– Пора убираться отсюда, кислорода осталось очень мало, – Слим был согласен со мной, и мы быстро направились к выходу из этого лабиринта, не забывая осматриваться по сторонам, прикрывая друг друга.
Пробираясь к выходу, мы встретили Отиса и Кони, которые должны были продолжить обход подлунных пещер. Ни хозяев этих лабиринтов, ни их слуг мы больше не встретили, да и были ли они, эти хозяева?
* * *
Кажется, я начал привыкать умирать. Пройти без единой царапины лабиринт Чужих, и умереть от взрыва накопителя, структуру которого разрушила радиация – обидно. После выхода из статиса я сразу спросил у Герлиша:
– Ну, рассказывай, что у нас здесь произошло, пока меня не было? – я слушал его и одновременно рассматривал на мониторе сеть лабиринта, которая медленно увеличивалась.
– Потерь нет, запасенные дубли не понадобились, обнаруженные центры сборки слуг уничтожены. Удалось захватить неповрежденными десять сборщиков и четыре монтажника – так ребята называют малых и больших слуг. Сначала мы их поместили в свободном боксе, но они начали разбирать нашу аппаратуру и монтировать новых слуг, пришлось поместить их в статис – поле.
– Еще, какие ни будь, проблемы с ними были?
– Нет, очень похоже на то, что мы им глубоко безразличны. Они стремились к выходам из туннелей, а не нападали на нас, ребята брали их голыми руками.
– Какие ни будь живые существа обнаружены?
– Нет, никого.
– А новые штольни, на другом уровне обнаружены?
– Нет, все тоннели находятся на одном уровне. Облетели стенки кратера, также ничего не обнаружено, голая отвесная стена.
– Выходит, что наш противник это мыслящее неорганическое существо?
– Ты рассказывал о еще двух известных базах – на Марсе и в поясе астероидов, и вполне возможно, что прилетели они из другой системы.
Наш разговор внезапно прервали – зашипели створки двери, впуская Лексуса.
– Только что состоялся сеанс связи с Марсианской экспедицией, все живы, берсерки, а вернее их начинка выжжена, и они вместе с кораблем пролетят мимо Земли через пять дней. Лукас просит помощи – на корабле закончилась вода, заканчивается энергия, флаеры разбиты во время сражения с берсерками. Они хотят узнать обстановку на базе, состояние их дублей а также, что им делать теперь. Сеанс связи с ними состоится через, – он посмотрел на часы, – сорок минут, и они не хотят попусту тратить остатки энергии.
– Все ясно, найди Слима, Бранта и вместе с ними отправляйся в рубку, жди меня. Герлиш, дай задание подготовить к полету флаер, загрузить в него транспортное и грузовое зеркала, запас накопителей – Слим полетит на перехват корабля.
Затянувшееся ожидание гибели закончилось, теперь необходимо думать на несколько лет вперед. Все близнецы зеркал, отправленных в космос, уничтожены, попасть на корабль, отправленный в систему Кита, не представляется возможным. Через тридцать дней реле переключит автопилот на возвращение, а этого допустить нельзя – ближайшие годы заправить и повторно запустить корабль возможности не будет.
Два с половиной тысячелетия назад, когда захватчики из Арики пытались уничтожить моих предков, их интересовали наши земли, а чужих Земля не интересует, они пытаются просто уничтожить всю разумную жизнь.
Фаэтоны после первой атаки берсерков выжили, вновь вышли в космос, после чего их планета подверглась тотальному уничтожению, была разрушена. Марсиане не подверглись атаке берсерков лишь потому, что перебрались на Землю и в непривычных условиях существования деградировали, не засветились перед ними.
Наш выход в космос включил их систему, давшую приказ на уничтожение, и если бы удар с Луны нас уничтожил, то берсерки зависли бы в пространстве, ожидая новых команд. У слуг Чужих, монтирующих устройство, нацеленное на Землю, и летящих в космосе берсерков одна цель – уничтожить разумную жизнь, а при неудаче этого – всю планету.
В рубке меня уже ждали те, кого пригласил – Брант, Слим, Лексус. Проблема дальней связи – это ожидание на ответ, и чем больше расстояние, тем длинней пауза.
– Брант, ты должен вычислить траекторию для перехвата корабля флаером, который поведет Слим, подготовь для Лукаса все вопросы, которые тебе необходимы для этого. Слим, я знаю, что самый лучший пилот на Земле – это ты, и в конце пути понадобиться все умение, что бы выйти на корабль, перехватить его. Компьютер выведет тебя на корабль, а остальное зависит только от тебя. Нам нельзя терять корабль, остались две базы пришельцев и нам их не достать без него, кроме того, на нем находится груз, необходимый для дальнейшего развития и существования нашего общества. Еще одно, Слим, как зовут пилота, что нас опускал в кратер?
– Люпус.
– Он поведет флаер на перехват другого корабля.
– База, база, – донесся из динамика голос Лукаса, – вызывает корабль, ждем ответа на вопросы, прием.
Брант включил секундомер, замеряя время ожидания, и начал говорить:
– Мы собираемся на перехват вашего корабля отправить флаер с зеркалами и накопителями, для этого нам необходимо знать ваши координаты, траекторию и скорость полета. Примерное расстояние до вас я определяю по скорости прохождения радиоволн, но если есть точные координаты, будет намного лучше. Ваши дубли в полном порядке, так что беспокоиться не надо. Говорите, что вам еще необходимо для возвращения домой, прием.
Секундомер отсчитывал время, а мы в молчании ждали ответа.
– Говорит корабль, – донеслось из динамика, – мы продержимся до прибытия помощи, сообщаю наши координаты.
Брант записал информацию, услышанную из динамика, и повернулся ко мне:
– Мне нужен главный компьютер, на нем находиться информация и программы, необходимые для расчета.
* * *
Самое трудное занятие – это ждать. Ждешь отправки флаера и его возвращение, ждешь получение информации, окончание опыта. Для нас ожидание не повод бездельничать, работа продолжается. Одни добывают лед, другие, более умелые, восстанавливают оборудование.
Вито, просматривая файлы на компьютере, обнаружил дубль физика, многие годы добивавшегося проведения запрещенных экспериментов с делящимися материалами. Его роботы прежде были не нужны, никто средств на это отпускать не собирался, ведь с нас хватало одной Катастрофы.
Сегодня надобность в нем возникла – прибор, монтируемый Чужими, был атомным оружием – наших знаний оказалось достаточно, только что бы определить это.
– Отпустите меня, я буду жаловаться совету кланов. Кто провел опыты с ядерным оружием, кто обошел меня? – начал он свои жалобы.
– Реддинг, успокойтесь, никто этих опытов не проводил, на нас напали чужаки, и они почти уничтожили жизнь на Земле. Вы в живых остались только потому, что я в свое время произвел дубляж вашего тела.
Радиация разрушает накопители, поэтому на Земле нельзя было проводить эксперименты, на которых вы настаивали. Сейчас у нас большие проблемы с накопителями, мы не можем спуститься на Землю и провести эвакуацию оставшихся в живых Ариев, а вы по пустякам закатываете скандалы.
Я знаю, что в клане Акулы, при работе в библиотеке, вы разыскивали информацию об оружии, применяемом до Катастрофы. У нас есть работа по вашей специальности – осмотреть устройство Чужих и решить, как его обезвредить, мы почти уверены, что это ядерное устройство. Позже мы вам предоставим время и место для его взрыва, вы согласны?
– Это так неожиданно, – немного успокоился он, – я был уверен, что отказы мне, это чьи – то происки, что меня обошли. Я был на внешних землях – проводил поиск редких растений, когда на горизонте взорвалось термоядерное устройство, потом это произошло над моей головой, и я получил ожоги, от которых позже скончался. Можете рассчитывать на меня и мои знания.
– Вито, доставь Реддинга к устройству, пусть осмотрит, – и тихо добавил, – смотри за ним.
Прошло двое земных суток, с тех пор, как Слим и Люпус отправились в космос, на перехват неуправляемых кораблей. Для этого пришлось переоборудовать флаера, поставить дополнительные баки, вмонтировать капсулы статиса.
Слиму придется пробыть в полете трое, а Люпусу двадцать суток, причем в не приспособленных для таких длительных полетов устройствах. Для них путешествие займет неуловимое мгновение, в которое флаером будет управлять киберпилот, и их мастерство понадобится только в конце пути.
* * *
– Как ты относишься к тому, что бы наша новая база находилась в этом месте, – спросил я у Герлиша, указывая на большую пещеру, бывшую базу Чужих, в которой мы сейчас находились.
– Здесь же радиация?
– Именно здесь ее нет, а зараженные места можно завалить, изолировав их от безопасных. В любом случае нам необходимо место для новой базы, ведь старая разрушена, необходимо строить все заново, а здесь надо только разместить под покрытием пола компенсаторы гравитации и уплотнить стены. Ты заметил, что стенки каньона напоминают стекло от воздействия высокой температуры? Твой излучатель сможет сделать подобное с этими пещерами?
– Сможет, только придется его переделывать, ведь нынешний только пожжет в стене отверстие. С этой проблемой я справлюсь, только как быть с высокой температурой, ведь у нас нет механических слуг, которые могут перенести ее.
– Штольни здесь неширокие, можно их обжигать небольшими участками, устанавливая широко фокусный излучатель на изолированную платформу. Придумаем, что ни будь, может получиться использовать для этого слуг Чужих. Я надеюсь, что Хранитель поможет нам с этим справиться. Твое дело переделать излучатель под широкий выходной луч, способный расплавить эти стены. Возьми образец материала, пусть определят состав пород и точку их плавления.
– Есть еще одна возможность для изоляции стен – покрыть их силумином, – вмешался в разговор Вито, стоявший до этого в отдалении, но прекрасно слышавший разговор по радио.
– Листы силумина очень прочные, но после застывания они не поддаются никакой тепловой обработке, только с помощью излучателя в них удается пробить отверстие, но они не плавятся, и не разбиваются. Я не представляю, как их можно соединить вместе так, что бы они ни пропускали воздух, – возразил Герлиш.
– Я и не говорил, что знаю, как соединить между собой листы, – сказал Вито, – просто лист силумина можно разрушить, послав через несбалансированное зеркало, а потом проводить с ним опыты. Вы оба знаете, что пробитый лист силумина срастается, затягивая дыру, это просто одна большая псевдожидкая молекула, возможно, что после разрушения целостность ее структуры восстановится.
– Прекрасно, вот ты и займись этим, а Герлиш займется проблемой со своей стороны, и можете подключать к делу любого не занятого. Когда разберетесь с проблемами, то вместе решим, какой способ лучший, – озадачил я их. Конечно, если человек гениальный, это хорошо, но если гениев много, то это уже большая проблема.
– Вито, а где сейчас Реддинг?
– Он продолжает возиться со своей новой игрушкой, и я назначил ему помощников, которые, меняясь, присматривают за его безопасностью. Там слишком большой фон радиации, но он не хочет уходить оттуда, не разобравшись в первую очередь в том, что нам попало в руки. С него снял дубль, теперь пусть рискует здоровьем этого тела, а в следующий раз будет осмотрительней.
Сюда, на место нашей будущей базы начали прокладывать шахту для лифта, но сейчас выбираться на поверхность приходится старым способом – на флаере. Небезопасный способ, если учитывать повышенный фон радиации в кратере и во внешних участках коридоров.
* * *
Место осмотра изделия Чужих накрыли пластиковым покрытием, поэтому я на него и не обратил по прибытии сюда внимания, да и расстояние от стенок кратера, до центра, где оно монтировалось порядочное – три с половиной – четыре мили, в этот кратер вполне мог поместиться меньший спутник Марса – Деймос.
Внутри ярко освещенного участка возился Реддинг, счастливый от выпавшей возможности возится с этой, восхищающей его миленькой "игрушкой". Я ему дал обещание, что в назначенный час мы взорвем эту бомбу, ведь база на Марсе оставалась главной угрозой нашего благополучия.
– Реддинг, тебе удалось разобраться с устройством этого сооружения?
– Вполне, правда пришлось вначале ее разобрать, но теперь я знаю, как она действует и как ее взорвать, а сейчас она вполне безопасна.
– Значит, ее можно транспортировать отсюда в другое, более безопасное место?
– Вполне, она не опасней окружающего нас камня, но она, как и эти камни, излучает определенный, и довольно таки сильный фон. Впрочем, она довольно таки стабильная, и фон, излучаемый ею не ее собственный, а полученный от этого, сильно радиоактивного места. Поэтому, ее лучше до использования держать вдали от места нашего проживания. Мне интересно взорвать ее, проведя при этом некоторые опыты, необходимые для дальнейшего производства таких устройств, кстати, она взрывается, только попадая в кислородосодержащую атмосферу. Процесс этого довольно сложный, но я могу провести его в любое время.
– В будущем ты сможешь сделать подобные устройства?
– Не очень скоро, мне будут необходимы расщепляющиеся материалы, а их дублировать слишком опасно и дорого. Если они будут необходимы, то мы их найдем на Земле, я обследовал некоторые перспективные места, кроме того, они должны быть и на Луне, но ее еще никто толком не осматривал.
– К сожалению, попасть на Землю в ближайшем будущем невозможно, слишком большая радиация, некоторые пытались опуститься на ее поверхность, но взорвались в верхних слоях атмосферы. Посмотри на последствия взрыва нескольких таких устройств, – я показал ему на грязно – серый шар Земли, висевший высоко над нашими головами, – осматривать Луну и искать на ней полезные ископаемые мы будем позднее, когда покончим с базой врагов на Марсе и в поясе астероидов.
– Влад, – обратился ко мне Реддинг, – на Земле моим увлечением было выращивание растений, и если вы мне выделите помещение, то через некоторое время к столу будут свежие овощи.
– Это было бы неплохо, у нас для дубликата есть только замороженные образцы. На базе хранится запас семян растений, с которыми мы проводили опыты, он довольно большой и там есть из чего выбирать. Оранжерея была, но она наибольше пострадала, разрушена. Когда восстановишь ее, можешь выращивать что тебе угодно, парни помогут тебе.
– Я только закончу собирать это штуку в первозданный вид, а потом займусь оранжереей, – было видно, что он очень доволен разрешением, а свежим продуктам будут рады все ребята, давно не видевшие их.
Может быть, я еще долго беседовал с Реддингом, но скоро расчетное время прибытия Лукаса, надо поспешить.
* * *
Сигнал пришел на сорок минут позже, заставив меня поволноваться и, усомнится в непогрешимости компьютеров. Возвращения ребят и корабля я ждал с нетерпением, надеясь, что с его прибытием некоторые наши проблемы разрешатся сами собой.
Лексус включил зеркало, его обруч покрылся серебряной мерцающей пленкой, через минуту пропустившую через себя Лукаса, который за это время сильно похудел. Выходившие за ним парни выглядели не лучше, а одного даже вели, поддерживая под руки.
Я крепко обнял Лукаса, поздравляя его с возвращением. Кругом нас все обнимались, радуясь возвращению героев, отразивших грозившую Земле опасность.
– Здравствуй брат, – произнес Лукас.
– Здравствуй, я очень рад тебя видеть живым и здоровым, – радуясь и похлопывая его по спине, говорил я.
– Расскажи мне лучше, что здесь произошло, что с Землей, – попросил он.
– Об этом немного позже, а сейчас мы начнем передавать на корабль воду, там готовы к этому?
– Да, на нем остались Слим и Эльф, которые самые здоровые, но они с нетерпением ждут сменщиков и возвращения сюда.
– Лексус, скажи, пусть включают передачу воды, мы немного запаздываем с графиком торможения. Почему вы опоздали с возвращением, что вас там задержало?
– Это не мы задержались, а компьютер флаера Слима, неверно рассчитавший траекторию. Слиму чудом, на последних каплях воды, удалось вывести его к кораблю.
– Траекторию рассчитывали на компьютере базы, использовали программу движения планет и тел системы, ошибки исключаются. Может быть, неправильно вычислены и переданы координаты корабля?
– Мы их также высчитывали и перепроверяли на большом корабельном компьютере, ошибки исключены, – ответил Лукас.
– Брант, – позвал я астронома, – что-то в твоих расчетах оказалось неверным, проверь их еще раз, торможение корабля очень энергоемкое, а воды у нас маловато.
Невероятная мысль пришла мне в голову, заставив встревожиться и спросить:
– Можно проверить координаты нашей базы, Земли?
– Да, – ответил Брант, – используя в расчетах некоторые звезды, планеты системы.
– Проверь все.
Через пол часа мы знали, что орбита Земли и связанной с ней Луны проходит немного ближе к Солнцу, сбивая все наши расчеты.
– Я проверил не один раз, всеми известными мне способами, использовал разные ориентиры. Все время выходили одни и те же координаты – Земля изменила не только орбиту, но и угол наклона. Я не могу сейчас вычислить ось вращения Земли, не хватает данных, но новые координаты расположения планет введены в программу. Ошибка в маршруте корабля будет минимальной, я сделал все, что смог в этих условиях, для большего мне необходимо много времени и чистая атмосфера Земли.
– Передай полученные расчеты на корабль, а потом иди в обсерваторию и попытайся определить все изменения в орбите.
– Еще одно, на данном этапе корабль сможет догнать Землю, которая в это время уходит от него, только использовав большое количество энергии. Легче и экономичнее использовать притяжение Солнца и инерцию движения самого корабля, что – бы обогнать планету и использовать для торможения верхние слои атмосферы и гравитацию Земли. Это мое мнение, а вам решать.