Во время подготовки договора о Ленд-лизе, в качестве маршрута поставки союзники выбрали южный вариант через Иран. Немцы предвидели подобный ход и сумели найти подход к правителю, который заблокировал соглашение о транзите. Союзникам ничего не оставалось, как начать военное вторжение, а позже Сталин посадил на трон Мохаммеда Реза Пехлеви. Шахиншах не забыл своего благодетеля и до последних дней ежегодно приезжал в СССР, с обязательным неофициальным визитом на Кавказ.
"Студебеккеры" и "Форды" везли из ЮАР и Австралии, к поставкам прочих необходимых стране продуктов и материалов были причастны Индия с Кенией. На юге Ирана, где сосредоточены нефтепромыслы, англичане построили перерабатывающие заводы и поставляли в СССР бензин со смазочными маслами. Кстати, именно южный транзит заставил фюрера повернуть армию на Кавказ и попытаться прорваться к Каспийскому морю.
В отличие от британцев, Сталин не вводил в Иран регулярных войск, ограничившись полицейской операцией силами внутренних войск НКВД. Солдат призвали в шиитских регионах Азербайджана и республик Средней Азии, обязав личный состав регулярно посещать мечети. Так что конфронтация с местным населением исключалась по определению.
Кроме того, в стране высадился многочисленный десант партийных работников из Средней Азии, Азербайджана и Армении. Вопреки ожиданиям, никто из них не занялся пропагандой коммунистических идей, вождь народов поступил мудрее. Феллахам и мухафазам показывали кинофильмы типа "Свинарка и пастух", после которых рассказывали о счастливой жизни в единой многонациональной стране.
Предположение о том, что захват курдами крепости является актом доброй воли и дружеской помощью, сейчас казалось Олегу нелепой наивностью. Прав Немец, тысячу раз прав, у них здесь свой интерес и, вероятнее всего, далее последует боестолкновение за землю. На карте долина за крепостью Аббас Абад отмечена как лесной массив протяженностью более десяти километров. Если принять во внимание показания пленных, там сейчас тысяча вооруженных до зубов солдат с многолетним боевым опытом.
Олег надел на голову пилотку и отправился на поиски проводника. Взятие крепости даст контроль над долиной, а далее последует атака немецких десантников. Им терять нечего и штурм будет ожесточенным с нулевыми шансами для малочисленного гарнизона защитников. Прилегающий лес сведет к нулю преимущества маневренных вездеходов с пулеметами, а шквальные пулеметы за час "съедят" весь боезапас. И что, уносить ноги в высокие горы? Не проще ли мирно проехать мимо и подарить головную боль неведомому подполковнику Юлдашу Ходжаеву.
Поиски проводника завершились ничем. Олег показывал аборигенам разговорник с вопросом: "Где найти проводника?", а те тыкали пальцем в завитушку, которая переводилась как "ушел". В состоянии, близком к отчаянию, он пошел к радисту в надежде через него получить более толковую информацию.
– Погоди, командир, через пару минут закончу расшифровку радиограммы, – заметив Олега, попросил тот.
Полученный текст озадачил еще больше: "Вам категорически запрещается вмешиваться в действия курдского ополчения, давать им советы или предлагать помощь. Завтра не позже 11:00 МСК в долину войдет батальон НКВД под командованием майора Саида Ибрагимова. В 12:00 МСК подойдет полк бомбардировщиков, вы должны обозначить долину двумя оранжевыми дымами, а ВПП противника тремя зелеными ракетами. Необходимое имущество доставит транспорт НКВД. С сего момента руководство операцией возлагается на майора Ибрагимова, вам надлежит оказывать ему помощь и содействие без вступления в прямое подчинение. Филин".
Олегу захотелось по-мальчишески запрыгать, "с сего момента руководство операцией возлагается на майора Ибрагимова" означает конец его ответственности. Многие мечтают командовать и руководить, но мало кто задумывается, что это право влечет за собой личную ответственность. За любое неоправданное решение следует наказание, а сейчас во время войны его определяет трибунал. Отсюда вывод: командир обязан отдавать разумные приказы и должен не бояться ответить за них. Олег вернулся к Немцу и протянул радиограмму:
– Поздравляю, мы закончили задание.
– Не спеши, Студент, половина немцев уйдет в горы, а вылавливать их поручат нам.
– Батальону НКВД придется долго валандаться с опытными десантниками, а нам и недели не дадут здесь прохлаждаться.
– С недельным сроком ты прав, только немцы не будут сопротивляться. Каждый человек хочет жить, а не бессмысленно лезть под пули вдали от фатерлянда.
Они немного поспорили на тему патриотизма и принципиальной разницы между боями на Восточном фронте и здесь, в далекой Персии. Солнце неожиданно скрылось за горами, и оба, оставшись при своем мнении, отправились спать. Утро встретило неестественно розовыми облаками и загадочной игрой солнечных лучей на вершинах гор. Отряд совместил завтрак с подготовкой оружия, затем курды прицепили к вездеходам одноосные телеги и тронулись в путь.
Ехали не спеша, дабы не растрясти сидящих на телегах курдов в окружении глиняных горшков. Следующая долина оказалась солончаковой с серо-бурыми пятнами хилой растительности и руинами давно забытой крепости. Вот и перевал, разведчики частично расшнуровали крепление брезентового тента и взяли в руки оружие. Немцы прячутся от чужих глаз на другом конце долины, посему дозоры у перевалов исключены, но осторожность еще никому не повредила.
– Крепость с наскока не взять, – озадаченно заметил кто-то из ребят.
Трехметровая стена без башен и бойниц в триста метров длиной да виднеющаяся в центре плоская крыша казармы. Современное оружие в треть часа сравняет пограничное укрепление с землей. Но курды везли лишь горшки, а кроме кривых кинжалов за поясом, другого оружия у них нет. С точки зрения европейца они обречены на поражение, даже мифические ниндзя неспособны перебить тысячу солдат с винтовками и пулеметами. Но Олега заинтересовал подступающий к стенам нереально светлый лес без намека на подлесок. Дубы, ясени, клены росли ровными рядами, словно садовые деревья.
– Остановитесь, нам надо подготовиться, – попросил проводник.
Едва машины сбросили скорость, курды спрыгнули с телег и под ближайшим камнем развели маленький, но очень вонючий костерчик. Когда белесый дым стал густым, они подержали над ним свои головные платки и черные абаясы . Завершив непонятное действие, со смехом затоптали огонь и вернулись на телеги.
Далее машины поехали со скоростью черепахи. Курды принялись сортировать свои горшки. Олег остановился у моста через речку, отряд торопливо ввинтил запалы в гранаты, а курды с показной ленцой отцепили телеги и направились к крепости. Проводник подошел к радисту и попросил перевести важное предупреждение:
– К стенам не приближаться, переезжайте мост и ждите нас на том берегу реки.
Машины остановились напротив крепости. Сейчас полдесятого, до приезда батальона НКВД оставалось полтора часа. Много это или мало? Вероятнее всего, атака курдов закончится неудачей, разведчикам придется отступить ко второму перевалу и дожидаться подхода обещанного батальона. Тем временем телеги остановились у стен, и закутанные в черное фигуры принялись перебрасывать глиняные горшки.
– Химическая атака? – напряженно всматриваясь, предположил Немец.
– Нет, действие более похоже на биологическую атаку, возможно, забрасывают ядовитых змей, – ответил Олег.
Не прошло и трех минут, как из крепости послышались вопли ярости и отчаяния, а курды продолжили ритмично перебрасывать горшки. Вскоре ворота раскрылись настежь, и вопящая толпа немцев бросилась в реку. Оторопевшие разведчики растерянно смотрели на жуткую картину. Стремительный поток подхватил обезумевших солдат, пронес их под мостом и бросил на скрытые бурунами камни узкого ущелья.
– Люди из соседней долины обязательно помогут выжившим, – глядя под ноги, сказал Таксист.
– Исключено, мандеи не жалуют чужаков, всех ждет неминуемая смерть, – обронил радист. – Впрочем, живых не будет, человек не переживет укуса трех диких пчел.
– В горшках были пчелы? – спросил Немец.
– В каждом горшке был пчелиный рой с маткой. Если раздавить одну из них, то ферменты возбудят пчел, и они ринутся в безудержную атаку.
– Надо что-то делать, – встрепенулся Олег. – Через час прибудет батальон НКВД, а крепость полна пчел.
– Только ждать, – уверенно заявил радист. – Курды обещали передать крепость, и они это сделают.
Фигуры в черном подкатили телеги к раскрытым настежь воротам и безмятежно уселись в тени стен. Олег еще раз глянул на часы и распорядился:
– Таксист, встречай полк НКВД. На одном из грузовиков привезут дымовые шашки, в двенадцать по Москве обозначишь ширину долины.
– Поставить две дымовые шашки для наведения бомбардировщиков и в двенадцать ноль-ноль их поджечь, – уточнил тот.
– Правильно, – подтвердил Олег, – грузовик пришлешь сюда, там должны быть сигнальные ракеты.
Вездеход укатил выбирать место для установки сигнальных дымов, а оставшиеся разведчики продолжили наблюдение за курдами. С полчаса посидев в тенечке, они прикатили третью тележку с пустыми горшками и несколько раз заглянули в крепость.
– Матки должны успокоиться и сесть, тогда пчелы моментально соберутся в рой. Опытному пчеловоду не составит труда их собрать, – пояснил один из разведчиков.
Так и произошло – едва на дороге появились "Форды" G8T, курды призывно замахали руками, указывая на распахнутые ворота. Грузовики направились к крепости, а "ГАЗ-67" направился к разведчикам.
– Лучше "козлика" ничего нет, – завистливо констатировал Немец.
Никто не спорил, по простоте обслуживания, проходимости и тяговому усилию на буксировочной сцепке ему не было равных. Из машины вышел грузный майор и представился:
– Майор Саид Ибрагимов, батальон прибыл для охраны взятой вами долины.
– Майор Студент, прежде отсюда необходимо выбить немцев силами до двух полков.
– Выбить? Это невозможно! Мы все без боевого опыта! Солдаты обучены патрульно-постовой службе, не более того.
Немец указал на грудь майора, где красовался орден Красного Знамени в пурпурной розетке, и заметил:
– Вы сами воевали и, судя по награде, делали это отлично.
– Награда получена в Гражданскую, а немецких десантников нельзя сравнивать с басмачами.
– Хорошо, – согласился Олег, – дайте по роте солдат, и мы сами шуганем немцев.
– Исключено! – испуганно воскликнул Ибрагимов. – Никто из них не знает русского языка!
– Вот попали, так попали! – Немец обреченно сел на подножку вездехода.
Время неумолимо приближалось к полудню, а разведчики не могли подать сигнал ракетами и не знали местоположения аэродрома! Пришлось оказать на майора моральное давление и забрать две роты бойцов. Олег с одной ротой покатил по левому берегу долины, а Немец со второй ротой перемахнул через мост и помчался по противоположной стороне.
Ухоженный лес без подлеска позволял держать хорошую скорость, вскоре машины проехали мимо крошечной лесопилки, и радист пояснил:
– Здесь принято покупать дерево на корню и лично размечать ствол на брусья и доски.
– Хочешь сказать, что у хозяина долины нет запаса пиломатериалов? – не поверил Олег.
– Доски со склада никто не купит, человек должен выбрать приглянувшееся ему дерево, такова традиция.
Словно в отместку они проехали рядом с заполненным досками навесом, что дало повод для нового вопроса:
– Здесь хранятся отходы пилолеса? – язвительно спросил один из разведчиков.
– Здесь сушится материал для изготовления мебели, а чуть дальше сам цех, – пояснил радист.
Сразу за маленькой мебельной фабрикой начиналась деревня. При виде машин женщины с воплями убегали от летних кухонь, а полусонные мужчины выпрыгивали из окон.
– Чего это они? Мы местное население не тронем! – заволновались разведчики.
– Слышал выражение: "На воре и шапка горит". Они пошли против воли шахиншаха, что по местным законам карается смертью, – усмехнулся радист.
Летное поле оказалось на противоположной стороне. Олег приказал остановиться в тени деревьев и дальше отправился сам в сопровождении одного из разведчиков. Они вышли на берег реки, откуда хорошо просматривался аэродром со стоянкой самолетов и планеров.
– Командир, они поставили палатки на склоне горы! – Разведчик указал биноклем направление.
Оба долго разглядывали лагерь врага, но вот на противоположный берег вышел Немец и показал на часы. Действительно, пора, Олег вернулся к машинам, где радист уже настроился на частоту самолетов. Отсюда до аэродромов на территории СССР не далее пятисот километров, так что бомбардировщики не должны сильно уклониться от курса. Разведчики разошлись по открытым местам и начали всматриваться в небо, через несколько минут раздался радостный крик:
– Летят! Летят! Много самолетов, но западнее долины!
Олег вернулся к радисту:
– Переходи на радиотелефон и вызывай лидера.
Потянулись томительные минуты, наконец Фарид протянул наушники с микрофоном:
– На связи, позывной "Сотый".
– Сотый, я Студент, вы проходите западнее долины, сигнальные дымы у вас на левом траверзе.
– Студент, опять ты! – Голос лидера искажен до неузнаваемости, но, вероятно, это один из тех, кто присутствовал в момент прошлого возвращения Олега. – Понял тебя, сейчас развернемся. Аэродром нашли?
– На противоположном конце, за три километра укажем с двух сторон и сразу повторим.
Олег не просто так назвал расстояние, в дневное время это максимальная дистанция видимости сигнальной ракеты.
– Договорились. Лагерь там же?
– Палатки на западном склоне, попробуй завалить камнями. На летном поле пасутся козы, а стоянка укрыта маскировочной сетью.
– Мудрено, придется сделать пробный заход. Оставайся на связи.
Кроны деревьев мешали наблюдать за самолетами, оставалась надежда, что звук двигателей значительно опередит приближение бомбардировщиков. Олег раздал ракетницы и отправил разведчиков к реке со строгим наказом укрыться сразу после подачи сигнала. Упавший с неба рев моторов многократно отразился от гор и заставил замереть в предчувствии неминуемой смерти. Самолеты с закрытыми бомболюками проходили тройка за тройкой, и лишь лидер замыкающей девятки высыпал маленькую горсть бомб. Олег тут же закричал в микрофон:
– Молодец, Сотый, есть попадание по стоянке! На втором заходе ориентируйтесь на пожар.
Но тут произошло непредвиденное. Немец вывел вездеход на прямую наводку и начал интенсивный обстрел из "УБ". Следом без команды укатила машина Олега и устроила немцам перекрестный огонь.
– Это вы там стреляете или эрликоны с перепуга лупят по своим? – поинтересовался лидер.
– "Березины" не подпускают расчеты к малокалиберной артиллерии, – соврал Олег, на самом деле у немцев не было никакого движения.
Вторым заходом бомбардировщики перепахали летное поле вдоль и поперек, затем нанесли удар по скрытым за деревьями целям и занялись лагерем. Первый удар по скалам вызвал обильный камнепад, снесший под корень все палатки. Следующим заходом бомбардировщики выбирали цель индивидуально, сбрасывая одну или несколько бомб. Завершающим аккордом стал сброс бомб особой мощности почти на вершину горы, вызвавший гигантский обвал камней.
– Студент, это Сотый, подтвердите выполнение задания!
– Выполнение задания подтверждаю.
– Студент, тебе привет от Веселова!
– И ему от меня тоже передавайте! Спокойного возвращения и мягкой посадки. Конец связи.
Бомбардировщики начали набирать высоту, одновременно собираясь в левые или правые тройки, формируя походное построение. Они сделали свое дело, теперь настала очередь солдат НКВД. Собрав офицеров роты, Олег указал позицию вдоль реки и приказал стрелять по всем подозрительным объектам. Вскоре выяснилось, что незнание русского языка не является синонимом плохой выучки. Солдаты быстро и правильно оборудовали пулеметные гнезда, затем приготовили индивидуальные позиции и залегли за невысокими брустверами.
10. Конвой фюрера
Возле крепости стояла толпа новых жителей долины, а майор Саид Ибрагимов забрался на повозку и толкал эмоциональную речь. Разведчики выполнили поставленную перед ними задачу и спешить им некуда, поэтому Олег обогнул толпу и устроился у стены, где уже дремал Таксист. Немец появился намного позже и сразу объяснил причину задержки:
– Склады стояли далеко в стороне от места бомбардировки. Охрана не покинула посты, пришлось полчаса расстреливать издали.
– Горят?
– Пылают! С перевала должно быть видно, – ответил Немец и обратился к радисту: – О чем речь?
– О непобедимой Красной Армии, дружбе трудового народа и справедливых притязаниях курдского народа.
В завершение толпа восторженно проскандировала нечто похожее на здравницу и погнала осликов к опустевшей деревне. Ибрагимов неловко спустился с повозки и направился к Олегу:
– Надо установить контакт с немецким командованием, а кроме вас, здесь нет знатоков немецкого языка.
– Предложить капитуляцию?
– Иных вариантов нет. Начни с того, что их сразу передадут англичанам, это сделает их сговорчивее.
– Нам пленные уже не нужны?
– Не в этом дело, северное направление перегружено, на юг идет только железнодорожный порожняк и ни одной машины.
Обещание передать пленных англичанам не лишено смысла. Реальная война с гибелью миллионов мирных жителей идет только в СССР. Каждый солдат Рейха об этом знает, а пропаганда Геббельса добавляет страшилок, тем самым сдерживая массовую сдачу в плен. Когда ужастики о кровожадных монголах из НКВД начали вызывать у фронтовиков насмешки, последовал приказ расстреливать семьи перебежчиков.
Условия содержания в лагерях военнопленных скрыть невозможно. Красноармейцы бежали от немцев, равно как солдаты Вермахта бежали из советских лагерей. Олег покосился на Немца: взять его с собой или нет? Выдавать его за англичанина неразумно, обман обязательно вскроется, что может привести к непредсказуемым последствиям. Вместе с тем он намного опытнее, что может помочь при переговорах, и Олег решился:
– Поможешь уговорить немецких командиров?
– Если только угрожающими жестами, – усмехнулся тот.
– Среди офицеров обязательно найдутся знатоки французского или английского.
– Хорошо, пойду разыщу белую тряпицу и возьму на всякий случай толкового пулеметчика.
По эту сторону реки рота НКВД прочесала лес до горящих складов. Разбежавшихся во время бомбежки немцев отконвоировали в крепость и занялись оборудованием временного лагеря.
– Нам приказано расположиться на летном поле, уговорите офицеров сдаться, чтобы нам не пришлось дважды ставить палатки, – попросил комроты.
Олег отмолчался, для начала надо встретиться без стрельбы. Он впервые выступал в качестве парламентера и был излишне напряжен, поэтому обрадовался появлению десантника с "Mauser 98K" наперевес. Олег сбросил скорость и остановился рядом:
– Прыгай на подножку, покажешь дорогу до штаба.
– Штабную палатку разорвало вместе с командиром, старший по званию оберст, поедем к нему.