмыкнула она, - что у тебя уже готово около сотни прозвищ с самыми разными направленностями. Не стесняйся, выбирай любое.
- Ладно… - я покачал головой, еще раз развернул газету и выразительно прочитал: - Гарри Джеймс Поттер, кавалер ордена… так, это неинтересно… а, вот: …и успешный юрист прошлой ночью выпал из окна! Кто этому вообще поверит?! И кто устроил этот фарс?
- Отвечая на твои вопросы… Поверят в это все, так как, видишь ли, это суровая и беспощадная реальность. Твой труп уже даже освидетельствовали и даже сожгли, чтоб ты случайно не воскрес. А устроила… Ну, - она покаянно взглянула на меня и с тяжким вздохом произнесла: - Я.
- Ты, - я кивнул. Брюнетка, видимо, про себя искренне потешаясь, серьезно кивнула в ответ, я, движимый непонятным упрямством, кивнул еще раз… С минуту мы сосредоточенно обменивались кивками. Наконец, я опомнился: - А ты вообще кто?
Брюнетка с беспросветной тоской покачала головой:
- Сколько раз ты был уже почти в моих руках, но все же ускользал… Я даже думала, что мы никогда не встретимся…
- До того, как ты сыграла финальный аккорд моей бурной карьеры, - ворчливо отозвался я, - на это были все шансы!
- Здесь ты достиг высшей точки успеха, - укоризненно посмотрела на меня она. - Хотя знаешь, было интересно наблюдать за твоими действиями, твоей жизнью. Действительно интересно. Что неожиданно дало тебе некую привилегию… Видишь ли, иногда в мирах попадаются настолько ничтожные личности, что боги их просто… уничтожают. Неяркие, несамостоятельные, живущие непонятно как и непонятно зачем. Этот Мэтью Снейп оказался таким. И когда встал вопрос - что делать с ним, вспомнили про тебя. И решили дать тебе сумасшедший шанс все переиграть…
- Вернись во времени лет на тринадцать, - сочувственно посоветовал женщине я. - Тогда у тебя есть маленький, ничтожный шанс, что я тебе поверю. Не то чтобы я сильно обижался, но рассказывать такие хлипкие сказки главному сказочнику страны, а то и больше… Я, конечно, понимаю, что вы там пребываете в искренней уверенности, что вашу всемогущую шарашку "Наверху" по судам не затаскаешь…
Моя собеседница звучно шлепнула себя по лбу, не совсем разборчиво простонав что–то вроде "Кто о чем…", и, решительно тряхнув головой, твердо посмотрела мне в глаза.
Неожиданно обстановка поменялась. Вместо родных стен вокруг возникла светлая просторная комната, наполненная смехом и гомоном.
- Помнишь этот вечер?
Я осмотрелся. В креслах и диванчиках сидел неполный состав "будущего страны": я, Малфой, Забини, Гринграсс…
- Да таких вечеров было знаешь сколько? - фыркнул я в ответ.
- А здорово было бы, наверно, оказаться в самом себе несколько лет назад, - фыркнул внезапно Забини. - Столько времени сэкономить можно, да и над всеми вами поиздеваться всласть…
Его фраза тут же спровоцировала бурное обсуждение предпочтительных сроков и личностей, в которых можно оказаться, за шутками зазвучали дьявольские планы по завоеванию мира и причинению добра.
Я помнил этот вечер.
- Эй, ребята, - лениво вмешалась моя копия, чуть даже привставая с кресла. - Ну что вы говорите такие масштабные вещи, кто что когда должен сделать…
- Я понял твою мысль, - повернулся я к брюнетке.
- На самом деле, знаете что? Если меня вдруг закинет в новую–другую–чужую жизнь…
- Но не думай, что это освобождает тебя от объяснений ситуации.
- …Независимо от возраста, обстоятельств, долгов и обязательств, окружающего мира и точки отсчета, невзирая ни на что!..
- Тебе просто удалось отложить разговор в этот раз. Только в этот, - брюнетка закатила глаза и кивнула. Я обернулся к своему расслабленному двойнику, который уже поднимал бокал в честь спонтанного тоста. Я уже чувствовал, что просыпаюсь под этот тихий смех и чуть торжественный звон стекла.
Последние слова мы договаривали с ним вместе.
- Я проживу эту жизнь в свое удовольствие.
Глава вторая, прогулочно–финансовая
Да, давненько я не бодрствовал в шесть утра. Ну, если не считать тех случаев, когда я на этот момент просто еще не лег спать…
Итак, в несусветную рань я стоял, игнорировал зверский голод и придирчиво разглядывал себя в зеркало. Очень придирчиво.
Ну, волосы можно подстричь. Без очков я даже смотрюсь более легкомысленным и молодым, если, конечно, эти слова в принципе применимы к четырнадцатилетней сопле, коей я являлся. К слову о соплях - я задрал рукав футболки, согнул в локте и напряг руку. Хм. Вчера я показался себе каким–то менее массивным. Мягко говоря. Ан нет, в этом теле все же было какое–никакое, а мясо.
Мда, мне необходимо поесть, а то уже мысли с людоедским уклоном пошли…
И вот, тихонько орудуя ножом на кухне, я прикидывал свои планы и возможности в сложившейся обстановке. Впрочем, какие планы? План один - расслабиться и получать удовольствие. Ну и помалу готовиться к феерической гадости, которую запланировали или внезапно для себя обнаружили товарищи, которые меня сюда и переправили.
В общем, все как всегда. Наслаждаться жизнью и быть готовым к неожиданностям.
Как вести себя? Да как обычно, так, как я привык. Не сразу, правда, сначала надо будет, пожалуй, решить парочку вопросов, да и придумать толковые оправдания на все случаи жизни… Но это точно не составит проблемы - в конце концов, я ведь выдаю придуманное и желаемое за действительное на профессиональном уровне. Как–никак, фальсификация жизни - моя работа.
Поедая гигантский бутерброд, я с удовольствием просчитывал количество непоняток, коэффициент настороженности и примерную степень раздражения тех, кого так или иначе затронут мои действия. Особенно реакцию на "сильно изменившегося за лето" Мэтью Снейпа.
Люди, в сущности, мне не очень интересны, я почти самодостаточен и способен функционировать в гордом одиночестве. Но удивлять кого–то - это сродни наркотику. Ради минутки триумфа иногда стоит терпеть годы. К тому же есть те, без кого я действительно не могу чувствовать себя комфортно. Друзья, семья, свои - называйте как хотите.
Придя к окончательным решениям по поводу предстоящих мероприятий, я задумался насчет текущих дел. Вспомнилось, что скоро вроде как всеобщий подъем в доме Снейпов. Ну, раз уж я не сплю… и это все–таки моя семья… к тому же братишка младший…
Спешите видеть, дамы и господа. Впервые за многие–многие годы на арене Гарри Поттер с фирменным и неустаревающим номером "Готовка завтрака".
Сказать, что обитатели дома в Паучьем Тупике удивились - это просто не сказать ничего. Судя по их реакции, до этого утра я с суеверным страхом шарахался от плиты, пытался сжечь сковородки на священном костре и искренне полагал, что готовка - не просто не мужское занятие, а и вовсе не приличествующее и оскорбительное действие для любого хоть сколько–нибудь похожего на человеческое существа.
Хм, пусть лучше будет "удивились".
После завтрака я не стал терять времени зря и, изящно увернувшись от попытавшегося было заговорить со мной Снейпа, словил в гостиной маму и отпросился у нее на денек погулять в Косом. Снейп, подошедший за мной, было заикнулся о какой–то запланированной загодя культурной программе, в которую мое спонтанное предложение не совсем вписывалось, но внезапно кардинально изменил свое мнение и горячо поддержал меня. Они с мамой переглянулись, с энтузиазмом покивали и похвалили мою инициативу. Правда, радость и гордость за активного сыночка не помешали им благополучно сгрузить на меня Себастиана. Чета Снейпов выдала мне на руки мешочек с деньгами и в считанные минуты покинула дом, а я все стоял в гостиной и пытался понять: что это вообще было и кто от кого все–таки сбежал? Впрочем, на последний вопрос ответ явно был очевидным.
От ступора меня отвлек Себастиан, подергавший меня за локоть с требовательным:
- И?
Пришлось в темпе собираться и выводить ребенка на прогулку.
- Как будем добираться? - деловито спросил меня братишка, когда я снова спустился в гостиную. Причем мальчик с явным недовольством косился на камин.
- На самых фееричных тошнотиках двадцатого века, - я завлекающе махнул рукой и последовал на улицу, убедившись, правда, что мелкий, всем своим видом выражая "мне просто надо пережить этот день", плетется за мной. М, сразу видны любовь и взаимопонимание в семье…
Впрочем, это и неудивительно. С Себастианом я до этого общался холодновато, в основном потому, что не испытывал особого восторга по поводу его появления и ревновал к нему родителей. Хотя стоило скорее восхищаться.
Я, кстати, вчера ошибся с оценкой его возраста - Себастиану было на самом деле всего десять лет. Но вел он себя намного взрослее. Да и выглядел - темные тона в одежде, серьезное выражение лица и сдержанность в эмоциях прибавляли ему пару годков. Ну и говорил он достаточно здраво. Не без ехидности, но все–таки здраво.
Например, когда мы вышли из "Ночного Рыцаря", он, несмотря на стойкий зеленоватый оттенок лица и сумасшедшие глаза, только твердо посмотрел на меня и сказал:
- Назад лучше камином…
Проблема возникла там, где я ее, после недолгих размышлений, и ожидал. Мы зашли в кафе Фортескью, я заказал Себастиану несколько ведер разного мороженого, сам не удержался и слопал креманку фисташкового, и, наконец, приступил к делу. Надо сказать, Себастиан насторожился еще на моем щедром "Что хочешь".
- …Какого черта я должен оставаться здесь? - с негодованием возмутился он.
- Так, Себастиан, следи за языком! - рефлекторно вскинулся я.
- Ты же не следишь, - сходу резонно окрысился он, а я подумал, что в следующий раз надо спотыкаться молча. И не комментировать поездку в автобусе.
Не имея опыта в воспитании детей, я даже не сразу нашелся с ответом.
- Ну, - сказал я, стараясь казаться уверенным, - я же не могу лгать матери, - Себастиан потерялся уже на этом моменте, ошарашенно глядя на меня и отчаянно пытаясь понять, к чему я веду. - Что я ей скажу в ответ на вопрос "Ругается ли Себастиан?", что вообще могу сказать? К тому же привыкай говорить нормально, бывает, что не удается прямым текстом высказаться без последствий, - деловито поделился я с ним бесценным жизненным опытом.
- И как же непрямым текстом сказать человеку, что он кретин? - со скепсисом осведомился мальчишка.
- Многоуважаемый сэр, - высокопарно ответил ему я, салютуя воображаемой шляпой, - должен признать, что потрясен вашим интеллектом, - и фиглярский поклон.
- А почему "многоуважаемый"? - полюбопытствовал Себастиан, отсмеявшись.
- Мы все же помним о вежливости. К тому же, к примеру, твой гипотетический собеседник себя скорее всего уважает, существует также немаленький шанс, что у этого парня есть домовой эльф, а они хозяев в большинстве своем уважают. Уже множественное число.
- Хлипкая гипотеза, - хмыкнул младший Снейп, - но сойдет.
- Ладно, мне пора идти, - закруглил разговор я. - А ты можешь погулять тут недалеко, в зоне видимости от кафе Фортескью. Повыдумывай витиеватые варианты оскорблений, что ли…
- Эй, подожди, - Себастиан кинул на меня лукавый взгляд исподлобья. - Я уже понял, что тебе не терпится смыться, и даже готов сидеть тут целый день… Но что я получу за это?
Я укоризненно посмотрел на паршивца. Он невинно улыбнулся мне в ответ.
- Ладно, начнем первый тур переговоров… Что ты хочешь, Себастиан?
- Ну, я торжественно клянусь простить тебе отсутствие и молчать до скончания веков, если потом ты меня сводишь на главную теневую аллею страны, - лукаво глянул на меня мальчик.
- Ладно… Но мне хотелось бы уточнить, что я не утверждаю, что на этой самой главной теневой аллее страны ты найдешь должную степень комфорта… и, весьма вероятно, ты не будешь там чувствовать себя в безопасности, - безразлично пожал плечами я.
- Как красиво ты про Лютный сказал, - фыркнул Себастиан.
- Я говорил не про Лютный, - и, завершив на этой эффектной ноте разговор, я развернулся и направился в первый пункт моего крестового похода против бытовых трудностей - библиотеку.
Спустя два часа, наевшись пыли и получив какую–то доказательную базу для своих притязаний и предложений, я направил свои стопы в оплот финансов и процентов.
Банк Гриннготтс, как и всегда, радовал приятной архитектурой и жизнеутверждающими строками на дверях. Внутри была уютная атмосфера работы слаженного аппарата прижимистых клерков, и отовсюду подтекстом сверкало: "Клиент всегда не очень умный".
Я выбрал наугад одну из стоек без очереди и подошел к ней. Гоблин, сидящий за стойкой, не обратил на меня ни малейшего внимания, сосредоточенно сортируя какие–то бланки.
По опыту я знал, что стоящий над душой антропоморфный смертный ничуть не мешает гоблину работать, поэтому меряться терпением не стал и постучал по стеклу окошка. Гоблин смерил меня недовольно–презрительным взглядом и пропищал:
- Сэр, я занят.
- Сэр, я тут тоже не развлекаться пришел. Хочу встретиться с хозяином банка, - сходу приступил к делу я. Наконец–то мне удалось действительно привлечь его внимание! Мм, первый раз в жизни вижу изумленного гоблина!
Карликовый клерк даже снял очки–велосипеды со своего внушительного носа:
- Вы понимаете, о чем просите?
- Я не прошу, а предлагаю, - серьезно посмотрел я на гоблина. - Могу даже сказать вам, что именно…
Он долго смотрел на меня, внимательно анализируя каждую деталь моего довольно непритязательного облика (я не стал серьезно относиться к выбору одежды, пафосный наряд - отнюдь не то, что могло когда–либо впечатлить гоблина, так что футболка и джинсы), взвешивал про себя происходящее, и все–таки сказал:
- Подождите здесь, сейчас за вами придут.
Гоблины - очень демократичный, деловой и логичный народ. На самом деле вообще любой, даже самый распоследний человеческий забулдыга, может потребовать встречи с любым гоблином - хоть с самим мифическим вождем. Вопрос в причине. К низкоуровневому клерку я могу подойти за так и просто рассказать анекдот. Требование встречи с кем–то более высокого положения уже подразумевает внушительную причину. Если я полезу к ним с какой–нибудь чушью, а то и с недобрыми намерениями - я, согласно их законам, должен быть наказан. А наказание у них, кстати, одно, как говорится, смерть снимает любую вину.
Как я уже сказал - демократичный, деловой и логичный народ.
Внутренние помещения банка бесконечны, но то, что я видел, в целом делится на три уровня. Первый, самый нижний - подземные этажи, причем они идут куда–то к центру планеты (уточню - это я сказал образно) и начинаются где–то с минус третьего этажа. Второй уровень - общерабочие помещения, несметное количество огромных залов, в идеальном и неизменном порядке заполненных рабочими столами. Там очень атмосферно, если можно так сказать, и даже как–то страшно - все вокруг будто роботы, выверенные отточенные движения, редкие шепотки по рабочим вопросам, сосредоточенные гоблинские мордочки и бесконечный шорох бумаг. В будущем в обиход войдет меткое "опенспейс" - вот он самый.
Третий уровень - личные кабинеты. Их сравнительно немного, в разы меньше, чем опенспейсов, они или для самых высокоранговых, или для самых опасных - в смысле, всякие внутренние службы безопасности и контроля. Больше, увы, я в гоблинском банке - хотя правильней было бы звать Гриннготтс здоровенным комплексом, - ничего не видел. Но могу сказать еще одно - у них очень классные коридоры. Казалось бы - для внутреннего пользования, значит, под гоблинов - ан нет, по каждому пройдет три Хагрида, держащихся за ручки, подпрыгивающих и водящих хоровод. Опять же - почти все помещения закрытые и без окон, но при этом освещение прекрасное, яркое, но ненавязчивое и не режущее глаз.
Меня вели по коридорам два невозмутимых гоблина с секирами, я, поддавшись атмосфере, состроил серьезную мину и, подобно арестантам, трагично сложил руки за спиной.
Ну а пока я восхищался предельно аскетичной, но вместе с тем обаятельной гоблинской архитектурой, мы дошли до кабинета директора Гриннготтса.
- Прежде, чем мы начнем, - не успел я зайти, как уже ко мне обратились, - я призываю вас еще раз подумать о нашем разговоре и даю шанс передумать до того, как вы займете еще больше моего времени. Сейчас вы еще можете спокойно уйти своими ногами.
- Я все еще думаю, что нам стоит побеседовать, - дверь за мной аккуратно закрылась и я повернулся к своему собеседнику.
Две боковых стены кабинета полностью занимали толстые широкие полки с не менее толстыми и широкими учетными книгами. Удобное кресло для посетителей, массивный дубовый стол, на котором в непонятном мне порядке располагались кипы бумаг, за столом собственно гоблин, ничем особо не отличающийся от своих собратьев - ни выражением морды, ни богатым нарядом. Не любят они особо высокомерия и вещизма. За гоблином - окошко, пейзаж за окном не виден, света слишком много.
- И по какому же вопросу вы ко мне обращаетесь?
- По единственно стоящему, - я без спросу присел в кресло для посетителей. - Хочу получить свое и вернуть вам ваше.
- Вот как, - гоблин с интересом меня оглядел и даже отложил в сторону бумаги, до того занимавшие его внимание. - И вы, мистер Снейп, полагаете, что у нас есть что–то ваше, а у вас - что–то наше?
- Не совсем так, - я покачал головой и достал из заднего кармашка джинсов вчетверо сложенный листок бумаги. - Начнем с моего, если вы не возражаете? - гоблин покачал головой и я протянул ему копию документа. - Пятьдесят лет назад вы отдали головному Британскому архиву часть документов, связанных с общественными счетами, также как и некоторые бумаги, связанные с временами восстаний гоблинов. Двадцать лет назад документы, не попавшие под грифы секретности и государственной важности, перешли в библиотеку в открытый доступ. В числе отданных вами и затем перекочевавших библиотеку бумаг внезапно оказалась целая папка с листиками, подобными вот этому, - я кивнул на свою находку и замолчал.
Была у Гриннготтса такая фишка - резервные сейфы. Можно было заключить с банком особый контракт, который запрещал доступ в этот самый резервный сейф до какого–то срока после смерти вкладчика - то есть, грубо говоря, это было что–то вроде отложенного наследства. Про эти контракты особо никто не распространялся, разве что делались предложения особо ценным клиентам, в числе которых оказался мой прапрадед, Джерард Поттер. У него были плохие отношения как с друзьями, так и с семьей, так что он благополучно закрыл в сейфе свои накопления и завещал передать все потомкам лет через пятьдесят.