- Мудрая мысль, - кивнул сэр Генри. - Мы с радостью поддерживаем ее.
- Мир между нашими странами возможен, - кивнул Брюс. - Но есть ряд условий, которые вы должны выполнить.
- Я весь внимание.
- Во - первых, вы должны подписать новый акт о престолонаследии, в котором прописать, что Англия признает престол Шотландии за Яковом VIII Стюартом и его потомками.
- И он не станет претендовать на корону Англии?
- Да. Она ему не нужна.
- Вполне правомерное требование, - покладисто кивнул виконт.
- Конечно, правомерное. Ведь его выдвигаю я, - усмехнулся Брюс. - Так вот. Во - вторых, Шотландия поиздержалась, защищая свою веру и независимость. Денег у вас нет, поэтому мы забираем четыре северных графства.
- Четыре?!
- Нортумберленд, Тайн и Уир, Дарем и Камбрию. Королю нужны земли, чтобы заплатить верным солдатам. К тому же, англичан там уже нет.
- Нет? Но… я понял вас, - грустно кивнул виконт.
- Это хорошо, что вы понимаете. Третьим условием является избавление Англии от флота. Всего флота.
- Что?! - Ахнула английская делегация хором.
- У вас есть год, чтобы выполнить это условие.
- Но это же разорит нас!
- Это ваши проблемы, - пожал плечами Брюс.
- Мы не сможем выполнить это условие, - после небольшой паузы, произнес виконт.
- Тогда шотландская армия вновь пересечет границу и опустошит не только северную, но и южную Англию. Прирежет себе еще земель. А то и вообще всю Англию. Выбирайте сами. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что сейчас Шотландия действовала практически без подготовки. И вы не смогли остановить ее армию, даже имея двукратное численное преимущество. Дайте нам год, и вас не спасет и большее количество войск.
- Генерал, - вкрадчиво произнес виконт. - Дело в том, что много наших кораблей находятся за пределами метрополии. И даже если мы захотим, то вряд ли сможем в течение года уничтожить или продать все корабли. Кроме того, капитаны и судовладельцы могут не послушаться указа и поднять бунт.
- Вы полагаете, что меня должны волновать ваши проблемы? - Удивленно выгнул бровь Брюс.
- Нет, что вы! Конечно, нет. Просто это требование… оно невыполнимо из‑за обстоятельств.
- То есть, вы хотите, чтобы я продолжил разорять Англию?
- А разве именно этого вы добиваетесь? - Робко поинтересовался виконт. - Вам же наскучила война.
- Допустим. Что вы предлагаете?
- Все корабли, которые находятся в прямом подчинении короля уничтожить или продать.
- Этого будет мало, - покачал головой Яков Брюс. - Ведь это практически исключительно военный флот.
- Но…
- Хорошо. Пожалуй, я войду в ваше положение. Но, кроме избавления от королевского флота, вы сожжете все верфи в Англии, отмените Навигационный акт и запретите англичанам владеть кораблями.
- Что? Но…
- Пусть принимают иное подданство или продают их. По крайней мере, это будет решением задачи, которую передо мной поставили.
- Задачу? Но…. Нет, не понимаю, - покачал головой сэр Генри. - Зачем Петру лишать Англию флота?
- Вы умный человек, и должны прекрасно понимать, что ничего бесплатного в этом мире не бывает. Петру нет дела до вашего флота. Но он всего лишь акционер одной компании, которой вы мешаете. И его попросили посодействовать. Не бесплатно, разумеется.
- Соединенные Провинции…
- Я вам этого не говорил, - лукаво улыбнувшись, произнес Яков Брюс.
- Разумеется. - Кивнул с серьезным лицом виконт. - Ужасные условия мира…
- Мира, сэр Генри. Поверьте - это не такой плохой вариант для вас. Французы уже оправились от Гибралтарского сражения и вполне в состоянии высадить десант на побережье. И если они решатся, то мой король, безусловно, заключит с ними союз. А ведь вам хватило и моей армии.
- Я вас понял, - грустно произнес сэр Генри, отлично понимая, что ему предлагают меньшую из бед, даже несмотря на то, что даже она кажется совершенно чудовищной.
Ужасный мир! Страшный мир! Иной читатель подумает - как такое вообще возможно?! Ведь флот - это основа экономики Англии. Без него она ничто. И тут он попадет в точку. Она действительно ничего не стоила без своего флота.
Все дело в том, что многие зачастую воспринимают Англию в отрыве от исторических реалий, оглядываясь лишь на момент ее наивысшего могущества. А это неправильно. Итак, на дворе начало XVIII века. Прошло едва ли полтора века с тех времен, как Елизавета I Тюдор смогла вытащить Англию из натуральной разрухи, в которую ее вогнала Столетняя война и связанное с ней истощение. Но даже ей удалось едва - едва оформить независимость и самостоятельность своей державы, которую до тех пор никто даже не воспринимал всерьез. Так одно из многих мелких государств весьма обширной Европы. Не чета той же Баварии или Саксонии. А уж про великие державы тех лет даже речи не шло.
Ситуация была так плоха, что едва ли за полвека до описываемых событий англичанам пришлось всем миром строить боевые корабли. Долго и мучительно. Всего по одному - двум кораблям в год, что для тех лет было весьма умеренным. Для сравнения Османская Империя в те же годы не особенно затрудняясь могла построить флот в пятьдесят вымпелов первого - третьего класса за десятилетие. А самыми сильными на море все еще оставались испанские и французские эскадры. На долю же англичан зачастую приходились только жалкие крошки с барского стола Великих держав. И да, английские корабли были в те годы далеко не самые лучшие. Скорее лучшие в сегменте 'эконом класса'. Обойти Францию и Испанию - лучших кораблестроителей тех лет, они не могли даже в некоем упрощение и приближении. Бедная, практически нищая страна, которая как могла стяжала средства для своего существования. Даже отказались от католичества, дабы церковная десятина не уходила из страны, не ослабляя ее еще сильнее.
Финансовая слабость. Ограниченность ресурсов. Политическая и культурная периферийность для основных событий Европы тех лет. Англичане ведь пиратством промышляли не от хорошей жизни. Кушать очень хотелось. А от действительного могущества их отрезали долгие и долгие годы. Потребовалось много лет сложной и кропотливой работы по подрыву стабильности в Европе, чтобы на волне этого хаоса англичане смогли выдвинуться вперед. Революция во Франции с последующими, весьма опустошительными революционными, а потом и Наполеоновскими войнами. Серия революций в Европе, ко многим из которых имел самое непосредственное отношение Туманный Альбион. И так далее. Годы, многие годы тяжелого труда. Не самого приятного и благородного. Но народ, начавший выстраивать свой суверенитет с пиратства иначе и не мог. Попросту не умел.
Поэтому Петр мало чем рисковал, стравливая Англию и Шотландию в канун очередного кризиса их отношений, что в его памяти закончился созданием Великобритании. Расчет был прост и сложен одновременно.
У Англии была армия и весьма внушительная числом. Но, ее большая часть размещалась гарнизонами в колониях. А учитывая бедность, держали там минимум. То есть, сними гарнизон, перебрось его в метрополию, и колония станет неподконтрольна англичанам. А ведь в колонии ссылались 'лучшие' представители народа - пирата. Да и не быстро это. Потребуются годы, чтобы стянуть для защиты Лондона колониальные войска. Конечно, в Европе воевал их экспедиционный корпус. Но он также был слабым и малочисленным. В Новейшей истории Англия никогда не делала ставку на армию. Так что, даже Соединенные Провинции и то выставили больше войска.
Ну и третьей важной деталью поражения стало то, что Яков Брюс смог разбить по частям сначала домашние войска, а потом экспедиционный корпус. Испугавшись его всерьез и объединив силы, англичане вполне могли победить. Но они это не сделали, ибо были уверены в том, что в Шотландии бушует созданный экономический кризис, грозящий перерасти в банкротство. А потому их армия не могла представлять из себя чего лишь внушительного. Так - толпа оборванцев, у которых даже оружия толком быть не могло.
Но вот их разбили. И что же? Почему английская знать согласилась на поистине чудовищные условия мира?
Потому что в их глазах речь стояла не о победе и поражении, а о выживании государства. Лондон был так перепуган победами Брюса, что вполне мог поверить в его стремление завоевать Англию, дабы присоединить к Шотландскому королевству. В истории случаи, когда небольшая горстка воинов завоевывала королевства, были сплошь и рядом. Так что, страхи среди английской аристократии витали весьма нешуточные. Жизнь или смерть королевства. И им бы не было до того никакого дела… если бы они не знали шотландцев и не понимали, чем такое поражение грозит. Ведь англичанам есть за что опасаться мести… особенно после того, как в свите Якова Брюса сэр Генри заметил несколько ирландцев, от чего у него все внутри похолодело ….
Глава 9
23 мая 1706 года. Окрестности города Рамильи в Испанских Нидерландах
Евгений Савойский, вырванный обстоятельствами с юга Европы на север, еще раз обвел хмурым взглядом свое воинство. Срочное отбытие английского корпуса очень сильно навредило всему плану кампании, вынудив союзников играть от обороны. Вот как сейчас, когда на редутах и люнетах застыло тридцать пять тысяч его солдат, тогда как там, вдали, в туманной дымке, неспешно строились семьдесят тысяч.
Совершенно не готовя наступление артиллерийским обстрелом, французы атаковали редуты классическими для тех лет, развернутыми шеренгами, согласно правилам линейной тактики. Точнее, попытались. Ибо наличие двух тысяч русских винтовок и картечи, предварительно упакованной в жестяные короба, позволили достаточно легко отбить приступ. Потом еще один, еще, еще и еще. За день, маршал Виллеруа предпринял семь атак, совершенно измотав своих бойцов и понеся немалые потери.
В сущности, маршал Виллеруа словно баран долбился в новые ворота, считая, что сможет взять редуты с наскока. Ведь серьезное численное преимущество было за ним. Дважды его войска умудрялись ворваться в проходы между редутами, но успеха развить не могли. Так как люнеты, расположенные во втором эшелоне, открывали губительный огонь и не давали французам ворваться на позиции союзников.
Однако, день потерь, унесший более десяти тысяч строевых, охладил спесь маршала и заставил изменить тактику. В частности, он предпринял массированный артиллерийский обстрел позиций союзников из более чем ста полевых орудий. А чтобы противник не помышлял об отступлении, предпринял серию обходных маневров многочисленной кавалерией.
Но все безуспешно.
Чугунные ядра легких полевых орудий причиняли совершенно ничтожный урон земляным валам редутов и люнетов. А грамотно выстроенная система полевых укреплений совершенно расстроила все атаки кавалерии. Мало того, применение полуготовых выстрелов, картечи, 'вязаной' в жестяном контейнере и пуль Нейслера в обычных фузеях, позволило нанести французской кавалерии просто чудовищный урон. Евгений Савойский был более чем доволен. При двукратном численном превосходстве в целом, пятикратном в артиллерии и абсолютном в кавалерии французы уже вторые сутки топтались, не в силах раскусить этот орешек. Записки Петра оказались сущим откровением, на которое он едва ли не молился!
Конечно, силы антифранцузской коалиции тоже таяли, но куда медленнее. В сущности, единственное, что вызывало у Евгений переживания, так это стремительно истощающиеся боеприпасы и усталость людей. Шутка ли - двое суток в напряжении без возможности нормально отдохнуть.
Впрочем, битва продолжалась.
Утром третьего дня маршал Виллеруа, предпринял новую атаку на изрядно потрепанные редуты. Ведь, несмотря на слабость действия чугунных ядер, их было много. А вода, как известно, даже камень точит. Кроме того, обстрел, пусть и не очень интенсивный, продолжался даже ночью, мешая союзникам спать…
Виктор был смелым парнем. И удачливым. Седьмой год ходил под пулями, а все беды мимо пролетали, как и болезни. Словно заговоренный.
И вот теперь новый бой.
Знакомые звуки флейт и барабанов разносились над полем битвы в предвкушении новых смертей.
Союзники оказались верны себе и уже с полумили ударили ядрами. На удивление часто. Никто во французской армии по слухам не знал тому причин. Но третий день к ряду артиллеристы Евгения Савойского поражали скорострельностью своих пушек.
Вот с гулким ударом ядром врезалось в землю шагах в десяти от Виктора и 'запрыгав', вырубило целую просеку в трех шеренгах его линии. Возможно зацепило еще кого‑то во второй линии, но Виктор не стал оборачиваться. Да и зачем?
Вот, от редутов послышались первые залпы. Это проклятые русские винтовки, бьющие чудовищно далеко. Просто невероятно! А вот и залпы картечи. Тоже, как и ядра, идущие слишком часто. Спустя какую‑то сотню шагов им на подмогу пришли и обычные фузеи, бьющие, на удивление дальше обычного раза в два….
До редутов оставалось всего шагов тридцать, когда его линия остановилась.
Не по команде. Сама.
И солдаты заколебались в нерешительности.
Кто‑то начал стрелять по противнику, пытаясь за делами спрятать страх. Благо, что с такой дистанции это было сподручно. Но большая часть стала медленно пятиться, порываясь вновь 'поспешно отступить' как два дня назад уже бывало. Однако в этот раз, упершись в штыки второй линии, понесшей не столь губительные потери, солдаты вновь пошли вперед. Норовя взобраться на земляные валы редутов. Ибо, наученные горьким опытом, лезть в проходы между ними никто не решался. Картечь со стороны прикрывающих люнетов была чудовищна.
Что‑то остановило их от бегства. Может быть стыд? Может быть злоба? Виктор этого не знал, но радовался тому, что может быть сегодня закончится это чудовищное сражение.
И тут случилось то, чего не ожидал никто.
Евгений Савойский понимал, что рано или поздно у него закончится либо огненный припас, либо стойкость солдат, которые были уже на пределе. Маршал Виллеруа очевидно, поняв это после первых неудач, решил брать его измором. Да, гибли французские солдаты, но ему не было до них никакого дела. 'Бабы еще нарожают'.
Поэтому командующий союзной армией в Испанских Нидерландах решился атаковать противника. От безысходности. Ибо еще один день промедления может стать последним для его армии.
Принц уже отлично понимал ценность атакующей колонны, но знал и о том, каким губительным для нее может быть артиллерийский огонь. То есть, наступать по правилам через поле, под огнем французов, в его положении было изощренной формой самоубийства. Но Евгений славился своей способностью находить выход в сложных ситуациях….
Виктор уже было собрался в очередной момент испытать свою судьбу, взбираясь на изуродованный земляной вал редута, как услышал странный звук. Бросил рассеянный взгляд в сторону шума и обомлел.
Австрийцы атаковали превосходящие силы!
Безумие! Натуральное безумие!
Однако, в проходы между редутами ударили колонны закаленных в боях австрийских батальонов, которые Евгений смог вечером прошлого дня отвести на отдых в арьергардные люнеты. Да, там постреливали, но изможденные люди хоть выспаться смогли немного.
Удар оказался столь неожиданным и мощным, что французы стали 'спешно отступать', бросая оружие и знамена. А само поле боя превратилось в натуральное столпотворение и кашу - малу. На что, собственно Евгений и рассчитывал, полагая, что маршал Виллеруа не решится открыть огонь по своим солдатам, под прикрытием которых и наступали колонны Евгения. Особенно картечью.
Но он ошибся.
Понимая опасность момента, маршал отдал приказ артиллеристам и те его выполнили. Не очень добросовестно, но все‑таки. Так что, первые колонны оказались едва ли не на три четверти уничтожены, к тому моменту, когда смогли ворваться на позиции батарей.
Евгений же тем временем, выводил остальные силы и строил в колонны, которые уже через четверть часа выступили быстрым шагом. Но подобное оказалось лишним. Герцог Виллеруа отступал. Потеряв всю свою артиллерию он, наслышанный о битвах при Престоне и Банбери, решил не искушать судьбу.
Евгений Савойский сложил зрительную трубу и устало вздохнул.
Битва была выиграна. Но он не знал, что делать дальше.
Да, урон, учиненный французам, был чудовищен. Сейчас было сложно сказать, сколько конкретно их полегло на этом поле, но счет шел явно на десятки тысяч. Двадцать? Возможно. Вполне возможно. Но и его войска сильно истощились. Он потерял треть своих строевых убитыми и ранеными!
Впрочем, Евгений не был хозяином положения. И потому, выполняя приказ Императора Священной Римской Империи, продолжил наступление. Раз за разом разбивая французов по 'методичке' Петра. Французы тоже предпринимали попытки атак колоннами, но сильная артиллерия союзников сводила эти попытки к катастрофам. Раз за разом. Ведь универсальных инструментов не бывает и все нужно уметь применять своевременно и к месту. А 'методичка' была только у Евгения.
Поэтому уже седьмого августа 1706 года он осадил Лилль, окончательно выбив французов из Испанских Нидерландов. К этому времени от его армии осталось всего десять тысяч человек. Ему предстояло последнее дело кампании. После которого войска Евгений посчитал необходимым отводить на зимние квартиры. Людям требовался отдых. Они и так сделали больше, чем могли.
Спустя полтора месяца. Вена
Иосиф I прочитал письмо о взятии Лилля и отбросил его на стол.
Да, победа. Да, такая, что для защиты Парижа, которому в будущей кампании станет угрожать принц Евгений, французы вывели войска из Северной Италии, позволив имперским войскам занять ее практически без боев. Однако это не радовало. Потому что на фоне военных успехов разворачивалась драма семейная, ужасающая Императора и совершенно выбивавшая его из колеи.