Когда его мать Элеонора Нойбургская поведала ему о проклятье королей, о котором узнала от Петра, то он не поверил. Подумаешь? Глупость восточного варвара. Да, он был верным другом и союзником. Но ведь испокон веков короли старались сохранить чистоту голубой крови и избегали брать в семью простолюдинов или недостаточно родовитых. А тут Петр со своими варварскими замашками.
Однако вымерла вся испанская ветвь его семьи, что наводило на грустные мысли. Иосиф гнал их от себя, но они накрепко поселились в голове, изводя и мучая сомнениями. А потом настал черед Австрийских Габсбургов. За подошедшее к концу лето этого года почило много его родичей. Обе дочери. Две сестры. Брат. Из родных и близких людей у него осталась только мать и сестра, вышедшая замуж за Петра. Впрочем, проклятье королей обрушилось не только на монаршую семью, но и родичей из числа тех, что третьего - четвертого и далее колена. Так что большой дом Габсбургов потерял свыше трех десятков своих представителей.
Иосиф был в ужасе и полном смятении.
А тут еще война. Зачем? Ради чего?
Но мать настаивала, и он не мог ее ослушаться. Да и поддержка мужа сестры - русского царя - очень помогла этим летом, позволив компенсировать не только полный разгром Англии, но и потерю флота. Однако его воля оказалась скована по рукам и ногам. Настолько, что делами продолжала управлять Элеонора, которая была уже не молода. А он предался молитве, прося прощения за грехи отцов и дедов. Что не замедлило сказаться на общей обстановке как в Вене, так и в Империи в целом, стены которой явственно зашатались.
В тоже время. Версаль
Людовик XIV, находился в таком же ужасающем состоянии духа, что и его главный оппонент - Иосиф. Но совсем по другому поводу. Разгром в Испанских Нидерландах и потеря Северной Италии стали для него ударом. Он осунулся. Потерял аппетит. Кроме того, недавно разругавшись с Вобаном он потерял и его для Франции. Старик обиделся и убежал к этому прохвосту - Петру. А ведь сейчас он был так нужен…
Король прошел по кабинету с легкой нервозностью теребя кружева рукавов.
- Милый друг, - мягко положив королю на плечи ладони, произнесла госпожа Франсуаза де Ментенон, его официальная фаворитка. - Вы зря переживаете.
- Как зря?! Ты не понимаешь! Это катастрофа!
- Петр одержим бесами. Он чудовище, которое послал сам Сатана, чтобы разрушить дела церкви.
- И что это меняет? - Недовольно повел плечом король, намереваясь сбросить руку Франсуазы. Но у него не получилось.
- То, что он не позволит Габсбургам выиграть. Ведь они - честные католики, хоть и враги. Ему нужно, чтобы проиграли мы все.
- Но он помог Шотландии. А в Ирландии восстание честных католиков сбросило англичан в море.
- Это все уловки. Петр лукав и хитер. Его коварство не знает пределов. Я уверена, что Шотландия заплатит за эту помощь сполна. Да и Ирландия тоже. В будущем.
- Он меня пугает… - тихо произнес Людовик.
- Он пугает всех честных католиков. Габсбурги вымирают. Многих скосила оспа. Иных другие болезни. Даже тех, что были крепки и здоровы. Я уверена, что это дело рук лукавого.
- Думаешь?
- Нам всем нужен мир. Попробуйте договориться с Иосифом. У него все одно законного претендента на испанский престол больше нет. Пообещайте ему что‑нибудь. Я слышала, что он разбит горем и ему не до войны, которая играет на руку только Петру.
- У тебя есть доказательства вины Петра? - Хмуро осведомился Людовик. - Иосиф считает его своим союзником. Кроме того, он супруг его единственной сестры, выжившей в моровом поветрии. Без доказательств мои слова будут выглядеть смешными.
- Милый друг, - нежно обняв и поцеловав короля, произнесла Франсуаза. - Не стоит ему о том говорить. Ведь он ваш враг. Если Петр задумал извести его род, пусть тем и занимается. Но Иосифу не до войны. Только воля его матери и ваша решимость поддерживают эту войну. Войну, в которой выиграет лишь проклятый схизматик. Предложите Иосифу помириться, ссылаясь на то, что война утеряла смысл. Я уверена - он с радостью пойдет тебе навстречу.
- Да, но Элеонора…
- Я верю в ее благоразумие. Тем более, что у Габсбургов действительно некого сажать в Мадриде. Законные претенденты умерли, благодаря проискам лукавого. За что им теперь сражаться? Испания не согласится на объединение корон с ними. Им австрийцы не по душе.
- За что? - Переспросил, усмехнувшись Людовик. - Да хотя бы за то, чтобы короны не объединил я.
- Вот это и предложите… - тихо произнесла Франсуаза, потупив взгляд.
- Но ведь это перечеркивает все успехи в этой войне!
- Разве это мешает вам посадить в Мадриде своего наследника, упомянутого в завещании? - Удивленно подняла бровь Франсуаза.
- Пожалуй… - произнес после нескольких минут раздумья Людовик.
Глава 10
31 декабря 1706 года. Москва. Преображенский дворец
Петр с серьезным лицом и плотно сжатыми губами дочитал донесение и, аккуратно вернув его в папку, откинулся на спинку кресла.
- Плохо, очень плохо… - произнес он тихо.
- Мы не думали, что сопротивления практически не будет… - потупив глаза, произнесла Анна. - Я виновата… и готова понести любое наказание.
- Мы виноваты! - Одернул ее Петр. - Мы. Или ты думаешь, что я не знал то, в каком ужасном упадке находится европейская медицина? Это у нас демографический бум набирает обороты из‑за введения норм элементарной гигиены, внятной медицины, пусть и ограничено, а также усердной борьбы с эпидемиями. А у них всего этого нет. Вообще. Это мы оба с тобой оплошали. Даже скорее я, чем ты.
- Ты? - Неподдельно удивилась герцогиня. Да, Петр в ее глазах всегда был уникальным человеком, но она знала, что самым сложным для любого мужчины является признание своей неправоты.
- Да. Потому что на тебе лежало только исполнение моих планов. И ты их выполнила превосходно. А вот планы были дурацкими…
- Не говори так!
- А как еще говорить? - Удивился Петр. - Одно из самых замечательных событий наших дней - война за Испанское наследство - закончилась раньше времени. А должна была тянуться еще лет семь - восемь и закончиться колоссальным коллапсом, по сравнению с которым Тридцатилетняя война - детский лепет.
- Но ведь ты добился своего, - лукаво улыбнулась Анна.
- О да! Династический кризис Бурбонов и Габсбургов уже сейчас стал поистине всеобъемлющим. И выход моей книги 'Проклятье королей' оказался подкреплен более чем вескими доказательствами. Переполох в Европе изрядный. Не только среди королей. Аристократы и финансовые воротилы в тихом ужасе. Но нужно было мягче действовать. Менее раздражающе.
- И что теперь будет? - Насторожилась Анна.
- Не знаю. - Покачал головой Петр. - Полагаю, что Первая антирусская коалиция. Ее ядром, безусловно, станет Франция. Вопрос лишь в том, кто составит ей компанию.
- Не так уж и много сил готовы ее поддержать, - вкрадчиво заметила герцогиня.
- Ты думаешь?
- Англия в полном разгроме. Метрополия серьезно разорена и лишена флота. Под боком Шотландия, которая нависает над Лондоном как дамоклов меч. Там только и разговоры о том, как противостоять соседу. А лучше отомстить. Лихорадочное стягивание войск из колоний привело к тому, что повсеместно начались брожения, местами переходящие в восстания. Даже Ирландия, которую на три четверти вырезал Кромвель полвека тому назад, и то смогла освободиться. Лондону сейчас не до нее. И тем более не до нас, как бы они не хотели.
- Ну Англия сама бы и не воевала со мной.
- Могла поддержать коалицию флотом.
- Разве что…
- Сейчас же она не только потеряла флот и часть территорий, но и испытывает большие финансовые сложности. Ей будет сложно строить новые корабли. Тем более, что моряки, стремясь за заработком, убегут в другие страны. А Англию практически со всех сторон окружает Таможенный союз: Россия, Шотландия, Дания, Ирландия, Соединенные Провинции, где в моряках большая нужда.
- Я не очень верю в стойкость Таможенного союза, - покачал головой Петр.
- А зря. Разведка доносит, что в кабаках Соединенных Провинций уже поговаривают о том, что тебя неплохо бы избрать верховным штатгальтером. Голландцы считают тебя национальным героем. Понимаешь?
- Серьезно?
- Конечно. А что ты хочешь? Они медленно умирали под напором англичан, германцев и французов. Ты же вдохнул в них новую жизнь. Разгром Англии так и вообще произвел натуральный фурор.
- И они станут сражаться на моей стороне?
- Пока им это будет выгодно. А поверь - Таможенный союз им очень выгоден.
- Допустим. Но у Франции остаются Испания, Португалия, Священная Римская и Османская Империи. А также куча мелких карликовых союзников.
- Пожалуй только османы.
- Почему?
- Испании и Португалии нет дела до тебя. Конечно, они могут поддержать порыв Франции. Но вряд ли чем‑то серьезным.
- А флот - это не серьезно? Соединенный флот Франции, Испании и Португалии на текущий момент самый могущественный в мире. А это значит, что они могут безнаказанно действовать вдоль береговой линии России. Весьма протяженной, кстати.
- Но у тебя же строятся корабли нового поколения, - лукаво улыбнувшись, заметила герцогиня.
- Всего четыре тяжелых корабля… по два на Балтику и Черное море.
- Зато каждый по шесть тысяч тонн водоизмещения. Стальная, катаная броня, способная надежно держать ядра любых корабельных орудий противника. Паровые машины на нефтяном отоплении, способные давать этим монстрам ход до пяти узлов даже со срезанными под корень мачтами. И орудия! Милый, их орудия обладают чудовищной разрушительной силой!
- Обычные шестидюймовки… хм… сто пятьдесят миллиметров. Но вообще да, ты права. Могущество ударной стальной гранаты таких пушек колоссально. Редкий линейный корабль первого ранга выдержит хотя бы несколько таких попаданий.
- Вот!
- Но все равно - их очень мало. Всего по два корабля на каждый театр боевых действий. В конечном счете их могут взять на абордаж. Да и, численное превосходство, особенно в узких проливах, может позволить противникам бить по ним картечью. А люди на броненосцах не бронированные….
- Я согласна. Риск есть. Однако и шанс не малый. Ты сам рассказывал о битвах первых броненосцев и мониторов с парусными кораблями. А ведь там и суда были крупнее, и орудия тяжелее.
- Так‑то оно так… - тяжело вздохнул Петр. - Но раньше формирования эскадр хотя бы из четырех - шести 'утюгов' я не хочу начинать морскую кампанию. Тем более, что еще нужно небольшой флот поддержки соорудить. Те же нефтеналивные суда. Да и, если честно, паровые машины слабоваты…
- Пять узлов - это не мало. Линейные корабли во время своих баталий нередко медленней ходят.
- Ладно. Допустим. - После небольшой паузы произнес Петр. - Но почему ты считаешь, что Габсбурги не составят французам компанию?
- Потому что ты забыл об Августе Саксонском.
- В самом деле? Он уже успел восстановить свою армию?
- Практически. Разорив буквально до нитки герцогство Польское он уже сколотил тридцать тысяч весьма недурного войска. А учитывая, что эти австрийские балаболки поделились твоими заметками по тактике со всей Европой, то его претензии на корону Священной Римской Империи становятся не такими уж и призрачными.
- Тридцать тысяч… хм… недурно.
- Из них десять - кирасиры. Сам понимаешь - сила большая.
- Значит, гражданская война у них там назревает нешуточная…
- Именно. Я уверена, что Габсбургам будет не до войны с тобой. Им бы против Августа устоять. А ведь он не остановился на тридцати тысячах.
- Он хочет всю Польшу по миру пустить?
- Не знаю, но пока именно это он и делает. Причем жестоко карает за любое противодействие или неповиновение. Магнаты разорены. Шляхта нищенствует или висит на деревьях. Его войска постоянно практикуются, разбивая раз за разом выступления против него. Видимо он сильно обиделся на поляков.
- Ему есть за что, - усмехнулся Петр. - Очень интересно. А ведь нам, пожалуй, нужно продолжить операцию 'ветер перемен'. Оспа, простуда и прочие замечательные вещи ждут не дождутся многих представителей старых династий Европы. Если уж и ввергать Священную Римскую Империю в Гражданскую войну, то чем круче она будет, тем лучше.
- Вот и получается, что реальная коалиция, с которой мы можем столкнуться, будет состоять из Французского королевства и Османской Империи. Ну и при поддержке испанского и португальского флотов. Да и то - ровно до того момента, как умрет Людовик XIV. Дальше у них начнется чудовищный бардак.
- И война за французское наследство…. Как думаешь, сколь быстро соберется коалиция?
- Учитывая неопределенность Вены, это может растянуться на несколько лет. Да и твои заметки о тактике постараются освоить, что тоже требует времени.
- Прелестно…
- Что?
- В 1711 году должен почить Иосиф. Весной.
- Ты уверен?
- В таких делах нельзя быть полностью уверенным. Но если коалиция соберется году к девятому - десятому, будет недурно. Уверен, что начало беспорядков в Священной Римской Империи спутает все их планы.
- Вот видишь, - мило улыбнулась Анна. - Все не так уж и плохо.
- Плохо. Очень плохо. - Недовольно произнес Петр. - Опять война.
- Но проблем с порохом быть уже не должно, - развела руками герцогиня. - Запасы селитры, полученные от наших союзников весьма внушительны. А химическая фабрика уже начала отгружать первые партии концентрированной азотной кислоты, получая азот из воздуха и далее по методу… не помню уже.
- Да, в этом плане все неплохо. Мы даже можем начать начинять артиллерийские снаряды более могущественным взрывчатым веществом, подняв их и без того солидную разрушительную мощь. Однако война - это не столько порох, сколько деньги. А экономика России едва начинает дышать после стольких столетий тяжкого застоя.
- Ты еще скажи, что она едва дышит, - хохотнула герцогиня. - За время своего правления ты смог увеличить налоговые сборы вдвое! Ты понимаешь? Вдвое! Причем, снизив и упорядочив налоги…
- Да, - кивнул Петр. - Не все так плохо. Государственный бюджет увеличился втрое и нам стало доступно многое из ранее невозможного. Наш экспорт приносит огромные доходы, как лично мне, так и посредством налогов и таможенных сборов государственной казне. Пожалуй, мы уже стали монополистами в Северной и Центральной Европе по производству пиломатериалов и оконного стекла. Но все одно - война сейчас очень не к месту. Тем более такая…
- А что не так?
- Кого я грабить буду? Без грабежей война убыточна. Тем более продолжительная.
- Дорогой, но зачем тебе поднимать всю армию?
- Я не знаю, какие силы будут мне противостоять. Французы с турками могут совершенно спокойно выставить и двести, и триста тысяч.
- Но ты их и полевой армией разобьешь, - пожала плечами Анна. - Новые орудия… минометы, очень могущественны и скорострельны. Как и винтовки под унитарные металлические патроны. Да еще и эти… ммм… картечницы.
- Их всего три штуки изготовлено.
- Но за эти три года, что наши противники будут сколачивать коалицию, ты сможешь увеличить их число.
- Не забывай о том, что французы могут высадить десант где угодно. Побережье Балтики или Белого моря. Оно чрезвычайно велико. Броненосцы могут и не справиться. А ведь еще есть Черное море, вход в которое контролируют наши враги. Там тоже масса вариантов. Везде быть сильным нельзя.
- Им тоже.
- Кроме того, из семидесяти тысяч полевой армии мне приходиться выделять часть на прочие задачи. Или ты забыла о затянувшемся конфликте с Жузами. А он оттягивает на себя пять тысяч конных егерей. Хорошо еще без артиллерии справляются. Но пока перед ними степь. Первые же города потребуют усиления в лице пехоты и артиллерии. А еще на носу война на побережье Тихого океана. И я понятия не имею как там все пойдет. Да, дикари с луками и пиками, но их много. Очень много. Там будет натуральная мясорубка. Двадцать тысяч - это самое малое, что туда нужно отправить. И поверь - те же картечницы там будут намного нужнее. Все. Сколько ни есть.
- И сколько ты собираешься оставить войск в Европе? - Нахмурилась Анна.
- Полевой армии тысяч тридцать… - грустно произнес Петр. - Плюс то, что получится подготовить за эти три - четыре года.
- Да уж… - кивнула Анна, вспоминая каких трудов стоит подготовить солдат из совершенно диких крестьян. Их ведь приходилось первые года полтора - два не только обучать элементарным вещам, но и банально откармливать и приучать к строгой гигиене. - А как же железная дорога? Она ведь продолжает строиться, - задумчиво произнесла герцогиня. - Уже три года как. Уже действует линия Тула - Москва - Тверь. Участки до Великого Новгорода и Воронежа в процессе постройки. В течение пары лет их должны закончить. Что позволит относительно быстро перебрасывать войска с Балтики на Черное море.
- Ввод этой железной дороги в эксплуатацию - очень важно для России. Однако не позволит решить проблемы оперативного маневрирования. От Азова до устья Днепра не так и быстро добраться. Даже на корабле. Тем более, что у наших противников есть возможность наступать на обоих фронтах… - произнес Петр и задумался.
- Судя по твоему лицу, - отметила оживившаяся Анна, - ты что‑то придумал.
- Да… ты знаешь, правильно поставленный вопрос может подсказать ответ. Если у противника есть возможность наступать на двух удаленных театрах военных действий, то нужно как‑то сделать так, чтобы он сосредоточил все усилия на одном.
- И как же?
- Датские проливы не очень глубокие, да и течение там умеренное. А значит их вполне можно заминировать.
- Мины? В воде? - Удивилась герцогиня.
- Именно так. Я тебе о них еще не рассказывал. Их начали использовать только в XIX веке, во второй половине. Такие стальные бочки с выступающими шипами взрывателей. Снизу цепь и якорь, благодаря которым они не на воде плавают, а чуть ниже. Потому не видны. Ну и с места не срываются. Много их, конечно, сделать не получится. Но оно и не нужно. Достаточно провести учебный подрыв при максимальном количестве свидетелей, после чего начать демонстративно ставить минные поля, договорившись с датчанами о проходах и прочем. Вряд ли они откажутся перекрыть весь фарватер, кроме того, что простреливается их пушками.
- А это позволит закрыть проливы?
- Более чем. Французы не станут рисковать. Особенно если им сказать, что установка мин в Черноморских проливах невозможна из‑за сильного течения. А отказываться от своего главного преимущества - флота - они не станут.
- Но еще остается театр Белого моря.
- Он носит второстепенный характер. Без Балтики туда не полезут. Да там даже пограбить нечего: наша колония Мурманск да город Архангельск. Но овчинка не стоит выделки. Тем более, что условия навигации отвратительные и снабжение с чудовищным плечом.
- Ну… не знаю, - задумчиво произнесла Анна. - Могут и попробовать. Но там действительно негусто.