История загадочнейшего события человеческой мифологии. Как все-таки возник Ковчег, построенный Ноем и его сыновьями? Быть может, все было и не совсем так, как считают Абрамовы. Но - а если было так?
А. и С. Абрамовы
Ной и его сыновья
Пролог
Около 1600 лет после Сотворения Мира - XXIII век по Р.Х.
Смотритель стоял на скале, опершись спиной на старое раскидистое дерево с кривым стволом и мощными голыми корнями, которые словно пальцы гигантской руки вцепились в неподатливый каменистый грунт. Это дерево уже стало его другом - Смотритель живет рядом с ним четвертый месяц. Иногда он выходит сюда, на край скалы, и любуется акварельными, необычно тонкими и нежными небесными красками, молчаливым великолепием простирающейся перед ним долины, всматривается через вечную, никогда не рассеивающуюся, но все же прозрачную для взгляда дымку тумана в переплетение улочек большого города. Город разлегся внизу, вдоль реки, как странное чешуйчатое животное…
(реликтовое, разумеется)…
прилегшее отдохнуть у бегущей через долину синей воды.
Закаты в этом мире совсем не похожи на те, что Смотритель знает дома, здесь они, как и цвета неба, гораздо мягче, именно что акварельнее…
(сказано уже)…
но Смотритель не сравнивает их с привычными, домашними: и те и другие - хороши.
Красота заката здесь - лишь красота цвета, не более того. Здесь не бывает масштабных небесных баталий, где окрашенные в разные оттенки багрового, сиреневого, голубого и всех прочих цветов облака борются за места в первых рядах, чтобы увидеть, как садится солнце, а человек с земли, с галерки за всем этим наблюдает. Здесь не бывает облаков, и поэтому закаты, увы, все одинаковые.
Странно для Земли, для ее природы, но это - Земля.
Смотритель почти с самого первого дня полюбил этот город, с того дня, когда сам возник на этой скале, у этого дерева, над этой долиной. Полюбил на расстоянии, еще не побывав в нем. Он знает, что где-то там, внизу, его ждет новый дом, новая жизнь, новые люди, а пока…
Он обернулся и с печальной ухмылкой посмотрел на свою пещеру. Некомфортную, надо признать.
А что есть комфорт? Noster, сказали бы древние римляне, у коих Смотритель бывал, однако "noster" - это не только "удобный", "благоприятный", "комфортный", но и - "наш" или "нынешний", "данный нам". Что более соответствовало реальности, в которой существовал Смотритель. Служба Времени диктует реальность, иначе - "дает нам"…
Впрочем, можно привычно утвердить: бог послал. А что есть Служба для ее "подданного"?..
Сто дней он здесь.
Сто дней он существует отшельником в каменном мешке, питается сублиматами, привезенными из дома, и каждый вечер при свете электрического фонарика собирает на свой терминал информацию с многочисленных датчиков, анализирует ее и запоминает тем самым эффективным способом, которому его научили еще в Академии Службы.
А информации - шквал. Ежедневно - новые слова, новые особенности поведения, новые обычаи и привычки. Людей, естественно. Жителей "реликтового животного", лежащего вдоль реки…
Непросто человеку из будущего постигать новый для себя мир с массой чуждых, непонятных, а иногда и ужасающих деталей. Но испугаться и сдаться мог бы кто угодно, только не Смотритель. Любой турист-историк всегда имеет возможность прикоснуться к своей аварийной кнопке-родинке на шее и вернуться в собственное время - комфортное и родное…
(оба значения латинского термина "noster")…
из того, на которое он пожелал поглазеть - дикого и чужого, за немалую, кстати, цену поглазеть, уплаченную компании "Look past" - монополисту на рынке тайм-туризма. А у Смотрителя работа такая - смотреть, изучать, контролировать, корректировать, если надо, регулярно отсылать в Службу отчеты и не бояться ничего. А коли потребуется - то и сложить голову свою многоумную за правое дело уточнения и без того точной…
(для Службы Времени, но не для ученых мужей, не ведающих о существовании оной службы)…
науки Истории.
К слову, этот самый "Взгляд в прошлое" или "Луковая паста", как именовалась сия мегакорпорация в немногочисленных рядах русскоговорящих сотрудников Службы, имела своих постоянных представителей, занимавших целый этаж в небоскребе Службы Времени и Исторического Контроля. А значит, его, Смотрителя, работа косвенным, а может быть, и очень даже прямым образом влияет на благосостояние и без того богатой компании, предлагающей своим весьма обеспеченным, мягко говоря, клиентам суперэкзотический вид туризма - исторический. Так прямо и представляется свеженький голографический рекламный клип с видами, подобными тем, что сейчас открываются Смотрителю и ласковым закадровым голосом: "Посетите Месопотамию!..
(например. Или любое иное место и время)…
Окунитесь в раннебиблейские времена! Новое предложение от компании "Look past"!
А в качестве иллюстрации зрителю предстанут живописные картинки быта древних шумеров - добрых, незлобивых, душевных людей…
Отступление по сути.
Никто…
(об ученых уже сказано)
ни один житель планеты Земля не ведал о существовании Службы, скрытой под вывеской корпорации time-tours, которая, собственно, и была в конце двадцать второго века создана Службой в качестве мощного прикрытия. И туризм-то и вправду имел законное место, но любой тур стоил столь дорого, что лишь богачи…
(мультибогачи)…
пользовались услугами "Луковой пасты". И если какой-нибудь въедливый аудитор влез бы в реальный годовой баланс корпорации, то его насторожило бы многое. Но кто ж ему, въедливому, покажет реальный баланс? Его и не существует - реального. А официальные даже публиковались, доказывая сверхприбыльность бизнеса.
Но вероятно, он и был для кого-то прибыльным. Смотритель не вдавался в финансовые пересечения Службы и корпорации, да кто бы ему позволил - вдаваться! Спецам Службы оставались безответные (читай: риторические) вопросы типа: кто кого содержит - Служба "Луковую пасту" или "Паста" Службу. Но все жили неплохо.
К слову, эти путешествующие по времени богачи так тщательно велись спецами Службы, что их туры не наносили никакого вреда деятельности последней.
Закон public relations: "не навреди". Как и в медицине.
Впрочем, случалось и по-иному: "навреди". Тоже как в медицине.
Пусть туристы катаются по всем временам, какие им предлагают, но вот сюда, к примеру, они вряд ли когда-нибудь доберутся. Мало иметь простое желание увидеть все это, здесь потребуется нечто большее.
Смотритель вспомнил, как его готовили к этому путешествию… Хорошо, что все позади…
Мучительные недели высиживания в барокамере, оглушительные головные боли, кровь из носа - рядовое явление, сердце стучит так, что мешает спать… Теперь он ко всему привык, из него сделали настоящего допотопного жителя. Вряд ли кто из потенциальных туристов согласится пройти все это, чтобы просто поглазеть на мир - каким он был до Всемирного Потопа. А без подготовки нельзя, обычный человек долго не протянет при здешнем давлении, которое больше привычного в 2,14 раза. Да плюс еще и стопроцентная влажность…
Смотритель улыбнулся. Нет, он вовсе не был против дозированного исторического туризма, как некоторые из его коллег, считавшие, что дилетантам не место в прошлом, даже если путешествия дилетантов - это всего лишь "крыша" Службы, она крепка и протечек не случается. Он понимал, что в конечном итоге он и другие Смотрители, работающие в разных временах, трудятся для всего человечества - беззаветно и не славы ради, но для того, чтобы добытые ими сведения помогли жить лучше в Настоящем и Будущем… Высокопарно, конечно, но в глубине души Смотритель был уверен - каждый сотрудник Службы думает так же. И вовсе не плохо, если некто с толстым кошельком возжелает воочию пронаблюдать битву при Ватерлоо или взятие Бастилии не забавы для, а чтобы соприкоснуться с Историей в самом высоком понимании…
Только - понаблюдать!
А может, и для забавы - какая разница?
Служба настаивает, что вся без исключения История после Уточнения должна быть сохранена в архивах без доступа к ним, ибо любое из Уточнений ломает фундаментальные представления об Истории, ломает Миф, как говорят спецы Службы, а это чревато нестабильностью мира. Вспомнить хотя бы скандал, чуть не переросший в войну между давно помирившимися державами, когда в прессу просочился отчет одного Смотрителя о деталях убийства некоего Президента по фамилии Кеннеди…
У противников тайм-туризма есть еще один весьма твердый аргумент, который оспорить нелегко: безопасность путешествий. Причем безопасность не столько самого туриста, сколько Истории в целом. Речь о пресловутом "не навреди". Увы, редко какое путешествие дилетанта в прошлое обходится без эксцессов - хорошо, если мелких, на этот случай есть несколько сопровождающих, техники, аварийщики и прочий персонал, обеспечивающий всю операцию. А ведь бывали и серьезные неприятности, несколько даже грозили настоящим сломом. Слава богу, до этого не дошло, а то бы никакие деньжищи "Look past" не смогли бы спасти индустрию тайм-туризма от исчезновения.
Хотя… то ли еще будет?
Но корпорация существует и главную роль свою исполняет отменно: о Службе - ни слуха. А цель ее - сохранить Историю мира такой, какой она известна веками, цель эта достигается без проколов. Мифы…
(а что есть История, как не собрание Мифов, начатых одними, продолженных другими, дополненных третьими, перевранных четвертыми?)…
живут такими, какими они дошли до дня нынешнего. А работа Смотрителей - сделать так, чтобы в момент совершения События, легшего в основу Мифа, все Мифу и соответствовало.
А то, что Миф - сказка, а сказка, как утверждает классик, - ложь, так сие и малому ребенку известно. Но верить сказкам - счастье. А знать Истину - тяжкая ноша. Смотрители знают…
Смотритель с удовольствием вдохнул полной грудью тяжелый влажный воздух и произнес тихо:
- Боже мой, как хорошо, что я здесь первый!
Смотритель был в этом времени первым человеком из Будущего, и он знал точно, что так будет еще очень долго. Нужно провести море исследований, составить тонну отчетов, потом настанет время "может".
Может, Служба отправит сюда специальных, подготовленных так же, как и он сам, людей, которые будут Смотрителю беспрекословно подчиняться, пока не освоятся, и только потом… Может, его сочтут незаменимым специалистом по данному отрезку Истории…
(завуалированная отправка на пенсию, как считается в Службе)…
и он поселится здесь до конца дней, и лишь изредка, по рабочей необходимости или в качестве поощрения, будет посещать сумбурные, смутные и смурные родные времена, все чаще путаясь в том, какие же из времен ему в конечном итоге приходятся родственниками и где ему в прямом смысле дышится легче…
Потом, потом, об этом потом…
Сейчас - с удовольствием - о работе.
Так далеко Служба еще никого не забрасывала. И дело не в мощностях и не в технике, просто руки до этого времени не доходили. А когда дошли, то выяснилось, что все здесь не так просто, как с другими периодами, если вообще перемещение во времени можно назвать простым процессом…
Для начала Компьютер Службы в ответ на запрос о допотопной эпохе выдал информацию, которую все в общем-то ждали, но думали, что на самом деле все будет иначе. Ан нет, электронный мозг вопреки затаенным ожиданиям утверждал, что все обстоит гораздо сложнее, чем предполагалось. Эпоха, которую собирались исследовать, оказалась абсолютно не похожей ни на что, с чем Службе приходилось сталкиваться за все время существования.
Да что там эпоха! Главное - сама Земля была другой.
По предположению компьютера, над слоем атмосферы в то время должен был находиться еще один слой - водный. Огромной толщины жидкостная мантия закрывает Землю от жесткого солнечного излучения, обеспечивает равномерный прогрев всей атмосферы, исключая явление климатической поясности. Ровный климат по всей планете, с отклонениями плюс-минус пять градусов от постоянной температуры в тридцать градусов по шкале Цельсия. Нет ни ветров, ни дождей, ни времен года.
Рай…
И в этом раю живут люди.
Позже, когда запустили в то время спутник-разведчик, все сотрудники Службы, имевшие доступ в Центр обработки первичной информации, невзирая на смены, отпуска и выходные, в полном составе являлись на расшифровку данных, присланных спутником. Фантастика становилась реальностью на огромных голографических панно, где демонстрировались видеозаписи, сделанные из космоса. Спутник снимал поочередно пятьдесят контрольных точек планеты, три из которых приходились на крупные города, десять или двенадцать - на мелкие поселения, а все остальные фиксировали лишь природу: непроходимые тропические джунгли, огромной ширины реки, высокие горы без снежных шапок, моря и заливы совсем незнакомых конфигураций. На месте Северного полюса - теплый океан с жуткой магнитной аномалией. Антарктида - зеленый материк, населенный гигантскими рептилиями и млекопитающими. А что до людей, живших в то время на Земле, то они были, в общем, похожи на своих далеких потомков, лишь за одним внешним отличием: взрослых людей ростом ниже ста восьмидесяти сантиметров не было замечено нигде, зато выше, вплоть до двух с половиной метров - сколько угодно. Ученые объяснили это особенностями жизни при высоком атмосферном давлении. Спутник подтвердил предположения компьютера и уточнил, что содержание кислорода в воздухе составляет тридцать два процента. Такие условия порождают только богатырей. Антропологи, биологи, генетики, обсуждая результаты разведки, наперебой наделяли допотопных жителей всевозможными качествами, не присущими жителям третьего тысячелетия Новой эры: высокий иммунитет к болезням вследствие низкой солнечной активности, минимальное распространение вирусных инфекций из-за безветрия на всей планете, огромная продолжительность жизни…
Почему бы и нет? - говорили ученые. Им же нечем болеть и не с чего стареть в таких условиях. Они живут в огромной теплице.
Спутник зафиксировал представителей лишь трех основных рас, расселенных так же, как и сейчас, причем у монголоидов, судя по довольно нечетким снимкам, отсутствовал эпикантус - складка возле глаза, защищающая слезную железу от ветра. Антропологи объяснили это тем, что ей взяться неоткуда - ветра-то нет.
Что до интеллектуального развития и уровня жизни людей, то здесь тоже царила полнейшая фантастика: производство металла, многоэтажные дома, самодвижущиеся экипажи, развитое сельское хозяйство…
Руководство Службы, исходя из полученного материала, быстро приняло ряд стратегических решений, первое из которых было до уныния стандартным: засекретить всю информацию и всех людей, которые с ней соприкасались. А последнее - сформировать отдел, ответственный за изучение допотопного времени, и отправить в указанную эпоху специалиста Службы в ранге Смотрителя. Человек сможет собирать сведения, если не в большем объеме, чем спутник, но по крайней мере более точно и тщательно.
На многочисленных закрытых совещаниях, где присутствовал Смотритель, обсуждались разные варианты проблемы - в какой именно момент прошлого отправлять человека: время-то неизученное, неизвестное, опираться не на что.
Светлая мысль, как водится, пришла случайно. На одном из заседаний выступал некий доктор наук…
(на Службу работали многие ученые - как посвященные в специфику деятельности Службы, так и ведомые вслепую, этот был из посвященных)…
с докладом о Всемирном, или Великом, Потопе. Содержание доклада - гипотезы, построенные на основании полученных из прошлого спутниковых данных:
Мы предполагаем, что разрушение водной оболочки атмосферы произошло вследствие столкновения с Землей метеорита или небольшой кометы. Горячее тело, так сказать, проткнуло эту верхнюю мантию, и в месте повреждения произошел перегрев воды, проще говоря, она вскипела, и оболочка не смогла сомкнуться вновь. Из-за этого атмосферное давление стало падать - избыток воздуха начал улетучиваться в космос.
Вследствие создавшегося разрежения весь водный запас, накопленный в мантии, обрушился на Землю дождем. Мы высчитали, что для того, чтобы такой массе воды пролиться на землю без остатка, потребуется сорок - сорок пять земных суток…
Прошу прощения, Док, - перебил докладчика глава Службы Времени, - ведь именно столько и шел дождь, затопивший Землю. Я имею в виду написанное в Книге Бытия.
Совершенно верно, мистер Стивенс, - продолжил доктор. - Однако не только дождь поспособствовал Потопу. То тело, что пробило оболочку, рухнув на землю, очень глубоко в нее внедрилось и вызвало тектонический сдвиг, который стал причиной обильного истечения подземных вод. Оно усугубило картину наводнения. Мы провели сравнительный анализ данных со спутника, их экстраполяции, согласно нашим предположениям, и библейского текста, а именно - упомянутой господином Стивенсом Книги Бытия, той ее части, где говорится о Потопе. И теперь я готов предоставить вам следующую информацию к размышлению. В частности, это могло бы быть интересно специалистам, занимающимся Библией в целом и Ветхим Заветом в частности, если они, специалисты, - тут он гаденько хмыкнул, - когда-нибудь что-нибудь об этом узнают.
Слушаем внимательно, Док, - кивнул глава Службы.
Так вот, мистер Стивенс, уважаемые собравшиеся… Результаты поистине сенсационные… Впрочем, послушайте. - Доктор потыкал в кнопки на терминале, вызвал на экран нужный текст. - "…И создал Бог твердь; и отделил воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью. И стало так. И назвал Бог твердь небом".
Доктор сделал паузу, чтобы оценить впечатление, произведенное на слушателей. Все сидели с ровными лицами, ждали, что будет сказано дальше. В Службе люди вообще не склонны к излишней впечатлительности.
А доктор продолжил:
- Эти строки ранее составляли одно из многих загадочных мест Библии. Строились разные предположения о том, что же такое есть эта самая "отделенная вода". Теперь же становится ясно, что описывается именно водная мантия Земли допотопного периода. Читаем дальше.
Доктор прокашлялся и продекламировал торжественным голосом еще один отрывок:
- "…Но пар поднимался с земли и орошал все лицо земли". Это Книга Бытия, глава вторая, стих шестой. Чуть ранее сказано, что Бог не посылал дождя на землю. Это подтверждает метеорологическую картину того периода, переданную спутником. Высокая влажность, туман, нет дождей как таковых. Из "Послания к Евреям" нам становится ясно, что явление дождя было для Ноя, коренного, так сказать, жителя тех времен, чем-то ранее невиданным. Цитирую: "Верою Ной, получив откровение о том, что еще не было видимо…"
Внимательно слушавший ученого глава Службы кивнул и тихонько стукнул ладонью по столу - отметил что-то для себя.