На самом деле в библиотеке просто были списки всех, заключивших такой контракт, за последние пятьсот лет. И когда через двенадцать лет эту папку "случайно" обнаружит один из предполагаемых наследников, на вытащенных из гоблинских архивов договорах их любимый и нежно лелеемый пункт "до востребования" - мелким шрифтом в уголочке, сменится пунктом "с извещением всех заинтересованных лиц". Эта афера в свое время влетела гоблинам в копеечку даже с моим вмешательством и помощью - впрочем, я смог существенно сэкономить их деньги до востребованного капитала (без штрафов и компенсаций, в соответствии с указанным в контрактах распорядком). Причем об объеме внутренних чисток мне осталось только догадываться, но головы летели уж точно. В самом прямом смысле этого слова.
- Прекрасно, сэр, - кивнул мне гоблин, - вы, как действующий член семьи Поттеров, можете получить свои деньги прямо сейчас, - я прикрыл глаза, на секунду отстраняясь от беседы, но тут же вернулся к реальности. Я подумаю об этом позже.
- Дело не столько в моих деньгах, уважаемый, сколько в ваших, - жестом попросил его остановиться я. - У меня есть информация, что появление таких документов в общем доступе - не случайность. И, более того, я бы советовал вам на всякий случай проверить состояние и корректность хранящихся у вас договоров.
Гоблин посмотрел на меня уже более внимательно и медленно кивнул:
- Что–то еще.
- Конечно, - улыбнулся я, - напоследок самое вкусное. Разве полез бы я к вам с жалкими денежными вопросами? - он с интересом оскалился, предвкушая бредовую аферу, и я его, думается, не разочаровал. - Что, если я укажу текущее местонахождение одного артефакта? Это меч, серый с красноватым отливом, простая рукоять без украшений, обмотанная тролльей шкурой… Гоблинская работа, говорят, сам Хевардт автор.
История у этого меча прелюбопытная. Оружие Хевардта, вождя очередного восстания, выкованное им самим, в одной из битв перешло к магам, и с тех пор в течение столетия меч старательно отыгрывал роль переходящего приза. Гоблины убили предыдущего владельца–мага и пошли на штурм, потрясая добытой реликвией. В течение одного–четырех боев владельцем меча вновь становился жалкий волшебник, который, опять же, долго после этого в живых не оставался. Веселое было время, да.
А потом очередной волшебник обнаружил в себе каплю здравого смысла и просто пропал. Как все бесились! На тот момент завладеть вожделенным ковыряльником гоблинской работы было уже чем–то вроде национального спорта для обеих сторон, куда круче квиддича, а тут внезапно игрушку спионерили… Все обиделись и резко завершили период гоблинских восстаний кровавым финальным аккордом, настали мир и благодать.
А меч уже полторы сотни лет старательно ищут сами гоблины. Реликвия, как–никак. Самое главное - когда нашли, не пошли на новое восстание. Вот и ладненько.
Нашли его, кстати, тоже не без моей помощи. Мда, Флер права - куда ни плюнь, отовсюду в той или иной мере торчит моя голова…
- Вы понимаете, чем это обернется для вас, если это глупая попытка пошутить? - прошипел гоблин, широко раскрыв глаза и склонившись ближе ко мне.
- А если это не шутка? - спокойно спросил я.
- А если это не шутка, то чего вы хотите?
- Дружбы, - я развел руками. Гоблин, приподняв брови, выжидающе смотрел на меня. - Серьезно, просто дружбы. Безо всяких союзов, альянсов, услуг, одолжений, наград и пактов о ненападении. Даже не партнерство - просто хорошие отношения. Двусторонние. Дружба. Понимаете?
- Нет, - обрубил гоблин. - Но у меня будет время, чтобы обдумать это. Хотя я, как и все, предпочитаю более вещественное и стабильное утверждение благодарности и иных отношений.
Я пожал плечами.
Из банка я вышел часом позже, уже являясь обладателем личного счета и, соответственно, сейфа, и вынеся маленькую часть своего капитала с собой. Необходимые дела, в принципе, закончены. Теперь - первоочередное.
Стрижка заняла всего полчаса, и на сегодня с походами я решил закончить. Следующая моя цель находилась на другом конце города - а я и так заставил Себастиана ждать.
При виде меня братишка в ужасе схватился за щеки и, доверительно поглядев мне в глаза, деликатно спросил:
- Мэтт… э… а тебе… ну… сказали, что ты… с такой стрижкой… ну… похож на человека? - громким шепотом выдохнул в конце поганец, и выжидающе приподнял брови.
Я честно пытался придумать что–то остроумное и необидное в ответ, но, в конце концов, махнул на все рукой и рассмеялся. Себастиан облегченно выдохнул - видимо, моя более ранняя версия не отличалась таким упрощенным восприятием подколок, - и сказал:
- А в общем–то ты быстро справился, - очевидно, закрыв для себя тему моих метаморфоз. - Ну что, пойдем в НЕ Лютный переулок?
- Рано, шкет, - я помотал головой, присаживаясь к нему за столик, и не отказал себе в удовольствии уничтожить содержимое свежепринесенной креманки с фисташковым мороженым. - Сегодня у нас облегченная программа, без криминала, окровавленных одежд, превозмогания и пафосного ухода в закат после бурного вечера в компании недружелюбных врагов… - Себастиан смотрел на меня абсолютно круглыми глазами и, если честно, в таком изумленном состоянии был даже немного похож на ухоженного домового эльфа. - Сегодня просто по Косому, ладно? До вечера еще вагон времени, можем обойти все, что тебе интересно…
- Я так и знал, что с Лютным ты меня прокатишь, - надулся пацан.
- Там грязно, - я укоризненно приподнял брови. И еще я не сунусь туда без нормальной палочки. Как показала попытка колдовства в посещенном сейфе - или я полнейший бездарь, или у меня категорические проблемы с палочкой. Скорее, впрочем, второе, особенно если учесть, что у меня не получается воспринимать как магический инструмент имеющийся кусок дерева с неизвестной мне начинкой… Более того, учитывая поистине краеугольные различия в моем и реципиента характерах… - Но, если хочешь, мы сходим и туда. Позже. Давай на Темную аллею через неделю, а в Лютный - потом, как придется? - сделал ответный ход я.
Младший Снейп смотрел на меня с каким–то нехорошим скепсисом, но потом вздохнул, покачал головой и бодро вскочил со стула, только бросив напоследок:
- Кто ты такой и что сделал с моим братом? Впрочем, - проворчал он тут же, - я не то чтобы недоволен…
Оставшаяся часть дня прошла очень даже весело. Мы действительно просто ходили по Косому, заходили в магазинчики, иногда покупали какие–нибудь безделушки, разумеется, смеялись, препирались и спорили. Себастиан, похоже, еще в кафе Фортескью твердо решил забыть обо всем и ничему не удивляться, но все равно время от времени недоверчиво посматривал на меня. А уж когда я поспорил с ним на конфетку, что прохожу полчаса с облегченным походным котелком (настоящим котелком) на голове и уже через полчаса таки выиграл… Причем меня не смутили ни взгляды прохожих, ни шепотки продавцов. Я волшебник, мы все по–своему эксцентричные, так что нечего тут крутить пальцем у виска. Люди вон, в халатах на голое тело ходят и в платьях века так шестнадцатого - я же молчу…
В лавке ингредиентов для зелий этот чудовищный ребенок брал чуть не голыми руками страшненький дешевый ширпотреб вроде чьих–то кишок, печенок, трупиков ящерок и прочей праздничной мишуры общины некромантов, и, угрожающе потрясая этим нехитрым инвентарем, пугал меня. Я послушно пугался, а на выходе заставил его вымыть руки с мылом семнадцать раз, так что вышли из магазинчика мы в равной мере довольные и успокоенные.
В книжном Себастиан на полном серьезе взял с полки какой–то устрашающей толщины талмуд по чарам и начал его вдумчиво листать, пробегая текст по диагонали и время от времени вчитываясь. Он хмурился, кусал губы, иногда кивал, иногда качал головой… Я изучил все спортивные и мужские журналы со стенда, успел присмотреть себе пяток брошюрок типа "Пятьдесят заковыристых проклятий и заговор на геморрой" и даже приценился к красивому подарочному тому "Яды, кислоты и Феликс Фелицис - самое интересное в зельеварении", а мелкий все дегустировал потенциальную духовную пищу и, похоже, не собирался отвлекаться в ближайшие пару дней. В конце концов я отнял у ребенка книгу и, звучно захлопнув ее, потащил Себастиана к кассе.
- Эй, я не досмотрел! - возмутился мальчик.
- Дома досмотришь, - безапелляционно заявил я, попутно закинув пособие по чарам в свою кучу покупок.
- Но мне там не все понятно, я думал еще с чем–то сравнить…
- Слушай, мы тут уже сорок минут, Басти…
- Меня зовут Себастиан!! - взбешенно прошипел он мне, мгновенно забывая про книгу, магазин и вообще окружающий мир. Я шарахнулся назад:
- Да, Себастиан, Себастиан… - брат успокоился также быстро, как вспыхнул. Но упрямо повторил:
- Я все еще не уверен в целесообразности покупки именно этой книги.
Продавец, подбивающий чек, время от времени бросал на нас ехидные взгляды. Хотя он прав, моя выборка и покупка Себастиана, уточню - развлекательный мусор и серьезный научный фолиант, - были очень… суровым набором. Особенно если соотнести литературу с покупателем.
- Слушай, клянусь - если что–то тебе будет непонятным, я все объясню, ладно?
Себастиан фыркнул и покачал головой, но спорить перестал.
Мы зашли в магазинчик с животными, полюбовались на разнообразных сов, змей, котов… В моей голове крутилась шальная мысль прикупить какого–нибудь карманного василиска, тихого и опасного, как сотня крупных… Жаль, таких не существует в природе. Себастиан же обращал куда больше внимания на усатых–хвостатых пушистых тиранов, и явно решил в будущем приобрести себе котенка в домашние питомцы. Особенно ему приглянулся наш темно–стальной вислоухий соотечественник с умным взглядом светло–рыжих глаз. Полагаю, одним из важнейших побудителей такой преданной симпатии стало знакомство - паршивец привлек к себе внимание, когда зацепил своей когтистой лапой мою ногу. До крови процарапал, гаденыш… Они с Себастианом почти сразу полюбили друг друга, как вы понимаете. Пока малыш играл с котенком, я смог втихую условиться с продавцом насчет того, чтобы попридержать британца. Думаю, мне удастся уговорить родителей на появление нового жителя в доме. Я уже продумывал аргументы, пока самым лучшим было мстительно–довольное "Домашние животные украшают нашу жизнь! А в трудную минуту - стол…", но я не останавливался. Котенок, наверно, что–то почувствовал, поскольку на прощание мне досталось еще одно украшение - теперь на запястье, и подозрительный взгляд в спину.
А потом произошло событие, предопределившее весь оставшийся вечер.
Себастиан скептически оглядел толпу ребят, собравшуюся возле витрины магазина "Все для квиддича", и презрительно хмыкнул.
- Не любишь квиддич?
- Глупое, бессмысленное и бесполезное времяпровождение для идиотов. Такое же идиотское изобретение, как и метлы.
- Это ты зря, - ревниво ответил я и потащил его прямиком в лавку.
Я провел парня по всему магазину, уделив внимание едва ли не каждой единице товара. Мимоходом проехался по снитчу и ловцам, упомянув их искусственное появление в игре. Рассказал про самые известные финты, благо, в магазине был целый памятный стенд с иллюстрациями, не забыл и описать обстоятельства появления оных. Рассказал и про знаменитый снитч, который команды не могли найти полгода - и не нашли до сих пор.
Мало–помалу недовольно–ироничное выражение уходило из глаз малявки, Себастиан даже начал коситься на полетный инвентарь с интересом.
- Надо же, я и не знал, что ты ярый квиддичный фанат, - сказал он в конце импровизированной экскурсии.
- Станешь тут фанатом, - фыркнул я в ответ. - Хотя ты немного неправ. Я не фанат команд или лиги - мне просто нравится сам спорт… и играть, особенно если без ловцов, - я пожал плечами.
- То есть играть, но не наблюдать? - уточнил Себастиан.
- О-о нет, - протянул я, - не всегда. Например, я с большим удовольствием поприсутствовал бы на игре Франция - Испания в семьсот девяносто третьем… Самый знатный матч! Испания была аутсайдером в группе, чтобы пройти в следующий раунд, ей кровь из носу нужна была победа, причем с отрывом не меньше чем в сорок очков. Франция же была на первом месте, ее, в принципе, устраивал даже несерьезный проигрыш. На турнире возникли какие–то организационные проблемы, так что на той игре отсутствовал снитч - все зависело исключительно от вратарей и охотников, ловцы даже не вышли на поле. Игра шла не на жизнь, а на смерть - палочки–выручалочки в виде снитча не было, каждый гол мог стать роковым… Счет был даже по нашим школьным меркам скромным: сорок - ноль, благо, в пользу Испании, уже матч подходит к концу, но… Внезапно охотник Франции пробивается–таки к воротам испанцев и забивает! До конца матча четыре минуты, близится катастрофа, и тут… Хитрые испанцы разом накидывают три автогола. Ничья, судьи дают дополнительное время, действует правило золотого гола. Понятия не имею, каким местом думали организаторы, но правила турнира утверждали, что золотой гол дает забившей команде пятьдесят очков…
- Снейп? - раздалось у меня из–за спины. И голос какой–то знакомый… Я обернулся.
Надо же, какая встреча. Думаю, удивились мы все примерно одинаково - что я, что Гарри Поттер с парочкой Грейнджер - Уизли.
- Поттер, - кивком поздоровался я с ним и, чуть погодя, с его друзьями. Попутно осмотрелся - меня слушал едва не весь магазин, да и поблизости мелькнула пара знакомых лиц, однокурсники… За спиной подозрительно сопел Себастиан, я же присмотрелся к своему двойнику.
Он стоял уверенно и, кажется, был чуть выше меня–прошлого, на носу у него покоились интеллигентные тонкие очки в прямоугольной оправе. Одет Гарри был в дорогую мантию, как и его спутники, в общем–то.
- Знаешь, - я еще раз критично осмотрел Поттера и покачал головой: - все же велосипеды тебе пойдут куда больше, - и повернулся обратно к Себастиану, продолжая рассказ. - Французы быстро подсчитали все и поняли, что им, в принципе, неважно, куда именно забивать гол, при любом раскладе, если забьют они, будет или победа, или проигрыш в десять очков - а с ним они вполне проходят дальше. И со свистком судьи охотники Франции в полном составе ломанулись к своим воротам…
Дальше последовал увлекательный пересказ злоключений испанцев, которым пришлось оборонять и свои, и чужие ворота. Я старался, передавая события едва не в лицах - пусть этот матч был не самым популярным, но он был довольно хорошо описан, не в последнюю очередь благодаря тому, что каждый участник со стороны обеих команд не поленился и написал полный отчет о своих действиях во время матча. Единственный настоящий сборник этих мини–мемуаров в виде папки с оригиналами отчетов стоил немало - хорошо хоть, дед Драко мог себе позволить и большие траты, и не отказал себе в удовольствии приобрести этот коллекционный лот. Ну а я сумел ознакомиться…
Сам матч закончился достойно - испанцы таки забили французам на дополнительном времени и получили свой законный проход в следующий раунд.
Выходили мы из магазина уже затемно. Нас провожали хлопки по плечам и одобрительные выкрики, продавец вручил мне снитч с подписями действующих чемпионов в подарок и сердечно попросил заходить еще, можно с другими братьями, столь же не интересующимися квиддичем. Себастиан спрашивал у меня, насколько сложно играть в квиддич, на чем и в чем лучше летать и не мешают ли полеты учебе. На последний вопрос я затруднился ответить, так что сказал честно:
- В моем случае учебе мешает решительно все, другие вроде справляются… Но ты лучше спроси отца, он вроде как декан, должен знать.
Дома родителей не оказалось, так что вечер мы провели в гостиной, покрошив бутерброды на диван и фигурно разложив дрова в камине - сначала, правда, в неприличные фигуры, а потом в интересную абстракцию. Сыграли несколько раз в шахматы, где сначала я совсем позорно продул мелкому, потом с горем пополам сводил игры вничью, два раза даже выиграл.
Когда мы пошли спать, родителей все еще не было, хоть часы и показывали два пополуночи. Я уже почти заснул, когда ко мне постучался Себастиан:
- Мэтт? Ты уже спишь?
- Да, мертвым сном. Сейчас и тебя усну. Себастиан, я устал, честное слово, и на очередной игре в шахматы просто упаду глазом на ферзя, насмерть…
- Эй, - со смешком сказал он, - я просто хотел поблагодарить тебя. Это было клево.
- Что? - сонно уточнил я.
- Все. Спасибо, - и он потопал к себе, не забыв закрыть дверь.
А утром магия кончилась. В смысле, меня с горем пополам растолкал Себастиан, и я в состоянии вареного и недорасчлененного полутрупа спустился вниз.
Завтракали мы уже полным составом, и Себастиан с радостью рассказывал родителям свои впечатления от вчерашней прогулки. Я откровенно клевал носом, все вопросы слышал раза, наверно, с третьего–пятого, так что вскоре меня оставили в покое.
Завтрак быстро закончился, и Себастиан уже сноровисто подмел тарелки со стола, Снейп потянулся за тряпкой, я, оценив расклад, стал к мойке. Меня тут же потеснила мама, и мы в четыре руки справились с коварной аннексией наших тарелок жиром и грязью.
Физический труд немного приободрил меня, так что, собравшись с духом и соскребя мысли по поводу ситуации в более–менее плотную кучу, я дернул Снейпа за рукав.
- Мы можем поговорить? - проникновенно спросил у него я, чуть покачнувшись.
- Полагаю, лучше будет присесть, - тонко улыбнулся он, видя мое состояние. - Или доспать и потом поговорить? - предложил Снейп.
- Нет, - решительно мотнул головой я. Снейп заинтересованно посмотрел на меня и, кивнув, пошел в библиотеку.
По пути я незаметно встряхнулся и подготовился к предстоящему спектаклю. Зельевар в моем "курсе молодого Мэтью Снейпа" играл не последнюю роль - во–первых, уроки с ним легализуют и/или реанимируют мои навыки в фехтовании, во–вторых… При всем уважении к Малфою и остальной компании, спарринг–партнеры из них после Снейпа… ну, хорошие, конечно, но только потому, что Северус действительно был лучшим.
Я сел в кресло, Снейп расположился в кресле напротив. Я старательно уставился в стену. Мы помолчали пять минут.
Я неуверенно покосился на Снейпа и с осторожностью сказал:
- У меня день рождения скоро…
- Точно, - с улыбкой кивнул Снейп. - Ты решил, что хочешь в подарок?
- Ну, да… То есть нет… В общем, не совсем, - вымученно выдохнул я. Снейп в ожидании приподнял брови. - Мне будет четырнадцать, - решительно начал я. - Это ведь… уже целая жизнь, да? В смысле… - есть! Попадание. Снейп сделал серьезное лицо и чуть подался вперед, внимательно глядя на меня и слушая. - Я просто задумался… Давно, на самом деле, - я неопределенно махнул рукой и нервно рассмеялся. - Много дней назад. Просто Себастиан - он ведь умный, намного умнее меня, а я… так… никто, - я закусил губу и отвернулся к окну. Двойное попадание - Снейп аккуратно встал, подошел ко мне и, сжав мое плечо, сказал:
- Это не так…