Владимир же, ожидая такой реакции, незамедлительно выдвинул все наличные силы для возобновления крейсерской войны. И уже через месяц переговоры повторились. Правда в этот раз, русские просили больше, чем изначально. А потому переговоры снова закончились ничем. Поэтому Владимир, сделав небольшой перерыв решил перевести войну в новую плоскость, чтобы сделать сговорчивыми этих упрямцев.
Второго марта 1708 года в море Эдо вошли кильватерным строем пять шхун типа 'Москва', которые сопровождали флейты с десантом.
Шхуны шли в трех милях от западного берега и стреляли. Мерно и не спеша. Благо, что города раскинулись широко - промахнуться было сложно. Мощные снаряды стамиллиметровых пушек взрывались среди хлипких японских домиков, инициируя пожары. Точнее один пожар, только очень большой: сразу на три города.
Какие‑то военные корабли, находящиеся в море Эдо пытались атаковать шхуны и флейты, но безрезультатно. Даже эти неповоротливые корабли легко отражали их порывы. Ведь на них находился десант, вооруженный хорошими винтовками. Обстрел из которых остужал воинскую страсть самураев… ну или расплескивал ее по палубе. А с некоторых флейтов так и вообще - отработали минометами 'Ель' по японским кораблям. Это, конечно, не снаряд корабельной пушки, но при попадании доставлял немало 'удовольствия'.
Пять часов шел обстрел, после которого флот отошел к восточному берегу и встал на якоря. Нужно было дать домам прогореть. Ну и нервы японцам потрепать. Лишь пятого марта на рассвете шлюпки с десантом направились к выгоревшему порту Эдо, стремясь закрепиться.
Но японцы не дремали - не прошло и три часа, как обходя замок Эдо с юга, на руины города вступила армия сегуна, пожелавшая сбросить белых варваров в море. Но не тут‑то было. Ведь вместе с пехотным батальоном Владимир высадил большие силы усиления в лице минометов и картечниц. Да и корабельные орудия подсобили. Так что, атака не удалась. И сильно деморализованные японские части, вместе с сегуном отошли в замок, оставив на подступах к русским позициям около десяти тысяч солдат.
- Ваша милость, может предложим сдаться? - Поинтересовался Апраксин.
- Рано. - Чуть подумав, ответил Владимир. - Видишь, они отступили в замок, а значит уверены, что у нас нет сил его взять. И попытку переговоров расценят как нашу слабость. Нет. Нужно тонко намекнуть, что им ничего не светит и только после этого начинать переговоры. Наши пушки добьют?
- Да, ваша милость.
- Тогда пока пусть артиллеристы составят карточку и ложатся отдыхать. А в сумерках начнем неспешную канонаду….
Сказано - сделано. Около трехсот снарядов за ночь легли в нежное тело крепости, породив на утро новую атаку. Которая захлебнулась точно также, как и первая. Только в этот раз корабельные пушки провели отступающие войска до крепости и продолжили долбать их и там. Прикрывая подход пехотного батальона….
В общем полноценного штурма не вышло. Кое - какие участки сопротивлялись, но большая часть войск спешно отступила за пределы замка. То есть, банально бежала.
Это стало последней каплей, вынудившей японцев пойти на примирение.
- Война закончилась… - тихо прошептал сегун Цунаеси Токугава, поставив свою подпись на договоре.
- Вы ее закончили, - сказал с уважением Владимир.
- Остался лишь последний штрих… - хрипло отметил Цунаеси и сглотнул, предательски подошедший ком к горлу. Было страшно и обидно. Все его наследники уже совершил сеппуку по требованию этого жуткого белого варвара. Теперь остался он…. Но он смог найти в себе силы и подняться на ноги, чтобы, слегка покачиваясь перейти в соседнюю комнату…
Император же грустно проводил его глазами. Война окончена… но какой ценой?
Владимир целенаправленно шел на разгром рода Токугава, стремясь лишить Японию центральной власти, способной консолидировать усилия всей страны. Ибо получить внезапный удар в спину во время предстоящей военной кампании против Китая, было слишком недальновидно. Пусть лучше друг друга режут выясняя, кто же теперь главный в их камере.
Неделю спустя. К Юго - востоку от Нерчинска
Александр Данилович Меньшиков внимательно взглянул в глаза циньскому чиновнику, после чего тихо произнес:
- Мой Государь Петр Алексеевич углядел мздоимство во время заключения Нерчинского договора. А потому он объявляет вам войну, дабы восстановить честь и вернуть, хитростью отторгнутые земли. - После чего кивнул, и адъютант передал циньскому чиновнику бумагу, в которой на русском и китайском были набраны тексты этого акта. Тот аккуратно принял бумагу. Развернул. Прочел. В свою очередь поклонился и удалился, стараясь идти как можно спокойнее.
- Александр Данилович, - обратился к нему адъютант, когда маньчжур ушел, - а зачем мы вообще с ними такой церемониал разводим?
- Так будет проще. Он теперь знает, что тут стоит армия. Значит за ней маньчжуры и пойдут. Это намного лучше, чем гоняться за ними по степям.
- А не обрежут снабжение?
- Не думаю. Да и неважно это. Воду мы найдем, а провиант нам выдали новый. Консервы да… как их… хм… сублиматы. Они легкие, небольшие. Нам их надолго хватит в походе. Да и не должны маньчжуры по тылам бегать. После первых же неудач постараются собрать все силы в кулак.
Глава 4
3 января 1708 года. Версаль
Людовик XIV с большим удовлетворением оглядел своих гостей. В кой‑то веке удалось собрать в одном месте полномочных представителей практически всего католического мира: Франция, Испания, Португалия и даже Габсбурги, не считая мелких князьков и духовных лиц Италии.
- Друзья мои, - самодовольно начал Людовик. - Мы все собрались здесь дабы забыть старые обиды, примириться и сплотиться против Антихриста.
- Ваше Величество! - Воскликнул нунций, - не упоминайте это проклятое имя всуе. Тем более ради шутки.
- К сожалению, это не шутка, - грустно заметил король Франции. - В наш мир пришел Антихрист, стремящийся попрать истинную веру.
- Вы серьезно? - Обеспокоился нунций.
- А как еще можно говорить об этом русском варваре? - С легким раздражением фыркнул Людовик. - Его тайные знания и лукавство, коим пропитано все - вот верное доказательство!
- Ваше Величество… - попытался охладить пыл Людовика XIV нунций, но был прерван.
- Откуда человек может знать столько всего? Кто его учил? Мой стол просто ломится от донесений! Самые разные ученые мужи, заводя по моей просьбе переписку с Петром приходят в неописуемый восторг! Он и по философии с ними беседы ведет, и по медицине, и по химии, физике, математике и так далее. Причем всюду открывая недюжинный кругозор и обширные знания. Причем такие знания, каковыми не обладает никто. Вы понимаете? А так не бывает! Это ли не тайные знания древнего искусителя?
- Да, - кивнул кардинал. - Все так. Но иезуиты подтвердили, что имело место чудо…
- Бросьте! - Фыркнул Людовик. - Нашли кому верить! Иезуиты верой и правдой служат Петру, продав свои души этому дьявольскому отродью. Они давно уже были далеки от духовной чистоты, слишком углубившись в научные изыскания, словно не монахи, а древние алхимики. Вот он их и купил тем, что больше всего на свете ими желанно. Знаниями. Или вы не заметили, что они ныне суют свой нос везде, где надо и не надо. А все потому, что Антихрист желает знать о нас все! Все! Они как верные псы следят за каждым нашим шагом. И я не удивлюсь, если смерть благородных семей, - король кивнул в сторону посла Габсбургов, - тоже их рук дело.
- На все воля Господа нашего, - осторожно ответил нунций.
- Вы сомневаетесь в моих словах? - Удивился Людовик.
- Падре хочет сказать, - осторожно отметил посол Португалии, - что мы наверняка этого не знаем. Да, Габсбурги и Бурбоны потеряли много своих сынов и дочерей, но… дело в том, что их никто не убивал. Они все умерли от болезней.
- Чтобы вот так, за несколько месяцев перемерло столько благородных людей? - Усмехнулся Людовик. - Вам самому не кажется, что это выглядит очень странно. Уж не карой ли небесной вы назовете подобное?
- Нет, конечно, нет, - спохватился нунций. - Все это выглядит странно, но…
- Конечно, странно. Все, что происходит с Петром, выглядит странно. Его шхуна проходит под огнем османских батарей невредимой, нанеся магометанам чудовищный урон. По их словам они потеряли свыше тысячи человек, пытаясь противостоять этому заговоренному кораблю. А пушки? Помните, какие пушки Петр применил при осаде Азова и финских крепостей? Чем добился победы в сражении под Минском? Помните эти чудовищные… хм… ракеты, да, ракеты, которые разбили волю христианских сил под Брестом?
- Да… - кивнул нунций. - Но говорят, что Петр одарен и умеет находить талантливых исполнителей.
- А клады?
- Какие клады?
- Так вы не знаете еще? - Усмехнулся Людовик. - По всей России пошли легенды о том, что Петр стал поднимать один за другим древние клады. Конечно, тайно, но разве такие вещи можно укрыть? Вы слышали о древнем степном властителе Батые? Так вот - все вскрылось, когда его золотых коней подняли из тех мест, куда указал Антихрист.
- Невероятно… - тихо ахнули все присутствующие, кто‑то с ужасом, кто‑то с завистью.
- Да, да. Сами понимаете, что знать о том, где какие клады лежат простым людям не дано. Найти случайно - да. Но вот так, один за другим…. Это может знать только Антихрист. Видимо он понимает, что мы что‑то заподозрили и пытается подготовиться. Как может.
- Допустим, - хмуро произнес кардинал. - И что вы хотите?
- Мы должны его остановить. Пока еще не поздно. Вы же видите, что с каждым годом это чудовище набирает все больше и больше сил. Одерживая победу за победой. Вот, уже начал поднимать клады, а это огромные деньги….
- Но это еще не значит, что он станет воевать против нас, - осторожно отметил нунций. - Петр трепетно относится к своим людям и старается их не терять. По нашим сведениям, дела внутренние его волнуют много больше внешних сношений.
- О да, они его мало волнуют. Просто он о них не забывает, - зло усмехнулся Людовик. - Посмотрите. Каждый наш шаг под его прищуренным взглядом. Любую нашу оплошность он стремится обратить на пользу себе.
- Пока что Петр вел себя честно, - отметил посол Габсбургов.
- Только там, где ему было выгодно. Или вы можете назвать честным его поступок с Речью Посполитой? А Швеция? Он бросил бедных принцесс солдатне, которая их изнасиловала, словно обычных кухарок….
- В довершение им еще и горло перерезали, как овцам или козам… - дополнил посол Испании.
- Вот - вот, - кивнул Людовик. - Это ли честность?
- Но он поддержал католическую Шотландию и Ирландию, - возразил нунций.
- Они теперь полностью и во всем от него зависят. А в Шотландии так и вообще - посадил свою дочку королевой. Эту плебейку!
- Ваше Величество, - осторожно произнес посол Португалии. - Вы предлагаете вторгнуться в пределы России?
- Это было бы прекрасно, но… - Людовик с сомнением покачал головой. - Он пока слишком силен. А датские проливы, ближайший путь к сердцу России, закрыты этими чудовищными морскими минами, о которых вы все, без сомнения уже слышали. Нет. Это нам не по плечу. Но мы может попытаться сдержать его порывы. Прекратить череду блестящих побед и заставить перейти к обороне. Петр не зря поднимает клады. У него пока еще очень мало сил.
- Что конкретно вы предлагаете? - Поинтересовался нунций.
- Петр планирует отнять у османов черноморские проливы. Мы должны помешать ему в этом и установить свой контроль над ними. Что позволит нам в дальнейшем развить наступление на Тавриду, а потом и на Азов, закрывая ему выход в теплые моря.
- И подвозя наши войска к реке, идущей вглубь России?
- Именно так. Пожалуй, это наш единственный шанс остановить это исчадие ада.
- Ваше Величество, - тихо произнес посол Португалии. - От себя я хочу добавить, что Петр строит новые корабли и постоянно воюет по всему миру. Его барки бесподобны. Каждый из них везет как несколько флейтов, едва ли не десяток. А какая у них ходкость и мореходность? За минувший год эскадра из четырех барков сходила от Балтики до северных берегов Тихого океана, вернулась и снова ушла. И я уверен, что до Рождества они уже достигли порта назначения. Если они станут ходить от Дарданелл, то верные два хода смогут делать каждый год, заменяя вчетвером целую армаду флейтов.
- Да… это так, - подтвердил посол Испании.
- И барки полбеды, - тяжело вздохнул посол Португалии. - Без военного флота они мало чего стоят. Да, везут много и быстро. Но колонии контролируем мы. Пока контролируем. А шхуны, которые строит Петр, показали себя очень недурно. Что в битве с османами, что со шведами. Туземцев же вообще… - он махнул рукой. - Боюсь, что эти шхуны в будущем станут огромной угрозой для наших колоний.
- Вот видите, друзья, - довольно кивнул Людовик, - не только я переживаю из‑за дел Антихриста.
- Если все так, - после практически минутной паузы произнес нунций, - то война предстоит долгая и тяжелая. Нам всем нужно собрать все свои силы, чтобы остановить это чудовище… - Он потупил пылающий взор. Оно и понятно. Ведь посол Португалии упомянул о главном - о колониях, которые давали огромные доходы католическому миру, который еще не пал перед лицом протестантов. И, как следствие, Святому Престолу. А залезать в свой кошелек ни одна религия никому не позволит. - Но я уверен, - продолжил нунций, - что Святой Престол освятит эту войну против… Антихриста.
- Нам вполне хватит пары лет, - чуть подумав, произнес Людовик. - За это время мы сможем привести в порядок флот и армию, подготовившись к тяжелым боям у черноморских проливов. А пока… - Людовик сделал паузу, выразительно посмотрев на кардинала. - Мы должны выжечь ему глаза и уши. Да, да. Я говорю об иезуитах. Святой Престол должен избавиться от них.
- Но…
- Никаких но! - Выкрикнул Людовик. - Этот орден служит Антихристу, лукаво пользуясь покровительством Святого Престола. Я… нет, мы все, требуем, чтобы эти продажные твари были подвергнуты анафеме и роспуску также, как в свое время Святой Престол уничтожил тамплиеров. Те продали душу за деньги. А эти - за тайные знания. Если мы не выжжем иезуитов каленым железом, то у Петра будут глаза и уши везде в Европе. Да такие, что при случае и кинжалом воспользуются, и ядом.
- Это будет очень непросто…
- А вы постарайтесь. Если хотите, чтобы честные католики объявили крестовый поход против Антихриста.
- Хорошо, - чуть пожевав губы, произнес кардинал, - я передам вашу просьбу Папе.
- Уж постарайтесь, - холодно произнес Людовик.
10 февраля 1708 года. Вена
- Даже не думай! - Воскликнула вдовствующая Императрица Элеонора. - Нет! Ты слышишь меня? Нет!
- Но ведь мы его победим, - несколько растерянно возразил сын Элеоноры Император Иосиф I.
- Наивные… наивные люди, - покачала головой Элеонора. - Петр осенен благодатью самого апостола Петра! Или ты поверил этому надутому павлину?
- Если Петр возьмет проливы, то…
- Обезопасит Черное море от османов и прочих непрошенных гостей, - немного успокоившись, ответила ему Элеонора. - Да, да, сын мой. Ему проливы только и нужны, чтобы установить там могучие крепости и забыть о необходимости укреплять все побережье. Да и спокойное мореплавание, независимое от пиратов и каперов - благая мысль.
- Но что это даст нам?
- Ничего, - усмехнулась Элеонора. - Петр действует только в интересах России. Но твое благоразумие даст Габсбургам очень много. Молю тебя - не ввязывайся в эту безумную авантюру. У тебя до сих пор нет наследника, а Август Саксонский уже просто мечтает о твоей кончине. Вот твоя битва. Если ты сейчас ввяжешься в эту войну, то все погубишь! Ты понимаешь? Империю Габсбургов растащат по клочкам не оставив ничего.
- Мама…
- Ты меня совсем не любишь… - покачала головой Элеонора. - И не веришь моим словам.
- Как в них можно поверить? - Пожал плечами Иосиф. - У Людовика уже собирается весьма внушительная армия, численностью до двухсот тысяч человек. И это только сейчас! А через пару лет и того больше. Плюс османы. Уверен, что через пару лет совокупная мощь армии коалиции достигнет трехсот, а то и четырехсот тысяч солдат! Причем к османам уже поехали лучшие инженеры со всего католического мира для возведения фортификаций. А флот? Невероятный флот в почти полторы сотни вымпелов первого и второго ранга! И уже заложены новые корабли. Мама, такие силы никому не под силу остановить.
- Карл XII имел десятикратное превосходство над Петром в битве при Минске, а Лещинский - почти пятнадцатикратное. И где они? Ты думаешь, что этот, безусловно умный и хитрый властитель наслаждается в лучах славы?
- Но нам же все его новинки известны! Мы теперь сможем выступить против него на равных.
- Ты думаешь? - Лукаво улыбнулась Элеонора. - А я вот, зная Петра, уверена, что он передал нам свои винтовки и наработки по тактике только после того, как получил куда более могущественные. Он не тот человек, что из доброты душевной так сглупит.
- Это только догадки…
- Я была в Москве, и многое видела своими глазами. Здесь, в Вене, не видно и десятой части тех диковинных вещей, которые он создал. Кроме того… - Она лукаво потупила свой взгляд.
- Что? Что?!
- Вот, - Элеонора достала небольшой револьвер типа 'бульдог', подаренный ей Петром в знак расположения. - Это он подарил мне для защиты, в случае каких‑то непредвиденных событий. Простой и удобный револьвер.
- Да, я слышал, что чем‑то подобным Петр вооружает своих конных егерей. Каждый может сделать быстро пять выстрелов, после чего требуется долгая перезарядка.
- Ну почему же долгая? - Улыбнулась Элеонора, откинула барабан в сторону, вытряхнула патроны, а потом довольно ловко запихнула их обратно. - Вот. Сколько времени заняло?
- Но…
- Да, сынок. - Кивнула вдовствующая Императрица. - Это новинка. Она, конечно, не для армии, но, разве она не наводит тебя на определенные мысли?
- Невероятно…
- Я уверена, что Петр перевооружает свою армию новым оружием, спихивая старое нам по великой милости. Ибо, он умный человек, который прекрасно знает, что его возвышение вызывает раздражение. Или, как он сам выражается, 'анус - запеканус'.
- Погоди, - прервал ее слова Иосиф. - Ты хочешь сказать, что он знает о том, что наш брат Людовик собирает против него армию?
- Он мне о том говорил еще во время моего визита в Москву, - усмехнулась Элеонора, видя как лицо сына вытягивается. - Петр не только знал, о том, что эта война будет, но и готовился к ней все эти годы.
- А ты?
- А что я? - Улыбнулась вдовствующая Императрица. - Он меня предупредил о том, что колониальные державы, устрашившись растущей мощи России, постараются ее обломать. И, как это обычно и бывало, постараются найти как можно больше пушечного мяса. Ты понял, мой намек?
- Да, мама, - подавленно произнес Иосиф. - Но что мне делать? Как быть?
- Ни в коем случае не вступать в эту коалицию. Что же до дел, то корми Людовика обещаниями, а сам готовь войска. Твоя война начнется сразу же после начала большой битвы с Петром. Август только того и ждет, чтобы сбросить Габсбургов с престола.