- Давайте голосовать. - Продолжил после минуты раздумий Арвид. - Времени нам отведено мало. Кто за? - После чего переводя взгляд с одного на другого участника этого заседания, считал. Не все решались сразу. Но встречаясь с твердым взглядом Горна, пусть и нехотя, но поднимали руку. Ни у кого не было иллюзий по поводу того, что ждет Швецию, продолжи она сопротивление. - Единогласно.
- Нужно что‑то делать с принцессами, - отметил полковник….
Тем временем войска Петра готовились к ночлегу. Начинать штурм незнакомого города на ночь глядя было бы слишком опрометчиво. Царь же продолжал изучать диспозицию в подзорную трубу, наблюдая за суетой, которая все больше и больше охватывала Стокгольм. А рядом хмурилась и куталась в шубу Анна, уставшая, но не пожелавшая оставить своего возлюбленного в такой важный день ради отдыха.
- Мне не нравится эта затея… - покачала она головой. - Сражение в городах всегда очень непредсказуемы. Мы можем потерять много людей.
- Надеюсь, до этого не дойдет. Арвид Горн вполне трезвый политик. Уверен, что он постарается избежать бойни.
- Но он там не один. Эти две истерички многого стоят. - Произнесла Анна, покосившись на возлюбленного.
- Или нет… - отметил Петр, усмехнувшись.
- Что? - Удивилась она. Она проследила за взглядом царя и ахнула. На дорогу от Стокгольма вытягивалась торжественная процессия. - Они что, сдают город? Не может быть… - буквально прошептала она, не веря.
- А что им оставалось? - Пожал плечами Петр, вскинув подзорную трубу и стараясь понять, кто участвует в этой процессии.
Глава 2
30 декабря 1703 года. Стокгольм
Петр въезжал в столицу Швеции с каким‑то странным чувством. Вот - еще вчера была война и вдруг все кончилось. Одним махом. Такие переходы были очень непростыми в психологическом плане. Тем более что сам поход казался даже ему сущей авантюрой. Ударь шведские части, стоявшие в Финляндии, в тыл прорывавшейся к столице армии и еще не известно, чем бы все закончилось. Ведь снарядов к пушкам оставалось очень мало, а преимущество винтовок в условиях лесных массивов и резко изрезанного рельефа казалось не столь значительным. И это только финские гарнизоны и сводный полевой корпус….
Теперь же - Петра встречали овациями. Ведь страшный враг, наводивший ужас на шведов еще несколько дней назад всего меньше суток назад был избран королем. Их королем. Славным, победоносным. А главное - город никто не будет грабить и жечь! Жители Стокгольма испытали ощущение, сродни тому, которое накрывает во время помилования у расстрельного рва. Так что их радость была вполне искренней и очень бурной.
- Невероятно… - покачала головой Анна, проезжая по улице рядом с царем. - Никогда бы не подумала, что шведы тебя так любят.
- Для меня это тоже сюрприз…
- Ваше Величество! - Вмешался в этот разговор Арвид Горн, ехавший следом. - Вы недооцениваете свою славу.
- В самом деле? - Со скепсисом переспросил царь. - Но ведь я еще недавно был врагом.
- Да. И вас боялись потому, что вы были очень талантливым и успешным врагом. Тем, кто побеждал. Но когда вы возглавили страну, люди вздохнули с облегчением. Ведь теперь вы их король. Люди вообще любят тех, кто побеждает. Покойного Карла очень любили, радуясь его успехам. Теперь его место заняли вы.
- Ах вот ты о чем, - задумчиво произнес Петр, теребя пальцами уздечку коня. - Но я думал, что в Швеции к России в целом много хуже относятся.
- О нет! Что вы! Простые люди и знать ничего не знали о России. Спроси любого прохожего о вашей Родине, и он не сможет сказать ничего связного. Но вы дважды победили в таких баталиях, что дух захватывает. И об этом шведы говорят. Кое‑кто из солдат, переживших те битвы, вернулся домой. И они не молчали. Кроме того, до нас дошли сведения о том, как вы поступили с пленными. Поверьте - большинство из тех солдат не могли и мечтать о столь щедром предложении.
- Но ведь мои люди убивали шведов! - Удивился царь.
- На поле боя. Это был их долгом.
- Ну что же, допустим, ты меня убедил, - задумчиво кивнул Петр.
- А что случилось с принцессами. - Поинтересовалась Анна. - Ни вчера вечером, ни сегодня утром о них совсем ничего не говорили.
- Они погибли, - потупив взгляд, ответил Арвид Горн.
- Я могу взглянуть на их трупы?
- Ваша Светлость, там очень печальное зрелище.
- Мне тоже интересно, - заподозрив что‑то неладное, встрял Петр.
Сказано - сделано. Через полчаса, пройдя через череду формальных ритуалов и приветствий, процессия, наконец, достигла королевского дворца и, пройдя внутрь, сразу направилась в помещения, занимаемые принцессами.
- Говорите, они покончили с собой? - Усмехнувшись, Петр задал риторический вопрос какому‑то совсем сконфуженному Горну, приподняв лицо Софии, дабы лучше рассмотреть перерезанное от уха до уха горло. - Мне кажется или человек сам себе так сделать не может?
- Ваше Величество… - начал было оправдываться Горн, но его прервала Анна, приподнявшая подол юбки Элеоноры.
- Боже правый! Кому ты их отдал на растерзание?
- Что там? О… - покривился Петр. - Полагаю, мне, как новому королю Швеции было бы недурно узнать, кто и за какие прегрешения законных принцесс сначала изнасиловал, страшно все там разодрав, а потом горло перерезал. Вряд ли это было их просьбой.
- Ваше Величество….
- Ты не мог их убить как‑нибудь иначе?
- К сожалению, ситуация вышла из‑под контроля. После того, как принцессы узнали, что Риксдаг решил избрать вас королем Швеции, они попытались поднять восстание и пошли в казармы к солдатам. Озлобленным и испуганным. Ведь под воротами стояли вы с армией.
- Не очень убедительное объяснение, - покачала головой Анна.
- Полковник незадолго до этого, в сердцах высказался при нижних чинах очень нелестно о принцессах, посетовав на то, что их нежелание выйти за вас замуж стало причиной предстоящей трагедии. Вот солдаты и решили отыграться. Все были наслышаны о вашем воинском искусстве, и никто особых иллюзий не питал. Им было страшно идти на верную смерть, а тут они… те, кто в этом страхе был повинен.
- У принцесс не было охраны?
- Была, но в тот день от них все отвернулись. В том походе в казарму их сопровождали только фрейлины.
- Я могу с ними поговорить?
- Увы… - снова уткнувшись глазами в пол, поник Арвид Горн. - Никто не знал, что все закончится так печально. Мы ведь на Риксдаге решили принцесс арестовать и передать в ваши руки. Но не успели.
- Фрейлин тоже солдаты убили?
- Да. Те пытались вступиться за принцесс.
- Очень, очень плохо, - с нажимом произнесла Анна.
- Согласен, - кивнул Петр. - Если уж казнить, то не так. Унижать и мучать их было совсем ни к чему. Я хочу, чтобы ты расследовал это дело.
- Я?
- Да. Причем самым тщательным образом.
- Да Ваше Величество, - после нескольких секунд ступора ответил Арвид Горн, склонившись ниже обычного.
- Кроме того, подготовьте похороны. Хоть принцесс и убили по - свински, но в них королевская кровь, даже несмотря на мякину вместо мозга. И похоронить их нужно подобающе.
- Ваше Величество, позвольте вопрос, - чуть замявшись, заговорщицким тоном спросил Арвид. - Вас интересуют только исполнители этого ужасного преступления?
- Нам с вами предстоит реформировать Швецию. Поэтому глупо не пользоваться этим обстоятельством, - кивнул Петр на трупы принцесс. - Пусть смерть этих дурочек станет поводом для большой чистки. Смело убирай всех, кто станет большой проблемой на пути к реформам. Ты ведь ради этого и допустил подобную пакость, не так ли?
- Виноват, - еще сильнее потупил взгляд Арвид. - А что делать с фрейлинами и прочими сопровождающими?
- Похорони их как подобает. М - да. - Петр еще раз взглянул на разрез на шее Софии. - Опасно у вас тут править.
- Ну что вы…
- Ладно, не тушуйся. Пора уже и поговорить с Королевским советом. Наверное, заждались уже.
- Они с радостью подождут столько, сколько угодно будет Вашему Величеству.
- Представители Риксдага тоже желают видеть меня?
- Да, Ваше Величество.
- Ну что же. - Хмыкнул он. - Есть у вас зал, что вместит всех? Отлично. Тогда пусть собираются там. Да не спешат. Нужно позавтракать. А то пустыми животами урчать дело совсем негодное. Кстати, нам уже подготовили покои?
- Старые покои Карла. Там еще много нужно всего сделать. - Замельтешил Арвид Горн.
- Не переживай. Я не особенно прихотлив. - Улыбнулся Петр, похлопав его по плечу.
Вечером того же дня
- Как все прошло?
- Тяжело, - потирая виски, произнес Арвид. - Это чертово происшествие! Если бы эти злодеи не убили принцесс, все вышло бы намного лучше.
- А что, Петра эта новость не обрадовала?
- Отнюдь. Он не показал вида, но явно разозлился. Ему не понравилось, что принцесс убили их же подданные. Да еще так. Петр теперь не доверяет нам. И особенно герцогиня. Та вообще глазами метает молнии. Прямо рыжая бестия. Но надеюсь, что со временем все обойдется.
Глава 3
21 января 1704 года. Париж
Людовик XIV прохаживался по кабинету в весьма задумчивом состоянии.
- Значит, Риксдаг избрал Петра своим королем? Это точно?
- Совершенно точно, Ваше Величество.
- Очень плохо, - покачал он головой. - Как отреагировал Леопольд?
- Пока не известно. Но его представителя пригласили на мирную конференцию в Стокгольм.
- Вот как?
- Петр не мог его проигнорировать, ведь вопросы касались и дел северной части Священной Римской Империи.
- Крымское ханство, Речь Посполитая, Шведское королевство, - покачал головой Людовик. - Признаться, прыть этого восточного деспота меня начинает пугать. За десять лет он смог разбить очень серьезных противников и приумножить свои владения. Безумие какое‑то…
- Безумие, Ваше Величество, - охотно согласился министр иностранных дел. - Но одна новость не может не радовать.
- Какая же? - Оживился король.
- Достоверно стало известно, что русские испытывают очень острую нехватку огненного припаса. Ибо пожгли все свои запасы в ходе этой скоротечной войны.
- Все запасы? - Удивился Людовик.
- Они были весьма скромны. Пороховое производство там плохо поставлено.
- И как быстро они смогут набрать подходящий запас?
- Мои люди в Москве сообщили, что Петр выгребал все запасы даже с дальних пограничных крепостей. И это, несмотря на то, что последние годы все известные нам пороховые мельницы работали без простоя. Значит все совсем плохо.
- Каковы сроки? - С легким раздражением повторил вопрос Людовик.
- Этого не знает никто, - потупился министр иностранных дел. - Но пять - шесть лет ему точно будет не до войны. Он ведь в Стокгольм по льду бросился только из‑за того, что по весне ему нечем станет стрелять, продолжи он воевать по - старому.
- Пять - шесть лет… хм…
- Это очень оптимистичные оценки. Но ведь ему нужно возвращать припасы в воинские магазины по пограничным крепостям. Так что подобный срок легко можно увеличить до десяти - пятнадцати лет.
- Действительно, очень хорошая новость, - усмехнулся Людовик, понявший, что Леопольду подкрепление не придет в самый неподходящий момент. - А что Англия? Она все также непреклонна?
- Мы пытаемся найти подходы, но пока на престоле Анна наши возможности ограничены. Она не желает ничего слышать о мире, опасаясь нашего излишнего усиления. Королева, как и ее окружение, боятся вас, Ваше Величество.
- А Соединенные провинции?
- У них усилились противоречия с Англией. Кроме того, Петр смог их чем‑то увлечь. Полагаю, что они также боятся вас, но их интерес к войне гаснет с каждым днем. Думаю, что они не будут проводить активных кампаний, держась лишь формально в коалиции и ища повода ее покинуть.
- Петр? Опять он…. Это начинает раздражать.
- Да, Ваше Величество. Но тут его интересы носят не политический, а экономический характер. Кроме того, они выгодны нам, так как отвлекают Соединенные провинции от войны. Оставляя нас, по сути, против ослабленных Габсбургов и английского флота. Если удастся вывести из игры англичан и убедить Великую Порту начать войну против Священной Римской Империи, то….
- А ты уверен, что Петр не вмешается? Ведь Леопольд может передать ему порох, если уж на то пошло. Даже подарить его. У него этого добра припасено с избытком.
- Возможно. Но русский царь откусил очень большой кусок пирога. Кроме острой нехватки огневого припаса, он испытывает затруднения и с армией. Она слишком мала для контроля за столь значительной территорией. Швеция далеко не вся спокойно приняла нового короля. Кое - какие дворяне ворчат и местами довольно громко. Да и шляхта далеко не так благодушна, как хотелось бы Москве. Он исчерпал свои возможности вести наступательные кампании на многие годы.
- Столько земли… - снова покачал головой Людовик. - Немыслимо. Ладно. Ступай, - небрежным жестом отмахнулся Людовик XIV от министра иностранных дел, как он назойливой мухи, - мне нужно подумать. Слишком все выглядит заманчиво и… похоже на ловушку.
Глава 4
25 февраля 1704 года. Стокгольм
Тяжелые и непростые переговоры подходили к концу. Да чего уж там - завершились. Ведь теперь оставались лишь формальные процедуры.
Петр стоял у стола и рассматривал новую карту Восточной и Северной Европы и думал о грядущем. Эта война вскрыла всю слабость, тщедушность экономики его царства. И вряд ли такое обстоятельство осталось не замечено ключевыми игроками.
- Ты оставил нас… - с легкой укоризной произнесла Анна, тихо войдя в кабинет. - Любуешься своей Империей?
- Если бы, - с горькой усмешкой произнес Петр.
- Что‑то не так? - Обеспокоенно спросила герцогиня.
- Ты даже не представляешь, в какой сложной ситуации мы находимся. От Датских проливов до Кавказа растянулась граница моих владений. По идее это должно обнадеживать, но мне не чем ее защитить. А ведь мой союзник находиться в сложной ситуации. Договорись Париж со Стамбулом и все - Вена будет разгромлена.
- Так уж и разгромлена?
- Австрийские владения, полагаю, Леопольд удержит, но Испанию потеряет совершенно точно. Возможно что‑то в Италии. Это приведет к катастрофическому усилению Франции, которое закончиться на наследнике Людовике XIV, что своей короной объединит оба королевства и колоссальные финансовые, промышленные мощности. Самый мощный в мире флот. Не уступающую ему армию. Необъятные колонии по всему миру. В сущности, это приведет к тому, что Франция станет мировым гегемоном.
- Но нам‑то что с того? - Пожала плечами Анна. - Если все идет так, как идет, то через двадцать - тридцать лет наша экономика окрепнет настолько, что даже продолжительная война станет нам не страшна. А новые виды оружия могущественны и позволят нам устоять против любых армий.
- Все верно. Но будут ли у нас эти двадцать - тридцать лет? Людовик наверняка уже знает о том, насколько щекотливо положении России. А оно ему нужно - конкурента себе выращивать?
- Конкурента? - Удивилась герцогиня. - Ведь наши интересы в основном не пересекаются.
- Пока. Да и то - очень условно. Мои владения подошли вплотную к Священной Римской Империи. Местами даже проникли в нее. А Людовик уже не раз претендовал на корону этой державы, стремясь возродить славу Карла Великого. Италия, Германия, Испания. Ему есть дело до всего.
- А мы будем продолжать продвигаться в Священную Римскую Империю?
- Я этого не планирую. Переварить бы то, что отхватил. Но разве Людовик сможет поручиться за то, что меня не привлекут на свою сторону его противники? А как сильна русская армия в бою, он уже знает. Кроме того, меня интересуют черноморские проливы, которые принадлежат стратегическому союзнику Франции - Османской Империи. Вряд ли Людовик пожелает видеть русские корабли в Средиземном море.
- Ты думаешь, он нападет?
- Кто знает? - Пожал плечами Петр. - Если удастся относительно быстро компенсировать Леопольда, это будет вполне возможно. И приход объединенной франко - испанской эскадры с десантом, мне отражать нечем. Ведь, полагаю, вывод из Минского и Брестского сражений они сделали и генеральной баталии со мной искать не станут, изматывая и вынуждая расходовать боеприпасы. Возможно, все будет и не так, но лучше рассчитывать на худший вариант.
- И все равно, - покачала головой Анна. - Хоть риск и велик, но есть шанс устоять. Людовик не молод. В любой момент он может умереть. А его наследник, по слухам, не столь искушен и амбициозен.
- Может быть, может быть….
- Что же до Османской Империи, то, я думаю, мы можем вернуть в Черное море корабли наших корсаров. Не обязательно их задействовать, но сам факт их наличия….
- А порох? Наши склады пусты. Это несложно выяснить.
- Так заполни их, - улыбнулась Анна. - Бочки с песком или еще чем‑нибудь привези и помести в арсеналы. А чтобы ни у кого не было никаких сомнений - проводи учения без особенно рьяной экономии. Просто аккуратно. Помнишь, что ты проделал с австрийцами для введения в заблуждение султана? Что тебе мешает повторить этот прием? Заодно и экипажи натаскаешь - без практических стрельб хороших канониров не получить.
- Хм… - хитро прищурившись, усмехнулся Петр. - А ты - хорошая ученица.
Глава 5
5 апреля 1704 года. Остров Южный. Форт Норд
Поручик Воронов внимательно наблюдал в подзорную трубу за небольшим отрядом самураев, мелькавших на гребне холма.
- Нападут? - Поинтересовался капитан флейта 'Виктория', приписанного к Софии - столице российских владений на Дальнем Востоке.
- Обязательно нападут. Иначе как оценить оборону? С таким противником они еще не сталкивались. Им понять нужно, что к чему. Так что, Алексей Федорович, ступай на флейт. Ежели что не так - поддержи из своих пушек. Понимаю, что их немного. Но нам больше не на что рассчитывать.
А день шел своим чередом. Отряд княжества Мацумаэ не спешил атаковать непонятную крепость этих северных варваров, что несколько лет назад пришли откуда‑то из‑за моря. Наступила ночь. Тихая, но беспокойная. Благо, что поручик догадался организовать дежурство посменно и дать выспаться своим людям.
Лишь на утро третьего дня эта игра завершилась атакой. Не очень удачной. Та сотня воинов, что осталась лежать под стенами форта просто не знала, что такое фланкирующий огонь картечью. Впрочем, противник и не стремился любой ценой взять укрепление. Скорее он проверял их на прочность.
Спустя две недели. София - на - Сахалине