…Серый был на месте, переругиваясь с кем-то по рации. Дождавшись, пока он закончит, я толкнул дверь. При виде меня он расцвёл улыбкой:
– Живой! А то от твоего наследника ничего было не добиться. Одно заладил: ушёл разбираться.
– Так и было. Только зря сходил.
Он нахмурился:
– Что значит – зря?
Я махнул рукой:
– А так. Зря. Не с кем нам теперь разбираться. Все, кто к нам не явился, там лежат. Три сотни километров от нас. Старый храм забытого бога.
Протянул ему флешку от своего мобильника. Связи у нас, естественно, не было. Но мы продолжали ими пользоваться. Ведь в каждом аппарате и фотоаппарат, и камера, и диктофон, да целая куча всяких прибамбасов… Серый торопливо воткнул карточку памяти в ноутбук на столе. Еле дождался, пока система включит проводник, и начал торопливо перелистывать фотографии. Просмотрев последнюю, выпрямился, отрываясь от монитора.
– Вот, значит, как…
Я кивнул.
Он спохватился:
– Соболезную…
– Спасибо.
Немного помолчали.
– Это, конечно, очень важно. Но что нам даст?
– Ты лучше о ништяках расскажи. На корабельном кладбище.
Он мгновенно поскучнел.
– А нет никаких ништяков.
– Как это нет?! Там же целые залежи всего!
– Залежи… – передразнил он. Но, увидев, что я начинаю закипать, поспешил объяснить: – Там вообще что-то странное, Миха. Ты помнишь, что ничего не ощутил?
Сообразив, что речь шла о моей сверхчувствительности, я кивнул.
– Так вот… Нормальных кораблей там всего два или три. С грузом. А остальные… – Серый сделал короткую паузу, жадно глотнув из стакана воды. Потом поспешил продолжить: – Короче, одна видимость. Не знаю, каким образом они здесь оказались, только вместо кораблей и самолётов одна труха. В прямом смысле. Подходишь к такому, пальцем в борт ткнёшь, и всё рассыпается в пыль. Потом чихаешь до посинения. Ребята в респираторах лазят, время от времени друг друга вытаскивают из курганов, когда уж слишком большое судно разваливается. Но пока нашли только один "либерти" из северных конвоев, и китайский контейнеровоз. Правда, гружёный. Что внутри, не лазили. А иероглифы из нас никто не умеет читать. Да и побаиваются орлы. Вдруг откроют, а там тоже… пыль… Короче, решил пока не рисковать. После глянем, как всё кладбище проверят. Ещё вроде есть подводная лодка времён Второй мировой, но от неё только нос торчит из песка. Копать надо. А народа там всего шесть неполных десятков.
– Лучше скажи, что у нас люди думают. По поводу произошедшего?
Он опустился на стул, помрачнел. Потом нехотя ответил:
– Волнуется народ. Многие жалеют, что попали сюда. Кое-кто прямо обвиняет во всём нас.
– Да?! А там медленно умирать им лучше было?!
– Пойми, Брум, к хорошему привыкаешь быстро… Да и действительно мы виноваты. Расслабились. Не посчитали аборигенов угрозой. А ведь намёк нам был сразу дан. Вспомни тот форт, где у нас первая стоянка была. Сразу после высадки. Кто его разрушил?
– Да… А ведь точно!
Серый продолжил:
– Ну а поскольку было тихо, решили всё бросить на строительство, на расселение. Караулы кое-как несли, секретов, укреплений вообще не стали строить. Только радовались, что попали на мирное место и можно людей на мирные работы направить… А не на войну.
– Теперь тоже можно. Некому против нас больше воевать.
– Э, нет! – погрозил он мне пальцем, словно ребёнку: – Пока всё не подтвердится, не успокоюсь. И потом: вдруг с других материков придут? Что тогда?
– Да ничего. Мы о них раньше узнаем. Потому что, как я понимаю, единственное место, откуда возможно судоходство, это как раз кладбище кораблей. Потому что вокруг сплошные пески и скалы. Лучше бы, конечно, прощупать с воздуха глубины, но пока нам не до этого. И ещё… – Теперь уже я сделал паузу, чтобы глотнуть воды из его стакана. – Экспедицию на материк не посылал?
– Какое там! Тут голову сломал, как народ успокоить…
– Я был не прав. А вот ты – да. Надо послать туда людей… – махнул в сторону Панъевропы. – Взять языка, и лучше пару. Газеты. Книги. Словом, всё, что под руку попадёт. И… планируй меня в резиденты. И сына тоже. Дочка, чувствую, скоро замуж выйдет. Ей не до того будет.
– Чего это ты так резко передумал? – прищурился Серый.
– Ничего такого. Просто шёл назад не спеша и поразмыслил на досуге. Вспомни, чем у нас такая война кончилась? В нашем времени?
Он понял, что я хотел сказать, снова прищурился:
– Думаешь… Революция?
Кивок в ответ:
– Да. Больше чем уверен. Тогда мы потеряли, по разным подсчётам, за мировую и Гражданскую порядка двадцати миллионов.
– Меньше. И намного!
– А эмигрантов ты учитываешь? Я – да. А только их около десяти миллионов насчитали.
Изумлённый взгляд был мне ответом.
– А ведь точно… И ты…
Я кивнул:
– Народ там будет отборный из отборных Не все, разумеется. Дерьма тоже хватит. Особенно поначалу. Когда вся накипь побежит кто куда. Останутся только самые-самые. Они и будут в последней волне. И её неплохо бы перехватить. Из них мы и создадим державу, раз на родину хода больше нет.
– Но нас всего десять тысяч!.. Уже, правда, меньше…
– Думаю, года три-четыре у нас ещё есть. Так что успеем подготовиться. Будет и кое-какая промышленность, и с продуктами здесь, как погляжу, нормально. Плюс естественная прибыль населения. Скоро молодёжь подрастёт, семейные… – Сглотнул, потом продолжил: – Детишек… заведут… Выдержим, короче. Тут учти, приезжие посмотрят на нас, начнут перенимать наш уклад жизни. Иначе им просто не выжить. Да и станут зависеть от нас во всём. Ведь с собой беженцы много не возьмут. Все места забьют людьми. Оружие мы на месте изымем, им оно ни к чему. Следовательно, вооружение будет только у нас. Плюс техника, знания. Умения. Лекарства, да и к новой жизни приспособимся. За столько лет-то…
– Верно…
– Короче, давай. Как будет возможность, так и высылай два-шесть на разведку.
Я было поднялся, потом спохватился:
– О! Чуть не забыл! Надо обязательно посмотреть уцелевшие корабли! Если удастся их стащить на воду, восстановить машины и отремонтировать, у нас будет чем таскать поселенцев уже сейчас. Много не перевезём, но хотя бы пару-тройку тысяч для сельского хозяйства – уже большое дело…
Сергей кивнул:
– На это моих полномочий хватит. Сделаю.
– А людей успокоить просто. Объяви, что произошло у храма. Этого, думаю, хватит.
Я криво усмехнулся, собираясь уходить.
– Погоди! – спохватился Серый. – Чем думаешь заняться?
– Надо отдохнуть после вылазки. Хотя бы пару дней. Хочу… могилку обиходить. Да за строительством приглядеть, пока не испортили…
– Два дня, Брум. Не больше. На третий – вылет. Готовься.
…Отпущенный мне командиром срок пролетел в мгновение ока. Пожалуй, впервые за многие годы я был так близок с сыном. Раньше старался как-то держать дистанцию. Не знаю почему, но вот так. А теперь… Мы много разговаривали, вместе поставили каменную плиту в изголовье могилки, на которой я зубилом вырубил имя и фамилию покойной жены. Сделали ограждение из аккуратных тёсаных брусков чёрного камня, найденных на берегу Второй реки. Посадили цветы возле холмика, у которого забетонировали всю площадку. Обсудили и внутреннее устройство нового дома. Поделили его на две части. Ира уже предупредила нас, что домой не вернётся, а сразу переедет к своему будущему мужу. Впрочем, свадьбу отложили на два месяца, пока не пройдёт положенный срок траура, сорок дней. Так что я особо не волновался. Ну и конечно, разговоры. Я впервые рассказал сыну, как вынужден был стать наёмником и вспомнить всё, чему меня научили на службе в армии. Показал несколько элементарных для меня, но явившихся откровением свыше для него приёмов. Помог понять, что за чудеса иногда с ним происходят. Для меня-то эти вещи были обычными делами…
И вот наконец вечером второго дня отдыха ко мне пришёл посыльный от Сергея. В три часа вылет. До материка примерно тысяча километров. С подвесными баками – четыре часа полёта. Может, чуть меньше. Вертолёт высадит нас на побережье и уйдёт на один из островов поблизости, но вне досягаемости местных. Наша задача – взять пленников, ограбить какой-нибудь киоск с прессой. Потом выйти в безлюдную местность и вызвать транспорт для эвакуации. А дальше видно будет… Сын провожает меня на операцию. На душе спокойствие. Дело для меня сейчас не роскошь и не прихоть, а необходимость. Если я буду без занятия, поглощающего всего меня без остатка, то просто сойду с ума, потому что внутри меня – всепоглощающая пустота. Мне очень не хватает Светланы, и я помаленьку схожу с ума. Просто чувствую это. Столько лет вместе… А? Что? Пора? Иду.
Глава 9
Как ни удивительно, но мой прогноз насчёт будущей революции в Русии оправдывался на все сто процентов. По сравнению с тем, что было год назад, магазины уменьшили ассортимент, цены выросли практически на всё, на фронтах с Прусией и Гонведией войска терпели поражение за поражением. Резко активизировалась так называемая оппозиция, журналисты поливали власть помоями. Практически каждый шаг, предпринятый императором для выправления обстановки в стране, высмеивался и пародировался. Короче, повторялся земной март 1917 года. А кстати, позвольте представиться: в империи Русия меня зовут Михх Брумм, эксцентричный аристократ из очень небольшого государства на Океании, затерянного где-то на южной оконечности материка, под названием Нуварра. Холост, несметно богат, поскольку при открытии вклада в Императорском банке Русии внёс огромную сумму чистой медью, имеет сына. Уже взрослого. Сам господин аристократ ни во что не вмешивается, ни в какие партии не вступает. Чем занимается в Империи – непонятно. По большей части посещает один из аристократических клубов, но практически ни с кем не общается. По внешнему виду – отставной военный. Выправка армейская. Да и глаза. Цепкие, настороженные и какие-то мёртвые. Физически – очень силён, фигура пропорциональная, но, несмотря на внешнюю массивность, движения резкие и быстрые. Великолепный стрелок, не раз доказывал это в тире. По слухам, исполняет роль неофициального наблюдателя своего владыки в Русии. Не брезгует общаться с самыми разными представителями Империи, начиная от нищих и заканчивая высшим светом. Появившись год назад в Империи, предъявил документы на указанное выше имя, а также письмо в Министерство внешних сношений с просьбой предоставить эрцу Михху Брумму временное проживание на территории Империи, заверенное владетелем Нуварры Сергом Цветным, а также всеми необходимыми подписями, печатями и гарантиями. В том числе финансовыми. Я о том вкладе в банке. Сам эрц, то есть моя скромная персона, неплохо разбирается в технике, оружии, финансах и некоторых других дисциплинах. На людях подчёркнуто скромен, уязвимых мест не имеет…
Начальник Тайной полиции Империи отложил краткую справку, представленную ему соответствующим департаментом, и задумался, время от времени делая затяжки ароматной сигарой океанского табака. Странный иностранец. Очень странный. Впрочем, если он наблюдатель от Нуварры, то его поведение здесь вполне объяснимо. Кроме одного: что такое Нуварра? О ней практически ничего не известно, кроме того, что технический уровень страны довольно велик. Во всяком случае, самобеглая коляска, на которой эрц любил передвигаться по столице, выглядела довольно странно, если не сказать больше. Но вместе с тем явно демонстрировала высокую надёжность и комфорт.
Генерал снова взглянул в документ. Так… Богат. Почти десять картов чистейшей меди! Сумасшедшие деньги! Особенно по нынешним временам. Сын подтверждается всеми агентами. Да и внешнее сходство не скрыть. Приезжал к нему дважды, высокий мужчина, крепкий, общался с отцом, то есть эрцем, на неизвестном языке. Судя по всему, нуваррском. Но никаких внешних сношений не имел и пробыл с отцом очень короткое время. Далее… Интересная черта – Михх Брумм избегает общения с женщинами. Установленный за ним надзор не выявил никаких связей даже с дамами полусвета. Никаких привязанностей, никаких любовниц или шлюх. В интересе к противоположному полу не замечен вообще. Странно. Очень странно! Что ещё? Генерал чувствовал, что упускает что-то очень важное. Но не мог понять, что именно. Впрочем, один эксцентричный иностранец из никому не известной страны погоды в Империи не сделает. И ниточки, ведущие к антиправительственным элементам, явно тянутся не от эрца.
Раздражённо отложив лист бумаги с убористым текстом, генерал взглянул на приложенную к папке фотографию и едва не ахнул от удивления: по документам эрцу сорок четыре года, но выглядел он не старше тридцати. Потянулся к колокольчику, позвонил и, когда вошёл адъютант, ткнул пальцем в глянец изображения:
– Что, не могли найти карточку посвежее?!
– Простите, ваше сиятельство, это снимок недельной давности.
– Что?!
Снова всмотрелся на фотографию, в суровое лицо представителя Нуварры в Империи, затем ошарашенно прошептал:
– Я должен с ним встретиться лично.
…Вот уже два года прошло с момента нашего перехода на новый мир. Небольшая колония бурно росла, развивалась, несмотря на многочисленные сложности и трудности. Было всякое, и хорошее, вроде найденного кладбища кораблей, правда, использовать мы смогли всего четыре найденных судна. И плохое – как нападение аборигенов, населявших материк до нас. Почему в прошедшем времени? Потому что после неудачной попытки истребить чужаков, то есть нас, они устроили массовое самоубийство. Во всяком случае, после найденного мной кладбища мы больше не встречали живых туземцев. Во время удачной вылазки на вертолёте к границам Русии, благо по прямой через море до берегов страны была всего неполная тысяча километров, а наш Ми-26 с подвесными баками способен был преодолеть две тысячи триста, мы захватили целую семью одного аристократа. Средних лет мужчину, его жену, двух детишек и тройку слуг. Ночью ограбили местную библиотеку, забив две телеги газетами, книгами, альбомами и вывезли их к себе, на Новую Русь.
Затем была подготовка к внедрению в Русию, страну, чем-то напоминающую нашу Российскую империю до семнадцатого года. Целый год я изучал язык, обычаи, правила поведения, одновременно мне готовили легенду, прежде чем направить в Империю. Одновременно мы осваивались на своём материке, ремонтировали найденные корабли, культивировали почву, разводили привезённый с собой скот. И когда настало время, я отправился на свежепокрашенном "либерти", получившем название "Свобода", к берегам Русии.
Плавание было долгим, почти месяц мы болтались в океане, пока обогнули по большой дуге сплошную цепь рифов и мелей, прикрывающих наш материк и надёжно перекрывающих любые морские подходы по кратчайшему расстоянию от Русии и Океании. Затем наш корабль пристал, точнее, попытался пристать к пирсу большого порта на восточной оконечности Русии. Увы, гигант в сто тридцать пять метров длиной в бухту просто не поместился, правда, ажиотаж был ещё тот. Ещё бы! Такой монстр, особенно по сравнению с гордостью Императорского флота "Неукротимым", бывшим меньше аж на десять метров по длине. И вдруг – торгаш, как презрительно называли гражданские суда военные моряки, превосходящий по величине самый большой линейный корабль Русин! Ха, интересно, что бы сказали морячки, если бы узнали, что у нас стоит "Бисмарк"?! Да-да, тот самый! Который якобы утонул в четырёх сотнях километрах от французского Бреста. И ещё долго стоять будет. Потому что у нас нет ни специалистов, ни сил, ни средств, чтобы отремонтировать линкор.
Дальнейшее происходило под грохот корабельных двигателей, непрестанный мат экипажа, грузчиков и, естественно, гарь моих сожжённых нервов. Потому что поработать нам пришлось всем без исключения, вместо того чтобы просто сбросить сходни и выкатить на пирс доблестный китайский DongFeng Warrior EQ-2050, переделку американского "хаммера", но куда более надёжный и удобный, не говоря уж о внутренней начинке, и, естественно, куда менее прожорливый. Откуда добыча? Да из того же контейнеровоза, обнаруженного на кладбище кораблей. Нам неслыханно повезло. Судно, похоже, принадлежало военным и везло груз всякой всячины армейского назначения. В том числе и полсотни джипов. Танки, артиллерия, ракеты, в том числе и пять новёхоньких "Вей-Ши/Гардиан-2Б" с дальностью стрельбы в четыре сотни километров с очень приличным боезапасом к ним. Словом, ощущение было такое, что наши азиатские "друзья" куда-то перенесли целую военную базу…
В общем, попыхтели мы при выгрузке ого-го! И всё из-за того, что не смогли подойти ни к пристани, ни к берегу, несмотря на довольно малую осадку. Пришлось все грузы перегружать на местные баржи и уже с них переваливать на причал. С полицией и таможней уладили всё элементарно. Взятки, тем более на окраине Империи, ещё никто не отменял. А меди у нас было – завались. На одном только линкоре чистейшего купрума нагребли почти пятнадцать тонн, что превосходило государственные запасы всего континента Панъевропа вместе взятые. Здесь же, в Хараре, как назывался порт, меня и легализовали, благо специальное оборудование на "либерти" установили самое лучшее из имеющегося у нас. Ну а дальше – личный поезд, и в сопровождении роты охраны я направился в столицу. Там ребята пробыли со мной почти месяц, пока купили и обустроили подходящий особняк, наняли слуг, установили камеры слежения и компьютеры. А потом потихоньку вернулись обратно, оставив меня одного. Людьми мы разбрасываться не могли, и каждая пара рук ценилась в нашем мирке на вес платины. Не то что золота. Правда, народ побаивался меня одного оставлять среди неизвестных людей, да только волков боятся – в лес не ходить.
Вовку с собой я всё же не взял, ну а дочь… Ирина, едва родив мне первого внука, уже ходила со вторым… Хотя сын ко мне прилетал два раза по делам нашей колонии. Ну и навестить отца. Я ввёл его в местное общество, точнее – представил кое-каким знакомым. Сходил вместе с ним в местные культурные заведения, нечто вроде гибрида нашей оперы и балета, кинематографа у аборигенов не было. Хотя фотография процветала. Почему? Неисповедимы пути технического прогресса и нормальному объяснению не поддаются.