Вечерняя трапеза - как обычно - состояла только из холодных блюд и закусок: хлеб ржаной и пшеничный тушёная зайчатина, варёные свиные и говяжьи языки, солонина, ветчина, копчёные грудки гусей и лебедей, всякая рыба - в немалом ассортименте, красная и чёрная икра, солёные рыжики и белые грузди, квашеная капуста и маринованная редька…
Выбор напитков был гораздо скромнее: квас, крепкая зубровка, Мозельское белое вино и красный церковный кагор.
Ужин прошёл в полном молчании: царь напряжённо думал о чём-то своём, остальные же не решались отвлекать его от этих размышлений. Наконец, небрежно зашвырнув в дальний угол тщательно обглоданный селёдочный скелет, Пётр заговорил - глухо и неприязненно:
- Стрельцы! Я всё помню… Мне тогда лет десять было всего, когда стрелецкий бунт правил на Москве… Но я - помню! Кровь, кишки, вылезающие из брюха боярина Матвеева. Как перед матушкиным лицом они размахивали своими бердышами… Пора разгонять все полки стрелецкие, пора! Толку от них в военное время - полный ноль, а шуму - по поводу денег… И всё как бы намекают: денег будет мало - бунту быть! - Правая царская щека сильно задрожала, но он взял себя в руки, велел коротко, по- деловому: - Давайте, подробно рассказывайте! Кто? Что?
Василий Волков, дождавшись короткого, чуть заметного кивка от Ромодановского, поднялся со скамьи, принялся рассказывать, стараясь не глядеть на Петрово лицо - страшное, потемневшее, с кривым волчьим оскалом:
- Четыре стрелецких полка стоят под Торопцом, где ты, государь, и велел службу им нести. Недовольны они этим, очень хотят вернуться на Москву, в свои старинные слободы торговые. Достоверно известно, что бунт они готовят следующим летом, когда ты, государь, надолго отъедешь из Москвы белокаменной. Планируют беспощадно уничтожить всех-всех твоих родственников и сподвижников, а на престол российский хотят посадить царевну Софью…
- Ты что говоришь такое, смерд? - сильно стукнул царь кулаком по столу, болезненно поморщился. - Об этом Посольстве только сегодня объявлено! Я и сам окончательное решение - весной ехать в Европу - принял только пять дней тому назад! А ты уверяешь, что в Торопце уже известно про то? Ты, Васька, держишь меня за дурака последнего? Отвечай, подлец, пока я тебе голову не проломил!
- Никак нет! - сильно побледнев, прошипел Волков.
- Что - никак нет?
- Не держу, государь, тебя за последнего дурака…
- Ой, спасибо, родной, уважил! Ну, а ещё чего скажешь умного?
- Пётр Алексеевич! - вмешался спокойный басом, Ромодановский. - Василий ведь ничего и не говорил про Европу. Он сказал: "Когда ты, государь надолго отъедешь из Москвы белокаменной…" Ты же, Пётр Алексеевич, никогда летом не сидишь на Москве! Всё в отъездах дальних… Вот стрельцы и решили, что и в этот раз так будет: или к Азову отъедешь - на кораблях поплавать по морю, или в Архангельск, или - на горы Уральские. Помнишь, тебя дьяк Виниус звал на Урал - посмотреть на тамошние чудеса, а ты согласился прилюдно?
- Помню! - коротко кивнул Пётр, чуть смущённо посмотрел на Волкова: - Ты, Василий, не сердись на меня! Ну, наорал маленько, ну, бывает! Должность у меня такая - царская… Что там у вас с письмами? Алёшка, докладывай!
Со своего места поднялся румяный и голубоглазый Бровкин, держа в руках несколько листков бумаги, заговорил - раздумчиво, словно бы взвешивая каждое своё слово:
- Перехватили два письма - от стрельцов к царевне Софье, в монастырь. И четыре - от Софьи к ним. Можно с уверенностью сказать, что писем было больше гораздо. Но всё перехватить нельзя, никаких сотрудников не хватит на это…
- Давай сюда стрелецкие писульки, неторопливый ты наш! - властно протянул свою длань Пётр, забормотал, зло усмехаясь, мельком просматривая бумаги: - Матушка-раскрасавица, лебедь белая… На верность присягаем… Займи престол древний… Крови не убоимся… Молим слёзно… Пусть вернутся порядки прежние… Вот же засранцы! Кто подписывал сиё? Смотри-ка, и полковые командиры, и пятисотенные, и стольники! И что им отвечала Софья, лебедь белая?
- Во всех четырёх письмах - один и тот же ответ: "Пусть будет - как Богу сиё угодно! Софья", - доложил Алёшка.
- Ну и хитра моя сестрёнка! Змея осторожная, ядовитая…
По завершении двухчасового разговора они приняли такой нехитрый план: дождаться, когда зарядят хмурые осенние дожди и завершатся плановые учения воинские, выслать в стрелецкие полки богатый водочный обоз - в качестве милостивого царского презента, выждать сутки-другие, после чего тщательно окружить злонамеренных смутьянов и разобраться с ними - как уже получится…
- Мин херц, а можно, я на недельку отъеду к себе в Александровку? - попросил Егор, провожая царя в опочивальню. - Жена очень уж сильно скучает по жизни деревенской! Вместо меня тут Волков покомандует - в делах охранных, а в полку - Федька Голицын… Можно, государь?
- Валяй! - разрешил сильно захмелевший Пётр. - Даже на две недели можешь, разрешаю! Я вот тоже решил слегка отдохнуть от дел государственных: и Анхен заждалась меня, да и из Дании прибыло с пяток девиц свежих… Преображенцев возьми только с собой десятка два: пусть тщательно охраняют моего верного охранителя…
- Да, чуть не забыл, мин херц! Можно, мы с Яшкой Брюсом при моём полку создадим лабораторию оружейную? Есть, понимаешь, парочка мыслей дельных…
- Создавайте! Кто же вам мешает? А, ефимки нужны… Пятьсот рублей хватит? Возьми в казне, я распоряжусь завтра… Хотя, и сам мог бы выделить из своей тугой мошны! Деньги-то на воинских поставках вы с герром Францем гребёте - совсем даже неплохие…
Александровка встретила чету Меньшиковых голубым безоблачным небом и ласковым, но совсем уже нежарким сентябрьским солнцем.
"И всё же бабье лето - лучшее время года! - подумал Егор. - Даже в поздней весне, когда зацветают плодовые деревья, нет такого шарма и утончённости…"
В полях и садах созрел богатый урожай овощей и фруктов, а все зерновые культуры уже были успешно убраны и размещены по амбарам и житницам. Егор с удивлением узнал, что главным овощем того времени являлась репа.
"Совершенно ничего странного! - прокомментировал этот факт внутренний голос. - Картошку-то ещё не завезли из Европы, вот репа и стала основой среднестатистического крестьянского рациона…"
Из других овощей присутствовали: белокочанная капуста, морковь, редька, мелкий репчатый лук и чеснок, вернее, нечто среднее между классическим чесноком и дикой черемшой. Фрукты на Егора тоже не произвели особого впечатления: сливы выросли мелкими и кислыми, яблоки и груши были густо покрыты чёрными точками парши. Только фундук, росший в северной части господского сада, обрадовал: орехи были весьма крупными, с тонкой скорлупой и очень духовитыми.
- Ничего, Саня! - обнадёжил беременную жену Егор. - Вот весной мы с Петром Алексеевичем поедем в Европу, я там и семян разных накуплю, такое вырастет - удивишься. Мы тут всё переиначим! Крестьян заставим огородничать по-другому. Да и хороших фруктовых саженцев надо будет прикупить, по весне настроить стеклянных теплиц и парников…
- Ты уедешь, а я? - жалобно спросила Санька. - Как я тут одна - без тебя? Я же обязательно умру - от злой тоски…
- Не умрёшь! - заверил Егор. - Весной ты будешь уже не одна! Так, давай сюда свой живот, я послушаю!
Пока они ехали в карете от Москвы до Александровки, жена всё дремала. Егор же за это время смастерил некое подобие стетоскопа, используя для этого самый разный подручный материал: полый рог сайгака, подаренный ему под Азовом казачьим атаманом Шубой, чашечку от разбившейся фарфоровой курительной трубки, голландскую деревянную пуговицу с круглым отверстием посередине, паклю и свежий рыбий клей.
- Саша, я боюсь! - чуть испуганно заныла жена.
- Так, отставить споры! - притворно нахмурился Егор. - Задирай быстро сарафан! Кому я сказал?
- Ой! - смешливо взвизгнула Санька. - Предупреждать же надо! Эта штуковина такая холодная и щекотная…
- Помолчи немного! Посиди спокойно чуть-чуть: я слушать буду!
Минут семь-восемь он усиленно вслушивался, перемещая фарфоровую чашечку по тугому животу своей беременной супруги, наконец оторвал ухо от голландской пуговицы, надетой на сайгачий рог, и широко улыбнулся.
- Что такое? - забеспокоилась Санька. - Что тебя так рассмешило?
- Двойня у нас народится! Понимаешь? Там два сердечка стучат! Твоего, понятно, не считая. Конечно, я могу и ошибаться… Ты рада?
- Рада! Я и сама чувствую, что их двое. - В голосе жены послышалась неуверенность. - Только тогда надо будет найти опытную бабку-повитуху. Двойню рожать - дело непростое…
- Не волнуйся, моё сердечко, я буду рядом! Помогу повитухе… Почему - повитухе? Доктора позовём хорошего, заграничного, опытного…
Весь день Санька во главе пяти расторопных дворовых девок, занималась варкой всевозможных варений и фруктовых компотов, используя вместо сахара мёд и порошок из высушенных корней иван-чая.
Егор же отправился в ближайшую берёзовую рощу по грибы. Ходил среди жёлтого осеннего листопада, думал о превратностях и странностях этого бренного мира. Русский осенний лес - лучшее место на этой планете для философских раздумий и придумывания мудрых и вечных сентенций…
Он набрал полную корзину крепких тёмно-коричневых маслят и смешных опят, чьи шляпки были густо "поперчены". Понизу кустарника постоянно перепархивали весёлые стайки рябчиков и куропаток, в небольшом лесном озере громко били хвостами по воде крупные щуки, отдохнувшая душа звенела от восторга и искреннего умиротворения.
"Эх, оставить бы навсегда службу царскую и поселиться в этих краях! Я был бы очень хорошим помещиком: в меру добрым, в меру - строгим… - подумал Егор. - Да царь никогда не отпустит, не оставит в покое. Да что там меня, он и всю страну в покое не оставит, никому не даст застояться и закиснуть… Пётр, он очень собаку-таксу напоминает: та тоже не может долго сидеть на одном месте, ей всё надо бежать куда-то, копать, искать лисьи норы…"
Ночью, уже почти засыпая, Санька едва разборчиво прошептала, обнимая Егора за шею своей горячей рукой:
- Ты такой умный у меня, всё умеешь, всё знаешь… Иногда мне кажется, что ты нездешний, не отсюда…
- Как это? А откуда тогда?
- Не знаю. Но я всё равно люблю тебя…
Через полторы недели зарядили скучные осенние дожди Егор понял, что пора возвращаться в Москву, да и царь очень не любил опоздавших…
Саньку же он решил (под охраной пяти надёжных солдат-преображенцев, получивших за это хорошую плату) оставить в Александровке: нечего ей было делать в Москве в преддверии кровавых разборок со стрельцами. Опять же, чистый деревенский воздух, парное молоко - они весьма полезны для женщин беременных…
По случаю окончания регулярных осенних учений и прибытия царского водочного обоза стрельцы на несколько суток встали единым временным лагерем, разбив несколько сот парусиновых палаток - недалеко от стен древнего безымянного монастыря.
- Вот, мин херц! - старательно объяснял Егор, водя своей подзорной трубой вслед за царской. - Здесь собрано четыре стрелецких полка: Гундертмарковский, Чубаровский, Колзаковский и Чермной. Стрельцы сильно устали во время учений, пьют уже вторые сутки, да и огневых припасов у них почти не осталось. Поэтому план простейший: преображенцы заходят с востока, семёновцы - с запада, с юга подпирают лефортовцы - вдоль берега реки Истры, с севера - полк Гордона… Когда окружение полностью завершено, даём залпы поверх их голов, предлагаем незамедлительно сдаться и выдать всех зачинщиков. Потом…
- Стоп! - остановил его Пётр. - У нас с собой есть полевые мортиры?
- Только у полка Гордона, остальные пришли налегке. А зачем мортиры, государь?
- Я знаю - зачем! - Глаза Петра заблестели нехорошим хищным блеском. - Теперь слушай сюда, Алексашка! Ты ведь командуешь Преображенским полком?
Вот и давай, дуй к своим подчинённым! Утром займёшь восточные позиции. В случае попытки прорыва - всех уничтожать ружейным боем и гранатами! Понял? А гордонцев я сам возглавлю, пусть генерал немного отдохнёт, не мальчик уже, чай… Выполнять немедленно, полковник!
Серенькое утро, одиночные солнечные лучи, боязливо пробивающиеся сквозь бесцветные перистые облака. Настроение у Егора было - ниже всякого плинтуса. Он понимал, что царь, движимый своей звериной ненавистью к стрельцам, вынесенной ещё с детских лет, решил устроить настоящую и беспощадную бойню, но ничего не мог сделать… Губить столько соотечественников было немыслимо, противно, страшно. Но - царская железная воля! Против нее не стоило идти, если, конечно, ты ещё не разочаровался в этой прекрасной жизни и не ищешь быстрой смерти…
Окружённые со всех сторон стрельцы, похоже, так и не осознали всей глубины нависшей над ними смертельной опасности. Несколько полупьяных служак в расхристанных на груди клюквенных кафтанах выбрались на ватных ногах из своих палаток и с удивлением тыкали пальцами в войска, окружившие их лагерь, недоумённо крутили головами, о чём-то достаточно спокойно переговариваясь между собой.
Солдаты первой линии Гордоновского полка расступились в стороны, пропуская вперёд полевые мортиры. Ещё через три-четыре минуты над жерлами пушек взвились вверх клубы белого дыма, утреннюю тишину нарушили гулкие громовые раскаты.
"Картечью лупят! - известил внутренний голос. - Ну что, может, на коня и вперёд? Подскакать к тем дурачкам и закричать, мол, ложитесь, не бегайте во весь рост? Опять же, может, Пётр увидит тебя и велит - прекратить огонь… Сидишь на старом полковом барабане, руками обхватив голову? Ну да, у тебя же молодая жена двойня скоро должна родиться. Не стоит рисковать! Ладно, сиди себе, сиди, трус…"
Егор только зубами немного поскрипел, но с барабана так и не сошёл…
Через некоторое время пушечный огонь прекратился, солдаты Гордоновского полка медленно пошли вперёд - с ружьями наперевес, вслед за ними шли люди в серых кафтанах, неся на своих плечах связки кандальных цепей. Приглушённо затрещали одиночные ружейные выстрелы.
"Царь велел всех раненых добивать, а в кандалы заковывать только тех, кто догадался спрятаться за естественными укрытиями и уцелел под картечным огнём!" - понял Егор.
Из четырёх полновесных стрелецких полков остались в живых и были закованы в железо только порядка пятисот человек.
- Всех ворогов гнать на Москву, учинить строгий розыск! - глухо велел Пётр, лицо которого почернело и было воистину страшным: щеки постоянно дёргались, кончики усов топорщились вверх и шевелились, как казалось, сами по себе. - Всех сотников и пятисотенных командиров прочих полков стрелецких - арестовать немедленно, заключить в кандалы, вздёрнуть на дыбы и допросить! Рядовых стрельцов, на которых не хватит кандалов, в Сибирь отправить! На рудники соляные! Дороги и просеки рубить в лесах дремучих! Полковник Меньшиков! Оставьте свой полк на Голицына и извольте сесть в мою карету…
Сильно трясло на русских ухабах и рытвинах. Пётр хмурился и нервно покусывал ручку своей немецкой трости… Наконец, он сильно потряс головой, словно отгоняя неприятные и страшные видения, и печально посмотрел на Егора:
- Что, осуждаешь меня, охранитель? Мол, жесток без меры? Ну-ну… Не тебе судить меня! Это мои враги, враги по крови! Даже если это и смертный грех, то он только мой… Я сам отвечу перед Богом! Ладно, проехали, как ты сам говоришь иногда. Давай лучше начнём разрабатывать маршруты будущие, европейские…
Большинство закованных стрельцов доставили прямо в Преображенское, рассадили по тесным клетям, амбарам и погребам. Сутки отдохнув в обществе иноземных девиц лёгкого поведения, царь приступил к тщательному розыску. Отбоя от желающих лично проводить жестокие допросы не было. У Егора сложилось твёрдое впечатление, что все вокруг просто горели желанием угодить царю.
"А ведь Петра окружающие уже боятся по-настоящему, до икоты холодной, кладбищенской, - подумалось. - Поняли, бедолаги, что царь способен практически на всё, и ни перед чем и никогда не остановится. И кровь ему - вовсе не кровь, а так - водичка розовая…"
В многочисленных застенках безостановочно скрипели дыбы, глухо щёлкали кнуты, на улицах день и ночь кипели котлы со смолой и дёгтем. Утробные стоны и жуткие звериные вопли вырывались на улицу через изредка открываемые по той или иной надобности двери…
Егор, пользуясь всеобщей суетой и большим количеством катов-добровольцев, уехал в свой полк, куда также письмом вызвал и Якова Брюса. Целыми днями и вечерами они сидели вдвоём: намечали основные направления работы своей будущей оружейной лаборатории, составляли списки необходимого оборудования, даже рисовали отдельные эскизы и чертежи - по конкретным идеям и наработкам.
- Порох и патроны - это отдельная тема! - старательно втолковывал Брюсу Егор. - Вот примерная схема работы: боёк ударяет по капселю, происходит возгорание пороха, вернее, маленький взрыв, пороховые газы выталкивают с большой скоростью пулю, то есть боевую её часть, наружу… А железо: стволы, курки, возвратные пружины, - это отдельное направление. Понимаешь? Да, ещё и железо нужно качественное… Ладно, начнём с малого. Вот в том пустующем амбаре, за баней полковой, всё и оборудуем. Поставим там токарный и сверлильный станки, тиски слесарные. А с порохом, Яша, ты у себя пока поработай, в домашней лаборатории. Я тебе дам пару наводок…
Через неделю, уже ближе к вечеру, в полк неожиданно примчался царский гонец со срочным посланием. Егор, догадываясь о содержании, передал письмо Якову. Тот вскрыл конверт, вытащил небольшой лист бумаги, прочёл, побледнел, вскочил на ноги, снова опустился на стул, рванул тесный ворот мундира.
- Эк, как тебя проняло! Глотни-ка, братец, винца! - Егор заботливо поднёс к губам Брюса вместительный бокал с испанским хересом.
Яков жадно выпил содержимое бокала - до самого дна, посмотрел на Егора испуганными, совершенно детскими глазами, проговорил хрипло:
- Данилыч! Царь приказывает нам всем стать палачами! Вот, сам прочти…
Егор взял в руки лист мягкой немецкой бумаги, изготовленной из тряпья и ветоши, начал медленно и вдумчиво читать, задумчиво шевеля губами. Из царского послания следовало, что на завтрашнее утро была назначена массовая казнь стрельцов, повинных в измене государственной. Боярам, а также всем генералам и полковникам, неукоснительно предписывалось прибыть на Красную площадь, и собственноручно, пред светлыми царскими очами, казнить "хоть одного ворога злого". Возможность того, что кто-то может возражать и ослушаться, в письме даже не рассматривалась…
- Александр Данилович, поеду я домой! - потерянно кивнул головой Брюс, который тоже недавно был произведён в полковники, хотя и не имел реального полка под своим началом. - Молиться буду всю ночь, твёрдости у Бога просить, чтобы не опозориться завтра - перед царём и всеми остальными…
Ночью Егору не спалось. Много ему пришлось испытать в этой жизни, и людей убивать приходилось, но то - в боях, схватках, защищая свою жизнь, или жизнь других персоналий, которых он был назначен охранять… А тут предстояло стать настоящим палачом: прилюдно казнить беззащитного человека, не способного даже сопротивляться…