Самой большой проблемой была острая нехватка женщин - русских поселянок здесь почти не было, и новороссияне женились на индеанках, разбавляя славянскую кровь. Дети и внуки первопоселенцев посмуглели, однако говорили по-русски, молились Христу и считали себя русскими. К тому времени, как Павел Шелихов стал губернатором Росса, число жителей Русской Америки превысило восемь тысяч. Это много для века семнадцатого, но к середине века девятнадцатого, когда кончились времена отчаянных смельчаков-первопроходцев вроде де ла Саля или Семёна Дежнева, когда по прериям поползли первые железные дороги, а воду Миссисипи вспенили широкие плицы гребных колёс первых неуклюжих пароходов, этого было уже мало: кто не успел, то опоздал.
Русская Америка, по сути, была брошена на произвол судьбы - выживай как знаешь. Торговля мехами не приносила особого дохода - Сибирь ближе, а мехов там не меньше, - и все доводы говоривших о важности для будущего России Аляски и особенно Калифорнии разбивались о броню холодного равнодушия Санкт-Петербурга. Шелихов слал петицию за петицией, просил, увещевал, умолял прислать поселенцев и военные корабли - тщетно. Трёх русских царей - Павла I, Александра I и Николая I - словно поразила куриная слепота, а баре ни в какую не желали для блага державы расстаться хоть с малой толикой крепостных душ - нужна им эта Америка с этими её "русскими креолами"?
А тем временем американцы, пользуясь попустительством испанского вице-короля и уповая на свою наглость и на свои ружья, самочинно заселяли Калифорнию, захватывая свободные земли - с индейцами они не считались. Шелихов знал историю Техаса, и не без основания опасался, что эта история может повториться в Русской Америке. Как говорил отец Никодим, настоятель православной церкви Форт-Росса: "Франглы хоть и христиане, но не поладим мы с ними - Маммоне они молятся, а не Богу-Отцу, Сыну и Святому Духу".
…Шелихов встряхнулся, гоня тяжкие думы. "Уладит Мишка дело, - подумал он, - не впервой. А внучок его молодец - орёл! Так и надо: когда обоюдно любят, ничто не помеха - ни огонь, ни вода, ни медные трубы. Пойду посажённым отцом к ним на свадьбу - Лыковых в Россе уважают. А там, глядишь, и в крёстные отцы позовут: любовь детей приносит".
* * *
Жакоб Маршаль отряхнул парусиновые штаны от налипших опилок. Уф, кажется, закончил… Он поднял отпиленный брус, забросил его на штабель досок и вышел из душной лесопилки, где воздух насыщен мелкой древесной пылью, глотнуть свежего ветерка. Мерно крутилось водяное колесо, приводящее лесопилку, шумела вода под его лопастями. Подумав, Жакоб достал трубку, но высекать огонь рядом с кучами сухих стружек не стал - решил отойти подальше, к реке. Усевшись на травку неподалёку от колеса, он бросил рассеянный взгляд на громоздкое сооружение, и… замер.
На медленно ползущей лопасти отчётливо блеснула яркая золотистая искорка. Жакоб подошёл ближе - да, так и есть, там что-то блестело. Он быстро провёл рукой по мокрому дереву, норовя поймать этот блеск, а когда разжал ладонь, то увидел на ней увесистую жёлтую горошину размером с револьверную пулю тридцать первого калибра.
- Золото… - прошептал Маршаль. - Мсье Зуттер! Мсье Зуттер!
Прибежавший на крик хозяин лесопилки и работник перекрыли воду, остановили колесо и тщательно осмотрели все его плицы. Результат ошеломил обоих - в итоге набралась целая горсть золотых крупинок величиной от песчинки до спичечной головки. Сомнений не было - золото принесла вода Саваж-Ривьер.
- Вот что, Жакоб, - многозначительно сказал Зуттер, - ты языком об этом не мели. В посёлке полно всякого сброда, они нам за золото глотки перережут. Так что молчи, а я пока подумаю, что нам делать.
Иоганна Зуттера отнюдь не обрадовало золото на водяном колесе. У него было своё дело - лесопилка, - он собирался строить водяную мельницу и подозревал, что обнаружение золотых россыпей приведёт все его начинания к краху: работники попросту разбегутся и подадутся в золотоискатели. Жакоб Маршаль поклялся держать язык за зубами, но слова своего не сдержал - в тот же вечер под влиянием винных паров он расхвастался и разболтал о своей находке. Собутыльники не приняли всерьёз его россказни, однако среди них случайно оказался торговец из Сан-Франциско Самуэль Бренань, издававший местную газету. Бренань тайком нанёс визит на берега "золотой речки", убедился, что золото там есть, и что его много, основал в посёлке контору по скупке золота, а после этого прошёл по улицам Сан-Франциско, держа в руке фиал, наполненный драгоценным металлом, и оглашая воздух криками "Золото! Золото! Золото из реки Саваж-Ривьер!".
Калифорнию залихорадило. Множество фермеров бросали всё, меняли серпы, мотыги и грабли на старательскую снасть - на лопаты, промывочные лотки, сита и, конечно, на шестизарядные револьверы Кольера, - и кидались просеивать песок калифорнийских рек, речушек и ручейков. Известие о "калифорнийском Эльдорадо" быстро разошлось по всему миру - особенно после того, как президент Объединённых Штатов Жермон Поль подтвердил факт открытия золотых россыпей в своём обращении к Конгрессу в декабре сорок восьмого, - и сотни тысяч людей со всех континентов устремились в Калифорнию, желая разбогатеть.
Опасения Зуттера подтвердились - его дело рухнуло: рабочие ушли на поиски золота, а новые пришельцы селились на его земле, воровали зерно и скот. В Калифорнии правил закон "Господь Бог создал всех людей разными, а полковник Кольер сделал их равными", и оставались в безымянных могилах тысячи старателей, которым не повезло. По итогам войны с Мексикой бывшая испанская Калифорния отошла к Объединённым Штатам, в пятидесятом году она официально стала новым штатом страны, но на её территории оставался Форт-Росс, нарушавший общее благолепие. Правители Русской Америки не церемонились с бандитами - набеги золотоискателей на ранчо и фермы "русских креолов" беспощадно пресекались силой оружия, - а в далёком Петербурге заинтересовались "золотой страной" и даже начали разрабатывать план её заселения. "Русская заноза" - последний иностранный анклав на всей территории ОША от канадской границы до мексиканской - всерьёз обеспокоила Шамплен.
* * *
1851 год
- Сделка не состоялась, мсье президент, - русские отказались продать свою колонию, - доложил государственный секретарь. - "Мы своей землёй не торгуем, мы на ней живём" - так они сказали.
- А что Петербург?
- Ответ русского министерства иностранных дел уклончив: скорее всего, император Николай ещё не принял окончательного решения.
- На него можно повлиять? Нессельроде - он ведь как будто…
- Да, с ним можно договориться, особенно если, - государственный секретарь сделал многозначительную паузу, - подкрепить наши доводы некоторой суммой талеров, тысяч в сто пятьдесят. Однако не стоит преувеличивать влияние Нессельроде на императора Николая - царь бывает непредсказуем.
- Варварская страна с варварской системой правления, - Жером Поль дёрнул щекой. - Но военный конфликт с ней преждевременен - пока. Россия достаточно сильна - пока.
- Но ведь можно, - вкрадчиво произнёс госсекретарь, - сделать так, чтобы она стала слабее. Европейского жандарма Николая не слишком любят в Европе…
- Хорошая мысль, - оживился мсье президент, - определённо хорошая!
* * *
Удивительные дела творились в Европе в середине девятнадцатого века! Франция и Англия, две вечных соперницы, столетиями норовившие вцепиться друг другу в глотку и в очередной раз стоявшие на грани войны - на сей раз за право владеть Египтом, - вдруг резко улучшили взаимоотношения. Холодный тон политических демаршей, за которым обычно следует звон обнажённых клинков, сменился нарочитым дружелюбием. Королева Виктория и новоиспечённый император Наполеон III всё больше и больше напоминали влюблённых, милая воркотня которых вот-вот завершится счастливым браком - военный союз Британии и Франции, ещё вчера казавшийся противоестественным, становился реальностью. Ничто так не объединяет, как наличие общего врага, и враг нашёлся: на роль общеевропейского врага был назначен русский самодержец Николай I.
Европейские газеты пестрели кричащими заголовками: "Азиатский деспот страшнее Чингис-хана!", "Тиран-рабовладелец хочет надеть крепостное ярмо на все народы Европы!", "Русский монарх - душитель свобод!", "Европе надоел тупой полицейский на троне!" и "Нет русской угрозе!". Англия усиливала флот, пополняя его новейшими паровыми судами, а Франция наращивала армию, мечтая "смыть с французских знамён позор двенадцатого года". Христианские правители Европы внезапно воспылали любовью к мусульманской Турции, которую "нужно защитить от притязаний злобного северного соседа", и щедро снабжали оружием горцев Кавказа, "борющихся за свою свободу и независимость".
Набухавшая туча разразилась громами и молниями: в ответ на истребление русскими турецкой эскадры при Синопе в Чёрное море вошла армада франко-английский кораблей и транспортов с пятидесятитысячной армией вторжения. Союзники объявили России войну и нацелились на Севастополь - "черноморская Троя должна быть разрушена". Французские и английские войска высадились в Крыму - началась Крымская война.
Технический прогресс неумолим - Российская Империя, дремлющая в крепостных оковах, уступала просвещённой Европе в качестве вооружения, и никакой боевой дух солдат Бородино и суворовских "чудо-богатырей" не мог свести на нет техническое превосходство союзных армий и флотов. Конические пули Минье косили русские батальоны с расстояния, недоступного для гладкоствольных ружей русской пехоты, осадные орудия союзников семипудовыми бомбами сравнивали с землёй севастопольские бастионы, а парусный флот Нахимова не смог противостоять паровому флоту адмирала Дандаса. Русские резервы не пришли на помощь Севастополю: Австрия, забыв, как она слёзно благодарила Николая I за помощь в подавлении венгерской революции, двинула к границам России двухсоттысячную армию, и русское командование вынуждено было перебросить войска в Молдавию, Валахию и на Украину, чтобы прикрыться от немецких штыков, нацеленных в спину Империи. Флот адмирала Нейпира грозил Кронштадту и Петербургу, на Кавказе шли ожесточённые бои с турками под Карсом - Россия дралась не нескольких фронтах, и гром пушек неминуемо должен был докатиться и до Форт-Росса. Мужество русских, стоявших под ураганным огнём и вспарывавших штыками животы и разбивавших прикладами головы зуавам и шотландским стрелкам на камнях Севастополя, заставило союзников отказаться от своих далеко идущих планов: подсчитав потери, они пришли к выводу, что продолжение войны - это слишком дорогое удовольствие. Но истекающая кровью Россия уже ничем не могла помочь своей далёкой американской колонии…
* * *
1854 год
- Недобрую ты весть принёс, Пётр Степанович. Ты уверен?
- Головой ручаюсь, Павел Иванович, - Ротчев, капитан промысловой шхуны, только что вернувшейся в Форт-Росс, энергично провёл ладонью по горлу. - Эскадра французская пришла на Гавайи за две недели до меня, а потом к ней присоединились англичане. Стояли они там, когда я пришёл, - срыли остатки нашей крепости Елизаветы и собрались дальше: англичане - к Петропавловску на Камчатке, а французы - к нам. Разорять они будут наши поселения и там, и здесь. Я как узнал про такую беду, паруса поднял - и сюда. Мой "Котик" в океане только ветер догонит - обогнал я супостатов.
- Сколько их, французов? Кораблей сколько в эскадре?
- Вот тут незадача, - Ротчев несколько сконфузился. - Гонец Каумуалаи показал мне десять пальцев, а потом ещё два - то ли двенадцать, то ли двадцать, понимай как знаешь. Я сам видел вымпелов двадцать, но там были ещё и англичане.
- И так, и так много, - мрачно произнёс Шелихов.
- Много, - согласился промысловик, - много, Павел Иванович. Это военные корабли - большие, и транспорта с солдатами тоже есть. Эх, кабы помощь нам какую…
- Не будет её, помощи, - губернатор Форт-Росса ещё больше помрачнел, - некому нам помочь. Ты иди, Пётр Степанович, отдохни, а я пока подумаю, - сказал Шелихов, а про себя добавил: "Тут думай не думай - куда ни кинь, всюду клин…".
Ротчев вышел, однако погрузиться в невесёлые размышления Шелихову не дали - на пороге кабинета появился Егор Лыков, внук Маленького Медведя, совмещавший в одном лице секретаря и телохранителя губернатора калифорнийской Русской Америки.
- Тут к вам посетитель, - доложил он, - американец. Говорит, по важному делу.
- По важному? - Шелихов невесело усмехнулся. - Тогда проси его - посмотрим, что это за американец, и что у него за дело такое важное…
Креол понимающе кивнул, высунулся в коридор, и вскоре в кабинет Шелихова вошёл сильной лысый человек в бакенбардах и сером сюртуке, под которым был надет жилет, - по внешнему виду типичный коммерсант средней руки.
- Иоганн Зуттер, - представился он, - предприниматель.
- Прошу садиться, - Шелихов изучающе прошёлся глазами по тщедушной фигуре визитёра. - Чем могу быть полезен?
- Мсье губернатор, у меня к вам есть деловое предложение, - Зуттер говорил по-французски с заметным немецким акцентом. - Золотая лихорадка нанесла серьёзный ущерб моим здешним предприятиям, а ваши земли… Они сохранились нетронутыми, и я намерен их у вас купить.
- Я не ослышался, мсье Зуттер?
- Нет, нет, вы не ослышались, - очень вежливо ответил коммерсант и вдруг добавил изменившимся тоном: - Я гражданин Объединённых Штатов Америки, и мою собственность будет защищать вся американская армия - если понадобится. А вот там, - Зуттер кивнул в сторону окна, за которым был виден океан, - в любой момент могут появиться военные суда Франции, находящейся с Россией в состоянии войны. Вы меня понимаете, мсье губернатор?
"Ох, и сволочи, - подумал Шелихов, - за горло берут: не мытьём, так катаньем! А что делать? Драться с французской эскадрой, которая придёт со дня на день? После такой драки от всего этого, - он посмотрел в окно на дома Форт-Росса и на его невысокие бревенчатые стены, - останется пепелище. Бойцов-то у меня негусто, а пушек и того меньше - биться с французами нам не с руки. А старики, бабы, ребятишки? Могу ли я подставлять их под ядра? Что же делать?".
- Я предлагаю за эти ваши земли двести тысяч талеров, - продолжал Зуттер, - а ваши люди… Те, кто захотят остаться, примут американское подданство и сохранят свои дома и прочее имущество, а кто захочет уехать - поможем. "Дорога как скатерть" - так, кажется, у вас говорят?
Павел Иванович Шелихов, последний губернатор Форт-Росса, сумрачно молчал…
* * *
- Странно, - адмирал Дюбуа с треском сложил подзорную трубу, - берег как вымер. Спят они, что ли, эти русские? Отправляйте шлюпки с десантом. Канонирам быть наготове - от этих русских всего можно ожидать.
Шлюпки шли осторожно, однако с берега не прозвучало не единого выстрела, а у самой воды французов встретил лысый человек в цивильном платье, державший в руках флаг Объединённых Штатов.
- Чему обязан? - спросил он ошеломлённого французского офицера, командовавшего десантной партией. - Иоганн Зуттер, американский гражданин, предприниматель и владелец этой земли. Надеюсь, мсье, вы не имеете агрессивных планов по отношению к ОША?
Зуттер искренне наслаждался своей ролью в истории, пусть даже ролью марионетки. Первоначально в Шамплене планировали купить земли Русской Америки у победителей-французов - иного исхода сражения быть не могло, - но потом возникло опасение, что французы (из вредности) могут заартачиться или взвинтить цену. К тому же франглы хотели получить русскую колонию целёхонькой, а не в виде обгорелых руин, и тогда возникла идея приобрести Форт-Росс через подставное лицо (так удобнее), поставив русских в безвыходное положение. У разорившегося коммерсанта Иоганна Зуттера и в помине не было двухсот тысяч талеров - он был рад десяти тысячам комиссионных, выплаченных ему за хорошо сыгранную роль.
…Павел Иванович Шелихов, сидя с Ротчевым в тесной капитанской каюте шхуны "Котик", шедшей на Аляску, к Новоархангельску, глотал слёзы пополам с ромом - рушилась мечта всей его жизни. Вместе с бывшим губернатором Форт-Росса Калифорнию покинули немногие - русские креолы прочно приросли к этой земле…