- Как вы верно заметили - нам нужно дождаться высвобождения Англии из оков большой войны, - произнесла холодно Элеонора. - Она не даст России настолько усилится. Да, кое‑что мы потеряем. С этим ничего не поделать, но флот позволит нам продержаться против этого варвара.
- Но вы не понимаете! - Воскликнул Горн, поражаясь подходу девиц, явно незнакомых с личностью и талантами Петра.
- Аудиенция закончена. - Жестко и со злостью в голосе отрезала София, давая понять, что они с ним больше разговаривать не станут. По крайней мере, не сейчас.
Глава 8
2 февраля 1703 года. Окрестности Москвы
Петр Алексеевич вышел из саней и направился в сторону уже поджидавшей его толпы людей. Морозец стоял изрядный. Но теплые шубы хорошо грели, не мешая степенно обсуждать разные вопросы. А за людьми исходил паром и дымом настоящий локомотив. Да, да. Самый что ни на есть натуральный. Конечно, до красавцев сороковых годов XX века ему было далеко, но для самого начала XVIII и эта поделка являлась натуральным чудом.
Осевая формула 2-1-1, высокая труба, крытое отделение для машиниста и кочегара. Но главное - ни одной заклепки - все сварное. Да не просто так, а из весьма недурной конверторной стали, а местами так и вообще - легированной. Благодаря чему удалось в весьма небольшой и легкой конструкции уместить неплохую, даже по меркам конца XIX века: двести восемьдесят лошадиных сил в тридцати пяти тоннах.
Петр подошел к нему и с особой нежностью провел рукой по тщательно окрашенному корпусу. Стимпанк нравился ему безмерно. Своего рода - слабость, страсть.
- Вот не пойму я тебя, Государь, - заявил непосредственный инженер - конструктор данного агрегата, - сам придумал, видел много раз, а все равно - смотришь на него как на диковинку.
- Не обращай внимания, - с доброй улыбкой ответил царь, оглядев задумчивый облик самородка, откопанного им на одном из заводов Демидова - Георгия Найденова. Впрочем, тот уже привык к этой непонятной улыбке. Но ему было и невдомек, что это все из‑за одного литературного персонажа книги далекого будущего. - У тебя все готово?
- Уже полчаса как.
- Тогда езжай с Богом, - кивнул царь и повернулся к толпе, приглашая ее занять места на небольшой импровизированной трибуне.
Не прошло и пары минут, как паровоз, пыхнув в очередной раз паром, медленно стронулся с места и начал разгоняться, волоча за собой два десятка хорошо загруженных вагонов самых разных видов. Тут были и полувагоны, заполненные щебнем, и крытые грузовые вагоны, заставленные тяжелыми коробами, и цистерны с водой, и платформы, загруженные рельсами и бревнами. В общем - шла демонстрация всех основных видов грузовых перевозок, возможных для тех лет.
Зрители сидели молча и смотрели ошалело на представшее перед ними зрелище. Ведь паровоз для них был не то, что в новинку и диковинку. Нет. Они его вообще первый раз видели. Но этой удивительной 'железке' это было невдомек, поэтому он совершенно невозмутимо тащил свой состав, пуская пары и демонстрируя навыки надежной рабочей лошадки.
- Питер, - обратился к Государю глава делегации голландцев, когда все закончилось. - Это великолепно! Я не могу принимать решение об участии нашей компании в этом деле, но постараюсь передать все, что здесь увидел.
- Зато мы можем принимать решения, - усмехнувшись, ответил Демидов. - Без этой дороги доброй торговли в России не будет, оттого мы готовы обсудить с тобой посильную помощь в ее возведении. Верно, я говорю? - Спросил он у делегации российских купцов и промышленников.
- Верно! Верно! Так и есть! - Стало раздаваться отовсюду.
- Видите, - улыбнувшись, подметил Петр. - Российские купцы и промышленники уже готовы встать за доброе дело.
- Я не могу принимать решение, - продолжил глава голландцев, - но сделаю все от меня зависящее для его принятия. Ты писал, что желаешь протянуть первую ветку от устья Невы до устья Дона. Это так?
- Так. Следующей веткой я постараюсь соединить устье Дона с устьем Волги, тем самым обеспечив короткий и быстрый путь из Персии на Балтику. Полагаю, что Ост - Индскую компанию это заинтересует?
- Более чем, - охотно согласился гость.
- Кроме того, у меня есть большой проект на десятилетия - протянуть такую дорогу на восток. Через Уральские горы до Байкала и далее в земли Империи Цин. По моим подсчетам это позволит совершать весь путь от Японского моря до устья Невы за пару недель, а то и быстрее. Как вы понимаете - перспективы от такой дороги в плане европейской торговли будут очень большие.
- Что от нас потребуется? - совершенно серьезно голландец. - Кроме денег разумеется. За ними вопрос не встанет.
- Мне будет нужно очень много стали для рельсового пути. В России пока с добычей железной руды не все ладно. Поэтому я буду благодарен вашей помощи в скупке любого железного и чугунного лома в Европе. Речь пойдет о тысячах тонн. Разумеется, компания, выступая в роли посредника, будет получать свой процент.
- А столько ты сможешь переварить?
- Все, что вы привезете. Я начал строительство нового сталелитейного предприятия, - кивнул царь в сторону Демидова. - Его мощности таковы, что почитай во всей Англии столько не делают железа, чугуна и стали за год, сколько оно сможет выпускать стального проката. И это только начало. Поэтому мне потребуется сырье. Много сырья. Пока я только веду разведку новых месторождений. Кое‑что найдено. Однако пройдут годы, прежде чем получится их запустить…
В тоже время. Шотландия
Делегация клана Росс вошла в помещение зала и замерла как вкопанная, уставившись на то, что должно быть портретом. Да, да, портретом. Они же не знали ничего о фотографии, а потому огромную 'фотокарточку' с изображением герцогини Анны Росс восприняли как образец высочайшего мастерства чье‑то кисти. Дорогая забава. Бедные люди такие портреты себе заказывать не могут… да и не всем богатым такие шалости по карману. Впрочем, гости из далекой России, прибывшие вместе с шотландской делегацией тоже выглядели довольно интригующе и необычно. Они не были осыпаны драгоценными камнями и увешаны кружевами, как это предпочитал делать французский двор. Но эта странная одежда своим лаконизмом и изяществом вызывала определенный интерес. Плюс оружие. С одной стороны, никаких изысков - строго, функционально, что говорило о воинах и, вроде как, невысоком материальном благополучии. С другой стороны - миниатюрные часы на цепочке, что наблюдали у каждого, и стоили по тем временам целое состояние.
В общем, шотландские горцы оказались заинтригованы, а потому расселись в благодушном настроении.
- Ее милость, благороднейшая герцогиня Анна, - начал глава делегации, вернувшийся из России, - получив от Его царского Величества Петра земли Таврии, нуждается в верных людях, готовых заселить те благодатные земли.
- Это нам известно, - кивнул мормэр. - Ты видел их?
- Да, милорд. Огромный полуостров в несколько раз больше нашего графства. Там имеются и горы, и степь, и холмы. Есть, где развернуться. Да и теплее там. Рядом море. Торговый путь, который, впрочем, пока в запустении из‑за османов.
- А сколько жителей на той земле? - Спросил кто‑то из зала.
- Да, верно. Много ли?
- Очень мало. Несколько лет назад прошла тяжелая война, после которой на всем полуострове хорошо, если сто тысяч наберешь. И не только мужчин, но и всех, включая детей, женщин и стариков. Большая часть из них находится в пяти городах: Перекоп, Керчь, Феодосия, Симферополь и Севастополь. Столицей края стоит Севастополь, что строится царем с огромной энергией, как главная база флота в тех краях. Там и живет большая часть населения.
- Селян что, совсем нет?
- Мало очень. После разгрома Крымского ханства и победы над Османской Империей, Петр смог освободить обширные земли между реками Днепр и Волга, которые ранее находились под постоянной угрозой набега, грабежа и разорения. Там столько земли, что вся Шотландия несколько раз уместится. А брать жителей неоткуда. Конечно, активное переселение из более северных земель началось, - продолжал глава делегации, водя указкой по карте России, специально развернутой на импровизированном стенде. - Но на все это нужны годы. Десятки лет. Там ведь совсем пусто.
- И сколько он предлагает земли? - Поинтересовался мормэр, продолжавший, впрочем, больше рассматривать портрет герцогини, чем карты России. Очень уж она необычно выглядела. Ее одежда совершенно не походила ни на что из известных ему вещей. С одной стороны, скромная, без вычурности. С другой, позволяла оценить все изгибы ее тела, которое само по себе вызывало массу вопросов. Совершенно не так он себе представлял красивых женщин. Очень уж упругой она казалась… переполняемой энергией, здоровьем и жизнью, но без привычных крепких форм.
- Обычному крестьянину Ее милость обещает по пятьдесят гектаров на семью. Это примерно сто двадцать три акра.
- Простому селянину?! - Переспросил пораженный мормэр. Остальные же молча пытались переварить эту совершенно немыслимую цифру.
- Да, милорд, - кивнул глава делегации. - Впрочем, она готова принять и ремесленников. О дворянах речь будет идти особо. Каждому будет предложено что‑то свое.
- Отчего так? - Поинтересовался старый мужчина с суровым лицом.
- В Российском царстве последние годы очень непростое положение у дворян. Во всех хитросплетениях я не разобрался, но главное понял - Питер ценит, прежде всего, людей головастых и рукастых. И не скупится им на награды и титулы. Высокородное происхождение для него мало значит само по себе. Поэтому, каждому, кто пожелает получить в России дворянство нужно постараться.
- Что такого выдающегося умеет Ее милость, что царь так к ней благоволит? - С явным намеком на пошлость, поинтересовался мормэр.
- Она очень умна, - ответил вместо главы шотландской делегации гость из России. - Личный и самый доверенный помощник Государя. Он доверяет ей деньги.
- И детей?
- И детей.
- Так почему же тогда не женится?
- Не имеет возможности, - пожал плечами гость из России. - Царь не принадлежит себе и свои чувства никогда не ставит выше дела, которые требуют политически выгодных браков. Хотя любит он Анну безмерно, и она отвечает ему тем же.
- Какие будут условия получения наделов?
- Принятие подданства с присягой лично царю и обязательное изучение русского языка.
- А вера?
- Питеру она без разницы, если вы не начнете активно в нее обращать соседей, и она не будет направлена на разрушение или нанесения иного вреда России.
- Ты серьезно? - Удивленно переспросил все тот же престарелый мужчина с серьезным лицом.
- Более чем, - кивнул глава делегации.
- А с чем будет связано принятие подданства?
- На каждые сто мальчиков, достигших шестнадцати лет, один должен будет идти добровольно служить в царский флот. Пожизненно. И он должен быть крепок телом и умен, а не тщедушен и глуп. Это единственное особое условие. Все остальное ничем не отличается от прочих подданных царя, которые не будут получать такие крупные наделы теплой земли.
- Все это, конечно, хорошо, - подвел итог мормэр, - но вряд ли нам интересно. Что нам даст этот переезд?
- Как я уже сказал - крупные наделы.
- Для простых крестьян. А что для нас? Неопределенные, туманные перспективы.
- Да, туманные, но перспективы. Здесь же разве они у нас есть? А вот вокруг Петра немало шотландцев. Он вообще к нам относится с определенным теплом. Через пролив начинается граница, где тлеет война. Жителям полуострова она никак не угрожает, но шанс выслужиться и получить его благоволение высок. В России есть много мест, где нужны храбрые воины. Кавказ, Сибирь, совсем далекие земли где‑то на краю земли.
- Предлагаешь все бросить и уехать туда? - Усмехнулся мормэр. - Ловить удачу за хвост?
- Не всем. Только молодым и горячим, которым хочется рискнуть и попытаться. Остальным же, кому и тут неплохо живется, нет смысла ехать. Это приведет к тому, что сила клана возрастет. Ведь именно родственные узы заставили Ее милость обратиться к нам, а не к кому‑либо из равнинных. Да и наше влияние на царя увеличится - его никто еще не уличил в неблагодарности.
- Не боишься, что мы станем первыми?
- Боюсь, но меня питает вера в то, что Питер не потеряет свой знаменитый здравый смысл.
- А вы что скажете? - Спросил мормэр, призадумавшихся самых уважаемых представителей клана. - Как ответим Ее милости?
- Думаю, я выскажу общее мнение, - произнес тот самый престарелый мужчина с серьезным лицом, - если предложу не спешить. Мы ответим Ее милости благодарностью за предложение и отошлем сто семей. Пусть посмотрят, что там к чему. И если никаких подвохов или обмана нет, то мы пошлем уже больше, желающих лучшей доли. В конце концов, такой шанс увеличить влияние клана упускать грешно.
Глава 9
5 марта 1703 года. Версаль
- Что у тебя? - Небрежно спросил Людовик XIV своего министра иностранных дел. Война за Испанское наследство создавала слишком много проблем и вызывала раздражение.
- Отчет о ходе Северной войны, мой король, - с максимальным почтением поклонился Жан - Батист Кольбер.
- Слушаю, - резко подобравшись, произнес Людовик. Очень уж противоречивые новости поступали с того театра боевых действий.
- Шведская коалиция на материке разгромлена наголову. Речь Посполитая решением Сейма прекратила свое существование и была разделена между Августом Саксонским, Петром Российским и… Леопольдом Австрийским. Впрочем, Габсбургу достались весьма скромные владения.
- Вот как… - озадачено произнес король. - Значит он нас все‑таки переиграл в русской партии.
- Боюсь, что единственным победителем той партии стал Петр, получивший и деньги, и земли, но не вошедший ни в чей альянс. Кроме того, супруга Петра умерла родами. И он теперь снова холостой. Мало того, законнорожденных наследников мужского пола у него нет. Что дает определенные шансы его следующей супруге стать матерью будущего царя.
- Тереза умерла сама или ей помогли?
- Насколько мне известно, роды были очень тяжелые. По крайней мере, все об этом говорят в один голос. Кроме того, Петру пока было не нужно убирать ее.
- Этого мы достоверно не знаем, - отметил король. - И какие теперь планы у Петра в плане устроения своего семейного счастья?
- Насколько мне известно, Королевский совет Швеции и значительная часть Риксдага стоят за прекращение войны с Россией и заключение династического брака. Но обе принцессы резко против, в то время как сам Петр пока еще никак не отозвался на эти подвижки.
- А Габсбурги? У Леопольда же есть дочки. Неужели он не хочет закрепить дружбу?
- Он - нет. По нашим сведениям, он все еще насторожено относится к Петру, считая, что этот мезальянс будет не очень хорош. Петр показал себя как прекрасный правитель и успешный полководец. Но он все еще представитель довольно бедного и слабого государства. Конечно, у него есть небольшая армия, вооруженная лучше всех иных армий мира и способная противостоять в четыре - пять раз превосходящим силам. Но она небольшая. Также, стоит отменить, что, по нашим сведениям, кампания минувшего года сожгла большую часть запасов пороха. И взять новые ему неоткуда в ближайшее время. Аналогично обстоят дела со снарядами к новым могущественным пушкам. Их очень мало.
- И насколько, по - твоему, Россия слаба?
- При том, что земли у Петра в несколько раз больше Ваших владений в Европе, он остро нуждается в населении, которое едва ли доходит до двух третей коронных земель Франции. Мало мануфактур и прочего. Люди живут бедно. Доходы в казну в десятки раз ниже тех, что получает Ваше Величество.
- А то, что он дружит с голландцами и активно торгует, не укрепляет его финансы?
- Укрепляет. Но они все равно очень слабые. Если бы не талант изобретателя, что смог создать совершенно уникальные виды оружия, то я не был бы уверен, что Российское царство смогло бы в открытой войне справиться с какой‑либо европейской державой средней руки. Особенно, если война затянулась. Петр конечно смог забрать в наследное владение много обширных, но плохо заселенных земель Великого княжества Литовского, Малопольской провинции Польши и Задвинского герцогства. И это добавило ему податных людишек, но не очень много. В конечном итоге это не помогло, а скорее усугубило его проблемы.
- Все настолько плохо?
- Более чем. На земле, отошедшей Августу Сильному народа проживает больше, чем на тех, что отошли Петру. При этом они в три раза меньшие по площади. К тому же, новые земли Петра населены не только малым числом поданных, но и весьма бедным. В общем - одна морока.
- Но зачем он их тогда брал? - Удивился король.
- У него не было выбора. Или эти земли, или анклав. А анклав при столь плачевной финансовой ситуации - опасная затея. Он просто не сможет его удержать.
- С этим понятно, - кивнул Людовик. - Давайте вернемся к брачным планам Петра. К какой партии он сам склонится?
- Шведской, - не задумываясь ответил Жан - Батист Кольбер.
- Почему?
- Потому что это приводит Россию к гегемонии на Балтике и контролю Датских проливов. И, как следствие, всей Балтийской торговли. Это особенно ценно и важно в свете увеличение доли царя в голландской Ост - Индской компании. Да и с Данией он дружит. Плюс обширные шведские месторождения железа, в которых так нуждается Петр.
- Нуждается? - Удивился Людовик. - Я слышал, что у него немало железоделательных мануфактур с хорошей выработкой. Куда же ему больше при столь немногочисленном населении?
- Подробности мне не известны, но последние несколько лет он прикладывает огромные усилия к развитию этого направления промышленности. Даже где‑то в землях, отбитых у Крымского ханства, заложил огромную мануфактуру, которая должна производить железо в совершенно чудовищных объемах. Вероятнее всего это выдумки. Но, в любом случае, его интерес к железу очень велик.
- Странно. Далось оно ему, - фыркнул Людовик. - Хорошо. Пусть так. И чем этот выбор грозит нам?
- Ничем плохим. Я бы даже сказал - напротив. Объединив Россию и Швецию личной унией, Петр получит владения в Священной Римской Империи и будет безусловно отмечен Леопольдом. Например, пожалован титулом курфюрста Померании. Это сильно изменит текущий баланс сил в Империи и ослабит Леопольда. Ведь ему придется во внутренних делах Империи считаться с мнением Петра. С одной стороны, это будет усиливать Императора, с другой стороны - давать нам мощный рычаг воздействия на него. Ведь царь очень предсказуем в своей меркантильности и расчетливости. Это от дураков всегда приходится ждать непредсказуемой глупости, с умными людьми в этом плане все намного проще.
- А Балтика? Не повредит ли это нашей торговле?
- Маловероятно. На текущий момент наш объем торговли со странами Балтики ничтожен. Но голландцев такой ход, безусловно усилит.
- А англичан?
- Тут очень большой вопрос, - задумчиво произнес Жан - Батист. - Если бы у Петра не было любовницы шотландки - наверное, единственного человека в мире, которого он любит, то да, я бы склонялся к мнению о его возможном союзе с англичанами. Но…
- Это значит, что он станет нашим союзником против них?