- Не думаю. - Нахмурился Ямамото. - Медперсонал, во всяком случае, общался с пришельцами без индивидуальных средств защиты.
Все неспешно, как и подобает солидным, уважаемым людям, поднялись и гуськом прошли в открывшийся коридор.
Лаборатория была выложена светлым кафелем. Но присутствующие прекрасно знали, что это лишь иллюзия. Голографическое изображение.
Отделка помещений - дело весьма дорогостоящее. Не говоря уже о трудоёмкости. А, чем меньше народа в курсе расположения базы семьи - тем лучше для соблюдения секретности.
Так что, большинство пещер подвергли "виртуальному" косметическому ремонту. Убивая при этом сразу двух зайцев: экономя средства и избегая ненужных жертв.
Что нисколько не говорило о гуманизме гангстеров. А всего лишь свидетельствовало о их практичности.
Два тела распростёрлись на операционных столах за слабо мерцающим экраном.
Вошедшие переминались с ноги на ногу, не решаясь нарушить тишину.
- Их можно привести в чувство? - Наконец полюбопытствовал Саяма.
- Конечно, - кивнул Ямамото, - прикажете начинать?
- Не стоит. - Остановил ретивого помощника глава клана. - Во-первых, мы уже удовлетворили любопытство. А, во-вторых, учитывая их близкое к шоковому состояние, вряд ли беседа получится конструктивной. Гораздо больше меня волнует вопрос прибылей. Как реальных, так и гипотетических.
- В таком случае, лучше вернуться в зал заседаний. - Почтительно склонился Ямамото. - Сведений, накопленных за время исследования, хватит не на одну научную конференцию.
Не вполне законопослушные жители Страны Восходящего Солнца прошествовали обратно.
На столе появилось виски со льдом в толстостенных стаканах. Кое-кто предпочёл прохладительные напитки. Почти все вальяжно откинулись на спинки кресел и приготовились слушать.
Ямамото отхлебнул минералки и, чисто символически, не больше чем на пару миллиметров расслабил узел галстука.
В воздухе вновь появилось объёмное изображение. А в руке у докладчика лазерная указка.
- Должен сказать, что один из них проявил некоторую агрессивность. Право, не знаю, стоит ли отнимать у вас драгоценное время, демонстрируя столь варварское поведение.
- Отчего же. - Усмехнулся Саяма. - Наблюдая подобные сцены всегда можно узнать что-то новое.
Никто не решился возразить главному убийце синдиката, и секретарь молча повиновался.
Глава 13
Следующие несколько дней прошли в тягостном ожидании.
Члены совета, собравшиеся в клубном бунгало, были мрачны.
Посерьёзневшая Лена хмуро смотрела на океан, а я терпеливо ждал.
Стив выглядел равнодушным. И лишь вытянутые в ниточку губы выдавали напряжение.
- Не думаю, что это хорошая идея. - Наконец, бросил он. - Во всяком случае, до сих пор мы ни разу не вели боевых действий во внешнем мире.
- А акция убеждения во Франции? - Встрепенулась Лена.
- Ты об истории десятилетней давности? - Искоса глянул на неё парень. - Но, согласись, запугать одиночку, пусть даже и высокопоставленного чиновника, и ввязаться в войну с якудза - две большие разницы.
- Одну минуточку. - Я негромко кашлянул, привлекая внимание. - Как понимаю, у вас или, вернее, теперь уже у нас, нет выхода.
- Объясни? - Повернулся ко мне Стив.
- Насколько знаком с историей коммуны, вы успели нажить немало врагов. И на Земле, да и за её пределами, найдётся огромное количество желающих стереть вас в порошок. Причём, в буквальном смысле.
- Ну, положим, для этого у них руки коротки. - Пренебрежительно заявил один из вождей.
- Так ли это? - Несколько картинно изумился я. - Ведь до сих пор острова были недоступны. Но, увы, всё осталось в прошлом.
- По периметру архипелага уже монтируются импульсные генераторы. - Отмахнулся Стив. - Если ты об этом, конечно. Едва попадя в зону действия "глушилок", любая электроника будет мгновенно парализована. Так что, несмотря на допущенный просчёт, вопрос безопасности стоит не так уж остро.
- То есть, вы предпочитаете… - Я остановился на полуслове, мудро прикусив язык.
Стив иронично зыркнул глазами, как бы предлагая продолжать. А Лена неслышно подошла и ободряюще погладила по плечу.
- Я ведь предупреждала. - Прошептала она. - Но, в любом случае, я на твоей стороне.
Я благодарно поцеловал хрупкую ладошку у грустно вздохнул. Много ли сможем там, где отступилась вся команда?
- А как же эти двое? - Вскипел я. - Вам что, наплевать на их участь?
- Не то, чтобы наплевать. - Помрачнел Стив. - Но, почему-то мне кажется, что если решим вмешаться, их шансы остаться в живых резко уменьшатся.
В бессильной ярости я сжал кулаки. Замкнутый круг какой-то.
- Хорошо. - Я устало поднял глаза. - Ваша позиция ясна. Хотя, не могу сказать, что не разделяю ваши убеждения. Но, я-то могу действовать?
- Да сколько угодно! - Заторопился Стив. - Арсенал в твоём полном распоряжении. Лена покажет, что к чему.
Все начали подниматься и не торопясь побрели к выходу.
- Ты должен его простить. - Виновато улыбнулась Лена. - С годами мы становимся менее чувствительными.
- Тоже мне, патриарх. - Зло бросил я.
- Посмотрю я на тебя через двести лет. - С вызовом прищурилась возлюбленная.
- Разве что в гробу. В белых тапочках. - Недобро пошутил я. И замолчал, поскольку до сознания начал доходить смысл сказанного. - Надеюсь, ты не серьёзно?
- Ну, почему же? - Словно речь шла о чём-то обыденном, удавилась Лена. - Каждый из членов колонии живёт очень долго. Стиву, например, недавно исполнилось два столетия.
- А?.. - Я благоразумно заткнулся.
Есть вещи, о которых лучше не знать.
- Мы случайно наткнулись. - Словно не заметив заминки, продолжала девушка. И только загадочно блеснувшие глаза заставили испытать лёгкое смущение. - Кстати, культура, покончившая на Земле с раком - несколько видоизменённая производная от первоначального штамма.
От внезапно свалившегося знания внезапно закружилась голова. Признаюсь, волнение за об участи двух похищенных как-то вдруг отодвинулись на второй план. Настолько захватывающий виделась перспектива. Само собой, при условии, что меня захотят принять в касту избранных.
- Заманчиво, правда? - Рыскнула взглядом красавица. - Жить долго и счастливо в райском уголке. При этом, отгородившись от остального мира.
- Это шантаж? - Внезапно разозлился я. - Ультиматум, по принципу "или-или"?
- Да нет. - Лена невинно взмахнула ресницами. - Вещества, необходимые для ежедневной регенерации клеток, автоматически подаются в систему водоснабжения. Вот только, взять запас с собой, увы, не получится. К тому же, мы не бессмертны в прямом смысле слова. Мы - всего лишь долгоживущие. И обыкновенный кусочек свинца может запросто оборвать наше существование.
Я мысленно чертыхнулся.
Да уж. Поневоле задумаешься. Что я, собственно говоря, и сделал.
Мы с Лена вышли на берег. Она тотчас устремилась в воду. А я улёгся на тёплый золотистый песок. И, глядя на беззаботно резвящуюся красавицу, с грустью понял, что выбора попросту нет.
До сих пор пребывание на острове оправдывали общие интересы. Но, с исчезновением спасательных капсул, я из деловых партнёров автоматически перебрался в разряд гостей. К тому же, докучливых и, возможно, уже не желанных.
Надо сказать, что за время пребывания на архипелаге я не потратил ни цента.
Вообще-то, искренне считал, что финансовые отношения урегулируем при окончательном расчёте. Теперь же предстояло решать, как жить дальше.
Бесспорно, остаться на острове рядом с прекраснейшей из женщин, весьма заманчиво. Но тут, сам собой вставал вопрос "нужности и полезности".
Я ведь не учёный. И, судя по всему, члены коммуны не нуждаются в одиозном космическом извозчике. По крайней мере, за всё время "сотрудничества" ни разу ни о чём не попросили.
Скорей всего, при их-то капиталах, пользуются услугами подставных лиц. И то, что не производят, или не получают с помощью синтеза, доставляется автоматически управляемыми субмаринами. Куда-нибудь в условленное место.
Ладно. Не моё это дело.
- О чём грустишь? - Спросила Лена, выйдя из воды.
Как показалось, немного насмешливо.
- Да так… - Вяло откликнулся я.
И заслонился от брызг срывающихся с её взметнувшихся веером волос.
- Ясно. - С разочарованной гримаской констатировала она. - Значит, всё же решил объявить вендетту?
Я мог бы объяснить, что "вендетта" - это кровная месть. Бывшая в ходу в не таком уж и далёком прошлом.
В данном же конкретном случае мысль о физическом уничтожении противников - последнее, что приходило в голову.
Самому бы живым остаться.
- Я же фигурально. - Хихикнула проказница. - В общем, как понимаю, пора воспользоваться правом на посещение арсенала.
Я удивлённо присвистнул.
Нет, то, что новые друзья отнюдь не ангелы небесные уже говорил выше. Но это, сугубо мужское, слово так обыденно прозвучавшее из уст юной красавицы заставило подумать о нереальности происходящего.
- Ты серьёзно? - Не удержался я.
- Вполне. - Лена невинно захлопала ресницами. - Или, воображаешь, что сможешь обойтись без моей помощи?
Вместо ответа я обречённо шмыгнул носом. Что-что, а в одиночку ворошить осиное гнездо очень не хотелось. К тому же, имея в распоряжении всего лишь совершенно не приспособленный для военных целей челнок.
Не говоря уже о более чем вероятной перспективе его лишиться. Что, в конечном итоге смерти подобно.
- Почему ты это делаешь? - Ощущая неловкость робко поинтересовался я.
- Не задавай глупых вопросов. - В голосе возлюбленной послышалась горечь. - Она отвернулась, отошла на несколько шагов и бросила. - Идиот!
Чувствуя себя не только подлецом, но и хамом, я тут же кинулся вдогонку. Надо ли говорить, что в этот вечер в красноречии мне не было равных. И, естественно, он завершился в постели.
Испытывая неловкость от проявленной накануне толстокожести, я был нежен как никогда. Часа в два ночи подруга, сыто мурлыкнула и блаженно закрыла глаза. Поняв, что прощён, я счастливо улыбнулся и погрузился в сон.
Едва первые лучи солнца защекотали лицо, я осторожно высвободил руку из-под хорошенькой головки. Утреннее купание, столь необходимое для моциона, прочно вписалось в распорядок дня.
Я рассекал податливые волны и внезапно подумал, что в случае "чего-нибудь" этот заплыв может оказаться последним. И немного испугался.
Постарался отрешиться от глупых мыслей. Но настроение было слегка испорчено. И я направился к берегу будить Лена.
Кто знает? Возможно, попав в оружейный склад, сумею вернуть так необходимую уверенность в себе.
Лена проснулась примерно через час. Отказалась от купания и немного постояла под душем.
- Ну как, не передумал? - Как бы невзначай поинтересовалась за завтраком.
Я сидел с набитым ртом и потому просто помотал бестолковой.
- Что ж, тогда через десять минут в лаборатории. - Резюмировала она.
Мы молча доели. Сложили грязную посуду в утилизатор.
Чтобы не выглядеть совсем уж зелёным новичком, я изо все сил сдерживал любопытство. Ежу понятно, что в подобных складах немало хитрых устройств, смертельных для чужаков.
Лена сделала мне несколько уколов. Затем достала два респиратора и объяснила, как ими пользоваться.
Стеклянная маска герметично закрывала лицо. И, в общем, здорово походила на кислородный аппарат в старых реактивных самолётах.
Да-да. Во время обучения мы имели дело не только с ними, но даже и с совсем уж древними машинами, снабжёнными пропеллерами.
Ларингофоны немного искажали интонации. Но это не мешало голосу в наушниках звучать чётко и понятно.
Потом, по настоянию девушки, я позволил снять отпечатки пальцев и сканировать сетчатку глаз.
- Кажется, ничего не забыла. - Вздохнула Лена.
- Ты уж постарайся. - Покрываясь испариной, промямлил я.
- Дрейфишь? - Вредина озорно подмигнула.
- Да иди ты!
Я даже обиделся немного.
- Пошли уж! - Лена сделала приглашающий жест.
Испытывая лёгкий душевный трепет, я осторожно ступил вслед за ней в кабину лифта. Благо, дверцы были спрятаны за одной из панелей прямо в бунгало.
Мы опускались почти бесшумно. И, если бы не лёгкая потеря веса, вряд ли бы я что-то заметил.
Ехали довольно долго.
- На какой глубине вы устроили арсенал? - Не сумел проявить выдержку я.
- Чуть больше километра. - Ответила спутница.
Я молча подивился такой чрезмерной, на мой взгляд, осторожности.
Хотя, кто знает. Возможно, при их технологиях, что прокопать десять метров, что тысячу - всё едино. К тому же, неизвестно ещё, что там хранится.
Наконец остановились. И, к великому моему удивлению, пересели в небольшой вагончик. Даже, я бы сказал, что это больше походило на дрезину. Какими их любят показывать в исторических фильмах про государственные перевороты и сопутствующие им гражданские войны.
- У вас только один арсенал? - Поинтересовался я.
- Было бы глупо устраивать оружейный склад на каждом острове. - Ответила Лена.
- Ну-у, вообще-то да. - Многозначительно согласился я. - Но ведь, в таком случае, при атаке шансов у противника значительно больше.
- А вот и нет. - Возразила любимая. - При той мощи, что заключена в каждом из образцов, достаточно утратить одну единицу, чтобы положение изменилось в корне. К тому же, в случае экстренной ликвидации арсенала, наш урон будет гораздо большим. Одним островом еще можно пожертвовать. А несколько просто-напросто жалко.
В её словах был резон и я пристыжено заткнулся.
Вагончик затормозил, и мы вступили в святая святых.
Глава 14
Помещение представляло собой круглый зал с высоким потолком. В середине стояла дюжина кресел.
- Садись. - Пригласила Лена, опускаясь в одно из них.
- Да не хочу я! - Начал было я.
Но тут в воздухе возникла голограмма. Я послушно рухнул на сидение, одновременно поддерживая открывшийся от изумления рот.
Прямо передо мной простиралась панорама современного мегаполиса. Как ни пытался, так и не сумел идентифицировать город. Впрочем, через несколько секунд это стало абсолютно неважным.
Камера начала снижаться. Стали различимы автомобили. Затем - отдельные люди и, наконец - лица.
Объектив неведомого оператора выхватил миловидную девушку с азиатским разрезом глаз. Светлые джинсы туго обтягивали стройные ножки. Грудки задорно топорщились. И лишь сосредоточенное выражение лица говорило о смутной тревоге.
Малышка вдруг остановилась. Присела на скамейку. Достала из сумки точную копию украшавшую мою физию респиратора и быстро надела.
В скупых уверенных движениях чувствовались опыт и недюжая сноровка.
Потом открыла плоский кейс, повернула рукоятку и бросилась прочь. Чемоданчик остался сиротливо лежать на лавке.
- Образец "2-V". - Равнодушно проинформировал голос за кадром. - Время полного завершения цикла - десять минут с момента активации. Радиус поражения - в зависимости от установленных параметров. От одной тысячной, до ста километров. Особая программа даёт возможность произвольно изменять длину луча. Меняя тем самым конфигурацию охватываемого пространства.
В подтверждение слов невидимого комментатора вновь открылся вид сверху.
Подвергаемый воздействию неведомой напасти район окрасился прозрачным светло-синим цветом. Форма была далека от идеальной окружности. Ломаными линиями и острыми углами она больше напоминала творения Пикассо.
Мы опять "приземлились". Но, на этот раз, вместо бурлящего полнокровной жизнью современного города нас окружала поистине адская картина.
Люди валились с ног, словно колосья под серпом жнеца. Машины, потерявшие управление, въезжали на тротуар и давили дёргающихся в предсмертных конвульсиях прохожих.
Виновница кошмара удалялась, время от времени забегая то в банк, то в ювелирную лавку.
- Глупо. - Стараясь унять дрожь в голосе, констатировал я. - Видеозаписи исследуют самым тщательным образом. И на нашу героиню начнётся охота по всей Солнечной системе.
- Расслабься. - Отмахнулась Лена. - Это же фантазия режиссёра, не более.
- Так это постановка? - Облегчённо выдохнул я.
- А ты что думал? - Нахмурилась Лена. - Мы способны за здорово живёшь уничтожить миллионы людей?
Да хрен их знает, на что горазды эти взрослые дети. С них станется.
Но разочаровывать милую лекторшу я не стал. И отчаянно замотал головой.
- Ладно. - Отрезала та. - Это, так сказать, на крайний случай. Для ситуаций попроще у нас есть более корректные методы убеждения. Да и не в пример элегантнее, к тому же.
Лена быстро пробежалась по клавиатуре и инфернальная картина исчезла.
- Не буду останавливаться на образцах, которыми не сможем воспользоваться в данной конкретной ситуации. - Объяснила она. - И потому предлагаю ознакомиться с наиболее, на мой взгляд, подходящими моделями.
Поражённый масштабом и безжалостностью только что продемонстрированного тотального уничтожения я механически кивнул.
Уловив ошарашенное выражение на моем лице хозяйка еле уловимо покачала головой. Комментировать, однако, не стала.
Перед нами снова замерцало изображение.
На этот раз я увидел вполне заурядный пистолет. Правда, выглядел он несколько массивней, но и только.
- Импульсный парализатор. - Обернулась девушка. - Во встроенном процессоре порядка ста миллионов комбинаций, позволяющих воздействовать на ту или иную группу живых существ. Так же можно сортировать потенциального противника по расовым признакам. А при снятии матрицы, возможна и индивидуальная настройка. Или, скажем, занесение в базу данных членов одной семьи.
Подобно неандертальцу я вызверился на выглядевшую столь обыденно игрушку.
- А-а-а?.. Э-э-э?.. - Невразумительно промычал я, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.
- Что? - Не поняла Лена.
- А?.. - Я вновь замялся и судорожно сглотнул. - Это единственная разработка такого плана? Или имеются более крупные аналоги?
- Ах, вот ты о чём. - Мимоходом усмехнулась Лена. - Безусловно, есть.
- То есть, при желании вы могли бы… - Тут я снова запнулся.
- Ну же, смелее. - Внимательно глядя в глаза подбодрила она.
Я через силу прокашлялся и продолжил.
- Вы можете разместить мощные установки на орбите? И, настроив определённым образом, стереть с лица Земли любой из народов?
- Теоретически - да. - Зевнула вдруг обретшая черты валькирии любимая. - Вот только зачем? Одним из непременных, если не основополагающих условий экспансии вида является избыточность популяции. Или, проще говоря, перенаселение. Чем больше народа будет обретаться на матушке-Земле - тем быстрее станут пополняться колонии на Марсе и Венере. К тому же, в связи с твоей находкой. - Она многозначительно посмотрела на меня. - Становится ясно, что мы совсем не одиноки во Вселенной. Так что, скорей уж нашим оружием станут оснащать боевые звездолёты, а не банальные орбитальные спутники.