Презрительный взгляд офицера смягчился. Он понял, что я хотел сказать. Попытка просить убежища в Нуварре была сразу обречена на провал. Он щёлкнул каблуками, отдал честь.
– Простите, я не штабной лизоблюд и не знаком с тонкостями. Мне посоветовал к вам обратиться мой хороший фронтовой товарищ, Пётр Рарог.
Не выдавая себя ничем, я кивнул:
– Да. Он мне очень хорошо знаком… Но, увы, господа. Ещё раз повторяю: мой особняк не является официальным посольством, поэтому я никак не могу предоставить убежища ни её величеству, ни её высочествам. – И после паузы добавил: – Как бы мне этого ни хотелось… А теперь, офицер, я рекомендовал бы вам немедленно уезжать в сторону Ырова. И чем быстрее, тем лучше для вас. По выезде же из столицы на шестнадцатой версте свернуть направо и, проехав по просеке ещё версту, ждать помощи там.
Он вскинул расширившиеся глаза, губы начали кривиться, собираясь растянуться в улыбке, и я, почти не разжимая губ, прошипел:
– Вы что, идиот, магистр?! Сейчас за вами наблюдают три сотни глаз как минимум! И уверяю вас, что они умеют читать по губам. Уносите ноги! И немедля!
Я развернулся, выругался что-то типа, мол, есть же на свете идиоты, не понимающие нормальной речи, с чувством захлопнул за собой калитку, которую слуги бросились запирать на замок. Загрохотал двигатель самобеглой коляски, спустя минуту треска и рёва экипаж тронулся. Я прислонился к запертой за собой двери в особняк. Надеюсь, сработало. Если секунд-магистр не дурак, то доберётся до точки рандеву, которое я ему назначил. Лишь бы хватило бензина да машина не подвела. Надёжность у местных авто никакая…
Метрополия ответила сразу. Обеспокоенный происходящими в Русии событиями Сергей организовал круглосуточное дежурство у передатчика. После короткого ожидания я услышал его голос:
– Что случилось?
Бросив короткий взгляд на часы, я ответил:
– Пятнадцать минут назад мой особняк покинула бывшая императрица Русии Аллия дер Шайнзах со своими детьми, бывшими принцессами Уликой, Гернарой и Сибиной.
– Просили убежища?
– Да. Я… отказал.
– Почему?!
– Ты забыл? Мы не имеем статуса посольства, а следовательно, экстерриториальности.
Послышался непонятный звук, и лишь спустя миг я понял, это скрипнули его зубы.
– В общем, официально я ничего не мог сделать. Тем более за ними следили.
Пауза.
– Что думаешь делать?
– Надо вытаскивать их. Иначе публичная казнь семейству гарантирована.
– Уверен?
Передо мной, словно наяву, встало его лицо, лихорадочно просчитывающее варианты. Выгодно нам, не выгодно? А ещё я увидел измученное тонкое лицо одной из девочек, так некстати показавшееся из-за занавески, закрывающей салон…
– Серый… Мы намеревались эвакуировать к себе столько беженцев, сколько сможем…
– Да. Но зачем нам она?
– Затем, что если с нами будет императрица, то в глазах тех, кто попадёт к нам, наша власть получит какую-никакую легитимность.
– Уверен?
– Абсолютно.
Опять молчание.
– Сам будешь выводить?
Я усмехнулся, никто не мог меня видеть – в центре связи я был совершенно один, а телевизионное изображение наша связь не поддерживала. Точнее, могла, но мощности установленной в столице аппаратуры для этого не хватало.
– А кому можно доверить такое? Людей у меня нет. Да и, как я понимаю, во всей бывшей Империи сейчас хаос?
– Ты прав. Только не рискуй.
– Не переживай. Бывало и хуже.
– Я отправлю к тебе "Свободу", в Рангер. Там бухта большая, и можно будет подойти к берегу. И роту бойцов на всякий случай. Если кто попадёт по дороге, тоже подбирай.
– Разумеется. До встречи.
– Удачи, камрад.
Я выключил передатчик, осмотрелся. Жаль бросать дом, уже привык к нему. Впрочем, кто знает, может, ещё и вернусь…
Рангер – большой порт на востоке, с глубокой и удобной бухтой, которая в состоянии принять нашу "Свободу". Правда, до него чуть дальше, чем до Харара, на сто километров. Но бешеной корове семь вёрст не крюк. Мой джип пролетит их и не заметит.
В двери снова забарабанили.
– Сейчас! – крикнул я и, убрав всё в тайник, отпер двери. На пороге маячил Горн. – Что опять?
– Ничего, ваша светлость. Просто сейчас мимо нас проследовал большой конный отряд. Сто человек, если не больше.
– Армия?
– Непонятно, ваша светлость. Одеты кто во что, но вооружены очень хорошо. И в сёдлах держатся уверенно…
– Ясно. Спасибо, Горн… Мне надо будет уехать. На неделю. Потом вернусь.
Старик растерялся:
– А как же мы, ваша светлость?
– Не волнуйся. Не высовывайтесь на улицу, не болтайте почём зря. И дождётесь. Продуктов вам на год хватит…
Это было правдой. В предверии грядущих событий подвалы особняка были углублены и доработаны нашей бригадой с Новой Руси. Так что места под продовольствие хватало, и полки не пустовали.
– А я должен вернуться через неделю. Ну, может, дней через десять. Вряд ли больше.
Вообще-то я врал. Потому что планировал вернуться гораздо позже. Через месяц. Но вернуться точно.
Пока я переодевался и ел, слуги грузили мой джип: оружие, боеприпасы, продовольствие, аптечка. Немного барахла. Мало ли что женщинам понадобится. И детям. Императрице всего три десятка. А её детишкам… Погодки. Девять, восемь и семь. А она ещё и четвёртым беременна. Если верить официальным данным. Но надо спешить. Сколько у секунд-магистра людей было? Четверо? Да он, плюс шофёр. Всё. Сотне умелых вояк работы на пять секунд. Да и живыми им брать не обязательно. Наоборот, свидетелей они оставить не должны…
Я с треском оторвал потолочную фалынпанель, открывая замаскированный люк в крыше. Эх, сейчас бы мне второго! Попятнают ведь машинку! И выругался про себя. Надо же, машину пожалел, а людей нет… Двигатель сыто заурчал, и я махнул рукой. По этому знаку Горн нажал на рычаг, и стена гаража, расположенного в подвале, плавно легла на землю, открывая проход в ней. Небольшой тоннель был короток, метров тридцать. Зато выходил на улицу, расположенную за Уру-рой. Ближайший же мост от моего особняка располагался в километре по течению. Так что был шанс ускользнуть незамеченным… Открыв фальшивый пол в большом пыльном сарае, я тщательно проверил окрестности дровяного склада, в котором и находился выезд, затем выгнал машину наружу, снова придал всему прежний вид и рванул между огромными штабелями брёвен, раскинувшимися на площади в несколько гектаров. Мой "Воин" должен был выехать чуть ли не в пяти километрах от сарая, в малолюдном районе столицы. До этого случая я никогда не пользовался этим путём.
Первые следы погони за императорской семьёй я увидел на третьем километре от столицы – убитую лошадь. Только чью? Беглецов или тех, кто гонится за ними? Сильнее нажал на педаль акселератора, хотя и так гнал на пределе, что позволяла дорога. Ещё быстрее – и у меня либо полетит подвеска, либо трансмиссия. Стрелка спидометра застыла на стрелке пятьдесят. Больше нельзя! Слишком много ухабов и ям. Точно – Россия-матушка!
Сквозь гул мотора начал различать частую дробь выстрелов. Снова лошадь. А чуть поодаль мертвец или тяжелораненый. Но не в форме. Значит, беглецы дали понять, что взять их будет не так легко. Это хорошо! Вылетел на бугор и резко сдал назад – внизу, в лощине, драка. Чёрт, не успела императрица добраться до просеки! Почти перед самой развилкой перехватили! Рванул ручник, нырнул назад, вытаскивая из багажного отсека пулемёт. Дёрнул ручку, откидывая люк, пара движений – и тип 85 встал в зажимы кольцевой турели. Откинул крышку затвора, торопливо вставил ленту из коробки, подвешенной сбоку пулемёта. Передёрнул ручку затвора. Пока машина выбиралась на гребень, пару раз глубоко вздохнул, вентилируя лёгкие и успокаиваясь. Разворот. Ручной тормоз. Выбрался наружу, попробовал, как ходит смертоносная машинка. Отлично! В прорези прицела мелькнули первые фигуры. Нападающие прятались за уложенных на землю лошадей, беспорядочно палили в сторону лежащей на боку машины. Охрана, все шестеро, включая водителя в кожаном костюме, отстреливались из револьверов. Редко, но метко, что выдавало немалый опыт. Значит, точно фронтовики.
Грохот размеренной очереди перекрыл слабый, по сравнению с ним, треск укороченных кавалерийских карабинов и револьверов. Эффект превзошёл все ожидания. Тяжёлые пули буквально рвали тела в клочья, не делая разницы между людьми и лошадьми. Брызги крови, клочья мяса. Жаль только, лента мала. Всего шестьдесят патронов. Ну да мне пока хватит. Вначале моё вмешательство вызвало шок у обеих сторон, но потом защитники императрицы разобрались, что к ним пришла помощь, и снова открыли частый огонь. Ну а нападающие… Кое-кто пытался отстреливаться, только без толку. Слабенькую пулю, посланную дымным порохом, бронезащита джипа встретила, словно бумажный шарик. На мне, кстати, тоже был бронежилет и каска. Но они не понадобились. Моё нападение с тыла поначалу парализовало посланных убийц, но когда они, не выдержав, попытались разбежаться, защитники не растерялись, с меткостью, выдававшей не один год пребывания в окопах, укладывая одно тело за другим.
Пока ствол остывал, я добивал подранков одиночными из калаша. Уж машинке, прошедшей со мной не один бой, я доверял полностью. И она меня не подводила. 7,62 куда лучше и надёжнее мелкашки 5,45, на мой взгляд. Пусть тяжелее, но работает наверняка… Сменив второй рожок, я приложил к глазам бинокль. Вроде никто не шевелится. А защитнички машут мне. Понятно почему. Мою машину вся столица знала. Поэтому свидетелей быть не должно. Я запираю дверцы брелоком, предварительно вытащив из фиксаторов станкач и захлопнув люк. Верный 78-й – в левой руке. Калаш – в правой. Силы хватает удержать его за рукоятку и нажать на курок в случае чего… Медленно, аккуратно огибаю трупы, широко разбросанные на моём пути, приближаюсь к радостно спешащим ко мне защитникам царственной семьи. Те облегчённо улыбаются, и я понимаю их. Ребята получили помилование на эшафоте, когда верёвка палача уже затянута вокруг шеи. Вскидываю руку в знаке "молчать". Куда там… Откуда им знать…
– Тихо!
Очень внимательно прислушиваюсь, но ничего не слышу. После грохота 85-го слух до сих пор в себя не пришёл. Но зато ощущаю на себе взгляд. Явственно. Только не злой, а… Где?! Вскидываю автомат, у защитников удивлённые лица.
– Здесь кто-то есть!
– Естественно, есть, господин эрц! Её величество и дочери.
Облегчённо улыбаюсь в ответ: действительно, из башки вылетело.
– Я думал, вы их спрятали по пути, чтобы погоню отвлечь…
Они смущаются:
– Мы предлагали её величеству такой вариант, но императрица наотрез отказалась, сказав, что умрёт вместе с теми, кто решился отдать за неё жизнь…
Мотаю головой от пафоса. Потом соображаю, что эпоха такая. Когда чувства ещё искренни и не перевелись идеалисты.
– Отлично. Вашему транспорту конец, господа? – утверждающе-вопросительным тоном задаю я вопрос.
Одетый в коричневый кожаный костюм водитель, едва ли не плача, подтверждает:
– Всё! Уже ничего не сделать…
– Ладно. Не последний день живём. Ещё поездишь, обещаю.
Нас прерывает стон. Кто-то из врагов пытается пошевелиться, но я делаю короткое движение кистью, и стон переходит в бульканье. Офицеры и водитель замирают, потом смотрят туда, куда я послал нож. Можно было и выстрелить, но зачем пугать детишек? Они и так за эти дни натерпелись такого…
– Господа, не будем терять время. Императрицу и детей ко мне в машину. Вещи, драгоценности – туда же. Насчёт вас… Простите, господа, но я могу взять только водителя. И то потому, что мне нужна подмена. Пока могу лишь посоветовать продвигаться к любому из восточных портов. Вскоре туда подойдут наши корабли.
– Вы предлагаете нам эмигрировать, эрц?
Офицеры злятся, и я их понимаю. Такие же наивные ребята-идеалисты скоро будут драться за веру, царя и отечество. Драться – и умирать. Как же мне их жаль! Искренне, до боли… Но это их выбор. И вмешиваться я не вправе. Другое дело – шофёр. Он слуга, а значит, обязан сопровождать женщину и детей, потому что дал обязательство в этом. Да и не висит над ним присяга…
– Простите, господа. Моё дело – предложить. Ваше дело – отказаться. Вы сделали свой выбор, и я уважаю его. – На миг склоняю голову.
Они отвечают тем же.
Машу рукой:
– Всё, господа. Я – за транспортом, подгоню ближе. А вы, господа, ведите пока пассажиров и несите багаж…
Пофыркивая дизелем, "Воин" плавно спускается по мёрзлой земле. Из-за валяющейся на земле машины появляется её величество Аллия, сжимающая левой рукой ручку одной из дочерей. За ней… Тут я едва удерживаюсь от ругательства – с ней следует бонна, ведущая ещё двух девочек поменьше. Как же я не допетрил?! Следом спешат офицеры, тащащие на себе три больших сундука и кожаный чемодан. Торопливо обгоняют её величество, подбегают ко мне, ставят свой груз и вновь убегают. Мать моя женщина! Это не всё?! Но я ошибся. И в который раз. Господа офицеры приносят большой узел, от которого вкусно пахнет едой. Провизия на дорогу. Это они грамотно задумали. В охваченной революцией стране сейчас с едой тяжело. Я открываю двери машины, помогаю девочкам подняться в салон. Там ещё пахнет порохом, тянет из приделанного мешка, куда вылетают гильзы и звенья цепи. Ну да это поправимо.
– Прошу вас рассаживаться, дамы. Занимайте места, кроме передних кресел. А мы пока займёмся ваши багажом…
Аллия, закусив нижнюю губу, кивает, а мы быстро распределяем сундуки и чемодан в заднем отсеке. Причём императорский шофёр выглядит обалдевшим. Раз, два. Я застёгиваю резиновые жгуты "пауков", удерживающих груз на месте, захлопываю крышку.
– Поехали.
Водитель было лезет на моё место, но я удерживаю его за руку:
– Куда? Рановато ещё. На соседнее!
Он послушно кивает и устраивается рядом. Качнувшись на мягких сиденьях, изображает такую мечтательно счастливую гримасу, что я невольно улыбаюсь. Ему где-то под тридцать. Вряд ли старше. Скорее младше. С удивлением смотрит на приборную панель, покрытую множеством непонятных кругляков со стрелками и торчащими клавишами и тумблерами. Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида. Все дамы расселись на заднем диване. Взрослые – по бокам, девочки в середине. Перехватываю детский испуганный взгляд, и меня словно обжигает огнём. Такие же глаза я видел на войне у себя… Поворачиваю ключ, стартер крутит двигатель, который мгновенно, уже на втором обороте схватывает. Дизель в салоне буквально шуршит. Он ещё не успел остыть, и я включаю печку. На улице уже заморозки. Термометр на навигаторе, вмонтированном в консоль, показывает минус один. Вроде немного, но у девчушек синие от холода губы. Когда из печки потянуло теплом, замерли все. У шофёра вообще открылся рот.
– Рангер, – говорю я вслух.
Монитор вспыхивает, и встроенный в машину компьютер чертит мне карту. Разумеется, очень и очень приблизительную. Наши технари себе все мозги набекрень вывернули, но кое-как перешили автомобильные и прочие компы на русский. Благо нашёлся среди нас один любитель…Правда, точность заставляет мечтать о спутниках. Пока навигация ведётся по рисованной карте, компасу и пробегу… Так. Значит, нам в сторону Ырова до небольшого городка под названием Рутов. А там уже Великий тракт. Не ошибёмся. Две тысячи километров пути.
Глава 11
Джип стремительно разворачивается и исчезает в темноте. Свет мощных фар выхватывает дорогу, но она в таком состоянии, что приходится почти сразу сбавить скорость. Потихоньку еду, но, поскольку все молчат, включаю музыку. У меня большой подбор всякой всячины, так как в музыке я практически всеядный. По мне главное в любой песне или композиции – мелодия. При первых же звуках лица пассажиров меняются. Ещё бы! Ничего подобного они слышать не могли даже во сне. А у меня огромная дискотека. Несколько десятков гигов в привычном мне исчислении. Водитель опять делает круглые глаза:
– Простите, господин эрц… Я никак не могу понять, как вы управляете самобеглой коляской?
Ну, если водила так обзывает машину… Впрочем, несмотря на недавний бой, настроение у меня отличное из-за удачного начала, и спокойно начинаю давать объяснения: – Очень просто. Видите две педали внизу?
Он кивает.
– Первая – прибавляет скорость. Вторая – позволяет тормозить.
– А сами передачи?
– Машина у меня умница и переключает их сама. Если же дорога плохая, то подключается специальный режим, и тогда работают все колёса.
– П-позвольте… – От волнения он начинает заикаться. – Значит, что у вас все колёса двигают ваше чудо техники?
Киваю:
– Когда требуется по дорожным условиям – да. Когда можно обойтись парой, то лишние отключаются. Это экономит топливо, ресурс двигателя, не изнашивает приводы.
– А как часто вам приходится подтягивать ремни трансмиссии?
– Никогда. Здесь не ременный, а карданный привод. Механический.
Шофёр умолкает, не в силах переварить услышанное. Внезапно звучит сигнал вызова радиостанции. Если меня вызывают, значит, что-то произошло. Напрягаюсь, но привычным жестом включаю громкую связь. Всё равно пассажиры не поймут. Лёгкий фоновый шум, и знакомый голос Сергея:
– Брумм?
– На связи.
– Планы меняются. Уходи на южное побережье. Как доберёшься, дай знать. Вышлем вертушку. Тут, похоже, каша заваривается. Мы перехватили обращение Совета по радио… Короче, верные императору части оставили фронт и двигаются к столице, чтобы восстановить законную власть.
– А противник?!
– Думаешь, они станут сидеть и ждать, пока русы разберутся между собой?
– Твою ж… Понял. Исполняю.
– Конец связи.
Щелчок. Аппарат снова включает музыку. Внезапно сзади раздаётся напряжённый женский голос. Аллия? Да.
– В чём дело, эрц? И что это за… – Императрица обводит рукой вокруг себя. – Что вообще такое ваша Нуварра? Ничего подобного я никогда не видела! И не слышала! Вы разговаривали по радио? Но нет ни аппаратуры, ни антенны!
– Ваше величество… Вы правы. Я только что общался со своей страной. И наши планы меняются. Мы не будем прорываться к портам империи, а уйдём туда, где нас не ждут. На юг. Там нас подберут и доставят в Нуварру. Пока это всё, что я могу вам сказать. Относительно же того, что собой представляет наша страна, увидите на месте.
Лицо императрицы покрывается пятнами гнева.
– Вы считаете, что я должна бежать?! Бросить трон, страну…
– По-вашему, лучше умереть? Вспомните историю, Ваше Величество. Когда пришедшие к власти позволяли прежним династиям спокойно доживать остаток жизни?