Софья была слега встревожена известием о попытке штурма ее форта на Южном.
- Отбили?
- Конечно, Софья Алексеевна. Отбили. Пороха, правда, пожгли изрядно. Они ведь поначалу по - простому хотели - с лестницами пошли. Но не вышло. Так позже пытались разными иными способами нас выкурить. Стрелы метали как простые, так и подожженные. Со стороны моря на лодках подходили. Но ничего не вышло.
- Много ли у тебя людей осталось?
- Двадцать три человека, из них половина ранены, но не сильно. В случае чего - в строй встать смогут.
- А огненного припаса?
- Выстрелов на десять пушкам. Все остальное пожгли.
- Игнат, - кликнула баронесса Сахалинская писца. - Игнат! Где ты прохлаждаешься?!
- Я здесь Ваше Высочество, - подобострастно пискнул уже не молодой мужчина доходяжного вида.
- Следи за языком! - Рявкнула она, очень переживая за то, что до ее брата дойдут эти глупости. После сведений о грандиозных победах при Минске и Бресте она совершенно перестала тешить себя надеждой. А менять хоть и ссылку, но с уважением и положением, на каторгу на рудниках Новой Земли ей очень не хотелось. - Дурень! - Уже тише добавила она. - Отпиши Виссариону в крепость, чтобы пороха выдал три больших бочки пушечного и два малых - ружейного. Хватит ли тебе? - Поинтересовалась она у Воронова.
- Должно хватит, - почтенно кивнул он. - Но мне надобно также и свинца на пули, да картечи железные, пыжи и прочее.
- Слышал? - Окликнула она Игната. - Пиши. Нам тот форт терять совсем ни к чему. Что еще было?
- После отражения штурма местные приходили, - тихо произнес Воронов. - Предлагали помощь против самураев. Видимо их наш успех обнадежил.
- И как поступил?
- И как поступил?
- Поблагодарил и взял в крепость три десятка молодцов на обучение. Не бойцы, но в случае штурма могут помочь как руками, так и луками. Да еще уговорились, что я с тобой посоветуюсь о том, можно ли их в форт пускать.
- В форт? Вот они что удумали, - хмыкнула Софья.
- Только женщин и детей малых, - поняв сомнения баронессы, добавил поручик.
- Ну что же. Так можно. Но с них тогда надобно помощь выторговать, чтобы форт укрепить и расширить. Он ведь мал. Много не вместит. - Задумчиво произнесла сестра Петра.
На том и порешили. Воронов ушел. А Софья, потирая лоб, уставилась на карту, на которой, согласно советам брата отмечала все стратегически важные объекты и войска. Как свои, так и чужие, ежели такие получалось обнаружить. И остров Южный ее в этом плане пугал. Взвод, всего один взвод держался в наспех сооруженном деревянном форте при четырех пушках. Очень опасная игра. Пожелай самураи взять его приступом
- что им противопоставить? Разве что Софийскую роту, которую с таким трудом удалось сохранить, не раздергав по гарнизонам.
Глава 6
16 апреля 1704 года. Москва
Завершив строительство Соборной площади с главным храмом державы, Петр принялся за свою официальную резиденцию - Кремль. Да и вообще, за город в целом. Ведь до того только несколько удаленные кварталы Преображенского, Семеновского и Измайлово были отстроены по - человечески, имея хорошую планировку с толковыми дорогами. Вся же остальная Москва же несильно изменилась. И царь решил с этим что‑то делать. Ведь держать столицу такого грандиозного государства в большой деревне было неприлично.
Сказано - сделано.
Тем более, что в отличие от более поздних эпох здесь и сейчас можно было развернуться без оглядки на 'наследие', ибо никакой культурной ценности у большинства зданий еще не имелось. Как и, к счастью, такого понятия.
- Итак, друзья, - Петр оглядел всех присутствующих. - Перед нами стоит большая задача. Ничего сложнее ни вы, ни я никогда не решали. Москва. В сущности - это деревня. Огромная, густонаселенная, но деревня. И нам нужно превратить ее в блистательную столицу поистине Великой державы. - С этими словами царь подошел к стене и откинул ткань, прикрывавшую план будущего города.
- Государь! - Воскликнул Меньшиков. - Так ведь получается, что нам нужно всю Москву перестроить!
- Именно так. Причем дома с улицами - полбеды. Куда как важнее и сложнее совсем другие вещи. А именно канализация и водопровод. И задачи эти тесно связаны между собой….
В общем, разговор затянулся. Как обычно. Даже обед Петр велел подавать прямо в залу.
- Слушай, - обратилась к царю Анна, когда все ушли и они смогли немного побыть наедине. - Зачем тебе столь масштабный проект? Какая цель? Мне казалось, что ты всегда поступал рационально… но тут я тебя понять не могу.
- Ты удивишься, но все лежит на поверхности, - улыбнулся Петр.
- В смысле?
- Ну смотри. Первый уровень - для тех, кто послабее умом. Он заключается в создании иллюзии, будто у меня взыграли амбиции и самомнение. Такие успехи! У иного и от меньшей удачи головокружение может начаться.
- Хм, - усмехнулась Анна. - Признаться, я именно это и подумала.
- Вот. А ведь ты умом не хромаешь. Дальше - больше. Я специально постараюсь выбрать ряд архитектурных проектов так, чтобы у многих подобная мысль была доминирующей. Например, постараюсь превратить Кремль в натуральный сказочный замок.
- Мда… - покачала головой Анна. - А что на втором уровне?
- Легализация больших капиталов. Дело в том, что о наличии у меня огромных запасов серебра и золота из клада Сигизмунда, практически никто не знает. Капиталы, что я получаю торговлей и через казенные сборы несложно выяснить… при желании. И у тех, кто станет все это изучать, неизбежно возникнет вопрос - а откуда все это? Кто платит за это строительство?
- Ты хочешь навести их на иезуитов? - Выгнув бровь, поинтересовалась герцогиня.
- Да. - Лукаво подмигнул ей Петр.
- А кто еще?
- Я направил своих послов на Мальту. Карликовое, ничтожное государство - Мальтийский орден или орден Госпитальеров. В целом никакой ценности он не представляет. Однако вокруг него бродят легенды. Уверен, что моя дружба с двумя католическими орденами наведет интересующихся на мысли о том, что Святой престол пытается меня купить. Ну и так далее. В любом случае - на втором слое многие светлые головы окажутся в неловком положении.
- Ведь еще и третий? Я правильно тебя понимаю?
- К сожалению, только третий, - вздохнул Петр. - Дело в том, что Россия, как ты знаешь, обладает весьма скромной экономикой. На текущий момент основной причиной ее слабости является не только низкая технологичность, но и чрезвычайно малое количество людей. Нам попросту не хватает рабочих рук.
- Это не секрет, - пожала плечами Анна.
- Верно. Наша жизнь не бесконечна, поэтому банально стремиться к росту населения мы, безусловно, будем. Но это слишком долгий процесс. Поэтому я считаю, что нам нужно создать центр кристаллизации.
- Что? - Нахмурив бровки переспросила герцогиня.
- Центр кристаллизации. Это ядро, вокруг которого нарастает остальная часть кристалла. Помнишь, я тебе опыты с солью показывал? Вот. Смысл этого центра - доступ к технологиям, которые на десятилетия, а местами и на столетия опережают мировой уровень. Именно для этого мне и нужна грандиозная стройка, которая потянет за собой очень многое. Прежде всего передовые производства и людей, которых мы выучим работать по - новому.
- Но тогда Москва не будет центром кристаллизации, - возразила Анна Росс.
- Почему?
- Потому что ты его уже создал, - женщина улыбнулась, - в Преображенском. И да, теперь я поняла тебя. Из этого маленького островка уже потянулись ростки новых технологий и возможностей по всей России. Даже этот проект перестройки Москвы - это считай второй этап, который был бы невозможен без тяжелого труда там.
- Пожалуй ты и права, - кивнул Петр.
- Самое интересное, что второй уровень тоже отчасти верен. Ведь эти мешки с серебром и золотом, что мы извлекли из клада Сигизмунда лежат мертвым грузом. Ты сам не раз говорил о том, что их нужно пускать в дело. Но опасался роста цен.
- Инфляции. Да. Ты права. Вложение этих денег в долгосрочный проект позволит их наименее болезненно передать широким массам населения, наращивая денежную массу в обороте.
- И налоги, и товарно - денежные отношения, - улыбнулась Анна.
- Умница, - подмигнул ей Петр и прижал к себе. - Ты моя самая любимая ученица…
Тем временем в Стамбуле
- У Петра нет огненного припаса, - с надменным выражением лица бросил посол Франции.
- Вы уверены в этом? - Поинтересовался с лукавой улыбкой великий визирь.
- Да.
- Несколько лет этот хитрец уже провел Вену и нас… - уклончиво продолжил турок.
- Смешная история, - усмехнулся француз. - Но что вы хотели от Габсбургов?
- Тогда тоже Петр всячески делал вид, что у него нет ни армии, ни вооружения. Я помню эти красочные описания, которые давали австрийцы его воинству. Но вот прошло меньше полугода и оказалось, что он их обвел вокруг пальцев.
- Вы полагаете, что он решил повторить этот прием? - С легкой брезгливостью поинтересовался посол.
- Убежден, дорогой друг. Абсолютно убежден. Наши люди в Севастополе узнали, что пару недель назад в город привезли довольно большой запас пороха. Морские склады им просто забиты. Впрочем, каперские шхуны тайком подгружают его малыми порциями и ходят в тихие места для практически стрельб. По слухам - готовят канониров для новых кораблей.
- Вы уверены? - Напрягся француз.
- В том, что этот царь снова пытается нас обмануть? Да. Полностью. Мы считаем, что он ждет вступления Великой Порты в войну для нанесения решительного удара по Стамбулу. Например, в Азов скрытно была переброшена с севера бригада морской пехоты. Которая также аккуратно да скрытно тренируется. Поверьте - нашим людям стоило большого труда все это узнать, заплатив кровью, и немалой. Петр не хочет, чтобы кто‑то знал об этих приготовлениях.
- Бригады морской пехоты мало для взятия Стамбула, - покачал головой француз.
- Вам напомнить кампании минувших лет, в которых этот деспот громил противника в совершенно немыслимых соотношениях? Мы тоже считаем, что одной бригады должно быть мало… но проверять не хотим.
- Значит, Стамбул отказывается вступать в войну с Габсбургами?
- Нет, конечно, нет. Но не сейчас. Нам нужно восстановить флот, разгромленный в минувшей войне. Иначе обеспечить безопасности столицы мы никак не сможем. Полагаю, вы и сами понимаете, что весть о падении Стамбула приведет к массе восстаний по всей Великой Порте. И тогда нам будет точно не до сражений с Габсбургами. Настолько, что, пожалуй, придется им даже что‑то уступить, а то и контрибуцию заплатить.
- Чертов Петр! - Со злобой воскликнул посол. - Хорошо, я передам ваши слова Его Королевскому Величеству.
Глава 7
28 мая 1704 года. Мальта
Приход странного корабля под необычным и совершенно незнакомым флагом слегка взволновал Князя и Великого магистра Мальтийского ордена.
- Кто это? - Поинтересовался он у рыцаря, принесшего известие.
- Не можем знать, Ваша Светлость. - Невозмутимо ответил тот. - Мы уже отправили шлюпку с таможенниками.
- Хорошо… - неуверенно произнес Рамон Перельос и Роккафуль и достал с полки старый справочник, повествующий о знаменах и гербах разных стран. Каким‑то смутно знакомым показался ему этот флаг… Так и есть, после получаса поисков Рамон наткнулся на красное полотнище с золотым двуглавым орлом по центру об одной короне. Там, правда, в центре был круглый щит с какими‑то символами, да и в лапах он ничего не держал, да и гербом то было, но…
- Этого не может быть! - Воскликнул князь и Великий магистр и вновь схватился за зрительную трубу.
Спустя час
Рамон Перельос и Роккафуль смотрел с некоторым напряжением на вошедшую делегацию. В них было неправильно все. И одежда. И оружие. И знамя. Больше всего, конечно, цепляла одежда. Но оно и понятно. Парадная военно - морская форма, типичная для середины XX века, сейчас была не в моде и смотрелась очень аскетично, даже для духовного ордена… даже несмотря на потрясающую по качеству ткань и качество окраски.
- Здравствуйте путники, - начал издалека Рамон. - Что привело вас в нашу скромную обитель?
- Желание ее навестить, - чуть поклонившись произнес глава делегации, выйдя вперед. - И вам доброго здравия. Мы прибыли от имени Государя нашего Петра Алексеевича, самодержца Российского.
- Россия?
- Да, это та страна, что раскинулась от Балтийского моря до Черного, именуемого в прошлом Русским. Но то только с севера на юг. С запада на восток наши владения простираются от польского герцогства до берегов Тихого океана.
- Московия? - Несколько задумчиво переспросил Великий магистр.
- Столица наша действительно в Москве, но Московия - это лишь небольшая часть наших владений. Древнее княжество, из которого и выросла Россия. Возможно вы слышали о наших успехах десять лет назад в Крыму и совсем недавно в Северной войне против шведов, пруссов и поляков?
- Слышал, - охотно кивнул Великий магистр. - Но у нас по старинке называют вас московитами. И я благодарен вам, что вы смогли развеять это заблуждение. Однако у меня остается один вопрос, который терзает мне душу…
- Какой же? Мы с радостью на него ответим, если это будет в наших силах.
- Ваш флаг… какова его история?
- Это наследство Византии. Две с половиной сотни лет назад наш великий князь взял в жены племянницу последнего христианского правителя Константинополя - Софью Палеолог. Что стало важным шагом на пути объединения восточных славян в единое государство. Их сын стал первым царем России, под благословленным символом золотого двуглавого орла. Сама Софья назвала Москву Третьим Римом! С тех пор много воды утекло. Но наш нынешний Государь, Петр Алексеевич, после явления ему Апостола Петра в отрочестве, поклялся освободить древнюю христианскую твердыню от попрания ее неверными. С тем намерением и утвердил этот флаг, который с тех пор надлежит употреблять всюду, где присутствует Россия.
- Третий Рим? - Тихо переспросил Рамон.
- Да, Ваша Светлость.
- Удивительно… - покачал он головой. - Впрочем, обет, данный вашим правителем достоин уважения. Но что привело вас к нам?
- Вы известны как непримиримые борцы с исламом вообще и Османской Империей в частности. И мы хотим обменяться посольствами, дабы вместе и согласовано с ними бороться. Петр Алексеевич ежели обещал, что своему духовному покровителю и наставнику, не отступит. И ныне, да будет вам известно, наша шхуна прошла через Босфор и Дарданеллы, отметилась в виду Стамбула и добралась к вам. Ни один корабль султана не мог ее остановить. Она оказалась слишком быстра и подвижна для того, чтобы османы смогли по ней попасть из своих огромных пушек или догнать галерами.
- Вы серьезно? - Удивленно вскинул брови Великий магистр.
- Полностью, Ваша Светлость. Или вы думаете, османы пропустили нас доброй волей? К сожалению, неугодные ветра и сильное течение не позволят нам пройти тем же путем обратно.
- Вы прошли без боя?
- Отчего же? Несколько ядер из малых кулеврин в нас попало. Даже одного матроса убило. Но и мы османов пощипали изрядно.
- Это ведь настоящий подвиг! - Покачал головой Великий Магистр. - До вас подобного никто не проделывал.
- Просто потому, что не пытался, - пожал плечами капитан. - Османы прогнили, обрюзгли и ослабли.
- Странно… - продолжил с недоверием смотреть Рамон. - Странная прогулка. Хм. Как скоро ваш государь планирует начать войну против Порты?
- Это мне неизвестно. Мы до конца не верили в то, что наше предприятие удастся. Думали, что османы крепче стоят на своей земле. Потому мне доверили лишь предложить вам обменяться посольствами. Нет смысла рисковать раскрытием планов и договоренностей перед лицом султана.
- Хорошо, друг мой, - благожелательно кивнул Великий Магистр. - Мы с радостью примем предложение вашего царя….
Почему Мальтийский орден так охотно пошел навстречу? Потому что прорыв через Черноморские проливы было чем‑то совершенно невероятным в глазах современников.
Узкий, извилистый фарватер с весьма опасным течением и ветрами. Многочисленные крепости с могущественными бомбардами, одно каменное ядро которых может поставить точку в жизненном пути любого корабля тех лет. Не говоря уже о том, что Босфор и Дарданеллы стерегут галеры с досмотровыми партиями. Иными словами, для современников весь проход по проливам был не чем иным, как сущей авантюрой на гране фантастики. Но не для русских каперов.
Дело в том, что на шхуне располагались нарезные стамиллиметровые орудия, заряжаемые с дула стальными гранатами с ударным взрывателем. Аналоги знаменитых Parrot Rifle XIX века. И они давали просто чудовищное преимущество, так как били в несколько раз дальше самых могущественных бомбард и пушек. И точнее. Раздельно - картузное заряжание позволяло стрелять много чаще любых орудий тех лет, выдавая по выстрелу каждые полминуты. А пусть и примитивная, но оптика и дальномер давали возможность очень быстро и довольно точно определять дальность. То есть, корректировать огонь, добиваясь серьезного повышения точности боя.
Иными словами, шхуна могла бить врага с той дистанции, с которой никто не мог до нее дотянуться. Даже теоретически. А могущество стамиллиметровой стальной гранаты с ударным взрывателем было поистине чудовищным. Ведь столько пороха имелось только лишь в первых крупнокалиберных гранатах - бомбах, что едва - едва появлялись на свет.
Кроме того, против османов играло еще и то, что их гигантские бомбарды, представлявшие основу береговой обороны проливов, хоть и стояли в крепостях…. Но. Во - первых, крепости были средневековые и совершенно не приспособлены для артиллерийского боя. То есть, не держали обстрел даже обычных пушек тех лет. Да и мест для размещения артиллерии имели мало. Большая же часть куртины и башен подходила только лишь обычной пехоте. Во - вторых, бомбарды были сосредоточены на открытых батареях, что делало их легкой добычей. Так как достаточно одного лишь осколочно - фугасного снаряда, разорвавшегося на позициях, чтобы подавить всю батарею на срок, достаточный для спокойного прохода корабля. В - третьих, громады бомбард оказались чудовищно неповоротливы не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной. Что затрудняло прицеливание даже при неспешном ходе шхуны.
Поэтому капитан каперской шхуны никуда не спешил и аккуратно, спокойно, с толком и расстановкой шел по проливу. Со всеми предосторожностями. Своевременно подавляя батареи береговой обороны с запредельной для них дистанции и углов. Как и галеры, что пытались его перехватить. Ведь им тоже было в целом достаточно 'одной таблетки'. Хлипкие гребные посудинки просто не были предназначены для противодействия осколочно - фугасным снарядам, которые легко пробивали их борт и взрывались в утробе.
Единственной сложностью были боеприпасы. Но их выдали тройной боекомплект. Так что капитан не переживал сильно. Не со всем же османским флотом он тут встретится, в самом деле…