Какой-то отталкивающий и в то же время смутно знакомый тип, щерясь идиотской улыбкой, выскочил за порог. Я стиснул кулаки от ярости. Сукин сын был в одних плавках и, ощутив укол ревности, я до крови закусил губу.
Стараясь, чтобы возлюбленная ничего не заметила, я отвернулся. Несколько раз глубоко вздохнул и постарался успокоиться.
Мы не женаты.
И, насколько помню, минувшей ночью никто из нас даже не заикнулся о помолвке.
Да и эта, если можно так выразиться "декларация о намерениях", ни в коей мере не приравнивалась бы к обязательствам.
Обручение, письменное или устное, тайное или публичным - всего лишь традиция. И, в отличие от договора по нему невозможно предъявлять какие-либо претензии.
Вообще-то, партнера, без "уважительных причин" не выполнившего обязательства, можно привлечь за моральный ущерб.
Допустим, если женщина в ожидании скорой свадьбы отказалась от хорошо оплачиваемой работы. Или мужчина, полагая, что будет жить в доме супруги, продал свой, то можно требовать компенсацию.
Но, это я так… о птичках. В любом случае, личная жизнь Лена, по крайне мере, до вчерашнего вечера, меня абсолютно не касается.
Парень будто ошпаренный рванул к моему челноку. Я еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
Идиот, честное слово!
Это же я, собственной персоной.
Да уж… Представляю, какими насмешками осыпала бы прелестница, рискни я "качнуть права".
Милая взглянула на меня и кивнула.
- Ты не врёшь. - Резюмировала она.
От неожиданности и совершенно неуместной, какой-то детской обиды, я чуть не начал заикаться.
- Спасибо и на этом. - Сквозь зубы процедил я, испытывая, однако, несказанное облегчение.
- Хватит дуться. - Лена нежно погладила меня по щеке. - Как ни крути, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
- Тогда пошли! - Меня вдруг резко одолела жажда деятельности.
Я схватил её за тонкое запястье и решительно потащил к выходу.
- Руку сломаешь, дурак! - Ойкнула она. - К тому же, я привыкла ходить обутой.
Натянув сандалии, куколка поправила волосы, и мы двинулись к морю.
- Ну? Кто был прав? - Не удержался я от победного клича.
- А разве я утверждала обратное? - Несколько официально и при этом картинно вскинув брови заявила ненаглядная.
- Если пойдём по следам, - я указал на две параллельно извивающиеся борозды, - то окажемся у входа в медицинский центр.
Мы устремились по проделанной механическими удавами колее. Дойдя до лаборатории, Лена недоверчиво пощёлкала кнопками кодового замка, сняв силовое поле.
- Странно всё это. - Забеспокоилась она. - Всё работает. Сигнализация тоже исправна.
- Может, отложим выводы на потом? Хотя бы до тех пор, пока не войдёшь внутрь? - Язвительно осведомился я.
Мы шагнули за порог и Лена, опустившись на услужливо подплывшее кресло, присвистнула.
- Действительно, нас здорово поимели. - Растерянно повернулась она. - Причём, впервые за ближайшую сотню лет.
"Я буду мстить, и мстя моя будет страшна". - Ухмыльнулся я про себя. Ничем, однако, не выдав злорадства.
К тому же, кратковременное торжество, от того, что удалось доказать собственную правоту, тотчас сменилось озлоблением. Ведь, помимо уязвленной гордости, я терял нечто гораздо более весомое.
Не то, чтобы страдаю патологической скаредностью. Но и спокойно наблюдать, как рушатся заботливо лелеемые радужные планы тоже не в моих правилах.
- Надеюсь, у вас есть что-то вроде отдела внешних операций? - Предположил я.
- Есть то оно есть. - Вздохнула хозяйка. - Да только мы уже давно не используем силовые методы. Ведь самое эффективное оружие - деньги. Но, как понимаю, вряд ли противник удовлетворится обыкновенным выкупом.
- Знаешь, мне тоже почему-то так кажется. - Фыркнул я. - Но, тем не менее, эта пакость не должна сойти уродам с рук.
- Не так быстро. - Покачала хорошенькой головкой Лена. - Нужно собрать совет. И, имей в виду… Если большинство сочтёт, что игра не стоит свеч, мы отложим вендетту до более благоприятных времён.
Не скажу, что подобная постановка вопроса сильно обрадовала. Но и возражать я не стал.
Тупая, ноющая боль запульсировала на краю сознания. Инопланетянка застонала, потёрла виски и попыталась сглотнуть пересохшим горлом. Села на жёстком неудобном ложе. С трудом поворачивая голову, осмотрелась.
Комната нисколько не напоминала каюту трансгалактического лайнера. Да и на тропическое бунгало, поначалу принятое за искусную голограмму, разработанную виртуальными дизайнерами компании, походила мало. Скорее, это было похоже на тюремную камеру.
Юная леди передёрнула плечами и зябко поёжилась. Боясь, что догадка окажется верна и, в то же время отчаянно надеясь, что это лишь плод её фантазий, Лена соскочила на холодный пол и ойкнула от неожиданности.
Служащие космолиний прекрасно понимали, что такое комфорт. И никогда бы не допустили, чтобы температура на корабле опустилась ниже стандартной. В райском же уголке, в существовании которого уже начала понемногу сомневаться, замёрзнуть нельзя было по определению.
Переступая с пятки на носок, так как от холода ноги сводило судорогой, Лена обошла узилище. Кроме не располагающего к сибаритству топчана здесь находился унитаз без стульчака и железная дверь.
Выкрашенная свинцовой краской, она навевала грустные мысли. А одного взгляда, брошенного на санузел, было достаточно, чтобы опять поёжиться.
- Чёрт те что! - Пробормотала пленница и, не обращая внимания на стужу, бросилась к двери. - Выпустите меня отсюда!
Хрупкие кулачки забарабанили по листовому металлу, отдаваясь гулким эхом.
Вскоре послышались шаги и, после нескольких громких щелчков, дверь распахнулась.
Невысокий смуглый человек, с густыми чёрными волосами и узкими щёлочками глаз пролаял что-то непонятное и призывно махнул коротенькой обезьяньей лапкой.
Инстинктивно оглянувшись, Инопланетянка поспешно выскочила наружу. Пол в коридоре был ничуть не теплее и, деликатно похлопав конвоира по плечу, она кивнула на свои босые ноги.
На застывшем, словно маска высокоскулом лице не отразилось никаких эмоций. Тот лишь кивнул: мол, принято к сведению и, молча зашагал прочь.
Ни гравибраслетов, ни силового поля, ни банальных кандалов, коими так любят щеголять герои исторических опер, не применили. Из чувства противоречия, свойственного всем дочерям Евы Лена осталась стоять на месте.
Диковинный гуманоид постепенно удалялся. Люминесцентные фонари вспыхивали, освещая путь, и постепенно затухали за его спиной. Что характерно, на Лену датчики никак не реагировали, оставив девушку в полной темноте.
Охранник добрался до преграждающей путь решетки, отпер сваренную из толстых прутьев калитку, и недвусмысленно побряцал ключами.
Оставаться одной в пустом коридоре было неуютно. Да информированности никак не способствовало.
- Эй, подождите! - Что есть мочи завопила инопланетянка.
И, напрочь забыв о наивном желании выразить протест, со всех ног помчалась к залитой тусклым светом преграде.
Еле заметная улыбка в уголках чёрных глаз дала понять, что сопровождающий не так уж и прост. По крайней мере, неплохо разбирается в женской психологии.
А дама, так и не уяснившая своего нынешнего статуса, поклялась отыграться при первом же удобном случае.
За поворотом обнаружился лифт. Войдя, цербер встал лицом к стене и так же бесстрастно принялся ждать.
Потоптавшись на месте, похищенная посмотрела на начавшие синеть ступни и шагнула в еле заметно просевшую кабину. Мужчина приложил большой палец к опознавательному датчику, и они плавно поехали вверх.
Коридор, открывшийся взору, выглядел не в пример ухоженней. Не дворцовые апартаменты, конечно, но и не вызывающая брезгливость замшелость подземелья.
Так могло быть отделано офисное здание. Добротно, но без лишней роскоши.
Невозмутимый цепной пёс бодро двигался вперёд. Но, на этот раз непоколебимая уверенность в том, что жертва покорно последует за ним, подкреплялась дополнительным фактором.
За спиной появилась невесть откуда взявшаяся тетка. Мельком глянув, девушка удивилась: та вполне могла оказаться однояйцевым близнецом неспешно удалявшегося стража.
- Прошу вас, мисс.
Лёгким движением руки секьюрити указала направление.
"Уродка"! - Обозлилась красавица. - "Как будто в этой кишке можно заблудиться"!
Однако возможностей показать характер было не много, и пленница вяло побрела по ковровой дорожке. То и дело внимательно изучая попадавшиеся на пути двери.
Топавший впереди остановился. Набрал код и произнес несколько слов на незнакомом языке.
- Куда вы меня ве?.. - Упёрлась было инопланетянка.
Но её несильно подтолкнули в спину.
Чертыхнувшись, жертва переступила через порог и вскрикнула от изумления.
Она имела прекрасно развитое воображение и, как следствие, была чрезвычайно впечатлительна. И явственно почувствовала саднящую боль в местах, где кожу распростёртого на хирургическом столе мужчины прокалывали иглы капельницы.
На висках, запястьях и груди горемыки крепились датчики. И, хотя человек находился в сознании, замутнённый, "плывущий" взгляд свидетельствовал о том, что он был изрядно накачан наркотиками.
- Я не хочу! - Завопила узница.
Но грубые руки силой уложили её на высокий топчан и туго застегнули ремни.
- Сведения, полученные от вашего… м-м-м… компаньона, оказались весьма интересными. - Раздался над ухом каркающий голос. - Но, в любом деле требуются доказательства.
До смерти напуганное дитя не успело удивиться, что, несмотря на неестественно звучащие фонемы, речь незнакомца была понятна.
А в следующую секунду в слабо пульсирующую вену вонзилось тонкое хромированное жало. И инопланетянка опять погрузилась в забытьё.
Очнулась она снова в камере. Правда, на этот раз было довольно тепло.
Через забранное решёткой оконце пробивался дневной свет. Да и вообще, помещение скорей напоминало клетку.
Вернее, неведомый архитектор разделил довольно обширное пространство на множество загонов. В каждом жёсткие нары, умывальник и унитаз. И совершенно никакой возможности уединиться.
- Меня предупредили, что нельзя пить сырую воду. - Прозвучало слева, и девушка вскрикнула от неожиданности.
- Кто вы? - Испуганно встрепенулась она.
И тут же шумно вздохнула. Слёзы ручьём покатились по впалым щекам.
- Поплачьте. - Покорно согласился товарищ по несчастью. - Все психологи в один голос утверждают, что это помогает. Хотя, ни разу не находилось повода убедиться.
- Вы знаете, что происходит? - Вытирая покрасневшие глаза всхлипнула горе-путешественница.
- Не больше, чем вы. - Пожал плечами некогда блистательный, а ныне изрядно поблекший мужчина. - Но, думаю, мы попали в переплёт.
Глава 12
- Итак, чтобы не тратить своё а, главное, ваше время, сразу перейду к сути.
Голос мистера Ямамото звучал уверенно и деловито.
Он окинул взглядом собравшихся. И ощутил лёгкие, почти осязаемые прикосновения десяти пар глаз.
Лидеры семьи Сагиру, уже около двухсот лет входящей в печально известную и легендарную Якудза внимательно смотрели на молодого мужчину.
- Прошу простить, Ямамото сан. - Вдруг заговорил худощавый мужчина в золотых очках и с начинающими седеть висками. - Я, если вы знаете, улаживал кое-какие вопросы за границей. И, потому, несколько не в курсе событий.
Ямамото сдержанно поклонился. Несмотря на субтильную с виду фигуру и явно "профессорскую" внешность, господин Саяма имел репутацию безжалостного и никогда не прощающего обид человека.
К тому же, в семье он отвечал за устранение неугодных. Попросту говоря, работал палачом.
Нет-нет! Саяма не прятался на крышах со снайперской винтовкой. Не подкладывал СИ-8 в машины конкурентов. И, уж тем более, не травил недругов каким-нибудь экзотическим ядом.
Он организовывал.
Получив "должность" по наследству, немного "попрактиковался", чтобы утвердиться в глазах подчинённых. Но, после двух-трёх акций, в которых действовал исключительно холодным оружием, используя навыки ниндьзюцу, перешёл к "кабинетной" работе. Что нисколько не умаляло его значимости в клане и опасности для окружающих.
- Несомненно, Саяма сан. - Ямамото, бывший чем-то вроде секретаря, низко поклонился.
Он не очень долго занимал этот пост, но отлично справлялся с делами. В то же время прекрасно понимая, что он не более чем винтик, легко поддающийся замене.
К настоящей власти его никогда не пустят. И остаётся наблюдать, как более молодые, но имеющие кровное родство члены клана, поднимаются вверх.
Ямамото давно смирился с существующим положением вещей. Да и что он мог поделать? Про себя - негодуй сколько угодно. Но, не дай бог высказать крамольные мысли вслух.
"Революционеры" и "новаторы", плохо, очень плохо кончают.
Будучи неплохими психологами, высшие лица семьи поощряли "выдвиженцев".
Обласканные вниманием боссов, они из кожи вон лезли, чтобы оправдать доверие.
Результатом являлась истовая преданность повелителям и лошадиный труд.
Увы, "благодарность" сильных мира сего зачастую бывает весьма своеобразной.
Порой, действительно, они поощряют за усердие и отлично сделанную работу. Но, зачастую, хорошее отношение вызвано банальным желанием использовать маленького человечка в корыстных целях.
Даже небожителям, какое бы высокое положение они не занимали, невозможно обойтись без помощников. И бедняга оказывается в западне.
Как неосторожный купальщик, по недомыслию заплывший в раскинутый рыбаками невод. Он может не замечать опасности. И, даже какое-то время наслаждаться купанием. Но участь его предрешена.
Таких, как правило, набирают со стороны. И, в случае опасности разоблачения, жертвуют ими не задумываясь.
- Как вы знаете, одна из сфер наших интересов - орбитальные перевозки. - Продолжил Ямамото. - Вернее, долевое участие в нескольких крупных компаниях, занимающихся этим бизнесом. А, так как радивый пастух присматривает за стадом, в каждой, или, по крайней мере, в большинстве наиболее значимых служб у нас есть верные люди.
Саяма благосклонно кивнул, подбадривая докладчика.
Пресловутое "долевое участие" сводилось к самому обыкновенному рэкету.
Однако и вымогатели и жертвы усердно делали хорошую мину при плохой игре. Стыдливо не желая называть вещи своими именами.
- Ни для кого не секрет, что помимо солидных, всеми уважаемых корпораций, есть так называемые "вольные извозчики". - Вздохнув, излагал Ямамото. - Они работают абсолютно бессистемно. Не желают принимать ничьего покровительства. И нынешнее положение вещей сохраняется лишь в силу малочисленности их племени. И, как следствие, неспособности нанести нам серьёзного урона. - Господин Саяма удивлённо вскинул брови, и Ямамото поспешил добавить. - К тому же, часто удаётся использовать подобных "ловцов удачи" в тёмную.
Ведь фирма, имеющая безукоризненную репутацию, никогда не возьмётся за сомнительный заказ. И часто возникают ситуации, когда прибегать к м-м-м… убеждения просто нерентабельно.
- Как понимаю, главный герой вашего повествования и есть одна из таких заблудших овечек? - Спросил палач. - Бедняжка отбилась от стада и пасётся в счастливом неведении.
- Вы, как всегда, проницательны. - Поспешно заверил собеседника Ямамото.
И подобострастно замолчал, ожидая знака продолжать.
Саяма величественно кивнул. Ямамото, с трудом поборов желание вытереть выступившую на лбу испарину и закончил.
- Приблизительно месяц назад, некто Сергей Ольшанин, выполняя заказ семьи, через подставных лиц, разумеется, слегка нарушил график.
Ничего серьезного. Но диспетчер доложил об инциденте. И мы решили проследить маршрут.
Как выяснилось, в тот день, вместо одно запланированного выхода на орбиту, он сделал два вылета. Причём, в первый раз, когда предположительно возвращался с нашим грузом, совершил посадку на одной из неподконтрольных территорий.
Мы забеспокоились, что могут оказаться затронуты интересы клана. Однако, не сообщив о ЧП, а приземление, вернее, приводнение вне графика, пусть и личного, несомненно, происшествие неординарное, он дозаправился и выполнил заказ. Опоздав всего лишь на пол суток.
Кстати, потерпев при этом несомненные убытки.
- И? - Саяма нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.
- Так как конкретные сроки не оговаривались, наказания не последовало. - Спокойно ответил секретарь. - Но, естественно, мы заинтересовались. Некоторое время заняла подготовка. И вчера на рассвете мы получили результат.
- Надеюсь, сработали чисто? - Вскинул голову кто-то из присутствующих.
- Не беспокойтесь, Дзиро сан. - Быстро успокоил докладчик. - Всё было проделано на высшем уровне. Безусловно, не обошлось без досадных случайностей. Вышеупомянутый Фишер кинулся в погоню. Но после торпедной атаки благоразумно предпочёл ретироваться.
- Всюду эти русские? - Встрепенулся неугомонный предводитель убийц.
- Он потомок русских эмигрантов. - Пояснил Ямамото.
Сидящий во главе стола пожилой человек с пронзительными чёрными глазами негромко кашлянул. Головы всех присутствующих, словно по команде повернулись к нему.
- С предысторией всё ясно. - Тихо прошелестел он. И от этого еле слышного, будто ветер в осенней листве голоса у многих по спине пробежали мурашки. - Не пора ли обратиться к фактам.
- Конечно! - Заторопился Ямамото. Он демонстративно хлопнул в ладоши и свет померк. В воздухе начали прорисовываться контуры голограммы. - Думаю, прежде чем перейти к личному знакомству, стоит просмотреть запись допроса.
Изображение было настолько реальным, что неискушённый зритель вряд ли заметил бы подвох. И только лёгкое мерцание, да льющиеся сбоку, из спрятанных за роскошными дубовыми панелями динамиков голоса, выдавали истинную природу происходящего.
- Всего лишь потерпевшие кораблекрушение. - Разочарованно протянул кто-то из нетерпеливого младшего поколения "наследных принцев".
- На вашем месте я бы не торопился с выводами. - Не обращая внимания на собственный, более низкий, статус счёл возможным холодно одёрнуть его Ямамото. - Несмотря на внешнюю обыденность происходящего, считаю, можно смело утверждать, что мы первые на планете имеем дело с представителями внеземного разума.
Прагматики до мозга костей, никогда не бредившие "романтикой галактических просторов", бандиты настороженно притихли. Тайна, попавшая в руки клана была слишком велика. И могла стоить не только благополучия, но и существования.
А ожидаемая выгода представлялась весьма призрачной. Ведь для мести ограбленным не требовалось каких-либо решительных действий. Достаточно "просто" сообщить о факте захвата во Всемирный Совет.
А единственное, чего по-настоящему боялись Якудза - конфронтация с более сильным противником.
То есть с властью.
Во внезапно наступившей тишине ещё один хлопок Ямамото прозвучал подобно выстрелу.
Стенная панель бесшумно отошла в сторону.
- Прошу Вас, господа. - Осклабился мафиози. - Надеюсь, никто не откажется познакомиться с гостями поближе.
- А это не опасно? - Раздался чей-то озабоченный голос.