– Понимаю, но совета моего послушай. Боярин твой – ничтожество полное. Лишится покровителя – и его вмиг затопчут, уж больно многим и Телепнев насолил, и его родня паскудная.
Примерно что-то в этом духе я и ожидал услышать, кабы не имечко Телепнева. Вот уж с кем бы мне не хотелось пересекаться. И что сегодня мне так не везет? Сначала в Пушечном приказе отказ получил, потом Кучецкой "обрадовал" высоким покровительством коломенского наместника в лице моего давнего знакомого, князя Телепнева.
Князя я знал по службе у него дружинником. Человек он, несомненно, умный, хитрый и беспощадный. Быть с таким во вражде – себе дороже. Малая или особая дружина у него из знатоков воинского искусства собрана, все язык за зубами держать умеют. И прикрытие для тайных дел отличное. Случись накладка какая или утечка информации – так князь к государю вхож, всегда подозрение отвести сможет, а то и на другого стрелки перевести.
А с другой стороны, бывшая служба у князя давала мне определенные преимущества. Я знал, где он живет, знал его привычки, возможности его дружины. А коли обладаешь знаниями о противнике, с ним всегда легче справиться. В том же, что Телепнев мне не друг, а довольно опасный противник, я не сомневался. По приезде домой надо обдумать все и поискать, где у Телепнева слабые места.
Сам я никаких упреждающих действий предпринимать не хотел, но понимал, что подготовиться к ним следует серьезно. Начнет боярин Шклядин гадить мне по службе – отвечу, дам отпор. А уж коли сам Телепнев решит вмешаться, тоже сидеть не буду. Ведь лучшая защита – это нападение. Раньше я вынужден был держаться от него подальше – уж слишком у нас неравные весовые категории были. Он – князь, я же – бывший дружинник его, потом – рядовой горожанин, мещанин. Это уж после я боярином стал, князем и воеводой. И дружина у меня своя есть, коли дело в столкновении наших интересов до применения силы дойдет. Во всяком случае, сейчас я чувствовал себя уверенно. Теперь я и сам князь, и прав у меня не меньше, чем у Телепнева. А то, что он во дворец вхож – так и у меня побратим Кучецкой есть. И о нем Телепнев еще не знает, а это – тоже положительный момент. Вроде на равных пока. Только вот равновесие это хрупкое, в любой момент любая случайность может склонить чашу весов в сторону любого из нас.
Однако же события начали разворачиваться быстрее, чем я полагал.
Я сидел в воеводском доме, занимаясь своими делами. Постучав, ко мне в комнату, пригнувшись под косяком двери, вошел рослый парень. Я взглянул на него с любопытством: плотно сложен и из тех, о ком говорят "косая сажень в плечах"; по виду похоже – силы недюжинной. В двадцать первом веке таких называли "качками".
Он с поклоном сдернул шапку, и… рука его с зажатой шапкой застыла в воздухе. Парень воззрился на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Однако изумление его длилось лишь мгновение. Справившись с охватившим его волнением, причина которого мне была пока неясна, он бодро сказал, улыбаясь:
– Боярин, я в ратной службе разумею. Возьмешь ли меня в воинство свое?
Я смотрел на парня с интересом. Был он молод, лет двадцати пяти, ладен собой, с небольшой русой бородкой, на ладонях – набитые оружием мозоли. Одно странно – что его так смутило? Я терялся в догадках. Неужели мое княжеское одеяние? Хотя что же здесь необычного? В боевых походах рядом со мной было множество воинов, знавших меня сначала как боярина малой дружины, потом – как воеводу Сводного полка, воеводу ертаула, Сторожевого полка. Видно, этот воин знавал меня прежде в ином качестве, а тут – княжеское корзно! Тогда все понятно, и удивление его вполне естественно. А такие молодцы мне нужны! "Надо будет расспросить поподробнее, – решил я. – Боевое прошлое сближает, и это обстоятельство пойдет на пользу службе".
– Откуда ты, хлопец?
– Из Нижнего.
– Где служил?
– В городской дружине.
– Отчего же ушел?
– Сеча была с татарами. А как они город взяли, все, кто в живых остался, и разбежались. Прослышал я от добрых людей, что в Коломне воевода дружину набирает, вот и подался сюда.
Я насторожился. Выйдя из сечи разгромной без единой царапины, парень бросает уцелевших дружинников, сотника, воеводу и в Коломну подается. Обычно служилые люди нового сбора ищут. Бывает, конечно, и бегут куда подальше, но то – трусы. Этот же – не таков.
– Так ты что, воеводу своего на поле боя оставил? – допытывался я.
Парень замешкался, собираясь с мыслями. "Эге, да был ли ты там, где сказываешь?" – мелькнуло у меня подозрение.
– Как там Харлампий? Неуж погиб?
Я специально назвал имя хорошо знакомого мне воеводы неправильно, чтобы проверить – был ли парень в сражении под Нижним.
– Был жив, когда я уходил, – не моргнув глазом ответил он, не заметив моего подвоха.
Я ничем не выказал того, что знаю и воеводу, и многих воинов из тамошней крепости. Говоришь ты, парень, складно, только вот воеводу своего не знаешь. Стало быть, в Нижнем ты не был, а если и был, в дружине не служил. Я сразу насторожился. Почему он врет, зачем в дружину вступить хочет? А не засланный ли он казачок? Кому-то очень хочется побольше знать обо мне и о моих действиях. Тогда вопрос – кому? Уж не наместнику ли Шклядину или, может, высокому покровителю его – Овчине Телепневу-Оболенскому? Но если здесь замешан московский князь, тогда понятно, что могло так ошеломить парня в первый момент: он знал меня прежде и никак не ожидал увидеть в кресле наместника, да еще в княжеском одеянии! Неужели щупальца князя дотянулись до меня в Коломне? Этого только мне сейчас не хватало!
Стараясь сохранить лицо невозмутимым, я предложил:
– Пойдем, парень, посмотрим, как ты оружием владеешь.
Мы вышли во двор, где занимались ратники.
– Поликарп, – обратился я к десятнику, – вот ратник в дружину просится. Поставь против него воина – хочу умения его увидеть.
Поликарп выставил ратника из новобранцев. Я его принимал сам и знал, что мечом и саблей он пока владеет неважно.
Дружинники образовали круг.
Новобранец сразу проиграл "нижегородцу" учебный бой.
– Поликарп, – бросил я с укоризной, – у тебя что – все такие?
– Сейчас, воевода, выставлю достойного мужа. – Поликарп указал на среднего роста жилистого мужика. На его лице было несколько шрамов.
Противники оценивающе оглядели друг друга и пошли по кругу, выбирая момент для первого удара. Поликарп шепнул мне:
– Лучший боец на саблях.
Но и этот бой мой дружинник проиграл. Сначала он с успехом отбивал атаки новобранца, но затем "нижегородец" сделал ложный выпад и, когда дружинник подставил свою саблю для защиты, ловко нырнул под руку и нанес легкий укол в бок.
Пристыженный дружинник затесался среди своих товарищей.
Что-то мне в манере боя было знакомо. Вспомнил все-таки, хоть и не один год прошел. Так Павел Орефьев, дружинник Ивана Телепнева, учивший меня сабельному бою, фехтовал. И как я сразу не вспомнил? Даже костяшки пальцев на кисти заныли, отбитые когда-то палкой Павла.
Теперь ясно, откуда "нижегородец" явился. Из гнезда птенцов Телепнева. Жив, стало быть, Павел, не сгинул еще.
– Хорошо, беру тебя, боец. Как звать-то тебя?
– Зосима, князь.
– Служи честно, не щадя живота своего.
Хлопец попрощался, и мне показалось, что на губах его мелькнула злорадная улыбка. Ах ты засранец! Плохо тебя, значит, готовили, коли в учебном бою второй раз прокололся, не сумев скрыть свои особые навыки.
Ладно, пусть служит пока, зато я теперь знаю, кто у меня в дружине глаза и уши Телепнева. Через него можно к Телепневу даже нужные мне сведения переправлять, на современном языке – дезинформацию.
С тех пор я примечал, что Зосима частенько старается недалеко от меня отираться.
Наступила осень с ее дождями и непроезжими дорогами. Возведение крепости остановилось, и итальянцы засобирались в Москву. Поскольку на подводе было проехать невозможно, они решили добираться верхом. А ко мне пришли оба – за охраной.
Выслушав их, я решил ехать сам: с Федором надо поговорить, заодно зодчих сопровожу. Не один, конечно – с ратниками. И Зосиму возьму с собой, о чем ему и объявил вечером. Боец неплохой, случись что в дороге – лишним не будет. А брал я его с собой еще и потому, что присмотреть в Москве хотел, куда он направится по прибытии.
Добрались до Москвы за два дня – с трудом, вымокшие, продрогшие, заляпанные с ног до головы грязью.
Поблагодарив меня, итальянцы откланялись да и сразу в Немецкую слободу направились. Мы же – на постоялый двор. Почистились, сытно поели.
За ужином я вроде невзначай сказал дружинникам:
– Все завтра свободны, можете отдыхать.
Я краем глаза наблюдал за Зосимой. Его лицо хранило спокойствие, он невозмутимо поглощал пищу. Как же мне узнать, будет ли он у Телепнева? Самому следить, куда Зосима подастся, не годится: обернется он случайно – и все, сразу поймет, что его раскусили. А людей своих в Москве у меня нет. Подожди-ка, а ведь есть! В Разбойном приказе – дьяк Выродов да служивый Андрей. И как я о них забыл? Только застать бы их в приказе!
Ратники отправились в комнаты – греться да отдыхать после трудной дороги. Я же накинул еще не высохший плащ – и на улицу. Благо до Разбойного приказа недалеко.
И вот знакомая дверь мрачного учреждения.
Уперся сначала стражник у входа, пускать не хотел.
– Я – воевода коломенский, к дьяку Выродову, по государеву делу!
– Нетути дьяка, один столоначальник только и есть.
– Тогда к нему и веди.
Второй стражник, стоявший уже внутри, за дверью, провел меня на второй этаж, постучал в дверь, потом приоткрыл ее и просунул в щель голову:
– Проситель к тебе. Пущать?
– Зови.
Стражник распахнул передо мной дверь и отстранился.
Войдя в комнату, я с удивлением увидел за столом своего давнего знакомого Андрея. Вот так удача!
– Андрей, рад тебя видеть!
– Никак ты, боярин! – Андрей привстал за столом. – Вот уж кого не чаял здесь увидеть, да еще в столь поздний час!
Он выбежал из-за стола и обнял меня. Я видел, что Андрей искренне рад нашей встрече.
Расслабив свои могучие объятия, он указал мне на стул:
– Садись, боярин, рассказывай, что тебя привело сюда, какая беда стряслась?
– Не просто "боярин", дружище, – князь уже и воевода коломенский.
– Поздравляю!
– Так и ты уже, как я вижу, столоначальник – растешь!
Мы посмеялись.
– Ну а если серьезно, чем могу помочь?
– Дело срочное у меня к тебе, Андрей. Только между нами.
– Обижаешь, боярин. Прости – князь!
– Есть в моей дружине коломенской ратник один. Человек он скользкий и выдает себя не за того, кто есть на самом деле.
– С чего решил?
– Сказывает – из Нижнего он, там служил, а воеводу тамошнего не знает.
– Сие подозрительно, – согласился Андрей.
– Я в Москву по делу приехал и его с собою взял – вместе с другими ратниками. Помог бы ты мне за ратником этим приглядеть – куда пойдет да с кем разговаривать будет.
– Это можно. Только не сам, конечно, – под началом моим людишки есть. Вот им и поручу. Сам, прости, не смогу – дел полно. А Выродов, дьяк наш, если ты не забыл – муж жесткий, спрашивает за службу строго.
– Да нет, я не в обиде, Андрей.
– Тогда так сделаем. Один мой человек к тебе раненько подойдет, ты ему незаметно покажешь своего ратника, а дальше уж – его дело. Скажи только, где остановились вы, на каком постоялом дворе. А вечерком в приказ подойди – не стоит на постоялом дворе встречаться. Тут мы тебе все и обскажем.
Я подробно описал Андрею двор, где остановился с дружинниками, и облегченно вздохнул. Кажется, одной проблемой станет меньше.
– Ну все, договорились. Сам-то как?
– Поднялся, как видишь. После того как ты убийство князя Голутвина раскрыл да злодея сыскал, дела у меня в гору пошли – не иначе как с твоей легкой руки. Женился, дите у меня. Да и ты, я вижу, времени даром не терял.
– Государь в Подмосковье, недалече от Коломны, в прошлом году дачу дал – Охлопково, да в звание княжеское возвел. А после набега татарского воеводой коломенским поставил.
– Лихо! Знать, велики заслуги твои перед государем!
– Не мне о том судить, Андрей.
Мы тепло попрощались, и я ушел.
Утром в мою комнату тихо постучали. Положив руку на рукоять ножа, я открыл дверь.
Передо мной стоял совершенно невзрачный парень лет тридцати. Помятая шапка, серый армяк, поношенные сапоги. Лицо незапоминающееся. Вроде все на месте – нос, глаза, рот. А отведи взгляд – и вспомнить ничего не можешь. Настоящий "топтун".
– Заходи.
Парень зашел.
– Князь Михайлов? Я от Андрея. Что от меня надобно?
– За человечком одним походить, посмотреть – где гулял, с кем встречался, разговаривал. А уж если подслушать что удастся – совсем хорошо будет.
– Как всегда, – хмыкнул парень. – Ты только этого человека мне покажи, однако – незаметно.
– Тогда давай у окна расположимся.
– Не, нельзя. Он выйдет, а пока я спускаться буду, уйти может. Сделаем так: ты у окна жди, а я на улице буду. Как он выйдет из ворот, махни в окно – лучше приметным чем-нибудь. Ну, скажем, рубахой белой.
– Договорились.
"Топтун" ушел, а я застыл у окна.
Минуты шли за минутами, минул уже час.
Наконец со ступенек спустился Зосима, потянулся лениво да и вышел из ворот.
Я взмахнул перед окном приготовленной запасной рубахой.
Но как я ни старался углядеть моего визитера, увидеть его так и не смог. "Просмотрел "топтун", – мелькнуло у меня в голове, – ушел, гаденыш!" А может, это я не заметил, как Зосиму "топтун" повел? Остается только ждать, скоро узнаю. И я отправился к Федору.
Посидели мы славно, потрапезничали. Потом в кабинет прошли.
– Ну, Георгий, рассказывай. Чую ведь, не просто так приехал.
– Ага. Казачок засланный у меня в дружине теперь.
– Откуда взял?
– Да сам пришел – в дружину мою проситься. Однако подозреваю я, что он не тот, за кого себя выдает… Говорит, нижегородец, из рати, татарами разбитой. А на самом – ни царапины! А я там жил – в Нижнем-то. Так он даже не знает, как воеводу звать. И еще, поглядел я на него со стороны в учебном бою – выучка мне знакома. У Телепнева есть один боец – саблей владеет виртуозно, я сам у него учился когда-то. Так вот, приемы у дружинника такие же.
– Может, ошибаешься?
– Хотелось бы. Да он со мной приехал, в охране. Я воинам сегодня свободный день дал. А сам – к Андрею, знакомцу из Разбойного приказа, загодя, поздним вечером пошел, чтобы последил за ратником. Он за дружинником моим соглядатая послал. Пусть посмотрит, куда тот ходил.
– Разумно.
– Сегодня вечером, возможно, что-то и узнаю.
– Не удивлюсь, ежели твой казачок направился к князю Телепневу.
– Сам такоже думаю.
– Ты с Шуйскими знаком ли?
– Мельком видел, а что?
– Знаешь поговорку, по-моему латинянскую: "Враг моего врага – мой друг"?
– Слыхал.
– Так вот, все Шуйские зуб на Телепнева имеют. Где-то он им дорогу перешел. Помни об этом и при случае познакомься. А я попробую помочь тебе встретиться с ними. Телепнева толкнуть, может, и не получится – к государю вхож и доверием его пользуется, опять же должность у него высокая. Однако неприятности ему доставить, а то и в опалу ввергнуть вполне в наших силах. Только места слабые найти надобно. Загляни ко мне завтра ввечеру.
Мы распрощались, и я направился в Разбойный приказ.
Стражник у дверей меня пропустил сразу, как только я назвался.
Я взлетел по лестнице на второй этаж – и к Андрею. Едва поздоровавшись, спросил:
– Пришел твой соглядатай?
– Недавно явился, ждет, – сдержанно улыбнулся Андрей.
– Больно уж послушать охота.
Андрей вышел и вскоре вернулся с "топтуном". Парень выглядел усталым.
– Совсем замотал меня твой ратник, двужильный у тебя, что ли?
– Рассказывай.
– Он поперва в церковь зашел, свечку поставил. А потом быстренько шмыгнул в дом Ивана Телепнева, князя.
– Откуда знаешь, что Телепнева?
– Я москвич, с рождения тут живу, почитай – чуть ли не о каждом сановнике рассказать могу.
– И долго он там был?
– Долгонько – почти до полудня, я уж замерзнуть успел.
– Ну а потом?
– На торг пошел. Я его там, в толкучке, едва не потерял.
– Что покупал, не видел?
– Мелочь всякую. Похоже, подарки для женщины – бусы, браслет. И вот еще что: когда за товар платил, кошель поясной полный был.
– Не понял.
– А когда он к Телепневу шел, кошель пуст был. В церкви свечку покупал, долго в кошеле рылся.
– Ага, углядел-таки – молодец! Дальше.
– Похоже, к бабе своей он пошел. Кто она ему – жена, полюбовница – не знаю. Видел только, как двери ему открывала. Пробыл там часа два, а потом как с цепи сорвался: в Немецкую слободу пошел, а потом – к купцу Андриянову.
– Подожди, он в Немецкой слободе к кому заходил?
– К немцу Фризе, он аптеку держит.
– Аптеку? – удивился я.
– Ну лавку такую, где всякие порошки да снадобья продают, – пояснил мне "топтун".
– Да знаю я, что такое "аптека". Только что ему там делать – он ведь мужик молодой, здоровый.
– Прости, князь, мне то неведомо.
– Продолжай.
– Так вот, он потом к купцу Андриянову и пошел из Немецкой слободы.
– Чем купец торгует, не знаешь?
– Знаю – оружием торгует. Дорогой у него товар, заморский. Только богатые и берут. Да и то сказать, один кинжал стоит, как мое жалованье за год.
Я намек понял, достал из калиты рубль серебром и отдал "топтуну".
– Премного благодарен, князь. Уж не поверишь, все ноги стоптал, за ним ходивши.
– Все сказал, ничего не упустил?
– Как можно! Дело наше сурьезное, не первый год в приказе обретаюсь.
– Молодец, спасибо!
"Топтун" кивнул удовлетворенно и ушел.
– Ну что, помог он тебе? – спросил Андрей.
– Помочь-то помог, но и загадок много подкинул. На кой ляд ратнику в аптеку было идти в Немецкой слободе?
– И правда: на торгу был, там травников полно, однако же у них он ничего не взял. Чем еще помочь могу?
– Да ничем пока, Андрей. Ты и так меня здорово выручил. Спасибо. Будет нужда, обращайся. А нет, так приезжай просто так – винца выпьем, поговорим.
– На слове ловлю, князь.
– Не лови, я слов на ветер не бросаю.
Я откланялся и пошел на постоялый двор.
Шел и думал: ну зачем ратнику аптека? Был бы хворый – тогда понятно. Если бы он к девкам гулящим пошел или в трактир пьянствовать – было бы объяснимо.
Оставлять подобные загадки неразгаданными мне не хотелось. Придется завтра самому в эту аптеку сходить, может быть, что-то и прояснится.
– Завтра у всех свободный день, – объявил я ратникам.
Обрадовались воины. У некоторых родня в Первопрестольной была, другие на торгу не все деньги спустить успели. У каждого нашлись свои дела и заботы.
Утром я позавтракал, дождался, пока все ратники уйдут с постоялого двора – и к ним в комнату. Надо вещи Зосимы проверить, пока его нет.
Барахлишко скудное у бойцов, досматривать особо нечего. По-моему, это переметная сума Зосимы, только у его сумы на боку приметная заплатка из черной кожи.