- Что ты видишь? Мою ненависть к оркам видишь? Постоянный страх женщин и детей видишь? Истерзанные трупы соседей, подброшенные на дорогу, видишь?
Ной начал закипать, но Смотритель его остудил:
- А истерзанное… раз уж мы заговорили в таком стиле… истерзанное тело Хранителя Времени ты хорошо видел? А кровь на лапах нашего тигра?
Ной замолчал надолго. Вздыхал, отворачивался, жестко тер руками лицо.
Наконец вымолвил:
- Я сам не всегда понимаю…
- Что?
- Почему все так… Одних бережем, других убиваем. У всех ведь внутри течет кровь, бьется сердце. Сложно достучаться до самого себя и попытаться рассудить, почему к людям и зверям - одно отношение, а к оркам - другое. Убив однажды орка, начинаешь понимать, что пика так же легко войдет и в человеческую плоть… Ты прав… Странно все это… - Последнюю фразу Ной произнес совсем тихо.
- Странно - не то слово… - неясно и мимо дела сказал Смотритель, потому что пришло время его реплике.
- Но у нас есть Царь Небесный, руководящий нашими действиями. - Ной как очнулся, заговорил бодро и высокопарно. - Он видит все и решает, кому кого убить, а кому кого спасти. И наверно, он знал о наших соседях… хороших в общем-то людях… знал что-то такое, что позволило ему приравнять их к оркам.
- Ничего себе! Что же они за грешники-то такие?
- Не ведаю. Не мое это дело.
Хваленая Шумерская "хата с краю"…
- Легко так жить, Ной?
- Как жить? О чем ты?
- Очень легко возлагать всю ответственность на Царя Небесного, а с себя, в свою очередь, все снимать, прикрываясь неосведомленностью и незаинтересованностью.
- Не понял.
- Ной, ты даже не даешь себе труда - понять… Да вы… мы все, шумеры, люди, как что ни случись, вечно указываем на небо… каждый раз, как только сталкиваемся с проблемой, требующей минимального умственного напряжения. Говорим: "Вон - Царь, он рассудит, он решит, он помилует, он накажет!" И в то же время позволяем себе решать то, что тоже, по логике, должно решаться не нами. Как думаешь, это идея Царя - расплодить орков, чтобы те истребляли людей? Или, может, тигр, нами спасенный, был наказан за какие-то тигриные грехи и ему следовало медленно умирать от жары и голода на бревне? Почему тогда мы вмешались и нарушили волю Царя?
- К чему ты ведешь, Гай?
- К тому, что роль Царя Небесного не стоит перегружать лишней ответственностью.
- Или к тому, что никакого Царя Небесного нет?
- Твое предположение, - на всякий случай открестился Смотритель.
- Не юли. Не только мое. Вы, Хранители, всегда говорите о Царе Небесном не как о живом… а как-то отстраненно… как о несуществующем.
Смотритель почувствовал, что сейчас начнется нечто, именующееся "разговором начистоту".
- А тебе и остальным это не нравится. Так?
- За остальных не скажу, хотя и знаю, что среди них доставало таких, вроде тебя… без высокого уважения относящихся к Царю… я же всегда чтил, чту и буду чтить его. Как живого.
- Я вот о чем тебя сейчас спрошу… пойми меня правильно, я не для того, чтобы тебя оскорбить или…
- Давай уже, хватит предисловий!
- Скажи, когда и откуда ты впервые узнал о Царе Небесном?
- Уже не помню… давно… Ребенком еще был. От родителей. От Оракула. Наверно, так.
- А какие-либо явные проявления его заботы о людях или гнева на людей… да хоть на тебя или на твоих родителей ты встречал?
- И ты встречал. Сам видишь: мир скрыт под водой, как и обещал Царь.
- А если это обещал не Царь?
- А кто же?
- Ну, допустим, Оракул просто предсказал события. Может такое быть?
- Но событие-то произошло по воле Царя!.. Гай, ты меня удивляешь.
- Я сам себя удивляю. Ной…
Смотритель запнулся. Стоп, хватит! Нельзя идти дальше, разговор уводит персонаж Мифа по абсолютно неведомой…
(и запрещенной, вредяшей Мифу!)…
дороге. Как это вообще в голову пришло: разубеждать шумера в существовании Царя Небесного? Даже если этот шумер осведомлен о странных сомнениях Хранителей Времени… Да и зачем? Есть Миф, Миф прекрасен. Все идет так, как задумано.
Но - вопрос: кем задумано?
А ведь ответа нет, а, Смотритель? Нет ответа на вполне детский вопросик: откуда берутся Мифы? Типа: откуда берутся дети… Но дети вырастают и легко находят ответ на второй вопрос. Сами. Опытным путем. А здесь опытный путь выпал Смотрителю, и он узнает про Миф все: как, когда, где, даже - зачем. Кроме одного: кто…
- Ной, прости, я не хотел заводить этот разговор, просто так получилось. Похоже, мы с тобой встретили больше вопросов, чем можем дать ответов. На то сей мир и существует, что бы мы пробыли в нем жизнь и не знали - что было прежде нас и что придет после.
- Вот! - Палец ввысь. - Я всегда говорю в таких случаях: не можешь понять Царя Небесного? И не пытайся.
Вот - позиция. Пункт первый: начальник всегда прав. Пункт второй: если начальник не прав, смотри пункт первый. Слаб человек, слаб, даже допотопный…
А счет-то в пользу Ноя. И нечего утешаться, что сам сдался.
Смотритель вздохнул, улыбнулся виновато:
- Ной, ты прав. Давай не будем об этом больше,
- Не будем, - пожал плечами Ной.
- И еще… Знаешь, я не из тех, о которых ты говорил… ну, что они относятся к Царю без уважения.
- Это приятно слышать, Гай.
День раздробился на мелкие и крупные бытовые заботы: приготовление пищи, плетение сетей, спасение очередной партии сонных животных, обустройство жилых помещений, - девятеро шумеров трудились одинаково усердно - наблюдай за ними неведомый глаз, он не мог бы выявить среди них одного, ненастоящего.
Да и был ли ненастоящий?
Смотритель думал о себе как о коренном жителе местных палестин, примерял на себя свою же историю, пробовал понять отношение Хранителя Времени ко всему, с чем пришлось столкнуться Смотрителю. Качественно-количественный переход: либо здесь нужно прожить триста лет, и тогда в голове все уложится как надо, либо быть человеком из двадцать-не-важ-но-какого века с соответствующим интеллектуальным багажом. И вот в этом самом багаже па видном месте лежала информация, полученная от Оракула. Лежала и мозолила глаза.
Пирамиды.
Периферийные, сетеобразующие устройства - информаторы, приемники-передатчики, работающие на икс-частоте игрек-волн. Высокие технологии… даже, нет, не высокие, а высоченные, такие, о которых и не помышляли инженеры далекого, весьма продвинутого в техническом смысле времени, также сумевшие запихнуть матушку-Землю в глобальную информационную сеть. Но в том времени все более-менее ясно - вот сенсор, вот контакт, вот терминал, вот монитор. А здесь? Ажурная пространственная конструкция не то что без единой радиодетали, но даже в элементарную розетку не включенная! И, что важно, не умеющая работать без специального человека, который вовсе и не оператор… как в еще не пришедшем времени… а, собственно, важнейший элемент означенной конструкции.
Опять вопросов больше, чем ответов…
Кто это построил?
Давно ли, задолго ли до возникновения шумерской цивилизации?
Была ли до шумеров цивилизация, обладающая воистину галактическим потенциалом знаний и возможностей?
Где она была: на Земле или вне оной?
Если была, то что с ней сталось?
Если что-то трагическое, то откуда берется информация?
Как находятся "нужные" люди - Оракулы?
Как станет жить Земля без этой системы?
Последний вопрос могли бы задать с галерки далекого будущего, где обитают обиженные своей самостоятельностью люди, привыкшие полагаться на самих себя и до времени не ведавшие, что существует система оповещения обо всем, что ни пожелаешь.
И еще вопрос - совсем последний: что все-таки означают многочисленные пирамидальные сооружения, спустя много веков после Потопа ставшие культурно-экскурсионными объектами?
Зеваки-туристы попирают их своими шлепанцами, пытаются отковырнуть кусочек на память, обсуждают по пути домой величие и грандиозность увиденного…
Пирамиды найдены все, какие только возможно было найти. Они разбросаны по всей Земле. Есть даже подземные - перевернутые, смотрящие острием вниз. Все до одной задействованы в туристическом бизнесе. Рядом с каждой - магазинчик с сувенирными голограммами и табличка с ценой: экскурсия стоит столько-то. Безмолвные памятники прапрапраинтернета терпеливо сносят глуповатый разноязыкий гул туристских голосов и монотонный бубнеж автоматических гидов. Получается, что человечество в массе своей - свора необразованных туземцев, восхищающихся красотой корпуса компьютера и не представляющих, что еще эта штука на самом деле умеет.
Отдельные индивидуумы, объединяющиеся в секты "пирамидалов", кажется, догадываются о магическом значении сооружений. Они строят свои пирамиды, проводят собственные исследования. У них в пирамидах вода летом замерзает, а зимой кипит, больные исцеляются, железо гнется, как резина. Их приборы показывают электромагнитные аномалии под сводами пирамид, они публикуют серьезные отчеты в дешевых бульварных газетках под рубрикой "Отголоски иной реальности"… Они что-то такое нащупали… Как тот же туземец, догадавшийся включить компьютер, но по-прежнему не ведающий - что же делать с картинкой, появившейся на мониторе?
Смотритель оглядел грязно-зеленое новорожденное море. Где-то под ним по-прежнему стоят десятки, а может, и сотни загадочных сооружений, И если отбросить ненужный флер околорелигиозной, бессмысленной, дидактичной, мрачной недосказанности, из-за которой погиб в Ис-Кериме весь шумерский народ…
(без восьми человек плюс Смотритель, он же - Хранитель Времени)…
то эта сеть пирамид-информеров могла бы сослужить человечеству добрую службу.
История перегружена сослагательным наклонением…
10
Погода более не радовала солнцем и чистым небом - все больше мелкие моросящие дождички, умеренное, но противное, надоедливое волнение на воде, буйнопомешанные…
(на резкой перемене направлений)…
молодые ветры. Да плюс еще первые стычки неба и земли - из-за разницы электрических потенциалов: ярчайшие, вполнеба, молнии с громом, вызывавшие почти первобытный ужас у шумеров. Хотя видали они и не такое. Вон метеорит перед носом пролетел - и ничего, вон уже и к звездному небу худо-бедно привыкли, перестали торчать на палубе без сна, а молния, видите ли, пугает до дрожи. Женщины плачут, мужчины бледнеют и заводят разговоры "о вечном". Лишь Смотритель да беспробудно спящие животные относятся ко всему происходящему сдержанно, без лишних эмоций. Впрочем, и люди никуда не денутся - привыкнут. А пока - знакомьтесь: это ваша новая родина, это ваша послепотопная Земля с капризной, злой погодой и вечно нестабильным давлением. Одно, впрочем, вытекает из другого.
О давлении.
Смотрителю с новым атмосферным давлением было уютно. То есть он и до Потопа не испытывал великих неудобств - специалисты Службы кого хочешь натренируют, для каких угодно условий, но возврат воображаемого барометра из мощного "зашкала" к пусть не особо благоприятным, но таким родным "буря", "дождь" и "пасмурно" все-таки радовал, ибо натренированность не значит привычка. Сравнимо с радостью человека, возвращающегося домой: головная боль не мучает, дышится легко и никаких головокружений нет. А вот шумеры никак не могли приспособиться к пониженному давлению и явно уменьшившемуся проценту кислорода в воздухе. Они, конечно, не оперировали такими понятиями, их жалобы сводились к "тяжело дышать" и "голова разрывается изнутри". Смотритель вспомнил умное словечко "гипоксия", как раз из лексикона врачей, мариновавших его в барокамере перед броском в "поле". Эти же врачи и предсказывали Смотрителю небольшое расстройство здоровья, а гипотетическим тогда для всех "службистов" шумерам - неслабые мучения во время переходного периода. Но эскулапы из Службы Времени не были знакомы лично ни с одним из представителей допотопного населения и потому ошиблись: шумеры отделались лишь гудящими головами, бурчащими животами и оглушительным храпом по ночам. Могучие организмы, выращенные в буквально тепличных условиях допотопной земли, с честью вынесли все. А слегка распухшие конечности и чуть выпученные глаза даже забавляли. Правда, когда всей семьей пытались снять кольцо, сдавившее до отека палец Зелфы, веселиться не приходилось, но это было скорее исключением из правила.
Еще из непривычного. Семью Ноя удивлял огонь, который разжигался не так охотно, как раньше, и горел куда менее весело, чем в их домашнем очаге. Ной высказал сразившее Смотрителя своей поэтичностью предположение о том, что "огонь скорбит по прежним временам". О кислороде воздуха, однако, Смотритель Ною рассказывать не стал: во-первых - Хранителю Времени физику и химию знать не полагается, а во-вторых - зачем нужна проза, если налицо - скорбь огня!
Впрочем, со скорбящим огнем тоже сжились. Смотрителю казалось, что Ной и его семья встречают все превратности новой жизни с каким-то сдержанным героизмом, будто осознавая, что за предназначение им уготовано - как-никак праотцы и праматери. Но позже, присмотревшись, он понял, что никакого героизма-то и нет, а есть обычное человеческое принятие неизбежного - по-деревенски просто, без лишних эмоций, с холодной головой, мыслящей рассудительно и прагматично. Это, конечно, убавляло романтики, но да и бог с ней - ею обильно наполнят все последующие многочисленные летописи и сказания о Потопе, не исключая и самого известного, носящего codename - Миф…
* * *
Кстати, о сказаниях.
Смотритель отправлялся в это "поле" с намерением обнаружить ответы на ряд загадок, мучивших исследователей Потопа не один век.
Готовясь к броску, он изучил все, что только было возможно, и не без удивления обнаружил, что легенд о Потопе, практически слово в слово повторяющих друг друга, - больше десятка! И еще столько же - с похожим сюжетом, но написанных по-другому. Причем территориальный разброс огромен - от Австралии до Южной Америки, не минуя ни Европы, ни даже севера России. Стоит вспомнить, что не только на горе Арарат обнаружены останки огромной лодки, по габаритам в точности соответствующей Ноевой. Еще и в пяти других горных массивах, опять же в разных частях света, востроглазые спутники углядели то же самое, подобное, похожее. Складывалась более-менее четкая картина, поражающая, однако, своей масштабностью. Получалось так, что Потоп действительно был всемирным и Ной оказался не единственным сообразительным, на каждом континенте должен был возникнуть…
(точнее - всплыть)…
как минимум один его коллега, учинивший точно такое же мероприятие.
Смотритель, закопавшийся в распечатках файлов, был немало удивлен, обнаружив эти сведения. К его рабочему плану автоматически прибавлялась задача доказать их или опровергнуть. Он сделал запрос генетикам, которые с радостью поведали, что уже задумывались над "потопной" теорией обновления человеческого генофонда и нынче готовы предоставить следующие данные: все человечество, по их утверждению, ведет свой род от двадцати восьми прародителей. Именно столько изначальных генных наборов удалось обнаружить за довольно продолжительный период исследований - с конца двадцатого века. Причем только в Европе этих прародителей было четырнадцать. Но и полностью полагаться на эти данные генетики не советовали - уж больно велика вероятность того, что какие-то наборы либо еще не найдены, либо потерялись безвозвратно в ходе войн, эпидемий и геноцидов. Ни у кого из ученых, с которыми допелось общаться Смотрителю, не было ни одной гипотезы о ТОМ, как информация о надвигающемся Потопе и возможном (однотипном) способе спасения могла быть распространена по всему миру. Совпадения - под большим вопросом, ибо маловероятно, что в разных точках планеты одновременно начали плавание несколько совершенно идентичных по размерам и конструкции кораблей. Церковники, беззастенчиво глядя на ученых, утверждали, что все просто - Бог подсказал людям наиболее правильный вариант, и люди, последовав Его совету, спаслись. Ну а то, что в Библии описан подвиг одного Ноя, так это тоже объясняется до слез элементарно: зачем марать бумагу, излагая идентичные повествования? И так ясно, что произошло. Имеющий голову - да сообразит.
Но ученые и примкнувший к ним Смотритель по определению не умели искать легких, бездоказательных путей и потому, поблагодарив представителей религий за помощь, продолжили ломать мозги над проблемой… назовем ее проблемой "множественности Ноев". Однако по всему выходило, что, кроме Бога, никто или ничто не могло оповестить ни Ноя, ни других "ковчегостроителей" о надвигающемся катаклизме и подкинуть идею проекта судна. Тупик.
Но похоже, выход из него найден.
После того, как довелось и с Оракулом поговорить, и на космический фейерверк полюбоваться, и на Ковчеге начать плавание, картина более или менее прояснилась. Пирамиды и приставленные к ним Оракулы - вот ключ к разгадке, но не сама разгадка. Успокоиться и сказать самому себе: "Тайна Потопа раскрыта", - мешает история Ноя…
(реального, а не из Мифа)…
которому никто ничего не подсказывал. Он сам нашел пещеру, точь-в-точь соответствующую размерам корабля. Для него Потоп был такой же неожиданностью, как и для всех остальных шумеров. И, в конце концов, ему никто не приказывал спасать животных: он тоже это сам придумал. Тем более что в трюмах хоть и скопилось немало всякого зверья, этого все же недостаточно, чтобы полностью восстановить всю земную фауну. Стало быть, не он один спасает животных: кенгуру и коал спас австралийский коллега, бурых медведей и уссурийских тигров - сибиряк, слонов и жирафов - африканец…
Получается, так? Получается, и другие "Нои" оказались такими же добросердечными?
Вот совпадение!
Или не совпадение, а точная установка? Только данная не Оракулом - вербально, а кем-то или, скорее, чем-то иным - подспудно. Значит, пирамиды, коль скоро они пока что - единственное выявленное общее звено в запутанной цепи измышлений, могут влиять на людей и на события как-то мощнее и иным способом, нежели просто диктовать Оракулам предсказания на ближайший месяц.
А может быть, дело в Хранителях Времени?.. Вряд ли Хранители - локальное явление, имевшее место лишь в ареале обитания шумеров. Скорее всего люди со способностью чувствовать Время были расселены по всему миру.
Смотритель вдумался: а и верно, если уж кто и повлиял хоть как-то на решение Ноя, то это были именно Хранители Времени. Один - рассказавший Ною про "время находок". Другой - до сумасшествия накаливший обстановку своими громогласными и истеричными прорицаниями… Оба, по сути, предваряли масштабные или, как принято писать, еехообразующие события в жизни Ноя.
Или просто так совпало, что они появились в нужном месте в нужное время? Всего лишь - появились. Ведь первый не показал Ною на его пещеру и не приказал: "Строй корабль", а второй ни словом не обмолвился про Потоп и про метод спасения…
Значит, Хранители ни при чем?
Можно гадать, а можно и не гадать, но, похоже, человеческий разум просто не в силах постичь все многоходовые комбинации Истории. Именно потому, что они - многоходовые. На тысячи лет. Большое видится на расстоянии, а отойти на такое расстояние у Смотрителя - да и у любого другого человека на Земле! - возможности нет. Даже огромные по продолжительности жизни шумеров - не дистанция для обзора этого "большого".